"вот интересно, а "метка" темного лорда, так же помогала увеличивать собственный магический резерв?".
Как обычно и происходит, гениальное открытие было совершено по чистой случайности, и на деле являлось простой ошибкой в структуре "рабского клейма". Многие темные маги, отдали бы половину своих библиотек, а в придачу отсыпали бы пару ведер золота, что бы получить в свое распоряжение "метку", способную передавать хозяину жизненную силу раба. Вряд ли это позволило бы получить бессмертие, но если постоянно искать новых жертв, то отведенный срок жизни, можно продлить в несколько раз... а ведь "клеймить", можно не только разумных существ, но например и драконов.
К собственному немалому разочарованию, "хвост" не являлся гениальным ученым, а потому на самые простые расчеты, тратил непозволительно много времени. Что бы приспособить "метку", для нанесения ее на неразумного монстра, к примеру василиска, нужно провести ряд перерасчетов, да и после этого, результат может быть непредсказуем.
На самом деле, волшебнику повезло, (в очередной раз), что в этом странном мире, грифоны вполне совместимы как с пони, так и с единорогами. Благодаря магии, присутствующей в телах всех волшебных народов, представители различных рас, могли иметь жизнеспособное потомство, (ребенок, всегда был той же расы, что и мать).
Многие факты бывший "пожиратель смерти", узнал из памяти Биг Шоу, которая продолжала радовать "всплывающими" кадрами. С другой стороны, о возможности зачатия ребенка грифоном и пегаской, он узнал именно оттуда, а ведь это была общеизвестная информация, о которой местные узнавали еще в подростковом, или даже детском возрасте.
Расчеты над новой "меткой", были завершены поздней ночью, но ни сонливости, ни даже обычной усталости Питер не ощущал. Причиной подобному могли быть только носители "рабского клейма", продолжающие восстанавливать и увеличивать запас жизненных сил грифона. Предположительно, даже "авада кедавра", сейчас не смогла бы его убить с первой попытки.
Решив не терять время попусту, Питер отправился в "пыточную", что бы испытать завершенную "метку". Вариант старого "рабского клейма", медленно убивающего одиннадцать пони и единорогов, он так же сохранил, так как в будущем, оно могло пригодиться как средство усиления, или же спасения собственной жизни.
- здравствуй, мой маленький пегас. - Бывший "пожиратель смерти", старался говорить самым бодрым и радостным голосом, на который был только способен. - Соскучился наверное по нормальному общению?
- поцелуй меня в задницу, отрыжка Дискорда. - Как-то устало отозвался Биг Шоу. - Что, решил еще раз повысить свою самооценку путем пыток? А слабо меня освободить, и подраться мордой к морде?
- ах-ха-ха... да у тебя "прорезалось" чувство юмора. - Обновив чары на стенах и двери, Питер вплотную подошел к пленнику и заглянул ему в глаза. - Мне не хуже тебя известно, что в рукопашной драке, у меня ровно столько же шансов на победу, как у тебя в магической дуэли.
- трус... - "Выплюнул" пегас.
- возможно и так. - Согласился "хвост". - Но я все еще жив, да еще и не являюсь чьим ни будь пленником.
Некоторое время, они "боролись" взглядами, но пленник первым понял бесперспективность подобного занятия, и с деланной неохотой отвернулся.
- чего еще ты хочешь, разве в прошлый раз не получил всю интересующую информацию?
- твои знания... действительно полезны, и они до сих пор мной усваиваются. - Внезапно тон волшебника стал очень заинтересованным. - А как ты узнал, что я получил твою память?
- угадал. - Хмуро произнес пегас, но когда увидел как на него направилась волшебная палочка, все же пояснил. - Сложно не понять что происходит, когда в голове такое ощущение, будто капаются лопатой, а перед глазами появляются уже забытые фрагменты жизни.
- хм... да. - Многозначительно произнес грифон. - У меня есть к тебе предложение: прими мою метку, и служи мне как своему господину.
- а? - Биг Шоу "подвис" на несколько секунд. - дурацкая шутка...
- увы, я не шучу, и добровольное согласие, это единственный способ для тебя, покинуть эту уютную комнату на своих ногах и с целыми крыльями. - Фрагменты чужой памяти подсказывали, что для любого крылатого разумного, потеря возможности летать, это достаточно серьезная угроза, на порядок более неприятная, чем перспектива обычных пыток.
Почти пол минуты синий пегас молчал, крепко стиснув зубы и пытаясь взглядом "прожечь" дыру в своем пленителе, а затем очень тихо и серьезно спросил:
- какие у меня есть варианты, и какие ты можешь дать гарантии?
- все просто: либо ты добровольно принимаешь "метку", и через пару дней наблюдений, выходишь из этой комнаты, либо после долгих и сводящих с ума пыток, ты все равно принимаешь "клеймо"... но так как целитель из меня отвратительный, здоровье может немного пострадать.
- ну ты и урод. - Без тени страха, заявил пленник.
- зато честный. - Наставительно заметил Питер. - Так что ты решил?
Биг Шоу глубоко вдохнул, и медленно выдохнул, крепко при этом зажмурив глаза.
- долг перед "анклавом", говорит мне, что я должен отказаться, послать тебя куда подальше, и стиснув зубы терпеть и ждать помощи. Однако, здравый смысл утверждает, что спасать ни меня, ни Флай Лайт, никто не будет... а еще, некоторые воспоминания заставляют задуматься о том, хочу ли я, что бы "анклав" нас спас?
- какой-то ты сегодня слишком разговорчивый. - "Хвост" удивленно склонил голову к плечу. - С чего бы это?
- обстановка и отсутствие собеседников, способствуют размышлениям. - Не задумываясь ответил синий пегас. - Что ждет Флай Лайт?
- если эксперимент пройдет успешно, и ты выживешь, она тоже получит свою "метку", и сможет покинуть комнату, в которой сейчас живет. Сразу отвечаю на вопрос: да, я уверен что после постановки "клейма", вы не сможете меня предать, и даже попытаться убить.
На этот раз, молчание продлилось намного дольше, но наконец пленник произнес:
- я согласен.
- вот и отлично, я знал что ты разумный парень. - Грифон прикоснулся кончиком волшебной палочки к середине груди синего пегаса, и стал создавать структуру "метки", постепенно наполняя ее магической энергией.
Биг Шоу даже не пискнул от боли, лишь крепче стиснул зубы и уставился в потолок. Завершенная "метка", гораздо менее болезненно "ложилась" на энергетику жертвы, но все же ощущения оставались малоприятными. Проявившийся рисунок, был похож на бутон розы, состоящий из тонких черных линий, переплетающихся между собой, позволяя разобрать каждый отдельный листик.
- вот и все, теперь осталось только ждать. - Волшебник изобразил глазами подбадривающую улыбку. - А что бы тебя не мучили мысли о правильности своего выбора, вот первое задание: придумай название для нового ордена, которое будет звучать достаточно гордо, но при этом не слишком высокомерно.
Озадачив нового подчиненного, Питер поспешил покинуть пыточную, и тут же отправился обратно на пятый этаж. Следовало разобраться в новой структуре связи "хозяин - слуга",, а самым спокойным и безопасным местом, прекрасно подходящим для этой цели, была мастерская "артефактов".
***
С глухим хлопком, Питер и двое пони в черных плащах, появились в одном из множества переулков разоренного города. Под чарами невидимости, и с наложенными защитными заклинаниями, они неспешно направились к главной площади.
На всякий случай, "хвост" все же наложил "империус" на своих сопровождающих, хоть и не слишком полагался на это. Заклинание поиска показало, что их уже ждет целая делегация разумных, и при этом кроме совершенно не скрывающихся охранников, парящих над крышами домов, засада не предусмотрена. Однако волшебник не обольщался, ведь точно так же как он не доверял "кровавым когтям", они не доверяли ему.
Выйдя на край площади, бывший "пожиратель смерти", развеял чары невидимости, что со стороны выглядело примерно так, будто бы он с сопровождающими, только что появились. Десяток грифонов в легкой броне, вскинули винтовки и автоматы, а у двух особо крупных бойцов, даже оказались энергетические орудия, похожие на короткие трубы с массивным аккумулятором за спиной. Только двое представителей крылатых, оставались совершенно спокойны, и даже не потянулись к оружию.
- снимите капюшоны. - Приказал Зург, командовавший охраной двух пожилых грифонов.
Питер и его подчиненные, послушно освободили головы. Сразу же после этого, последовал приказ опустить оружие и разойтись по позициям. Не прошло и минуты, а "кровавые когти", уже образовали охранный периметр, устроившись на крышах уцелевших зданий.
- приветствую тебя, маг. - Зург изобразил улыбку глазами, и чуть кивнул головой. - Вижу ты успешно разобрался с мелкими проблемами.
- не стоит беспокоиться, это было мелкое недоразумение, и все инициаторы уже получили положенное наказание. - Сохраняя внешнее равнодушие, отозвался "хвост".
Не смотря на защитные амулеты, наложенные чары и возможность быстро "аппарировать" в безопасное место, находиться под прицелом нескольких снайперов, было очень неприятно. Только волшебник понимал, что не имеет права показать страх или слабость, иначе о хотя бы примерно равноценном сотрудничестве, придется забыть окончательно. Фрагменты памяти, "позаимствованной" у Биг Шоу, говорили о том что кланы грифонов, в первую очередь уважают силу и готовность отстаивать свои интересы, и даже большое количество крыжечек, или уникальные навыки, не смогут компенсировать их недостаток.
- позволь представить тебе старейшин Шрама и Шарман. - Жестом руки, Зург указал поочередно на обоих пожилых грифонов, облаченных в тяжелые плащи, накинутые поверх сильно исцарапанной брони. - Мой надеюсь что друг, маг Питер.
С последними словами, командир охраны старейшин, изобразил поклон и как-то незаметно отступил на несколько шагов, оказываясь почти за спиной у сопровождающих Питера.
- приятно с вами познакомиться, юноша. - На шаг вперед вышел Шрам, на шее у которого действительно была заметная отметина, будто ему пытались отрезать голову тупой пилой. - Птенцы много рассказывали о твоих подвигах, во время нападения пегасов.
- "подвигах"? - "Хвосту" даже не пришлось прилагать усилий, что бы выразить удивление.
- ну как же? - В свою очередь, изумилась Шарман, голос которой звучал так "мягко", что казалось обволакивал. - Пятнадцать бойцов заоблачного государства, это достойный результат даже для лучших воинов нашего клана. Хотя... не все довольны теми способами, которыми ты пользуешься.
- скорее они недовольны тем, что сами не могут повторить тот же результат. - Хмыкнул Шрам. - Впрочем, сейчас это не важно, так что предлагаю обсудить причину нашей сегодняшней встречи.
- я весь во внимании. - Выразил свое согласие волшебник, спиной ощущая направленное на себя оружие.
"как-то это... негостеприимно".
- начнем пожалуй "из далека". - Заговорила Шарман. - Изначально, клан "кровавые когти", представлял из себя несколько мелких банд, объединившихся под единым знаменем, ради выживания после окончания войны. Долгие годы мы выискивали грифонов одиночек, или малые отряды ищущие возможность наняться к кому ни будь на службу, ну и разумеется выполняли роль наемников, чем зарабатывали на еду для себя и детей. Нам не так повезло как "стальным когтям", которые первыми успели присоединиться к образующемуся союзу минотавров пони и единорогов, и у нас не было надежного убежища, где можно было спрятаться от любой угрозы. Год за годом, приходилось сражаться с другими кланами и бандами, отстаивая свое право на территорию, и утверждая свое положение в иерархии пустоши. На сегодняшний день, не смотря на потери после столкновений с пегасами, "кровавые когти", являются самой значительной силой "желтого сектора".
Установилось молчание, во время которого Питер пытался понять, чего же от него хотят. Поверить в то, что при помощи этой, не самой качественной, пропаганды, его пытаются "затащить" в клан, было сложно.
- я все еще не понимаю... - Заговорил волшебник, но был вынужден замолчать под суровым, и почему-то недовольным взглядом Шрама.
Волшебная палочка спрятанная в рукаве, слегка потеплела, и едва не "скользнула" в ладонь. Пришлось "хвосту" поспешно успокаиваться, все же неосторожные действия можно было принять за нападение, и переговоры тогда точно будут прекращены.
- на сегодняшний день, наш клан считается самой значительной силой "желтого сектора". - Тщательно выговаривая слова, произнес Шрам. - Уже на протяжении нескольких лет, мы готовимся к тому, что бы перейти на следующий этап своего развития, но для этого слишком мало просто грубой силы. Скажу проще: мы собираемся построить город, в котором смогут жить все кто пожелает, и сможет заплатить "кровавым когтям" за свою безопасность.
- и причем же тут я? - Бывший "пожиратель смерти", напрягся как перед прыжком.
- у нас есть несколько причин, для этих переговоров. - Перехватила инициативу Шарман. - Как бы подло это не звучало, но благодаря пегасам, мы можем занять уже освободившийся город, но кроме нас, по всей видимости какие-то планы на него имеешь и ты. Клану не хотелось бы портить отношения с магом, способным создавать различные "артефакты", тем более что он является нашим сородичем... да и глупо "на пустом месте", заводить себе врага. Мы предлагаем тебе два варианта: вступай в наш клан, и получишь защиту, крыжечки, любые необходимые материалы, женщин... или же мы можем договориться о сотрудничестве, таком же как было у вас с Грин Стоуном.
- кроме того, "кровавые когти", готовы обеспечить тебя индивидуальными заказами. - Продолжил Шрам. - Поверь, с оплатой мы не поскупимся. А если тебе будет интересно, то у нас есть небольшая библиотека книг по магии, сохранившихся еще с довоенных времен, да и других магов, для "обмена опытом", можно нанять.
- если же ты не готов к сотрудничеству, мы поймем, но тогда наши взаимоотношения могут осложнить жизнь как в "желтом секторе", так и везде, где есть наши агенты. - С легким намеком на угрозу, закончила вторая старейшина.
"предложение заманчивое, но если я соглашусь вступить в клан, то боюсь что и сам не замечу, как полностью превращусь в ремесленника, создающего целыми днями одни и те же амулеты. Ну а ночью меня будут использовать для получения детей с талантом к волшебству, если конечно не удастся найти себе достаточно одаренных учеников среди местных. И о чем я вообще думаю? Даже не собираюсь опять становиться чьим-то слугой. В прошлой жизни этого хватило "по горло"".
- к "кровавым когтям" я согласен присоединиться только при условии, что меня сделают главой клана... но вряд ли вы на это согласитесь. - Питер изобразил улыбку глазами.
- хе-хе, а ты не привык мелочиться. - Шрам весело посмеялся, но его взгляд при этом оставался совершенно спокойным и серьезным. - Боюсь, что хоть нам и хотелось бы получить мага в свои ряды, но не на таких условиях.
- против сотрудничества же, совершенно ничего не имею, и даже готов уступить этот город, но только при условии, что четверть территории, огороженной внешней стеной, останется моей собственностью. - Продолжил "хвост", делая вид что не заметил угрозы, которой ощутимо повеяло от старейшин.
- и зачем же тебе столько земли? - Полюбопытствовала Шарман.
- я собираюсь заняться строительством, и раз уж вы решили занять этот город, то думаю именно здесь будет самое безопасное место для проживания. Да и торговать будет проще...
Грифоны немного помолчали, затем Шрам кивнул каким-то своим мыслям и предложил:
- мы можем заключить союзнический договор, условиями которого будет защита твоего жилья с нашей стороны, и предоставление бойцов для найма, за половинную стоимость контракта, или же в долг. Ты же, со своей стороны, делаешь нам скидку на свои товары, берешься за индивидуальные заказы, ну и разумеется помогаешь строить городскую стену.
- ммм... это приемлемо. - Волшебник решил не пытаться выторговать более удобные условия, по крайней мере пока. - Договор будет временным, с возможностью продления?
- разумеется. - Старейшина коротко кивнул. - Давайте пройдем куда ни будь, где можно присесть, и составить более подробное соглашение.
- я бы мог обеспечить нас стульями и столом, прямо здесь. - Предложил "хвост".
- хм, это будет интересно увидеть. - Шарман склонила голову к плечу, и ее взгляд стал выжидающим.
Шрам согласно кивнул, и отступил чуть назад, освобождая пространство перед бывшим "пожирателем смерти". Не прошло и нескольких секунд, как на площади появились небольшой столик, и три стула, (охране полагалось стоять).
- впечатляет. - Произнес старейшина, устраиваясь на предложенном месте.
Бумага нашлась быстро, и договаривающиеся стороны преступили к составлению соглашения. В двух экземплярах прописывались права и обязательства, а так как ни старейшины, ни Питер, старались не наглеть, весь процесс занял не так много времени как можно было предположить.
- работники прибудут уже завтра, твою территорию огородят символическим забором. - Шрам спрятал свой экземпляр подписанного договора в сумку на поясе.
- мне вот интересно: раз вы знаете, что я могу подчинять волю разумных, то почему решились на личную встречу?
- за нами постоянно следят, и не только те, кого ты видишь в городе. - Шарман показала "хвосту" карманную рацию. - Если бы мы начали вести себя как-то... неправильно, то здесь уже началась бы стрельба. Да и кроме того, условия нашего соглашения, были заранее оговорены, и мы не выходили за рамки того, на что согласны остальные старейшины.
На этом, переговоры и окончились, и волшебник, поспешил "аппарировать" в башню, решив не задерживаться слишком долго в обществе вооруженных грифонов.
ГОРОД НАЕМНИКОВ.
Уже на следующий день, пользуясь своим временным усилением за счет одиннадцати носителей "рабского клейма", Питер начал подготовку к созданию новой базы. В результате торгов со старейшинами грифонов, волшебнику отошла одна восьмая часть территории города, и хоть это было гораздо меньше, чем предполагалось изначально, но все равно более чем достаточно, что бы воплотить идею "хвоста".
Дома, в которых не осталось совершенно ничего ценного, сносились и "равнялись с землей", постепенно превращаясь в однородную монолитную плиту. Освободив таким образом достаточно большую площадку, бывший "пожиратель смерти", возвел стену высотой в три метра, и толщиной в пятьдесят сантиметров, после чего тщательно изобразил цепочки маскирующих и отводящих внимание рун, благодаря чему защищаемый периметр, скрылся от взглядов возможных наблюдателей. На все эти действия, ушло три дня, с перерывами на отдых и создание "артефактов" для продажи "кровавым когтям" и в единственном магазинчике.
Тем временем, грифоны так же не сидели "сложа руки", и хоть они и не обладали магическими способами строительства, но разбирали дома на материалы, не многим медленнее Питера. За те же три дня, городская стена стала в полтора раза выше, и в два раза толще, были восстановлены и укреплены дозорные вышки, появились новые укрепления, да и ворота стали выглядеть внушительно.
На второе утро, к стенам подъехала колонна из грузовиков, до отказа загруженных строительными материалами и "листами" стали.