Пард неопределенно пожал плечами. Впрочем, он сам был доволен своей работой.
- Считай, что ты нанят. Сегодня познакомлю тебя с остальной командой загонщиков. А завтра с утра - в дело. Бюс, не забудь его разбудить! Людей свежатиной не корми, дай до полудня поспать…
Пард улыбнулся в ответ на жутковатый оскал вирга.
"И как ему эти зубищи не мешают?" - совершенно не к месту подумал Пард.
- Добро, мастер. Постараюсь не проспать.
- Ну и замечательно. Тогда к делу. Основная группа - саперы, Бюс, Роел, Саграда и Михай - у аэропорта, на стоянке. Там будут ждать Банник и Лазука на джипах, Тип-Топыч и Ас на ручных грузовиках; это группа сопровождения. Зеппелин - ты дальше на трассе, в случае чего будешь идти перед колонной и не пускать ее в боковые. "Цундап" твой еще скрипит, не развалился?
- Не скрипит, мастер. Он научился воровать смазку в гаражах…
Компания за столом дружно взорвалась смехом; видно, "Цундап" Зеппелина был всеобщим и давним любимцем.
- Ну и прекрасно! - Вольво впервые отхлебнул из бокала, все время стоявшего у его правого локтя. Бокал был серебряный. - Начнем у поворота на Васильков, как всегда…
Вольво просидел в таверне до шести вечера. Пард постепенно утратил интерес к спорам за столом, потому что спорили о вещах малопонятных, таких, как "ведущий колонны", "жесткая дистанция" и "аварийный график". Если в техники-загонщики Пард еще кое-как годился, да и то под чьим-нибудь руководством, то работа оперативной группы представлялась ему полнейшей загадкой.
В шесть Вольво встал из-за стола:
- Эй, Пард! Пойдем познакомлю тебя с коллегами…
У таверны к тротуару приткнулся приземистый "Днепр". За рулем скучал сонный орк. Странно, но его Пард прекрасно знал.
- Вася! - воскликнул Пард. - Ты что, в Центре теперь?
Черный орк Вася по кличке Секс встрепенулся. Сколько раз Пард куролесил с ним в Одессе! На машинах и без…
- Урод! - поздоровался Вася. - А ты что, не знал?
- Откуда мне знать? - Пард шлепнул по выставленной в окно ладони. От шлепка "Днепр" очнулся и беспокойно завибрировал. Но едва рукоятки на двери коснулась рука Вольво, машина успокоилась и, похоже, вознамерилась опять вздремнуть. Вася не дал: завел двигатель.
- Ты ценный живой, Пард, - сказал Вольво негромко, - хоть ты и человек. У тебя много знакомств.
- Да это мой старый приятель… - Пард недоуменно пожал плечами. - Случайность, не более.
Вольво усмехнулся:
- Когда ты поймешь, что в мире не бывает случайностей, поздравь себя.
- Ладно, - ответил Пард не задумываясь, - поздравлю…
Вольво засмеялся. Потом неуловимым движением извлек из кармана телефон, такой же модели, как и у Парда, и быстро набрал номер.
- Иланд? В Экспоцентр, к техникам. Я нанял еще одного спеца…
- Валь? Я нашел третьего техника-загонщика. Едем, подготовь имитатор… Ну, значит, разбуди, какие проблемы?
"Днепр" тронулся. Справа мелькнуло увенчанное полусферическим куполом здание цирка. За "Днепром" неотрывно следовал угловатый джип, выкрашенный грязно-серой краской с разводами. Скорее всего охрана. Все-таки Вольво был важной персоной Большого Киева. Лучшим охотником на крупную дичь: грузовики-дальнобойщики.
Орк Вася не слишком утруждал себя: "Днепр", прекрасно обученная легковушка, мчала сама, Вася только сонно следил, чтобы она не вошла в раж и не ехала чересчур быстро да чтобы не затевала гонок с норовистыми попутными.
Спустя четверть часа "Днепр" и серый джип подкатили к кубическому зданию Экспоцентра. Охранник-эльф у шлагбаума мгновенно освободил проезд. Вольво здесь, конечно, знали.
Новенький и поэтому все еще восторженный лифт вознес Вольво и Парда на тринадцатый этаж. Вася остался внизу, сразу же направившись в буфет, а охранники так и не вылезли из джипа.
Набрав на кодовом замке формулу входа, Вольво отворил дверь.
- Прошу. - Он широким жестом пригласил Парда внутрь.
Столько аппаратуры и компьютеров в одном месте Пард еще ни разу в жизни не видел. Навстречу из-за стола встал хрупкий полуэльф в дымчатых очках.
- Валентин! - зычно сказал Вольво, обращаясь к полу-эльфу. - Это Пард, техник с юга. Завтра будет работать с вами в сцепке. Обучи его всему, что понадобится…
Полуэльф-техник кивнул; Вольво тотчас вышел в коридор. Сухо щелкнул, закрываясь, научный цифровой замок.
В комнате, кроме Валентина, находился еще один полуэльф. Звали его Сергеем.
- Ты знаком с формулами регулировки уличного движения? - начал Валентин без предисловий. - Нет? Тогда будем знакомиться. Первым делом управление светофорами в восточном секторе Центра… Вот, садись. Знакомая техника?
Компьютер был самый обычный. Правда, мощный и хорошо обученный. Мечта техника. И программы у полуэльфов имелись весьма полезные. Пард порадовался, что успел купить дискеты…
В таверну Парда подвезли двое мрачных эльфов-охранников на джипе. Уже вечером. Одного из них, если Пард правильно запомнил, звали Иланд. Успело стемнеть, и включенные фары джипа выхватывали из мутной полутьмы стволы придорожных деревьев, мусорные баки, исписанные аэрозольными баллончиками стены домов и редких пешеходов. В Центре, да и во всем Большом Киеве, с наступлением темноты редко кто ходил в одиночку.
- Ну как? - спросил Бюскермолен Парда, едва тот опустился на стул перед уже принесенным ужином.
- Порядок, - удовлетворенно отозвался тот. - Голова только пухнет, а так - порядок.
- Давай, подкрепись - и баиньки. Завтра подниму до света.
Роелофсен, жуя, кивнул. А если два гнома сказали тебе, что поднимут рано, значит, поспать не удастся даже до рассвета.
5
Ильимани - Ильямпу
Громкий стук в дверь вырвал Парда из крепкого сна. Рука привычно метнулась к лежащему под подушкой пистолету, но тут сознание включилось, и Пард понял, что это приятели-гномы. Пришли его будить.
- Пард! - послышался голос Бюскермолена. - Вставай!
Гном даже не пытался понижать голос: басил зычно и громко, словно торговка на рынке. Видно, его не слишком волновало, проснутся соседи или нет. Долгий утренний сон был присущ в этом мире разве что людям, остальные расы имели обыкновение просыпаться и вставать с рассветом. Или даже раньше. Гномы обычно вставали раньше.
- Сейчас открою! - ответил Пард, выползая из кроватной ложбины и отбрасывая одеяло.
"Вот, блин, несправедливость! - подумал он с досадой. - Почему я не гном? Спал бы меньше, жил бы дольше…"
У людей на жизнь совсем не оставалось времени. Да и не так много его отпускалось человеческому роду. Другое дело - эльфы… Или хотя бы гномы. Да что там эльфы, любой орк, вирг или гоблин проживет минимум впятеро дольше любого человека. Разве что нарвется на чью-нибудь пулю или нож.
Несправедливо.
Пард накинул куртку и открыл дверь. Бюскермолен, полностью одетый, шагнул в проем.
- Давай шевелись. У тебя десять минут. Внизу тебя ждет бутерброд и кружка пива.
Роелофсен стоял невдалеке, опершись могучим плечом о чей-то косяк, и, как и вчера, что-то сосредоточенно жевал.
- Ага… - Пард протяжно зевнул. Десяти минут ему хватало с лихвой.
Гномы ушли в таверну. Дверь Пард закрыл, по обыкновению оставив явную бумажку и неявный волосок. Компьютер он брать не стал - Валентин сказал, что завтра все будет под руками и так. А вот пистолет и телефон Пард сунул в боковые карманы. Охота все-таки… Впрочем, пистолет против грузовика все равно не поможет. С другой стороны, у него слишком мало опыта, чтобы судить об этом с достаточной уверенностью.
Он спустился в зал; гномы сидели за облюбованным столом и торопливо потягивали пиво.
"Чего это они перед охотой? - подумал Пард вскользь. - А впрочем, что гному кружка пива? Комариный укус, да и только".
Он наскоро сжевал бутерброд с толстым ломтем размороженной ветчины и выцедил подольское. На душе посветлело, несмотря на то что пиво было темное.
- Все, пошли… - Бюскермолен решительно встал.
Сверху спускался Зеппелин, на ходу застегивая кожаную куртку. Половинчик, хольфинги и остальные гномы уже высыпали на улицу. Зевающий Гринь придерживал входную дверь. В намертво ввинченной в потемневшее дерево скобе болтался прицепленный за дужку дряхлый замок. Древний, навесной. Раньше Пард его не замечал.
Ждать пришлось совсем недолго - к таверне стали подкатывать приземистые охотничьи машины - "Хортицы", "Говерлы", "Кажаны", пара трехтонных "Ингулов" и даже одна "Припять". Охотники быстро рассаживались по салонам.
- Давай двигайся. - Бюскермолен подтолкнул Парда к "Припяти", а сам полез вслед за Роелофсеном в серебристый трехместный "Кажан"-пикап.
Впрочем, Пард и сам уже понял, что "Припять" - это подвижный компьютерный научный центр. Дверь фургончика распахнулась, и оттуда выпрыгнул Валентин. Даже с улицы было заметно, что фургончик набит аппаратурой под самую завязку.
Место Парду отвели в дальнем углу - маленький вертящийся табурет перед экраном стандартного терминала. Всего терминалов в "Припяти" насчитывалось три; за остальными разместились вчерашние знакомые полуэльфы. Вольво, ясное дело, занял место за сервер-маткой. Экранов там было аж шесть, но Валентин вчера говорил, что шести маловато и Вольво собирается заказать сервер-матку помощнее. Пожалуй, сказал Валентин, придется менять и "Припять" тоже, хотя на что можно заменить "Припять", не представляли даже бывалые техники-полуэльфы из команды Вольво.
Окошки в кунге "Припяти" были маленькие да еще вдобавок густо зарешеченные. Даже когда стало потихоньку рассветать, Парду мало что удавалось рассмотреть сквозь них. Смутно мелькали все те же деревья да расписанные стены и баки, потому что ехали боковыми улочками. То ли водители, то ли машины были ушлыми и хорошо знали Центр. Первое место, которое Пард узнал, - выезд на Московский мост; второе - кольцо перед Троещиной. У кольца охотничья колонна взяла вправо. Почему Вольво выбрал этот путь - осталось загадкой. Парду всегда казалось, что через мост Метро к Бориспольской трассе и ближе добираться, и удобнее. Или даже через мост Патона. Но Вольво предпочел забрать севернее.
Вскоре Центр остался позади, строения стали ниже и стояли не так плотно. "Хортицы", "Говерлы", "Ингулы" и "Кажаны" мчали по гладкой дороге, изредка обгоняя попутные грузовики. Легкие. Среди них попадались и дикие, с наглухо заваренными кабинами, с печатями на дверных ручках. Но легкие грузовики Вольво не интересовали. Его манила дичь покрупнее - дальнобойные трехосные монстры с тяжелыми тушами трейлеров, опирающихся на стальные седла. Не "Газоны" и "Зилки" из Большой Москвы и даже не местные "Кразы" - а высокие "Мерсы", "Кенсуорты", "Ивеко", "Ситроены", "Форды" и даже минские "Супермазы", хотя последние приручались хуже и вообще обладали нестойким и капризным нравом.
Сегодня предстояло охотиться на семерку "Кенсуортов" из Мариуполя. Понятно, что Вольво избрал дикие грузовики. Вообще-то все дальнобойщики дикие. Если такой грузовик и удается приручить, его гоняют по Большому Киеву с солидной охраной и, понятно, никакие данные о рейсах прирученных грузовиков в статистику перевозок не попадают. Можно копаться в файлах хоть до скончания мира и не встретить ни единого упоминания о ручном грузовике на трассе. И вместе с тем в густонаселенных районах Большого Киева сплошь и рядом замечаешь на улицах прирученных гигантов, солидно и уверенно ползущих по делам своих хозяев…
"Интересно, что эти "Кенсуорты" везут?" - подумал Пард, вжавшись спиной в хромированную стойку и глядя в окошко. За окошком мелькала буйная зелень и трехэтажные коттеджи.
Груз изловленных грузовиков становился законной добычей охотников. Сами машины Вольво перегонял на Выставку, где их обучали, тренировали не бояться живых и вытравливали ненависть к живым из их непостижимых механических душ. На Выставке варились лучшие в Большом Киеве специалисты по приручению, магистры. И без сомнений, Вольво будет сотрудничать с лучшими из них, с элитой. Впрочем, он явно уже сговорился с кем-нибудь, и можно смело ставить сто против одного, что кто-нибудь из этих заклинателей железа сегодня присутствует на охоте. Едет в одной из машин впереди "Припяти". И наверное, точно так же поглядывает в окно.
У поворота на аэропорт Вольво потянулся к черной шишке переговорника. Такой же черный витой шнур соединял переговорник и сервер-матку, словно диковинная спиральная лиана.
- "Припять", первая готовность. Перекрестный по группам, начали…
Эфир немедленно отозвался голосом Бюскермолена:
- "Кажан"-два, готовность, вышли на позицию, ждем отмашки.
- Принято.
- "Говерла"-два, - без паузы вклинился Зеппелин. - Завожу "Цундап"…
- Принято.
- Саперы, есть готовность…
Голоса хольфингов отдавали стужей - нервы у этой низкорослой братии, похоже, были толщиной с буксирный трос.
- Сопровождение, заводимся…
- Перехват, готовность…
По одному охотники выходили на связь и докладывались. Вольво сейчас напоминал Парду гигантского паука, сидящего в центре ловчей сети и готового среагировать на малейшее дрожание любой из нитей.
- Ну, - Валентин выдохнул и потер ладони друг о друга, - начали!
Пард одновременно с полуэльфами коснулся клавиатуры.
Валентин шастал в сети, сосредоточенно и настойчиво обходя защиту сигнальной системы бориспольского сектора. Сергей-полуэльф и Пард старательно его поддерживали: запирали сторожевых церберов, затыкали или закольцовывали готовых завопить на весь Большой Киев аларм-тревожников, расчищали дорогу, обламывая неопытных техников, если таковые на дороге некстати попадались.
- Есть перехват! - буднично сообщил Валентин Вольво-предводителю.
- Отлично, - проворчал вирг. - Где они?
- Прошли сто седьмой; это перед Городищем, - немедленно отозвался Сергей.
- Зеленая волна, конечно, катится перед ними?
- Ага. "Кенсуорты" идут в этой самой волне чуть не с Золотоноши.
- Пусть идут пока. - Вольво прокрутил на одном из экранов план бориспольского сектора, пристально вгляделся в переплетение ниточек-трасс и принял решение.
- Дашь красный на светофоре у поворота на Бердникова; Зеппелин пошел по полукольцу. Бюс, Роел, на мост через Бердникова. Тип-Топыч, Ас, гоните к боковушкам, запрете трассу, когда они пройдут. Валь, поищи подходящий тупик в пределах двух-трех миль, да чтоб там ничего важного не базировалось, смотри, а то опять разнесут пол квартала по камешку, так их по кумполу…
Саграда и Михай пропустили джип Банника; воодушевленный джип понесся по трассе прочь от Центра, навстречу колонне. Пард уголком глаза наблюдал за крайним обзорным экраном сервер-матки. Вольво на него тоже то и дело поглядывал.
- Начинаю отсекать случайников, - сказал Сергей, быстро шелестя клавиатурой.
Колонна "Кенсуортов" прошла очередной перекресток на зеленый свет; едва расписанный золотом трейлер последнего грузовика мелькнул у светофора, тот переключился на красный. Идущие следом машины вынуждены были притормозить. На перпендикулярных дорогах уже стояли наготове джипы охотников; один пристроился в хвост семерке "Кенсуортов" и потихоньку следовал за ними, остальные вопреки правилам стояли на перекрестке и не пускали за грузовиками случайных ездоков. Громко ревели клаксоны больших машин и тональные сигнальчики легковушек.
- Все, можете двигать, - спустя минуту позволил Вольво. Джипы тут же радостно дернулись с мест, отпирая движение.
Система регулировки уличного движения уже почувствовала неладное и пыталась восстановить равновесие, пока что без запуска экстренных конфигов. Валентин, Сергей и Пард старательно пудрили ей буферы; покамест успешно, потому что экстренные система все еще не считала необходимым привлечь.
"Кенсуорты" вели себя спокойно: шли по трассе с прежней скоростью, до сих пор находясь в зеленой волне. Откуда им было знать, что волна сразу за их колонной обрубается охотниками?
Зеппелин на пожилом "Цундапе" вырулил откуда-то из боковых ответвлений трассы и понесся перед головным "Кенсуортом". Непохоже, чтобы это особенно встревожило колонну…
- Прекрасно, живые. - Вольво оставался спокойным, хотя азарт охоты начинал захватывать и его. Что касается полуэльфов-техников, то у этих давно уже горели глаза, а движения стали выверенными, точными и самодостаточными, как у больших хищников из эльфийских парков.
Джип и два легких грузовика выскочили на встречную полосу. Она была пустой - манипуляции со светофорами увели весь встречный поток с трассы. Охотники позаботились об этом заранее.
Дикие грузовики заподозрили подвох, когда Тип-Топыч и Ас на вышколенных трехтонных "Ингулах" стали методично втираться в стройную колонну "Кенсуортов", разбивая ее на две части. Вскоре это удалось: три отсеченных "Кенсуорта" вынуждены были притормаживать, отпуская первую четверку вперед. "Ингулы" шли борт в борт, перекрывая трассу. И потихоньку гасили скорость. Джип Лазуки повис на хвосте у головной четверки и медленно отрывался. "Кенсуорты" начали рыскать, пытаясь найти щель между "Ингулами" и втиснуться в нее, но Ас и Тип-Топыч знали дело: трехтонки, виляя рамами, тут же затыкали щели. Конечно, тяжелый "Кенсуорт" легко мог дать по газам и просто смять оба "Ингула", столкнуть их на обочину ко всем чертям, и ничего бы водители "Ингулов" не поделали. Но… Так ведут себя либо хорошо обученные грузовики, либо отдавшие управление живым. Дикие вряд ли решились бы на такое.
"Кенсуорты" не решились. Вожак колонны в километре впереди забеспокоился, явно пытаясь юркнуть в боковое ответвление и дождаться потерянную троицу, но Зеппелин на своем верном "Цундапе" все время опережал вожака. Просто становился поперек бокового и нагло торчал на осевой, и вожак вынужден был проноситься мимо, сердито грохоча двигателем. И оставаться на основной трассе.
Зеппелину помогали Саграда и Михай, оба на "Юсменах", по словам Вольво, втихую вывезенных недавно из Большого Лондона.
- Всполошились, железяки, - с веселым азартом сказал Вольво. - Бюс, Роел, давайте к Шабской развязке!
- Уже, командир… Перильца я снес, за трассой следим! - Голос Бюскермолена был таким же азартно-веселым.
- Ас, Тип-Топыч, отсекайте последнего - и на Шабскую его! Саграда, Михай, Шамур, помогайте!
- Ясно, ведем…
Саперы-хольфинги, успевшие оборудовать аварийный тупик, тоже погнали юркую "Хортицу" к Шабской развязке. Команда Вольво работала привычно и слаженно. Как всегда…
"Ингулы" на трассе неожиданно для растерянной троицы "Кенсуортов" вдруг уступили дорогу, прижались к правому ряду и сбросили скорость. Отставшие от вожака грузовики наддали, но долго ускоряться им было не суждено: вторая волна "пастухов" на джипах и "Ингулах" умело осадила их. А Ас и Тип-Топыч тем временем оттерли последний "Кенсуорт", окончательно впавший в панику. Он даже не рыскал по дороге, покорно шел за "Ингулами", но охотники знали, что его покорность кажущаяся. При малейшей возможности мощный металлический монстр, взревев двигателем, устремится к возможному спасению, и это нужно было помнить крепко-накрепко.