- Неплохо, да… А как вы думаете, он выполнил бы обещание? Вы не могли над этим не задумываться, с вашим-то житейским опытом…
- Мог и сдержать слово, - без особого промедления ответил барон. - В конце концов, он собирался править наверху. Но не мог бы обойтись без людей, хорошо знающих Харум… особенно людей специфического ремесла.
- Вот в связи с этим… - сказал Сварог, взяв странный список. - Почему одни вычеркнуты?
- Здесь все, кто знал истинное положение дел… точнее, кто счел нужным сообщить Брашеро. Король и королева погибли, еще четверо стали ненадежны, один из них собирался бежать из страны… - барон бледно усмехнулся. - Кажется, именно к вам. Вот и пришлось… вычеркнуть.
- А почему против вашей фамилии вы поставили какой-то странный значок?
Барон открыто взглянул ему в глаза:
- Потому что у меня не было окончательной уверенности, что Брашеро выполнит свое обещание. Иногда ценных сообщников щедро вознаграждают, а иногда…
- Тоже верно, - проворчал Сварог. - План бегства имелся? На случай, если оправдаются худшие подозрения и вы успеете это понять?
- Конечно, - криво усмехнулся барон. - Лучше просидеть остаток дней где-нибудь в глуши, но живым… Брашеро, правда, небрежно так обещал, что они в случае чего найдут меня везде, но я кое-что сопоставил и понял, что делать… Вас не затруднит пощупать мне мочку правого уха?
- Ну, отчего же нет, - пожал плечами Сварог и вышел из-за стола. В мочке уха барона он без труда нащупал что-то твердое, не больше горошинки. Понятливо кивнув, спросил:
- Еще есть?
- Под кожей левой руки, у плеча. Подозреваю, есть где-то еще, где самому нащупать трудновато.
- Вполне может быть, - сказал Сварог.
- Это можно как-то вырезать? - со жгучей надеждой спросил барон.
- Минутное дело, - сказал Сварог. - Вот только делать я этого не буду. Самому пригодится на всякий случай.
Барон поднял на него глаза, в которых смешались самые разнообразные чувства:
- Это как и почему?
- А потому, что у меня есть на ваш счет далеко идущие планы, - скучным голосом сказал Сварог, все так же стоя над ним. - Проще говоря, я вас намерен оставить в прежней должности в прежнем месте. Хорошие начальники тайной полиции - товар штучный, грех не использовать. Брашеро и его банда разбиты наголову, второго такого заговора уже никому не удастся устроить. Лично мне вы ничего плохого не сделали. Предавать меня вам, в общем, некому - разве что королеве Лорна, но вряд ли вы пойдете на атакую мелкую пошлость… - усмехнувшись про себя при виде нешуточной радости, на миг полыхнувшей в глазах барона, он сказал холодно:
- Мне нужен скорее не начальник тайной полиции Горрота, все равно собираюсь отсюда скоро уходить, мне нужен еще один личный агент при дворе, а вы идеально подходите. Я не глупец и не благодушный благодетель, не первый год занимаюсь королевским ремеслом, и вроде бы, говорят, неплохо. Ничего этого, - он легонько помял мочку уха барона со вшитым "маячком", - убирать не буду. И вам самому не советую. Чтобы и в самом деле при нужде найти вас на краю света. Согласитесь, вы пока что не сделали ровным счетом ничего, чтобы заслужить мое доверие? Вот видите. Так что разумные предосторожности необходимы.
- И конечно, возле меня в тайной полиции будет немало соглядатаев? - спросил барон, державшийся почти спокойно.
- А как же, - пожал плечами Сварог. - Мое доверие еще следует заслужить, любезный барон. Делами… И учтите: теперь, когда Горрот больше не защищен от любого воздействия Империи, подслушивающими и подсматривающими устройствами дворец - и не он один - будет набит, как мешок пшеницей. Вы понимаете, о чем речь?
- Да, Брашеро мне кое-что рассказывал. И кое-что я здесь применял.
- Совсем хорошо, - сказал Сварог. - Обойдемся без дополнительных лекций… Ну, так вы готовы дать клятву на верность? Прекрасно понимая, что вас ждет в случае ее нарушения?
Чуть побледнев, глядя ему в глаза, барон тихо произнес:
- Клянусь своим гербом хранить клятву верности вам, и только вам…
- Ну что же, никаких задних мыслей я пока что не вижу, - сказал Сварог. - Значит, поработаем… Пока что, извините, вам еще пару дней придется провести в том самом помещении, что вам отвели. Оно мало напоминает тюремную камеру, так что особых неудобств не будет. А потом, когда я покончу с неотложными делами здесь, мы сядем и побеседуем уже обстоятельно…
- Вы собираетесь приставить меня главным образом следить за юным принцем?
- Ум у вас, я убедился, острый… - сказал Сварог. - Но на сей раз попали пальцем в небо. Юнца пришлось, так сказать, пока что разжаловать из королей. Поскольку его венценосной матушке удалось, в отличие от супруга, спастись от злобных убийц. Добрые люди помогли. А поскольку сыночек еще долго не войдет в совершеннолетие, ей и предстоит долго править в качестве королевы-матери. Вы не удивлены?
Барон севшим голосом сказал:
- Ах, вот оно что… Успело поступить несколько донесений, что в столицу во главе ваших и наших гвардейских полков движется неведомо как воскресшая королева… и вроде бы самая настоящая… Я сначала не поверил… - он уставился на Сварога с нешуточным уважением. - Уму непостижимо… Вы в кратчайшие сроки сумели устроить очередного подменыша, в котором ничуть не усомнились те, кто ее раньше знал?
- Ну, коли уж мы с вами, похоже, сработаемся, пора вам понемногу выдавать кое-какие тайны, - сказал Сварог. - Это не очередной подменыш, это подменыш Брашеро. Ну, а как получилось, что она спаслась и попала ко мне в руки, вам пока знать необязательно…
Он помолчал, пытливо глядя в умные и хитрые глаза барона, легонько сгреб его за расстегнутый ворот кафтана и, приблизив лицо, спросил с металлом в голосе:
- Что вы знаете? Ну? Все равно не соврете.
- Я и не собираюсь, ваше величество, коли уж дал вам клятву верности. Виглафский Ковенант, королеву, столь неосмотрительно взявшуюся вызывать демонов, они утащили при довольно жутких обстоятельствах… - и он замолчал, глядя с явным намеком.
Ценный кадр, мать его, подумал Сварог. Если не продаст, мы с ним сработаемся… Небрежно бросил:
- Среди слуг, сопровождавших короля в Ковенант, конечно, был ваш агент?
- Ну, разумеется. Он и описал все, что видел и подслушал краем уха…
Увидев замигавшую в углу экрана синюю лампочку, Сварог привычно нажал нужную клавишу, принял короткое сообщение от секретаря и послал столь же короткий ответ. Встал, следом, чуть неуклюже из-за наручников, поднялся из-за стола барон.
- У меня очень важная встреча, - сказал Сварог. - Но мы все предварительно обговорили, так что можете пока идти…
Глава II
Тайн прибавляется
Канцлер вошел стремительной деловой походкой еще до того, как те же самые конвоиры вывели барона. Коротко глянув вслед захлопнувшейся двери, спросил, как показалось Сварогу, с нешуточной надеждой:
- Удалось допросить?
- Я сделал, как мне показалось, лучше, - сказал Сварог. - Велел накачать его "фиолетом" и "синюшкой", и он за двое суток накатал тот вот фолиант. Сейчас запихну все в компьютер и вместо того, чтобы читать подряд, пройдусь по ключевым словам. Как-никак научился, спасибо Элкону. Меня в первую очередь интересуют Токереты… а барон немало написал о нашем друге Альдерате. И уверенно опознал по снимку, ему показывали мои люди…
- И нисколько не запирался? - отрывисто спросил Канцлер.
- Судя по тому, что я успел мельком пробежать, судя по разговору - ничуть…
Лицо Канцлера покривилось в жесткой, прямо-таки волчьей улыбке.
- Прекрасно. Просто прекрасно. Это не главное, но хоть что-то… Брашеро, в конце концов, не дьявол, а потому способен делать ошибки. А может, на местных это не действует - хотя вот на антланцев подействовало…
- Что именно? - тихо спросил Сварог.
Ему пришло в голову: лицо Канцлера что-то больно уж мрачноватое для победителя, весьма озабоченное. Канцлер, оглядевшись, сел в первое попавшееся кресло, достал черную гнутую трубочку и принялся не торопясь набивать ее табаком - слишком неторопливо, что у него, Сварог давно знал, служило признаком раздражения. Сварог молча ждал.
- Центр и "Горное гнездо" мы захватили, - сказал, наконец, Канцлер, выпустил клуб ароматного дыма. - Других нет, так что это в некотором роде победа. А вот дальше… Мои люди никого не могут допрашивать. Брашеро все-таки - коварная сволочь. И себе, и всем здешним сотрудникам поставил нейроблокаду в мозгу. Объясняя совсем просто, мы не можем залезть никому в мозги. Возможно, со временем и удастся, специалисты делают все, что могут, но толку пока нет… У Орка, кстати, ничего подобного нет - но он с самого начала был на десятых ролях, как и ваш министр. Кое-что рассказал, но, по большому счету, сущие пустяки…
- Так… - проговорил Сварог медленно и зло. - Канцлер, по-моему, мы никак себе не можем позволить быть гуманистами. В конце концов, я мог бы попытаться?
- С помощью ваших мастеров? - понятливо подхватил Канцлер. - Честное слово, я бы на то пошел - ситуация и в самом деле далека от гуманизма… Но он и это предусмотрел. У всех в мозгу отключен "центр боли" - есть такой, как мне объяснили биологи. Человека можно на части изрезать, а он это будет воспринимать как легкую щекотку… Предусмотрительный мерзавец…
- А что с их аппаратурой? - спросил Сварог.
- Все по-прежнему, - пожал плечами Канцлер. - Можно еще примерно понять, что они делали, - но никто пока не понимает, как. Полное впечатление, сказал Матлок, что она работает на каких-то других принципах, которых мы просто не понимаем, потому что никто раньше этим не занимался. Конечно, никак нельзя это назвать полным и беспросветным тупиком… Другое дело - то, что мы смогли понять, между нами, пугает. У вас есть какие-то срочные дела?
- Никаких, - сказал Сварог.
- У меня тоже. Самое время обсудить иные загадки… Вы ведь любите слушать Тарину Тареми?
- Есть на досуге такая слабость, - кивнул Сварог.
- А не попадалась вам у нее такая песенка:
Скажи, Бога ради,
Вдруг былого лед
Не растаял сзади,
А уплыл вперед.
И в грядущем только
Дней прошедших наст
Предательски тонко
Поджидает нас?..
- Попадалась, - сказал Сварог.
Канцлер прищурился:
- И вам в ней ничего не показалось странным?
- А что там странного? - пожал плечами Сварог.
- Лед и наст, - сказал Канцер.
- Ну и что? - Сварог все еще не понимал. - На Сильване и Нериаде того и другого зимой предостаточно.
- Но не на Таларе, - сказал Канцлер. - Вы никогда не задумывались о странностях таларского климата? Здесь нет смены времен года. Круглый год стоит лето, пусть и не особенно жаркое. Правда, в Фионе недели на три температура падает, всего на несколько градусов, и пару недель льют затяжные дожди. Смены времен года нет. На полюсах нет снега и льда. Нет климатических зон.
С точки зрения планетологии все это глубоко неправильно, так не должно быть. Но планетологи которую тысячу лет перестали ломать голову над загадкой, потому что решения так и не нашли. Это насквозь неправильный таларский климат - ему вроде бы по всем законам природы не положено существовать, но он все же существует… А меж тем есть кое-какие указания, что до Шторма обстояло совершенно иначе - полярные шапки, холодные зимы… Знаете, где я слышал эту песенку? В фильме с участием Тарины Тареми, ну да, она была еще актрисой, вроде бы неплохой. Сам по себе фильм, по моему глубокому убеждению, дешевая мелодрама, - он улыбнулся чуть смущенно, - и жена, и дочки просмотрели раза по три, с носовыми платками… Сюжет, как для таких мелодрам и полагается, незамысловатый: живет себе красотка, муж у нее капитан дальнего плавания, уходил в долгие рейсы, что красавице прибавляет расположения духа. На горизонте, как водится, появляется роковой соблазнитель, какое-то время кажется, что красотка уступит и бросит мужа - ну, надоело ей, что он месяцами не бывает дома. Но в конце концов любовь и супружеская верность побеждают. И понимаете, в чем штука… Действие, несомненно, происходит на Таларе, судя по некоторым признакам, незадолго до Шторма. Так вот, там происходит классическая смена времен года, да вдобавок муж героини плавает главным образом к северной полярной шапке - а мимоходом упоминается еще южная…
- Хоть какие-то объяснения за это время выдвигались? - спросил Сварог.
- Когда-то - множество, - сказал Канцлер. - Но давно уже все это сошло на нет, потому что ни одна версия научного подтверждения так и не получила. Самый удобный виновник, который к тому же не может оправдаться, - апейрон. На него как-то исстари повелось списывать многие загадки и тайны. Ну, вот так получилось: пришел поток апейрона, и многое изменилось самым решительным образом…
Правда, в кое-каких уцелевших после Шторма бумагах есть смутные упоминания о каких-то глобальных экспериментах с погодой, но точных данных опять-таки нет. А сегодня утром ваш Элкон сделал интересное открытие. Обнаружил совершенно чужой, нигде не зарегистрированный орбитал-наблюдатель. Висящий на суточной орбите над Инбер Колбта. И откопал в одном из компьютеров Брашеро регулярные отчеты этого орбитала. Он так и не понял, на каком принципе поддерживалась связь между орбиталом и Центром, но донесения говорят сами за себя: Брашеро три последних месяца самым старательным образом исследовал Инбер Колбта. Он задался вопросом: что там мог искать Брашеро на другом конце света? Ваш парень - сущий клад. Он просидел за компьютером часа два, выискивая все, что можно раздобыть об Инбер Колбта. Пиратские клады и прочую романтику отметал с ходу, пока не убедился, что есть одна-единственная серьезная загадка - Крепость Королей. Конечно, и о ней сложено много сказок, ну очень уж старательно ее искали чуть не пять тысяч лет, гораздо активнее, чем многие другие легендарные местечки и клады. Несколько раз он натыкался в старинных книгах на примечательную фразу: "Тот, кто владеет Инбер Колбта, - владеет стихиями…" Кстати, авторы парочки книг сами плавали к Инбер Колбта, в том числе такой серьезный книжник, как Сен Парат, - и не вернулись оттуда. И по ассоциации, как он сам признался, вспомнил гавань для "Рагнарока", несколько тысяч лет, по сути, торчавшую на виду у всех… И выдвинул версию… Сами догадаетесь или растолковать?
Сварог даже присвистнул:
- Центр управления природой? В глобальном масштабе?
- Именно. Доказательств, правда, пока никаких, нужны хорошо оснащенные экспедиции. Вряд ли там в глубокой тайне обитает какая-то группа хранителей погоды. Если допустить эту версию, там, скорее всего, какое-то сложнейшее автоматическое устройство. Я вам рассказал кратко, на скорую руку, но у Элкона там целая груда материалов, потом посмотрите. - И если там в самом деле есть центр управления погодой, найти его и захватить должны именно мы. Представляете, какое это средство шантажа, угроз, крупных пакостей в чьих-то неправильных руках?
Кажется, Сварог представил. Талар совершенно не готов к зиме и холодам. Даже в королевских дворцах нет систем отопления, а зимнюю одежду видели только на Сильване. Если предположить, что установка существует, если она попадет в скверные руки человека, способного в ней разобраться, - подумать жутко, что можно с ее помощью натворить. Вовсе не обязательно насылать на планету полярные холода. Градусов десять ниже нуля (по меркам покинутого Сварогом мира), повсюду слой снега толщиной в ладонь - и погибнут посевы, вымерзнет скот, да и людям придется несладко… А если опустить температуру еще ниже? Скверно…
- Вы твердо уверены? - спросил он, не глядя на Канцлера.
- Я ни в чем пока не уверен, - отрезал Канцлер. - Но, во-первых, Элкон собрал неплохой материал и продолжает этим заниматься, а во-вторых, другое не подлежит сомнению: климат на Таларе неправилен, и то неспроста…
- Если Брашеро знал точно, могут знать и его сообщники в Магистериуме, - сказал Сварог. - Вряд ли мы выловили всех…
- Одно утешает, - сказал Канцлер. - Пока что никто Крепость Королей не нашел. И если приложить все силы… Я уже убедился, что у Элкона чертовски развита интуиция, - он фыркнул. - Правда, то же самое полагает о себе Канилла Дегро, - он кивнул в сторону окна, выходившего на Центр. - Сейчас она как раз ведет очень оживленную научную дискуссию с моими специалистами по А-физике…
Сварог сердито нахмурился. Пожалуй, даже для Каниллы это было чересчур - ввязываться в "научную дискуссию" с настоящими учеными. Плохих специалистов Канцлер у себя не держал…
- Она что, доставляет там какое-то беспокойство? - спросил он насколько мог небрежнее. Не хватало еще очередных художеств с вовлечением в таковые еще и Канцлера. Отличная реклама для девятого стола, хорошо еще светских сплетников поблизости нет ни единого.
Однако Канцлер сказал чуть ли не добродушно:
- Не беспокойтесь, там все обстоит довольно чинно. В конце концов, это даже на пользу делу: аппаратура насквозь незнакомая и непонятная, в этих условиях нелишними будут самые разные версии и гипотезы… Давайте посмотрим?
Он уселся за стол перед компьютером Брашеро. Умело нажал несколько клавиш. На экране появился обширный зал, по периметру уставленный какими-то чертовски сложными пультами, некоторые из них работали: медленно переплетались разноцветные плавные кривые, вспыхивали вертикальные и горизонтальные ряды непонятных знаков, кружились цветные усеченные конусы - да мало ли непонятного там мигало, переливалось всеми красками и подвергалось самым диковинным метаморфозам …
Ученая дискуссия и в самом деле протекала довольно чинно, не то что в земных университетах, где в ходе диспута прямо-таки хорошим тоном считалось прибегать к скамейкам, чернильницам и прочим необходимым для полноценного научного диспута подручным предметам, Канилла что-то оживленно пыталась втолковать двум мужчинам в форме Техниона, тыча пальцем то в один экран, то в другой. Судя по их лицам, верили ей плохо.
Правда, возражали серьезно, ничего похожего на скрытую насмешку над взбалмошной девчонкой, рискнувшей ввязаться в спор с мэтрами. С некоторым удивлением Сварог понял, что дискуссия идет всерьез - причем, что его удивило еще больше, на каком-то иностранном языке. Другой язык на Таларе? Быть такого не может, потому что не может быть никогда… Что за чудеса?
Да нет, тут другое… Постепенно Сварог стал разбирать в потоке непонятных фраз словечки вроде "вектор", "поляризация", "интенсивность потока". Ах, вот оно что - они просто-напросто изъясняются на своем профессиональном жаргоне, для человека непосвященного звучавшего китайской грамотой…
- Ну что ж, пожалуй, это и в самом деле похоже на относительно чинную научную дискуссию, - сказал Канцлер, выключая экран. - Нормальная рабочая обстановка, если подумать…
- О чем это они? - спросил Сварог.