- Делегация, на тему сохранности низкорослых укостопов, - пояснил Гарик. - Это официальная версия. На самом деле, как всегда, будут политику обсуждать.
- Ясно. А мы на бал хотим?
- Да, очень-очень, - взвизгнула Льолька. - Представь только, настоящий бал, платье, танцы до утра.
- А я там точно нужна? - представленная мной картина, настраивала меня на печальный лад. Балы я все так же не любила. Чопорно, неудобно, скучно.
- Да, Шери! Ну, пожалуйста! Я уже выбрала платье себе, и тебе, и Гарику. Последний с тихим ужасом взглянул на рассказчицу. Та, раскинув руки, с мечтательной улыбкой кружилась посреди библиотеки.
'Мдя. Тяжелый случай', - прокомментировал внутренний голос.
Льолька закончила вертеться и взглянула на нас с гномом с такой мольбой в глазах! Наверное, ее можно было понять, для девчонки из деревенской семьи, бал - это сказка, мечта, возможность хоть ненадолго представить себя принцессой. Мы с Гариком переглянулись и, тяжело вздохнув, согласились.
Несмотря ни на что, в театр мы прибыли в прекрасном настроении, а маскарадные костюмы отбыли с курьером в Университет. Надо отдать должное Льольке и ее вкусу, все, подобранное ей, и для меня, и для гнома, нам подошло. Поэтому, быстренько справившись с примеркой, мы поехали на спектакль.
- Красиво, - восхищенно замерла подруга, рассматривая внутреннее убранство театра.
- Хочешь, за кулисы пройдем? - улыбнулся Гарик. Я давно уже заметила, что к девушке у него покровительственное, очень теплое отношение, как у старшего брата. В этом весь гном, он и меня защищать и помогать пытается.
- А можно?
- Конечно. Режиссер спектакля - мой друг. Он нас и пригласил. Шери, вы с нами?
- Куда ж без вас-то, - пожали мы с Васькой плечами и последовали за парочкой.
Режиссера удалось найти без проблем. Еще бы! Сидит человек, гном то есть, почти сразу за кулисами и печалится, громко, надрывно, до слез.
- Чего это он? - удивился Васька.
- Ромуон? - не менее удивленно воскликнул Гарик.
Режиссер поднял глаза и с тоской уставился на нас.
- Ты чего? У тебя ж спектакль через пятнадцать минут.
- Не будет у меня никакого спектакля!
- Как? - воскликнула Льолька.
- А так! Для спектакля актеры нужны! А эти.....
- Где?! - хором спросили мы.
- Вот где! - кивнул головой гном, в направлении дальнего угла.
Оттуда квартетом раздавался смачный пьяный храп.
- Все?!
- А то, артисты, по-другому не могут!
- А этот, как его, атризвин, не поможет? - выдал гениальную идею кот.
- Я что вам, миллионер?! - воскликнул гном и замер с открытым ртом.
К говорящему коту, все же, не сразу привыкают! Я уже и не реагирую обычно.
- Вы - мое спасенье! - через секунду прошептал режиссер.
- Мы?
- Да. Сыграйте что-нибудь?!
- Где?!
- На сцене!
- Ты часом не того? - это уже беспардонный Васька. - У тебя в программке написано 'Монтрасита - страстная любовь'. Я, по-твоему, кого играть должен, а?
- Себя!
- То есть?
- Монтрасита - она, - палец в меня. Агорон - Гарик. А ты себя играй, тогда на этих двоих вообще никто смотреть не будет!
- Сума сошел? - искренне поинтересовался Васька.
- А что мне делать?! У меня премьера! Выручайте!
И что тут скажешь?! Льольку отправили в зал, а сами принялись в скоростном режиме читать сценарий. Массовка, надо отдать должное, не напилась, поэтому ребята, где могли и как могли, пытались объяснить нам сложные моменты. Только много ли успеешь за пятнадцать минут, даже с учетом магических способностей!? Время пронеслось за мгновение.
- С Упорядоченным! - прошептал Ромуон, и занавес пополз вверх.
Вспоминать тот спектакль я буду, наверное, до старости.
Вырезка 1:
- Монтрасита, любовь моя, - это Гарик, изображая страстного поклонника у окна.
- Платье, платье, застегните, - тихо верещу я за кулисами. Вторая сцена, и меня просто не успевают к ней переодеть.
- Говори, громче, о, муж, достойный! - это Васька вместо меня из того окна выглядывает. - Не слышит дева, отит пробил нежданно!
Зал взрывается овациями, они вообще коту рады неимоверно. Поэтому, что говорит - не слышат даже. Лишь бы говорил!
- Любовь моя! - громогласно басит гном.
- Чего орешь? - снова Васька, пропуская меня к импровизированному окну. - О, дева, нужен ли тебе такой избранник? Шумит, топочет, терпежу не ймет. Давай заменим на другого. Глядишь, он больше подойдет!
Суфлер в шоке, тихо сползает под сцену.
Вырезка 2:
- Отказ! За что?! - печалится второстепенный герой, которому Монтрасита в моем лице только что отказала в ответном чувстве. - О, горе мне?! Что делать? Жить как дальше?
- Йаду, выпей йаду, - орет добрый кот. - Такого хлюзду нам не надо!
Эк, хвостатого на рифму пробило.
Зал ревет.
Суфлер пытается дотянуться до кота и утащить его со сцены. Он, что - больной, не видит, что Васька - гвоздь программы?!
Кот в шоке от такой наглости, берет бутафорскую тыкву и метко отправляет ее в суфлера.
Реквизит попадает в цель.
Суфлер снова под сценой.
Вырезка 3
- Я так польщен, ты выбрала меня, - Гарик изображает страстного Агорона. - Мы будем жить долго и счастливо.
- Конечно, - гордо кивает кот, не давая мне и рта открыть. - Вот, что значит умный - я. Поэтому с тебя - сметана.
Зал взрывается аплодисментами. Это - аншлаг! Мы выходим кланяться несколько раз. Из под сцены вылезает довольный суфлер с фингалом на пол лица и счастливо кланяется вместе со всеми!
Мы возвращаемся в Институт. Все уставшие, но жутко довольные. Даже серьезному Гарику понравилось. Как же мне все-таки не хватало таких проделок! Книги, учеба, снова книги и опять учеба. Не могу так больше! Надо же хоть как-то разнообразить быт. Поэтому, когда в дверях, мы сталкиваемся с частью эльфийской делегации, я рада по уши. И почти влюбленными глазами смотрю на Элвина. Уж он-то мне теперь скучать не даст, это точно. Эльф, видя мой радостный взгляд, с удивлением оглядывается по сторонам, пытаясь найти источник моего неописуемого счастья. Не находит, подозрительно смотрит мне в глаза и, кажется, удивленно замирает, сообразив, наконец-то, что рада я именно ему. А что?! На безрыбье и Элвин - рак!
-2.3-
Ривард ал"Арон устало обвел присутствующих взглядом. Сегодняшняя встреча уже порядком утомила эльфа, представители других рас вызывали брезгливость и легкое раздражение. Все. Даже магистр Острин, представитель стихии Огня, с которым он обычно находил общий язык, в этот раз его очень разочаровал. Сегодня Совет четырех рас собрался в экстренном режиме. По приезду в Университет, престолонаследник хотел обсудить с гномами тему Терринейских степей, а так же вопросы, связанные с горнодобывающими технологиями. Но в связи с появлением информации о Лорде, орки изъявили желание собрать Совет. В итоге, несколько часов нудных, никому ненужных, и полностью лишенных смысла переговоров. Вздорные предположения и неподтвержденные суждения. Потерянное время!
- Я считаю, что это все проделки Лорда, - грохнул по столу Гор Рыжебородый. - Именно он является причиной волнений в Терринейских степях, он управляет и направляет полчища нечисти на мирных жителей. И вы, - указующий перст в сторону эльфа. - Должны были, как можно раньше, сообщить нам об этом, так как одна из наших южных провинций граничит со степями.
Ривард лениво перевел взгляд на гнома.
- Должны? - бровь престолонаследника взмыла вверх, а холодный взгляд словно кнут хлестнул по разгоряченному собеседнику. - Именно ВАШИ угодья подвергаются нападениям, и именно ВЫ по "Соглашению четырех" обязаны предоставлять подобную информацию вовремя и в срок! Но на волнения в степях со стороны гномов не последовало никакой реакции.
- Мы не посчитали их сколь-либо существенными! - буркнул Гор, насуплено буравя собеседника взглядом из-под кустистых бровей.
- Вы не должны были считать, - прошипел эльф. - Вы должны были передать информацию, оставив домыслы и рассуждения, на волю Совета.
- Полно, Вам, Советник ал"Арон, вы и сами не спешите обнародовать новости по степям, - вступился за гнома Вэльвитт.
- Простите? - вкрадчивый тон, от которого пробирает холодом.
- Информацию о том, что нечисти нужны Валерийские артефакты для усиления соей мощи.
- Валерийские дары нужны Лорду, - по слогам, словно малым детям, произнес престолонаследник.
- Что и доказывает связь между ними! - человеческий маг поднял вверх указательный палец.
Ривард пристально взглянул на своего собеседника и в очередной раз задал себе вопрос, как эти люди и нелюди могут управлять страной, если готовы совершить величайшую ошибку для любого правителя: выдать желаемое за действительное. Конечно, гораздо проще связать две проблемы в одну и назначить виновным главного злодея. Проще, на первое время, до тех пор, пока такая политика не приведет к плачевным результатам.
- Связь? - Ривард устало откинулся на спинку стула, еле сдерживая клокочущий внутри гнев: они смеют в чем-то обвинять его, считая, что имеют ответы на все вопросы. Глупцы!
- Конечно, - кивнул Вэльвитт. Зачем Лорду артефакты? Для него дары не имеют смысла, он и воспользоваться ими не сможет, пока заперт. Если же, не приведи Упорядоченный, стена падет, то и в этом случае лишь меч, да колье ему могут пригодиться А вот для нечисти они очень даже важны: меч приносит удачу, браслет позволяет телепортироваться, венок- читать мысли, колье - подчинить носителя. Поэтому, при нападении могу отвлечь наше внимание и привести к значительным потерям.
- И именно поэтому вы сделали вывод о том, что Лорд и нечисть работают вместе? - изумленно поперхнулся Ривард.
Упорядоченный! Как же ему это надоело! Смертельная скука! Почему именно он должен объяснять этим созданиям, что причина не всегда ведет к очевидному, на первый взгляд, результату. Он - Советник, поэтому - должен. Тхерх!
- Вы обвиняете мой народ в том, что мы утаили от вас важную информацию! - тихим, вкрадчивым голосом начал эльф, взглядом убивая любые попытки прервать его на полуслове. - Почему мы не сообщили о том, что нечисти нужны артефакты? Потому что ей они НЕ нужны! Не так давно мы получили информацию, что кто-то интересуется Валерийскими дарами, и, конечно же, первым делом проверили версию Терринейских степей. Так вот, спешу вас "обрадовать", никакой связи выявлено не было. А этим занимались мои лучшие специалисты.
По залу пронеся синхронный вздох удивления. Министерство безопасности Танрона славилось на всю Эревию. Непроверенных данных оно не предоставляло.
- Лишь недавно стало известно, что дары нужны Лорду. И вы, Советник, - кивок в сторону Вэльвитта. - Абсолютно правы, задавая вопрос, зачем они ему? Это главный и важный ответ, который мы обязательно должны получить.
- Но что может Лорд? - тихо спросил Острин. - Он же полностью лишен своей силы и заперт за стеной.
- Многое, - Ривард повернулся к представителю стихии Огня. Мы лишили его Силы, ЕГО СИЛЫ. Но у него все равно остались зачатки магии, много информации, опыт одного из мудрейших политиков, союзники, в конце концов. Поэтому, вместо того, чтобы искать то, чего не существует, нужно сохранить то, что у нас есть, Валерийские дары.
Гор Рыжебродый отвел глаза, остальные синхронно кивнули.
- Вы что-то хотите сказать, Советник? - эльф перевел взгляд на гнома.
- Нет, - буркнул тот.
Ривард прикрыл глаза, прислушиваясь к своему чутью: что-то темнит Гор Рыжебородый!
- Я предлагаю подавить волнения в степях, чтобы они не отвлекали нас более, - предложил Острин. - И полностью посвятить свое время Лорду и охране даров.
На этом и закончили. Ривард открыл глаза, наблюдая, как представители других стихий, перейдя на менее формальный тон, стали обсуждать вопросы торговли, обмена адептами и другие обыденные темы.
Но престолонаследнику это было не интересно. Горнодобывающие технологии он обсудит с Гором Рыжебородым tet-a-tet. Сейчас его мысли заняты другим: сегодня он собирается посетить бал-маскарад, и увидеть ее. Довольная улыбка тронула губы эльфа.
- Вот, гад!
Я с грустью смотрела на свой маскарадный костюм. Теперь мне стал понятен жест, Элвина, изображающий ножницы. Сего посыла я удостоилась, когда мы с ним столкнулись у библиотеки. С этим нехорошим длинноухим товарищем мы вот уже целых три дня подстраивали друг другу пакости с переменным успехом. Уж не знаю, что случилось с эльфом, но пытаться удавить на месте, размазать по стенке, оторвать голову и тому подобное он перестал. В ответ же стал придумывать не менее изощренные пакости. Моя душа пела! Много ли радости, если противник в ответ злиться и нервничает. Да никакой! А когда пытается ответить тем же! Ммммм. В моей крови кипел азарт, между учебой и библиотекой, голова с радостью работала на тему "что бы такое придумать ушастому". Правда, внутренний голос ругался, матом! Но его я не слушала!
А зря! Теперь придется одевать вместо моего нарядного костюма "дамы червей", .....ээээ. А что если?! Я нырнула в шкаф и вытащила оттуда бриджи, которые мне были ну ооо-очень в обтяжку. По этой причине они и были забыты мной где-то под ворохом одежды. Теперь же настал их звездный час! Я быстро натянула бриджи, высокие сапоги, а поверх - платье. Итак, что мы имеем? Очень даже неплохо! Отрезанный выше, гораздо выше, колен шаловливыми ручками эльфа, подол, открывал стройные, затянутые в бриджи, ножки. Так, теперь немножко изменим верх. Чуть больше декольте, украшение в виде трех крат мне уже не надо, а вот череп со скрещенными костями, аккуратно выведенный перламутровым блеском рядом с ложбинкой, вполне пойдет. И, наконец, шляпа. Одну сторону щегольски заколем вверх, потреплем перо. Вполне! Лицо трогать не буду, очень уж не хочется портить такой нежный и красивый макияж, тем более что маска на пол лица частично его прикроет. Бутафорский пистолет и нож позаимствуем у Гарика. Он у нас бандит с большой дороги. Весь обвешан таким погремушками, так что парочку пожертвует бедной мне, не обеднеет. Ну чем, я - не пиратка! Тебе, ушастая зараза, не удастся испортить мне этот день.
Я вздохнула. Веселые деньки у меня пошли, ничего не скажешь, если бы только не........
Сон. Тягучий, вязкий, как паутина, пришедший в ночь после Посвящения. Дышать трудно, быть здесь трудно. Вдох-выдох. Снова вдох. Тяжело. Я поднимаю взгляд и вижу Его.
Дерек сидит за столом, уютно потрескивают поленья в камине, а за окном, как всегда, завывает ветер. Стук сердца отдает в висках. Я по нему скучала. И дело вовсе не в том, что между нами была связь призыва. Хотя, еще до сих пор, и именно сейчас это становится понятно, меня немного ломает от этого разрыва. Но теперь я практически могу отличить магическое влечение от моего, настоящего. Я пытаюсь сделать шаг вперед и замираю. Мой загадочный незнакомец поднимает взгляд. Тоска, боль, безысходность в его бездонных темных глазах.
- Что с тобой, Дерек? - шепчу я.
Он словно в ответ на мой вопрос, переводит взгляд на небольшой портрет на столе. Мой портрет!!!!! Я в том изумительно-красивом платье, в котором мы танцевали наш последний танец. Дерек почти безумным взглядом смотрит на мое изображение, протягивает к портрету руку, нежно ведет по блестящему от краски полотну. А я с ужасом смотрю на белоснежные лепестки лотоса, окружающие картину. Цветок смерти ставится у изображений умерших, чтобы им было хорошо там, за гранью. Но я, ведь, живая!
- Живая! - кричу я, барахтаясь в тягучем воздухе. - Живая.
Дерек не слышит, он хватает цветок, судорожно сжимает нежные лепестки, после чего так же неистово стискивает виски обеими руками.
- Живая, - продолжаю кричать я и просыпаюсь.
Кот падает с кровати, подскакивает, удивленно озирается по сторонам, потом смотрит на меня и со вздохом идет в ванную, откуда тащит полный стакан воды.
- Кошмар? - участливо интересуется Васька.
- Да, - шепчу я, стуча зубами о стекло.
Но это состояние быстро проходит, и я начинаю размышлять.
Чем же был вызван мой визит в гости к Дереку? Если связь была уничтожена, что произошло сегодня, спровоцировало нашу почти встречу. Посвящение! Какие-то изменения со мной, либо с моей силой. Но что? Мне нужно срочно попасть в закрытую библиотеку!!! Тем более, что Гарик и Грета подтвердили ее существование! Как? Еще не знаю, но у меня есть цель. И скоро я туда попаду, даже не сомневайтесь!
А пока, Элвин, кис-кис-кис, вредная адептка Шери вышла на тропу войны.
- Я еще не готова, но ты проходи, - прокричала Льолька откуда-то из ванной комнаты. Я зашла за подругой в то время, как Васька пошел за Гариком, и теперь хищно осматривалась по сторонам.
- Льоль, а где твои эликсиры?
- В столе и в морозокамере, открывай аккуратно, там, где черные ниточки на горлышке, руками лучше не трогай.
Я направилась к столу, скорее всего, искомая мной настойка, именно здесь. Морозить тут нечего. Точно! Вот и она!
- А что нужно?
- Уже нашла, - крикнула в ответ я.
- Ага, хорошо, ты тогда запиши, что взяла, а то я все равно забуду.
- Договорились.
Я быстро черканула в Льолькиных записях и довольно улыбнулась. Будет чем порадовать Элвина, - и запихнула эликсир в карман костюма.
'Он тебе за такое уши точно оторвет', - предупредил внутренний голос.
'Да-да, правда, сначала ему в себя прийти надо будет', - махнула я рукой.
'Не слушаешь умного меня, допрыгаемся мы с тобой когда-нибудь'.
'Не порти настроение, зануда. Такой сюжет получиться может, пальчики оближешь', - я мечтательно закрыла глаза.
- Что думаешь? - за спиной раздался взволнованный голосок.
- Льолька, ты просто - ангел! - я развернулась к подруге лицом.
- Правда?
- Да. Тебе очень идет.
Длинное нежно-зеленое платье струилось до самого пола, под грудью зеленая шелковая полоска с вышитыми листами, яблоками, цветами. В вырезе на груди сверкает ленточка с гроздью изумрудного винограда, за спиной два небольших крылышка, расшитые 'фруктовыми' узорами. Летняя фея. Свежая, чистая, яркая. И довольная, как удав после обеда.
- Мне тоже нравится, - смущенно прошептала подруга. - Немного не привычно и запачкать, порвать, помять .... боюсь.
- Вот еще, - я открыла дверь. - Не думай о платье, это твой первый бал, ты должна танцевать, веселиться, общаться. Наряд твой, если что, в чистку сдадим, будет как новенький.
- Тогда пошли быстрее, - радостно завопила Льолька и, что есть силы, дернула меня за собой. Хорошо, что дверь открыта была, а то в 'чистку' пришлось бы сдавать и хозяйку наряда, чтобы ей фингалы с лица 'счистили'.
Бал, маскарад, очарованье,
Игривый смех, и ожиданье,