- Нет, - ответила Иней, не меняя позы. - Второй год. А что?
- Знакомлюсь, - вздохнул Пард. - До сих пор мы с тобой даже словом не перебросились…
Иней улыбнулась и взглянула на Парда, на лице ее на миг отразилось нечто неуловимое. Мелькнуло - и исчезло.
- Я гляжу, ты знакома с формулами, - продолжал Пард.
- Есть немного… Да и работа обязывает.
- Скажи, - решился Пард несколько неожиданно даже для самого себя. - Кто для тебя Вольво?
Иней отстранилась, чтобы заглянуть Парду прямо в глаза:
- А тебе очень нужно знать?
- Хотелось бы…
И снова улыбка - не поймешь, ироническая или просто радостная.
- Шеф… Друг отца. Можно сказать, дядя, хоть и не кровный.
- А твой отец…
- Отец погиб семь лет назад. Он был ученым. Очень сильным ученым, таких во все времена жило очень мало.
- Прости…
Иней пожала плечами.
Говорили они тихо, музыка и шум двигателя заглушали слова. Вряд ли их кто-нибудь слышал, даже эльф или гоблин. Да и сидящая напротив румяная бабуля не могла разобрать ни единого слова.
- Скажи, а ты часто общаешься с Техником Большого Киева?
- Нет, - ответила Иней, спокойно выдержав взгляд в упор. - Я даже никогда его не видела. С ним общается Вольво. Часто. А я ведь просто секретарша.
"Что не мешает тебе ловко управляться с компьютером, - подумал Пард. - Сомневаюсь, что секретарша Судера, к примеру, способна на такое…"
Мотор автобуса заурчал громче, Вася сбрасывал скорость. Пард, вытянув шею, глянул вперед, в лобовое стекло. На дороге поджидал кордон.
- Начинается, - проворчал он. Иней вновь уютно устроилась у него на плече. Пард не возражал.
Автобус подкатил к полосатой дуге шлагбаума. Два человека и орк в форме дорожного патруля вошли в автобус; еще один орк приблизился к двери водителя и с любопытством глядел на Васю. Он, как и Вася, был черным орком.
- В Кировоград? - осведомился один из людей, бегло оглядев салон. Наличие трудяг-шоферов и особенно бабушки патрульных успокоило, они даже короткие автоматы перестали тискать.
- В Кировоград, - весело ответил Вася. - А потом назад. И так день за днем, чтоб его…
- Что-то я тебя не припомню… - проворчал второй патрульный-человек.
- Я тебя тоже! - весело ответствовал Вася. - А чего, командир, за паника? Чего стряслось-то?
- Поезд под Смелой обстреляли. Бой был, тля, настоящий, десяток трупов. Бесчинство…
- Чего творят, прости-жизнь, - вздохнула бабуля, поправляя платочек. - Что за времена настали…
Патрульные прошлись по салону, поглазели, но больше для порядка да устрашения, потому что даже усыпленных вирга и человека под мешковиной не разглядели.
- Ладно, езжайте…
Вася подождал, пока патрульные выйдут, закрыл двери и тронулся, помахав на прощание соплеменнику на дороге.
"Ну дела! - подумал Пард. - Ловят, конечно, тех виргов, но ведь и мы могли легко вляпаться. Поди докажи, что мы в том поезде ехали… Кстати, хорошо ребята Вольво стреляют, десяток трупов, говорят… А у нас - ни одного. В конце концов все бы выяснилось, но пока Вольво дергал бы за нужные ниточки, сгоряча бы шлепнули кого-нибудь, в патруле народ суровый, чуть что - пулю в голову и прощай жизнь…"
Но могло быть и так, что патрульные всей правды просто не знают. Гребут всех подозрительных, а кто поосведомленнее - тот после разбирается, тех взяли или не тех. Вольво решил не рисковать, и Пард его вполне поддерживал.
Даже прикрытие сил Техника Большого Киева не уберегло миссию от проблем. А ведь это только начало. Страшно даже подумать, что произошло бы, попробуй Пард с Гонзой сунуться в Крым в одиночку, без команды.
Потому что Крым явно себя охраняет. И попытки, подобные этой, конечно же, случались уже не раз. А машины строить никто по-прежнему не умеет…
До Кировограда кордонов больше не встретилось.
- Эй, народ! - осведомился Вася по трансляции. - Кто-нить дорогу до автовокзала знает?
"Икарус", понятно, дороги не знал, потому что никогда доселе не выходил на маршрут экспресса "Смела - Кировоград".
Один из местных шоферюг немедленно пришел Васе на помощь. Попетляв по улицам нового района, "Икарус" подкатил к платформе автовокзала. Дежурный-гном с красной повязкой на рукаве сделал круглые глаза - в расписании дополнительный рейс не значился.
- Приехали! - радостно объявил неунывающий Вася и открыл двери. Все, кто думал, что это обычный экспресс, сошли. Осталась команда.
Гном с круглыми глазами направился к автобусу.
- Трогай, - негромко скомандовал Вольво, и Вася привычно завертел рулем. "Икарус" величаво отвалил от платформы. Гном лихорадочно жестикулировал, но Вася только скалил зубы и продолжал выруливать к выезду. Обогнув здание автовокзала, автобус скользнул на шоссе.
- Пард! - рявкнул Вася. - Карту давай!
Пард с сожалением отстранил девушку и полез в сумку за компьютером.
- Прости, - сказал он, вставая.
Иней загадочно улыбнулась в ответ. И пересела к Вольво. Похоже, без всякого сожаления.
12
Уаскаран - Мерседарио
Ближе к вечеру прошел дождь, и Васе пришлось немного сбросить скорость, потому что дорога стала скользкой и коварной, автобус боялся гнать во весь опор, как того хотелось Васе. Вольво вскоре велел свернуть с трассы; "Икарус" полз второстепенными улицами, разгоняя тишину сонных районов. Пленный вирг валялся под креслами и признаков жизни не подавал; Пард удивлялся, почему Вольво его не допросит, но Вольво словно забыл о пленном. Несколько раз он разговаривал по телефону, затыкая второе ухо пальцем, а однажды даже вынудил Васю остановить автобус и долго бродил по обочине с трубкой у уха, разговаривая и жестикулируя; плотные порывы ветра от проносившихся мимо машин шевелили непослушные пряди его черных волос. Шофер-парнишка несколько раз начинал шевелиться и стонать. Иланд его снова усыплял.
Задолго до темноты начали искать место для ночлега; Вольво придирчиво выбирал подходящий квартал и остановился на тихом райончике с удобными коттеджами, массой зеленых лужаек и минимумом оседлого народа в округе. Коттедж, рядом с которым затормозил "Икарус", был достаточно велик, чтобы вместить всю команду. Вещи и пленника сгрузили на траву, а автобус Вася отогнал подальше и оставил на такой же тихой улице. На всякий случай.
Дверь была не заперта; такое часто случалось с необитаемыми домами. Команда просочилась внутрь, внесла пленника и вещи.
- Ха! - сказал Трыня, осмотрев окна. - Да тут не шторы - сплошная светомаскировка! Можно даже свет зажигать.
Он повозился в углу, у крайнего окна, и плотные черные завесы развернулись с тихим шелестом, наглухо закупоривая все окна в просторном холле. Кто-то включил свет.
Мина тут же выскочил на лужайку перед коттеджем.
- Чисто! - сообщил он, вернувшись. - Ни лучика не видать.
- Хорошо, - сдержанно кивнул Вольво. - Трыня, пройдись по всему дому и завесь каждое окно. Каждое, понял? Чтоб наружу так ни один лучик и не проскользнул.
Половинчик отправился в поход по дому; Беленький и Мина пошли с ним.
- Вахмистр, устрой внешнюю охрану. Кто первым, решайте сами. Остальные - по комнатам, но только по тем, где уже побывал Трыня, ужин - и спать. Завтра встаем рано.
Кое-какой снеди набрали в придорожных кафешках и магазинчиках, чтобы поддержать силы и отогнать назойливое чувство голода. Впрочем, на охоте частенько бывает некогда пировать: пара галет да пакетик колы или банка пива - вот и вся еда. Так что народ к подобному режиму был привычен, и никто особых неудобств не испытывал.
- Жор, подбери комнату мне. И подготовь все…
- Понял, шеф…
Половинчик Жор служил у Вольво кем-то вроде денщика. Кроме всего прочего…
Все быстро и как-то тихо и деловито рассосались по дому; в холле остались только Пард с Гонзой, Вольво, девушка, техники-полуэльфы, Иланд да пленник-вирг, по-прежнему представляющий собой недвижимый куль. Потом подошли Бюскермолен с Роелофсеном.
- Ну что? - вздохнул Вольво. - Начнем, пожалуй. Оживи его, Иланд.
Эльф сноровисто сдернул с вирга мешковину и развязал руки. Ноги оставил связанными. Вирг безжизненно растекался под его руками - он по-прежнему пребывал в прострации, хотя глаза его были открыты.
Иланд извлек плоский пузырек темного стекла, свинтил крышку и сунул пленнику под нос; вирг немедленно дернулся, словно его ударило техникой из источника, и сдавленно замычал. Эльф с размаху влепил ему пощечину, другую.
- Сейчас оклемается, - уверенно сказал Иланд.
Взгляд пленника и впрямь становился все более осмысленным. Он замотал головой и попытался сесть, но не сумел и вновь растянулся на ковре.
- Усади его у стены, - велел Вольво. Эльф немедленно подтащил пленника к свободной стене, облокотил на цветастые обои. Поддержал, чтобы тот снова не сполз на пол.
- А-хмм… Хр… - прохрипел вирг; потом сдавленно закашлялся и принялся тереть омертвевшие запястья.
- Все, - объявил Иланд, отходя от пленника на шаг. - Он usable, шеф.
Вирг мрачно поглядел на него, потом на Вольво. Ведь Вольво тоже был виргом.
- Ну что, родич, - сказал Вольво хмуро. - Готовься, сейчас из тебя правду вытрясать станут. Вот этот эльф - ты о нем слыхал, наверное, - в своем деле спец. Да и гномы тоже не пять лет назад родились… Так что советую не упираться. Целее останешься.
Вирг промолчал.
- Итак. Вопрос первый. На кого ты работаешь?
- На Оришаку.
Вольво обменялся безмолвными взглядами с Иландом и Бюскермоленом. И эльф, и гном едва заметно качнули головами. Отрицательно качнули.
- Подробнее, - потребовал Вольво.
- Что - подробнее? - переспросил пленник.
Вольво прикрыл глаза на миг.
- Голуба, послушай, - ласково сказал он, и от этой ласковости у Парда невольно прогулялся по спине холодок. - Выключи идиота и развязывай язык. Предупреждений больше не будет, учти. Начнутся меры.
Вирг сверкнул глазами и недовольно стал говорить:
- Оришака - орк из Смелы, держит несколько районов. Я у него лет пятнадцать в группе…
- Кто контролирует вашу группу?
- Не знаю, но думаю, что Шульга.
- Шульга - вирг, работает на Жерсона, - шепнул Бюскермолен Парду. - Похоже на правду.
- Кто прошлой ночью устроил нападение на поезд?
- Мы.
- Цель?
- Точно не знаю, только слухи.
- Слухи! Да поподробнее…
- Некто, кто ехал в восьмом вагоне Николаевского поезда, намеревался перехватить одну из наших ближайших операций в Запорожье.
- Источник слухов? - Вольво задавал вопросы сухо, жестко и отрывисто.
Пленник поморщился:
- Мать-сыра земля…
Иланд коротко, почти без замаха пнул сидящего вирга носком сапога под дых, тот даже дернуться не успел, не то что заслониться.
Когда вирг обрел способность дышать и снова с трудом привалился к стене, Вольво повторил вопрос:
- Источник слухов?
Пленник, захлебываясь приступами кашля, все же сумел выговорить:
- Послушайте… уважаемый… у слухов… не бывает… источников…
Вольво еле заметно усмехнулся:
- А ты не так уж и не прав! То есть конкретно никто ничего не говорил? Полслова там услышал, полслова здесь, остальное додумал и сопоставил? Так, что ли?
- Так.
- Здорово… - Вольво потер подбородок. - Просто здорово. Что намеревались сделать с захваченными живыми из восьмого вагона?
Вирг опустил набрякшие веки и тихо сказал:
- Мы не получали приказа кого-либо брать.
Пард и Гонза невольно поглядели друг другу в глаза.
Вот так. Их всех собирались просто убить. Без затей и выяснения чего бы то ни было. Просто убить. Как докучливых комаров, налетевших в летнюю спальню.
Вольво ненадолго задумался. Пленник оказался просто пешкой, малоинформированной, хотя и неглупой, но все же пешкой. Допрашивать его дальше было бессмысленно.
- Убери его, Иланд. Под замок, до утра. Утром - отпустим.
И добавил, специально для пленника:
- Слышишь? Мы тебя отпустим. Передашь хозяину все, что я скажу.
- Я понял, - глухо сказал вирг. Пард заметил на его щеках две ямочки, как раз там, где кончики клыков соприкасались с кожей. Наверное, пленник крепко сжимал челюсти.
- И парнишку из автобуса тоже отпустите. Чуть пораньше..-.
Иланд согласно кивнул и бесцеремонно поднял вирга за шиворот, хотя тот был потяжелее, да и повыше. Роелофсен помог Иланду пристроить пленника; они покинули холл, затворив за собой дверь.
- Значит, Жерсон, - тихо сказал Гонза, внимательно глядя на Вольво. - Так, получается?
Вольво медленно обернулся к нему:
- Жерсон звонил мне сегодня днем. Он не отдавал приказа Шульге и ручается, что Шульга тоже никому не отдавал приказа. Орк Оришака действовал самостоятельно… Кстати, Жерсон заметил, что в последний раз действовал. И я ему склонен верить - Оришака ведь даже не вирг.
- Но ведь Жерсон может играть. - Гонза пожал плечами. - Вся его команда может играть. Как оркестр. Повинуясь только дирижеру.
Вольво горько улыбнулся, а потом, чеканя каждое слово, произнес:
- Запомните, живые. Крепко запомните. Жерсон никогда - никогда! - не ввяжется в свару с Техником Большого Киева и его подручными. А тут даже не свара. Тут война.
И добавил уже мягче и задумчивее, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Это не Жерсон. Но кто же тогда, шахнуш тодд?!
При звуках родного языка Гонза вопросительно шевельнул ушами.
13
Мерседарио - Тупунгато
Команда затихла мгновенно, потому что за минувшие сутки никому поспать особо не пришлось. Только часовые, Вахмистр и Лазука, продолжали бодрствовать. Эльф бесшумно расхаживал снаружи, да так, что заметить его вряд ли кто сумел бы; Лазука устроился на крыше, у слухового оконца, и бдил за прилегающими улицами.
Дважды за ночь часовые сменялись.
До рассвета все было тихо. Когда тьма стала рассеиваться, а восток заалел, Большой Киев проснулся. Где-то далеко-далеко свистнул локомотив. Донесся шум двигателя раннего автомобиля. Ожило радио; в одной из комнат сам собой включился телевайзер.
Вольво чертыхнулся, нашарил на столике рядом с кроватью продолговатый, усыпанный кнопками пульт и нажал на единственную красную, под надписью "Operate". Телевайзер враз умолк, а экран его вновь сделался матово-серым и непроницаемым.
Вольво хорошо знал формулы обращения с телевайзерами.
Он взглянул на часы и решил позволить команде еще немного отдохнуть. И сам откинулся на подушку.
На восходе внимание Валентина-полуэльфа, стоящего на часах, привлек нарастающий треск моторов. Мотоциклетных моторов. Валентин сразу разбудил Вольво.
Ас с крыши вскоре заметил целое стадо мотоциклистов. Они неслись по параллельной улице сплошным потоком, соблюдая равные интервалы и строгое построение. Казалось, что стадо - это разумное существо или сложная, хорошо обученная машина.
Вольво поднялся на крышу и долго рассматривал ранних гостей в бинокль; потом отнял бинокль от глаз и тихо выругался.
- Какого дьявола им здесь нужно?
Ас вопросительно глядел на шефа.
У перекрестка стадо качнулось влево. К дому, где расположилась команда. На следующем - еще раз влево.
- Все, - сказал в рацию Валентин снизу. - Они на нашей улице.
- Поднимай живых, - велел Вольво стоящему за плечом Бюскермолену. - Только тихо.
Мотоциклистов было много. Не меньше сотни. Они подкатывали к дому, глушили двигатели, но оставались в седлах. Скоро они запрудили всю улицу.
Парда разбудил Гонза. Чувство смутной тревоги уже успело вселиться в Парда; вероятно, он даже во сне слышал треск мотоциклов и подсознательно забеспокоился.
- Гости к нам, дружище… Веселье продолжается, чтоб его…
В голосе Гонзы сквозила неприкрытая досада.
Пард торопливо оделся, отпихнув ногой слесарскую робу, в которой проходил весь вчерашний день. На полу остались лежать уродливая брезентовая сумка, моток проволоки, плоскогубцы и разводной ключ.
- Это не выбрасывай… - посоветовал Гонза, указывая на ключ. - В случае чего можно кого-нибудь по башке осчастливить.
Пард мрачно проверил, заряжен ли пистолет. Обойма была полна; после стрельбы у поезда Пард добил ее недостающими патронами.
Рядом шевелились гномы, уже с ружьями в руках.
- Выгляни, что ли, - сказал Бюскермолен сородичу. Роел послушно приблизился к окну и осторожно оттянул стволом ружья черную завесу маскировки.
- Ё-мое! - шепнул он, не оборачиваясь. - Целая армия!
Мотоциклисты тем временем спешились, десятка полтора из них направились к дому. Все были вооружены, но непохоже, чтобы ждали сюрпризов. Все выглядело так, словно они считали дом пустым.
Идущий первым щуплый человек в истертой джинсовой куртке и таких же истертых джинсах прогремел ботинками по деревянному крыльцу. Подергал за ручку двери.
- Закрыто, босс! - изумленно бросил он через плечо и потянулся к револьверу за поясом джинсов.
Босс, рослый орк, единственный невооруженный во всей компании, едва заметно повел головой. Трое из его свиты взбежали на крыльцо. Грохнул выстрел, и дверь пинком распахнули. В прихожую заглянуло несколько стволов.
Напротив двери стоял Вольво. Безоружный. Но за спиной у него цепочкой вытянулась премилая компания: гномы с помповыми ружьями, шофера кто с чем, хольфинги и Трыня со штурмовыми металлорезками и Зеппелин с парой "Магнумов".
- Доброе утро, - невозмутимо поздоровался Вольво и вышел на крыльцо. Передние мотоциклисты попятились, поравнялись с остальными, не выпуская из рук оружия.
Свита Вольво тоже выскользнула на крыльцо; только Трыня незаметно ушел к лестнице на верхние этажи.
- Кто вы, черт побери, и что вы делаете в моем доме? - сердито спросил орк, которого назвали боссом.
- Мы - официальная группа правительства Большого Киева. В вашем доме мы заночевали, поскольку нигде не увидели запрещающих знаков или формул. Сейчас мы собираемся освободить помещение; смею заверить, что никакого ущерба не нанесено. Прошу убрать оружие и позволить нам покинуть дом.
Орк несколько секунд мрачно глядел на Вольво.
- Официальная, значит, группа? - сказал он протяжно. - В моем доме? Да имел я вас во всех видах! Платите десять косых - и проваливайте. А иначе - придушу всех как котят!
- Десять? - Вольво нахмурился. - Ночлег в гостинице обошелся бы всем нам всего в триста гривен. Не заставляйте меня злиться, уважаемый.
Орк захохотал. Потом вдруг молниеносно выхватил револьвер у соседа из-за пояса и собрался выстрелить, но Иланд на соседней крыше опередил его. Орк с проклятиями выронил револьвер и прижал простреленную руку к животу.
И тут началась пальба. Мотоциклисты, стоящие напротив крыльца, полегли в первые же несколько секунд. Вольво и его группа укрылись в доме, но Банник и Лазука, безжизненно глядя в никуда, остались на окровавленных досках.
Команда понесла первые потери.