- Я, между прочим, Аспект Магии, - зачем-то ответил он им.
- И это здорово, Кейлек! - орки исчезли.
Да уж, вздохнул Калесгос.
Сначала он услышал свист, затем на магический барьер рухнул обломок скалы. Уж вряд ли это вышло случайно. Калесгос покачал головой. Ощутил, как покачался из стороны в сторону амулет Азурегоса. Влюбленный в распорядительницу душ дракон передал ему магию турмалиновой стаи. Аригос не получил ее. У Калесгоса она была. Он получил ее в мире духов, хотя считал, что это лишь сон.
Сумеречный дракон налетел на призрачный щит. Им не по силам преодолеть его. Калесгос сдержит слово - только охранная магия. Он не будет применять боевую магию против драконов без особой нужды.
Калесгос расправил крылья и полетел вперед.
Теперь у него было время. Нападавшие драконы не стоили его внимания. Попыток своих они все еще не бросали. Калесгос остановился недалеко от входа в подземелье Н-Зота. Пригляделся. Стены обвивала свежая поросль, зеленые побеги плюща обнимали колонны у входа. Он был совершенно уверен, что раньше лиан здесь не было.
Помимо растительности его тревожило отсутствие чудовищных последователей Древнего Бога. И он не имел в виду драконов или культистов Сумеречного Молота. Подземелье и крепость выглядели подозрительно спокойно. Он мог бы расспросить об этом сумеречных драконов, если бы они прекратили тратить силы понапрасну.
Калесгос обновил защитные заклинания и сосредоточился. Новая, уникальная магия. Единение прежнего дара Титанов и вызволенной магии Оков Древнего Н-Зота. Ни Аригос, ни Малигос не владели подобными способностями. Новая магия для новой жизни, что ждала его и Синюю стаю впереди. Калесгос не повторит их ошибок и постарается не допустить новых.
Снежинки появились вновь, они танцевали в воздухе, повинуясь воле Аспекта. Ветер ловил каждую замерзшую слезинку, направляя ее в единый поток. В какой-то миг снежинки объединились, сцепились между собой хрупкими узорчатыми сторонами, образовав тонкую девичью фигуру. Сотни снежинок рассыпались по плечам, будто светлые локоны, какими они были у эльфийки Тиригосы.
Сверкал волшебный купол над его головой и обретал до боли знакомые черты снежный призрак. Главное вовремя остановиться, повторил самому себе Калесгос, он не хотел возвращать ее из мира духов. Если им суждено встретиться, они встретятся именно там, когда придет его час. Он сохранит частицу призрачного образа, который помнили эти стены и камни, по которым она ходила. Грим-Батол запомнил Тиригосу в смертном облике, ведь крепость никогда не видела ее драконом.
Сотворившие изо льда ее тело снежинки подрагивали, искрились. Ветер высекал, словно скульптор, на глазах у Калесгоса, повинуясь его воспоминаниям, губы на ее лице и изогнутые длинные ресницы. Застывший призрак вдруг ожил. Моргнул несколько раз, и несколько снежинок сорвались с уголков ее глаз.
Пора! Не ограненный темный сапфир на его шее, амулет Азурегоса, вспыхнул изнутри. Снежинки одна за другой, серебристым ручейком, устремились к камню. Ветер, воссоздавший ее облик, теперь безжалостно стирал его. Снежинки исчезали, растворяясь в темном сапфире на шее Калесгоса, и сияние амулета крепло, раскаляясь. Камень обжигал. Когда последняя из них скрылась в сапфире, ослепительная белая вспышка зародилась в его глубинах и вырвалась наружу, лишив окружающий мир его красок.
Какое-то время он стоял, закрыв глаза, прислушиваясь к ощущениям постепенно уходящего, исчезающего тепла на груди.
"Я всегда буду с тобой", - произнесла она незадолго до гибели.
"Ты всегда будешь со мной, Тиригоса", - теперь он был уверен в этом.
Калесгос открыл глаза. Его окружали сумеречные драконы. Они больше не атаковали. Не испытывая страха перед двумя дюжинами собравшихся драконов, Калесгос отменил защитный барьер. Взглядом он нашел среди них одноглазого лидера и обратился к нему:
- Грим-Батол был вашим домом долгие годы. Вы видите, во что превратилась крепость. Вы можете жить здесь сами по себе, но можете покинуть ее вместе со мной. Сумеречные драконы чувствуют магию немного хуже, чем синие, но гораздо лучше остальных драконов Азерота. Вы можете стать членами Синей стаи и обрести новый дом. Им станет Нексус.
Их лидер сомневался, Калесгос это хорошо видел. Он не получил отказ сразу же, что говорило в пользу этого одноглазого дракона. Он всерьез озабочен участью своих драконов. Нетерпеливо перебирали крыльями остальные, поглядывая то на Калесгоса, то на лидера.
- Меня зовут Эйерус, - наконец сказал сумеречный дракон.
Но сам Грим-Батол не дал ему озвучить принятое решение. Камни заскрежетали под ногами Калесгоса. Вместе с остальными драконами он тут же поднялся в воздух, растерянно озираясь по сторонам. Каменная кладка пола дрожала, в считанные секунды ее исполосовали трещины, и камни рухнули вниз, во тьму.
Калесгос ощутил жажду магии. Потустороннюю, чужую, инородную жажду. Она исходила снизу, оттуда, куда рушились и сползали камни, и эта сила поднималась, стремилась к нему. Магия Калесгоса пробудила его, раздразнила веками сдерживаемый голод.
Вот куда делись все твари, внезапно понял Калесгос, убрались подобру-поздорову, едва ощутив Аспекта Магии. Трещины бежали все выше. Накренилась одна из стен, за которой бушевали пожары. Обрушились вниз деревянные перекрытия и разлетелись искрами горящие полотна стягов с молотом и драконьими крыльями в центре. Обвалился обвитый плющом проход в подземелье Н-Зота.
- Эйерус! - крикнул Калесгос. - Решайся!
Одноглазый дракон обернулся на окрик.
Черная, невероятно длинная змея взметнулась вверх из расщелины в полу. Сумеречный Эйерус не увидел ее. Укус пришелся в пустую глазницу. Крылья Эйеруса замерли. Обвитый черной змеей, он рухнул в пропасть.
Калесгос инстинктивно поднялся выше, но удары крыльев разносили искры и раскаленный пожарами воздух. Огонь тянулся все выше, насколько хватало глаз. Огромный Грим-Батол будет гореть невероятно долго, подумал Калесгос. Одному только Н-Зоту известно, какие еще твари скрываются в этих стенах.
Или под их ногами.
Сначала был визг. Тонкий, оглушающий, нарастающий. Затем были змеи. Десятки черных лент разом взмыли из темноты на ужасающую, недоступную для них высоту. Калесгос понял, что отрезан от остальных сумеречных драконов, которые, оставшись без лидера, сбились вместе. Змеи впивались желтыми клыками в крылья, хвосты, шеи, выхватывали жертв и тянули их вниз.
Калесгос ощущал на себе пристальное внимание дюжины глаз, будто каждый камень в кладке Грим-Батола остановил свой взгляд на нем, как на сосредоточии всей магии внутри крепости. Снежный ком то появлялся, то исчезал на его лапах. Интуиция подсказывала, что любое заклинание только ухудшит положение. Но глядеть на жестокую расправу он не мог.
Змей сковал лед, они рассыпались черными осколками, освобождая драконов. Сумеречные бросились вон, исчезнув за всполохами пламени в уцелевших проходах крепости.
Калесгос расстрелял тьму под его крыльями ледяными стрелами. Затем с помощью снежного бурана сковал разлом толстым слоем искрящего льда. Несколько сумеречных драконов в нерешительности обернулись.
- Вы можете покинуть Грим-Батол вместе со мной! - крикнул им Калесгос.
Треск льда стал ему ответом. Какие настырные змеи. Калесгос увидел, как развернулись и умчались на всех порах сумеречные драконы. Затем он поглядел вниз.
Сама тьма, ломая лед, двигалась к нему навстречу. Черный мрак извивался и визжал дюжиной тонких змей, что были лишь частью того огромного и неведомого, что разламывало мощенную булыжниками улицу, поднимаясь во весь рост из подземелий.
Грим-Батол содрогнулся от глухого низкого рокота, пронесшегося под землей. И Калесгос вместе с ним. Тварь шла на магию. Он ощущал разъяренное стрелами любопытство, хотя и не понимал, как.
Калесгос никогда не видел Гранатового Редута, но был Аспектом Магии. Теперь он мог перемещаться в неизвестную, доселе невиданную местность, стоило лишь подумать об этом.
В ушах еще звенело от визга. Тишина оглушила сильнее грохота рушащейся крепости. Калесгос увидел небеса, застланные крыльями драконов. Их чешуя была всех оттенков синего.
- Наш Лидер здесь!
- Да славится Аспект Магии!
Королева Алекстраза стояла внизу, в облике эльфийки, окруженная Старейшинами Синей Стаи. Калесгос узнал лазурного Фреймоса и индиговую Ксенегосу. У него не хватало сил, чтобы удивляться этому. Он опустился на землю и сменил облик. Не говоря ни слова, опустился на одно колено перед Королевой. Ощутил, как Алекстраза легко коснулась его плеча и прошептала:
- Четвертый… Остался пятый.
***
Пережитый в долгую ночь кошмар вернулся. Теперь наяву. Шатер, лорд Фордринг и стоявший рядом с ним орк померкли, до Алекстразы не доносилось ни звука, хотя она видела, что лорд Серебряного Рассвета обращался к ней. Алекстраза отказывалась верить в происходящее, до самого последнего мига. Пока вновь не оказалась в Драконьем Чертоге из ее кошмара.
За окнами не искрились сугробы и не висело в небе низкое северное солнце. Мир охватила предсмертная агония, и сердце Хранительницы Жизни разрывалось от пиршества смерти за этими стенами.
Высшая эльфийка с огненно-рыжими волосами, поджав губы, с отчаянной решимостью глядела в спину уходившим мужчинам. Один из них был человеком, второй - высшим эльфом. Алекстраза не успевала разглядеть их, как и в прошлый раз, она появлялась здесь слишком поздно, когда разговор между ними тремя был кончен.
Алекстраза вжалась в камни, горячие из-за пожаров, надеясь, что та другая Алекстраза не заметит ее, что на сей раз виденный ею кошмар изменится, пойдет по другому пути.
Кошмар действительно изменился, поняла Алекстраза. Возможно, она видит всего лишь сон? И нужно проснуться? Алекстраза из видения не обратилась к ней, не остановила свой взгляд на ней, как сделала это в прошлый раз. Она прошла мимо, шелестя длинной юбкой, на ходу перекинулась в дракона и взмыла в озаренное пожарами небо. Алекстраза едва дышала. Она осталась одна, в чужом непохожем Драконьем Чертоге, не принадлежавшем ей. Мгновения шли, никто не появлялся, ничего не менялось, но и кошмар не кончался. Алекстраза не знала, как долго она простояла там одна. Возможно, вечность, а может всего несколько минут. Она поняла, что ожидала от нее эта искаженная реальность.
Алекстраза отлепилась от стены и взмыла следом за своим двойником. Хранительница Жизни застыла в небе, словно поджидая ее. Она не сводила с нее взгляда. Алекстраза поравнялась с ней, и красная драконница устремилась вдаль, уверенная, что Алекстраза последует за ней. Ничего другого не оставалось.
Мир под их крыльями был уничтожен или был близок к этому. Перед глазами Алекстразы оживал Азерот из рассказов пандаренов, из видений Ноздорму. Горящие небеса и кишащие на земле твари Древних Богов. Она не понимала, почему видит это теперь, когда ее мир миновала подобная участь. Они могли спастись, вдруг вспомнила Алекстраза слова Изеры, могли скрыться в Изумрудном Сне, но отчего-то не сделали этого. Они низко летели над уничтоженным миром, над кипевшим и бурлящим Великим Морем, пока Алекстраза не узнала темную гору на горизонте.
Они направлялись к Грим-Батолу.
Полет Алекстразы сбился, крылья затрепетали. Хранительница Жизни тоже остановилась, оглянулась.
- Он занял твое место, - сказала она. - Он хочет тебя видеть.
Алекстраза уже слышала эти слова. В прошлый раз. Она не знала, было ли это обвинением или благодарностью, и желала бы не понимать, о ком говорит ее двойник, но понимала с предельной ясностью. О Тарионе. И теперь он хочет ее видеть, хотя в прошлый раз - нет. Что-то изменилось. Сейчас кошмар вовсе не казался… видением. От пепла першило в горле, а смог застилал глаза. Мир вокруг был настолько достоверен, что казался… реальным.
Хранительница Жизни развернулась.
- Он хочет тебя видеть, - прогрохотал ее собственный голос.
Вторя ее словам, темный массив Грим-Батола раскололся надвое.
- Скорее!
Земля под их крыльями расходилась, вызволяя части чьих-то тел, покрытых чешуей, слизью, с наростами, увенчанными глазами или зубастыми глотками. Ей нужно лететь вперед. Если она хочет вернуться в свой мир и выжить в этом. Алекстраза кивнула.
Они летели быстро, избегая нападений с земли. Алекстраза слышала рычание позади себя, черное облако летающих преследователей мчалось следом. Хранительница Жизни нырнула в расщелину, устремилась сквозь искры и пламя, не сбавляя скорости, хорошо ориентируясь в поворотах и уровнях Грим-Батола. Алекстраза мчалась следом. Горный массив стонал и скрипел над ними. Она следила за Королевой впереди себя, повторяя ее движения, ныряла под горящие мосты и взмывала вверх, когда, казалось, что тьма вот-вот вцепится в ее крылья.
Бесформенная черная масса преградила им дорогу. Красная драконница резко взмыла вверх. Опешившая Алекстраза едва успела. Тварь, единая и огромная, неподдающаяся осознанию, шевелилась под ее крыльями. Более мелкие создания копошились в ее чешуе, извивались змеиными клубками, но все они без сомнения были связаны с этой громадиной.
Достигнув вершины Грим-Батола, Хранительница Жизни остановилась. Алекстраза проследила за ее взглядом. Неужели она верила, что найдет Тариона прежним, спросила саму себя Алекстраза. Да, в глубине души она надеялась, что он остался просто мальчиком-драконом, как называла его Изера. Но ведь она должна была понимать, что Тарион не мог остаться прежним в тех условиях, в которых оказался.
- Смотри! - прокричала вторая Алекстраза. - На его месте должна быть ты!
- Мы! Это мы должны быть на его месте!
Копия злорадно усмехнулась.
- Нет. Только ты.
Тело Тариона почти исчезло, погрузившись в склизкую чешую огромного монстра. Виднелись лишь уголки крыльев и длинная шея, залитая кровью. Шея дернулась, неестественно извернулась, и черный дракон уставился на Алекстразу пронзительным взглядом синих глаз. Она не слышала ни слова, Хранительница Жизни толкнула ее крылом, заставляя подлететь ближе. Алекстраза различила те детали, которые не видела сверху. Блестящие змеи покрывали тело монстра. Они же разорвали плоть черного дракона насквозь, соединив ее с телом хозяина. Оказавшись так близко, Алекстраза различила слова сквозь хрип и свист в легких Тариона:
- Она в опасности… Моя мама в опасности.
Чудовище взревело, дернувшись. Голова Тариона откинулась назад. Древнему Богу или же тому, кем была тварь, явно не понравились визиты с того мира.
- Мама… в опасности… - прохрипел Тарион прежде, чем глаза его закатились.
- Уходи! - вторая Алекстраза оттащила ее от останков дракона. - Теперь ты знаешь. Лети прочь!
Ее слова заглушил треск перекрытий и рокот чудовища. Алекстраза, не оглядываясь, устремилась вверх, в зияющие среди камней дыры.
Она в опасности, отбивалось у нее в висках. В опасности.
- Кто в опасности?! - рявкнул Малфурион.
И Алекстраза в тот же миг очнулась. Кориалстраз держал ее в объятиях. Невозмутимый прежде Малфурион явно закипал от нетерпения и неизвестности происходящего. Она старалась восстановить сбившееся дыхание, позволила супругу усадить себя за стол и осушила залпом стакан воды.
- Кто в опасности? - повторил Малфурион, и был награжден хмурым взглядом Кориалстраза.
Алекстраза крепко сжала ладонь супруга. Вот за что она любила его всем сердцем. Он никогда не задавал ей вопросов, если знал, что не получит на них ответов.
Отдышавшись, Алекстраза посмотрела на Малфуриона.
- Где Джайна Праудмур?
Что бы ни говорил друид прежде, дружба не забывается так быстро. Глаза Малфуриона стали круглыми, как полная луна. Вместо ответа он устремился прочь из шатра. Друид оставил входную полу не задернутой, и в квадрате голубого неба Алекстраза различила множество драконов. Синих драконов.
- Помоги мне, Красс, - выдохнула она. - Сама я не дойду.
Он тоже увидел драконов, кивнул и повел ее к выходу.
Старейшины Синих драконов уже сменили облик. Они тот час окружили ее, она узнала только Фреймоса, имени женщины Старейшина она не помнила. Они говорили едва ли не хором, указывая в небо. Понадобилось какое-то время, чтобы Алекстраза, наконец, поняла, о чем они ей втолковывают.
- Но здесь нет Аспекта Магии, - ответила она им.
- Мы прибыли сюда из Нордскола! Это не ошибка! Мы уверены…
- Но… - начала Алекстраза и осеклась.
Над их головами в небе возник портал. Из него вылетел лазурный дракон. Сомнений быть не могло. Аспект Магии. Только ему по силам преодолеть любые охранные заклинания и вот так, свалиться им на головы, как первый снег.
При виде сородичей лазурный дракон растерялся и не сразу увидел Королеву. Тот, кто столько лет служил возле ее Трона в Нордсколе. Кто отказался примкнуть к ней после разрушения Нексуса. Он выбрал собственный путь и приобрел невиданную силу.
Калесгос опустился ниже и сменил облик. Тут же опустился на одно колено перед Алекстразой. От нее не укрылось недовольство некоторых из Синей стаи. Она всегда будет виновата перед ними, но новый Лидер неспроста в первую очередь подчеркивает свою лояльность к Королеве. Возможно, однажды старые обиды будут забыты…
Алекстраза коснулась плеча Калесгоса.
- Четвертый… - прошептала она. - Остался пятый.
Она едва сдержала слезы, вспомнив черное разодранное тело внутри крепости.
- Поднимись с колен, собрат, - дрогнувшим голосом продолжила Алекстраза. - Аспекты равны между собой.
- Слушаюсь, королева, - ответил Калесгос и тут же виновато улыбнулся. - Когда-нибудь я привыкну.
- Теперь ты можешь звать меня просто по имени, Калесгос. Здесь твоя Стая.
Калесгос обернулся к ним.
- Старейшины! - обратился к ним Калесгос. - Магии было угодно выбрать меня. Я не отбирал силы Аспекта у Аригоса. Оковы Древнего Бога отняли его жизнь. Отныне я ваш Лидер и я постараюсь мудро править вами. Как вы оказались в Редуте, Фреймос?
Вместо него ответила женщина Старейшина. Ксенегоса, вспомнила Алекстраза, так ее звали.
- Звезды велели Дейегосу отправиться в Редут навстречу новому Аспекту. И звезды не ошиблись.
- Где сам Дейегос?