-- У меня к вам, Принцессы, встречное предложение, -- решил ступить вперёд главарь банды. -- Я знаю где находиться "девятый Ад" для Семикурсников.
Мы переглянулись. На что расчёт -- на наш отказ? Что значит -- один пойду?!? Всё веселье мне решил испортить?! Демона тебе лысого, только попробуй! Нет, мне не плохо! Очень даже хорошо!
-- Тогда уравняем шансы, -- презрительно выцедил светлый. -- Против нас двоих -- вы все.
Понятно, расчёт был на наш отказ! Не на тех нарвались.
-- Или ты уже зассал, Мисраль? -- прищурился Ван.
-- Не дождёшься, Принцесса, -- сквозь зубы ответил одногрупник, по совместительству нынешний враг и будущий объект для издевательств. -- Сегодня в полночь, встречаемся в малом оружейном зале.
Три часа ушли на то, чтобы перестать ползать вдоль стеночки с желанием её не отпускать, а в идеале прилечь хоть на пол. Добейте меня... мне так пло-о-охо-о-о... хорошо, что завтра суббота, укороченный день, всего три пары с утра. Потом можно сказать "абонент временно умер" и отоспаться. Если я вообще доживу до завтра!
Ледяной душ, часовая медитация для восстановления контроля над телом. Терпеть не могу медитации. И в порядок себя только относительно удалось привести.
Маньяки не напрашивались, но носились вокруг меня и Вана, то пытаясь отпоить какой-то гадостью, уверяя, что оно поможет, то просто мешая готовиться.
На эту встречу мы снова пришли не первыми.
-- Выбирайте оружие, -- махнул рукой Денис, указывая заваленный разнообразным железом стол.
Там было всё, от перочинного ножа до снайперской винтовки. Незабвенная пятёрка уже вооружилась до зубов и нацепила полнозащитную броню.
-- Нам этой фигни не надо, -- презрительно фыркнул я.
-- И брони тоже, -- криво усмехнулся брат.
-- Вы долбанулись?! -- вопросил Серж. -- Вы вообще представляете что такое "девятка"?! Это вам не "семёрка"!
-- Мой потолок -- "десятка", -- невозмутимо ответил я.
-- Отмороженные Принцессы, -- буркнул себе под нос Пророк.
-- Жертва Маньякам, -- глядя в потолок сказал я. -- Когда мы выиграем, я отдам тебя двойняшкам. Открывай давай, несчастный человек, я спать хочу. Чем быстрее мы вас обойдем, тем быстрее я к моей подушке вернусь. Она по мне явно соскучилась.
Отдёрнув со стены бордовую тяжёлую занавеску, Мистраль достал из кармана магнитно-молекулярный ключ и отпер металлический люк в два метра диаметром.
В чёрный провал "девятого Ада" мы шагнули первыми. Любой "Ад" -- это искусственно созданный карман измерения. Обычно закольцованное пространство, своеобразная полоса препятствий, когда кажется, что ты идёшь только вперёд, но выходишь из тех же врат, в которые вошёл. Чем выше по счёту -- тем больше опасность и никто не исключает смерти. Каждый раз, входя в "Ад" не предугадаешь, что он для тебя создаст в этот раз и какой сюрприз выкинет. "Девятка" уже имеет прямое сообщение с инфернальными и косвенное с хаотическими Мирами, и какой гадости оно натащит в это раз, лучше даже не предполагать.
В багровом небе полыхало чёрное солнце. В этот раз хотя бы тепло. От ворот в тропические джунгли уходили две дороги. Дальше виднелись полуразрушенные здания пятиэтажных домов. Звуки, доносившиеся из леса, не предвещали ничего хорошего. А учитывая, что пространство легко может исказиться в самый неподходящий момент... в общем -- что надо картина! И мы с братом такие безобидные, рядом с вооружённой и запакованной в бронежилеты пятёркой... эээ, гадкие ухмылки попрятать, ресницами похлопать и состроить невинность!
-- Мы по левой, -- кивнул я на одну из дорог.
-- Даём вам фору в минуту, -- гадкая усмешка так и кривила рот светлого. -- Учитывая, что вы всего лишь люди.
-- Выходим одновременно, -- твёрдо сказал Денис и добавил: -- Всего лишь нелюди.
Пожав плечами, мы открыто и без опаски ступили на выбранный путь. Им же хуже. Шкала настроения стремительно ползла вверх.
-- Может походную песенку? -- не одному мне стало очень весело.
Час пришёл нам отправляться, нас дорога ждёт!
Заставляет пригибаться низкий веток свод!
Глухо топают подковы по лесной тропе,
Если мы в походе снова, почему б не спеть?..
В никуда лежит дорога и забыта цель!
Впереди сражений много и чужих земель!..
Остальные только покрутили пальцем у виска, глянув нам в след.
Углубившись в чёрно-красные джунгли, мы переглянулись и поднялись в воздух. Наше дело -- не воевать со всякой нечистью, а всего лишь обогнать глупых противников. Нечестно? Их проблемы!
Путь, конечно, был не так гладок как могло показаться, но первые пол часа на нас напали всего шесть раз. Саблезубый тигр в чешуе, которую даже мой Фламберг с трудом пробил. Пара сотен мелких и очень ядовитых змей, от которых я драпал во все крылья. Стая зубастых птичек с металлическими перьями, от которых мы отстрелялись молниями. Стоило нам приземлиться, как участок дороги оказался притаившимся хищным растением и чуть не подзакусил Ваном. Двухметровая зубастая жаба, выползшая из ближайшей лужи доставила несколько неприятных минут, когда её склизкий липкий язык обвился вокруг моей ноги и я чуть не лишился оной. Три шустрых умертвия устроили на нас засаду возле начала развалин маленького городка.
Всё, конечно, было не так легко на самом деле и большинство ловушек мы ловко обошли. То и дело я слышал с правой дороги треск выстрелов и визг подыхающих тварей. Как их ещё не съели? Так шуметь и оставаться в живых -- это либо особый талант, либо... хм. Либо у них есть неприкасаемые метки. Тогда всякая мелочь и средненькие хищники не тронут. Разве что какая-то особо гадкая крупность попадётся, да и та нападёт, лишь если почует через защиту метки.
Стоило нам войти в городок, как я услышал полный дикого ужаса крик и сухой треск автоматных очередей. Что делать я не раздумывал, сразу кинувшись на этот зов.
Меж двух домов за остатками разрушенной стены засела пятёрка. Шкаф лежал в луже собственной крови. Демон не торопился, досадливо отмахиваясь от пуль.
Не тратя времени на слова, я пинком отшвырнул от раненого человека одного из тёмных, привычным движением сорвал искорёженный бронежилет. Три глубоких рваных раны в левом боку истекавшего кровью Шкафа почти не оставляли надежды на его спасение.
-- Лёгкое слегка задето, рёбра переломаны, остальное цело, -- быстро проговорил Ван, накладывая простейшие "заживалки", "ледышки" и останавливая кровь.
-- Аптечка где?! -- рявкнул я в сторону оставшихся и Пророк тут же подал мне сумку.
Серж помог приподнять товарища и мы с братом в самом скоростном порядке перебинтовали раненого. Человек был без сознания.
-- Надо уходить! -- панически вскрикнул Денис.
Надо было удирать, но я, на свою беду, обернулся и поглядел в глаза демону. Всю сдержанность и благоразумие смело как не было. Нет, это создание не походило на того, каким я его запомнил, но не узнать было невозможно.
-- Я же сам его убил!!! Ван, это та скотина, которая оставила мне Чёрную Метку!!!
-- ЧТО?! -- в золотых глазах эльфа крестообразный зрачок запылал алым.
Вскочив ногами на кучу каменных обломков, я бешено заорал:
-- Я уже оторвал тебе башку один раз, урод!!! Пришла пора подохнуть второй раз!!!
-- Это ты, наглый малец?! -- в рычании из зубастой пасти слова различались с трудом. -- Я же убил тебя!..
-- Ты психопат! -- выдавил осипший от ужаса Мистраль. -- Драпать отсюда надо быстрее!
-- Когти у тебя коротки меня убить, урод! -- не обращая внимания на паникующего человечка ответил я демону. -- Веди себя как положено приличному трупу -- сгнивай с миром!
-- Веди себя как положено хорошему ужину -- прыгай мне сразу в пасть, маленький тёмный!
С чего это у твари чувство юмора прорезалось?!
-- Подавишься! -- ответил я.
-- И отравишься, -- добавил ставший рядом Ван. -- Дай его мне, малыш.
Два клинка едва заметно подрагивали в крепко сжатых ладонях.
-- Ну уж нет, -- оскалился я, призвав Фламберг. -- На двоих!
Дальше все мысли заменились рефлексами и желанием убить. Тварь, сохранившая черты когда-то, кажется вечность назад, чуть не убившего меня монстра была всё так же сильна и быстра. Вот только я был объят боевой яростью и не один. Будь это демон в полной силе -- я бы не полез.
Не знаю, сколько длилась эта сумасшедшая гонка, но вот Вану удалось ударить демону в колено. Мой Фламберг в чавканьем врезался в область толстой шеи твари. Из ран брызнула гнилая вонючая кровь. Обрадовавшись успеху, я попал под удар когтистой лапы. Демон ударил плашмя, почти не задев меня когтями, но меня снесло как пушинку и я со всей дури врезался в насыпь, за которой прятались остальные. Мне казалось, что я вскочил быстро. Но разъярённый эльф уже успел пробить клинками одно из двух сердец твари и отскочить в сторону.
Пошатывающийся демон вдруг расхохотался, не обращая внимания на льющуюся из пасти кровь, и прохрипел:
-- Ты никогда не найдёшь своего мёртвого бога, наглый малец!
И провалился сквозь землю в прямом смысле этих слов.
-- Стой!!! -- взревел я, ударив в землю Фламбергом. -- Вернись, тварь!!! Скажи мне, где он!!! Где, где Феникс, мразь!!! Я сохраню твою жалкую жизнь и откажусь от мести клану!!! Скажи мне, где Феникс!!!
-- В Бездне... -- вдруг близко прошептал голос и далёкий булькающий смех вырвался из под земли.
-- .... ... ...!!! И что бы заживо сгнил, падаль!
Когда через пять минут мы всей компанией, таща на себе раненого, вывалились из "адских врат", двойняшки не удивились, в отличие от ждавших пятёрку трёх девушек. Близнецы быстро смели оружие со стола, чтобы было куда положить Шкафа, и ещё и успели рявкнуть на девушек, чтобы бежали за медиками и побыстрее.
-- Ну вот, форму испортил, -- пожаловался эльфу я, рассматривая мокрые пятна от крови. -- Теперь не отстирать нормально.
-- Вы двое отмороженные на всю голову, -- всё ещё пребывая в шоке, сообщил нам Мистраль.
-- Безбашенные, -- мрачно добавил Пророк. -- Мы проиграли, Деня.
-- Вы кто такие? -- тихо спросил Влад.
Ему я ответил, слегка оскалившись:
-- Тебе должно быть стыдно, тёмный рода ри'Тарг. Твой дед едва ли будет доволен недостойным поведением внука.
Непонимание в глазах Влада сменилось лёгкой паникой, а потом откровенным ужасом. Прежде, чем он успел бухнуться на колени и начать извиняться и вымаливать прощение, я растянул губы в одной из своих жутких улыбочек и показал "тссс". Сглотнув, тёмный низко склонился и сказал:
-- Я прошу у Вас прощение за недостойное поведение, Милорд.
-- Ты забыл извиниться перед моим братом, внук рода ри'Тарг, -- холодно сообщил я.
-- Влад, ты чего? -- спросил не понявший происходящего Серж.
-- Склонись, придурок! -- прошипел сквозь зубы тёмный и обратился уже к Вану: -- Прошу Вас простить меня за недостойное поведение, светлый Милорд. Я готов понести любое назначенное Вами наказание.
-- Выпрямись, -- бросил ему светлый. -- Будешь неделю исполнять желания двойняшек и можешь считать себя прощённым.
Радостный писк Мани оказывавшей первую помощь раненому и обречённо кивнувший студент погрели душу.
Через пол минуты в малый оружейный зал вбежали трое медиков и директор.
-- Две недели карцера и наряды до конца года! -- рявкнул, охватив одним взглядом всю картину директор.
-- Господин директор, это только наша вина, -- неожиданно выступил вперёд Андрей.
-- Они ни в чём не виноваты, -- скрипнув зубами, добавил Денис, кивнув в нашу с братом сторону. -- Это я всё устроил.
-- Мы готовы понести любое наказание, -- встал рядом с друзьями Влад. -- Только прошу вас не наказывать Лорда Ирдеса и Лорда Вана.
Оставшийся тёмный поглядел на нас, на Шкафа, с которым уже возились врачи, мимоходом добрым словом отметившие умения двойняшек, на Мистраля, Пророка и внука ри'Тарга. Тяжко вздохнув, молча встал в рядом со своими друзьями.
-- Не виноваты они, -- подтвердил Серж. -- Это мы.
Нда, пожалуй, я погорячился. Тех, с кем учишься, убивать не стоит. Параноик проводил взглядом носилки с раненым, долго-долго рассматривал всех разом и по отдельности, и молчал.
Не очень удачно скрыв зевок, я тоже шагнул вперёд.
-- Господин директор, Вы уж решите быстрее с наказаниями, и хоть в карцер, только пойдём уже.
-- Что, так не терпится получить наказание? -- прищурился Дарт.
-- Я стоять уже не могу, а куда лечь, мне всё равно. Пошли уж, запрёшь меня на недельку, отошлёшь отчёт о моих проступках дедушке.
-- Меня, пожалуйста, в соседний с этим дурнем карцер, -- криво усмехнулся Ван.
-- Почему не были на дополнительных занятиях, студенты? -- резко прервал наше нытьё Параноик.
Я с горечью качнул головой и зажёг на ладони то, что нашёл в себе пока проходил этот "девятый Ад". Ледяное синее пламя страданий бога. Рука тут же покрылась инеем до самого локтя.
Отшатнувшись, Дарт прикрыл рот рукой.
-- Вы двое, к себе и завтра к главврачу! Погаси это проклятое пламя, Ирдес, и никогда больше, никогда не вздумай его зажигать!
-- Ты не имеешь права мне приказать, Дарт ар'Каэрт, -- обронил я, проходя мимо.
-- Ирдес! -- Параноик поймал меня за локоть, останавливая, и так крепко сжал пальцы, что я поморщился. Синяки оставит же. -- Ирдес, я тебя прошу... я тебя умоляю, не зажигай этого огня. Не зажигай, Ирдес!
-- Да что ты заладил: "Ирдес, Ирдес!". Я уже четырнадцать лет как Ирдес! Я не сгорел в этом пламени, когда оно меня заживо жгло, уж от маленького огонька точно не умру. И не смотри на меня так, будто я уже присмерти! -- и отпусти же, наконец, мою руку.
-- Когда привыкаешь и перестаёшь корчиться и выть от боли, оно становиться даже забавным, -- вдруг добавил Ван, а на кончиках пальцев у него плясали пять синих огоньков. -- Я пять суток был слит с этим огнём и ничего, почти живой. Ты брата-то моего отпусти, пока руку ему не сломал.
Дарт резко разжал пальцы, а я, ещё раз поморщившись, потёр локоть.
-- Давай потом поговорим, Дарт. Я устал очень.
-- Иди, -- кивнул директор, и пока я не вышел, сверлил мою спину взглядом, от которого хотелось поёжиться.
Хорошо, что близнецы смылись вместе с врачами. А то ещё их невиновность отстаивать у меня сил не осталось.
Через неделю после тех весёлых событий, я и брат из "Принцесс", с лёгкой руки Мистраля превратились в "Отморзков", а потом и вовсе в Упыря с Мертвяком. Последнее прилипло уже окончательно. Да я и не сопротивлялся.
Маньяки умудрились поставить себя так, что их опасались трогать даже старшие курсы. Репутация психопатов закрепилась за ними намертво.
Ван наравне со мной изучал тёмные искусства, а я -- светлые. После того как наставник Вана обнаружил, что Тьма со Светом могут очень выгодно взаимодействовать, мы изучали на собственных примерах что это может дать. Экспериментировали много.
Наплевав на всё не самое важное, мы проводили всё свободное время с Вэнди. Мы водили её гулять, на море, по лесу и изрядно поднаторели за это время в безмолвных разговорах. Хотя она часто просила нас с братом спеть, объяснив, что чувствует музыку кожей. Мы никогда не отказывали, а Вэнди даже танцевала. И любила летать. Часто приезжала киса, проведать нас и погулять с Вэнди. Она любила нашу птичку не меньше, чем все мы. Иногда казалось, что даже больше.
Вознамерившийся заполучить нас в свою банду Мистраль был изрядно удивлён столь трепетным отношением к "ущербной страшилке", за что без разговоров получил в зубы. Ван его чуть не убил на месте, после чего Денис срочно изменил своё мнение. Только ближе чем на три метра эльф не подпускал к Вэнди никого чужого. Пока она не взбунтовалась. Только я и брат всё равно, пусть уже не так явно, но вели себя как Церберы. Нельзя позволить обижать эту добрую, беззащитную, такую хрупкую девушку... которой мы не в силах помочь.
Когда выдавалась возможность, я сбегал в "девятку" поубивать всё что движется и снова поискать того демона. Или любой другой намёк на продвижение в поисках Феникса. Ну, хоть что-нибудь!.. С этой же целью была перекопана библиотека.
Ночами, когда всё становилось невыносимым, я терзал гитару сидя на крыше.
А ещё, я не летал. Нет, это не значит, что я не пользовался крыльями. Просто -- не летал. Не танцевал с небом как раньше. Не знаю, может это когда-нибудь пройдёт, а может я просто слишком сильно уставал.
Выпал снег. Близился новый год и сессия первой трети.
А ещё -- мой день рождения. Этот праздник всегда отмечался дома, обычно с размахом... и я всегда очень веселился и радовался... для родителей. Хотя, веселья, когда выпадал случай безнаказанно поиздеваться над всеми, кто попадал в поле зрения, хватало.
Родился я седьмого января.
Ненавижу свой день рождения.