Четвертая галочка. Четвертая. Дело продвигается!
С воодушевлением позавтракав, он прихватил пистолет и телефон и отправился на профилактическую прогулку. Определенной цели Пард не преследовал - просто нельзя было проявлять пассивное ожидание. Ожидание действий со стороны соперников. А что может быть лучше прогулки без всякой цели? Когда соперник ломает голову, а тому, кто гуляет, остается только втихую посмеиваться.
Неторопливо поглядывая на витрины работающих лавочек, Пард дефилировал по бульвару Шевченко. Вверх, к Бессарабке. Редкие прохожие бросали на него беглые, скользящие взгляды; он отвечал им тем же.
Напротив ботанического сада стояла и громко общалась целая толпа молодых эльфов - почему-то даже громко разговаривающие эльфы не кажутся шумными. Эльфам Пард улыбнулся; все как один выглядели молодыми, но поди разберись, сколько им на самом деле лет? Вот этой девчонке, например, совсем юной с виду? Может, двадцать. Может, тридцать. А может, и пятьсот - эльфы всегда жили дольше представителей других рас. Как правило - дольше.
Девчонка ответила Парду загадочной улыбкой, а голоса эльфов вскоре затихли вдали, поглотились шумом Большого Киева - урчанием катящих по бульвару машин, шагами киевлян, криками птиц, что темной крапчатой стаей кружились над садом.
Увидев вывеску "Дюрандаль: Компьютеры на заказ", он не раздумывая толкнул прозрачную дверь - не то стеклянную, не то пластиковую. Навстречу сразу же шагнул вышколенный эльф.
- Добрый день, сударь! Я могу чем-нибудь помочь?
- Простите, - вежливо спросил Пард первое, что пришло в голову. - Нельзя ли от вас позвонить?
Эльф подозрительно смерил его взглядом. Видимо, неброская одежда плохо сочеталась с подобной просьбой.
- Позвонить? Пожалуйста. Аппарат вон та…
- Спасибо, - перебил Пард и немедленно извлек из кармана трубку сотового телефона. Щелкнул гибкий усик выдвинутой антенны.
Лицо эльфа вытянулось, и подозрительность мгновенно улетучилась.
Пард наугад набрал номер Можая. Поднял трубку Гремлин и сонно сообщил, что хозяина нет и до завтра не будет, что передать? Пард ответил - ничего - и отключился. Эльф минуту назад тактично отошел в сторонку и теперь бесцельно елозил манипулятором по крысодрому, уставившись в экран работающего компьютера.
"Кстати, - подумал Пард. - Я ведь хотел дискет купить, еще в Николаеве".
Выбрав коробку "Олех", он расплатился; теперь эльф приветливо улыбался уже с минуту. Пригласил заходить еще. Пард на всякий случай пообещал - любой техник все равно часто появляется в компьютерных салонах.
Дойдя до Бессарабки, он свернул налево, на Крещатик. Высокие старые дома недвижимо застыли вдоль широкой мостовой. Сколько им лет - Пард даже боялся представить. Самые первые эльфы помнили их уже выросшими. Наверное, именно с них начинался Большой Киев.
На Крещатике все и всегда было дорого. От пива в цилиндрических ларечках до офисов на первых этажах зданий. Нигде больше Пард не сталкивался с такой разнообразной и пышной рекламой, как здесь. Рекламировалось все: эльфийские драгоценности, оружие, машины, компьютеры, кухня половинчиков, одежда, лекарства, девочки любой расы, напитки, часы - словом, все, что только можно вообразить и пожелать.
Кроме одного. Формул. Научных и технических формул. Главной ценности в Большом Киеве. Да и за его пределами, насколько Пард мог судить по нескольким поездкам в Москву, в самый Центр.
Большая Москва, кстати, размерами превосходила Киев. Хотя Киев был куда старше.
Орк-подросток навел на Парда объектив "Полароида"; Пард машинально потянулся к карману с пистолетом, но тут же расслабился, в душе ругнувшись на рефлексы. Не хватало еще застрелить пацана, подрабатывающего уличной фотографией.
- Вот, сударь, глядите! Чудесный снимок! Всего гривна! - Орк протягивал Парду квадратик, выползший из аппарата.
- Чудесный, говоришь? - Пард мельком взглянул на фотографию. Она пока оставалась черной, не проявившейся. - Откуда ты знаешь? Тут ни хрена не видно.
- Снимок действительно чудесный, господин! Я не делаю плохих кадров, не сомневайтесь.
На светлеющей фотографии начали смутно проступать полуразмытые силуэты, одному из которых суждено было стать Пардом, остальным - прохожими; фоном снимку служили несущиеся по дороге машины и невозмутимые громады домов на Крещатике.
Пард достал гривну и обменял ее на пластиковый квадратик, изображение на котором становилось все четче и красочнее. Вскоре обнаружилось, что у Парда закрыты глаза. Похоже, он моргнул в момент съемки.
- Так тебя! - ругнулся Пард, но орка с "Полароидом" уже и след простыл. - Мастер, тля!
Посреди бела дня Парда "обули" на целую гривну. В самом Центре Киева.
Но, если разобраться, где еще найдутся лучшие мастера обуть беспечного обывателя, как не здесь?
Прохожие равнодушно обтекали вставшего посреди тротуара Парда.
- Ладно, - буркнул он сквозь зубы. - Будем считать это платным уроком.
Напротив "Днепра" Пард выцедил кружку пива в небольшой забегаловке, где ошивались в основном половинчики. Пиво было вкусное. Половинчики - равнодушными. На Парда никто не обращал внимания.
Сделав вид, что кого-то ждет, он купил свежую газету "Вечерний Киев" и принялся с ленцой ее просматривать, не забывая иногда зыркать по сторонам.
Минут через десять он вычислил неприметного живого, уже в третий раз неторопливо прошедшего мимо забегаловки по тротуару. Похоже, человека, точнее - человечка. Вид у человечка был рассеянный, но Пард сразу почуял в нем шпика. И закрылся газетой.
Просидев с полчаса, он расплатился, поозирался для порядка у выхода шпика, едва Пард встал из-за столика, как ветром сдуло. Куда он нырнул?
Ага, вон туда скорее всего.
У подземного перехода стекленела крошечная закусочная с бутербродами и сосисками. За мутным полупрозрачным пластиком расплывались чьи-то силуэты. Вот этот, пожалуй, и есть тот шпик. Спиной стоит, делает вид, что до Парда ему вовсе нет дела…
Пард быстро спустился в переход, бегом перебежал на противоположную сторону и свернул за угол, к "Ледышке". Две хорошенькие девчушки, караулившие клиента-толстосума, проводили его удивленными взглядами. Взбежав по ступеням, он спрятался за колоннами.
Спустя несколько минут шпик бесшумно взбежал по тем же ступеням. Парда он не видел.
А вот дальше он поступил совсем не так, как ожидалось.
Шпик развернулся и исчез в переходе. На противоположной стороне он не появлялся, по крайней мере Пард не заметил, чтобы он выходил.
Выждав, Пард достал пистолет, сунул его под полу куртки и спустился в переход.
Там было пусто.
4
Торо - Ильимани
Недели две Пард валял дурака - шлялся по Центру, бесцельно, но со значительным видом. Заглянул на Петровку, попил с Гонзой и Королем "Днестровского", покутил с Можаем на Подоле. Отдал визитку донецкого гнома на экспертизу. Дважды он замечал слежку, во второй раз за ним в отдалении следовал старый знакомый, тот самый шпик, что канул неизвестно куда в переходе на Крещатике. Следили за Пардом осторожно и ненавязчиво. И ничего не мешали делать.
Через день Пард позвонил Гонзе и сообщил, что новостей нет. Сотовый телефон могли прослушивать, поэтому он ни о чем серьезном не говорил.
В таверне с ним начали здороваться завсегдатаи - те самые гномы в кожаных куртках с бляшками, мрачный полувирг Зеппелин, хольфинг по кличке Мина, девчонки-орки с рынка на соседней улице, каждый день ужинавшие именно здесь. Хозяин после визита Жерсона несколько оттаял и снова стал относиться к нему благожелательно, тем более что Пард без напоминаний заплатил за вторую неделю.
Больше всего он общался с гномами. Те ежевечерне съедали по индейке и выпивали пару бочонков пива. На почве пива Пард с ними и сошелся.
Рыжего гнома звали Бюскермолен, чернявого - Роелофсен. Всю жизнь оба занимались охотой на дикие машины, в основном на грузовики. Оба родились в Карпатах, в том районе Большого Киева, который издавна звался Львовом. Бюскермолену было сто двенадцать лет, Роелофсену - семьдесят восемь. Оба оказались по-гномьи рассудительны и по-житейски мудры. Именно от них Пард узнал о предстоящей большой охоте.
Сам Вольво, знаменитейший в Киеве и за его пределами охотник на грузовики и магистр приручения, затевал очередной отлов дизельных дикарей. Как всегда - с размахом и тщательной подготовкой, свойственной всем долгоживущим. Бюскермолен и Роелофсен специально приехали из Львова, где им пришлось провести последние полгода. Вольво брал только опытных и тертых жизнью в основную команду. Грузовики все-таки не шутка… Оба гнома успели заработать прекрасную репутацию в среде профессиональных охотников, и их Вольво просто однажды пригласил в свою постоянную команду.
Как выяснилось, многие участники будущей охоты жили здесь же, в таверне, рядом с Пардом. Тот же полувирг Зеппелин, загонщик, или хольфинг Мина - специалист-сапер. Гномы сначала решили, что Пард тоже охотник, но ему пришлось разочаровать новых знакомых. Впрочем, тем было по большому счету все равно, чем занимается их сосед.
Вскоре хольфингов стало двое: к Мине присоединился его закадычный приятель по прозвищу Беленький. Хольфинги-полугномы почему-то всегда пользовались прозвищами вместо имен. С более высокими сородичами-охотниками они вальяжно раскланивались; Парду просто кивали.
Тот не возражал.
На остальных обитателей таверны охотники обращали мало внимания. Пард оказался единственным посторонним, с кем они разговаривали. Их общество вполне его устраивало: охотникам не было дела до его затей, а притвориться охотником вряд ли удалось бы даже самому искушенному шпику.
В среду утром таверну всколыхнула новость: с утра Вольво собрался наведаться и поговорить со своей командой лично. Гномы за завтраком даже пива выпили меньше, чем обыкновенно выпивали.
На завтрак Пард ходил редко - чаще всего он спал чуть не до полудня. Но по такому поводу встал пораньше и спустился в зал. Бюскермолен, Роелофсен, Мина, Беленький, Зеппелин, двое людей-охотников и бойкий половинчик азартно обсуждали предполагаемые планы мастера Вольво. Гномы и хольфинги стояли за выезд на Вышгородское шоссе; люди и половинник полагали, что мастер направит взор в сторону Броваров или Борисполя; Зеппелин, по обыкновению, отмалчивался.
Пард, кивнув народу, уселся с краю обширного стола. Охотники продолжали шумно спорить, причем Парду показалось, что им не так уж и важно, куда именно отправится Вольво. Им просто нравилось спорить о любимом деле.
Они и спорили. Спустя несколько минут кому-то пришло в голову спросить мнение Парда как независимого живого. Тот пожал плечами и поинтересовался - зачем куда-то ездить, если грузовиков полно и здесь, на Брест-Литовском? Охотники оживились, обрадовались и наперебой стали объяснять, что в Центре охота запрещена, потому что движение на том же Брест-Литовском сразу нарушится, и одна жизнь знает, что тогда произойдет. Охотиться следует за пределами Центра - на широких внешних шоссе, где по бокам гладкой дороги тянутся ряды приземистых коттеджей и боковые улицы тоже куда шире, чем в Центре. Там есть шанс столкнуть грузовик с трассы, погонять его по закоулкам и в конце концов взять. Либо загнав в тупик, либо высадив в его кабину парочку смельчаков-машиноловов, специалистов по приручению. Самого Вольво, к примеру, или его ближайших подручных, Бюса или Роела.
В лице Парда эти суровые живые, привыкшие иметь дело с могучими машинами, нашли благодарного слушателя. Он никогда раньше не видел настоящей охоты на серьезную машину. Так, мелочь всякую иногда добывали николаевские кустари-умельцы, но до серьезной добычи дело никогда не доходило.
Вольво появился около одиннадцати, когда споры пошли уже чуть ли не по третьему кругу. Высокого вирга приветствовали зычным "Хуммм!!" и дружным ревом, да так, что с высокого потолка посыпались труха и пыль. Даже хозяин таверны и Гринь-работник вплели голоса в первое приветствие. Вольво тут же усадили за лучший стол, Гринь, натужно сопя, прикатил бочонок подольского, охотники со стульями моментально подтянулись, и скоро за столом уже сидела плотная толпа - вирги, гномы, хольфинги, люди, орки и полуорки… Половинчик - и тот один был. Только ни единого эльфа Пард не заметил.
Да и вообще они в эту таверну заходили крайне редко.
Пард остался у облюбованного за неделю с лишним стола. В конце концов он здесь совсем по другому поводу. Охота - вещь интересная, что и говорить… Да только Пард не охотник. Он техник, если еще его новые приятели-гномы не догадались. Впрочем, техник тоже нужен на охоте. Но мастер Вольво кого попало не пригласит. Наверняка у него есть на примете сильные технари, прошедшие не одну охоту.
- Эй, Пард! - Утробный бас Бюскермолена вырвал его из раздумий. - Давай сюда!
И добавил на своем наречии, обращаясь к полугномам-хольфингам:
- Also! Beweg dich, mach Platz! Guck nur mal, wie man sich da breitgemacht hat!
Пард вопросительно взглянул на рыжего гнома. Потом встал, поднял стул за резную спинку, твердым шагом подошел к столу, втиснул стул в образовавшуюся щель и сел между Бюскермоленом и Миной.
Вольво пристально оглядел Парда и подал твердую, словно пластмассовую, ладонь.
- Я - Олесь Вольво, магистр приручения. Полагаю, ты обо мне слыхал.
- Слыхал, - подтвердил Пард, отвечая на рукопожатие. Как он и ожидал, хватка у Вольво была железная. - Не очень много, но слыхал.
- Представь, и я о тебе слыхал, - неожиданно сказал Вольво.
Пард вопросительно приподнял брови:
- Обо мне? От кого?
- От Жерсона.
Пард растерялся. Что общего у Вольво, мастера-охотника, с крупным киевским бандитом? Ах да, они же вирги… Живые этой расы всегда поддерживали друг друга, даже если один был голытьба привокзальная, а другой - делец с Крещатика. Впрочем, среди привокзальной голытьбы поразительно мало виргов. Можно сказать, вообще нет…
- От Жерсона? - переспросил Пард, чтобы выиграть время.
- От Жерсона.
Длинные клыки выступали у Вольво из-под нижней губы. Все вирги из-за этого выглядели свирепо. Взгляд упрямо цеплялся за них; Пард пересилил себя и посмотрел на Вольво. Глаза у того были маленькие, глубоко посаженные и колючие. Шапка прямых и жестких черных волос покрывала голову вирга, словно шоферский шлем.
- И что он обо мне говорил? - спросил Пард вяло.
- Говорил, что ты смелый живой. Мне нужны смелые на охоте.
- Я не охотник.
Вольво улыбнулся, отчего стали видны не только нижние, но и верхние клыки. Какой-нибудь впечатлительный половинчик-домосед точно упал бы от этого зрелища в обморок.
- Я тоже не всегда был охотником. Да и сейчас я не всегда охотник.
Пард пожал плечами:
- А чем я могу быть полезен?
- Ты ведь техник? Или даже ученый?
- Только техник, - неохотно признался Пард.
Неохотно. Старательно играя, как актер на сцене. Ему было нужно, чтобы в таверне прозвучало слово "техник" применительно к нему, Парду, и было нужно, чтобы у всех осталось впечатление, будто он предпочел бы это скрыть, да не получилось.
- Какая же охота без техников? У меня их двое, кроме меня самого. И вечно у всех работы по уши. Как насчет найма?
- А вдруг я плохой техник? Никуда вдруг не годный?
- Никуда не годный техник за две сотни гривен в две секунды нанялся бы не то что к донецким гномам, а даже на рудники в Норильск. Без колебаний.
Пард вздохнул. Вольво был неплохо осведомлен о его похождениях на этой неделе.
- Ты, конечно же, стоишь куда больше двух сотен в месяц, так ведь? Иначе ты бы уже давно сидел в шахте за пультом.
- Ну, допустим.
- Пять сотен, - сказал Вольво. - На первый раз. Отличишься - плату удвою.
Пард задумался. Охота займет от силы два-три дня. А вероятнее всего - вообще один, прихватив ночь. Пять сотен за день. Да плюс такая реклама, что весь Центр всколыхнется. Предложение Вольво - редчайшая удача, но опять же Парду нужно было для виду поломаться и изобразить раздумье.
- А проверка? Не возьмешь же ты меня на охоту без всякой проверки?
- Не возьму, - подтвердил Вольво. - А за проверкой дело не станет.
И повысил голос:
- Тим!
За соседним столом вскинулся молодой вирг в круглых очках и с аккуратной бородкой; лет тридцати, не больше. Он преданно уставился на Вольво.
- Принеси-ка комп.
Молодой вирг молниеносно исчез за дверью и так же молниеносно вернулся.
На стол лег плоский черный брикет портативного компьютера. Порывистым быстрым движением Вольво откинул экран-матрицу.
- Знакомая вещь?
Пард кивнул:
- Конечно.
Щелчок; экран компьютера засветился, по нему пробежала череда строчек.
"Шустрая штуковина! - Он приятно поразился быстроте загрузки. - Раза в два шустрее моей".
- Это "Pyx-про", восьмерка. Работал на таких?
- Нет, - честно сознался Пард. - Я таких и не видел еще ни разу. Но он ведь совместим со стандартными формулами? Просто быстрее работает, да?
- Точно! - подтвердил Вольво.
Гномы, хольфинги - все живые, охотники и не охотники, затаив дыхание следили за происходящим.
- Итак! - Вольво щелкнул пальцами. - Позавчера из Мариуполя вышла колонна грузовых "Кенсуортов". Найди их.
Пард задумчиво потянул "Рух" на себя. Найти…
- А сеть? Как я войду в сеть? Здесь что, радиомодем?
Вольво снова улыбнулся:
- Нет. Формулу инфрапорта знаешь?
- Знаю, - растерялся Пард. - А где здесь передатчик?
Вольво указал пальцем на стойку, за которой хлопотал хозяин:
- Там.
Незаметный глазок инфракрасного линк-порта прятался не то где-то среди бутылок, не то в недрах шкафов.
Пальцы Парда исполнили привычный танец на клавиатуре. Инфрапорт ожил, нащупал невидимым лучом передатчик и послушно слинковался с базовой киевской сетью.
@big kiev liist% - запросил Пард.
#incorrect request% - равнодушно отозвалась сеть.
Пард взглянул на экран, тихо выругался, убил в слове "liist" лишнюю "і" и повторил запрос.
#enter names, pls% - отозвалась сеть.
Пард подумал и запросил все о грузовых перевозках в пределах Большого Киева. Вклинившись в статистику южного сектора, нашел мариупольские файлы и выяснил, сколько "Кенсуортов" позавчера ушло в рейс. Оказалось, восемь: один во Львов, на родину гномов-приятелей, а остальные в Центр. Эти семь и были нужны Парду.
Он пофиксил бортовые номера, благо они все шли подряд, и стал по очереди запрашивать дородные серверы, сверяясь с картой основных трасс Большого Киева. Везде, где колонна проходила мимо станций слежения и контроля, "Кенсуорты" оставляли невидимый и неощутимый след.
Но Пард был техником. И он умел идти даже по невидимым следам.
След терялся сразу за Черкассами.
- Готово, - сказал он Вольво, отодвигая компьютер. - Семь "Кенсуортов" из Мариуполя, номера вот, на экране. Сейчас они где-то между Черкассами и Золотоношей, на перегоне. Полагаю, завтра к утру будут в Центре. Подойдут, ясное дело, со стороны Борисполя.
Половинник, участник вчерашнего спора о месте охоты, пихнул Мину под ребра и победно взглянул на Бюскермолена.
- И ты еще сомневался, подойдешь мне или нет? - спросил Вольво. - Весьма впечатляющая работа! Формулы удаленного доступа для тебя явно не внове…