- Думаете, я понимаю? - фыркнул Канцлер. - Одно сумел уяснить: ваша Канилла уверяет, будто открыла что-то очень важное, а мои люди, как видите, не особенно ей верят… Кто тут прав, кто заблуждается, решительно не берусь судить. Там столько непонятного и экспертам…
- Ничего не понимаю, - решительно сказал Сварог. - Канилла, конечно, умная девочка, но не настолько же, чтобы, не зная предмета, ввязываться в серьезный спор с вашими экспертами…
- Да просто вы, судя по всему, далеко не все о ней знаете, - спокойно сказал Канцлер.
- Я слышал, у нее в свое время нашли нешуточные способности к А-физике, что для девушки изрядная редкость…
- И все?
- И все.
- Да ведь это далеко не все, - сказал Канцлер. - Впрочем, понятно: она не любит вспоминать обо всей этой истории, только ближайшие друзья знают…
- Что за история?
- У нее не просто отыскались способности к А-физике, - сказал Канцлер. - К тому времени она А-физикой увлеклась всерьез, и давно, в раннем, как говорится, отрочестве. А потому, едва достигла должного возраста, была с превеликой охотой принята в Лицей Магистериума, на факультет А-физики, естественно. Как я слышал, уже на первом курсе написала парочку интересных работ, ей прочили большое будущее. А вот на втором… Знаете, в А-физике, как и во многих других науках, существуют свои "ереси". Ученые такого определения не любят, предпочитают более научные, но суть, по-моему, та же самая: направления, которые считаются тупиковыми и ошибочными, так что приличному ученому к ним близко и подходить не стоит, чтобы не испортить репутацию и карьеру…
- Ага! - сказал Сварог. - В особенности если существуют общепризнанные светила и корифеи, способные стереть дерзкого еретика в мелкую пыль. Я с подобным сталкивался на земле, у себя в университетах… - он усмехнулся. - Правда, случается иногда, что ереси бывают вовсе не ересями, а истиной, а корифеи и светила заблуждались иногда в частностях, иногда на полную…
- Вот именно, - с кривой усмешкой сказал Канцлер. - Вижу, вы и в ученых делах начинаете помаленьку разбираться… Скорее уж, правда, в околонаучных…
- Ничего сложного, - пожал плечами Сварог. - В сущности, те же придворные интриги, только в других декорациях… Я недавно переманил из Магистериума одного молодого А-физика на всякий случай - мало ли зачем может пригодиться свой А-физик. Так вот, он так легко согласился перейти ко мне, потому что оказался как раз из "еретиков". Я по невежеству своему в науках так и не понял, в чем эта ересь заключалась, но в Магистериме ему стало очень неуютно. Чем он у меня занимается, я так и не понял. Черт! Так вот почему Канилла с ним так быстро сблизилась и частенько бывает в его лаборатории, так что ее парень даже начал было ревновать. Подозреваю, "ересь" у них одного пошиба… Так что там было в Лицее?
- Ваша Канилла - большая умница…
- Я знаю, - сказал Сварог. - За что и ценю.
- Насколько мне известно, она всерьез заинтересовалась старыми архивами, откопала там какую-то из "ересей" и решила, что это вовсе не ересь, а весьма перспективное направление для работы. У нее хватило ума не защищать свое открытие перед наставниками. - Канцлер широко улыбнулся. - Девушка поступила иначе. Она попросту стала проникать ночью в один из рабочих залов и чуть ли не до рассвета проверять свою теорию на одной из тамошних установок. Благо сделать это было нетрудно, там не было ни кодовых замков, ни ночной стражи… правда, потом ввели и то и другое, как раз из-за этого случая. Это, конечно, было совершеннейшее нарушение регламентов: второкурсникам запрещены ночные работы, тем более без присмотра наставника. Но попробуйте остановить Каниллу Дегро, если ей что-то втемяшится в голову…
- Да уж, - сказал Сварог с чувством. - По собственному опыту знаю.
- Кончилось все тем, что случилась авария. Не особенно и крупная. Она просто-напросто вывела установку из строя - а это был немаленьких размеров агрегат. Не случилось ничего страшного, ни взрыва, ни пожара, вмешались автоматы безопасности, начавшийся пожар погасили, установку обесточили, взрыв, вполне возможный, предотвратили, но автоматы подняли тревогу по всему зданию, туда кинулась аварийная команда, и уйти незамеченной Канилла не успела. Как говорится, с поличным, на месте преступления… Канцлер ухмыльнулся. - Вообще-то, как мне объяснили, ее скорее всего и после этого инцидента оставили бы в Лицее - ну, после хорошей нахлобучки, понятно. Очень уж много от нее ждали, но она сама себе все испортила. Расследовать инцидент прибыл сам академик Уртало. Нынешнее светило и корифей, - Канцлер усмехнулся. - Знаете, в каждом поколении есть свои светила и корифеи… Верный и непреклонный последователь великого Кондери, основоположника А-физики…
Сварог хмыкнул:
- Естественно, враг всех и всяческих ересей и малейших отступлений от канонов…
- Ну, это уж как водится, - пожал плечами Канцлер. - Главный служитель истины и канонов… Короче говоря, содержание разговора меж ними так и осталось неизвестным - по крайней мере, мне, - но Канилла, судя по всему, не каялась, наоборот, защищала свою гипотезу, причем, по слухам, столь… живо непосредственно, что Светило пришло в ярость, и она вылетела из Лицея, вообще из Магистериума, как пробка из бутылки. И с тех пор занималась А-физикой чисто по-любительски, уже не уделяя тому столько времени, сколько прежде… Вот и вся история. Банальная, если подумать…
- Банальная, - повторил Сварог. - Канцлер, как вы считаете… Могла она там наткнуться на что-то стоящее? Знаете, не раз бывало, что эти так называемые ереси как раз и оказывались чем-то ценным…
- Честно говоря, не знаю, - сказал Канцлер серьезно. - Не берусь судить. Рано… Все эти знания мы заберём наверх и будем исследовать самым тщательным образом, а там будет видно… Кстати, Канилла очень упорно уговаривала меня передать именно эти установки и лаборатории девятому столу… Что думаете?
- А почему бы и нет? - сказал Сварог. - У меня как-никак есть настоящий А-физик, да и в восьмом департаменте найдутся эксперты. Разумеется, если это не нарушает каких-то ваших планов…
- Нет, наоборот, - усмехнулся Канцлер. - Буду только рад, если с меня снимут часть ноши. Считайте, все это за вами, я распоряжусь. По совести говоря, меня сейчас в первую очередь интересует Крепость Королей: слишком серьезная вещь, чтобы ею пренебрегать.
- Если только она существует, - сказал Сварог.
- Если она существует, нужно сделать все, чтобы она не попала в чьи-то чужие руки, - сказал Канцлер. - Ну, а для вас, я догадываюсь, на первом месте - Токереты?
- Ну, разумеется, - сказал Сварог. - Коли уж они поддерживали отношения с Брашеро, нужно в сжатые сроки выяснить, что они замышляют. Без сомнения, у них имелись свои планы, но мы о них ничего не знаем, то-то и опаснее всего. Вряд ли они собирались быть при нем покорными исполнителями, не те ребята… Что-то, чутье подсказывает, он должен был им передать. В рамках союза. Они обязаны были что-то получить взамен еще до переворота, не поверю, что они ничего не просили…
- Я, кажется, знаю, что они просили, - кривя губы, произнес Канцлер. - И, боюсь, получили… Вот, полюбуйтесь.
Он положил перед Сварогом два странных предмета, больше всего напоминавших незамкнутые бублики, сделанные словно бы из прочного стекла - только один был прозрачный, а другой - до предела заполнен некой темно-коричневой субстанцией, словно бы переливавшейся тоненькими струйками, прядями. Сварог присмотрелся: так и есть. На всех четырех торцах "бубликов" золотисто посверкивали небольшие цилиндрики, очень похожие на охотничьи капсюли.
- Можете смело брать в руки, - усмехнулся Канцлер. - Эти штуки совершенно безопасны, пока их не активируют…
Сварог повертел "бублики" в руках. У него осталось впечатление, что "полный" малость потяжелее "пустого" - хотя, быть может, так только казалось.
- Что то? - спросил он, осторожно кладя "бублики" перед собой на стол.
- Не осторожничайте, - все так же жестко усмехнулся Канцлер. - По ним кузнечным молотом можно лупить или подкладывать взрывчатку…
- Что, вы уже провели испытания на полигоне?
- Не было необходимости, - серьезно сказал Канцлер. - Они давным-давно описаны в бумагах из Музея техники. Давным-давно их у нас использовали самым широким образом. Это - сверхпроводники. Вы слышали что-нибудь про сверхпроводимость?
Сварогу в первую очередь пришли в голову не ученые фолианты (когда бы он их листал?), а читанная в детстве фантастика.
- Супераккумулятор, - сказал он. - Заключающий в себе невероятное количество энергии. Правильно?
- Вот именно, - сказал Канцлер. - Может длительное время использоваться в качестве питающего устройства для самых разнообразных агрегатов. - Он печально усмехнулся: - А поскольку человек - сволочь изобретательная, то в качестве оружия - если высвободить энергию разом. По расчетам, одновременно взорванная дюжина таких штучек способна снести с земли, скажем, половину Латераны, останется лишь гигантская воронка…
- "Горное гнездо"! - вырвалось у Сварога.
- Вот именно, - сказал Канцлер. - Там их и заряжали. Энергоприемник и вся сопутствующая аппаратура уже уничтожены… кстати, я распорядился на всякий случай закрыть доступ в Музей техники и превратить его в закрытый объект. Мало ли какая изобретательная сволочь еще может появиться… Так вот. Прежде чем уничтожить компьютеры, мы, разумеется, сняли всю информацию. Получается, что за время работы установки заряжены около четырех тысяч сверхаккумуляторов и отправлены неизвестно куда. Когда наши взяли "Горное гнездо" штурмом, на "складе готовой продукции" их оказалось не более дюжины. Остальные исчезли, мы их не нашли ни там, ни во дворце - а других баз в Горроте у Брашеро точно не было… если не считать той, где испытывали подводные лодки. Но и там ни единого. Как по-вашему, долго придется гадать, куда их могли переправить?
Почувствовав, как холодеет лицо, Сварог сказал:
- Никаких ребусов. В Токеранг.
- Наверняка, - кивнул Канцлер. - Самому Брашеро они были просто ни к чему: при успехе он получил бы гораздо более мощное оружие, всю сеть боевых орбиталов. Ну, а Токеретам они вряд ли нужны как средства шантажа, заложенные под ваши городами - ну, может, десяток-другой… А вот для успешной реализации проекта "Нормальный размер" им как раз нужно огромное количество энергии.
- Им хватит того, что у них уже есть? - спросил Сварог, не поднимая глаз от стола.
- По нашим подсчетам - вполне, - бесстрастным тоном сказал Канцлер. По крайней мере, для того, чтобы увеличить военную технику и людей, - он хмыкнул, покрутил головой. - Есть еще одно, но, безусловно, благоприятное обстоятельство. Заводы, реакторы, лаборатории и тому подобное они никак не смогут увеличить и вытащить наружу… да и не увеличивая, вытащить не смогут. Дело не в энергии. Чисто технические причины. Чересчур уж сложная задача, у них просто не хватит для ее решения людей и техники. Кое-что я на их месте непременно постарался бы переправить наверх, самое необходимое и компактное… но того опять-таки не может быть слишком много.
- Ну вот, - одними губами усмехнулся Сварог. - Хоть одно благоприятное обстоятельство у нас есть. И они не могут не понимать: без научно-промышленной опоры будут наверху слишком слабы…
- Часть оборудования, не увеличивая его, они давно уже могли перетащить на поверхность, не увеличивая его до поры до времени.
- Я об этом тоже думал, - сказал Сварог. - Часть - возможно. Но, уж, безусловно не столько, чтобы создать себе могучую базу. Не зря же они приглашают меня на переговоры, - он поднял голову и улыбнулся почти весело, - знаете, Канцлер… Я совершенно уверен: они не собираются меня там убивать. Будем смотреть правде в глаза: у них были… и, наверное, остаются нешуточные возможности убрать меня здесь, наверху, не разводя лишних сложностей. Как бы меня ни охраняли, всегда остается вероятность, что какой-нибудь "спятивший стражник" или "обозленный дворянин" всадит мне нож в спину. Полностью исключить такого варианта нельзя.
- Я бы на вашем месте носил под одеждой что-нибудь вроде кольчуги из толладской стали, - серьезно сказал Канцлер.
- Уже месяц как ношу, - столь же серьезно ответил Сварог. - Надежная штука, тройного плетения, любое лезвие удержит. Нет, им определенно нужны переговоры, - его губы тронула хищная улыбка. - А там посмотрим…
Глава III
Белокурая еретичка
Он стоял у широкого подоконника и, заложив руки за спину, без особых эмоций наблюдал последний акт состоявшейся драмы.
Широкое, почти прозрачное, игравшее радужными отблесками полотнище, идеальный прямоугольник, превосходивший длиной и шириной первое намеченное к уносу здание, коснулся его высокого каменного фундамента почти у самой земли. Вошел в камень, как горячий нож в раскаленное масло, стал продвигаться дальше, дальше, вот уже целиком скрылся под домом, торчат только боковины шириной с пол-уарда. Висевший над высоким козырьком крыши большой полупрозрачный диск брызнул вниз снопиками разноцветных лучей - и края полотнища стали загибаться, расти в высоту, пока полностью не сомкнулись с диском, - заключив дом в подобие исполинского пакета. Диск стал медленно уходить в небо, увлекая за собой здание с легкостью тащившего крысу терьера. Осталась только аккуратнейшим образом срезанная половинка фундамента. В немаленькой толпе экскурсантов, собравшейся снаружи у стены под присмотром стражников, прошел шепоток пугливого удивления. Диск со своей ношей уже казался крохотной черной точкой, а они все таращились, задрав головы, у многих слетели с голов шляпы, чего они пока что совершенно не замечали.
"Почему их не вывели за ворота?" - вяло удивился Сварог, но тут же догадался о причине: ну конечно, пусть лишний раз убедятся в нешуточной мощи Высоких Господ Небес, и об том тоже станут болтать на всех углах, привирая и приукрашивая…
Обернулся на едва слышный звук распахнувшейся двери. Она немного отошла, там стояла Канилла, разгоряченная, с азартной физиономией, а за плечом у нее торчал секретарь, вопросительно глядя на Сварога. Вообще-то у него был приказ беспрепятственно пропускать в кабинет любого из юных соратников, если король там один - но он, должно быть, полагал нынешние обстоятельства особыми. И в чем-то был прав: обыденностью это никак нельзя было назвать…
Сварог кивнул ему, секретарь с поклоном пропустил Каниллу в кабинет и аккуратно притворил за ней дверь.
- Цветешь? - спросил Сварог вполне добродушно. - Проходи, садись. Курить, как всегда, можно.
Канилла прямо-таки плюхнулась в мягкое кресло на вычурных ножках, вытащила свой золотой портсигар с эмблемой девятого стола на крышке, но не открыла, так и вертела в руках - обо всем забыла от избытка впечатлений, надо полагать.
Извлекла, наконец, сигарету, сунула в рот не тем концом, опомнилась, но так и не прикурила. Прямо-таки заворожено помотала золотоволосой головкой:
- Командир, там такая аппаратура…
- Впечатляет? - усмехнулся Сварог.
- Не то слово… Восхищает.
- Ага. И от восхищения ты там устроила шумный научный диспут с дипломированными учеными?
Синие глаза строптиво сверкнули из-под полурассыпавшейся челки:
- Уже донесли?
- Я тебе сто раз говорил, Кани: королю не ябедничают и не доносят - его осведомляют, - и добавил не без злорадства: - Ну, что поделать, если вы там так расшумелись, что привлекли внимание Канцлера…
- И вовсе мы не шумели, - сказала Канилла. - Ну, может, чуточку повысили голос… Вполне пристойно шла дискуссия.
- Да ладно, я шучу, - сказал Сварог. - Я видел. Действительно, вы были само благолепие по сравнению с тем диспутом в Ремиденуме, когда один профессор так увлекся, что ухитрился запустить в оппонента даже не скамейкой, а преподавательской кафедрой, а она, между прочим, потяжелее скамеек. Правда, профессор был не из мозгляков… - Он резко оборвал шутливый тон. - Я, конечно, ничего не понимаю в А-физике, кроме того, что она занимается апейроном, но все равно, у меня осталось впечатление, что тебе так и не удалось им ничего доказать. Верно?
- Верно, - сердито выпалила Канилла. - Ортодоксы замшелые. Лошади зашореные…
Сварог вкрадчиво спросил:
- Интересно, а во время той знаменитой истории в Лицее ты, случайно, не что-то вроде того выложила одному светилу науки?
Канилла отчаянно покраснела, до кончиков ушей. Красневшая от стыда или смущения Канилла Дегро - зрелище редкостное, Сварог его сейчас наблюдал впервые в жизни.
- Кто вам проболтался? - спросила она, не поднимая глаз.
- Неправильный термин, - сказал Сварог. - "Проболтался" обычно означает, что проговорился кто-то, с кого брали слово сохранить все в тайне. А мне рассказал Канцлер. Есть у него привычка - знать все… ну, будем надеяться, почти все… Ну, так как там было в Лицее?
- Я тогда была совсем молоденькая, - подняла глаза Канилла, - и сдерживать себя умела плохо, но все равно, таких слов не употребляла. Ни в чей конкретный адрес. Хотя, признаться, волю эмоциям дала… Допекли. Обращались со мной так, словно я была крошкой, без спросу стащившей из буфета варенье…
Сварог мягко спросил:
- Тебе не кажется, что ты в каком-то смысле такой и была? По сравнению не только со светилом, но и магистрами?
- Может быть. И все равно, им не следовало держаться настолько свысока, не дать мне договорить… Как бы там ни было, сейчас я воли эмоциям не давала, вы же говорите, что сами видели… - она чуточку понурилась. - И все равно, они мне не поверили, ортодоксы…
- А о чем там шел спор?
- О "семи вкраплениях". Они же "точки Кондери"…
- Стоп, стоп, - поднял ладонь Сварог. - Я примерно знаю, кто такой был Кондери и насколько он велик, но вот тот ваш жаргон для меня - темный лес. Можешь ты объяснить примитивнее, чтобы даже невежда вроде меня понял суть?
Канилла на миг задумалась, вскинула очаровательную головку, улыбнулась:
- А знаете, командир, это, пожалуй, и нетрудно… У вас найдется бумага и стилос?
- Что за вопрос - у короля на столе да не найдется… Держи.
Канилла быстро начертила на белоснежном листе два почти идеальных, словно бы циркулем сделанных круга (она всегда хорошо рисовала, порой и шаржи, в том числе, негодница, и парочку на Сварога. Он не сердился). Потом изобразила внутри обоих кругов по семь фигур. Но если в первом все до одной напоминали детские каракули, то во втором оказалось семь маленьких, аккуратных кружков, умело заштрихованных. Повернула рисунок к Сварогу:
- Вот так, если популярно… Большой круг - это поток апейрона. На самом деле, конечно, круг - чистая условность, нужно же как-то изобразить поток…
- Я понял, - нетерпеливо сказал Сварог. - А эти закорючки-кружки - что такое?