- Всегда к вашим услугам, в вашем распоряжении, - церемонно раскланялся Сварог, легонько улыбнулся: - Во всех трех лицах.
- Я умею ценить преданность…
Вот и ладушки, подумал Сварог. Галантерейщик и кардинал - это сила. И столь же дипломатично поклонился:
- Мне это прекрасно известно, ваше…
Он замолчал, и оба повернулись к высокому витражному окну, у которого стояли только что. Одна из створок широко открыта, и явственно слышалась пронзительная трель свистка, топот нескольких пар ног. Ничего серьезного вроде бы не должно произойти, учитывая, какие силы введены во дворец, уже изрядно почищенный от прежних обитателей, и все же - явное нарушение налаженного ритма…
Буквально в два прыжка оба оказались у подоконника - принц проявил неожиданное проворство. Сварог всмотрелся и, моментально оценив ситуацию, пожал плечами:
- Дело житейское, такие случаи были предусмотрены…
Справа от калитки, той, из которой выходили посетители зловещего гнезда черных магов, прямо на траве сидел, раскинув ноги, прижавшись спиной к стене, бледный, как смерть, закативший глаза усач в дворянском платье. Его бадагар валялся рядом. Тут же настороженно стояли двое, наряженные дворцовыми стражниками (антланцы из армейского полка), а невысокий человечек в мантии и берете Сословия Чаши и Ланцета, с лекарской сумкой на поясе, как раз с профессиональной бесстрастностью подносил к носу сидящего большой флакон коричневого стекла.
- Нервишки не выдержали? - понимающе хмыкнул принц.
- Явно, - сказал Сварог. - Такое предусматривалось, и врач был поблизости. Но вот от него я такого не ожидал - прямо-таки нервная барышня…
- Вы его знаете?
- Заочно, - сказал Сварог. - Уж эту персону непременно нужно было сюда запустить. Это, изволите ли знать, барон Рагенау, завсегдатай всех великосветских салонов столицы, прямо-таки их постоянный житель. Обожает разносить слухи и сплетни, безбожно перевирая, привирая, приукрашивая. Притом - дурак редкостный. Всерьез его, в общем, не принимают, но слушать любят, краснобай тот еще. Грех не запустить сюда такую персону. Вот только не думал, что он окажется столь впечатлительным… Ничего, оклемается.
- Да, уже начинает приходить в себя, отсюда видно… Что вы так странно заулыбались?
- Дурак - необязательно трус, - сказал Сварог. - Он еще и капитан гвардейской кавалерии в отставке, прошел несколько кампаний, говорят, держался храбро, есть ордена. А здесь спекся…
- Странно, - сказал принц. - Вот те - несомненные простолюдинки, но ведут себя совершенно иначе…
Сварог присмотрелся. Из калитки вышла кучка плотных бабенок средних лет, числом с полдюжины. Платья темных тонов и простонародного фасона, темные чепчики, гильдейские бляхи… И точно, они держались совершенно иначе: оживленно тараторили меж собой, живо жестикулируя, едва шли не весело, а, проходя мимо начавшего приходить в себя барона, откровенно захихикали, перешептываясь.
- Ну, еще бы, - сказал Сварог с ухмылкой. - Совершенно другого пошиба народец. Торговки с Большого Рынка, бой-бабы. Языки без костей и в пол-уарда длиной, сплетничать обожают, а главное, их-то никакими чертями не запугаешь. Любому черту хвост выдернут, если попытается удрать, не расплатившись или что-нибудь стянуть с прилавка. Незаменимый для этой акции контингент…
- И здесь вы правы, - одобрительно кивнул Диамер-Сонирил. - Уж эти языками потрещат и долго не угомонятся, знаю я земные дела. Это тоже Лемар придумал?
- Нет, это уже тайная полиция, - усмехнулся Сварог. - Она такие методы давно использует… да и восьмой департамент тоже, вы не можете не знать…
- Знаю, конечно… - отвернувшись от подоконника, принц взял Сварога за локоть сильными сухими пальцами и отвел к столу. - Я понимаю, у вас здесь масса дел… Не хочу мешать. Но напоследок хотел бы прояснить один очень важный для меня вопрос… Мне кажется, мы во многом достигли полного взаимопонимания… Могу я как глава Канцелярии земных дел задать вопрос королю Сварогу Баргу? В совершенно неофициальной обстановке, как видите.
- Пожалуй, - осторожно сказал Сварог.
- Вы уже задумывались, как поступить с Горротом дальше?
Ситуация непростая. Пока они здесь, от высших до низших, изрядно ошеломлены известными новостями. Но рано или поздно это пройдет. И встанет вопрос, обязательно встанет вопрос: с какой статьи Горрот набит войсками короля Сварога? О, да, конечно, он поступил благородно, помог королеве расправиться с шайкой темных магов… но чем дальше, чем больше это станет напоминать оккупацию. Сначала об этом начнут шептаться, потом заговорят вслух. Горротская армия в полном боевом составе, не понесла ни малейших потерь. У вас гораздо больше войск, но если вы попытаетесь разоружить горротцев, выйдет большая кровь. И оба их флота в полной неприкосновенности. А главное, лишь считанные люди - все они уже под замком, - знают подоплеку. Даже если вы победите, здесь будет обстоять совсем иначе, чем в других ваших королевствах: оккупированная давним неприятелем страна, где вас будут тихо ненавидеть. Рано или поздно начнется нешуточное сопротивление, партизанская война, надолго воцарится кровавый хаос… А народ здесь воинственный.
- Я обо всем этом уже думал, - угрюмо глядя в пол, сознался Сварог. - Вы прекрасно все просчитали.
- Многолетний опыт, знаете ли…
- Войска я буду выводить, - сказал Сварог. - Иначе и в самом деле превращусь из благородного спасителя в вульгарного захватчика. Парочка полков уже ушла, есть график вывода. Правда, у меня хватает хлопот с иными моими генералами - некоторые, простые души, и в самом деле полагают, что мы хитрым маневром именно что завоевали Горрот. Ничего, справлюсь, не первый раз. Время у меня еще есть: пока замок занят имперскими спецслужбами, и они продолжают работать, недовольные прикусят языки.
- Тоже верно, - принц тонко улыбнулся. - И потом, у вас ведь есть королева…
- И первый министр, признаюсь по секрету, у нее уже есть, - хмыкнул Сварог. - Очень толковый человек. И еще парочка - ну, не впервые у трона объявлялись никому не известные фавориты. Какую-то часть здешних придворных придется вернуть во дворец - глупцов, карьеристов и прочую бездельную публику. Впрочем, - он жестко усмехнулся, - Брашеро мне оказал большую услугу, почистив двор от умных и сообразительных… Есть обширные планы, ваше высочество, но о них слишком долго рассказывать…
- Ну что же, напишете подробный отчет. Или мы просто побеседуем, когда выдастся время… Ну что же, желаю удачи, не буду вас более задерживать.
Поклонившись довольно милостиво, принц прошествовал к двери.
Облегченно вздохнув, Сварог присел за стол, придвинул бумаги, исписанные аккуратным, прямо-таки писарским почерком начальника тайной полиции. Подумав, отложил стопу толщиной чуть ли не в ладонь: собственноручную запись падения и прегрешений означенного субъекта, без малейшего принуждения написанную самим в камере после регулярного употребления некоей фиолетовой жидкости. Вдумчиво прочитать эту реляцию можно было и потом.
Зато он бегло пробежал другую стопочку, всего-то листиков в десять. Усмехнулся, покрутил головой: умен, сукин сын, и хитер, как любой начальник тайной полиции, прослуживший не один десяток лет… Третья бумага состояла из одного-единственного листочка: пронумерованный список. Первыми в нем шли Стахор и Эгле (вычеркнутые аккуратной чернильной линией), далее принц (не зачеркнутый), еще семь человек, из которых четверо столь же аккуратно вычеркнуты. О ком шла речь, Сварог решительно не представлял - должности не указаны, только фамилии и титулы. Одиннадцатым начальник тайной полиции вписал себя - но поставил рядом какой-то странный значок. Ну, не стоит ломать голову, когда имеется первоисточник…
Он нажал кнопку, на пороге возник его латеранский статс-секретарь - как обычно бесстрастный, ничуть не удивленный тем, что работать придется на сей раз в Акобаре.
- Начальник тайной полиции далеко? - осведомился Сварог.
- Поблизости, в боковой комнатке. Вы распорядились держать его поблизости, потому что скоро понадобится…
- Понадобился, - сказал Сварог. - Давайте сюда.
Очень быстро двое крепких ребят в форме дворцовой стражи ввели того самого невысокого лысого бородача, без особых церемоний усадили в кресло напротив Сварога и улетучились, повинуясь небрежному жесту короля. Сварог какое-то время разглядывал пленного, чьи запястья на всякий случай были схвачены широкими серебристыми кольцами, меж которых имелось пустое пространство шириной в ладонь - магнитные наручники, и ноги схвачены такими же, только пошире - мало ли что способен выкинуть такой вот прохвост в отчаянную минуту жизни…
Барон не выглядел ни сломленным, ни особенно испуганным - ну разве что грустным, что в его положении неудивительно. Он тоже разглядывал Сварога - пристально, исподлобья, открыто.
- Жалобы на плохое обращение есть? - осведомился Сварог.
- Никаких, - буркнул барон. - Вот только… Что за зельем меня постоянно пичкают? То синим, то фиолетовым?
- Ну, это просто, - сказал Сварог. - Фиолетовый - эликсир правды, после которого ничего нельзя скрыть ни в разговоре, ни при письме. А синий… Мы все его здесь пьем. Эликсир бодрости, прогоняет сон…
Лысый проворчал:
- То-то я за два дня накатал такой трактат, и ни в одном глазу…
- Как настроение? - спросил Сварог.
- Издеваетесь?
- Ни капли, - сказал Сварог. - Деловой интерес.
- А какое бы у вас было настроение на моем месте? - с легкой нотой строптивости спросил лысый. - Паршивее некуда.
- Какие-то страхи?
- Как вам сказать… Пытать вы меня, конечно, не будете. Зачем? После вашего эликсира все равно ничего не скроешь. А вот будущее насквозь туманно. То ли голову отрубите, то ли заберете туда, - он мотнул головой на потолок. - Очень уж серьезный заговор… Тут всех гребут на сто уардов вокруг, особенно тех, кто в середине…
- А вы были в середине? - с усмешкой спросил Сварог.
- Скорее поблизости. Не то чтобы на подхвате, но и не в ближнем кругу. Они допускали туда только своих.
- Не врете, - сказал Сварог.
- А какой смысл? Вы же вмиг определите…
- Тоже верно, - сказал Сварог. - Ну что же, поговорим о заговоре?
- Разве вы не читали? - он кивнул на стопу бумаг. - Я там, честное слово, выложился до донышка…
- Мельком пролистал, и только, - сказал Сварог. - Некогда было. Итак… Барон Скалитау, дворянство и титул фамильные, не пожалованные… Всю сознательную жизнь в тайной полиции, одиннадцать лет возглавляли тайную полицию при старом короле, а потом и при Стахоре. Судя по тому, что Стахор вас не сменил, вы у него пользовались полным доверием… - он уставился на барона холодным взглядом. - Служили не за страх, а за совесть… Как же так вдруг вышло, что вы взяли да и предали своего короля?
Забавно, но на лице барона явственно отобразилось некоторое смущение. Он опустил глаза, поерзал взглядом и, наконец, решился:
- Так получилось.
- Вообще-то так оправдываются проказливые сорванцы, - сказал Сварог. - Банка с вареньем по недосмотру служанки осталась на столе… В общем, так получилось. А подробнее?
- Брашеро у меня давно вызывал подозрения, - сказал барон. - Не люблю, когда неизвестно откуда выныривают такие вот самозванцы, да еще втираются в доверие к королю.
Сварог поднял бровь:
- Вы знали, что он самозванец?
- Ну, это нетрудно было проверить, - словно бы даже с ноткой профессиональной гордости сказал барон… - Не он первый, не он последний. Такой дворянской фамилии в Горроте просто нет - хотя он постоянно себя выставлял как старого горротского дворянина с длинной родословной. Это-то мы выяснили довольно быстро.
- И не дошли с этим к королю?
- Поздно было, - угрюмо сказал барон. - Он слишком быстро вошел к королеве в милость, а потом начались все пертурбации: опалы, изгнания, тюрьмы и казни, двор сменился почти полностью, словно караул у ворот, практически не осталось никого из моих прежних заступников, благожелателей и союзников. Я сам с минуты на минуту ждал ареста или чего-нибудь похуже. Новые люди старых начальников тайной полиции обычно не любят. Но время шло, год прошел, меня никто не трогал, наоборот, Брашеро то и дело выказывал расположение, не говоря уж о короле… Ну, я и служил, как привык.
- Не пытались узнать о Брашеро побольше! - хмыкнул Сварог. - Странно для неплохого начальника тайной полиции.
- Почему нет? Пытался. Только все следы вели в никуда. А отличные агенты порой исчезали… особенно когда внутри замка стал расти тот "запретный городок", в горах стали воздвигать загадочное "горное гнездо", громоздить эти дурацкие пограничные столбы… Когда целые флотилии фирмы "Кадерат и сыновья" повезли какие-то загадочные грузы… Вот тут уже я начал понимать, что готовится нечто грандиозное, ни на что прежнее не похожее. И король посвящен то ли во многое, то ли во все. Где уж было к нему идти… Я к тому времени уже выяснил, что Брашеро и половина его людей - лары, а это все усложняло и делало вовсе уж опасным. Я не настолько глуп, чтобы лезть в дела Высоких Господ Небес - очень уж чревато… - он поднял на Сварога сверкнувшие яростным блеском глаза. - Но я короля не предавал!
- Как же вы оказались в той милой компании? - усмехнулся Сварог.
- Совершенно неожиданно, - сказал барон. - Однажды меня пригласил Брашеро. Угостил вином, отпустил несколько комплиментов как великолепному начальнику тайной полиции, "с которым жалко было бы расставаться". "Вы, любезный барон, проделали отличную работу, хотя и не понимали ее смысла", - улыбнулся он своей неподражаемой улыбочкой, так змея могла бы улыбаться, получись у нее. И выложил ворох бумаг - оказалось, показания тех моих пропавших агентов, что пытались проникнуть в "горное гнездо", вертелись вокруг "городка", в общем, пытались хоть что-то выведать…
"Вы умный человек, - сказал он напоследок, - вы ведь уже поняли, что столкнулись с чем-то небывалым прежде, грандиозным. Поняли, по лицу видно. Вот только не поняли, насколько оно грандиозно, но это уже не ваша вина, у вас не было достаточно знаний, чтобы сделать правильные выводы. А впрочем… Вы ведь уже догадались, что мы лары?"
Я кивнул - а как я мог ему врать?
"Уже неплохо, - сказал Брашеро. - Давайте не будем зря тратить время, перейдем к делу, мне нужен толковый и умный начальник тайной полиции. Вы вполне подходите. В обмен на верность - самые ослепительные перспективы".
Почему-то мне показалось в первую очередь, что он хочет свергнуть короля - от него этого можно было ожидать.
"Судя по вашему лицу, вы сгоряча решили, что вам предлагают участвовать в очередном дворцовом перевороте? - И он засмеялся, честное слово, весело. - Это потому, что вы видите проблему, уж простите, исключительно снизу. А я вам сейчас обрисую ее сверху. Вы ведь знаете самый надежный способ вербовки? Рассказать человеку столько, чтоб он сам понял: дороги ему назад нет".
Я кивнул. Это и в самом деле был самый надежный способ вербовки, самому приходилось применять…
"Налейте вина слушайте", - сказал Брашеро, полное впечатление, безмятежно.
И рассказал мне… нет, я до сих пор уверен, что не все, но достаточно, чтобы понять: после таких откровений я, если заартачусь, живым из этой комнаты уже не выйду - разве что в пыточную…
Он рассказал, что королевская чета и принц уже, собственно, убиты в загородном замке, что к полудню во дворец въедут их совершеннейшие двойники, обладающие их внешностью и памятью, которых никто не в состоянии отличить от прежних, настоящих. Правда, на всякий случай, для пущей надежности прежнее близкое окружение королевской четы следует убрать из дворца. Что за всем этим кроется ни много, ни мало - переворот в Империи Четырех Миров - возможно, со сменой династии, а возможно и нет. Переворот, слишком много меняющий в жизни Империи.
- И вы вот так, сразу и поверили?
- Пришлось, - со вздохом сознался барон. - Я ведь к тому времени знал уже, что Горрот полностью изолирован от наблюдения с небес… И он показал мне на этой штуке достаточно, - он кивнул на стоявший перед Сварогом компьютер Брашеро, давно трудами Элкона послушный новому хозяину. - Показал такие секреты, что у меня голова закружилась… Боевые летучие машины, которые будут на стороне его сообщников, нарушенная связь, беспомощная армия… Такое зрелище! Я готов был в обморок упасть…
Его и сейчас чуточку потряхивало. Подумав, Сварог налил полную чарку "Кабаньей крови" и толкнул ее барону через стол. Тот ловко сцапал ее ладонями и осушил до дна. Не обращая внимания на текущие по бороде капли, сказал, все так же исподлобья:
- Теперь понимаете? Я никого не предавал. Мертвого короля уже не предашь. Я как-то фазу поверил, что он говорит правду. И потом, не мне бороться с таким заговором! И каким образом? Живым бы меня оттуда уже не выпустили. Пришлось, так сказать, присягнуть на верность…
- И они вам моментально поверили? - усмехнулся Сварог.
- Не сразу, - серьезно сказал барон. - Сначала Брашеро показал мне кое-какие штучки, с помощью которых будет знать о каждом моем шаге и слове. Это такие крохотные приспособления…
- Я догадываюсь, - нетерпеливо сказал Сварог (ну, конечно, крохотные микрофончики, детекторы и прочие милые штучки). - Дальше?
- Дальше… Сначала убедился, что им и в самом деле известен каждый мой шаг, каждое слово. Потом я вместе с остальными встречал королевскую чету. Брашеро был прав: их практически невозможно отличить от настоящих. Вот только в глазах осталось что-то чуточку иное. Тот, кто с ними общался долгими годами, - тот и мог определить… и еще что-то было, почти неуловимое… Тут уж мой профессиональный опыт подсказывал… А дальше… Ну, а дальше я стал работать. В прежней должности. Выполняя приказы исключительно Брашеро - а впрочем, Король, противоположность прежнему, ко мне почти и не обращался, доклады стал слушать очень редко, вполуха… Кое-чем он отличался от прежнего, я бы сказал, в худшую сторону, но из ближайшего окружения, которое это могло подметить, остался я один. Ну, разумеется, Брашеро. В конце концов, это было не мое дело, я работал, как вол. Брашеро меня нагружал изрядно… Там все написано, без малейших упущений, - он кивнул в сторону стопы бумаги.
- И здесь кое-что написано, - Сварог взял в руку ту самую, с десяток листов, пачку. - Аналитическая записка, если можно так выразиться. О том, каким именно способом можно убить короля Сварога, когда он находится на земле. Ваша работа?
- Моя, - признался барон, не отводя глаз. - Брашеро велел, и я составил, но обратите внимание на мой вывод: проделать это почти невозможно. У вас великолепная преданная охрана, они бы вас наверняка уберегли от кинжала или пики в спину - все другие способы бесполезны. Нет, почти нереально. Так я и сказал.
- Благодетель вы мой… - проворчал Сварог. - И что, Брашеро рассердился, прочитав ваш ученый труд?
- Мне так не показалось. Пробормотал сквозь зубы: "Ну, есть и другие возможности" - и велел мне больше этим не заниматься.
- А вот кстати… - с любопытством сказал Сварог. - Толкового сообщника никогда нельзя держать на одном страхе и запугивании… Вам ведь наверняка было что-то обещано?
Помявшись, барон признался:
- Пост начальника тайной полиции всего Харума…