- А что тогда?
- Техник Большого Киева. Он с нами так и не поговорил.
Пард скривил в улыбке рот, но улыбка вышла жалкой.
- Думаешь, у него времени вагон?
- Нет, - ответил Гонза холодно. - Я думаю, что Техник просто ничего не знает. Ему никто ничего не докладывал. Вольво кажется солидным и надежным партнером, но не такой он простой, каким пытается выглядеть. Он поддакивает нам и тут же конструирует какие-то свои планы. По-моему, он действует за спиной Техника.
- Но ведь это опасно! Мало ли отчего Вольво не представил нас Технику? Почему обязательно считать его изменником?
Гонза смешно пошевелил ушами, отчего кепочка задвигалась как живая.
- А ты можешь найти другое объяснение? Почему Техник Большого Киева так и не поговорил с нами? Лично, а не через Вольво? Неужели он так занят? А если даже и да - Вольво говорил, что наша информация сулит приход новой эпохи. Новой эры. Это что, каждый день случается? Поставь себя на место Техника Киева. Да я бы в живых с такой информацией намертво вцепился бы, на шаг от себя не отпускал бы!
Пард задумался. Получалось складно. Очень складно. Теперь и у него стала крепнуть уверенность, что Вольво затеял какую-то свою игру.
"А ведь вирг, похоже, и сам не прочь стать Техником", - осенило вдруг Парда.
- Думаешь, Вольво метит на место шефа? - осторожно, свистящим шепотом спросил он гоблина.
- А что - непохоже? Туманные обещания, мгновенные решения, о самом Технике - только разговоры. Да и вообще… попахивает заговором.
Пард опустил глаза, вперился взглядом в затейливый текстурный узор на крышке стола. Заговор. Черт побери! Пард ненавидел политику и всегда норовил держаться от нее подальше.
- Во встряли, - протянул он. - Хоть собирай прямо сейчас вещички и двигай куда подальше…
- Ты что? - изумился Гонза, округлив миндалевидные глаза. - Ты с ума сошел? Отказаться от таких перспектив?
Пард вопросительно поглядел на приятеля:
- А ты видишь у нас какие-нибудь особенные перспективы?
Гонза хмыкнул, приподнял кепочку и почесал между ушами. Это был верный знак, что гоблин взволнован.
- Посуди сам. Если Вольво добудет секрет изготовления машин, нынешнего Техника он свалит в два счета. И ведь в главном мы ему поможем. Неужели наши ставки при таком раскладе не возрастут? Кроме того… Я точно выяснил, что нынешний Техник - не вирг. Не знаю кто, но не вирг. А если Техником станет вирг… Вольво, к примеру. С кем он немедленно закрутит тактический союз? А? С каким виргом?
- С Жерсоном, - прошептал Пард. - Ё-мое… Вот что такое - новая эпоха. Союз науки и бандитов… А я-то думал…
- Как ты полагаешь, почему Жерсон тебя не тронул тогда, после стрельбы на левом берегу?
У Парда по спине прогулялись мурашки. Оказывается, все это время он ходил по лезвию ножа у края пропасти.
С минуту приятели-техники молчали.
- М-да, - протянул Пард. - Получается захватывающее кино, ё-мое! Аж мороз по коже.
Он поежился. И спросил:
- А если Вольво поймет, что мы догадались?
- Ну и что? Думаешь, он не понимает, что нам его путь даже выгоднее, чем тот, который мы изначально предполагали избрать сами? Да понимает прекрасно! И раз мы решились, то останемся с ним до конца. И это ему тоже весьма на руку. Пойми, сейчас он сколачивает команду - ту, которая поможет ему свалить нынешнего Техника, а впоследствии будет работать на него, как на нового Техника. Войти в эту команду - значит крепко и надолго встать на ноги.
Пард опять задумался. Перспектива была впрямь очень заманчивая… но и пугающая. Да и могла ли существовать в мире безопасная перспектива крепко встать на ноги? Вряд ли.
- Ладно… - протянул Пард. - Будем осторожны… И не станем раскрывать карты раньше срока. Так?
- Так! - подтвердил Гонза. - Именно так, и никак иначе.
Гонза поморщился и добавил:
- Удивляюсь я тебе, Пард. Вроде бы отчаянный и бывалый парень. Такие дела в прошлом проворачивал… И колеблешься, словно девочка в первый раз.
- Таких крупных дел я еще не проворачивал.
- Значит, пришло время крупных дел. Не век же контрабанду из Москвы таскать? Привыкай, громом тебя по кумполу.
- Тебе хорошо, - буркнул Пард. - У тебя опыт. А я кто по сравнению с вами, долгожителями? Мотылек-однодневка…
Гонза, который был вшестеро старше Парда, доверительно положил на плечо человеку зеленоватую кисть:
- А что тут поделаешь, приятель? Если в мир пришли вы, короткоживущие люди, значит, это кому-нибудь нужно. Да и к новому вы приспосабливаетесь куда быстрее, чем остальные. Так что еще неизвестно, кому проще.
- Ты уже собрался? - Пард сменил тему.
- А что мне собираться? Главное, не забыть кепочку. - Гонза хихикнул.
- Вот шельма. - Пард тоже улыбнулся. - Слушай, Гонза, а сколько лет ты ее носишь? Я все хотел спросить, да как-то не получалось.
- Пятьдесят… - Гонза вдруг задумался. - Нет, уже шестьдесят… э-э-э… шестьдесят три. Точно, шестьдесят три.
Пард вздохнул. Даже кепочка была более чем вдвое старше его. Факт этот почему-то поверг Парда в меланхолически-задумчивое состояние.
- Кстати, - вспомнил он. - А что с тем эльфом, которому я письмо в "Славутиче" оставлял?
Гонза пожал плечами:
- Да ничего в общем-то. Один из охранников Вольво однажды появился на двенадцатом этаже, пошушукался с коридорным и исчез. А эльф через трое суток выехал. - Гонза хихикнул. - Он раза три в Большой Урал звонил по межгороду, денег небось выкинул уйму. Что ты ему там наплел?
- Да так, чушь всякую, - уклонился Пард, соображая, какую свинью подложил, не подумав, Ульдору. - А с визиткой приставучего гнома что?
- Чиста, - ответил Гонза. - Визитка, и ничего более. Я ее Алвисиду отдал - он, кажется, работу ищет, может, наймется к этим шахтерам…
- Алвисиду? - изумился Пард. - А он что, здесь, и Центре?
- Проездом был, - объяснил Гонза, залпом допил пиво и уже было намерился заказать еще, но тут зазвонил телефон.
- Алло! - немедленно отозвался Пард, встрепенувшись и выудив из кармана телефон-трубку.
- Это Вольво, - прозвучал знакомый голос. - Едем поездом с центрального вокзала. Я заказал вагон. Номер поезда - шестьсот двадцать один. Вагон - восьмой.
- Вагон? - удивился Пард. - Нас же меньше, чем помещается в купейник.
- Купейник, - проворчал Вольво. - Что я - урод, в купе ездить? Я спальный заказал. Ладно, запоминай: отправление в восемнадцать-ноль пять, за вами заскочит Бюс. И вообще лучше отправляйтесь с остальными. Впрочем, можете и сами, если хотите, но… чтоб к отходу поезда сидели в вагоне. Ясно?
- Вполне, - сказал Пард. Голос у него сам собой стал спокойным и уверенным. Даже солидным. - Восемнадцать-ноль пять, шестьсот двадцать первый, вагон восемь, центральный вокзал.
- Верно, - отозвался Вольво. - Пока… Кстати, Пард, моя секретарша передавала тебе персональный привет.
- Что? - переспросил Пард, но трубка уже разразилась короткими гудками.
Пард озадаченно поглядел на черный брусок сотового телефона, спрятал его в карман и отхлебнул, чтобы в голове прояснилось.
- Выезжа…
- Не нужно, я все слышал, - перебил его Гонза. - Я же гоблин, не забывай.
Пард в который раз за сегодня глубоко вздохнул. Верно. Все верно. Уши у гоблинов не просто декоративщина. Они - орган слуха, если по-научному. А слух у гоблинов…
"Привет, - подумал Пард. - Персональный. Вот уж не ожидал. Но если я к ней подкачусь, что скажет Вольво?"
Гадать было бессмысленно.
Пард взглянул на часы. Без десяти пять. До отхода поезда оставалось чуть больше часа.
8
Дарваз - Ерупаха
Рыжий гном Бюскермолен появился в зале таверны в четверть шестого. В руке он нес фибровый чемоданчик с кричаще-яркой надписью "Drossle den Motor ab!" на плоском черном боку. Следом спустился Роелофсен с яркой сумкой на длинном ремне.
- Эй, охотнички! - зычно бросил Бюскермолен в зал. - Ну-ка, живо похватали манатки и на выход!
Из тех, кого Вольво отобрал в поход, а отобрал он все ту же проверенную охотничью команду, истинную цель знали только Пард с Гонзой да гномы. Ну и сам Вольво, понятно. Остальные следовали за своим хозяином не рассуждая и особо ни о чем не задумываясь. Поездка на юг сулила много нового и интересного, а разношерстные живые из окружения Вольво все как один были падки на приключения и новизну и в этой жизни ненавидели всего лишь две вещи: безденежье и скуку.
Допив пиво, из-за дальнего стола поднялся мрачный полувирг Зеппелин. Ему предстояло ехать без верного "Цундапа", умеющего воровать смазку…
Спустились и засеменили к выходу хольфинги-саперы - Мина и Беленький. Оба несли маленькие кожаные сумки-раскладушки, наполненные лишь на треть.
Дружной четверкой протопали шофера - Банник, Лазука и Ас, люди; Тип-Топыч, орк.
Еще нескольких живых Вольво брал из своего ближайшего окружения - эльфов Иланда и Вахмистра; черного орка Васю, старого знакомого Парда; повара-половинчика по прозвищу Жор. Возможно, еще кого-нибудь.
- Пард! Вы готовы?
- Всегда готовы, - проворчал Пард в ответ. - Сейчас сумку вынесу…
У Парда вещей было тоже немного. Компьютер, купленная коробка дискет, фонарь да зубная щетка. Ну и в карманах: в одном пистолет, во втором телефон. Что еще технику нужно?
У Гонзы вещей имелось и того меньше. Все уместилось в карманы и хитрый потайной схрон в кепочке.
Пард поднялся в номер, забрал вещи, в последний раз оглядел комнату, вздохнул и спустился. Подслушивающие жучки передали его вздох и окунулись в тишину, нарушаемую лишь голосами в соседних комнатах да шумом в зале и снаружи. Но жучки отдаленные звуки почти не воспринимали.
Внизу Пард рассчитался с хозяином, сдал ключ от комнаты и сдержанно поблагодарил за гостеприимство. Хозяин так же сдержанно пригласил останавливаться у него и впредь, если только Пард не собирается сменить образ жизни на более беспокойный и менее дружный с формулами киевских властей. Пард хмыкнул.
Вопреки ожиданиям ни одной машины у таверны не оказалось. Команда охотников, галдя на ходу, сразу свернула налево и направилась к цирку.
Впрочем, до вокзала тут рукой подать. Вольво справедливо решил, что и пешком дойти можно минут за пятнадцать. А охотники особой привередливостью не отличались и уж точно не страдали излишней ленью.
Все повторилось в обратном порядке, как и две недели назад, когда Пард приехал в Центр Большого Киева.
Цирк. Площадь Победы. Туша универмага и свеча гостиницы "Лыбидь". Улочка, ведущая к галерее. Сама галерея. И - привокзальная площадь.
Ближе к вечеру на вокзале собиралось побольше народу, чем рано утром. Вечером уходили поезда на Большую Москву, в Европу, за Урал. На юг, куда предстояло сегодня отправиться и команде Вольво. Плотной группой охотники шли к входу в вокзал; кто-то уже купил пива, кто-то глазел на выставленные в витринах ларьков всякости, кто-то отмахивался от назойливых торговцев порошком и самодельной водкой.
Дорога. Пард уже чувствовал ее зов. Всегда перед отъездом откуда угодно куда угодно в душе поднималась неясная волна радости и полузабытого детского восторга. Пард любил дороги и всю свою недолгую людскую жизнь колесил по Большому Киеву и соседним городам.
И нигде он не чувствовал себя лучше, чем в пути.
- Эй, Пард! - Гонза дернул приятеля за рукав. - Давай, что ли, тоже пива возьмем? И в дорогу надо бы…
- В дорогу надо не пива, а водки, - тоном знатока посоветовал Бюскермолен. - А то в сортир замаешься бегать. Вон, у бабок сколько хочешь…
- Станем мы травиться их пойлом! - Гонза фыркнул. - Я уж лучше в буфете возьму. Или прямо в поезде.
Бюскермолен оскалился:
- Богатый слишком? Ну-ну, давай бери в буфете. Впрочем, у Вольво все всегда схвачено. Он, поди, на всех запасся и жратвой, и выпивкой…
- И патронами, - добавил идущий рядом Роелофсен. - Уверяю вас, судари, Вольво уже знает, какие у вас стволы и какие к ним полагаются по технике боеприпасы. У меня вообще такое впечатление, что Вольво знает все на свете. Непонятно только откуда.
- На всех, говоришь, запасся? - Пард с сомнением покачал головой. - Сколько же жратвы нужно на такую ораву?
- А что тут невозможного? Звякнул на склад, велел, чтобы в вагоны все загрузили заранее… Подвез, благо грузовиков прирученных у него навалом. Не сам, конечно, подвез, на все есть живые-исполнители, а дело шефа - только распорядиться. Ты не трепыхайся, Пард, я с Вольво без малого век на охоту езжу. И не припомню ни единого повода пожаловаться.
Судя по беспечному поведению команды, это было правдой. Команда радостно потребляла пиво и только что песен не горланила.
- Ты сказал, вагоны? - задумчиво протянул Гонза. - Что, неужели в один все не войдем?
- Ну, считай, ушастенький, - рассудительно сказал Бюскермолен. - В спальном девять купе по два человека. Стало быть, восемнадцать живых на вагон. А нас только из таверны тащится больше дюжины. Не, Вольво всегда два вагона занимает. И правильно делает, если едешь с комфортом, потом и работается легко да ладно.
На "ушастенького" Гонза давно привык не обижаться. Гоблинов среди живых было заметно меньше, чем, скажем, орков, гномов или виргов. Даже меньше, чем чистокровных эльфов. И уж конечно, меньше, чем людей. Пард когда-то давно набрел в сетях на статистику случайных социологических выборок и почему-то запомнил ее наизусть, до последней цифры. Из ста произвольных обитателей Большого Киева двадцать шесть - люди; двенадцать - метисы разных кровей; десять - орки; гномов и виргов - по восемь; чуть больше семи, но меньше восьми - что хольфингов, что половинчиков (тут пошла дробная, в общем-то смешная статистика; из ста киевлян семь с половиной - хольфинги… Смех, да и только); семь - черные орки; пять - эльфы и всего лишь один гоблин. Причем складывалось впечатление, будто все гоблины Киева толкутся у вокзалов носильщиками или работают грузчиками у торговцев-палаточников.
Недостающие восемь живых приходились на самые разные редкие расы - бойешей, сурогхов, песиголовцев, ламисов. Этих в Киеве, да и в других местах тоже, обреталось сосем немного.
Наверное, Гонза был счастливым исключением. Он не стал ни носильщиком, ни грузчиком. Стал техником, что даже мало: ому из людей удавалось, если говорить начистоту. К технике и науке традиционно тяготели практически все эльфы, а таксе многие люди и вирги. Среди гномов и орков техники были редкостью, но не исключением. А вот среди гоблинов… Пард знал единственного гоблина-техника - Гонзу. И никогда не слыхал о других. Впрочем, Пард знал вообще только одного гоблина. И этот единственный оказался техником, причем очень сильным техником. Пард, тогда еще совсем сопливый мальчишка-подросток, многому у Гонзы научился. И как-то незаметно они стали друзьями, несмотря на то что Гонза был шестеро старше и в тысячу раз опытнее.
Погрузившись в воспоминания, Пард и сам не заметил, как охотники прошли на перрон. Длинная туша поезда уже поджидала пассажиров, распахнув двустворчатые двери пузатых цилиндрических вагонов.
- Так, - сказал Бюскермолен и остановился. - Наши вагоны - восемь и девять.
В тот же миг в тамбуре одного из вагонов появился Вольво и выглянул на перрон.
- Ага, - сказал он довольно. - Явились. Все, надеюсь?
- Все, шеф! - бодро ответил Бюскермолен. - Как один. В лучшем виде.
- Хорошо. - Вольво еще раз обвел взглядом живописью группу охотников и заглянул в листок с записями. - Лард, Гонза - сюда, ваше купе седьмое. Бюс, Роел - ваше третье. Михай и Саграда - в восьмое. Зеппелин - в шестое, к Васе-"Сексу". Трыня - во второе, там Жор. Остальные - в соседний вагон, вот в этот, селитесь как пожелаете - первые.
Команда стала деловито грузиться в вагоны, распихивать по полкам сумки и стелить пахнущие крахмалом простыни поверх полосатых дорожных матрасов.
Дальнее купе восьмого вагона Вольво забил снаряжением и припасами. На юге, за Николаевом, город заканчивался, и без припасов там просто не выжить.
В третьем купе, у гномов, уже разлили по первой. Половинчик-повар мигом сообразил каких-то размороженных копченостей и консервированных огурчиков на закусь; орк Вася притащил домашнего одесского сала, свежатины, и был встречен восторженным "Хуммм!"; Гонза, подмигнув Парду, извлек из кармана куртки узкую бутылку "Эльфийской особой", да такого разлива, что вытянулись лица даже у Иланда и Вахмистра. В общем, еще до отхода поезда в третье набилось народу - не протиснуться, и несмотря на то что вещей у каждого было вроде и немного, на столе извлеченные вкусности не помещались. Как-то незаметно тронулись в путь, выпили заодно за удачное начало. Вскоре появились шофера из соседнего вагона, и пришлось рассредоточиться по двум купе: часть перебралась к половинчикам, во второе. Галдеж стоял неимоверный, чувствовалось, что команда Техника любит такие поездки и намерена, раз уж представился случай, оттянуться по полной программе. Зашел ненадолго и Вольво; вкусил "Эльфийской особой", сжевал розоватый ломтик одесского сала, довольно крякнул и потеплел взглядом. Выслушал байку Васи-"Секса" о пивнухе на улице Немереной, посмеялся со всеми, велел "не переборщить, а к утру быть на ногах и в сознании" - и удалился в свое купе. Шум в вагоне его ничуть не волновал.
Пард тоже отдался шальному дорожному настроению: пил со всеми и не пьянел. То есть пьянел, конечно, но мутная хмельная пелена держалась в отдалении, а его сознание оставалось кристально чистым и ясным. Пард с удовольствием чокался с соседями, опрокидывал чарку, хрустел огурчиком и слушал очередную историю, на которые живые-киевляне были весьма горазды. Долгая жизнь позволяет помнить массу прелюбопытнейших случаев, а народ из команды Вольво, даже люди, успели хлебнуть на своем веку немало приключений. Пард тоже рассказал два случая: как тащили на юг Большого Урала два мешка шалтары под видом обычного сахара, да еще через свирепые кордоны Большой Москвы, и как сходили по хмельному делу чуть не до самого Бухареста на яхте друзей-николаевцев Кутняка и Кэпа. Слушатели вволю посмеялись.
Поезд мчался на юг, почему-то держась над теми самыми двумя загадочными полосками ржавого металла. Пард их не видел, но твердо знал, что все поезда в Большом Киеве раз и навсегда привязали себя к этим полоскам незримой нитью. Он вышел в коридор и остановился у окна, положив руки на пластиковое продолговатое перильце. Цветок в горшке сбоку от окна колыхал длинными узкими листьями. В такт мягкому покачиванию вагона. В соседних купе продолжали галдеть и радоваться. Пард перешел чуть в сторону.
За окном мелькали подсвеченные заходящим солнцем дома. Большой Киев потому и назывался Большим, что тянулся от берегов Припяти чуть не до самого Черного моря. Районы города сменялись за окном: Фастов, Белая Церковь, Ракитное, Мироновка… Но все это был Киев. Подбрюшье Центра.
Ближе к Шевченко стало темнеть. Пард еще не раз выходил в коридор и по нескольку минут задумчиво глядел в окно.
Секретарша Вольво появилась из последнего, забитого снаряжением купе именно в тот момент, когда он стоял у окна.
"Зачем Вольво взял с собой эту девчонку?" - удивился Пард.