* * *
- … Ты понимаешь, что этот клятый диван скрипит как ненормальный?! А в соседней комнате…
- Да хоть монастырь и группа продленного дня в соседней комнате!!! А то твоему знакомому непонятно, чем могут заниматься нормальные мужчина и женщина!
- Ты можешь не кричать как сумасшедший?! Да что ты делаешь?!
- Мы что, дети малые, Вика? Ты… стесняешься меня?
- Да не тебя…
- Может, мы все-таки перестанем тратить время на разговоры? Вика…
Эффективное классическое средство заставить женщину замолчать в любой дискуссии - запечатать ей рот поцелуем так, чтоб не то что на слова - на мысли сил не осталось!
- Стаскиваем простыню на пол, - заговорщицким шепотом предлагает Авдей. - Уж пол явно не скрипит.
И мы оказываемся на полу, абсолютно сумасшедшие от страсти и счастья обретения друг друга. Мое исцеляющее воздействие на спящего Авдея, оказалось, имело дополнительный, но весьма приятный эффект… Но если б не Баронет за стенкой! Если б все не так торопливо, по-походному… Да что это я все жалуюсь, сама ведь этого и добивалась!
Возможно, что за окнами уже был день. Или утро, или вечер, какая разница! Главное было здесь и сейчас.
И если кто-то полагает, что согласно неписаному закону современной беллетристики сейчас последует подробное описание того, как мы торопливо стаскивали одежду друг с друга (обязательно горячими от страсти ладонями, жадно и нежно…) и сплетались в объятиях, то этого кого-то я вынуждена разочаровать. И не ждите от меня всех этих технических подробностей насчет параметров длины (в см), твердости (по Роквеллу) и энергии (в кДж), а также громкости (в децибелах) и продолжительности стонов (в секундах). Зачем поверять нудной алгеброй любовного романа нашу с Авдеем замечательную гармонию! И незачем читателям знать, что вытворяли с моим телом ласковые пальцы возлюбленного… или его настойчивый язык… Тот, кто в жизни реально постиг, что такое страсть, сочтет никчемными и бледными любые литературные описания. А тому, кому не довелось растрачивать себя в любовном огне, сколько ни рассказывай - все равно до конца ничего не почувствует и не поймет…
- А стихи ты мне будешь читать?
- Сколько угодно, милая! Но то-о-олько не сейчас…
- Это почему же?
- У меня после… такого абсолютно отсутствуют все мысли: и в прозе, и в рифму.
- Это позволяет мне сделать вывод о том, где у тебя все мысли содержатся…
- Мучительница… Что ты делаешь… Можно я буду просто тобой любоваться?
- Просто? Любоваться?!
- Ну… Да…
- По-моему, это называется несколько иначе, чем "просто любоваться"…
* * *
Только окончательно придя в себя, мы услыхали сердитое и явно нарочитое покашливание Баронета в кухне. Ничего. Подождете, сударь. Как мою мамочку-скромницу соблазнять, так вы успели. И никто над вами не кашлял!
- Я только хочу напомнить, - громогласно донеслось из кухни, - что скоро полдень, а у нас еще масса дел, среди которых самое простое и неопасное - покупка костюма и белья для Авдея, поскольку он гол как сокол!
- Не надо так шуметь. - примирительно сказала я, выплывая в кухню на запах кофе и потягиваясь, словно сытая кошка. - Прямо сейчас все и будем решать. Составим план, напишем список…
- Прошу извинить, что я все еще не при мундире, - поддернув пижамные штаны, уселся Авдей на кухонный табурет, - денщик, собака, пропил мои же аксельбанты.
Баронет удовлетворенно рассмеялся.
- Хорошо. Авдей, вы явно не только пришли в себя, но и постепенно вписываетесь в наш дружный, хоть и небольшой коллектив!
- В какой это ваш? - снова напрягся Авдей.
- Позже. Вика и я объясним вам все попозже. А пока решим вопрос с одеждой.
- Покупать - это обязательно? - елейно поинтересовалась я у моего наставника по магическим спецэффектам.
- А есть какой-то иной способ? - столь же елейно осведомился он. - Я понимаю, что вещи, в каких магазинах они ни были бы куплены, со временем все равно изнашиваются и приходят в негодность. Но это со временем… А при том способе, о котором ты сейчас думаешь, Вика, любая вещь станет негодной, едва…
- Я поняла.
- У вас, господа, тенденция говорить загадками, - резюмировал Авдей, весь предыдущий диалог протомившийся тоской этнографа, который чувствует себя полным кретином на симпозиуме по молекулярной кибернетике.
- Да помилуйте! - Баронет глядел абсолютно невинным взором. - Все наши загадки скоро разрешатся, и вы удивитесь их простоте! А пока… Вы, господа, пейте кофе, а мне надобно кое-куда позвонить.
- Алло, супермаркет "Клондайк"? Я хочу заказать у вас комплект мужского белья, размер 52–54, рубашку, кремовый тон, и темный костюм-тройку от Черутти. Черутти сейчас нет? Хорошо, пусть будет Версаче, только, подчеркиваю, цвет темный, строгий. Галстук в тон. Ботинки… Авдей, какой у вас размер обуви?
- Сорок второй, - ошарашенный монологом Баронета, автоматически ответил Авдей.
- Хорошо. И ботинки сорок второго размера, приличного качества. Записали? А теперь введите в ваш компьютер номер моей кредитной карты…
Баронет продиктовал астрономическую цифру. Я не привожу ее в тексте по причине ее полной незапоминаемости.
- Замечательно, вы все поняли, - голос у мэтра был такой, что хоть на сцену - королей играть.
- Вещи привезете по адресу, который у вас уже указан. В течение получаса? Прекрасно.
- Вещи для вас скоро прибудут, - буднично сообщил Баронет Авдею и стал пить кофе как ни в чем не бывало.
Авдей в изумлении смотрел то на Баронета, то на меня.
- Я много лет живу в Москве, но никогда не слыхал ни о таком сервисе, ни о супермаркете "Клондайк"… Чтоб вот так, по кредитной карточке, вещи на дом… Баронет, я ваш должник.
- Сочтемся, - кивнул головой тот и всыпал в кофе пять ложечек сахару. - К тому же этот магазин открыли совсем недавно, а вы ведь так долго болели…
- А директор магазина, случаем, не ваш хороший знакомый? - осведомилась я Бытовой магией, значит, Баронет брезгует. А магией больших денег - нет. Что ж, в этом тоже есть своя логика.
Баронет на мой вопрос не ответил, и мы почти в молчании пили кофе с бутербродами (несмотря на холостяцкий аскетизм квартиры, холодильник к нашему приезду был набит всяческими деликатесами). Вскоре в дверь позвонили, Авдей вызвался открыть и вернулся с кучей объемистых фирменных пакетов.
- Ваша одежда, - пояснил Баронет.
- С ума сойти, - протянул мой фантаст. - Пойду тогда срочно ванну принимать, дабы достойно облачиться в костюм от Версаче.
Надо сказать, вся одежда сидела на Авдее великолепно, будто на него и шили. Нет, без магии здесь явно не обошлось, но на этом внимание заострять не стоит. Одетый, как лондонский денди, Авдей явно почувствовал себя увереннее.
- Какие у вас дальнейшие сюрпризы на сегодня? - спросил он, когда мы расположились в относительно прибранной и скромной комнате.
- У меня есть предложение, - заявил Баронет. - Эффективность наших дальнейших взаимоотношений (прошу прощения за столь казенный слог!) зависит от того, насколько мы знаем, скажем так, биографии друг друга.
- Логично, - высказался Авдей, а я внутренне усмехнулась: ни в жизнь не поверю, чтоб сам Баронет явил свое истинное лицо. Тем более что я до сих пор не уверена в том, что Огненный Змей - не он.
- Расскажите нам о себе, Авдей, - как-то очень уж интимно попросил Калистрат Иосифович. - Мне, как давнему знакомому Вики, очень интересно, чем вы ее так привлекли.
- Это действительно нужно, Вика? - Авдей смотрит на меня удивленно.
- Я ведь о тебе практически ничего не знаю, - смущаясь, говорю я. - Как, впрочем, и ты обо мне. Будет лучше, если…
- Хорошо. Какие именно годы моего бренного существования мне следует подробно осветить?
- Давно вы писательствуете?
- Да года три, а до этого работал старшим менеджером по продаже элитной офисной мебели. Кстати, мое менеджерское жалованье было выше теперешних гонораров, так что не думайте, что в писатели я пошел ради куска хлеба.
- Понятненько… Вопрос, бестактный при Вике: женаты?
- Был. И Вика уже в курсе.
Да уж. Столкнулась с его бывшей супругой не в самой лучшей обстановке. Хотя с ней везде будет тошно.
- Наталья… Она раньше была не такая, - с трудом заговорил Авдей. - Мы поженились и целый год были счастливы. Я работал на фирме, приносил деньги, Наталья сидела дома, книги читала. Или по косметическим салонам гуляла. Наверное, ей однажды надоела такая жизнь и она от скуки пошла на заседание не то секты какой-то, не то тайного клуба… И ее как подменили! Весь дом завалила книгами по оккультизму и магии, на кухне какие-то зелья варит, в микроволновке жаб живьем запекает - у меня волосы дыбом поднялись, как я это увидел! Мы здорово поскандалили, и Наталья заявила, что я ей не нужен со своими принципами и стихами (я тогда уже всерьез писал стихи, уже два сборника вышло, это я сейчас пишу фантастику). Я думал, что это у нее пройдет, но нет, не прошло. Она целыми днями пропадала в этой своей секте, а потом вдруг исчезла на целый месяц, забрав все имеющиеся в доме деньги и дорогое барахло - свои тряпки, золото… А мне, честно скажу, ее отсутствие даже помогло: я от бессонницы начал писать повесть. Быстро написал, отнес в издательство смеха ради, а ее напечатали. Читатели стали продолжения требовать, и я подумал: пойду-ка я из менеджеров, компьютерные столы и без меня найдется кому продавать. Писательство меня и спасло от того кошмара, в который превратилась моя так называемая семейная жизнь.
Наталья вернулась и без всяких объяснений потребовала развод. Глаза у нее были такие жуткие, что мне казалось, это уже и не моя жена вовсе, а гюрза какая-нибудь, временно принявшая человеческое обличье. Я согласился, хотя было обидно: почему все получилось так?! В чем я провинился перед ней? И тут она мне заявила: "Я стала ведьмой, во мне огромные магические способности обнаружены, а если ты посмеешь мне противоречить, я тебя в пень гнилой превращу". Я тогда ей не поверил… Теперь только вижу, что и впрямь чертовщины вокруг нее…
Развод так развод, и так уже ясно было, что любви в наших отношениях или хоть малейшей симпатии давно уже нет. Хочет жаб запекать - пусть, но не в моем обществе! Развелись, квартиру разменяли, в результате мне досталась какая-то комнатушка в Чертанове, но я и тому был рад, потому как где-где, а уж в спорах о разделе имущества моя бывшая супруга истинно явила себя ведьмой.
Ну вот. Я писал свои романы и постарался напрочь забыть о существовании Натальи. Да и она о себе не напоминала Правда, иногда по Москве прокатывались слухи то о свершении Черной мессы на станции метро "Домодедовская", то о жуткой порче, которую наводили на влиятельных столичных богачей… Говорили, что постоянные циклоны и ураганы над Москвой - дело рук молодой, но очень сильной ведьмы, котoрая является членом могущественной магической организации, способной просто стереть Москву с лица земли. Говорили, что ведьму зовут Наталья, но я не думал, что это моя бывшая жена…
Мне ведь было не до того. Я мотался по городам, ездил на фэн-конференции, конвенты, встречи с читателями… И наконец в моей жизни произошло чудо: я встретил Вику.
Я сижу рядом, старательно изображая отсутствие эмоций в течение всего его рассказа, вроде это меня не касается. Но Авдей берет мою руку, целует ладонь, и я понимаю - касается. Даже очень.
- Когда я… встретил Вику, моя жизнь пошла по-новому.
- Жизнь?! Да мы знакомы чуть больше месяца! - шепотом комментирую я.
- То, что по-новому, это верно, - соглашается Баронет. - Во всяком случае, раньше в вашей биографии вас не сбивал белый "сааб", вы не попадали в странную больницу, где вас держат в полубессознательном состоянии… Но в этом повинна не Вика. Вас не удивляет то, что в больнице за вами гналась бывшая супруга?
- Удивляет. Кстати, вы-то откуда об этом знаете, вас же не было в больнице? Хотя понятно, Вика рассказала, пока я брился. Да, вот что еще странно! Откуда Наталья знает Вику? Вы меня извините, я из-за своего сотрясения мозга, возможно, не очень хорошо ориентируюсь в реальности, но, когда мы бежали из больницы, все было слишком уж неправдоподобно…
- Вика, не пора тебе открыть свои карты? - спрашивает меня Баронет.
- А вам?
- Я - после тебя. Кстати, Авдей, у меня к вам вопрос. Понятно, что к вашей бывшей, оккультно-помешанной супруге вы относитесь с неприязнью. Означает ли это, что таково ваше общее отношение к магии и ведьмам?
- Простите, не понял…
- Чего уж не понять. Как вы относитесь к магии и ведьмам вообще?
Авдей нервно смеется. И мне почему-то совсем не нравится его смех.
- Хватит с меня всякой чертовщины! - говорит Авдей. - Такие вещи хороши для романов в стиле Лавкрафта, но никак не для нормальной повседневной жизни. Ничего экзотического в сожительстве с ведьмой нет, за время общения с Натальей я это очень хорошо понял и ни в коем случае не желаю повторения такой жизни… Так что если вам нужен точный ответ на вопрос, вот он: я отношусь отрицательно.
Я аккуратно вытягиваю свою ладонь из его руки. Вот, значит, как…
Баронет пристально смотрит на меня, держит эффектную паузу, как в театре. Я все понимаю, мэтр. Я понимаю, что у меня есть только один выход, если я хочу удержать при себе возлюбленного.
Солгать ему что угодно, наплести о себе любую небылицу, но не говорить правды.
Я - ведьма.
Неужели он разлюбит меня за это?
- Авдей, ты знаешь, - начинаю я севшим от волнения голосом. - На самом деле Наташа - не ведьма. В истинном понимании этого… Ремесла. Она действительно связалась с людьми, которые разбираются в магии лучше нее, и они для своих, пока непонятных нам, целей убедили ее в том, что она обладает силой ведьмы, может ворожить. Это… это одержимость, понимаешь? Наташей управляют более могущественные маги, вот она и творит черт-те что…
Подожди, - останавливает меня Авдей. - Ты откуда об этом знаешь?
- Я… сейчас объясню, - слова даются мне с трудом. - Видишь ли…
- Ты лучше начни с того, где именно ты познакомилась с Наташей, тогда все остальное легче будет объяснить, - подал совет Баронет.
- Да, действительно, - заинтригован Авдей. - Разве вы уже были знакомы? И где же это произошло?
- На шабаше.
- Не понял…
- На шабаше. Ты же, кажется, пишешь роман о ведьме и наверняка знаешь, что означает это слово.
- Но шабаш - это же из области средневековой литературы, вымысла… Разве в реальности он может состояться?! Какое отношение это имеет к тебе и Наташе?
- Самое прямое. Авдей, хоть твоя бывшая жена и не ведьма, она возомнила себя ею и поэтому посещала шабаши, которые, уж поверь мне, вымыслом вовсе не являются. И там она встретилась со мной, потому что как раз я - ведьма. Я настоящая ведьма. Я уже родилась ведьмой, так получилось. У меня даже имелся хвост, мне его в младенческом возрасте удалили…. Такое бывает. Нас, природных ведьм, гораздо больше, чем тех, кто обучался ведьмовству по книгам. Не я выбрала это Ремесло, а Ремесло выбрало меня… Но это не значит, что я превращаюсь по полнолуниям в волчицу или навожу порчу на детей и скот… Я просто знаю стихии природы, свойства трав, камней, зверей и птиц. Все ведь не так ужасно, как может показаться!
- Ты - ведьма, - говорит Авдей.
И в его устах это звучит как самый страшный приговор.
- И что с того? - громко вклинивается в разговор Баронет, стремясь разрядить обстановку. - Просто девочке не повезло с наследственностью и кое-какими членами семьи. Но, как ее наставник, могу заявить: Вика самая порядочная из всех известных мне ведьм. К тому же, заметьте, она еще и библиотекарь. Ведь это какой уровень гуманитарной культуры!
Авдей не смотрит на меня, он упорно сверлит взглядом пол. То самое место, на котором мы несколько часов назад так неистово друг друга любили.
- Ты тоже запекаешь жаб в микроволновке? - неожиданно спрашивает меня он. Дались ему эти жабы!
- Не запекаю я никого, чтобы быть ведьмой, это совсем необязательно! Кстати, микроволновки у меня нет, на зарплату библиотекаря ее и не купишь…
- А разве ты не можешь… наколдовать?
Ох, до чего же холодный и равнодушный у него голос! Влюбленные мужчины таким тоном не разговаривают.
- Я могу наколдовать, только это не нужно. Магия - это не игрушка, которой вертишь по своему усмотрению.
- Понятно.
Ничего тебе не понятно, любимый! И это обидней всего.
- Погладь себя по голове, - прошу его я.
- Зачем?!
- Ну погладь. У тебя были жуткие рубцы, шрамы незажившие, помнишь? Теперь их нет. Он растерянно ерошит волосы.
- Действительно… Это тоже магия?!
- В какой-то степени. Но в основном это умение чувствовать, как и где болит. И туда направить исцеляющую силу. Что же в этом такого страшного?
- Экстрасенсы - это мне понятно, даже гадалки - понятно, но ведьма… Это уж слишком!
- О, как все запущено! - присвистнув, говорит в пространство Баронет. - А я-то, старый дурак, думал, что у вас, ребята, любовь. Большая и светлая. Как в романе.
Авдей теперь сверлит взглядом Баронета. Но того фиг просверлишь, он у нас из легированной стали.
- А вы, Баронет, вероятно, тоже маг?
Тот покаянно склоняет голову:
- Увы, да. Причем маг со стажем. Про Жюля Верна и Толкиена я не лгал. Кстати, эти писатели спокойно относились к моей магической сущности! Будьте же и вы выше мещанских аксиом бытия! Расширьте границы своего ментального кругозора. Писатель должен быть со своим народом, кем бы этот народ ни являлся. А ежели б кругом вампиры?!
- Да идите вы! - взрывается Авдей. - Несмотря на гематому, у меня пока все дома, и оккультизма этого вашего с магией заодно мне абсолютно не надо!
- Не надо - не берите, - быстро соглашается Баронет. - А с Викой как?
- Что - как?
- Как поступите? Она ведь ведьма, была, есть и в будущем останется. Какие насчет нее мысли? Все-таки любимая женщина. Кажется. Ваша.
Авдей наконец решается посмотреть на меня, и в его взгляде я нахожу что угодно, только не прежнюю любовь.
- А разве ты не перестанешь быть ведьмой? - спрашивает он. - Ведь это для твоего… нашего же счастья.
- А разве ты не перестанешь, допустим, дышать? Для нашего счастья? - вырывается у меня.
Я не хотела отвечать так. Сорвалось. И он понял.
- Прости меня, Вика. Но тогда я должен уйти. Я не буду жить с ведьмой. Это не для меня.
И это все. Я молчу. Он поднимается и идет в коридор.
- Я верну вам костюм, Баронет, - говорит он оттуда. - Как только доберусь до своей квартиры.
- Оставьте себе на память о нашей прекрасной встрече! - По-моему, даже этого прожженного циника зацепила вся эта сцена.
А я сижу, не в силах подняться с кресла. Как же так?! Он только что был со мной, был моим… И - уходит? Сам?! Добровольно?!