- м-да... я конечно говорил, что сгодятся и экземпляры в потрепанном или сломанном состоянии, но не до такой же степени. - Эти слова сорвались с языка волшебника, когда он крутил в руках половину железного шлема, сильно оплавленного и без единой уцелевшей микросхемы. - Этот мусор даже магия восстановить не в силах, так что материал годен лишь на переплавку.
Подчиненные, изображавшие в этом магазине продавцов, усиленно делали вид, что являются частью интерьера, и надеялись что бос, не решит выместить свое плохое настроение на тех, кто находится рядом.
Питер же думал, что больше не будет требовать с "кровавых когтей", ничего кроме крыжечек.
***
Сейчас, когда отпала острая необходимость добывать деньги, а продуктовых запасов, пусть и состоящих в основном из консервированных грибов и овощей, хватит на пару недель жизни в "отрыве" от внешнего мира, у Питера появилось немного времени, что бы отдохнуть, заняться экспериментами, и просто посмотреть, как трудятся другие. Всю операцию, которую проводили грифоны "кровавых когтей", и для которой им понадобились магические доспехи, волшебник подслушивал при помощи пары простеньких "артефактов", которые принимали сигналы от "маячков" оставленных на броне. К сожалению, визуальную информацию получить не удалось, а наемники были не очень-то разговорчивы, поэтому о происходящем оставалось только догадываться по звукам выстрелов, скрежету металла, взрывам и какому-то "механическому" голосу, вещающему о вторжении нарушителей.
Прошло уже два дня, и "хвост", все это время не пропускал ни единого выпуска новостей по радио, однако о "кровавых когтях", там почти не упоминалось. Собственное неведенье раздражало, злило, и заставляло стискивать кулаки от чувства бессилия... особенно обидно было признавать, что все меры, предпринятые для шпионажа, оказались почти бесполезны.
В очередной раз сидя в мастерской, бывший "пожиратель смерти", пытался создать замену лечебным зельям, ну и уже по привычке, включил радио, что бы послушать последние новости пустоши, или хотя бы приятную музыку. В медном котелке, вместившем в себя три литра воды, растворялся почти килограмм сахара, превращая жидкость в очень сладкий сироп, а процессу помогал огонь масляной жаровни, установленной прямо на пол, под котелком, удерживаемым треножником.
Серебряная ложка, через которую Питер напитывал варево своей магией, медленно помешивала жидкость то по часовой, то против часовой стрелки. Так как ингредиентов, которые росли в этом мире, "хвост" не знал, а исследователем "зельеваром" он никогда не был, пришлось пытаться добиться хоть какого-то результата, при помощи грубой силы.
Передавая воде магию, с желанием исцелять, волшебник создавал некое подобие эликсира, ну а большое количество сахара, во-первых поможет напитать жидкость большим количеством энергии, ну а во-вторых, придаст свойства хорошего энергетика, придающего бодрость и восстанавливающего физические силы.
"Снейп бы сказал: "варварство...", ну а Каркаров бы сравнил это с "забиванием гвоздей при помощи микроскопа"".
Приходилось концентрироваться на работе, что бы лишние эмоции не загубили весь процесс. Резерв магической энергии, даже с учетом непрерывной подпитки от носителей "метки" тернового венка, довольно быстро истощался, а нужный результат все никак не достигался.
Очередная песня затихла, и из динамика радиоприемника, раздались звуки фанфар, за которыми последовал голос диджея:
- "приветствую вас, мои преданные поклонники. Сегодня, без лишних разглагольствований, перейдем к последним известиям с просторов нашей родной пустоши".
Вода в котелке наконец забурлила, и Питеру пришлось погасить огонь, при этом продолжая совершать ложкой круговые движения. Жидкость "успокоилась", и приобрела неестественную прозрачность, при этом начав слегка светиться тускло голубым светом.
"ну наконец-то".
Ложка отправилась на стол, а грифон, откинулся на спинку стула, и закрыв глаза стал вслушиваться в слова диджея.
- "на западе пустоши, недавно прошли осадки в виде града, состоящего из горящих обломков парящего города. До сих пор не известно, что же произошло по ту сторону облаков, очевидцы падения обломков, выдвигают теории от взрыва энергостанции из-за "износа" техники, до попытки государственного переворота, которая была подавлена самым жестоким образом. Сейчас, в нескольких городах западной пустоши, начался "наплыв" крылатых гостей, вооруженных и очень нервных, стреляющих во все подозрительное, или опасное по их мнению. Разумеется, местные жители не сильно довольны подобным раскладом, и отвечают чужакам всем чем только могут. Ситуация ухудшается еще и тем, что несколько крупных банд рейдеров, объявили кровавый поход за головами ренегатов, чьи предки бросили своих союзников умирать, в самое тяжелое время. Всем благоразумным разумным... хе-хе, каламбурчик получился... в общем рекомендую как можно дальше обходить район следующих городов: "Вольная равнина", "Чудная поляна", "Стальные стены" ну и "Пентаграмма"".
Мысленно представив расстояние между восточной и западной пустошью, "хвост" пришел к выводу, что без "портключей", или другой магии, "кровавые когти", никак не могли успеть добраться до тех мест, даже если отправились сразу же, как получили доспехи.
- "в связи с появлением пегасов на нашей грешной земле, сразу несколько кланов грифонов, а так же группировок занимающихся работорговлей, объявили награду за захват и доставку каждой крылатой особи, вне зависимости от пола и возраста. За одного пегаса мужского пола, можно получить от двухсот, до четырехсот крыжечек, за женщину, от трехсот и до восьмисот крыжечек. Всем желающим подзаработать, нужно обратиться в одну из контор работорговцев, которые есть в каждом крупном городе запада".
- м-да... цивилизация, во всех ее проявлениях. - Волшебник хмыкнул. Что бы сказал Биг Шоу, узнав насколько дешево его оценили работорговцы...
- "радостное известие, мои верные слушатели: "лунные войны" "зализали раны", отремонтировали оружие, набрали новых рекрутов, и теперь снова готовы наносить добро и причинять справедливость. Ничего не подозревавшие, мирно отдыхающие на развалинах захваченной деревни, "последователи апокалипсиса", были подло атакованы этими борцами за всеобщее благо, и потеряв примерно половину своей боевой мощи, тактически отступили куда-то в район зараженной зоны. Вряд ли другие "ячейки" этой организации, простят "лунным войнам" позор своих товарищей, так что в скором будущем, нас ждет новая маленькая война".
- слушая этого парня, я вообще удивляюсь что на пустоши до сих пор осталась жизнь, и хоть какая-то цивилизация. С учетом того, что каждый день случается как минимум одно сражение группировок, аборигены должны были начать вымирать уже давно.
- "на востоке пустоши так же не тихо, но гораздо более мирно: несколько дней назад, грифоны из клана "кровавые когти", захватили старую военную лабораторию, которую охраняло не меньше сотни боевых дроидов, плюс автоматические турели. Не в первый раз уже, различные банды пытались вскрыть оборону этого "лакомого" кусочка нашего общего прошлого, и на этот раз, к моему немалому удивлению, это получилось. Самое же главное, клан грифонов почти не понес потерь, а потому, у них появилась реальная возможность встать на одну "ступень" с организациями, создавшими свои маленькие государства. Будем следить за развитием событий в "желтом секторе"".
Далее следовало пятиминутное обращение от представителя "церкви возрождения". Всю его речь, "хвост" свел до пожелания всем забыть обиды, взяться за руки и дружно шагнуть в светлое будущее.
- не умеете вы правильно давить на мозги. - Волшебник выключил приемник, и перевел свое внимание на котелок с светящейся жидкостью, которую водой теперь уже точно назвать было нельзя. - Проверить самому, или найти подопытного?
Немного поколебавшись, грифон "трансфигурировал" ложку в маленький черпак, и зачерпнул им содержимое котелка. Резко выдохнув, досчитав до десяти, он сделал один осторожный глоток...
- ммм, а не перестарался ли я с сахаром?
Вопрос, заданный в пространство, как обычно и бывает, когда находишься в помещении один, остался без ответа. В следующую секунду, по телу прокатилась слабая "волна" тепла, снимающая признаки усталости, наполняющая мышцы энергией, и даже резерв магии восстановился на одну двадцатую часть. Эксперимент можно было признать удачным, особенно при условии, что вкус у жидкости оказался хоть и приторным, но не противным.
- осталось узнать, есть ли какие ни будь последствия, и можно снабжать своих подчиненных порциями лекарства. - Призвав "манящими" чарами коробку с заранее подготовленными флакончиками, "хвост" приступил к монотонному занятию, а именно разливанию эликсира по порциям. - Нужно прекращать разговаривать с самим с собой... лучше действительно пару учеников найти.
ПОВСЕДНЕВНОСТЬ.
Пол года, много это или мало? С одной стороны, для человека который больше десяти лет скрывался от властей и знакомых, маскируясь под обыкновенную крысу, и лишь изредка позволял себе в человеческом обличии отдохнуть среди "маглов", срок кажется совершенно незначительным... однако, для грифона, прожившего в новом для себя мире меньше года, время является достаточно существенным. Кроме того, с момента появления Питера под небом, постоянно затянутым серыми тучами, произошло столько событий, что хватило бы на целую жизнь вперед, если бы в своем прошлом, у него не было периодов, в сравнении с которыми все последние "приключения", не казались безобидной забавой.
Сидя в одном из баров "города наемников", грифон, плотно закутавшийся в черный плащ, и глубоко надвинувший капюшон, мелкими глотками "цедил" отвратительное на вкус пиво. Из динамика музыкальной установки, звучала негромкая музыка вперемешку с неприятным шипением, за столами в зале разместились наемники и обычные путешественники, у которых не хватало крыжечек для посещения более приличного заведения, а за стойкой в дальнем углу, стоял бармен, меланхолично протирающий стакан белой тряпкой.
Что же уважаемый грифон, владелец магазина "артефактов", глава собственного отряда наемников, сильнейший в "желтом секторе" маг, делал в дешевом баре, когда денег вполне хватало на ежедневное посещение самого дорогого ресторана? Ответ на этот вопрос прост: пил и думал. Как не странно, но именно атмосфера подобных заведений, наилучшим образом подходила для тщательных и серьезных размышлений, а так же принятия тяжелых решений.
Анализируя все произошедшее, волшебник никак не мог понять, в какой момент он потерял инициативу, и из страшного хозяина для своих подчиненных, приказы которого не подвергались обсуждению и исполнялись даже без принуждения, превратился в одного из предводителей, причем не самого авторитетного. Никогда не занимавшийся организаторской деятельностью, он не сразу заметил, как Биг Шоу, проявлявший немалый энтузиазм во всем, за что только не брался, постепенно занял в глазах бывших бандитов, место их главаря, (или "вожака"). И ведь даже наказать синего пегаса не за что, так как он при подопечных, всячески выражал уважение и лояльность "хвосту", с готовностью выполняя даже самые дурацкие поручения.
Перемены стали особенно заметны, когда бывшие бандиты, под предводительством бывшего солдата "анклава", начали выполнять несложные задания в качестве наемников. Оказалось, что достаточно многие торговцы, путешественники или просто богатые жители пустоши, желают воспользоваться услугами бойцов, с ног до головы обвешанных различными амулетами, носящими на себе зачарованную броню, а еще отличающимися неразговорчивостью и дисциплинированностью. Не смотря на то, что всю амуницию создавал Питер, да и задания официально принимал он же, авторитет Биг Шоу, как тренера, командира, и боевого товарища, неуклонно рос, в то время как о волшебнике не давали забыть исключительно "метки".
"м-да... если бы не "метки", то я бы начал беспокоиться о том, что этот пегас однажды от меня избавится".
А самое обидное заключалось в том, что "хвост" сам, отстранился от управления отрядом, сперва из-за нехватки времени и отсутствия опыта командования большим количеством разумных, а затем просто не заметил опасной тенденции. Сейчас, если пытаться вернуть контроль в свои руки, то его начнут считать безумцем и "самодуром" ничуть не лучше темного лорда после неудачного, (относительно неудачного), воскрешения. При помощи "меток", получиться обеспечить повиновение, всех недовольных можно будет "заткнуть" при помощи "круциатуса", и предательства можно не бояться. Однако, как показал опыт прошлой жизни, даже "рабское клеймо", не гарантирует абсолютной покорности, и если довести подчиненных до "грани", они начнут совершать мелкие диверсии, а в итоге найдут способ как нарушать приказы, при этом исполняя данные указания.
"видимо, я выпил слишком много, раз начал задумываться о подобном".
Следовало сделать выбор: вернуть себе всю полноту власти над небольшой, но своей организацией, либо довольствоваться ролью номинального лидера. В первом случае, значительно пострадает продуктивность работы подчиненных, придется много времени тратить на выполнение организаторских обязанностей, и можно будет забыть о свободном времени. Второй же вариант, так же не слишком привлекал...
"да какого Мордреда!".
Залпом допив остатки пива, волшебник кинул в пустую кружку десяток крыжечек, и уверенным шагом направился к выходу. Большинство посетителей даже не обратили внимания на фигуру в черном плаще, а тех кто провожал его оценивающим взглядом, быстро "просветили" товарищи, о личности одного из самых таинственных жителей города. Грифон владеющий магией, не мог не вызывать интерес, но при этом еще и внушал страх перед неизвестностью.
Улица встретила "хвоста" сыростью, холодным ветром, и темным небом. На углах домов и над входами в различные заведения, уже зажглись фонари, создающие маленькие "островки" света, на оживленных улицах. Запах дешевых сигарет, алкоголя, а иногда и мочи, смешивался с ароматами готовой пищи, доносящимися из дверей закусочных. Тут и там звучала музыка, слышались веселые крики и песни, или же приглушенные стоны, плачь и всхлипы. На каждой улице можно было найти бар или бордель, а в переулках несложно оказывалось наткнуться на бесчувственное обобранное тело какого ни будь неудачника, который если и доживет до утра, будет выкинут за городскую стену.
"а что еще могли создать наемники, для которых самое главное это личная сила и богатство? Хорошо хоть относительный порядок поддерживают, и не позволяют устраивать драки".
Подходя к центральной площади, волшебник обратил внимание на ярко освещенный трехэтажный дом, у входа в который стояли две единорожки в весьма откровенных нарядах, и с примечательными ошейниками. На взгляд грифона, им можно было дать лет по пятнадцать, а еще, внешность говорила, что в рабство они попали не так и давно. Над их головами висела мягко светящаяся розовая вывеска, на которой было написано, "дом отдыха и утех".
Не замедляясь, волшебник прошел мимо, от чего-то начав чувствовать себя грязным, будто искупался в луже. Когда представители "кровавых когтей", говорили о том что хотят отстроить свой город, он никак не думал, что в итоге у них получится нечто такое... чему даже определение подобрать сложно. И ведь жители "желтого сектора", стремились попасть сюда, не жалея сил, времени и крыжечек, как будто здесь могли исполниться все их мечты.
- девятьсот пятьдесят! - Прокричал какой-то писклявый мужчина.
- тысяча! - Тут же отозвался хриплый низкий голос.
Повернув голову в сторону звуков, бывший "пожиратель смерти", увидел небольшую толпу, стоящую перед возвышенностью сцены, на которой грифон в алых одеждах, продавал нескольких пони, одетых в какие-то лохмотья. Затуманенный алкоголем разум, заставил подойти поближе, и рассмотреть происходящее повнимательнее.
Тем временем, троих крупных пони, на шеях которых были надеты рабские ошейники, спустили со сцены и подвели к единорогу, одетому в кожаную куртку, штаны из грубой ткани, и шляпу, в которой была проделана дыра для рога. За его спиной, с невозмутимым видом стояли еще двое пони и четверо грифонов в легкой броне наемников.
- следующий "лот" сегодняшнего вечера: семья фермеров, которая не смогла расплатиться с долгами. - По знаку распорядителя, из-за ширмы вывели синюю единорожку средних лет, одетую в длинное черное платье без украшений, за руки которой держались два маленьких пони лет десяти, из одежды на которых были длинные рубашки спускающиеся до колен. - Отец семейства пытался оказать сопротивление, и не пережил встречи с жестокой реальностью. Женщина может стать хорошей домохозяйкой, а ее дочери через несколько лет превратятся в настоящих красавиц... начальная стоимость: пятьсот крыжечек.
После короткой паузы, цена начала расти, не так быстро как хотелось бы распорядителю, но все же вскоре цифра "перевалила" за тысячу. Видно было, что особенного желания покупать детей, никто не испытывает, ведь прежде чем от них будет какая-то польза, придется потратить немало времени и денег.
"пожалуй, я увидел достаточно".
Будь Питер героем, он бы выхватил волшебную палочку, оглушил всех присутствующих какими ни будь чарами, освободил рабов и помог бы им бежать из города. Можно было бы просто выкупить данное семейство, и подарить им свободу... что бы через несколько дней, они снова оказались на торгах в качестве товара. Вариант, в котором грифон покупает этих пони, а затем заботиться о них, безвозмездно предоставляя жилье, еду и защиту, бывшему "пожирателю смерти", показался крайне не рациональным.
Как-то незаметно, площадь и шумная толпа, остались позади, а волшебник оказался в той части города, где располагались трактиры для не самых богатых, но состоятельных гостей, которые ценят тишину и безопасность. Местная охрана провожала подозрительными взглядами всех прохожих, и здесь даже не было видно ни единого борделя. Стоило пройти чуть дальше, как из дымки от которой начинало рябить в глазах, появился высокий забор, похожий на низкую каменную стену. Чуть в стороне, находился вход в магазин "артефактов", кроме всего прочего, являющийся проходом на защищенную магией территорию.
Тяжелая дверь легко открылась от несильного толчка, и Питер на пару секунд замер на пороге, привыкая к яркому освещению. Продавец, стоявший за прилавком, сперва встрепенулся, затем увидев черный плащ успокоился и собирался усесться на стул, и только через две секунды понял, кого же видит.
- бос. - Единорог выпрямился по стойке "смирно".
- были интересные заказы? - Исключительно ради того, что бы не молчать, спросил "хвост", закрыв за собой дверь и проходя мимо прилавка.
- только "кровавые когти", очередную партию амулетов заказали, ну и гости города закупились по мелочи...
- понятно. - Грифон хмыкнул. - А где остальные?
- так перерыв же. - Как само собой разумеющееся, заявил подчиненный.
- не имеет значения. - Голос бывшего "пожирателя смерти", стал более жестким. - За прилавком должно быть не меньше двух бойцов. Не забывай, это не просто магазин, но еще и проход на нашу территорию.
- понял бос, исправимся. - Без особого энтузиазма, отозвался бывший бандит.
"нужно поговорить с Биг Шоу, что бы обратил внимание на "халатное" отношение подчиненных, к охране своей базы".