- Ситуация примечательная, - с расстановкой говорил Леверлин, порой скупо прихлебывая из своего бокала. - Богатейший подбор научной и технической литературы. Художественной нет вообще ни в каком виде, ни прозы, ни поэзии. После разговоров с библиотекарями у меня осталось впечатление: они попросту не понимают, что такое проза и поэзия Подбор книг по геральдике, разнообразным этикетам и устройству здешнего общества, сословному делению и прочему - опять-таки богатейший. Музыка… Вот музыка есть. Однако… Я не композитор не музыковед, так себе, чуточку тренькаю на виолоне, но в Ремиденуме был факультативный курс… Короче говоря, вся музыка, которую я прослушал, примитивная донельзя: три аккорда на дагарасе, что-то вроде того. Библиотекари опять-таки форменным образом не понимают, какая еще музыка может быть, уверяют: она вся такая. Что еще? Богатый подбор всевозможных руководств по охотничьему делу - книги предназначены исключительно для дворян, и то не для всех: леса здешние не так уж и велики, так что охотятся главным образом королевская фамилия и люди из Восемнадцати Семейств - но для последних право принять участие в охоте вовсе не право, а нешуточная привилегия, предоставляемая лично королем… Даваемая не постоянно, а всякий раз как бы заново. Ну, это понятно: если здешнее дворянство примется охотиться так, как принято наверху, дичи очень быстро не останется вообще… Что еще… Много литературы по торговым операциям и банковскому делу. Исторические хроники, что старинных времен, что более близких - скупые и примитивнейшие и касаются главным образом королевской фамилии: в такой-то день такого-то месяца такого-то года его величество изволил кататься верхом. Или изволил охотиться на вепря. Или изволил посетить Большой Фейерверк. Не похоже, чтобы у них здесь было то, что можно назвать историей. Если и случалось нечто шумное, вроде больших крестьянских мятежей, дворянских междоусобных войн или переворотов со сменой династии - об этом нигде ни словечка. Вот такая картина предстает. Науку и технику они развивают, открытия и изобретения делают, торговцы торгуют, банкиры банкирствуют - но ни прозы, ни поэзии нет, музыка самая простенькая. Возможно, это как раз и проистекает из-за отсутствия у них души. Вот и все, пожалуй…
Безусловно, это был самый обстоятельный доклад из всех. Ни о чем подобном прежде не было известно - Шмели в библиотеки (как и вообще в дома) не залетали, книги не изучали. Однако главной цели Сварога все это опять-таки ничем помочь не могло…
Чтобы не расхолаживать: команду, он сказал:
- Неплохо поработали, молодцы. А сейчас очередной, не особенно и длинный приказ по гарнизону: все расходятся по комнатам и расфуфыриваются для неофициального вечернего приема с участием одного из принцев. На каковой мы все приглашены. Никаких торжеств, просто, я так понял, обычные вечерние здешние посиделки, разве что с участием нас. - Он глянул на Бони, потом на Паколета с Леверлином, ухмыльнулся: - Барон любезно просветил меня, что легкость нравов здесь, можно сказать, на высоте. И тому, кто захочет развлечься по полной программе, предоставляются к тому все возможности - без малейшего риска нарваться на дуэль. Барон в случае чего проконсультирует.
Бони встретил этакую новость с самым живейшим интересом, да и Паколет не остался равнодушным. Только у Леверлина на лице осталось то же выражение, с каким он недавно стоял у окна и смотрел на деревья внизу: отголосок холодной, рассудочной ярости…
Когда они расходились из каминной, Сварог придержал Леверлина за локоть, тихо, понятливо спросил:
- Что, стрелять хочется?
- Во всех и каждого, - сквозь зубы ответил Леверлин с той же рассудочной, отрешенной яростью.
- Главное, чтобы это не отражалось на лице, - серьезно сказал Сварог. - Мы тут с миссией не просто доброй воли, а будущей сердечной дружбы…
- Не беспокойся, командир. - так же серьезно ответил самый, давний, самый первый из встреченных Сварогом сподвижников. - Все понимаю, не мальчик. Я им буду улыбаться тепло и мило, куртуазно плести комплименты дамам… Все, что потребуется. Буду воплощением приязни… пока не настанет время для самой сердечной дружбы…
"А ведь, пожалуй, он ее в самом деле любил по-настоящему, - подумал Сварог. - Сколько лет прошло, а ярость ничуть не потускнела… как и у меня, впрочем. Конечно, Делию я не любил. Я просто-напросто никогда им ее не прощу В принципе, то же самое…"
…Гардероб в его апартаментах оказался набит битком разнообразными цивильными нарядами - судя по атласам-бархатам, шелкам, кружевам и золотому шитью, все на уровне Восемнадцати Семейств. Фасоны, конечно, незнакомые, непривычные - но не более чем сильванские дворянские наряды. Так что Сварог, обозрев себя в высоком зеркале, подумал, что ничуть не походит на чучело, всего-навсего незнакомая мода, и не более того. Поправил на шее золотую цепочку с овальным медальоном, украшенным местным эквивалентом графской короны. Снова ничего странного: наверху дворяне носят перстни с соответствующими титулу, если он есть, коронами, а здесь - медальоны, вот и вся разница.
Как там объяснял барон? Два перстня с самоцветами на правую руку, один - на левую. Вполне себе комильфо, ничего от выскочки, как говорится, скромненько и со вкусом. Пистолет, конечно, с собой брать не стоит, да и Золотого Воробья тоже, пусть себе и дальше сидит на столике, усердно притворяясь безобидной статуэткой-талисманом. А пистолет, наплечную кобуру и запасную обойму мы открыто положим на столик у постели, только для пущей надежности сделаем все это хозяйство невидимым. Уже точно известно, что лакеи без конкретного приказа постояльца в его апартаментах не убираются, не появляются вообще…
Еще раз критически обозрев себя и убедившись, что с нарядом все в порядке, он вышел в коридор, прошел к соседней двери и коснулся вычурной резной чашечки - кнопки звонка.
Мара сразу же ему открыла. М-да… Нравы тут у них…
- Ну что ты так уставился, словно монах из Святой Земли? - пожала обнаженными плечами боевая подруга. - Это я не сама придумала, мне объяснили, что сейчас это самый модный вечерний наряд для благородных дворянок… Вон, журналы мод валяются.
- Да я что? Я ничего, - сказал Сварог, входя и притворяя за собой дверь. - Просто не ожидал от них такой уж раскованности…
Положительно, наверху портовые шлюхи в своих до предела откровенных нарядах выглядел и гораздо приличнее. Куцее золотисто-рыжее платьице Мары несмотря ни на что, удивительным образом сочетавшееся с ее волосами) и платьем-то назвать было трудно. Впереди не просто глубокий вырез: две полоски ткани, соединенных на шее золотой цепочкой, открывают для всеобщего обозрения половину груди и пупок, сзади спина обнажена даже чуть пониже талии, все это - в обтяжку, подол чисто символический. Сварог задумчиво сказал:
- А знаешь что? По-моему, совершенно голой ты бы выглядела гораздо приличней…
- А пожалуй что, - блеснула Мара великолепными зубами. - Но согласись, мне идет? - и она крутнулась волчком.
- Идет, - проворчал Сварог. - Тебе все идет… Трусики-то хоть под этим есть?
- Ну, разумеется, - сказала Мара.
И с непринужденностью давней подруги продемонстрировала узенькую розовую кружевную полосочку, которую трусиками можно было назвать исключительно из вежливости. "Ну что же, - философски подумал Сварог, - далеко не впервые, и не только на этой планете, великосветские дамы откровенностью вечерних нарядов превосходили портовых шлюх… Сварог присмотрелся. - И колье у нее на шее, и серьги, и браслеты, и перстни - все исключительно с сапфирами, подобранными оттенком прямо-таки под цвет глаз".
Мара, кажется, прочла его мысли, как со старыми подругами частенько случается, даже если они и не наделены магическими способностями:
- Ага, это не совпадение. Такая тут мода: платье - под цвет волос, камни в украшениях - под цвет глаз. Между прочим, с чисто женской точки зрения - недурная затея. Там, у нас, наверху, до этого не додумались. Вот вернусь, введу эту моду у себя на Сегуре. Думается мне, и на Харуме дамы быстро подхватят…
- Самое смешное - и впрямь, я так полагаю, быстро подхватят, - фыркнул Сварог. - Что-что, а это вы умеете.
- Но, согласись, мне идет? - повторила она, безмятежно улыбаясь.
- Говорил же, идет, - проворчал Сварог. - Вот только фасон этот не вздумай наверху вводить, будущая законодательница мод…
- Не буду, не буду. Но чует моя душа, дамы и его подхватили бы…
- Не сомневаюсь, - буркнул Сварог. - Говорю ж, это вы умеете…
- Что ты так набычился?
- Да по-моему, что-то легкомысленно ты настроена…
- Ничего подобного, - сказала Мара. - Ты что, плохо меня знаешь? Как раз наоборот. Все мысли в первую очередь - о работе… Я сейчас - оружие. Убойнейшим образом действующее на мужчин. Скажешь, нет?
Она обворожительно улыбнулась, приняла грациозную позу, чуть выставив вперед правую ногу, послала Сварoгy призывнейший взгляд.
- Ну, если с этой точки зрения… - сказал Сварог, - тогда, пожалуй что, и впрямь.
- То-то, - лукаво улыбнулась боевая подруга. - Если я в этом наряде возьмусь чуточку флиртовать с принцем, а то и с бароном, смотришь, и удастся выудить что-нибудь интересное. Это ты не можешь нежно прижаться грудью к тому же принцу и затуманенным взором смотреть ему в глаза, а у меня это получится самым естественным образом. Особенно если учесть, что он, как ты сам говорил, простак простаком. Но какие-то тайны должен знать, коли уж хороводится с дэнго…
На миг Сварог ощутил легкое беспокойство, вспомнив кое-что, происшедшее несколько лет назад в Равене, когда их крайне заинтересовала чернокнижная библиотека герцога Сенгада. Сказал торопливо:
- Оружие оружием, но ты там не особенно увлекайся…
- Ох, милый… - картинно вздохнула она, на миг подняв глаза к потолку. - Ну, когда я тебе наконец втолкую, что увлечена одним тобой - беззаветно и на всю оставшуюся жизнь? А все прочее… Исключительно в интересах дела.
- Вот и не особенно увлекайся в интересах дела… оружие убойнейшее.
- Есть, командир! - она лихо отдала честь на ронерский манер (что позволяло обойтись без головного убора). - Принято к сведению! Да не смотри ты на меня, словно полковник на капрала, пропившего казенную пушку. Никакого легкомыслия в голове у меня и близко нет, просто-напросто старательно готовлюсь к бою. Всякий к нему готовится на свой манер, в зависимости от обстоятельств, сам знаешь…
- Ладно, верю, - сказал он задумчиво. - В таком случае вот тебе последние инструкции, я всех уже предупредил, ты одна осталась… Барон, чтобы надежно замотивировать для непосвященных пребывание в этом райском уголке черт знает кого, то есть нас, никому неизвестных, придумал неплохую, по-моему, версию. Мы все семеро - военные моряки, дворяне из захудалых. Только что блестяще выполнили наверху крайне важную и предельно секретную миссию, за что повышены, обласканы начальством и в довершение будем представлены принцу. По-моему, убедительно и жизненно. Все-таки светлая у мерзавца голова, несмотря на полнейшее отсутствие души… Уяснила? Версия эта, говорил барон, уже пошла гулять среди приглашенных, так что будь вдвойне загадочной и таинственной…
- Да запросто, - заверила боевая подруга. - Если что…
У двери мелодично мяукнуло "дилинь-дилинь-дилинь". Уже привычно нажав соответствующую клавишу, Сварог увидел в коридоре барона, тоже в роскошном цивильном, с медальоном на шее. Обернулся к Маре:
- Ну, все, пошла работа…
И открыл дверь, заранее изобразив на лице самую дружелюбную улыбку. Барон светски раскланялся:
- Господин граф, госпожа графиня… Гости уже собираются.
Сварог вышел в коридор, пропустив вперед Мару. Все остальные двери уже распахнуты, возле них - почтительно склонившиеся лакеи, выходят сподвижники, держатся совершенно естественно, никак не похоже, чтобы кто-то чувствовал себя неуверенно в незнакомом наряде, так Леверлин слово сдержал: лицо у него сейчас доброжелательное, исполненное легкого любопытства ко всему окружающему, предвкушения приятного вечера… а вот Шег Шедарис, простая душа, не в силах скрыть легкого раздражения, когда косится на свою спутницу, наряженную столь же символически-легкомысленно, как и Мара… ну да, он всегда был ревнив, как черт, к низким вырезам и коротким платьям относится столь же пуритански, как Интагар, - а тут такое… что касается помянутой спутницы, все обстоит, похоже, как раз наоборот, ей здешняя мода по вкусу, на лице знакомое выражение, с каким она иногда говаривает: "Эх, это бы да во времена моей молодости…" Благородные гости двинулись вслед за бароном почему-то повернувшим не к лестнице, а к торцовой глухой стене справа, возле которой торчал очередной лакей. У Сварога неведомо почему всплыла в памяти приговорка, сопровождавшая одну из игр раннего детства: "Вы поедете на бал?" Игра была исключительно девчачья, мальчишки к ней не присматривались и не прислушивались, они пребывали еще в том нежном возрасте, когда девчонок полагается сторониться, глядя свысока, - так что в уши лишь чисто случайно залетала парочка реплик, в чем эта игра заключалась, Сварог так и не узнал, да и наверняка уже не узнает…
Ага, вот оно в чем дело. Лакей коснулся мозаичной стены - и открылась довольно высокая и широкая потайная дверь, за которой виднелся изгиб устланной роскошным ковром лестницы, плавно уходившей куда-то вниз. Ну что ж, такие лестницы в темницы и подвальные пыточные не ведут…
Лестница оказалась не особенно и длинной. Кончалась высоким аркообразным проемом, за которым открылся сводчатый зал: десятка два столиков, сделанных из распиленных пополам бочек с большими вырезами для удобства ног. Сварог, естественно, ни малейшего представления не имел, какой была здешняя старина, но все равно осталось стойкое впечатление, что все вокруг как раз старательно стилизовано под нее самую: грубоватая кирпичная кладка стен, массивные жесткие кресла, словно притащенные из дешевого портового кабака, подставки для гроздьев красно-сине-желтых шарообразных фонариков как две капли воды похожи на грубо выкованные держалки для стенных факелов, ни единого ковра, пол застлан широкими досками столь же грубой работы, хорошо хоть, оструганными, Справа, в углу - камин, в котором горят толстенные обрубки цельных древесных стволов.
Единственный диссонанс - несколько плоских экранов в разных углах ресторанчика, на них проплывают, сливаются, свиваются в затейливые переплетения разноцветные полосы. Ну да, телевидение у них хотя и существует, но используется в чисто прикладных целях - он помнил телекамеры слежения в хранилище. Все понятно: если нет ни прозы, ни поэзии, нет, соответственно, ни художественных фильмов, ни эстрадной песни. Попросту нечего показывать.
Так… Леверлин уверял, что не обнаружил ни малейшего следа живописи со скульптурой. Однако возле камина стояла изящно выполненная статуя обнаженной женщины из какого-то розового камня, а в двух местах висели большие картины: морской пейзаж при ясной погоде и красивый замок посреди живописного леса. Либо искусство все же существует, но доступно очень узкому кругу (как привилегия королевской охоты), либо все это раздобыто наверху для услаждения взора избранного общества…
Играла негромкая музыка, мелодия и в самом деле весьма незатейливая, но приятная для слуха. Что-то похожее на пару виолонов, скрипку и временами позвякивавший бубен. Гостей обоего пола не так уж и много, человек десять. Сварог отметил, что их компания вовсе не стала объектом всеобщего внимания - ну да, воспитанные люди, сливки сливок, не станут скопом пялиться на незнакомцев, будто деревенщина какая. Что ж, так оно и лучше…
Почтительный седовласый хмырь, осанистый, с золотой цепью на шее - то ли метрдотель, То ли мажордом, Аллах ведает, как он тут именуется - с проворством опытного дирижера как-то особенно ловко и быстро разместил гостей за столиками. Скорее всего, согласно порученной ранее инструкции Сварог с Марой И барон оказались за одним, Тетка Чари с хмурым кавалером за другим, Леверлин в одиночестве, Бони с Паколетом за четвертым. Последние тут же принялись с самым живым интересом (но и с соблюдением политеса, понятно) разглядывать девичью компанию за ближайшим столиком (три грации, одна краше другой), явно в хорошем темпе прикидывая мысленно моральную стойкость девиц и наличие таковой вообще.
Стол, как и остальные, оказался заранее уставлен яствами и питиями: золотые приборы, хрусталь, начищенное серебро… Приходилось признать, что барон их принимал по высшему разряду, что ж, и они не простые дипкурьеры, а, собственно, высокие полномочные посланники, пусть и нелегальные… Ох ты!
Сварог, конечно, сохранил полнейшее хладнокровие. В конце концов, ничего из ряда вон выходящего не произошло. Просто-напросто зазвучала песня. Приятный, молодой женский голос с легкой хрипотцой в стиле Тарины Тареми (но это, конечно, не она), оркестр, полное впечатление, состоит из гораздо более сложных инструментов, чем прозаические скрипки-виолоны, вроде бы даже электронное звучание слышится. И слова, слова! Каким на земле быть не полагается, а здесь просто неоткуда взяться…
Никого не пощадила эта осень, даже солнце не в ту сторону упало.
Вот и листья разъезжаются, как гости, после бала, после бала, после бала…
Эти двое в темно-красном взялись за руки напрасно: ветер дунет посильней - и все пропало…
Притворяясь, что прилежно цедит из высокого бокала золотистое вино, Сварог мимолетно переглянулся с Марой, и она понятливо опустила на миг ресницы. Интересно, очень интересно. Это уже не укладывается в версию, будто искусство здесь все-таки есть, пусть и для узкого круга. Ключевое слово тут - "осень". Здесь, как и наверху, попросту не бывает смены времен года - иначе следует признать, что песня сочинена еще до Шторма. Наверху всякие упоминания о временах года, особенно снеге и вьюге, прямо запрещены так давно, что выпали из употребления, сохранившись разве что в крестьянских песнях Каталаунского хребта, где изначально позволяли себе легкие вольности ввиду отдаленности от начальства и сыскарей.
А вот в летающих замках подобные песни до сих пор в ходу - да и музыкальные инструменты подозрительно знакомы. Вывод незамысловатый и наверняка верный: кто-то - да барона хотя бы взять - припер эту музыку не просто сверху, не просто… Такую запись можно раздобыть только у ларов - ну, или в крайнем случае у кого-нибудь из дворян на земле, самым тесным образом связанных с ларами. Хотя это и запрещено, иные благородные лары и лариссы дарят любовницам и любовникам, а то и старым собутыльникам (пример с принцем Элваром) некоторые милые пустячки наподобие музыкальных записей, "вечных" зажигалок, имперской косметики. И прочие мелкие сувениры. Соответствующие службы империи обычно на это смотрят сквозь пальцы, если только соблюдается должная конфиденциальность, что Сварог знал по личному опыту: к нему в, восьмой департамент поступала порой информация о подобных подарочках, и ее по давней неписаной традиции полагалось класть под сукно…
Вот это уже серьезно. Лишнее доказательство того, что кто-то у Токеретов (уж не тот ли, что сидит напротив?) завязал тесные связи либо с высокопоставленным земным дворянством, либо… Либо, наберемся смелости выдвинуть и такую версию, ухитрился как-то проникнуть за облака. Черт бы побрал эту Хартию Вольностей; которую давно пора изрядно подредактировать и безжалостно сократить…
- Ага, вот и его высочество, - сказал барон без малейшего волнения, прямо-таки равнодушно. - Вставать не нужно, встреча насквозь неофициальная, потаенная…