- "...как я и предсказывал: "кровавые когти", стали самой влиятельной бандой "желтого сектора". Теперь, когда у них кроме нескольких баз, есть целый город, следующим шагом является создание собственного маленького государства со своими законами, армией и прочими "атрибутами" цивилизации. Ха-ха, шучу конечно. На мой взгляд, "город наемников", как его уже официально именуют на пустоши, станет уменьшенной копией "рабского рынка". Как бы я хорошо не относился к этому клану грифонов, но все же в первую очередь они именно наемные солдаты, затем торговцы, и вряд ли решатся кардинально менять свои приоритеты".
В ответ на это заявление, Питер только хмыкнул. До него уже доходили слухи о том, что в самое ближайшее время, ради повышения своей популярности в определенных "кругах", старейшины решили разрешить проводить аукционы живого товара. Нельзя сказать, что бы волшебник это одобрял, но не тому кто поставил почти сотню "меток", на деле являющихся "рабским клеймом", осуждать других за желание заработать таким способом.
- "вернемся к делам центральной пустоши: вы еще не забыли про фанатиков, назвавших себя "лунными войнами"? недавно эти ребята, всерьез сцепились с "последователями апокалипсиса", и как итог, были вынуждены бежать с поля боя, унося раненых и бросая убитых товарищей. Печально, а ведь я даже начал симпатизировать парням, которые пытались сделать наш мир чуть лучше. Что же, буду надеяться, что столь крупное поражение, не сломит их дух, и мы еще услышим о подвигах бесстрашных борцов со злом и несправедливостью".
Дослушать передачу "хвосту" не дал вызов, поступивший от одной из "меток". Бывшие бандиты, достаточно быстро освоились с некоторыми функциями своих новых украшений, и теперь не стеснялись их использовать при каждом удобном случае. В свое время даже "пожиратели смерти", не додумались эксплуатировать свои "метки", вместо амулетов связи. Почему-то, все волшебники были убеждены, что только темный лорд может передавать свою волю через этот знак, время от времени отправляя через канал связи пыточные заклинания.
Единороги, пони и оба пегаса, не имели подобных предрассудков, и кроме того что научились отправлять мысленные послания Питеру, еще и между собой переговаривались. Учитывая, что "метка", при активном использовании, "выкачивает" из носителя большое количество магических сил, увеличилось потребление продуктовых запасов, и уже было несколько случаев легкого энергетического истощения.
"как дети, получившие в руки новую игрушку".
- "бос, тут к тебе посетитель".
Сконцентрировавшись на канале связи, "хвост" стиснул пальцами волшебную палочку и мысленно спросил:
- "кто?".
- "какой-то грифон. Говорит, вы знакомы, и договаривались о встрече". - Пришел незамедлительный ответ.
- "сейчас прибуду".
Мотнув головой, избавляясь от неприятного звона в ушах, постоянно появляющегося при таком способе связи, бывший "пожиратель смерти", выключил радио, собрал в аккуратные кучки все неиспользованные материалы, накинул на плечи черный плащ, и только после этого "аппарировал". Местом его прибытия была крыша "П" образного дома, где отдыхали двое подопечных Биг Шоу, при появлении начальства, начавшие изображать бдительную службу.
"так и хочется крикнуть, "верю!".
Наградив двух единорогов скептическим взглядом, волшебник зашагал к одной из двух лестниц.
Спустившись на первый этаж, Питер заглянул на кухню, где обнаружил детей и их пожилую няньку. Удостоившись приветственного кивка и предложения присоединяться к обеду, он вежливо отказался и продолжил свой путь к выходу. Во внутреннем дворе, где была создана ровная каменная площадка, обнаружились Биг Шоу, Флай Лайт, и почти все их подопечные, не занятые срочной работой, а потому выкладывающиеся на не сложных, но жутко утомительных тренировках.
- проблемы? - Поинтересовался синий пегас, не прекращая наблюдать за отжимающимися пони и единорогами, одетыми в одинаковые черные штаны и серые рубашки.
- похоже обо мне вспомнили наши "друзья". - Не стал скрывать "хвост". - Скорее всего предложат работу.
- понятно. - Бывший солдат "анклава", не меняя позы, умудрился продемонстрировать, что полностью потерял интерес к этой теме.
В то же время, группа розовой пегаски, занималась бегом с препятствиями, в роли которых выступали ящики наполненные землей, узкие доски положенные в виде мостиков между ними, и куски широких труб, в которые следовало пролезать. При желании, волшебник мог "трансфигурировать" более интересную и разнообразную полосу препятствий... но раз подчиненные не догадались обратиться за помощью, то пусть покажут свою смекалку.
Прежде чем войти в магазин через заднюю дверь, бывший "пожиратель смерти", накинул на голову капюшон, плотно закутался в плащ, и только тогда надавил на тяжелую створку. Взгляд тут же обратился к четверым продавцам, словно истуканы замеревшим за длинным прилавком, делившим помещение на две равных половины, а так же к единственному посетителю, оказавшемуся крупным грифоном в легкой броне и без оружия, зато с большой сумкой за спиной.
Для наемника, оружие со временем становилось неотъемлемой частью гардероба, и приходя в чужой дом без него, он должен был чувствовать себя голым. Подобный жест доверия, мог бы впечатлить кого-то, кто не был знаком с "кровавыми когтями", но Питеру было точно известно, что этих грифонов тренируют так, что бы их тела сами по себе, были смертельным оружием.
- Зург? - Подойдя к прилавку, и склонив голову к плечу, спросил "хвост".
- он самый. - Посетитель изобразил усмешку одними глазами. - Рад тебя видеть, маг, смотрю ты времени зря не теряешь.
- как говорил один мой старый друг: "хочешь жить, умей вертеться". - Пожав плечами, отозвался волшебник.
- хе-хе, очень правильная поговорка... надо запомнить. - "Кровавый коготь", уперся руками в прилавок, и наклонился вперед. - Я по делу... личному делу, которое хотелось бы обсудить без свидетелей.
- как скажешь. - С этими словами, Питер схватил Зурга свободной рукой за плечо, и "аппарировал" в одну из пустых комнат третьего этажа.
Как только они появились в нужном помещении, волшебник поспешно отступил от наемника, и быстрыми движениями наложил запирающие и заглушающие чары на дверь, а так же затемнил окно до такого состояния, что через него совершенно ничего не было видно. Одновременно с этим, под потолком вспыхнул шар золотистого света. Пока Зург приходил в себя от не самых приятных последствий перемещения, "хвост" успел "трансфигурировать" два кресла, стол, графин с водой и два граненых стакана.
- кха-кха-кха, я уже сочувствую твоим парням: постоянно испытывать такие ощущения, и врагу не пожелаешь. - "Кровавый коготь" грузно опустился в одно из кресел, совершенно не показав что удивлен продемонстрированным колдовством, будто каждый день видит нечто подобное. - Но ты в следующий раз все же предупреждай, прежде чем сотворить что-то подобное... а-то мало ли я на рефлексах отвечу.
- учту на будущее. - Устроившись в кресле напротив, бывший "пожиратель смерти" кивнул головой, выражая правоту собеседника, хоть и был уверен, что его защита сможет спасти хотя бы от пары ударов. - Так, какое у тебя дело?
Зург молча скинул сумку на пол, расстегнул застежки, и выудил на свет сложенный пополам, кожаный нагрудник.
- десять комплектов защиты от пуль, лазеров, огня и холода, ну и оптическая маскировка будет не лишней. Вот эти вещи нужно зачаровать.
- срок? - Приняв нагрудник из рук наемника, волшебник ощупал материал, и мысленно уже начал прикидывать, какие заклинания и дополнительные материалы понадобятся.
- десять... максимум двенадцать дней. - Ответил Зург, не промедлив ни секунды.
- это дорого вам обойдется, мне придется отложить все остальные дела, что бы успеть вовремя. - Нагрудник лег на стол, а "хвост" уперся в собеседника испытующим взглядом. - Тысяча крыжечек за комплект, и еще по пятьсот за срочность... и это считая вашу скидку, как моих друзей. Плюс к этому, мне бы хотелось получить столько же экземпляров легкой брони для единорогов, можно даже в сильно потрепанном, или сломанном состоянии.
Последнее условие было наглостью, но от того согласиться ли собеседник, будет зависеть, насколько ему нужны зачарованные доспехи. На самом деле волшебник уже был готов торговаться, когда Зург ответил:
- ты получишь что просишь, но если качество твоей работы не устроит старейшин... сам понимаешь, друзей тяжело обрести, но очень легко потерять.
- понимаю. - Питер поднялся на ноги, и протянул собеседнику руку, готовясь "аппарировать" обратно в магазин. - Приходи через одиннадцать дней, все будет готово.
Наемник так же встал на ноги, с сомнением покосился на руку чародея, а затем вдохнул, словно собирался нырять, и схватился за его ладонь. По ушам ударил глухой хлопок, и вот они уже появились перед прилавкам.
- ха... м-да. - На этот раз, "кровавый коготь" даже не пошатнулся. - А к этому можно привыкнуть. Ладно, маг, до встречи.
Проводив посетителя за дверь, Питер выдохнул с облегчением. Все же ему тяжело далось это представление, на которое ушла четверть магического резерва. Силы уже восстанавливались за счет "меток" тернового венка, к сожалению, "батарейкам" судя по их стремительному старению, осталось уже недолго, а от остальных "меток" хоть и шла подпитка, но была она строго ограничена, что бы не вредить носителям.
Спустя две "аппарации" волшебник вместе с сумкой принесенной наемником, оказался в своей мастерской. Он решил сразу же приняться за заказ.
***
По мнению самого Питера, из десяти комплектов кожаной брони, у него получились настоящие шедевры "артефакторики", (разумеется, исключительно для его уровня мастерства). На нагрудники были наложены чары укрепления и щита, наплечники и наручи несли на себе заклинания невидимости, а набедренники и поножи, заглушали любые звуки, производимые носителем, за исключением речи. Шлемы, больше похожие на кожаные шапки, создавали легкую ментальную защиту, а специальные стекла очков, позволяли видеть в темноте как днем.
Материальными "якорями" для чар, являлись цепочки рун, вышитых прямо на материале кожаной брони, при помощи стальной проволоки. Главным успехом "хвоста", было то что отдельные части доспеха, одетые все вместе, превращались в единый "артефакт", все "плетения" которого, подпитывались от одного накопителя. Сам накопитель, должен был подзаряжаться от носителя, беря столь незначительную часть запаса энергии, что это вряд ли станет заметно.
Так как все десять комплектов, создавались по единому принципу и одной схеме, отдельные элементы могли заменяться, без угрозы нарушения функциональности. Таким образом, из двух частично поврежденных доспехов, можно было получить один целый.
Работа была закончена всего за семь дней, но волшебник не спешил радовать заказчика, предпочтя лишний раз проверить изделия на брак, да и внутренний голос подсказывал, что "кровавые когти", могут решить, будто им пытаются вручить какие-то недоделки. В освободившееся время наконец можно было отдохнуть, в свое удовольствие заняться созданием новых амулетов, а заодно попытаться понять, зачем же грифонам понадобилась столь специфичная броня. Вряд ли тяжелые доспехи с технологичной "начинкой", уступают магическим аналогам в прочности и обеспечиваемой защите, да и визуальную маскировку для них обеспечить проще и дешевле...
"ааа... мозги начинают закипать. Проще наложить следящие и подслушивающие чары".
Как следует обдумав идею, бывший "пожиратель смерти" признал ее удачной. Среди "кровавых когтей" не было волшебников, которые могли бы обнаружить подозрительные чары, а даже если они найдут мага среди единорогов, вряд ли он сможет разобраться в нагромождении "плетений". Единственную сложность создавала необходимость, не повредить уже созданную структуру, а-то всю работу придется начинать с самого начала.
"вообще, следящие чары, это необходимая часть всех не одноразовых "артефактов". Уверен, все мастера моего прошлого мира, оставляли для себя возможность, отслеживать местонахождения своих изделий... просто никому об этом не рассказывали, и не выдавали коллег. Уж гоблины-то точно так поступали".
Как раз, к сроку когда нужно было сдавать заказ, все подслушивающие и следящие чары, были органично "вплетены" в изначальную структуру. Удалось даже замаскировать руны, служащие "якорем" для этих заклинаний, изобразив их как герб "артефактора". Самое забавное, что этот знак, даже большинство аристократов Англии, не стали бы проверять на наличие неучтенных сюрпризов, так как знак мастера, воспринимался всеми обязательной деталью любого изделия.
Рассматривая полностью завершенный экземпляр брони, Питер думал о том, что на "галеонах" магического банка, тоже были печати, подтверждающие подлинность монет, и ни один волшебник не усомнился в том, что на золоте нет дополнительных чар. Хотя, темный лорд или великий светлый маг, наверняка проверяли все, что казалось им подозрительным.
"только вот деньги, сопровождают нас с раннего детства, а люди, в том числе и волшебники, редко начинают подозрительно относиться к привычным вещам...".
Развить эту тему дальше, бывший "пожиратель смерти" не успел, так как в этот момент, к нему пришел вызов от одной из меток. Пришлось отложить в сторону "артефакт", брать в руку волшебную палочку, и концентрироваться на нужном канале связи.
- "бос, тут "кровавые когти" пришли, с какими-то мешками. Требуют позвать тебя".
- "пусть ждут, скоро подойду".
Диалог оборвался, а в ушах появился тихий, но все равно неприятный звон. У волшебника даже возникла идея, поставить какую ни будь "метку" и себе, что бы облегчить связь с подчиненными, но воспоминания о темном лорде, и пыточных проклятьях, достигающих цели даже на больших расстояниях, отбило все желание этим заниматься. Грифон больше не собирался носить на себе клеймо, даже если оно будет поставлено самостоятельно.
Упаковав комплекты брони в две вместительные сумки, Питер "аппарировал" на крышу "П" образного дома. Тут же в нос ударил запах сырости, черный плащ колыхнулся от порыва ветра, а чуткий слух уловил подбадривающие выкрики Биг Шоу, в очередной раз гоняющего своих подопечных по площадке.
- бос...? - Раздался чуть хриплый голос справа.
Повернув голову, "хвост" увидел двоих пони, плотно кутающихся в плащи, но при этом старающихся стоять по стойке "смирно".
- за время нашего дежурства, ничего серьезного не происходило. - Попытался по военному отрапортовать один из часовых, и у него это даже получилось.
- превосходно... продолжайте наблюдение. - Грифон поправил лямки сумок, и направился вниз.
По пути волшебник думал о том, что нужно сделать более удобную площадку для "аппарации", ведь если на базу нападут те же пегасы, появляться на крыше будет попросту небезопасно. А еще следовало решить проблему с недостатком медикаментов, материалов для создания "артефактов", хотелось наложить "Фиделиус" на башню и прилегающие к ней территории, создать магический алтарь, что бы больше не "извращаться", при создании защиты для своего убежища... в общем забот и планов хватало надолго, но как к этому всему подступиться, были лишь отдаленные предположения.
"и ведь не "свалишь" часть работы на плечи помощников, просто потому что среди подчиненных, нет ни одного, даже плохенького волшебника...".
Озарение пришло, как удар молотом по голове. При очередном шаге, бывший "пожиратель смерти", даже замер, словно наткнулся на невидимую стену.
- единороги... телекинез... магия...
Все "метки", поставленные на подчиненных, функционировали за счет магии самих носителей, вытягивая из их резервов ровно столько энергии, сколько нужно для той, или иной функции. Из этого следовало, что хотя бы слабый источник и маленький резерв, имеют даже обычные пони, не говоря уже о пегасах, чьи крылья слишком маленькие, что бы летать только за счет силы мышц... а единороги, кроме того что имели заметное украшение на голове, были единственной расой, которая использовала волшебство осознанно. Не имеет значения, что колдовали они через собственный рог, используя его как проводник и концентратор, и даже тот факт, что арсенал заклинаний в основном состоял из телекинеза, заклинания света, и еще какой ни будь бытовой мелочи, не имел никакого значения...
- как же не хочется этим заниматься, но придется взять учеников, иначе всю жизнь потрачу на создание простейших амулетов, и ни на что серьезное времени не останется.
Тряхнув головой, и отложив решение этой задачи "на потом", Питер продолжил движение по направлению к магазину.
Площадку, на которой тренировались бывшие бандиты, под бдительным присмотром бывшего солдата "анклава", волшебник преодолел под чарами невидимости, которые развеял только тогда, когда за спиной закрылась дверь магазина.
- ты не слишком-то торопился, маг. - Деланно недовольно произнес Зург, возглавлявший отряд из семи грифонов. - Я надеюсь наш заказ готов?
- я надеюсь вы принесли оплату? - В тон ему отозвался Питер.
Наемник хмыкнул, и начал выкладывать на стол мешочки с крыжечками. После этого, его спутники водрузили рядом мешки с чем-то тяжелым, железным, и явно находящемся не в самом целом состоянии.
- как и договаривались. - Командир "кровавых когтей", широким жестом обвел оплату. - Твоя очередь.
Вместо ответа, "хвост" просто водрузил на свободное место, обе принесенные сумки, после чего с едва заметным ехидством в голосе спросил:
- инструкцию написать, или сами догадаетесь как ими управлять?
- с твоего позволения, один из моих спутников, примерит образец прямо здесь. - Не моргнув и глазом, отозвался Зург, и жестом, приказал подчиненному переодеваться.
Пара минут потребовалась молодому наемнику, что бы снять с себя легкий доспех, оставшись в одних серых штанах, и еще пять минут, что бы надеть непривычную кожаную броню. Затем он некоторое время "игрался", мысленно активируя чары невидимости, заглушения звука, проверил щиты, (Зург бесхитростно разрядил в него обойму из пистолета).
- не откроешь секрет: зачем вам понадобилась кожаная броня, способная заменить тяжелый доспех? Куда проще было ограничиться покупкой нескольких амулетов. - Все же не вытерпев, осведомился бывший "пожиратель смерти" у командира "кровавых когтей".
- есть задачи, которые сложно выполнить в громоздкой броне, а от уровня защищенности отдельных бойцов, зависит успех всей операции. - Грифон немного подумал и добавил. - Не твое это дело, но могу сказать, что если будешь слушать радио, то скоро сам все узнаешь.
"я все узнаю гораздо раньше, но тебе об этом знать ненужно".
- что же, нас все устраивает. - По знаку командира, двое "кровавых когтей", подхватили сумки. - Если твои игрушки оправдают наши ожидания, то жди большой заказ.
Когда посетители ушли, "хвост" уменьшил мешочки с крыжечками, и убрал их в карман плаща, после чего приступил к обследованию принесенных наемниками мешков с легкой броней для единорогов.