- Бегом, - приказал он хриплым от пережитого шока голосом.
Все побежали, спотыкаясь в грязи. Варко направился было следом, но остановился и, вернувшись, выдернул карабин из мертвых рук Казани.
И побежал тоже.
Бушующий в оставшемся за спиной пригороде уличный бой затянулся далеко за полночь. Стрельба как тяжелого, так и легкого оружия гремела вдоль темных улиц, перемежаясь время от времени визгом "Вулканов", грохотом падающей стены или стремительным взлетом к небу разбрасывающего искры огненного шара.
Они выбрались из канавы по решетке на северном конце, перебежали темный перекресток и перелезли через драный край проволочной изгороди. Перед ними лежала дикая местность - бугристые полосы заболоченной земли и кустарника, уходящие в ночь.
Не останавливаясь, они побежали дальше.
Почти в полночь, когда бег практически превратился в измученное ковыляние, они наткнулись на круглое строение.
Приземистый блокпост в форме барабана, построенный из обработанного роккрита, с прилегающей пристройкой.
- Пост СПО, - сказал Гектон.
Варко кивнул. Прилегающие к ульям территории были утыканы наблюдательными постами и укрепленными пунктами, большая часть которых была заперта и необитаема, пока не мобилизованы силы обороны.
Варко отдал карабин Леопальду, и они пошли к строению, готовые ко всему. Гектон и Варко двигались впереди с пистолетами наготове.
Признаков жизни в здании не наблюдалось, как и явных следов повреждений. Они подошли ближе. Из-за темноты первое впечатление оказалось неверным. Что-то здесь все-таки произошло. Передняя дверь была открыта.
- Стойте здесь, - приказал Варко.
- Эрик… - предупредил Гектон.
- Делай, как говорю.
Варко приблизился к главному входу. Свет внутри не горел, звуков не слышно, но и запаха смерти тоже нет.
Он потихоньку проник внутрь. Было холодно и темно хоть глаз коли. Варко, напрягая зрение, привыкшее к янтарному сумраку ночи, пытался что-нибудь разглядеть. Нащупал выключатель прямо за мощным косяком бронированной двери и повернул. Ничего не произошло.
По-прежнему ничего не видя, Варко споткнулся и ударился обо что-то. Пощупал. Стул, металлический стул. Обошел его и наткнулся еще на один.
Сзади что-то залопотало, заставив его подпрыгнуть от неожиданности. Он резко развернулся, наведя пистолет в темноту:
- Кто здесь? Я вооружен!
Очередное лопотание, бульканье - и включился свет. Варко моргнул. Слабый аварийный свет - тускло-зеленый. Лопотание шло из небольшого портативного генератора в углу. Варко разбудил его, повернув выключатель, но генератору потребовалось время, чтобы выйти на мощность.
Варко опустил пистолет. Он стоял в комнате, скромной и простой, с закрытыми амбразурами в округлой внешней стене. Вдоль внутренней стены, через которую две двери вели в другие помещения, стояли в ряд столы с металлическими рамами, привинченные к роккриту. На столах находились три модуля аппаратуры: вокс-передатчик, тактический картопостроитель и ауспик. Все три, похоже, были выведены из строя ударами топора или саперной лопатки.
Зашли Гектон с Кодером.
- Ток, а? - произнес Гектон.
- Не слишком много, - ответил Варко.
Он кивнул технопровидцу, приглашая взглянуть на электрооборудование базы. Они обследовали прилегающие помещения вместе с Гектоном. Обнаружили караулку с шестью койками, полупустой водоочистной барабан, печку, химический туалет, три пустые оружейные стойки и запертую дверь, за которой явно был какой-то склад.
- Тут кодовый замок, - сказал Гектон.
- Код знаешь?
- Так сразу не скажу, - ответил Гектон. - Ты понимаешь, что там могут быть все здешние запасы еды, медикаментов, оружия и снаряжения?
Варко с понимающим видом кивнул. Они вернулись в помещение блокпоста, где Кодер в зеленом полумраке возился с генератором.
- Что думаешь? - спросил Гектон.
Варко пожал плечами:
- Малый пункт наблюдения, вероятно, - со штатом из второго или даже третьего резерва СПО. Когда началась заваруха, они его бросили - или по приказу, или в панике.
Гектон кивнул:
- Пункт явно никто не захватывал. Почему ты решил, что второй или третий?
- Оглянись, - ответил Варко. - Фронтовики бы разнесли это место так, чтобы враг не смог им воспользоваться. Они бы сожгли караулку, заминировали склад и либо разбили, либо вынесли аппаратуру.
- Кто-то прошелся по ней топором, - сказал Кодер.
- Да, но спустя рукава, - ответил Варко, - как будто малость опасались, что их могут обвинить в порче собственности Муниторума. Что говорит мне о простом рабочем из блоков на временной службе, замуштрованном и послушном, но не сделавшем дело как следует из-за страха наказания. К тому же когда это фронтовики стелили постели перед тем, как уйти?
Гектон осклабился. Койки в караулке были аккуратно застелены, словно руками салаг, которые все еще боятся гнева инструктора.
- Ты прав. И печка чистая.
- Капитан? - позвал Саген, входя в блокпост. - Извиняюсь, - добавил он, кивнув Гектону, - капитаны?
- Что такое? - спросил Варко.
- Идите взгляните.
Они шагнули в черную как смоль ночь и пошли за Сагеном вокруг блокгауза к пристройке. Леопальд и Траск ждали их там. Пристройка по существу была бронированным гаражом. В углу стоял большой генератор.
- Кто-то вывел его из строя, - сообщил Леопальд.
Варко не смотрел на генератор. Одна половина гаража была пуста, но другую занимал эспэошный "Кентавр" с прицепленным сзади орудием - тяжелой четырехстволкой на тележке с железными колесами.
- Заправлен? - спросил Варко.
Траск помотал головой:
- Баки слиты.
- Заряды для четверняшки?
- На передке и в самой машине ничего, - ответил Леопальд.
- Какого-нибудь турельного оружия не видали? - спросил Гектон.
Турельное гнездо "Кентавра" пустовало.
- Нет, сэр, - ответил Траск.
- Значит, у нас есть все и ничего, - констатировал Варко.
Они собрались внутри блокпоста.
- Расскажу, что у нас есть, значит, - начал Варко. - У нас есть крыша над головой и место для сна. У нас есть вода, у нас есть три банки прессованного мяса, и у нас есть печка, чтобы не замерзнуть. На пока хватит. Завтра решим, что делать дальше.
Все кивнули. Они уже едва не засыпали на ходу, но перспектива немного перекусить и утолить жажду гнала сон.
- Один остается на часах. По очереди. Я - первый. Шестеро спят, один бдит. По крайней мере так не придется спорить за койки.
- Нас всего шесть, капитан, - сказал Саген.
- Что?
- В панике мы где-то потеряли моего собрата, - пояснил Кодер.
Варко чертыхнулся. Бедняга, как бы его там ни звали, не заслужил, чтобы его бросили. Все были так напуганы, выбираясь из того пригорода, что потеряли головы.
Однако это никого не извиняло. Еще одна причина для сожалений на памяти Варко. Почему-то он ощущал утрату бедняги-технопровидца более остро, чем потерю всей своей колонны.
Они разожгли печку сухими ветками, которые смогли собрать в окружающих кустах. Ветки горели плохо, наполняя все помещение дымом, но зато это было долгожданное тепло. Леопальд разделил две банки, и они механически поели найденных мясных субпродуктов - лучшей еды, которую когда-либо пробовали, - и попили воды с металлическим привкусом из водоочистного бака, которая показалась им слаще любого вина. Затем Саген, Траск, Леопальд и Гектон уснули - мгновенно и глубоко.
Варко остался на ногах, обходя территорию с карабином в руках. Кодер настоял, чтобы ему разрешили немного поработать над сломанной аппаратурой. Технопровидец никогда не показывал, что особенно нуждается в сне. Варко наблюдал, как Кодер высвободил из толстых предплечий механодендриты и принялся исследовать внутренности вокса и ауспика.
- Есть что-нибудь? - спросил Варко.
- Повреждения поверхностные, капитан, - ответил Кодер. - Полагаю, я смогу починить вокс и тактический картопостроитель. Но вот насчет ауспика не уверен.
- Ну что ж, для начала неплохо.
- Проблема в том, что у нас нет достаточной мощности, чтобы включить хотя бы один из них, - добавил Кодер. - Портативный генератор едва держит аварийные лампы.
- Но ты уже что-то придумал, - подсказал Варко.
Кодер поднял брови:
- Ваша вера в меня неоправданно высока, капитан.
- Я верю в Императора, Омниссию и дух машин, - ответил Варко. - Они не дали нам погибнуть до сих пор.
- Всего лишь некоторым из нас, - поправил Кодер. ― Очень немногим. Взвесив все, я считаю, что они едва ли заслуживают восхвалений.
- Мы благодарим их за все, что бы ни получили.
- Да, капитан.
Варко помолчал.
- Кодер?
- Да, капитан?
- Ты случайно ничего не клал мне в карманы?
- Нет, капитан. Когда?
- Не знаю точно, - сказал Варко. - Той ночью. Это ведь ты вытащил меня из "Главной стервы"?
- Саген и я, вместе. Все остальные погибли, а вы были без сознания. Было невежливо оставлять вас там.
Варко засмеялся:
- Невежливо, да?
Кодер пожал плечами:
- Если бы мы оставили вас там, капитан, вы бы пропустили все веселье.
Варко фыркнул. Магосы редко выдавали шутки, понятные имперцам, но, если уж выдавали, те были острыми и ироничными.
- Так что, не клал?
- Что-то в ваши карманы? Нет, капитан. А какого рода это "что-то", могу я спросить?
Варко вынул из кармана медальон и поднял так, чтобы Кодеру было видно. Кодер моргнул. Его второе мигательное веко скользнуло вниз в удивлении, когда он просканировал и увеличил предмет.
- Это было в вашем кармане, капитан?
- Я обнаружил его там. Насколько это странно?
Кодер сцепил руки в символ Механикус и прошептал молитву на бинарике.
- Ага, я так и думал, - произнес Варко.
Он вышел на улицу. Далеко на востоке били тяжелые и полевые орудия, подсвечивая сырое небо тусклыми вспышками и взрывами. Варко понимал, что не больше чем через день охотничьи своры скитариев придут за ними. К этому моменту их тут быть не должно, но куда идти? Он со своей жалкой кучкой выживших получил отсрочку, но она не продлится долго.
Каждый раз закрывая глаза, он видел махину, пламя, бравые "Покорители" Гордой шестой бронетанковой, разлетающиеся гаснущими фонтанами обломков.
Они уже должны быть мертвы.
Во всех практических смыслах они и были мертвы.
>
Адепта Файста разбудила настойчивая пульсация биометрики. В келье было темно, и он прокантировал свет. Свет мягко зажегся.
Было рано, очень рано. Дисплей монитора биосостояния вспыхнул перед глазами, упрекая за сокращение периода отдыха и рассказывая про последующий за этим дефицит здоровья и подпитки. Файст мигнул, закрывая дисплей.
Это был не его обычный будильник. Что-то другое.
Файст двинул рукой, и гаптика вызвала новый ноосферный дисплей: ссылка на сообщение.
<[выгружено:] Иган, магос аналитикэ, Кузница Орест (110011001101, сжатие кода tze) [начал]
Файст!
Пожалуйста, встретьте меня у Высокой Кузницы как можно быстрее. Приношу свои извинения за то, что разбудил вас. Как можно быстрее, адепт>.
Файст лег спать, не снимая облегающего комбинезона, так как слишком устал после долгой смены в Аналитике. Поэтому он лишь вымыл в раковине лицо и руки и натянул свою темно-красную мантию.
Полы одеяния летели вслед за ним, пока он бежал по коридору, перепрыгивая через ранних сервиторов, скоблящих полы.
>
Файст сел на трясущийся пустой транзитник через Перпендикуляр к Сенешалю, затем проехал на маглеве весь путь до "Первого Перехода в Кузницу". Вылетающие из вершины могучего зиккурата языки пламени колыхали раннее небо. По мраморному вестибюлю во все стороны сновали магосы, и Файст торопливо протолкался сквозь них.
- Смотри, куда прешь, юнец! - рявкнул рассерженный скитарий из Темпестуса.
<Извиняюсь>, - откантировал ему Файст.
Он вошел в центральную зону и выбрал подъемную камеру.
<Изложите дело и объявите уровень>, - запросила ноосфера.
<К магосу Игану. Меня ждут>, - откантировал он, махнув биометрикой.
<Заявление подтверждено. Биоматрица магоса Игана локализована. Выбираю уровень, адепт>.
Подъемная камера выстрелила вверх, словно пуля. Файста держали инерциальные демпферы.
<Уровень 1700, Аудиенция>.
Дверь камеры открылась. Квартет по-разбойничьи выглядящих скитариев наблюдал, как он выходит из подъемника.
- Биометрику! - потребовал один.
Файст уже держал ее наготове в ноосфере.
- Проходи, - раздался из аугмиттеров голос чудовища.
Он вышел в открытый зал на верхних этажах огромной пирамиды. Скошенные светопанели наполняли помещение дневным излучением. Темный мрамор брусчатки пола окаймляло золото. Гололитические дорожки инфосвета поднимались из напольных проекторов, словно дым от благовоний. Небольшие группы людей, кажущихся карликами в огромном помещении высотой с темплум, стояли и общались в ожидании.
<Файст!> - раздался отрывистый инфокант.
- Магос?
Магос Иган подошел с улыбкой, хотя и выглядел напряженным.
- Ты пришел. Молодец, молодец. Ты пришел.
- Конечно, я пришел, магос. Вы меня вызвали. Это насчет…
- Да, Файст. Соберись. Адепт сеньорус прислал за нами.
- Омниссия! Я не готов к этому.
- Конечно готов, Файст. Конечно готов.
- Но, сэр…
- Ты был у меня самым умным и самым лучшим, Файст. И это все благодаря тебе. Не подведи меня. Не подведи Аналитику.
Аналитика была управлением магоса Игана, и, хотя Иган был старшим магосом, ее часто обделяли вниманием. Файст понимал важность момента и что от него зависит.
<Кто остальные, магос?> - тихо прокантировал он.
<Посмотри сам, адепт>, - дергано откантировал Иган, выдавая свою нервозность.
<Прошу вас, сэр. Я не хочу, чтобы они знали, что я изучаю их через ноосферу>.
<Ладно, Файст. Это экзекутор-фециал Инвикты Крузий со своим фамулюсом. Вон там, тот зверюга - Лау, глава скитариев Инвикты. С ним разговаривает Энхорт, экзекутор-фециал нашего Темпестуса. Позади них собрались магосы архива во главе с магосом Толемеем и магосы производства во главе с магосом Кейто>.
<А что за женщина с Крузием? И имперский солдат рядом с ней?>
<А, какая-то сявка Алеутона со своим топтуном>.
<А в принцепской раке?>
<Это Принцхорн, мальчишка-принцепс, которого мы даем Инвикте, чтобы ввести в строй их оставшуюся махину. Тише, сейчас появится Имануал>.
Файст прежде никогда не был в Аудиенции. Он резко втянул воздух, когда на дальней стене огромный барельеф с символом Механикус повернулся с каменным скрежетом и стена разошлась в стороны, словно две подвижные скалы. Из открывшегося прохода выдвинулись и распахнулись, словно крылья гигантской металлической птицы, золоченые платформы хоров. Хористы выпевали сложные математические мелодии на тринадцатиголосом бинарном канте, и звуки, выходя из аугмиттеров, превращались в гололитические потоки данных, вьющиеся в воздухе, подобно развернутым знаменам.
В столбе золотого света между крыльями хоровых платформ на пол Аудиенции опустился трон адепта сеньорус.
Соломан Имануал был стар и почти целиком состоял из бионики. Он восседал, словно феодальный король на престоле, подключенный к матрице трона через запястье, сердце, хребет и подмышечную впадину. Резная статуя, пустившая в кресло корни.
Трон встал на платформу с мягким стуком. Имануал поднял руку и через ноосферу приказал хору замолчать.
<Благодарю, что посетили меня в столь ранний час>, - прокантировал он.
<Глубокоуважаемый владыка, - произнес в ответ Крузий, - я прошу вашего позволения говорить голосом из уважения к моей гостье>.
Ноосфера внезапно потемнела. Имануал склонил голову и обратил взор на Этту Северин.
- Леди, - неразборчиво произнес он, - не вы ли избранный свидетель лорда-губернатора?
- Я, сэр, - ответила она.
Файст внутренне посочувствовал Северин: находиться в окружении столь большого числа модифицированных людей для нее было малоприятно.
- Добро пожаловать, леди. Кузница приветствует вас. Где адепт Файст?
Файст внезапно ощутил внутри страх, от сочувствия к имперской женщине не осталось и следа.
Иган подтолкнул его. Файст выступил вперед.
- Файст - это я, владыка.
- Дай-ка мне взглянуть на тебя. Хмм. Недурно сконструирован, я считаю. Ты многих привел в замешательство своим предложением, адепт.
- Приношу свои извинения, милорд.
- Не думаю, что у него есть причины для извинений, адепт сеньорус, - вмешался Крузий.
- Пояснение: предложение адепта фактически подразумевает, что в наших методах архивного хранения присутствует изъян, - произнес магос Толемей.
- Не столько изъян, сколько пробел, Толемей, - поправил Крузий.
- Вы хотите сказать, - осторожно спросил Энхорт, - что Кузница Ореста оказалась плохо подготовленной к войне?
Экзекутор-фециал Энхорт, как и Крузий, был сдержан и вежлив, но в голосе его сквозило раздражение.
Крузий покачал головой:
- Если Кузница Ореста и плохо подготовлена, то вина лежит не на этой планете. Я уверен, что все мы едины во мнении, чей это промах. Но сейчас это не тема для обсуждения. Орест в состоянии войны, и мы должны обратить в дело все доступные ресурсы, если хотим победить.
- Тут никаких возражений нет, экзекутор, - сказал Толемей, - и, как один из таких ресурсов, архив предоставляет всю возможную информацию.
- До определенных пределов, - возразил Крузий. ― Магос Иган и его Аналитика обрабатывали оперативные данные с фронта с того момента, как началась война. По моему предложению они приступили к анализу особенностей вражеских махин. Все титаны когда-то были нашими, даже эти непотребства. Я полагал, что мы получим информацию огромного стратегического значения, если сможем идентифицировать эти машины, изучить их историю и технические характеристики. Что приводит нас к пробелу, Адепт Файст? ― Крузий посмотрел на Файста и ободряюще кивнул.
Файст прочистил горло:
- Как показал опыт, хотя на кадрах оперативной съемки можно различить многие опознавательные знаки и надписи, ни один из них не совпадает с хранящимися в наших архивах. Запросы сравнительной схематики неоднократно возвращались с пометкой "данные не найдены".
- Но вы считаете, что мы располагаем этими данными? - спросил адепт сеньорус.
- Я уверен в этом, - ответил Файст. - Их просто нет в свободном доступе. У нас есть эти данные, но мы не можем до них добраться. Махины, которые мы пытаемся исследовать, могут восходить к пластам архивов времен Хоруса, а все подобные материалы секвестированы.