"Вопрос в том, - размышлял он про себя, - каков мой следующий ход? И теперь, когда война махин, по всей видимости, закончена и силы Архиврага обращены в бегство, что будут делать легио? Чью сторону они займут: Трона или Кузницы?"
У Алеутона было горькое предчувствие, что - последнее.
- В этом случае, - пробормотал он про себя, - у нас не будет ни единого шанса.
- Милорд? - спросил Френц.
- Это я сам с собою, Френц, - ответил губернатор.
- Произошли изменения в ситуации, милорд, - доложил один из помощников.
- Какие изменения? - спросил Алеутон.
Высокие наловые двери внутреннего кабинета открылись, и вошел майор Ташик. За ним четверо лейб-гвардейцев ввели троицу Механикус. Все трое промокли до нитки.
Ташик снял свой серебряный шлем, отсалютовал лорду-губернатору и сеньору-коммандеру Френцу и передал последнему планшет. Алеутон перехватил планшет из рук Френца прежде, чем тот успел его изучить, и просмотрел сам.
- Фамулюс Зонне? - спросил он.
Зонне выступил вперед и сотворил знамение аквилы.
- Да, - сказал Алеутон, - я тебя помню. Здесь говорится, что ты задержан у Западных ворот Кузницы.
- "Задержан" - не то слово, которое я бы использовал, милорд. "Спасен вашими войсками" - вот более точное выражение.
- Спасен? От своих?
- Скитарии себе чуть задницы не порвали, чтобы на фриг завалить этих троих, - сообщил Ташик.
- Майор Ташик! - предостерегающе произнес Френц.
- Приношу нижайшие извинения за бестактность, - поправился Ташик. - Скитарии себе чуть задницы не порвали, чтобы на фриг завалить этих троих, милорд!
- Кто эти люди с тобой? - спросил Алеутон у Зонне.
- Адепт Файст из Аналитики. Адепт Калиен из архивов. Милорд, прошу вас предоставить мне доступ к сетям связи, чтобы связаться к экзекутором Крузием как можно быстрее…
- Почему они пытались вас убить, фамулюс? ― спросил Алеутон.
- Скитарии получили приказ не дать нам уйти из Кузницы. Мы трое причастны к информации и обстоятельствам, передача которых во внешний мир крайне нежелательна для старших магосов. В особенности - передача вам.
- И поэтому ты так нахально требовал аудиенции со мной, фамулюс? - спросил Алеутон.
- Да, милорд.
- Тогда, говори, - вздохнул Алеутон. - Представляю, что ты мне сейчас расскажешь, но все равно - говори. Кузница собирается повернуть против нас оружие, так?
- Адепт сеньорус Соломан Имануал убит, милорд. Экзекутор Энхорт захватил власть и объявил кодекс белли. Это мятеж, милорд.
Алеутон терпеливо выслушал сначала Зонне, потом Файста. Сеньор-коммандер Френц несколько раз перебивал говоривших, добиваясь подробностей, но сам Алеутон был задумчив и молчалив. Он думал о стопке сообщений и запросов о подтверждении, принятых за последние часы, - запросов сначала от экзекутора Крузия, потом от Этты Северин. Он не ответил никому из них. Сообщения Крузия выглядели слишком заискивающе и угодливо, а от сообщений Этты веяло принуждением со стороны экзекутора. Алеутон решил не отвечать, пока не получит четкой информации из Кузницы.
Последнее сообщение Этты, пришедшее всего за несколько минут до начала передачи из Аргентума, было наиболее откровенным и открытым:
<[выгружено:]сеть: Крузий, магос экзекутор-фециал, Легио Инвикта (110011001101, код сжатия sу)[начал]
Милорд, в дополнение к своим предыдущим сообщениям прошу Вас безотлагательно ответить на сигналы экзекутора. Пожалуйста, милорд, поверьте ему>.
Зонне слегка пожал плечами:
- Мы рассказали вам все без утайки, милорд. Теперь вы исполните мою просьбу о связи с экзекутором?
Пожалуйста, милорд, поверьте ему.
Алеутон глянул на Френца и коротко кивнул. Подготовили безопасный канал связи.
Гололитические эмиттеры в центре кабинета зашипели, и там материализовалось изображение Крузия в натуральную величину, настолько реальное и настоящее, словно он явился в кабинет собственной персоной.
- Зонне! Ради шестерни, парень! Где ты был? Я уже… - Крузий осекся, заметив остальных. Он включил свою улыбку и поклонился. - Мои извинения, лорд-губернатор. Я не ожидал увидеть вас рядом с моим фамулюсом.
- Крузий, - ответил Алеутон, - парень ваш только что передал мне столь печальные известия, что, я полагаю, они обескуражат и вас тоже. Я надеюсь, что мы найдем способ разделаться с этим вместе.
- Я также на это надеюсь, лорд-губернатор. Как я неоднократно пытался показать в своих сообщениях вам, Легио Инвикта целиком стоит на стороне улья.
- Против интересов Кузницы? - уточнил Алеутон.
- Лорд Геархарт это особенно подчеркнул, сэр. Инвикта служит прежде всего Богу-Императору, ибо Бог-Император суть Омниссия. Откровения, сделанные Кузницей, пагубны и сеют распри. Это попытка - какова бы ни была ее причина - снова разжечь вековой раскол между двумя ветвями рода человеческого. Этого допустить никак нельзя.
- Даже если откровения эти - правда? - поинтересовался Алеутон.
Крузий собрался ответить, но оборвал сам себя. Слишком сложным был вопрос, чтобы дать на него простой ответ.
- Мы знаем причину, - сказал Зонне.
- Причину? - переспросил Крузий.
- Причину, стоящую за этими откровениями, - пояснил Зонне.
>
Шаг за шагом "Титаникус" продвигался по пустым, разоренным городам вдоль залитых водой дорог, мимо ржавеющих рудоперерабатывающих заводов и химических комбинатов, покрытых едкой пылью. Дождь, который собирался все утро, наконец-то начался, когда "Титаникус" вошел в небольшое зловонное местечко под названием Где-то Там.
Небо окрасилось в цвет мокрой штукатурки, кругом начали падать крупные капли.
- Может, поищем укрытие, Калли-детка? ― спросила Голла.
- Нет, - ответила Калли.
- Да ладно, дождь же.
- Нет. Мы идем дальше.
Небеса начали разверзаться по-настоящему. Антик чертыхнулся. Фирстин покачал головой, когда капля дождя погасила его чируту.
- Калли? - позвал Иконис, натягивая на голову куртку.
- Мы должны идти дальше! - рявкнула Калли. - Живей!
- Она застрянет в грязи! - крикнул, указав на повозку, тащивший ее за собой Ларс Вульк.
- Она застрянет в грязи в любом случае, неважно ― дождь или нет! - ответила Калли. - Пошли!
Все смотрели на нее, уставшие и несчастные. Вода струилась по лицам. Борода Жакарнова стала похожей на пучок мокрой соломы.
- Будь человеком, Калли, - сказала Лив Рейсс. ― Всего десять минут, пока дождь не стихнет.
- Давай, сестренка, - попросила Голла.
Калли видела, как устала подруга. Они шли без нормального отдыха уже много часов. Устали все. Калли устала. Она устала до смерти, и дождь прятал ее слезы. "Какой в этом смысл, - думала она, - когда все уже потеряло всякое значение? Можно ли столько пройти - и остановиться? Где то место, где я просто сдамся и останусь ждать, пока меня заберет смерть?"
Калли вздохнула. У нее было такое чувство, что Где-то Там и станет этим местом.
- Если Калли говорит идти, значит, надо идти, - произнесла Дженни Вирмак голосом тихим, словно шепот среди дождя.
- Что ты сказала? - переспросил Ласко.
- Я сказала, - повторила Дженни громче, - если Калли Замстак говорит, что мы должны идти, то мы должны идти.
- О, заткнись, тупая сучка! - отозвался Антик. - Мы убегаем только из-за тебя и твоих тупых сучьих проделок!
Калли сделала три шага к Антику. Тот не заметил летящего кулака. Удар пришелся ему в подбородок, и Антик опрокинулся спиной в грязь.
- Эй! Эй! Калли! - завопил Иконис.
- Калли! Этим не поможешь! - крикнула Рейсс, оттаскивая ее назад.
- Тихо! Тихо! - закричала Голла.
- Пустите меня! - орала Калли, отбиваясь.
- Успокойся! - велела ей Рейсс.
- Успокойся? Успокойся? - Калли вырвалась из державших ее рук, отступила ото всех и яростно на них уставилась. - Успокойся? Я стараюсь сохранить всем нам жизнь! Вы ждете от меня руководства! Указаний! Я не понимаю почему! Я не напрашивалась в командиры этого идиотского пикничка!
Часть отряда смущенно отвела глаза.
- Почему я? - кричала Калли. - Почему я? Почему выбрали меня?
- Потому что ты всегда вроде знала, что делать, - ответила Дженни.
Калли начала хохотать. Ее смех разносился под струями дождя, заставив всех ощутить неловкость.
- Да я понятия не имею, что делать! - заорала она. - Я все придумываю на ходу! Я стараюсь принимать те решения, которые кажутся лучше, потому что хочу домой. Хочу снова увидеть мужа! И не хочу, чтобы кто-то еще из вас погиб!
Голла Улдана сделала шаг к Калли, раскрывая объятия.
- Перестань, Калли-детка. Переведи дух. Мы пойдем дальше, если ты так хочешь. Пойдем?
Все промолчали.
- Пойдем? - зашипела Голла.
- Без вопросов, - ответила Рейсс.
- А, да, конечно, - отозвался Ласко.
- Можем идти и так, никаких проблем, - присоединился Ларс Вульк. - Просто душ.
- Все будет хорошо, - поддержал Иконис.
- Видишь? - сказал Голла. - Так что перестань, сестренка. Ну что? Давай, переведи дух.
Калли потрясла головой. Когда она заговорила, ее голос звучал спокойнее.
- Простите, я не хотела срываться. Не хотела бить Антика. Он как - нормально?
Вульк кивнул, помогая тому подняться на ноги:
- Может, хоть немного смысла этому нинкеру в голову вбила.
- Вы поймите, - продолжала Калли, - я старалась не давать вам останавливаться потому…
- Почему? - спросил Иконис.
- Никто из вас, похоже, его не слышал, но оно там. Все время. Царапанье.
- Какое царапанье? - спросил Жакарнов, вскидывая голову.
- Ну, сейчас дождь. Не слышно. Но я слышала. Оно следует за нами. Охотится за нами. Я не хотела говорить, чтобы вас не пугать.
- Ты меня уже пугаешь, - встрял Антик.
- Кто-то услышал сигнал Дженни, как мы и боялись. Не надо ее винить, это не ее вина. Но кто-то услышал сигнал. Я думаю, что за нами охотятся вражеские войска. Вот почему я не хотела, чтобы мы останавливались.
- О черт! - сказал Фирстин.
- Я хочу перевода в другой отряд, - пробормотал Антик.
- Дженни, - попросила Лив Рейсс, - скажи точно, что ты отправила?
Дженни Вирмак съежилась, отодвигаясь от мрачной суроволицей женщины, и пожала плечами:
- Я рассказала папе, где я, и сказала, что очень хочу, чтобы он помог мне добраться до дома. Я сказала, что нас осталось мало и мы пытаемся помочь какому-то принцепсу из махины, который сильно ранен.
Фирстин громко застонал и сказал:
- Тогда нас ждет верная и быстрая смерть на службе.
- Молодец, что нарисовала здоровенную мишень у нас на голове, Вирмак! - сердито проворчал Антик и быстро глянул на Калли, не собирается ли она опять ударить.
Калли пропустила его замечание мимо ушей.
- Идем дальше? - спросила она немногих оставшихся от Мобилизованной двадцать шестой.
- Замстак?
Калли обернулась. Робор, стоящий рядом с видавшей виды повозкой под названием "Титаникус", смотрел прямо на нее. Рядом с ним на носилках подергивалось и дрожало под дождем бледное тело принцепса.
- Мы слышим код, Замстак, - произнес Робор.
Калли почувствовала, как от страха в животе скрутило кишки. Все вокруг смотрели на нее.
- Живей! - крикнула она. - Пошли! Ищите укрытие!
Отряд разбежался в разные стороны. Голла с Калли помогли Вульку протащить "Титаникус" через грязь к ближайшему складскому сараю. Робор ковылял рядом с повозкой.
Ворота сарая были заперты. Вульк сбросил с плеч веревки, за которые тащил повозку, и пнул створки. Чтобы сломать замок, потребовалось два удара. Голла развела створки в стороны, а Калли с Вульком вкатили повозку внутрь. Дождь колотил по крыше и лил ручьями сквозь дыры в черепице.
- Сиди здесь. Присматривай за ними, - велела Калли Голле.
- Ты куда собралась, Калли-детка?
- Сиди здесь, Голла, и присматривай за ними. Позаботься о них.
Калли выскользнула из сарая и прикрыла за собой ворота.
Вокруг никого не было видно. Она бежала, пригнувшись, сквозь ливень, перескакивая из укрытия в укрытие, держась дверных проемов и углов. Сняла с плеча свою МК2-ск и зарядила. Винтовке пришлось перенести Трон знает сколько ударов с тех пор, как Калли получила ее на сборочном пункте - казалось, целую вечность назад.
Оставалось надеяться, что винтовка не сломалась.
Сквозь дождь послышалось жужжание. Калли спряталась. Над головой проскользнул летательный аппарат, идя на бреющем сквозь ливень. Она видела его только мельком, но все же заметила тяжелую броню и множество орудийных установок.
Как только он скрылся из виду, Калли снова поднялась на ноги и побежала сквозь дождь, сжимая в руках оружие. Метнулась между двумя шаткими жилищами на окраинную улицу.
"Скольких я убью, прежде чем они меня прикончат? - подумала она. - Пятерых? Двоих? Одного? Одного, если повезет".
Калли присела, приставив оружие к плечу. И почувствовала, как по коже ползут мурашки. Медленно, очень-очень медленно она повернулась. По лицу ее струился дождь. Над ней возвышался скитарий. Это была самая огромная и жуткая тварь, какую она только видела в своей жизни. Его встроенное в руку оружие - огромного калибра! - смотрело прямо на нее. Модифицированный череп украшал гребень из перьев, с цепи вокруг шеи свисали вотивные талисманы. Глаза-прорези светились желтым огнем. Скитарий раздвинул губы в смертоносной улыбке, обнажая ряд мощных металлических клыков.
Калли опустилась на колени. Здесь будет то самое место. Здесь будет то самое место.
Скитарий издал поток неразборчивого кода.
- Я не понимаю! - пискнула она.
Скитарий повторил и, наклонившись, вдавил ствол ей в щеку.
- Я не знаю! Я вас не понимаю!
Скитарий облизнулся и медленно протолкнул сквозь пасть с усиленными клыками, не предназначенную для разговоров, искаженные звуки:
- Где… прин… цепс?
Калли показалось, что говорит само его оружие.
>
Дождь над Аргентумом резко перестал сразу после рассвета. Огромный грозовой фронт, бушующий над Западной проспекцией, внезапно и необъяснимо рассеялся.
Прекращение дождя оказалось палкой о двух концах. Небо расчистилось, став цветом походить на заплесневелую побелку, и видимость улучшилась, но без дождя ничто уже не мешало обширным пожарам охватить улей. Целые жилые блоки и провалы поглотило пламя, выбрасывая в небо бурлящие клубы черного дыма. Район Ришелон ― огромный подшпиль, выдающийся с северного бока улья, так подточило ожившее пламя, что тот съехал, словно океанский лайнер по стапелям, во внешний пояс Аргентума.
В старом улье не осталось почти ничего нетронутого. Махины Темпестуса и Инвикты осторожно пробирались по акрам дымящихся обломков, через развалины рухнувших шпилей, по морям битого стекла и колотого камня, мимо горящих провалов и пылающих жилищ, по разрушенным улицам, которые в старые времена, бывало, усеивали ликующие массы преданных жителей.
Аргентум был мертв. Его убил массированный штурм махин. Внутренние площади и улицы были усеяны мертвыми телами врагов, обугленными до неузнаваемости. Через каждые несколько кварталов валялись искалеченные, почерневшие останки очередной вражеской махины, испуская к небу черные как сажа клубы дыма.
Геархарт кивнул.
<Я доволен, - сообщил он своему модерати. ― Передай Крузию, что в Аргентуме одержана победа. Архивраг разбит. Поторопись>.
Он отплыл вглубь раки. Усталость окутывала его словно саваном. На горизонте сознания угрожающе собирались грозовые тучи видений. Он не мог точно вспомнить, где и как сражался, но вкус победы все равно был сладок.
Враг бежал. Разбитый, он спасался из мертвого улья на запад. Ударная группа под началом Бормана висела у него на хвосте. Приходили донесения о многочисленных поединках между убегающими махинами и имперскими титанами на западных склонах улья. Геархарт отдал приказ провести полную зачистку. Не должно остаться ни единого клочка вражеских сил. Борман не подведет.
- Борман. Он станет моим преемником, - пробормотал Геархарт.
- Мой принцепс? - переспросил Бернал.
- Борман. Передай ему. Передай ему, Эрвин.
- Я Бернал, сэр.
Геархарт повернулся лицом к модерати.
- Конечно, Бернал. В чем дело?
- Пришел ответный сигнал, мой принцепс. От экзекутора Крузия.
- Переключи на меня. Вот, молодец.
Появилось изображение экзекутора.
<Крузий! - прокантировал Геархарт. - Явился отпраздновать со мной победу?>
Тот, однако, выглядел мрачно.
<Милорд, я должен переслать вам данные для ознакомления. По конфиденциальному каналу. Это крайне срочно>.
<Шли>, - прокантировал Геархарт, отгоняя усталость.
<Выгружаю>.
<Загружаю>.
Данные потекли в манифольд Геархарта. Он просмотрел их с максимальной скоростью инкантации, затем выпрямился и приложил ладонь к стеклу раки.
<Когда это случилось?>
<Во время битвы за Аргентум>.
<Данные подтвержденные?>
<Несколькими независимыми источниками, - прокантировал Крузий. - Мой фамулюс, Зонне видел своими глазами, с ним был адепт по имени Файст - ему можно доверять, - который смог декантировать большую часть пикт-съемки из собственных буферов памяти. Многое из того, что вы сейчас видели, было снято прямо из его глаз>.
<Где Зонне и адепт сейчас?>
<Под опекой и защитой лорда-губернатора. Алеутон крайне обеспокоен тем, к чему все приведет>.
<Ты передал ему мои заверения?>
<Конечно, милорд>.
Старые мозги Геархарта заскрипели. Реакторы "Инвиктус Антагонистес" симпатически откликнулись сердитым ворчанием.
<Ох, Крузий. Откровения не давали мне покоя с самого начала. Я знал, что они приведут к крови, хотя думал, что конфликт вспыхнет на почве споров об их подлинности. Я даже представить себе не мог, что дойдет до такого. Подожди, пожалуйста>.
Геархарт гаптическим жестом отложил связь с экзекутором и открыл прямой приоритетный канал в Кузницу, воспользовавшись своим высочайшим уровнем доступа.
Появился Энхорт:
<Милорд Геархарт, позвольте мне поздравить вас с успешными действиями в Аргентуме. Кузница…>
<Закрой свой рот, засранец. Я знаю, что ты сделал. А вот что ты сделаешь сейчас. Ты отменишь положение "один", разоружишь Кузницу и сдашься вместе со своими друзьями-заговорщиками войскам губернатора>.
Энхорт не моргнул и глазом:
<Я не совсем понимаю, чем обязан подобному тону. В Кузнице кризис. Я взял руководство в свои руки и ввел кодекс белли. И жду, что вы и ваши махины безоговорочно меня поддержите>.
<Я принцепс максимус, ты, крыса. Я не подчиняюсь приказам какого-то выскочки-претендента>.
<Ты забыл свое место, Геархарт. Я - временно исполняющий обязанности адепта сеньорус Кузницы Ореста. Инвикта поклялась действовать от имени этой Кузницы. Ты будешь мне подчиняться!>
Реакторы "Инвиктус Антагонистес" зарокотали еще рассерженнее.