Чудес, романтики, сюрпризов.
До ночи темной антреприза,
В одном из залов, а в другом
Гулянье, танцы, смех кругом.
Есть и укромные альковы,
Амура резвого оковы,
Для тех, кому среди веселья,
В разрез с подобным настроением,
Любви взаимной поцелуи,
Затмив иное, страсть танцуют,
И радость, блеск, и мишура,
И снова танцы до утра.
Всплывавший в памяти стишок очень точно отражал настроение сегодняшнего бала. Весело, ярко, шумно. Несколько больших залов, в которых звучит музыка, из них выход в парк, где у фонтанов расположены лавочки и небольшие беседки для общения.
'Мда, расстарались гномы', - крякнул мой внутренний голос. 'Я такой красоты не помню'.
'Значит, временно, поставили', - пожала я плечами, наблюдая за танцующими. Уж магических возможностей у Университета хоть отбавляй.
Гарик и Лолька поспешили в танцевальный зал, а я осталась в том, где проходили конкурсы. Мне нужен был Элвин, а он оказался именно здесь. Вот ты и попался, дружок. Сегодняшний вечер будет для тебя незабываем. Я довольно ухмыльнулась и постаралась найти взглядом кота. Васька нашелся быстро, деловито кивнул и показал, что ему нужно еще минут десять. Что же делать? Эльф медленно шел через зал к выходу в парк. Если он уединиться там с какой-нибудь дамой сердца, плакал мой план большими крокодильими слезами. Нужно его как-то отвлечь, задержать. Но как?
- Участвуйте в конкурсе, лучший танец, страстный танец, победителю - приз. Нужна еще одна пара, - вещал ведущий вечера, оглушая и отвлекая.
Что же придумать?
- Грустите? - раздался рядом со мной голос, который показался смутно знакомым.
- Нет, - попыталась обойти, нежданно возникшего на моем пути, поклонника, стараясь не терять из поля зрения эльфа.
- Танцуете? - рука незнакомца уверенно обхватила меня за талию, увлекая в другой зал, где вальсировали пары.
- Нет! - что он себе позволяет, я сейчас Элвина упущу! - Мы, вообще, знакомы? - я остановилась и нахмурилась, пытаясь сообразить, кого напоминает мне, незнакомец. Высокий, стройный, больше ничего сказать нельзя, темно-синий плащ из дорогой материи полностью скрывает фигуру, даже руки, в перчатках. На голове капюшон, к которому прикреплена маска, оставляющая открытым только губы и подбородок. Даже цвет глаз не разберешь, хотя зал неплохо освещен.
- Возможно.
Все-таки, тяжело следить за одним и одновременно общаться с другим. Развивается косоглазие.
'Может, послать?' - предложил внутренний голос.
- Так 'да' или 'нет'? - я перевела взгляд на незнакомца, игнорируя поступившее преложение, и тут мне в голову пришла замечательная, на мой взгляд, идея.
- Впрочем, не важно. Если не знакомы, будет шанс познакомиться. Мы - не просто танцуем, мы - участвуем в конкурсе, - ошарашила я свою жертву. А нечего было мне на глаза попадаться, да еще так нагло настаивать на моем драгоценном внимании. Хотел танец, пожалуйста, будет даже больше, по условиям конкурса нужен - страстный! Устроим все в лучшем виде. Заодно Элвина отвлечем.
Мы вышли в круг. Три пары. Я мазнула взглядом в сторону младшего принца, тот замер, не донеся бокал с вином до губ. Удивленно посмотрел на меня, затем на моего партнера. Усмехнулся, оперся о стену у выхода, поставил бокал рядом на столик и, кажется, решил посмотреть. Как все просто! С чего бы это? Я взглядом показала Ваське на эльфа и бокал. Кот кивнул и развел лапами. Мол, не обессудь, эликсир-то у тебя остался. Я встала в пару, одну руку на плечо партнеру, тело немного в бок, если не ошибаюсь, будет что-то, вроде, фламенко, во второй руке сверкнул пузырек. Васька, умница, все понял, пробрался в первый ряд зрителей, готовый в любую секунду забрать эликсир и в то же время, не упуская из вида Элвина.
Грянули первые аккорды! Я крутанулась вокруг партнера, первый па - проверочный. Если мне бревно досталось, то надо будет себя страховать, чтобы шею не свернуть. Немного прогнулась, прокрутилась, выгнулась вперед, спиной к партнеру, прикидывая, сможет ли удержать. Молодец! Смог. Более того, ведет гибко, но уверенно. Готов на экспромт, с танцами на 'ты', основные па знает, даже плащ ему не мешает. Тогда поехали! Темп стал нарастать! Поворот, еще прогиб. Шляпа летит на пол, волосы водопадом рассыпались по плечам. Тхерх! Мало, надо почти до пола прогнуться, иначе разобью. Ухожу на расстояние вытянутой руки, возвращаюсь прокруткой в кольцо рук партнера. Снова па. Несколько шагов по кругу друг напротив друга. И снова отхожу. Была не была. Ловлю взгляд Васьки. Будь готов! Он-то готов. А я?! Будем наедятся, что, во-первых, меня удержат, во-вторых, он совершеннолетний и мне не 'пришьют' совращение малолетки. Возвращаюсь, обхватываю партнера ногой за талию, и прогибаюсь назад, вниз, касаясь рукой пола, разжимаю кулак, пузырек катится по паркету в мягкие лапы кота. Поймал! Незнакомец фиксирует меня и кружит вокруг своей оси. Наверное, со стороны выглядит сногсшибательно. А мне нравится с ним танцевать! Поднимаюсь. Еще несколько па. Васька рядом с Элвином и его бокалом. Готово! Эликсир вылит в вино. Более того, буквально через секунду эльф его берет и делает несколько глотков. А нам сегодня везет! Еще пару раз кружусь, но уже без особого ажиотажа. Музыка заканчивается. Гром аплодисментов! Я снова поймала глазами Ваську. Тот кинул, все готово, второй участник в парке, ждет. Я, не слушая, ведущего, поблагодарила партнера, пытаясь ускользнуть.
- И после такого танца, вы меня оставляете? - насмешливо поинтересовался незнакомец, преграждая мне путь.
- А что мне с вами делать? - удивилась я, краем глаза отмечая, что Элвин, подхватив свой бокал, направляется в парк. Нельзя терять ни секунды, а тут.....
- Пожалуй, мне положен приз.
- Если выиграем, забирайте, - мне кажется, или он на что-то намекает. Так, прикинемся 'шлангом'.
- А если - нет, - вкрадчиво, протягивая мне руку.
- Тогда застрелитесь, - нежно посоветовала я, вытаскивая из-за пояса пистолет Гарика, вложила ее в протянутую ладонь и быстро, пока собеседник не опомнился, постаралась затеряться в толпе.
Только бы не упустить Элвина! Мы с котом тенью проследовали за ним. Хорошо, что везде шумно и весело, иначе мы бы просто не смогли остаться незамеченными для чуткого эльфийского слуха. По всем прикидкам у нас есть еще около минуты, потом начнется действие эликсира. Поэтому ровно через шестьдесят секунд эльф должен оказаться рядом с Кирой. Кира - человек, второкурсница, то ли графская, то ли еще какая-то там дочка. Она несколько раз повторяла важность и благородство своего происхождения, но я упорно не могла запомнить. Ну не обращаю я внимания на такие вещи. Возможно, зря. Злопамятная, крикливая, надменная пустышка - вот, кто она для меня. Проблема в том, что 'графиня' с такими эпитетами не согласна и требует к себе особого, подобострастного отношения. Когда не видит его, пытается угрожать - папой. Мне в том числе. Правда, после пару вразумительных бесед на тему, где папа, а где я, вредная и бесшабашная адептка, которая может сделать ее жизнь не сносной, высмеять перед всем Университетом, девушка перестала меня замечать. Меня это очень устраивало, ровно до тех пор, пока я не увидела, что она вот уже второй год подряд обижает и терроризирует Льольку, указывая той постоянно на ее 'низкое' происхождение. И делает это так, чтобы не видел Гарик, исподтишка, недостойно, пользуясь поддержкой таких же крикливых и недалеких подружек. А Льолька гному не жалуется и отпор не дает, покорно склоняясь перед обидчицей. Сначала я пыталась вразумить подругу.
- Зачем ты унижаешься?
- Она - благородная, - Льолькин ответ чуть не свалил меня со стула.
- Милая, мы - маги, среди нас нет таких понятий. Мы все равны, и лишь Сила, Знание и Упорство определяют наш статус в дальнейшем. Ты - умница, труженица, в будущем гениальный Лекарь. А кто она? На тех занятиях, что мы были вместе, я не заметила в ней ничего особенного. Раз сто я поднимала эту тему. Добилась лишь одно: подруга перестала слушаться Киру, чем вызвала ее злобу и раздражение, но достойный отпор дать все равно не смогла. В итоге, пришлось вмешиваться. Я еще раз пригласила крикливую красотку на разговор и доходчиво объяснила, что Льольку обижать не стоит. Но та моим доводам не вняла, видимо решив, что вряд ли я буду биться до последнего за 'низшую'. Только не учла одного: Льолька для меня не крестьянка, а друг. И я не делаю разницы между 'бороться за себя или за нее'. В обоих случаях - до последнего. Гарика в свои планы посвящать я не стала, это наше девичье, а раз тут и Элвин пожаловал, то попробую убить двух зайцев одним выстрелом.
Проблема только в одном: Льолькин любовный эликсир испытания так и не прошел, поэтому вся информация, что была у меня в наличие - исключительно теоретическая. Но, кто не рискует, то не пьет шампанского. Я надеялась, что все получится. Кира ждала в парке, приглашенная запиской на свидание. Записку, конечно же, 'подписал Элвин'. Я долго соображала, как бы подделать подпись, ничего умного не придумала, поставила имя и титул, решив, что предполагаемое свидание затмит и так не слишком ясный разум. Красотка пришла, что и следовало ожидать, и теперь ждала у дальней, стоящей в тени, беседки, предварительно охраняемой моим заклинанием от других гостей. Теперь осталось указать Элвину нужное направление. В целом, эльф шагал правильно, лишь немного уходя в сторону от нужно беседки. Хвала Упорядоченному, что он без маски, значит, Кира его тоже узнает. Большая вероятность, что она его окликнет, иначе придется пускать в ход план 'В'. После чего, я очень надеялась, что в действие вступит эликсир, эльф признается 'графине' в любви, пообещает луну с неба. Она обязательно с утра всем расскажет о нежданно привалившем счастье. А потом ......хм, очень бы я хотела увидеть лица обоих, когда обман раскроется.
- Ваше высочество! - услышала я голос Киры и мы с Васькой вильнули в тень беседки. Уже стемнело, поэтому никто из главных действующих лиц нас не заметил.
Замечательно! Сработало.
- Да? - надменно и немного холодно.
- Ваше высочество, я даже не наделась.
- Простите, на что? - еще холоднее.
- Ну как же, - смутилась девушка.
И тут началось шоу.
- О, свет очей моих! - рухнул на колени Элвин, отбросив в сторону пустой бокал, и медленно пополз по направлению Киры, шурша первыми опавшими листьями.
- Ну что вы! - кокетливо в ответ.
- О, да, моя радость. Позволь припасть к твоим прекрасным ручкам!
- Ох, мой принц!
- Прекрасная роза, ты, как звезда, сияешь для одинокого путника на небосклоне!
Ужас. Ничего оригинальнее он придумать не мог. Я высунулась из-за беседки, наблюдая за резвым принцем. Что-то уж сильно резв, я все же рассчитывала на более легкий эффект! Надеюсь, предложение руки и сердца не последует. А то это уже будет политический скандал. Мне тогда его братец точно уши оборвет.
'Раньше надо было думать', - это внутренний голос.
Кстати, интересно, почему ал'Арон не приехал.
'Так радуйся, ты за такое не только ушами пожертвовать можешь'.
Чмок, чмок!
Что там происходит? Ничего не видно! Я попыталась рассмотреть парочку, не рассчитала, нога за что-то зацепилась, и я со всего маху грохнулась на пятую точку.
- Шери! - взволнованно зашептал Васька. - Ты как?
- Нормально, - прокряхтела я в ответ, понимая, что стала центром всеобщего внимания.
Эльф отвлекся от лобызания пальчиков и обернулся. Кира недовольно поджала губы и капризно осведомилась: Что вам надо?
- Ничего, - заверила я ее. - Мимо проходила.
- Вот и иди, а то....
- О, свет очей моих!
Все трое: я, Васька и Кира оторопело уставились на Элвина. Тот брезгливо отпустил руки 'графини', развернулся и резво пополз в мою сторону.
- Эээ, чего это с ним? - удивленно спроси кот.
- Не знаю. Заклинило? - предположила я, медленно отступая назад.
- Что происходит? А я? - пискнула недавняя 'любовь всей жизни'.
- Свободна, - не оборачиваясь, проинформировал ее эльф и, кажется, еще резвее пополз в мою сторону.
Я не менее резво попятилась назад и ....попала в беседку, заранее заготовленную мной для Элвина и его дамы сердца. Вот уж не думала, что себе готовлю. Интересно, а это надолго? Не удачно получилось! Надо бы отсюда убираться, а то, по сути, в ловушке оказалась.
'Хорошая мысля приходит опосля', - заявил внутренний голос, намекая на то, что уже поздно.
В дверном проеме стоял на коленях эльф. Вернее он живо полз в мою сторону, лепеча что-то насчет звезд, роз и тому подобное.
Хоть бы пластинку сменил что ли! - грустно подумала я, озираясь по сторонам.
Беседка была круглой, из плетеных, толстых прутьев, с одним выходом, который был оккупирован влюбленным поневоле. Можно, конечно, магией в стену лупануть, но, учитывая мои способности, есть большие риски пострадать самой и эльфа угробить. Оставим это на крайний случай. Отступать больше некуда, я уперлась спиной в стену, эльф тут же воспользовался моим торможением и с воплем 'Дай припасть к ручкам, о, ненаглядная!' вцепился мне в кисти не хуже репейника.
- Васька, найди Гарика, - крикнула я.
- А ты? - Васька возник в проеме.
- В крайнем случае, по кумполу тресну, зря, что ли, меня орки учили?
- Хорошо, - крикнул кот и исчез.
Но увечить принца пока не хотелось. Одно дело розыгрыш, другое - морду набить, да еще и под воздействием эликсира. Явно будет, как отягчающее.
- Зачем нам Гарик, звезда моя? Гарик нам не нужен, - осчастливил меня Элвин и резко обхватил за ноги, старясь как можно крепче к ним прижаться.
Я со всей силы уперлась руками, стараясь удержать этого ненормального на расстоянии.
- Вон, - краем сознания уловила я тихий голос. И в ответ на это всхлипы и удаляющиеся быстрые шаги Киры.
- Не помеш-ш-ал?
Я вздрогнула, повернула голову.
У входа в беседку в длинном темно-синем плаще стоял мой недавний партнер по танцу, без макси и капюшона, сверкая сталью холодных серых глаз. Ривард ал'Арон.
'Накаркала?' - с паническими нотками в голосе поинтересовалась внутренняя зануда.
'Кто бы говорил!'
Я кинула взгляд на припавшего ко мне Элвина, которого уже с трудом удерживала на вытянутых руках. Мда, неоднозначная ситуация. Под тяжелым взглядом престолонаследника, захотелось втянуть голову в плечи и залепетать: Не виноватая я! Ага, кто ж поверит?
Пока я думала, чтобы умного ответить, младший эльф развернулся в сторону пришедшего, замер на секунду, а затем выдал: - О, свет очей моих!
Развернулся и резво прошуршал в сторону Риварда, полагаю, с намерением припасть к ручке.
Все, нам - хана, - горестно констатировала я, с ужасом наблюдая данную картину.
-2.4-
- Что с ним? - небрежно закинул ногу на ногу Ривард.
Мы сидели в комнате, очень напоминающий чей-то кабинет, куда телепортировался престолонаследник, взяв нас за шкирки.
Я удивленно взирала на сидящего напротив меня эльфа. Уверен в себе, красив, в пристальном взгляде сверкают холодные льдинки. В целом - вполне неплохо, если учесть, что я сначала заставила его танцевать, затем предложила застрелиться и под конец опоила родственника.
- Благодаря кровной клятве я хорошо ощущаю племянника, - пояснил эльф, внимательно изучая мою реакцию. - Он в полном порядке.
Вышеупомянутый племянник лежал в отключке в соседнем кресле. То ли зелье дало подобный эффект, то ли Ривард постарался.
- Я даже примерно распознал состав зелья, которое ты ему подлила. Думал, тебя мало интересуют принцы, но, видимо, то была ложь. И тебе не терпеться получить одного из них.
Я устало глянула на собеседника. Взгляд пристальный, холодный, ждет ответа. И как вот ему все объяснить? Знаете ли, я тут решила, что ваш уважаемый племянник, и еще одна особа женского пола требуют немедленного "просветления ума" в связи со своим неудовлетворительным поведением. Поэтому я, руководствуясь исключительно благими намерениями, решила провести воспитательную процедуру. Никто меня не просил? Так обычно и не просят! Но тут вот такое дело случилось, эликсир слегка недоделанный оказался. В принципе, скорее всего, ничего страшного, но зуб давать не буду, мало ли, а мне полный комплект нужен. Весело звучит!
- Не интересуют. Но этот...., - я мечтательно закатила глаза. - Я по нему тащусь, прусь, как удав по пенопласту, по ночам, исключительно каждую третью, на луну вою. Вот, не удержалась, - "призналась" я эльфу.
Тот сначала напрягся, но к концу моего монолога расслабился, а под конец, я не поверила своим ушам, он засмеялся. Так, не порядок! Теряю форму, мне не верят! Караууул!
- И что смешного?
- Значит, очень нравится? - отсмеявшись, спросил Ривард. Мне он не поверил ни на йоту. Но, как ни странно, холодные льдинки из глаз пропали. Интересно, он что так переживает за братца?! Странно, эльфам понятие "честь по отношению к человеческим девушкам" знакома мало, в самом худшем варианте мог бы неплохой скандальчик получиться, и то, если бы обиженной и оскорбленной оказалась Кира, то есть девушка благородных кровей. Но "развод с целью женитьбы" тут никому не светит. Чего так нервничать?!
- Ну, не настолько чтобы к вам в Танрон на постоянное место жительство переезжать. Так что, не волнуйся. Максимум, что грозит твоему родственнику - это головная боль с утра.
"Интересно, а когда мы с ним на "ты" перешли", - задумчиво выдал мой внутренний голос.
"Не помню. Как-то само получилось".
- Не только.
- Что значит, не только? У Льольки последние зелья без эффекта "пронзительной диареи".
На последней фразе Ривард поперхнулся и вопросительно поднял на меня бровь.
- Ну, раньше такое бывало, - не стала вдаваться я в детали.
- Ты - странный человек! - задумчиво вздохнул мой собеседник. - Не боишься? Ведь и за меньшее оскорбление можно расстаться с жизнью.
Я задумалась на секунду.