Мы с Ваном переглянулись. Заданное я уже переписал. Брат чуть заметно пожал плечами, я нахмурился, светлый усмехнулся. Решено, действуем!
-- Ирдес, мне кажется лохушка с задних рядов что-то пропищала? -- громко высказался Ван.
-- Ван, нас, вроде как, пытаются оскорбить, -- поддержал я. -- Только вот всякий швали гавкать поумнее надо, чтобы мы услышали.
С задних рядов вскочило сразу пятеро. Мы, как прилежные ученики и отличники, занимали один из первых столов. Я, конечно, ещё не всех запомнил по лицам и именам, но этих пятерых уже знал. Местные "крутые парни". Три человека и двое тёмных. Главарём сей компании был человек -- с виду безобидное существо с ангельской улыбкой, любимец и предмет вожделения женской половины Академии. Звали это существо Денисом, а фамилию я не запомнил, только кличку -- Мистраль. Почему так -- не имею понятия, и, честно сказать, эта кличка меня раздражала. Мистраль -- имя ветра во Франции, а не какого-то человеческого выродка! Ещё одного человека называли Шкаф и это характеризовало его как нельзя лучше. Третий человек -- тощий, кудрявый и в очках, а звали его Андреем, по прозвищу Пророк. Тот ещё псих.
Далее -- тёмные. Оба от смешанных браков, судя по именам. Серж и Влад. И если первый меня не заинтересовал, то второй... хм. Характерные черты и повадки рода ри'Тарг -- высокий, идеально сложенный, поступь хищника, ледяной взгляд. Один из сыновей Старшего Рыцаря решился на брак с человеческой женщиной? Не знал.
-- Вы, малявки, подросли бы для начала, -- надменно выцедил Денис Мистраль. -- А то детей бить как-то не очень хорошо.
Ах, да. Я же для них что-то вроде ясельного младенца, а Ван сбежал из детского сада.
-- А ты бы пасть не разевал, -- лениво посоветовал я, разглядывая свои ногти и раздумывая, не сформировать ли их в когти. -- А то у меня в последнее время и так кулаки чешутся, а тут такая удобная чесалка -- твоя наглая рожа.
-- Ты за словами следи, мелкий! -- вставил Серж.
-- Да зачем нам самим об это пачкаться? -- поморщился эльф, облив пятёрку ведром презрения. -- Маньякам давно пора тренироваться на живых. Только боюсь, дай двойняшкам волю, слишком быстро сделают из живых мишеней -- мёртвые.
-- А разве эти нужны нам живыми? -- искренне удивился я. -- Это же мусор! Мусор надо утилизировать, пока вонять не начал.
Серж и Пророк кинулись с кулаками, но Ван, не вставая, сбил не ожидавшего отпора тёмного ударом в солнечное сплетение, а я, вскочив, просто зарычал в лицо человека. Рык вышел столь проникновенный, что оставшиеся на ногах невольно отшатнулись. Ага, ещё я оскалился и глаза подсветил.
-- Всё веселье испортил! -- разочарованно сказал светлый и поманил пальцем потенциальных противников. -- Ну же! Цып-цып! Мы же всего лишь две зарвавшиеся малявки! Нельзя же оставить нас безнаказанными?
Пятёрка молчала, разглядывая мерзко усмехающегося эльфа и тихо рычащего меня так, словно увидели впервые.
-- Ребята, -- вдруг подала голос девушка с парты сразу за нами. -- А это правда, что все изменения тут из-за вас двоих?
Как же её зовут-то... Рита, вроде. Голубоглазая блондинка. В чёрном. Ей бы в розовое обратно. До моего появления в Академии была разрешена "гражданская" одежда. И как только поступить смогла, безобидное существо?
-- Правда, -- кивнул я, спрятав клыки.
-- А почему? -- полюбопытствовала она.
Хм. Первое впечатление обманчиво. Интеллект в голубых глазках не всегда удачно маскируется.
-- Потому что то, что тут творилось -- неприемлемо для тёмного учебного заведения. Мы не можем позволить себе отстать от программы подготовки.
-- Мальчики, -- обратилась вторая девушка, соседка блондинки, симпатичная шатенка, звали её Оля, -- а вы не подумали о том, что нагрузку, приемлемую для тёмного, человек выдержать просто не способен?
-- Так ведь людям не обязательно изучать всё, что обязан знать и уметь тёмный! -- я посмотрел на неё удивлённо. -- Людям же треть занятий, даже фехтование и военную подготовку, не обязательно включать в список! А тёмные искусства вам зачем?! Это же только для детей тьмы!
-- Как?..
Студенты запереглядывались, по аудитории прошелестел шёпоток.
-- Но приказ действителен для ВСЕХ учащихся! -- не заметил, кто это сказал.
Мы с братом переглянулись.
-- Слушай, Ван, может поговорить с Параноиком, сказать, чтобы не гнал так сильно?
-- Как будто Дарт будет нас слушать.
-- Меня не выслушать -- для здоровья опасно! -- фыркнул я. -- Так что директор никуда от разговора не денется.
-- Так вот в чём дело, -- протянул Пророк. -- Любимчики нового директора. То-то эти принцессы такие бесстрашные.
Ох, чует моя... хм... интуиция, прилипнет к нам кличка!
-- Язык придержи, шваль, не то я тебе очки линзами сделаю! -- тут же вызверился я.
Его передёрнуло. О, да, я умею говорить это "шваль" так, чтобы мой противник почувствовал себя тряпкой для вытирания ног! Мамина школа.
-- Когда и где, ушлёпки плюшевые? -- а Ван умеет улыбаться. Па-а-а-а-акостно так...
-- Сегодня вечером, -- Мистраль не говорил, а презрительно цедил слова. -- На площадке за спортивным комплексом. В девять.
-- А прийти не зассыте? -- ещё мерзее ухмылка.
Резко побледнев от злости, глава банды собрался ответить, но в это время распахнулась дверь и вошёл учитель. Социология и теория межрасовых отношений -- один из обязательных предметов. Преподаватель, хоть и человек, специалист хороший. Оглядев не спешащих по своим местам студентов, он поправил очки на носу. А мы с Ваном вообще не причём, сидим себе с учебниками, никого не трогаем.
-- Пара ещё не окончена, господа студенты. Вы выполнили задание?
-- Нет, -- нехотя ответил главный зачинщик беспорядков.
-- Тогда прошу по местам.
-- А если мы не пойдём? -- с вызовом спросил Пророк.
-- Учитель, у вас в журнале есть графа "дисциплина". Каждому нарушителю вы имеете право, более того, обязанность, записывать минусы. Количество минусов влияет на частоту дежурств и размер стипендии. Если нарушение серьёзное, то наказание предъявляется немедленно и определяется тяжестью проступка. Карцер, наряд на любое из назначенных мест или гауптвахта. Если учитель не может или не хочет решать какое наказание понесёт нарушитель, то это решает Мастер курса или директор, -- мстительно просветил я голосом примерного пай-мальчика и незаметно стряхнул с пальцев пяток маленьких молний.
Пятёрку сдуло. Йа кросавчег!
-- Спасибо за консультацию, Лорд Ирдес, -- кивнул преподаватель. -- Прошу Вас задержаться ненадолго после занятий.
После пары учитель всего лишь подробно расспросил меня о Академических правилах и порядках, в которых изрядно плавал. Ван, не пожелавший уходить один, послушав, покачал головой:
-- Если бы ты меня заранее предупредил, я бы уже сбежал обратно в свой Свободный город, -- тяжко вздохнул светлый.
-- Не-а, тебя бы дед не пустил!
-- Где берут таких мерзких братьев?.. -- обречённо вопросил эльф.
-- Там же, где остальных! -- фыркнул я.
Пара была последней, а до начала дополнительных оставалось ещё полтора часа. Мы не торопились.
-- Простите, Лорды, надеюсь я не обижу своим вопросом... -- учитель поглядел с любопытством.
-- Спрашивайте, Георгий Николаевич.
-- Вы действительно братья?
-- А как же, -- покивал светлый.
-- Братья, -- подтвердил я.
Дверь открылась и дальнейший разговор был прерван. Вошёл Дрэйк.
-- Вот вы где! -- воскликнул Командир, увидев нас. -- Георгий Николаевич, я у Вас этот дуэт сейчас заберу. Не против?
-- Ну что Вы, Дмитрий Васильевич! -- поднял руки тот. -- Я и так задержал этих студентов без причины.
-- Отлично. Дуэт, смирно!
Рефлексы -- страшная вещь! Ещё сообразить не успел, что Дрэйк сказал, а уже вытянулся по струнке и каблуками щёлкнул.
-- Дуэт, за мной на выход, держа строй!
-- Я тебя ненавижу, Командир! -- сообщил я, выйдя за дверь.
Манёвр был выполнен с точностью до малейшего шага -- чётко, слаженно, без единой ошибки! И без участия мозга.
-- А навыков не теряете, -- усмехнулся Дрэйк. -- Идеально.
-- Больше ты нас так не подловишь, -- пообещал Ван.
-- Ну, это мы ещё посмотрим! Пошли ко мне, ребятки. Так ведь и не встретились толком.
-- А двойняшки? -- спросил я.
-- У них же ещё пара, -- ответил вместо Командира Ван.
Дрэйк жил в общаге, на этаже для учителей. Там выделялась не комната на двоих, а отдельная квартира. Однокомнатная или двухкомнатная. Войдя, я так и застыл на пороге.
Ей было лет шестнадцать, но выглядела она как двенадцатилетняя. Маленькая, очень хрупкая, медные локоны собраны в хвост. На бледном до прозрачности лице огромные прозрачно-синие глаза с мутным зрачком. Одни глаза на лице... Такие же бледные губы беззвучно шевелились, когда тонкие, хрупкие пальчики водили по странице раскрытой книги. Книге, в которой ничего не было написано. Буквы -- выдавленные и рельефные.
-- Вэнди... -- выговорил мгновенно охрипший брат.
Вэнди. Дочь Командира.
-- Почему. Ты. Ничего. Не сказал?! -- я не скрывал холодной ярости, когда смотрел на Первого Призрака своей Семёрки.
-- Забыл, что вы всегда друг друга узнаёте, -- печально усмехнулся тот, уходя от ответа.
Маленькая слепая птичка встала, тревожно протянула в нашу сторону тонкую, почти прозрачную руку. Шагнув к ней, я поймал её ладошку в свои. Она узнала меня. Улыбнулась радостно и обняла. Я слышал отголоски её искристой радости, а самому было горько. Так горько, что выть хотелось. Бедная маленькая птичка. Одно дело -- знать, другое -- видеть... Прости, Вэнди. Я эгоистичный гад. Надо было настоять на своём и отыскать тебя раньше.
Не злишься? Я знаю. Сам на себя злюсь. Потому что не стал тебя искать раньше.
Что бы я мог сделать? Многое, птичка. Больше, чем ты можешь себе представить. А теперь уже не могу. Я очень много потерял...
Ты лучше позлись на меня, девочка. Нет, не тревожься. Это я должен был за тебя тревожиться, беспокоиться и не откладывать ничего на потом.
Так вот откуда ты узнала о моём плене тогда?.. И что я тебя выгораживал?.. Ах, да, помню. Да-да, понимаю, иное восприятие, больше возможностей... Призраки дали тебе возможность видеть и слышать... но не так как другие. Фея. Фея, фея, не спорь со старшими. Ничего я не вру и не обманываю. Конечно, старший, а ты как думала?! Совершеннолетний...
Почему же я не нашёл тебя раньше... Нет, птичка, тёмные Рыцари не плачут. Тебе показалось. А уж тем более не плачут Рыцари Тьмы. Да, я уже получил это звание. Давно уже.
Разве это важно?.. Нет, конечно, как я могу на тебя обижаться?!.. А вот отец твой получит ещё. В морду. За то, что всё знал и молчал!..
Я уже не злюсь. Прости меня...
...-- Ну почему же ты промолчал, Дрэйк...
Мы сидели за столом и я смотрел в стакан, не понимая вообще что в него налито. Рядом на диване сидели Ван и Вэнди. Эльф что-то беззвучно рассказывал девушке, она безмолвно смеялась. Я видел как кривилось от боли его лицо, но он ничем себя не выдавал, продолжая весело болтать. Только к своему стакану то и дело тянулся.
Командор не ответил.
-- У нас же был живой бог, -- я не мог успокоиться. Произошедшее напрочь вышибло меня из колеи. -- Живой бог, ты понимаешь это?! Да как же ты, скотина бездушная, мог промолчать... Ты же всё мог изменить, слышишь ты меня, демонов ублюдок, ВСЁ!!!
Горло свело и я одним глотком осушил стакан, не заметив вкуса. Призрак дико взглянул на меня и снова налил.
-- Ирдес, я не знал...
-- Не знал... он не знал!!! Ты же мог сопоставить простые факты, сволочь! И твоя дочь стала бы видеть, слышать и петь, а мой бог был бы жив!
Бессмертный. Бессмертный, помни об этом, принц!
Помню. Но только не верю.
Снова вижу дно пустого стакана...
-- Ирдес... я не знал, что Феникс погиб, -- человек ошарашено смотрел на меня. -- Как?..
-- Как... в том бою, в Японии. Мы ушли, а Ветер... Ветер воскресил Маньяка -- ты это слышишь, Командир?!? Данька умер, а Ветер поймал его душу и воссоздал! Феникс не позволил тварям Хаоса сожрать Вана, хотя они жрали его самого заживо! Он своей сутью не предотвратил прорыв Инферно! Он закрыл меня собой и умер на моих руках, Дрэйк! Мой бог. Умирал на моих руках. Потому что закрыл меня собой!..
Сколько и чего я уже выпил? Понятия не имею. Только горло опять свело и я опять ополовинил полный стакан.
-- Моя душа была Храмом живому богу. Теперь моя душа -- Храм. Только Храм для мёртвого бога. Ну почему, почему ты ничего не сказал, проклятый человек?!. Ты знал, что я искал её, знал, но промолчал, чтоб тебя!.. Если бы только не молчал, всё бы сложилось иначе!
...Вошедшие без стука Маньяки застали интересную картину -- впервые всерьёз напившийся Крылатый пытался сдержаться и не замечал, как синий огонь пылает в глазах...
...Конечно же, ни на какие дополнительные занятия я не пошёл. Я уснул за столом, уронив голову на руки.
...-- Малыш, вставай. Давай, поднимайся.
Я честно попытался поднять голову. Ой...
-- Убей меня...
-- А труп я куда дену?! Не усложняй мне жизнь. На вот лучше, глотни.
Я принял из рук брата стакан, послушно выпил и опять уронил голову на руки, попросив меня убить срочно.
-- Сейчас не встанешь -- я тебя перекину через плечо и так потащу! -- пригрозил светлый.
Представив себе такую картину, я тут же вскочил и рухнул обратно. Ой-ёй...
Нет, так не пойдёт. М-м-м... Попросить что ли Вана молнией в меня кинуть? Гад, я же не просил!.. Через миг я уже более-менее уверенно стоял на ногах и убрёл в ванну. Холодная вода слегка помогла вернуть способность к мышлению. От зеркала чуть не отпрыгнул. Бледный до синевы, с чернотой вокруг глаз и алыми зрачками. Как я ни пытался пригасить алый отблеск, это было бесполезно. Где тот некромант, который меня из могилы поднял?!
Половина девятого. Д-демон!..
-- ...ты забываешь, что этот ребёнок уже давно и не зря стал Рыцарем Тьмы, -- услышал я последнюю фразу эльфа.
Рыцарь Тьмы... Есть пять ступени Рыцарства. Посвящённый, у Рыцарей Тьмы три ступени, и Старший Рыцарь Тьмы. В основном все это зависит от уровня самообладания, воли и... да от много чего. О множества личных качеств. Зря я в своё время доказал своё право быть не Посвящённым во Тьму, а её Рыцарем. Не пришлось бы нести так много ответственности, как явной, так и тайной...
Вэнди мирно спала, свернувшись калачиком в кресле, Маньяки сидели на полу и смотрели на нашего маленького Призрака с ласковыми улыбками. Они ещё и так умеют... Апокалипсис и Дрэйк сидели за столом у окна. Командир казался постаревшим, брат смотрелся слегка получше меня. Обычный мертвяк, до упыря не дотянул.
-- Ван, время, -- напомнил я.
Эльф непонимающе взглянул на часы, на меня и хлопнул себя ладонью по лбу:
-- Сожри их Хаос!.. Пойдём, а то опоздаем.
-- Мы с вами, -- тут же вскочили двойняшки не спрашивая куда и зачем.
Перед тем, как уйти, я повернулся к Командиру:
-- Извини, Дрэйк, что я тебе тут истерику устроил. Больше не повториться.
Уф... хочется только лечь, завернувшись в одеяло и никого не видеть. Как же мне плохо... чтоб я ещё раз в стакан не заглядывал! Тошнит дико, голова кружиться, пло-о-охо-о-о... Что там хоть было, если даже на меня так повлияло?! Мне ж градусное, что молоко...
-- Командиров домашний самогон, -- хрипло ответил брат на немой вопрос. -- Я сам не понял, пока лишнего не хватил.
-- Я ему ещё пр-р-рипомню эту дрянь...
На огороженном со всех сторон дворике нас уже ждали. С одной стороны кирпичная стена, с трёх других высокие кусты, деревья и беседка. Да ещё и тропинка так поворачивает, что пока не зайдёшь, не увидишь, что здесь происходит.
То ли у меня в глазах двоиться, то ли их действительно... восемь... десять... двенадцать. Двенадцать. Против нашей четвёрки. Ну, вот те трое явно зрители. Иначе чего здесь делает эта блондинка с подругами? Что так мало?! Даже обидно, что нас настолько недооценивают. Впрочем, чем безобидней я выгляжу, тем больше можно издеваться над окружающими.
-- Смотрите-ка, Принцессы пришли вместе с фрейлинами! -- весело крикнул Пророк Андрей, когда мы остановились от них в трёх метрах.
Вот кого я точно убью. Раздражает.
Мы подождали пару минут, слушая подначки и оскорбления. Больше всего проехались по нашему возрасту и нестандартным отношениям между светлым и тёмным. Ещё и двойняшек приплели.
-- Эти все -- наши жертвы? -- перекрывая гомон и смех, поинтересовалась стоящая по левую руку от меня Маня.
-- Милорд, ты даришь нам их всех?! -- радостно вопросил стоящий по правую руку от Вана Данька.
Взял привычку, зараза, называть меня Милордом, как только принял тёмное подданство! Хотя, между собой все зовут меня как прежде, но прилюдно -- Милорд.
-- Всех?.. -- задумчиво переспросил я. -- А вы по физике, лингвистике и астрономии хвосты подтянули?
Двойняшки скорчили обиженные физиономии.
-- Не все, -- признались они.
-- Вот и жертвы тогда -- не все. А теперь заткнитесь и слушайте меня! -- со злости я модифицировал голосовые связки. Чтобы перебить не смогли. -- Убийство на территории Академии для меня будит лишь дисциплинарным нарушением и отделаюсь я тремя сутками карцера! Если вам не нравиться, что я навёл в этом гадюшнике порядок -- пожалуйста, все жалобы писать на имя Младшей Императрицы, Леди Илины Лит рау'Гелио ар'Грах. Это то, что я хотел сказать. А теперь спрошу -- как вас, недоумков, вообще пустили в Академию?! Самое место для таких убогих -- школа даунов! Вы все, банда придурков, были любимчиками прошлого директора? Всем вам дорога вслед за этим ушлёпком!
-- Ты за слова свои ответить готов, малявка?! -- яростно кинулся вперёд Мистраль, но тёмный Влад его удержал. -- Что-то ты разговорчивый сильно!
-- Спокойней, Денис, Деня, успокойся, -- увещевал Влад. -- Ты не слышал, что этот паренёк сказал на счёт убийства? Так вот, если это не шутка, но он тебя прирежет и не поморщится.
-- Милорд не в настроении, -- сообщил противникам Даня.
-- Эй, вы, люди и тёмные! -- привлекла к себе внимание Маня. -- Не злите Милорда, а то он убьёт вас всех сам! А он обещал вас мне и моему брату!
Претензии по типу "а не хотят ли принцессы в морду?!" встретили только мой яростный рык и решили отступить на пару шагов назад.
-- У меня к вам предложение, студиозы, -- подал голос до сих пор изображавший мебель Ван. -- Я нашёл тайник с "шестым Адом", -- и эффектно выдержал паузу. По основам риторики у брата всегда "отлично", хотя он этот предмет терпеть не может. -- Выбирайте двух... ну, пожалуй, всех пятерых добровольцев из вашей кодлы. Против меня и Лорда Ирдеса. Если вы пройдёте первыми -- мы отступим и заткнёмся. Если пройдём мы... придётся вам всем играть по нашим правилам!