- Анастасия, - мама наконец поглядела на старшую сестру. - Чего тебе надо от нас с Викой? Объяснись.
Да, подполковнику налоговой полиции никто не страшен. Если уж человек, пребывающий в плену, бросает своему тюремщику словечки типа "объяснись", его никакими оковами не запугаешь. Тетка, видимо, тоже это поняла и, кривя губы от едва сдерживаемого гнева, сказала:
- Вы на котенях умолять меня должны чтобы я снизошла до объяснений, а вы ведете себя так, словно хозяева!
- На коленях?! - присвистнула я. - К чему ненужный мелодраматизм? Не хочешь - не говори, сама во всем разберусь. Скажи-ка, тетя, тот, кто похитил маму, принял облик Баронета?
- Откуда ты зна… - воскликнули они обе.
- Это элементарно, Ватсон! Я просто рассуждаю. Меня доставил к тетке юноша по имени Илья, чего я, конечно, от него не ожидала, тем не менее фактор доверия сыграл свою черную роль. А ты, мам, купилась на лже-Баронета, который пообещал тебе… Что?
- Катание на речном трамвае. Захотелось романтики, - вздохнула мама.
- Вот в чем ты прокололась, мам! Настоящий Баронет никогда не предложил бы любимой женщине столь дешевое развлечение!
- Так уж и любимой, - аж засияла мама.
- Еще как! - убедила я. - Он, едва узнав о твоем похищении, потерял сон и покой. И, кстати, тетя, в его лице вы себе нажили неприятности. Баронет не даст нас в обиду. Весь твой Аркаим по камушку разнесет.
- Он далеко, - зло выкрикнула тетка. - И каменные воины не дадут ему помешать моим планам. Если он и придет, то лишь для того, чтобы оплакать ваши трупы!
- А ты что, убивать нас собралась?
- Разумеется! - тетя даже как бы слегка удивилась.
- Я-то по наивности полагала, что ты оставишь нас в покое, а оно вон как повернулось. И для чего тебе наши жизни? Уж объяснись, как выражается моя мама.
- Хорошо, - чуть улыбнувшись, кивнула Анастасия, и я заметила, что ее старушечье лицо вновь помолодело Значит, она восстановила силы. Нужно быть начеку - Давайте присядем… перед дальней дорогой.
Она жестом указала на два кожаных кресла возле уставленного колбами и ретортами стола. Мы с мамой переглянулись и сели. Тетка осталась стоять, опираясь руками о стол, как лектор на практикуме по химии.
- Начну с того, что я родилась Черной ведьмой, - заговорила она. - Ты, Вика, можешь возразить мне, что так не бывает: ведьма не рождается темной или светлой, а выбирает свой путь и свою Силу позднее, при инициации, но со мной все было не так. Я уже в детстве знала, что мне предстоит сделать. На Урале это знание только подтвердилось. Я встретила их.
- Их?
- Да. Хозяйку Медной горы, бабку Синюшку, Великого Полоза… Магических властителей тех мест. Они были все еще сильны тогда, но их царству наступал конец. Люди противопоставляли волшебству технику, чарам камня - холод стали, древним сказкам и преданиям - "Капитал". Люди, осененные пятиконечной звездой, с одинаковой яростью разрушали и Божьи храмы и колдовские капища, потому что у них была своя вера и своя… магия. Их власть несла погибель тайному ведовству повсюду, и на Урале - тоже. Хозяйка Медной горы не смогла терпеть этого и решила подготовить себе на смену ту, которая возродит Аркаим - Алтарь чародеев и станет Госпожой. Хозяйка явилась мне и передала всю свою власть и силу.
- В принципе, это мне известно, - прервала тетку я. - Ну и стала ты этой… как там, Великой Черной, мы-то с мамой здесь при чем?
- А при том! - рявкнула тетка так, что реторты зазвенели. - Ни один алтарь не возводится на пустом месте. Нужна жертва, чтобы он стал действовать.
- Анастасия, так ты хочешь принести нас в жертву? - напряженно поинтересовалась мама.
- Совершенно верно. Ты, любезная племянница, видно не до конца прочитала Малахитовый Завет, иначе знала бы об этом! Так говорила Медной горы Хозяйка: пусть кровь того, кто служит закону человеческому, и того, кто служит завету колдовскому, прольется на черный камень и оживит сердце Аркаима. Вы обе подходите просто идеально: ты, Татьяна, служишь человеческому закону, ну а Вика…
- Погоди, - я встала с кресла и взяла с полки ближайшего стеллажа бронзовую статуэтку кошки с бирюзой вместо глаз. Тяжелая статуэтка. - А как тогда понять слова о том, что тебе и твоему Аркаиму следует бояться той, что собирает мыто, дань и пошлину, то есть налоги? Насколько я помню текст политического завещания Хозяйки Медной горы, полномочия, имеющиеся у моей мамы, разрушат все твои властолюбивые планы.
- Она ничего не успеет разрушить! - в голосе Анастасии звучало торжество. - Алтарь уже воздвигнут, и мы накопили столько магической силы, что никто не сможет противостоять тому, что я задумала! Великая Черная воцарится и будет выше всех властей и царств человеческих…
- Великая Черная… - я задумчиво поглаживала бронзовую кошку. - Ты, значит, считаешь себя превыше любой ведьмы и мага… А ведь у тебя даже Имени нет! Только… подпольная кличка. Великая Черная старуха. Великая Черная дура!
И я швырнула кошкой в голову тетке. Естественно, она испепелила статуэтку одним взглядом, когда та еще была в полете.
- Следующей я испепелю тебя, дрянная девчонка, - спокойно пообещала она.
- А как же слово ведьмы, данное под залог жизни, что ты не причинишь мне вреда?
- Слова… Они ничего не значат. Считай, я передумала.
Тетка достала из воздуха часы, посмотрела на них и деловито сказала:
- У вас есть шесть часов жизни. До начала церемонии освящения Алтаря. Вопросы, пожелания, мольбы, проклятия имеются? Право последней просьбы в вашем случае отменяется: вас ведь не казнят, а приносят в жертву, что, по сути, является честью. В какой-то мере.
Мама в ответ на эту тираду промолчала, упрямо поджав губы, а у меня ну просто язык зачесался:
- Можно вопрос?
- Да.
- Скажи-ка, тетя, каким образом тебе удалось завербовать в ряды твоих сторонников неподкупного Илюшку-берсерка? Я понимаю, почему с тобой связалась истеричка Наташа, смею предположить, что нападение монстров на меня в парке и нашествие крыс-гарсонов на нас с Баронетом в ресторане тоже дело твоих шершавых ручек… Но этот мальчишка?! За те часы, что мне довелось с ним общаться, я его просканировала и поняла: он наивен, глуп и чист, как младенец. Пиво, секс восемь раз в неделю и тренировки в историческом клубе - вот все его требования к жизни. Чем ты его купила?
Тетка засмеялась.
- А, ты об этом… Я его вовсе не покупала.
__ Но как же тогда?..
- …oн привез тебя ко мне? Забавная ты ведьма, Вика. Иногда совершенно не чувствуешь находящегося рядом с тобой колдовства и не видишь самых заметных вещей… Но такой твой недостаток только сыграл мне на руку. Видишь ли, это был не мальчик, как там его имя… Илюшка. Тот, кто служит мне и привез тебя ко мне, знал, что ты доверяла парню, поэтому и воспользовался его телом. Разумеется, предварительно убив этого человечка.
Я онемела. Мальчик, заигравшийся в рыцарей и ландграфов… Смешной, простоватый Илюшка-берсерк, любитель длинноногих девчонок, пива и старого рока…
Человек, которого убили только за то, что он несколько часов пообщался со мной.
- Я отомщу тебе за Илью, - тихо сказала я, глядя прямо в изумрудное сияние насмешливых теткиных глаз. - Клянусь.
- Ты уложишься в шесть часов? Точнее… в пять часов и сорок две минуты? Поторопись, у тебя на месть не так уж и много времени. - Анастасия откровeнно издевалась, молодея и хорошея прямо на глазах. Проклятая малахитовая кукла! - Надо же, не думала, что смерть этого ничтожного мальчишки так тебя взволнует. Змей не ошибся, выбрав именно его тело.
- Кто?
- Огненный Змей, деточка. А здесь, на Урале, он известен под именем Великого Полоза. Он шутник и большой оригинал… Тебе как раз предстоит с ним oчень… горячая встреча. Не думай, что Обряд Тринадцати спасет тебя от него.
Мама вскрикнула и залилась слезами:
- Настя, как ты можешь! Ладно, погибну я, твоя сестра, но Вику-то пощади! Она же еще молода, зачем ей принимать такие муки…
- Мама, не смей унижаться перед этой нечистью!
- Настя, ты забила себе голову этим дурацким колдовством и помешалась на идее власти! В тебе не осталось ничего человеческого!
Тетка пристально глянула на маму:
- Ты абсолютно права, сестра. Ничего человеческого во мне не осталос-с-сь…
Гигантская золотисто-зеленая ящерица развернулась и двинулась к выходу, по дороге зацепив хвостом стол с химикатами. Колбы, реторты, пробирки со звоном посыпались на блестящую чешуйчатую кожу, но рептилия не обратила на это внимания. У дверей она оглянулась на нас и прошипела:
- Не с-с-скучайте. За вами с-с-скоро придут…
И мы с мамой остались запертыми в огромной комнате, где вперемежку валялись драгоценности, тряпки, оккультные книги и компьютьерные дискеты.
Минут пять мы молчали. А потом меня охватила бурная жажда деятельности. Плюс ярость за безвинно погибшего Илюшку, за бросившего меня Авдея, за мою несложившуюся жизнь… За все!
Я подошла к старинному буфету красного дерева, за резными стеклянными дверцами которого угадывались армии столовых сервизов, открыла дверцы и начала доставать прибор за прибором:
- Мама, ты всегда учила меня, что в доме должен быть порядок, чистота, опрятность и ничего лишнего! А тут столько всякой дряни!
Бац! Дзынь! Бам! Фарфор, хрусталь и богемское стекло жизнерадостно разлетались на куски. Мама ошарашенно смотрела на творимое мною глобальное разрушение.
Покончив с посудой, я перешла к стеллажу с минералами и всякой бронзовой мелочью.
- Всю жизнь мечтала быть барабашкой, полтергейстом да телекинезом народ потешать! - объяснила я маме и, хорошенько прицелившись, запустила тяжелой вазой горного хрусталя в одну из люстр на потолке. - Ой, промахнулась, но это ничего, каменюка как раз в напольную вазу угодил. Хана напольной вазе! Долой мещанскую роскошь оккультизма! Да здравствует честное ведьмовство!
- Вика, успокойся, - пискнула было мама, но, убоявшись моего пылающего местью взора, замолчала. А я продолжила разрушение. Все разбивалось, лопалось, взрывалось и рушилось на моем пути… Наконец я, запыхавшаяся, взмокшая, с исцарапанными руками, встала посреди зала, выискивая взглядом, что бы еще раскокать или распотрошить. В руках у меня блестел тяжелый металлический прут, выдранный из стойки для зонтов (я посчитала, что такая вещь, как стойка для зонтов, в оккультном сердце Урала просто неуместна). Окрест меня высились мусорные кучи былой роскоши.
- Надеюсь, что это было тетушкино приданое. Теперь она наверняка останется старой девой. - Я оглядела комнату и вдруг увидела то, что заставило меня испустить хищный торжествующий вопль: пять компьютеров, модем и всю прочую периферию. Тут-то мы повеселимся напоследок!
- Мам, иди сюда, - позвала я, запуская системный блок. - У нас есть возможность для совершения пакости в особо крупных размерах.
Любопытствующая мама поднялась-таки с кресла. В ее глазах полыхнул огонь нереализованных хакерских желаний.
- Что ты собираешься предпринять?
- Порыться в теткином компьютере, а потом стереть ей все файлы. Разбить машину просто так будет неинтересно.
- Вика, ты как маленький ребенок, честное слово! Нам, может, действительно осталось жить каких-то несколько часов, а ты тратишь это время на бесцельную месть!
- Мам, а ты предлагаешь сидеть тут, как кролики в садке, и ждать, когда придут нам глотки резать?! Уж если я кролик, то, по крайней мере, покажу, что могу кусаться.
Монитор высветил меню, а потом разродился стандартной фразой: "Нет доступа. Введите пароль".
- Мам, ты когда-нибудь взламывала чужие файлы? - для порядка поинтересовалась я, наугад вводя в качестве пароля слово "Аркаим".
- Нет, что ты, - рассеянно ответила мама. Ни на меня, ни на монитор она не смотрела. Ее взгляд был таким, с каким актеры, играющие частных детективов, приходят к разгадке мотивов очередного преступления. Кажется, маму тоже посетила идея. Надеюсь, она успеет высказать ее вслух.
"Аркаим" не сработал. Я вводила имена персонажей бажовских сказов, даже имя тетки, но ничего не получалось. Нет доступа, и все дела!
- Знаешь, Вика, мне обидно, что мы с тобой попали в такую идиотскую ситуацию. Она ведь действительно хочет нас убить! Моя сестра - просто зацикленная на своем оккультном могуществе маньячка, у которой чересчур затянулся климакс!
- "Климакс", - автоматически повторила я и почему-то набрала это слово…
"Пароль принят. Доступ разрешен. Приветствую вас, о Великая Черная!"
- Мама! - расхохоталась я. - И после этого ты говоришь, что не взламывала чужих компьютеров!
- У тебя получилось! - возликовала мама. - Но что ты собираешься смотреть?
"Мои документы", "Все прайс-листы по магии", "Список Шиндлера"… Тете не откажешь в оригинальности!
- Мама, давай поступим так. Ты просматриваешь папки, вдруг найдется что-нибудь важное, а я попытаюсь послать сообщение Баронету, здесь есть e-mail… Пусть он узнает, где мы.
- Разве у Калистрата Иосифовича есть?..
- У него все есть! Только бы сработало! Надеюсь, могущество моей тетки не простирается на коммуникационные сети!
И я послала сообщение: "Баронет, мы в Аркаиме, ждем, когда нас убьют. Приезжайте к началу церемонии освящения черного Алтаря, может, и успеете нас спасти. Татьяна Алексеевна, Викка".
- Надеюсь, оно дойдет по назначению, - пробормотала я. И чуть не подпрыгнула от торжествующего вопля мамы:
- Вика, ты посмотри на это!
Это оказалось схемой финансовых операций тетки, позволяющих получать доходы, минуя все виды налогообложения. Понятно, почему мама взвыла, как сирена. Она оказалась в своей стихии. Даже звездочки на погонах ярче засияли.
- Я же всю эту лавочку под статью подведу! Сокрытие прибыли - раз! Незаконное пользование недвижимостью и природными ресурсами - два! Контрабанда - три!
- Батюшки… Где ты увидела контрабанду?!
- А вот: беспошлинный ввоз из Гималаев, Тибета и какой-то Шамбалы предметов оккультного характера, список прилагается. Кстати, надо еще проверить, возможно, эти предметы запрещены к ввозу в Россию. Может, они, как американские куриные окорочка, содержат опасные для жизни и здоровья нации ингредиенты! Ох, если б я могла скопировать эту информацию, а потом отправить ее в Управление по борьбе с экономическими преступлениями!
- Можно поступить проще, мам. Давай опять воспользуемся услугами электронной почты. Ты ведь наверняка знаешь web-адрес своего главного налогового начальника. Вот пускай к нему на стол это все и ляжет!
- Логично.
Нам пришлось попотеть, перекачивая теткины файлы на сайт налоговой полиции. При этом меня не оставляло ощущение, что все у нас как-то слишком просто получилось. Ладно, тетка сочла нас смертницами и не побоялась оставить один на один со своими секретными материалами. Ладно, предположим, что она не считала нас способными найти пароль и доступ. Но ведь у нее даже не поставлена защита на случай утечки информации! Что это - самонадеянная беспечность или… Ценная информация на самом деле никакой важности не представляет?
"Сообщение отправлено".
И тут же машина придушенно пискнула:
"Получено сообщение".
- Мама, нам пишут, - прошептала я. Почему-то мне подумалось, что сейчас, как в каком-нибудь триллере, мы прочтем на экране что-то вроде: "Пошалили, девочки, и хватит. Вы думаете, я такая дура, что позволю вам узнать действительно ценную информацию? Готовьтесь к смерти. Анастасия". Меня даже холодный пот прошиб от страха, что все наши труды пошли насмарку. Но прочитали мы совершенно другое:
"Не волнуйтесь, скоро буду и спасу. Баронет".
Я расхохоталась.
- Нет, это просто какой-то театр абсурда! Он "скоро будет"! Спасатель Малибу!
- Не вижу ничего смешного, - поджала губы мама. - Калистрат Иосифович человек слова. Как он сказал, так и будет.
- Вы совершенно правы, милая Татьяна Алексеевна! - раздалось от дверей.
Точнее, сперва раздался грохот, свидетельствующий о том, что двери взорвали как минимум динамитом. А уж затем прозвучал голос, иронии которого могли бы позавидовать все мастера разговорного жанра. - Милые дамы, прошу меня извинить за то, что подзадержался с вашим избавлением, - скидывая с плеча базуку, элегантно поклонился Баронет. Вот в чем-чем, а в десантном камуфляже мне его никогда видеть не приходилось…
Библиофил-десантник подошел к нам, поцеловал руку маме, а меня просто хлопнул по плечу:
- Вика, ты молодец, что додумалась послать мессидж! Только так мы с ребятами смогли оперативно вычислить ваши координаты. А дальше было дело магии - прибыть сюда как можно скорее!
- Извините. - Я захлопала глазами. - Вы сказали, с ребятами? Это кто такие?
Баронет пожал плечами.
- "Зеленые береты". Европейские миротворческие магические силы быстрого реагирования. Находятся под эгидой Трибунала Матерей-Ведьм. Прибыли с миссией освобождения заложников, ликвидации диктатуры Великой Черной на Урале и установления дипломатических отношений между уральским ведовством и…
- Этого никогда не будет, продажный маг!
Ящерица, то есть тетка, покачивалась на задних лапах в дверном разломе и пыталась испепелить нас взглядом. Из ноздрей валил красный дым, из пасти сыпались маленькие симпатичные шаровые молнии. Ох, зря она это! Не любит Калистрат Иосифович внешних эффектов…
- Я никому не продавался, женщина! - возвысит голос "маг на службе у закона". - Именем Трибунала Семи Великих Матерей-Ведьм ты арестована!
- Ой-ой, как страшно! - заколыхала бронзовой чешуей ma tante. - Ты еще на меня наручники надень и права зачитай, бездарь! Думаешь, если твои придурки с автоматами сейчас мой лес прочесывают, так я уже и сдалась?! Вы не сможете мне помешать свершить освящение Алтаря! Аркаим станет центром новой земли! Я сдвину горы, затоплю материки океанами, перерисую карту мира так, как хочу! Я иссушу великие реки, сровняю с землей горы, которым поклонялось все человечество! Я тоже хочу побыть на месте Творца! И когда я завершу свое дело, я скажу, что это хорошо! Пусть старые, давно выжившие из ума континенты заменит безграничное море. И лишь мой Аркаим будет царить над миром!
- Остынь! - презрительно, будто сплюнул, посоветовал ей Баронет. - Может, ты и сильна, да только не всесильна. И кровь этих женщин тебе не получить. Я отвечаю за них.
- Так сразимся?! - проревела ящерица и еще больше выросла в размерах.
- Предупреждаю: я не люблю показухи! - выкрикнул Баронет и, на мгновение обернувшись к нам, перепуганным, приказал:
- Вика, ставь защиту и уводи отсюда мать вон тем коридором, быстро! Там должны тебя встретить мои ребята. Найдешь лейтенанта Третчетта, передашь ему мой приказ: бросить резервные силы в квадрат С- 13. Запомнила? С- 13! Да базуку с собой прихвати на всякий случай!
- А как же вы…
- Некогда болтать! Уходите, я прикрою!
Мама зачарованно смотрела на Баронета. Я ее понимаю. Это же просто мечта любой женщины: избавитель на белом коне и с базукой.
- Я никогда не прощу вам, если вы погибнете! - выкрикнула мама и, не стесняясь меня, бросилась на шею Баронету. Тот мягко отстранил ее.