<Ты узурпировал место Соломана Имануала. Все это не что иное, как грязная и мелкая борьба за власть. Ты использовал войну для отвлечения внимания, сыграв на страхе и неуверенности, а потом выпустил пагубную мерзость, чтобы оказаться отважным и бескорыстным спасителем, взявшимся уберечь нас от себя самих!>
Энхорт сердито вспыхнул:
<Пагубная мерзость, о которой ты говоришь, - истинная правда. Это величайшее откровение эпохи. Тебе следовало бы радоваться, дряхлая скотина! Механикус наконец-то смогут сбросить оковы, которыми были прикованы к Терре тысячи лет!>
<Кое-кто из нас не возражает против этих оков, - ответил Геархарт. - Покажи мне служителя Механикус, который отказался бы быть прикованным к Омниссии, и я покажу тебе еретика, который заслуживает лишь вечного проклятия!>
<Данные опровергают эту старую ложь! Они подлинны! Они…>
<Кто тебе это сказал? Толемей? Подумай, не было ли у него причин тебе соврать, идиот?>
Энхорт выставил руку и отвернулся:
<Я не обязан выслушивать твою околесицу, Геархарт. Твои махины встанут на сторону Кузницы - или ты будешь смещен с поста командующего>.
<Я видел запись, ты, тупое дерьмо. Я видел запись!>
Энхорт замер и повернулся обратно к Геархарту:
<Какую запись?>
<Я видел то, что видели глаза Файста, - прокантировал Геархарт. - Вы пытались заставить его замолчать, но он сумел выбраться, и я получил возможность увидеть то, что видели его глаза>.
Энхорт покачал головой:
<Так вот в чем дело! Вот почему ты связался со мной и льешь тут на меня свою желчь! Милорд Геархарт, тебя надули. Файст - трусливый убийца, который участвовал в преступных стараниях Имануала лишить Механикус этих разоблачающих знаний. Он скажет что угодно, лишь бы разрушить наше единство. Ты видел то, что видели глаза лживого изменника>.
<Запись…>
<Геархарт, шестерни ради! Файст работал в Аналитике! Данные можно фальсифицировать!>
Геархарт усмехнулся:
<Ага, теперь ты это признаешь. Да, Энхорт, данные можно фальсифицировать. Их можно изменить, и они все равно будут выглядеть подлинными, если так нужно для достижения цели>.
Энхорт слегка заколебался.
<У тебя есть один час, - прокантировал Геархарт. - Разоружи Кузницу и сдайся губернатору Алеутону - или за тобой приду я>.
<У тебя есть один час, - прокантировал в ответ Энхорт. - Объяви, что твои махины целиком и полностью поддерживают Кузницу, и я сотру этот неприятный разговор из буферов своей памяти. Если ты этого не сделаешь, то будешь лишен и командования, и своей махины>.
<Я "Инвиктус Антагонистес", придурок. Кто сможет это сделать?>
Энхорт не ответил. Канал закрылся. Геархарт задумчиво помолчал, затем вернулся на канал с Крузием:
<Ты слышал?>
<Конечно, милорд>.
<Твои замечания?>
Крузий выглядел еще мрачнее.
<Я не думаю, что Энхорт отступит. Толемея, возможно, ведут личные интересы, но я искренне считаю, что Энхорт действует по убеждениям. Он на самом деле верит, что делает правое дело>.
<И ты не считаешь, что человек, действующий по убеждениям, может сдаться?>
<Вы бы сдались, милорд?> - поинтересовался Крузий.
>
Погруженный в раздумья на наблюдательном мостике краулера, Крузий повернулся и обнаружил, что за ним наблюдает Этта Северин.
- До этого на самом деле дошло? - спросила она.
- Возможно, - ответил он.
- Все скоро покатится в ад со свистом и плясками, - хмыкнул Готч.
- И это тоже возможно, майор, - согласился экзекутор. - Очень может быть, что вскоре мы станем свидетелями начала раскольнической войны внутри Механикус. Знаете, у нас есть поговорка. Поговорка Механикус: "Знание - сила". Из всех страшных орудий в распоряжении Механикус знание на данный момент - самое опасное. И очень часто, по-моему, мы забываем, как сильно сами можем им себе навредить.
- Лорд Геархарт не сдастся Энхорту, так ведь? - спросила Этта.
- Никогда. Да и не должен.
- Тогда могу ли я спросить: чем Энхорт подкрепит свои требования?
- У него в руках власть над Кузницей Ореста.
- Против Легио Инвикта?
Крузий замолчал.
- У него еще есть махины Темпестуса, - негромко произнес Готч.
Крузий глянул на телохранителя и кивнул:
- Махины Темпестуса обязаны принять сторону Энхорта. Само собой, они лояльны Кузнице - и все они разделяют старую веру в различие между Омниссией и Императором.
- Но Легио Темпестус был в неполном составе еще до начала войны, и потери еще сильнее истощили его силы, - начала Этта. - Наверняка…
- У Легио Темпестус выставлено девять действующих махин, - сказал Крузий.
- Против… скольких махин Инвикты?
- У Инвикты - тридцать шесть.
- Значит, вряд ли бой будет на равных.
Экзекутор-фециал посмотрел на нее. В его глазах на мгновение блеснула электрическая зелень.
- Смысл не в этом, Этта. Даже одной махины будет достаточно. Если титан выстрелит в другого титана, это станет первым выстрелом в гражданской войне между Механикус.
Этта задумчиво поджала губы.
- Как я и говорил, - произнес Готч, - все вместе ― прямо в ад. С песнями и плясками.
Крузий подошел к главной станции связи.
- Анализ каналов, - велел он сервитору. - Отследить все действующие махины Темпестуса. Проанализировать обмен манифольда. Сколько машин Темпестуса находится или недавно находилось в контакте с Кузницей?
<Все девять махин Темпестуса в настоящий момент держат связь с Кузницей по закрытым каналам передачи данных, экзекутор>.
- Он уже раздает им указания, - прорычал Крузий. - Этот кусок металлолома Энхорт уже шушукается с ними. Все они, ты сказал?
<Всего, экзекутор, десять махин в настоящий момент держат связь с Кузницей по закрытым каналам передачи данных>.
- Десять? Покажи.
<Перенаправляю данные по махинам в ваш манифольд, экзекутор>.
- А! - выдохнул Крузий удрученно, инкантировав промелькнувшие перед глазами данные. - Конечно. И ты тоже.
>
В разрушенное сердце Аргентума входили заправочные и ремонтные машины. На площади Старых Магосов - некогда роскошной торговой площади, теперь катастрофически перепаханной обильным болтерным огнем, - стоял "Предок Морбиуса", сгорбленный и нетерпеливый. Технопровидцы перенастраивали излучатель щита, сбитый попаданием ракеты. На дальней стороне площади ждал "Аякс Эксцельсус", пока пара тяжелых краулеров - подвозчиков боеприпасов через стыковочный рукав перегрузит свежий боезапас в его артиллерийский погреб.
"Доминатус Виктрикс" вошла на площадь малым ходом и двинулась к другой паре подвозчиков. Тарсес дал сигнал остальным титанам, затем поставил "Виктрикс" так, чтобы краулеры смогли добраться до люков погреба. Сидя в своем кресле, он следил за растущей скоростью поступления болтерных зарядов и ракет. Он слышал тихое пение техножреца, благословляющего и совершающего обряд очищения над боеприпасами, загружаемыми на борт.
- Он что-то тих, - заметил Анил, кивнув в сторону раки за спиной.
- Разговаривает с Кузницей, - отозвался Кальдер.
Тарсес глянул на сенсори.
- Сидит на закрытом канале с Кузницей последние восемь минут, - сообщил Кальдер.
- Будем надеяться, что получает разъяснения, - сказал Анил, запуская быструю проверку управления.
- Разъяснения? - переспросил Тарсес.
- Об этом деле, - ответил рулевой, глядя на него. - Об откровениях.
Тарсес кивнул:
- Будем надеяться.
Пропел приемник. Кальдер ткнул пару кнопок.
- Предупреждение от "Антагонистеса", модерати, - доложил он. - Всем махинам приготовиться. Лорд Геархарт обратится к легио через десять минут.
>
Геархарт открыл общий канал:
<Всем махинам Темпестуса и Инвикты, это Геархарт. Подтвердите мою выгрузку>.
Со всех сторон полетели ответные сигналы манифольда.
<Благодарю вас, принцепсы. Во-первых, позвольте мне поаплодировать вашим успехам. Аргентум в наших руках. Битва за Орест выиграна>.
Раздался хор выразительных потоков кода от остальных махин.
<Верно, верно. Первый принцепс Борман, продолжайте движение на запад со своей ударной группой и прикончите остатки врага. Сожгите всех. Полная зачистка, как и было приказано. Не дайте ни одному куску этого махинного металлолома сбежать>.
Махины отозвались новыми потоками выразительного кода.
<Приказ понял, принцепс максимус>, - прокантировал в ответ Борман.
<Благодарю, первый принцепс, - прокантировал Геархарт. - Махины, есть еще один вопрос, который я хотел бы декантировать. Я знаю, что все вы в курсе распространенных недавно провокационных данных. Более того, я полагаю, что вы осведомлены о том факте, что в Кузнице Ореста в настоящий момент принято положение "один". Публикация данных погрузила Кузницу в кризис и вызвала трения с ульем Принципал. Ситуация требует нашего немедленного внимания. В следующие двенадцать часов все махины, не участвующие в зачистке с первым принцепсом Борманом, должны завершить патрулирование Аргентума и приготовиться к уходу со мной. Завтра на рассвете мы выходим в обратный путь к улью Принципал>.
Геархарт замолчал и стал ждать, наблюдая за аудиторий из маленьких, размытых кодом белых лиц, взирающих на него из манифольда. Каждое лицо было принцепсом, подключенным к каналу манифольда из своей раки или командирского кресла. Ноосферные ярлыки рядом с каждым идентифицировали махину и командира.
"Интересно, кто будет первым?" - подумал Геархарт.
<Мы возвращаемся как военная сила, милорд?>
"Ага, Рапсон, "Меркуриус Беати". Махина Темпестуса. И как я догадался, что махина Темпестуса заговорит первой?"
<Как сдерживающий элемент, принцепс Рапсон, - прокантировал Геархарт. - Как стабилизирующий элемент>.
<То есть мы вмешаемся, милорд?> - прокантировал Левин с "Аякс Эксцельсус".
Старый добрый Левин, всегда так стремящийся уяснить все в точности.
<Если будет необходимо, мой чертенок>, - ответил Геархарт.
<На стороне Кузницы, лорд?> - прокантировал Терон с "Тантамаунт Страйдекс".
"Вот оно, началось. Если хоть один из Темпестуса и намерен был переступить черту, то это будет именно сейчас. Они почувствуют мое резкое недовольство, и это заставит их выяснить все начистоту".
<Что за странный вопрос, Терон? На стороне Механикус, конечно>, - откантировал Геархарт.
<Уточните, на какой стороне, лорд Инвикты>, - потребовал Леникс Дево, принцепс "Кулладор Браксас", старшей из выживших махин Темпестуса после гибели "Орестес Магнификат".
<Я не считаю, что должен что-то уточнять, принцепс, - прокантировал Геархарт. - Вы по-прежнему, я так понимаю, являетесь махиной Механикус? Так что не нужно задавать мне вопросы. Нужно идти за мной>.
<Но не против моей Кузницы, - возразил Дево. - Вы принижаете значение этих "провокационных" данных, но они являются центром орестской ортодоксальности. Должны ли махины Темпестуса понимать, что вы намерены растоптать нашу веру, потому что она отрицает новый путь!>
<Следите за своим языком, принцепс Дево, - угрюмо прокантировал в ответ Геархарт. - Мы - Механикус, все до единого. Мы повинуемся одному богу. Наша вера - не бинарное построение. Мы - одно>.
<Одно, но разделенное, - не унимался Дево. - Я восхищаюсь вашей силой, лорд Геархарт, и боготворю духов ваших махин. Но поймите: если вы поведете Инвикту против Кузницы, на вашем пути встанет Темпестус>.
<Ты встанешь? Ты на самом деле встанешь на моем пути, Дево?> - прокантировал Геархарт.
Наблюдая за дискуссией из своего краулера, Крузий тихо застонал.
- Ох, осторожнее, милорд. Они не шутят.
- Балансирование на грани войны? - спросила Этта.
Крузий взглянул на нее:
- Боюсь, что так. Геархарт стоит на своем, как я и предполагал. Хотя, думаю, он недооценивает всю глубину решимости Темпестуса.
- Разве вы его не предупреждали? - спросила Этта.
- Конечно предупреждал; ты… - Крузий глубоко вздохнул. - Примите мои самые искренние извинения, мамзель Северин. Ситуация лишила меня всяческого самообладания. Да, я предупреждал его. Я советовал ему обращаться с союзными махинами лишь самыми аккуратными гаптическими касаниями. Но…
- Но? - хмыкнул Готч. Шрам кривил ему щеку и губу.
- Но лорд Геархарт - сам себе хозяин. Он прям и честен. Его знают как Красную Фурию не за сдержанность. Он…
- Так упрям, что втянет Механикус в состязания по стрельбе и нас вместе с ними? - спросила Этта.
Крузий отказался глотать наживку.
- Он сам себе хозяин, - повторил он.
"И чего я больше всего боюсь, он уже не совсем тот, каким был. Пожалуйста, милорд, только не делайте ничего необдуманного".
<Почему ты меня не слышишь? - яростно кантировал Геархарт. - Твоя обожаемая Кузница узурпирована, Дево!>
<Узурпирована правдой, Геархарт!> - откантировал в ответ Дево.
<Энхорт действовал незаконно. Он вышел за рамки своих полномочий!>
<Адепт сеньорус Энхорт обладает всеми требуемыми полномочиями!>
<Ради шестерни, Дево! - передал инфоговоркой Кругмал с "Люпус Люкс". - Милорд Геархарт только что декантировал тебе правду через канал передачи. Этот адепт Файст все видел. Каких еще доказательств тебе нужно?>
<Адепт сеньорус Энхорт лично предупредил нас об этом опасном обмане, - прокантировал Ку с махины Темпестуса "Утешение Ванквиста". - Так называемая декантация Файста - бессовестно сфабрикованная ложь!>
Геархарт рассерженно отплыл в глубь раки:
- О Деус! Крузий был прав. Они добровольно отказываются видеть правду.
Он перевел взгляд на своего модерати. Бернал и остальной экипаж мостика пристально наблюдали за ним. На лицах их была тревога.
- Включить двигательную передачу, Бернал! ― приказал Геархарт.
Экипаж бросился по своим местам.
- Двигательная передача включена, мой принцепс.
<Или с нами, или против нас>.
Геархарт вперился обратно в манифольд.
<Ты только что поставил меня перед ультиматумом, Дево?> - прокантировал он.
Размытое кодом изображение лица Дево кивнуло:
<Да, Геархарт>.
<Не потрудишься повторить?>
<Я сказал: с нами или против нас, Геархарт>.
Геархарта передернуло.
<Ты вообще представляешь, что может начаться после твоего ультиматума, Дево?>
Дево неторопливо кивнул еще раз. Лицо его исказилось от напряженности момента. В его серьезности и, как мрачно заметил Геархарт, в его пылающей вере сомневаться не приходилось.
Леникс Дево взял себя в руки:
<Представляю, лорд Инвикты Геархарт. И это приводит меня в смятение. Мысль о противостоянии с тобой внушает мне ужас. Меня пугает, что мы уйдем отсюда не как друзья. В меня вселяет страх то, что Механикус могут так далеко разойтись в своей преданности>.
<Тогда почему, Леникс?>
<Потому что я люблю Кузницу и отдам за нее жизнь. Деус Омниссия! Я кантирую еще раз: с нами или против нас>.
<Понятно. Скажите мне вот что, Темпестус. Если я встану против вас, то что конкретно вы собираетесь сделать?>
- Нас только что взяли на прицел три махины Темпестуса, мой принцепс! - крикнул Бернал. - Множественные сигналы ауспика. "Браксас", "Беати" и "Фантома"!
- Ах, эти бравые глупцы, - буркнул Геархарт. - Модерати! Включить щиты.
- Щиты включены, мой принцепс!
- Милорд! - доложил сенсори. - Остальные махины Темпестуса нацелили орудия на машины Инвикты. Машины Инвикты, взятые на прицел, произвели ответные захваты целей!
- Модерати! Проинформируйте все махины Инвикты, что они могут включить щиты, но они обязаны - я подчеркиваю: обязаны! - отменить все захваты целей!
- Махины проинформированы, мой принцепс! - крикнул Бернал.
"Если кто и сделает первый - запретный - выстрел, - подумал Геархарт, - то не один из моих. Если Темпестус этого хочет, то пусть покажет - насколько. Пусть испачкают руки. Я лучше сдохну, чем стану первым, кто начал кровопролитие схизмы.
Я лучше дам тьме сожрать меня.
Я лучше дам себя отключить".
- Махины Инвикты докладывают, что щиты включены! - доложил сенсори.
- Он решил вскрыть их блеф, - прошептал Крузий.
- Да, и как - сработает? - поинтересовался майор Готч. - Я в свое время вскрыл пару блефов. Откуда, думаете, у меня такая рожа?
- Может сработать, - произнес Крузий, мрачно улыбаясь замечанию Готча. - Темпестус в высшей степени уважает лорда Геархарта. Видите? Геархарт даже приказал махинам Инвикты отменить захват целей.
Он указал на гололитический дисплей.
- Махины Инвикты просто будут стоять и ждать, пока по ним не выстрелят? - спросила Этта.
- Они включили щиты, Этта. Они могут стерпеть боль первого выстрела, даже не поморщившись.
<Экзекутор!> - позвал Лысенко, спеша к ним от главного пульта управления краулера.
<Не сейчас!>
<Магос навис Ковеник…>
<Я сказал - не сейчас, и я не шучу!>