>
- Я хочу, чтобы ты рассказал мне, как давно это планировалось, - произнес Имануал, от усталости и смятения перейдя на плотский голос. - И хочу, чтоб ты знал: я считаю это изменой. Вы все меня разочаровали. Больше, чем разочаровали. Мне за вас стыдно.
<Ты стар, адепт, ты не понимаешь>, - ответил кантом Толемей.
- Я хорошо понимаю угрозу оружием, глава архивов, - возразил Имануал. - Эти скитарии навели свое оружие на меня и на Файста. Это я понимаю. А вот тебя я не понимаю.
<Кантом, ради шестерни, - выдал инфоговоркой Энхорт. - Терпеть не могу твой невнятный плотский голос!>
Имануал повернулся к экзекутору-фециалу Темпестуса и ответил ему нарочито размеренным плотским голосом:
- Ты, Энхорт. Больше всего разочаровал меня ты. Мой фамулюс, мой друг. Я доверял тебе во всем, а ты строил заговоры против меня с этими дураками. Против меня, против Кузницы, против Механикус.
Энхорт напрягся:
<Космос меняется, Соломан. Механикус растет и развивается. Истина дает нам право. Галактика не должна, не обязана гореть в огне войн Империума вечно. Император и иже с ним утянут нас за собой в пропасть. Да, я был твоим фамулюсом. И по-прежнему считаю себя твоим другом. Как ты не видишь пользы того, что мы делаем? Настало время для Марса занять господствующее положение снова. Присоединяйся к нам>.
- Ты больше мне не друг и не товарищ, Энхорт, - буркнул Имануал. - Ты злоупотребил моим доверием. Ты отравил Кузницу Ореста. Ты обесчестил Механикус.
<Заткнись, старый дурак!> - прокантировал Толемей.
Скитарии вокруг него ощетинились.
- Это я старый дурак, Толемей? - спросил Имануал. - Возможно. Я видел, как развивался этот раскол, и старался отвести его. Пожалуй, нужно было стараться лучше. Пожалуй, нужно было отслеживать результаты диагностики поведения повнимательнее и понять, что таких идиотов, как ты, следует отстранять от должности до того, как они сумеют наделать дел. Представляю, как буду жалеть об этом всю мою оставшуюся жизнь. А еще представляю, что всю мою оставшуюся жизнь можно измерить часами.
<Вы не посмеете причинить вред персоне адепта сеньорус!> - прокантировал Файст.
Один из скитариев повернулся и нацелил свое оружие прямо Файсту в лицо.
<Полагаю, будет лучше, если ты помолчишь, адепт, - снисходительно заявил Иган. - Ты свое дело сделал>.
<Свое дело? В содействии этому богохульству? Ты использовал меня, не так ли, Иган?>
Иган пожал плечами, и его механодендриты нервно колыхнулись.
<Не преднамеренно. Но ты оказался так чертовски полезен>.
<Убейте меня>, - прокантировал Файст.
Иган и Энхорт уставились на него. Толемей рассмеялся.
<Убейте меня, - повторил Файст. - Я не хочу быть частью этого преступления. Лишь объясните мне ваше безумство, прежде чем один из ваших воинов пустит пулю мне в лоб>.
<До этого не дойдет, - прокантировал Иган и глянул на Толемея. - Так ведь, Толемей? Так?>
Тот не ответил.
<Расскажи адепту то, что он хочет, и узнаем>, - прокантировал Энхорт.
Иган сделал шаг к Файсту. Его модифицированные глаза бегали, и Файст чувствовал запах его ускорившейся жидкостной системы.
<Файст, у меня и в мыслях не было втягивать тебя в это. Я не думал доставлять тебе какие-то…>
<Просто расскажи>, - прокантировал Файст.
- Да, расскажи ему, Иган. Мы все внимательно слушаем, - сказал Имануал.
<Толемей наткнулся на эти документы девять лет назад во время обычной каталогизации>, - прокантировал Иган.
<Вы знали об этой тайне девять лет?> - отозвался Файст.
<Девять лет?> - повторила Калиен недоверчиво.
<Девять лет, чтобы решить, что с ними делать, - прокантировал Энхорт. - Девять лет, чтобы сделать выбор>.
<Давайте сразу проясним одну вещь, прежде чем продолжить, - вмешался Толемей. - Документы подлинные, абсолютно подлинные. Это не подделка. Не мистификация. Я ничего не подтасовывал и не изменял. Документы точно такие, какими я извлек их из глубоких архивов, и они доказывают - безо всякой тени сомнения! - что Бог-Император Человечества - не наш Омниссия. Один лишь этот факт должен помочь вам понять искренность наших действий>.
- Факт или нет, - медленно произнес Имануал, словно объясняя что-то ребенку, - но отделение от Империума приведет к войне, к проклятию, к полному уничтожению Механикус. Это непопулярная точка зрения, я знаю, но без Терры мы ничто. Десять тысяч лет истории поставили нас в положение взаимной зависимости. Симбиоза. Твоя правда, Толемей, какой бы истинной она ни была, убьет нас всех.
<Это твое мнение, Соломан>, - ответил Энхорт.
- На данный момент, фамулюс, мое мнение - это все, что у меня осталось, - сказал Имануал.
<С того самого момента, как я прочел документы и понял их ценность, - прокантировал Толемей, - я знал, что ты не допустишь их публикации, адепт сеньорус. Я знал, что именно такие аргументы ты приведешь. Энхорт надеялся, что тебя можно будет уговорить, так что мы проверили твою убежденностью>.
<Вы проверили меня?> - повторил адепт сеньорус.
<Иган носил тебе материальные книги время от времени, - прокантировал Энхорт. - Материальные книги, файлы, отрывки, копии, выдержки. Он говорил, что носит их тебе для развлечения>.
- Помню.
<Ты их все велел сжечь>.
- И вы поняли, что я никогда не позволю предать эти материалы официальной огласке, - произнес Имануал.
<Мы поняли твои мотивы, - прокантировал Иган. ― Мы не согласились с ними. Мы дали тебе все шансы, но ты возражал. Кузнице Ореста не по дороге с новым путем. Ты сам дал нам это понять. Почему ты такой зашоренный?>
- Потому что, в отличие от тебя, Иган, я принимаю во внимание катастрофу, которая разразится, если эти документы выйдут наружу.
Толемей отвернулся.
<С ним бесполезно кантировать>, - с раздражением произнес он.
<Закончите свою историю,> - прокантировал Файст.
- Нетрудно догадаться, - задумчиво произнес адепт сеньорус с отсутствующим взглядом в аугментических глазах, словно решая какую-то далекую абстрактную задачу, - что следующая часть истории включает в себя придумывание способа обойти политику Механикус и мои полномочия, не надевая на себя маску злодеев. Очень трудно увлечь кого-то за собой, когда слушатели тебя освистывают.
<Мы хотели, чтобы материалы были преданы огласке, но понимали, что без твоего разрешения или пойдя против твоего указа станем в глазах Кузницы мятежниками, - прокантировал Энхорт. - Материалы должны были появиться на свет как случайная находка>.
- Очень изобретательно, - пробурчал Имануал. - Я впечатлен твоим коварством, мой фамулюс. Другим вариантом для вас оставался только переворот. Глава архивов, глава Аналитики, экзекутор-фециал… этакий триумвират против старого и старомодного адепта сеньорус. Вы могли повести за собой многих, но это было бы слишком рискованно. И война стала для вас просто даром машинных духов, не так ли?
<Я… я не понимаю>, - прокантировал Файст.
Иган посмотрел на него, по-прежнему нервно колыхая дендритами.
<Война стала для нас удачным стечением обстоятельств. А ты, мой дорогой адепт, ты не смог бы сыграть свою роль лучше, даже если бы мы ее отрепетировали. Так умно, так находчиво предложить открыть даже секвестированные архивы, чтобы помочь в войне>.
<Толемей оставил документ там, где ты или один из твоих адептов нашли бы его, Файст, - прокантировал Энхорт. - Было даже лучше, если кто-то "обнаружит" данные вместо нас. А Калиен стала последней частью нашего уравнения. Толемей приставил ее к тебе в Аналитику, потому что знал, что она - амбициозный мелкий металлолом, который пойдет на все, чтобы сделать себе имя. Он хорошо ее изучил. Он знал, что она не даст тебе скрыть то, что ты найдешь>.
Калиен у ног Файста сжалась в тугой всхлипывающий комок.
<Ты сделал нашу работу за нас, Файст, - прокантировал Толемей. - Данные раскрыты, а Энхорт, Иган и я не имеем к этому абсолютно никакого отношения>.
<Вас следует поблагодарить обоих, - согласился Энхорт саркастическим бинарным тоном. - Истина теперь где-то там. И ее нельзя вернуть обратно. Как только эта незначительная война на Оресте закончится, будущее примет нас с раскрытыми объятиями. Новое будущее. Марс, восходящий к господству>.
Плечи Файста опустились. Он уставился в пол и помотал головой:
<Что будет теперь?>
- Мой дорогой адепт, - произнес Имануал, беря Файста за руку двумя манипуляторами, - где твое воображение? Теперь начнется переворот. Во время войны, когда публика возбуждена до крайности, а от всеобщей паники нас отделяет лишь полстука сердца, окажется, что Соломан Имануал, адепт сеньорус и глава Кузницы Ореста, умышленно скрыл данные, которые могут изменить судьбу Человечества. Какое же я, оказывается, ужасное чудовище! Какой зашоренный старый дурак, слишком долго стоявший у власти! Магосы Кузницы, простой народ, скитарии и легио, даже имперское население улья, их гранды и политики с благодарностью и пониманием склонятся, когда отважные и верные долгу главы архивов и Аналитики вместе с представительным и харизматичным экзекутором-фециалом Темпестуса самоотверженно предложат свою помощь, дабы вырвать власть из моих дряхлых манипуляторов и восстановить порядок. Так оно примерно и будет, да, Толемей? Иган? Мой дорогой доверенный фамулюс? Так оно примерно и будет?
Толемей не ответил. Иган нервно заерзал, стараясь не встречаться с Файстом глазами. Энхорт скрестил руки на груди и прокантировал:
<Так примерно и будет>.
<Но мы-то знаем>, - произнес Файст.
- Вот поэтому им придется нас убить, - ответил Имануал.
Он отпустил руку Файста, но за секунду до этого Файст почувствовал, как манипуляторы отстучали незаметную гаптическую дробь:
Будь готов, мой мальчик.
- Хочу еще кое-что сказать напоследок, - заявил Соломан Имануал, подбирая свои одежды и поворачиваясь лицом к троице и скитариям. Он раскрыл аугмиттеры, встроенные в нижнюю часть лица, и выдал короткий и резкий поток кода.
Это был управляющий сигнал: блокировка команд высочайшего приоритета и четкости. Имануал терпеливо составлял ее во время всего разговора. Это была самая прекрасная и совершенная кодовая композиция, какую когда-либо слышал Файст, - работа истинного гения Механикус.
Она временно отменила широкие полномочия Толемея над четырьмя скитариями и заменила его кодированные приказы новой командой.
Скитарии развернулись друг к другу и открыли огонь. С такого близкого расстояния их мощное оружие разрывало тела на куски, забрызгивая помещение кровью, ошметками плоти и биомеханическим ихором. Файст прикрыл лицо, а Калиен вскрикнула от внезапного грохота. Случайный выстрел пробил Игану левое бедро, и тот, скуля, распростерся на полу.
<Беги!> - велел Имануал Файсту, вложив в приказ самый серьезный и выразительный бинарный тон, а сам, несмотря на возраст и дряхлость, он ринулся вперед, размахивая и хлеща дендритами, на Толемея и Энхорта.
<Ты, старый дурак!> - кантировал Энхорт, отбиваясь.
Манипуляторы Имануала хлестнули по нему, оставив резаные раны на щеке и лбу.
Толемею мелькнувшими манипуляторами распороло глотку. Из раны хлынуло содержимое жидкостной системы, и глава архивов рухнул на пол.
Файст, лицо и руки которого заляпали брызги крови и биожидкости, схватил Калиен за руку.
<За мной! - яростно выдал он. - Пошли!>
Он вытащил ее из переговорной в коридор. Они бежали сломя голову, по-прежнему держась за руки.
- Файст!.. - крикнула Калиен, прибавляя ходу, чтобы не отставать. Топот их ног разносился по огромному коридору.
<Заткнись и беги, адепт!>
Несмотря на то что основными функциями экзекутора-фециала являлись церемонии и дипломатия, его модификации делали его вполне подходящим для боя. Тело Энхорта было переделано и усовершенствовано до уровня любого высокопоставленного скитария. Распахнув черные как смоль одежды, Энхорт срубил пару хлещущих механодендритов Имануала ударами армированных ладоней и ногой с разворота отправил адепта сеньорус в другой конец комнаты.
Имануал грохнулся о дальнюю стену. От удара у него захрустели кости, полопались органы и треснула скелетная аугментика. С коротким выдохом он сполз по стене и съежился на полу. Тяжело дыша, Энхорт стоял и смотрел на разбитое тело адепта сеньорус, затем вытер кровь с лица.
<Тупая скотина!> - прокантировал он.
Толемей поднялся на ноги. Иган все еще стонал и корчился на полу, зажимая бедро. Перед облачения Толемея был насквозь пропитан кровью и биожидкостью. Он свел края раны на горле двумя манипуляторами и отвел жидкостной поток через запасные сосуды в обход порванных артерий.
<Все еще со мной?> - вопросил Энхорт.
<Файст и девчонка. Их нужно остановить>, - прокантировал Толемей.
Энхорт кивнул и направился к выходу, созывая скитариев с близлежащих постов.
Зажав горло, Толемей уставился на трепещущее и стонущее тело старого адепта сеньорус. Он подошел к разорванному выстрелами телу одного из скитариев и вытащил пистолет у того с пояса. Оружие было скользким от крови.
<Ты стоишь на пути, - сказал Толемей старому, смертельно раненному адепту, - ты стоишь на пути будущего. Будущее - это мы>.
- Значит, б-будущее, - выдохнул Имануал неразборчиво, коверкая слова непослушным языком, - это не то, что я х-хотел бы ув-видеть.
Толемей поднял пистолет и всадил в грудь адепту сеньорус шесть выстрелов. Первый раздробил позвоночник, следующие два разорвали полостные камеры древнего пластекового сердца. Остальные три были уже лишними.
Соломан Имануал содрогнулся и медленно осел в быстро растекающуюся блестящую лужу крови. Толемей наклонился и закрыл мертвые, мерцающие помехами глаза Имануала мокрыми пальцами.
- Тогда не смотри, - предложил он.
Файст и Калиен бежали. Все еще держась за руки, они проскочили широкий коридор 1823-го уровня Кузницы, свернули на перекрестке и ринулись дальше.
<Почему ты меня просто не бросил?> - крикнула Калиен.
<Возвращайся, если хочешь быть с ними!>
<Не хочу! Клянусь! Я понятия не имела!>
<Тогда пошли, поможешь мне все исправить!>
<Как ты можешь доверять мне после?..>
<Никто не любит, когда его используют>, - ответил он.
Они метнулись в сторону, когда коридор у них за спиной обожгли лазерные выстрелы. Энхорт восстановил контроль над скитариями, и несколько воинов ворвались в коридор позади них. Скитарии пробежали вперед, остановились и навели оружие на бегущую парочку, выхватывая данные целеуказания из ноосферы, которые могли помочь подстрелить Файста и Калиен.
Калиен и Файст ощутили, как по ним скользят призрачные ноосферные прицелы. Спрятаться было некуда.
<Нам конец, Файст! - заверещала Калиен инфоговоркой. - Нам конец!>
Мощный залп пропорол коридор. Скитарии Энхорта выгибались, закручивались и падали, разорванные на части.
<Какой шестерни?> - прокантировал Файст, остановившись и оглядывая дымящиеся тела.
Из сумрака впереди возник Зонне в сопровождении своих воинов. Над оружейными конечностями Карша, Люкса-88 и Тефлара струилось горячее марево.
- Привет, Файст, - поздоровался Зонне. - Тебе лучше пойти с нами, если хочешь остаться в живых.
>
В воздухе чувствовались первые признаки надвигающегося дождя. Калли ощущала его запах. Далекий край Астроблемы стал расплывчатым и туманным. Слышен был едва заметный царапающий звук, похожий на шелест насекомых или статического электричества, - на самом краю слышимости, почти заглушаемый ветерком.
Мобилизованная двадцать шестая торопливо покинула Торный След, катя с собой подводу. Их скорость в основном зависела от того, как быстро Робор сможет идти рядом с раненым принцепсом на подводе. Антик, в минуту неуважительного вдохновения, за которое отчитать его у Калли не было ни времени, ни желания, нацарапал на боку подводы название: "Тератос Титаникус".
- Это типа шутка, - заявил он.
- Только меньше, - добавила Голла Улдана.
Вопреки своей воле, Калли нашла шутку смешной. Разбитая деревянная подвода, умирающий принцепс и одиннадцать испуганных солдат СПО, у которых практически отсутствовали боевые навыки и которые все до единого отчаянно желали оказаться где-нибудь в совершенно другом месте… И подвода под названием "Титаникус".
Они покинули границы Торного Следа, прошли развалины Не Торопись и Города Дальше. Полил дождь, становясь все сильнее. Они не сбавляли хода, протаскивая подводу через грязь.
- Давайте быстрее! - торопила Калли.
- Ох, Калли-детка, попробуй сама потолкай! - пожаловалась Голла.
- Калли обратила внимание, что Дженни помогает катить шаткую повозку, не жалея сил.
Молодец, девочка!
По синюшному, налившемуся злобой небу прокатился раскат грома.
- Это же гром, правда? - спросил Ларс Вульк, налегая на веревки, перекинутые через его могучие плечи.
- Да, Ларс, это гром, - ответила Калли. - Идем, идем.
- Это не гром, да? - шепнула ей Лив Рейсс.
- Ну конечно гром, - подмигнула ей Калли.
В душе она не была так уверена. Гром звучал слишком похоже на поступь махины; словно за ними кто-то шел, кто-то, предупрежденный сигналом Дженни Вирмак.
Еще хуже был царапающий звук. Даже если остальные его и услышали, то приняли за далекий треск молний. Но Калли знала: такой звук издавали те боевые сервиторы, когда семенили ногами и искали жертву. Это был тот самый узнаваемый звук пресловутых таракатанков Антика, разыскивающих их, чтобы убить.