- Вот, извольте видеть, - проговорил Аврелий. - Познакомьтесь с моим советником по труду и обороне - название должности, между прочим, он придумал сам.
Он открыл дверь по другую сторону от трона - не там, где тайный ход. Внутри, оказывается, сидел на стуле мой Олег и с интересом смотрел на нас.
- Мам, а ты здорово, оказывается, падать умеешь! - воскликнул маленький паршивец.
Я - сухая холодная женщина, и сильные эмоции мне в целом не свойственны. Но сейчас мною овладело непреодолимое желание убить маленького мерзавца, и оно порядком вскипятило мою кровь.
* * *
- Олег, - сказала я холодным голосом, - что все это значит? Разве тебя не похитили?
- Немножко, - пожал плечами ребенок. - По-моему, здорово, да? Но теперь я тут Аврелию помогаю. Он бы без меня пропал. Он совсем как ребенок, мам! Простых вещей не знает!
- Совершенно точно, - кивнул Аврелий, причем на его крысином личике читалось выражение искренней благодарности. - Логика моего уважаемого советника всегда необорима… Вот в частности, я хотел с вами посоветоваться, как быть в случае, подобном этому: небольшой отряд оказался окружен значительно превосходящими силами, разобщенная армия Тиэллина осталась без предводителя, а у меня - почти неограниченные силы орков. Можно ли в этом случае считать Тиэллина проигравшим?
Олег задумался, а я едва удержала протестующий вопль. Мой сын - или дочь? - явно не понимал, что все происходящее всерьез. Должно быть, черный, мрачный интерьер замка с огненным фонтаном посередине очень напоминал ему какую-нибудь компьютерную игрушку. И сам себя - да и меня заодно - он воспринимал персонажами такой игрушки, правила которой выстраивались в полном соответствии с его пониманием жизни. Неужели он не понимает, что признай он нас проигравшими, нас немедленно убьют?
- Конечно, они проиграли, - авторитетно сказал Олег. - Если только моя мама сейчас не выпустит когти, не разрежет твой живот пополам, не съест твою печень, не расчленит тебя на мелкие кусочки, а потом не зажарит!
Я - сухая и холодная женщина, но, представив себе подобную перспективу, я едва не упала в обморок. Тиэллин и его отряд с ужасом посмотрели на меня, и я обнаружила, что вокруг моей скромной персоны мгновенно образовалось пустое пространство.
Аврелий, кажется, тоже, потому что он задрожал.
- Но она ведь не сможет этого сделать? - просительно проговорил он.
- Ну я не знааааю… - протянул отвратительный маленький монстр. - Может, сможет… может, нет… не знаю, короче! Мам, ты как? - обратился он ко мне.
- У меня от сырой печени изжога, - сказала я коротко. - Как-нибудь в другой раз.
- Окей, договорились, - пожал плечами Олег. Я мысленно сделала себе пометку, что надо будет отшлепать его за употребление этого слова: сколько раз говорила не засорять речь! - Тогда ты выиграл, Аврелий.
Аврелий приосанился, грудь его расправилась; он набрал уже было в грудь воздуха, чтобы что-то приказать, но тут Олег продолжил:
- …стало быть, ты хороший.
- Что?! - Аврелий как-то вдруг обмяк.
- Ну то есть ты хороший, - пояснил Олег. - Добрый. Папа всегда говорит, что те, кто побеждают - те и хорошие. А мы, значит, плохие, раз мы проиграли.
Ну что ж: он отождествляет себя с нами, а не с Аврелием - видимо, это является в каком-то смысле победой семейного воспитания…
Меня даже уже не хватало, чтобы внутренне стонать перед педагогическими талантами моего дражайшего супруга. Наверное, что-то неправильное было в том, что я пользовалась - и до сих пор пользуюсь - любым моментом, чтобы оставить их с дитем наедине (отправить на прогулку, посадить Макса читать ребенку книжку), а самой либо заняться делами в тишине и одиночестве, либо просто передохнуть. Слишком уж я радовалась возможности спихнуть с плеч ненавистные родительские обязанности и хоть на время ощутить себя нормальным, свободным человеком…
Между тем, Аврелий испустил тот самый внутренний вопль, которого я не могла добиться от себя - как-никак, я сухая и холодная женщина, если вы не забыли. Он принялся кататься по мраморному полу, выдирая на себе волосы. И мрамор как-то вдруг начал менять свой цвет: по непроницаемой черноте словно потекли белые лужицы. Одеяние самого Аврелия тоже внезапно стало белым. Белизна захлестнула стены, превратила огненный фонтан в водяной (уродливые горгульи, изрыгающие пламя, стали белыми лебедями), в стенах внезапно появились высокие стрельчатые окна окна - и в них стало видно, что уже светает. Еще пол внезапно загрохотал, с потолка что-то посыпалось.
- Что это? - крикнул Тиэллин.
Юнгес, который уже успел каким-то макаром подобраться к вновь возникшему окну, открыть его и высунуться чуть ли не по пояс, заорал:
- Замок преображается!
- Какого хрена?! - поразилась я.
Мой внутренний архитектор немедленно захватил контроль над моим телом: забыв об Олеге - уже стало очевидно ясно, что это чудовище способно само о себе позаботиться - я тоже кинулась к окну и высунулась наружу.
Огромное фаллическое здание стандартной многоэтажки расползалось, как детский трансформер. Несколько лет назад я видела американский сериал, где официантка с собакой и своим идиотом-папочкой через зеркала попала в волшебное королевство вроде нашего. Там в титрах знакомый нам до 11 сентября 2003 года силуэт Нью-Йорка очень красиво прорастал в этакий фэнтезийный ландшафт. Очень похоже. Только там еще из окон небоскребов начинали бить водопады, откуда ни возьмись брались феи и великаны, а здесь ничего подобного не происходило. Здание опускалось ниже, расползалось, плавилось, рассыпалось на кирпичи и блоки, как в детском конструкторе, и из этих кирпичей и блоков складывалось нечто новое: изящные башенки, крытые переходы, галереи, окруженные стенами внутренние дворики, и так далее, и тому подобное.
- Но типовые многоэтажки - железобетонные! - простонала я, глядя, как прямо передо мною вырастает белоснежная башенка, явно возведенная из известняка. - Как так?!
- Не знаю, что такое железобетон, - заметил Мадрагор, который высунулся рядом со мной и заинтересованно придерживал остроконечную шляпу: бушующий снаружи ветер грозил унести ее. - Но, по-моему, мы имеем дело с обыкновенной трансмутацией… Удивительно! Сила вашего сына, по всей видимости, растет.
- То есть? - у меня нашлись еще силы попросить пояснений.
- Сперва только настоящее изменялось ему в угоду, - пояснил Мадрагор. - Теперь и прошлое… Ведь если Аврелий с самого начала был хорошим, то как у него мог оказаться замок, который в наших широтах ассоциируется только со злодеями?
Я хотела было сказать, что в "их широтах" шестнадцатиэтажки вообще ни с кем не ассоциируются, как тут чья-то сильная рука схватила меня поперек талии и оттащила от окна - заодно украв шанс досмотреть до конца занимательное зрелище (кроме всего прочего, реконструкция замка очень напоминала хороший голливудовский спецэффект, а все знают, до чего хороши голливудовские спецэффекты).
- Моя госпожа, - проговорил мне на ухо Тиэллин - у меня аж волосы встали дыбом от этого дурацкого бархатного шепота. - Нам пора отступать, пока еще есть шанс. Не забывайте, мы теперь официально проигравшие!
- Не волнуйтесь, - заметил Мадрагор, которого Тиэллин сграбастал второй рукой, - мы ведь теперь еще и злодеи. А злодеям обычно удается смыться…
Тиэллин опустил меня на пол, а я метнулась разыскивать Олега - не пришлось. Паршивец сам схватил меня за руку.
- Ой мам, классно, правда?! - воскликнул паршивец. - А чего Аврелий так переживает, ты не поняла? Он же победил?
- Не всегда победить - главное, - мрачно сказал Тиэллин, созерцая мальца. - Иногда при победе можно потерять то, что тебе дороже всего. Ну ладно, уходим.
- Куда? - спросила я, когда мы выскочили из тронного зала через какую-то дверь. По всей видимости, это был один из входов, через которые забегали орки. Из-за широких стен сопровождения мне мало что удавалось рассмотреть. Может быть, оно и к лучшему. Сами орки бродили в полной растерянности, потому что они все вдруг начали обрастать мехом. Белым - ну, в основном, светло-бежевым - и пушистым. Только на выходе из зала мы проскочили одного такого, который в растерянности рассматривал шерстяные с тыльной стороны ладони, пока предательская поросль ударными темпами покрывала его уродливую физиономию. Воистине, наличие меха очень сильно преображает живых существ в наших глазах…
Мы пробежали коридор - штурм-команда Тиэллина умудрялась даже на бегу щетиниться острыми лезвиями мечей - и оказались у чего-то, что раньше было лифтовой шахтой. Сейчас она видоизменялась на глазах, створки лифта сдвигались и раздвигались, и за ними маячило что-то вроде розовой изнутри пасти.
- Ну и светлый замок! - пробормотал Тиэллин, легко, будто соломинку, отламывая бывшую трубу отопления со стены (сейчас она внезапно покрылась зелеными листочками) и вставляя ее между азартно хлопающими челюстями. "Лифт" перекосило.
- Нет, туда мы не полезем… - с сомнением сказал наш предводитель. - Леди Светлиана, на вашем плане эти шахты идут до самого низа?
- Да, - сказала я, - удивленная, что Тиэллин запомнил про лифты, да еще и смог их идентифицировать в такой обстановке. - Но есть еще и…
- Мусоропровод! - заявил Олег, показывая на люк упомянутого девайса. Мусоропровод тоже значительно изменился: труба стала гораздо шире, превратилась в мраморную и покрылась бороздками, как античная колонна. Однако люк оставался люком, только расширился. И особыми ароматами оттуда не несло: либо войско Аврелия не умело им пользоваться, либо еще не успело нагадить.
- А если мы застрянем? - пробормотал Мадрагор, удерживая шляпу уже обеими руками. - Что тогда?!
- Не бойся, не застрянем, - покровительственно проговорил Олег. - Герои всегда сбегали через мусоропровод и ничего с ними не было.
"Звездные войны", обреченно поставила диагноз я. Ну, что делать. Хорошо, что Олег не смотрел "Сайлент Хилл". Или смотрел?..
После этих слов моего чудовища выхода уже ни у кого, понятное дело, не было. Тиэллин первый заглянул туда.
- Там хоть лестница есть? - спросил обреченно Юнгес.
Тиэллин внезапно вскрикнул, и его утащило внутрь. Его коммандос тоже испустили вопль, и бросились за коммандиром. Впрочем, их начальник - я не знала, как его звали - удержал их и заглянул внутрь первый.
- Все в порядке! - громогласно заявил он, обернувшись. - Там сверху падают какие-то пушистые разноцветные твари, они летают. Хватайте их - и будете спускаться неспеша. Я видел внизу волосы графа. Ну, Элвин, ты первый. Потом леди с ее сыном и маги, а остальные - за ними. Я замыкаю.
Лезть в мусоропровод, пусть и чудовищно большой, приятного мало. Кроме того, оказалось, что левитирующие существа, пролетающие мимо, подозрительно напоминали смешариков. То есть, конечно, обыкновенные разноцветные меховые шарики, но из некоторых из них торчали ручки и ножки. Размером шарики были примерно с мою голову и глупо хихикали, неспешно поворачиваясь вокруг своей оси.
- Обхвати меня за талию, - велела я Олегу, и он это повеление живо выполнил.
- А мы с них не упадем? - спросило мое чадо.
- Нет, - твердо ответила я. И ухватила ближайший шарик - бледно-розовый. После чего спрыгнула вниз.
Шарик, сжатый моими руками, не вырывался, а падение наше замедлилось. У меня потемнело в глазах, так что я не видела и не слышала, кого отправляли следом за нами. Олег, между тем, вслух рассуждал:
- Вот интересно, а откуда они тут взялись? Наверное, это были какие-нибудь специальные крысы-мутанты, пока замок был злодейским… а потом они превратились в что-то еще… например, вот в смешариков. Потому что смешарики хорошие. Мам, как ты думаешь, в них осталось что-то от Крыс?..
Я подняла голову и уставилась на развивающуюся мантию Мадрагора, которая колыхалась сверху. Под мантией у волшебника оказались пропыленные штаны, из кармана высовывалось горлышко бутылки.
- Понятия не имею… - сказала я, и тут же обмерла, трижды прокляв себя за эти слова.
- Наверное, сохранились… - подвел черту Олег.
Тут же шарик лихо развернулся в моих руках, обратив ко мне страшно оскаленную морду. Теперь он живо напомнил мне неумело раскрашенного лангольера.
Над мордой сверкнули злобные глазки, стальные челюсти клацнули…
Я - сухая и холодная женщина, но тут мои нервы не выдержали. Я отпустила шарик, заорав при этом, и, все набирая скорость, мы понеслись вниз по трубе, как Алиса на своем пути к Стране Чудес.
К счастью, лететь оказалось недалеко. Нас немедленно поймал Тиэллин, стоявший внизу. Держал он меня и Олега без всякого напряжения, и даже не пошатнулся от импульса. Мадрагор весьма неуклюже рухнул на пол (Тиэллин отступил). Юнгесу и Диане повезло больше - они попадали сверху. Доблестное тиэллиновское воинство умудрилось в большинстве своем не выпустить преобразившихся смешариков и приземлилось мягко.
- Леди Светлиана! - воскликнул наш предводитель. - Смел ли я надеяться на такую удачу!
- В ваших руках я оказалась в первый и последний раз, - пробормотала я.
- О чем вы? - спросил эльфийский граф, опуская меня с Олегом на пол. - Похоже, эта шахта довела до самого подвала. Мы - в сокровищнице Аврелия!
- Ух ты! - воскликнул Олег. - Значит, где-то тут должно быть зеркало, которое переносит людей между мирами. Он говорил, у него есть такое.
В голове у меня звякнул звоночек. Вот оно! Нашли.
* * *
Подвал Аврелия производил впечатление. Изменение шестнадцатиэтажки его практически не затронули: видимо, внутренние логические законы этого мира или подсознание моего дражайшего чада (или оба вместе) не чувствовали значительных различий между подвалами Цитадели Зла и Оплота Добродетели. Что навевало на определенные мысли…
Выпав из мусоропровода (который оканчивался неаппетитной дырой в потолке, что тоже наводило на мысли) мы оказались в обширном помещении, тускло освещаемом чем-то вроде зеленоватых люминофорных ламп. Потолок здесь подпирали высокие колонны из неоформленных кусков бетона. Кругом валялись груды золотых монет, похожих больше всего на копеечные в таком освещении. Еще попадались неровные груды булыжников. Я ткнула одну ногой сапога, булыжники раскатились - судя по всему, необработанные сапфиры. Н-да-с.
Я - сухая и холодная женщина, но, как я уже говорила, присущая всем женщинам любовь к драгоценностям мне не чужда. Конечно, нам было не до того, но, вспомнив приключение своего ребенка с лепреконами, я подняла с пола несколько камней не особенно большой величины - зачем привлекать внимание? - и рассовала по карманам джинсов. В случае чего сидеть, конечно, будет неудобно…
Тиэллин и его команда тем временем разбежались по сокровищнице.
- Ищите выход, - напутствовал их граф. - В жизни не поверю, что в сокровищнице нет запасного выхода.
- А мы будем искать зеркало, - сказала я, взяв Олега за руку. - Ты ведь хочешь вернуться домой, радость моя?.. В школу пойти?
- Ну, хочу, - сказала "радость". - И в школу тоже хочу. Но ты уверена, что это делать надо сейчас, мам? Я бы еще пару недель погостил - здесь здорово!
- Во-первых, папа будет волноваться, - сказала я. - Уже волнуется. Во-вторых, ты разве не хочешь похвастаться народу во дворе, что стал мальчиком?
Втайне я надеялась, что, вернувшись в наш мир, Олег снова станет Олей, но на всякий случай готовилась ко всему.
- Это да… - задумалось дитя. - Вовка вон все время хвастается, какой у него длинный, а у меня теперь будет длиннее!
Эта реплика на миг ввела меня в ступор: я не предполагала, что маскулинные тенденции в наше время получили распространение даже среди таких мелких детей. Кроме того, насколько я знаю мужскую анатомию, до определенного возраста разница в размерах в принципе не играет никакой роли и не заметна.
- …ты же мне теперь купишь мальчуковую бейсболку, и у меня козырек будет длиннее, правда? - чадо смотрела на меня невинными глазами, в которых я узнала крокодилий взор моего мужа. Палец в рот не клади.
- Я бы тебе и так купила, - вздохнула я. - Для этого не нужно было становиться мальчиком.
- Нет, мальчиком быть клево, - не согласилось чадо. - Тогда с девочками можно играть, и они тебя за это любят!
Нет, все-таки я была права насчет гендерной самоидентификации. Может быть, это очень счастливое совпадение, что мы попали в волшебную страну, где проблему можно решить без радикального хирургического вмешательства?.. Но как документы-то менять?.. "Ой, вы извините, но тут выяснилось, что у нас детский педиатр шесть лет ошибался, пока пол определял…" И заведующая детской поликлиникой скажет: "Да, к сожалению, накладки случаются, как с котятами, - прошу прощения за беспокойство!" И в паспортном столе - или это надо будет в УФМС делать? - тоже совершенно спокойно просто выпишут новое свидетельство о рождении, еще и извинятся…
Итак, я погрузилась уже в эти вполне мирные, домашние мысли, совершенно свободные от победы над Аврелием и вообще от всех проблем приютившего нас мира. Олег довольно уверенно подтащил меня к самому темному углу.
- Вот, - сказал он. - Наверняка зеркало здесь!
- Ммм… - сказала я, сделав шаг вперед. Зеркало, и в самом деле, было - примерно такое, как в том фильме про официантку, который я недавно вспоминала. И было оно очень пыльным, покрытым неясным орнаментом. Под слоем пыли бродили какие-то непонятные разводы. Я шагнула вперед, сняла верхнюю рубашку (под ней у меня была туника из запасов Тиэллина) и начала краем ткани стирать пыль. Потом, наверное, надо будет проверить орнамент…
Под слоем пыли мое туманное отражение продолжало движения вслед за мной. Силуэт казался несколько больше: наверное, зеркало мутное. Закончив, я отошла на шаг полюбоваться работой… и - вскрикнула.
С той стороны амальгамы на меня, совершенно растерянный, смотрел мой супруг. В моем, надо заметить, фартуке со змеями. В одной руке у него была баночка со стеклоочистителем, в другой - тряпка. Я - сухая и холодная женщина, но даже у меня есть нервы, а зрелище это их не щадило: подобно большинству мужчин Максим берется за уборку исключительно 7 марта. Соответственно, я вообразила, что мы отсутствовали больше полугода - усталость сказалась, наверное. Если бы нас не было так долго, Макс бы, скорее всего, вообще перестал бы убираться.
Тиэллин услышал мой крик и мгновенно оказался рядом. Заметив чужака в зеркале, бравый эльф рванулся вперед с мечом наперевес - меч он держал в левой нижней четверти, видимо, целя Максу по ногам - и прошел сквозь стекло, как сквозь тонкую пленку. От удара, который, в основном, пришелся на нижнюю часть зеркала, оно спружинило, мягко отклонилось от стены и, под аккомпанемент моего непрекращающегося визга, поддержанного Олегом, повалилось на пол, брызнув дождем осколков.
Рыцарь Тиэллин остался в нашем мире - крайне злой и наедине с моим мужем (а также стеклоочистителем). Нам с сыном путь домой был закрыт.
© Copyright Мадоши Варвара, Плотников Сергей, 01/09/2010.