В том, что стражники кинулись мгновенно выполнять распоряжение гнома, не было ничего удивительного - все знали, какие могущественные покровители были у мастера, и рисковать своим местом никто не хотел. Что им я или эльф-преподаватель!
Скучала я в одиночестве недолго. Не успела как следует рассмотреть свое временное пристанище, как ко мне присоединился Отто, которого весьма нелюбезно втолкнули в камеру.
- Не разговаривать друг с другом! - предупредил стражник и уселся на скамеечку в коридоре, буравя нас бдительным взглядом.
- Скажите, а кормить нас сегодня будут? - осведомилась я, решив, что со стражником поговорить-то можно.
- Хороша девка! - ухмыльнулся он. - Только попала сюда, сразу жрать. Вам, бандюганам, только бы забесплатно что-то получить, совсем распустились!
- Я не бандюган! - возмутилась я. - И я не успела позавтракать.
- Неопытная, значит, - кивнул стражник. - Понятно. На дело надо идти сытой.
- Какое дело? - спросил жалким голосом Отто. - Ола, во что ты влипла?
- Сказал - не разговаривать, - посуровел стражник.
- Тогда посадили бы уже нас в отдельные камеры.
- Так заняты они! - вышел из себя стражник, возмущенный такой наглостью. - После самой длинной ночи тут столько…
Он осекся, видимо сообразив, что за такие разговоры начальство его по голове не погладит.
- Я всегда говорил, что твоя страсть к покупкам ни к чему хорошему не приведет, - простонал Отто, нервно терзая свою бороду.
Я угрюмо молчала. Как знать, не пойди я в торговые ряды, да не встреть там Ломиториэля, да не отправься посмотреть на место взрыва, может, Клаусу бы и не пришла в голову безумная идея, что это именно я виновата в его несчастье.
Время близилось к обеду. В животе у меня урчало, а настроение становилось гаже с каждой минутой. Стражник, приставленный следить, чтобы мы не разговаривали, мирно дрыхнул, но Отто все равно молчал. То ли пытался таким образом донести до меня всю степень своего негодования, то ли боялся, что здесь есть магический маячок, который засечет наши переговоры и это потом будет вменено нам в вину.
Внезапно в коридоре раздались шаги. Стражник вскочил и придал лицу бдительное выражение. Я улеглась на нары и приготовилась высказывать возмущение.
Однако при виде того, кто к нам пожаловал, у меня отвисла челюсть. У Отто было такое же выражение лица.
- Да-да, это я, Лим ня Монтер, ваш адвокат, - потер руки Блондин. - Вижу, вы рады меня видеть.
- Ад-во-кат? - переспросила я.
- Чем мы так провинились перед Небесными Силами? - вопросил Отто, глядя в потолок.
- Но-но! - строго сказал Лим. - Я, между прочим, имею право подвергнуть вас магическому допросу, так что не балуйте.
- Ты наш защитник или обвинитель? - поинтересовалась я.
- Защитник, - скривился Блондин. - Но начальство, зная, что у нас с вами давние отношения, надеется, что я буду беспристрастен.
- Если начальство знает, как вы с Блондином друг друга "любите" и что из-за тебя его друг попал под суд и совсем плохо кончил в итоге, то беспристрастность в расследовании нам грозит годами десятью, если не больше! - пробурчал Отто и очень тяжело вздохнул.
- Итак, расскажите, когда вам в голову пришла идея взорвать мастерскую мастера Клауса дер Баума?
- Никогда, - в один голос ответили мы с Отто.
- Вы отказываетесь сотрудничать со следствием? - поднял Блондин брови.
- Мы не отказываемся. Более того, мы даже можем пообещать некоему защитнику много интересных минут уже после того, как выберемся отсюда, - веско произнес полугном. Я согласно кивнула.
- В таком случае… - начал было Лим, но прервался.
К нашей камере подошел эльф. Что это был за эльф! Чопорный до невозможности; длинные, ниже пояса, шелковистые волосы излучали приглушенное сияние (я мысленно прикинула, сколько магии на это ушло, и позавидовала), а за стоимость костюма можно было купить наш с Отто скромный домик.
- Ольгерда Ляха и Отто дер Шварт? - уточнил эльф. Его голос пробирал прямо до костей, вон даже на стражника подействовал - вытянулся по стойке "смирно" и боится даже дышать. - Я ваш адвокат-защитник.
- Чего? - пролепетал Отто, в то время как мы с Блондином молча пялились на неземное видение.
- Меня наняли защищать ваши интересы, - терпеливо объяснил эльф. - Называйте меня мастером Лаириэлем.
- "Дочерью лета"? - не к месту проявил Отто эрудицию, а я незаметно наступила ему на ногу. Не читает мой лучший друг светскую прессу, а то бы знал, что Лаириэль считается лучшим адвокатом во всем северном регионе. Интересно, кто его нанял? Надеюсь, не Ирга, а то мы еще лет пять расплачиваться за его услуги будем.
- Родители надеялись, что родится девочка, - с каменным лицом сказал адвокат.
- А как же я? - пискнул Блондин.
- Вы - государственный защитник, - снизошел до объяснений Лаириэль. - А я - частный. Я не буду вам мешать… - Эльф немного помедлил и очень ядовито добавил: - …коллега.
Лим побагровел, но ничего не сказал. Я его понимала.
- Итак, - адвокат обратил на нас свое внимание, - вы причастны к взрыву мастерской мастера Клауса?
- Нет, - ответили мы.
- Хорошо, - сказал Лаириэль и ушел. Блондин побежал за ним, пытаясь вовлечь эльфа в разговор.
- Э-э-э, - нарушила я гробовое молчание, повисшее в коридоре. - Это все, что он хотел от нас узнать? А разве больше ничего не нужно было спросить? Уточнить?
- Обычно спрашивают, - подтвердил стражник. Он похлопал себя по карманам, достал фляжку и отхлебнул. Отто повел носом - запах крепчайшего гномьего самогона проник в камеру. У меня громко забурчал живот.
Стражник сделал еще пару глотков и предупредил:
- Без разговоров!
После чего уселся обратно на скамейку и заснул.
- Ты хоть что-то понимаешь в том, что происходит? - шепотом спросил меня Отто.
Я покачала головой. С появлением эльфа-защитника ситуация из дикой отмигрировала в абсурдную.
Мое первое предположение, что Лаириэля нанял Ирга, оказалось неверным при здравом размышлении. Во-первых, муж прежде всего воспользовался бы своими связями в Управлении и там бы нанял защитника. Во-вторых, как бы он смог пробиться на прием к дорогущему и чрезвычайно занятому адвокату?
Обед привезли как раз тогда, когда я вытряхивала из карманов крошки и слизывала их с ладони. Пока развозка добралась до нашей камеры, я уже устала глотать слюну. О, супчик! Жиденький! Нямка! Кашка! К миске прилипла - не отодрать? Ничего, отгрызем! А это что за коричневая водичка? Типа чай? Главное - горячий!
- Ты слишком быстро дичаешь, - сказал мне полугном, глядя, как я хлебаю суп. - Куда это годится - ты за тарелку еды продашься.
- Не всегда, - прочавкала я. - К тому же смотря какой еды.
Отто уныло водил ложкой в жестяной миске. В нем боролись брезгливость с расчетливостью - мало ли когда придется поесть следующий раз.
Не успела я приступить к каше, как перед нашей камерой снова нарисовался эльф-защитник.
- Заканчивайте, - приказал он. - И пойдем.
- Я еще не доела… - начала было я, но под ледяным взглядом моментально потеряла аппетит и послушно вышла из камеры.
Нас с Отто провели в большую комнату, где сидел суровый мужчина в форме.
- Следователь Игнаций Мохор, - представился он. - Вы, Ольгерда Ляха, обвиняетесь в организации взрыва, разрушившего мастерскую Клауса дер Баума.
- Я этого не делала.
- Хорошо, - внезапно согласился следователь. - Ответьте тогда на два вопроса: что за схему вы чертили в торговых рядах и почему смогли предугадать взрыв?
- Я хотела поймать след эльфийского заклинания, - объяснила я. - Оно удивительное, и мне очень хотелось использовать его в своей работе. Если вы считаете, что я таким образом активировала процесс разрушения мастерской, вызовите к месту чертежа экспертов, и они вам подтвердят, что там не было никакой магии. Я даже чертеж не успела закончить!
Следователь кивнул, делая пометки.
- А насчет того, что я смогла предугадать взрыв, так это только потому, что у меня есть артефакт, вот он. - Я достала из-за ворота почерневшую серебряную капельку. - Видите ли, иногда артефакты друг с другом не дружат и при прикосновении могут взорваться, а эта "капелька" предупреждает о том, что такие артефакты рядом.
- Да, - подтвердил Отто, доставая свою капельку. - Видите, у меня она светлая, а у Олы уже сработала. Это одно из самых важных правил безопасности для всех артефактников! Более того, члены их семей тоже такое носят. Если вы допросите мужа Олы, то увидите, что у него тоже есть, новенькая, потому что он только недавно стал жить рядом с нашей мастерской.
- И домашние мастера Клауса, они же все уцелели, - подхватила я. - Потому что артефакт предупреждает об опасности заранее, понимаете? Чтобы успеть принять меры.
- Но… инцидент случился на соседней улице! Как ваш артефакт на него смог отреагировать? - спросил Игнаций.
- У нас очень мощные артефакты, - похвастался Отто. - Это пошло еще с тех времен, когда мы работали в студенческих мастерских. Мы-то были осторожны, но на всякий случай решили подстраховаться от взрыва у соседей.
- Мастер Клаус сам мог быть причиной взрыва, - сообщила я следователю результаты раздумий в камере. - Мы с Отто пара артефактников, которая много лет работает вместе. Мы изучили магию друг друга досконально. Но Клаус покупает заклятия для артефактов у одних магов, заряжает артефакты у других. Капля магии, противостоящей друг другу, - и все. Бум!
- Что значит - противостоящая магия?
- Стихия воды и огня. Некромагия и целительство… Мало ли! Если рядом положить амулеты для поправки здоровья и артефакте проклятием, будет тот самый "бум!", - сообщил Отто. - Клаус же выполняет заказы знати, а там такое могут заказать…
- Хорошо. - Следователь сделал еще пометки. - Вы свободны!
- Компенсация за моральный ущерб за задержание, - холодно процедил наш адвокат.
Игнаций скривился и протянул эльфу какую-то бумажку.
- Получите в кассе.
Через несколько минут мы уже стояли в вестибюле Управления правопорядка, а Отто держал в руке увесистый мешочек.
- Что это было? - ошеломленно спросил он у меня. - Акция "подари Оле и Отто деньги"? Схватили, приволокли в тюрьму, подержали, задали пару вопросов, выпустили и дали денег. Что это было?
- Не знаю, - пролепетала я. - Пойдем домой, а то вдруг они одумаются.
Однако сбежать мы не успели. Перед нами объявился Лаириэль, а за ним уныло плелся мастер Клаус, который доставал эльфу едва до пупка.
- Инициируем возбуждение дела о клевете? - осведомился у нас адвокат. - Я уже подготовил счет мастеру Клаусу.
Отто выхватил из рук эльфа иск, посмотрел на сумму и присвистнул. Глаза у него алчно заблестели.
- Инициируем, - мстительно сказала я и потерла запястья, которые до сих пор болели.
- Ольгерда, Отто, - взмолился мастер Клаус, - не нужно иска, я вас очень прошу! Нет, я вас просто умоляю! Это будет концом для моего бизнеса!
- Да, репутация - это все, - сочувственно поцокал языком Отто. - Интересно, как отнесутся в общине, когда я расскажу, что моего делового партнера обвинили в преступлении просто на основании того, что она мимо проходила?
- Я не мимо проходила, - сообщила я. - А вообще-то бежала помочь пострадавшим после взрыва.
Ладненько, умолчим, что я вовсе не хотела этого делать. Теперь я выгляжу благородно, а внутренние соображения пусть остаются внутренними.
- Тем более, - вздохнул полугном. - Как это печально! Думаю, поставщики еще подумают, связываться ли с таким клиентом. Косо глянешь, у него что-то загорится - и все, ты уже в тюрьме!
- Холодной, голодной… - всхлипнула я.
- Увеличиваем сумму иска? - уточнил Лаириэль.
- Не надо! - взвыл Клаус. - Давайте разберемся с этим на заседании гильдии артефактников. Между своими! Я расскажу, почему подумал на вас, извинюсь…
- Извинение в карман не положишь, - сказал Отто жестко.
- Хорошо извинюсь. - Гном сделал характерный жест рукой.
Я немного подумала и остановила лучшего друга в его желании нажиться как можно больше.
- Думаю, мы не будем подавать иск, но разберем этот случай на совете гильдии.
Отто косо посмотрел на меня, но промолчал. Как только мы останемся одни, я получу сполна, но на публике мы всегда выступали единым фронтом, и решение одного тут же поддерживалось другим.
- Тогда я могу быть свободен? - спросил адвокат, бережно пряча листок с иском в папку.
- А гонорар? - спросил Отто.
- Вам не следует об этом беспокоиться, - ответил эльф, кивнул нам и ушел.
- Ничего не понимаю, - пробормотала я.
- Спасибо! - с чувством сказал мастер Клаус. Он знал: то, что обсуждается на совете мастеров, дальше совета не уходит - солидарность коллег.
- Будете должны, - ответил Отто кисло.
Мы вышли на улицу. Я повертела головой по сторонам, уверенная, что Ирга где-то поблизости. Однако мужа не было видно. Я нахмурилась. Ему что, не сказали, что я попала в тюрьму? Быть такого не может, как правило, близких родственников сразу же извещают!
- Странно, что Ирги нет, - озвучил мои мысли Отто. - Впрочем, он может быть где-то в недрах Управления, бегать и ходатайствовать за тебя. А может, сидит в ближайшем кабачке, на улице-то мороз.
Мы направились в кабачок, который был открыт круглосуточно. Главное Управление правопорядка - место оживленное, выручка течет в карманы беспрерывно. Для этого владельцу заведения пришлось обзавестись огромной семьей, члены которой работали посменно.
Поговаривали, что хозяин работает осведомителем, и именно поэтому этот кабачок до сих пор остается единственным на всю улицу. Однако на всякий случай поговаривали об этом очень-очень тихо.
В кабачке "Колодки" некроманта не обнаружилось, однако там был Ломиториэль, хмуро потягивавший из высокого бокала какой-то коктейль. При виде нас он оживился.
- Ольгерда и… гном! Я так рад, что вас выпустили!
- Я Отто, - напомнил мой лучший друг, подвигая мне стул. Он совсем не обиделся, что Ломиториэль не помнит его по имени - эльфийский у полугнома преподавала полуэльфийка Адель, по которой Отто до сих пор иногда вздыхал.
- Профессор, - сказала я, сделав официанту большой заказ, нужно было успокоить и нервы, и желудок, - наш адвокат - ваших рук дело?
- Моих, - кивнул Ломиториэль. - Я не мог оставить свою бывшую ученицу в беде.
- И сколько же мы вам должны? - сразу перешел к делу Отто.
- Лаириэль взял процент с тех денег, которые вам выплатило Управление правопорядка, - сказал преподаватель. - Это стандартная практика для адвоката, а работать с вами он согласился, потому что я его попросил.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я, - если бы не его помощь, неизвестно, сколько бы мы просидели в тюрьме!
- Да, - улыбнулся эльф, - Лаириэль работает очень быстро. Время - деньги. До свидания, Ольгерда! До свидания, Отто!
Преподаватель бросил на стол несколько монет и ушел.
- Эльфийская вежливость, - пробормотал Отто.
- Знать бы еще, почему он взялся мне помогать…
- Как это - почему? Сегодня он поможет любимой ученице Бефа, завтра Беф поможет любимому ученику Ломиториэля. Все держится на личных связях. Ты лучше скажи мне, почему ты отказалась немного пощипать Клауса. У него столько денег, что нам и не снилось!
- Зачем нам публичный скандал и судебное дело? - пожала я плечами. - Это во-первых. И не говори мне, что тогда о нас многие узнают и побегут заказывать артефакты. С коллегами надо дружить, а не ругаться зазря, это - во-вторых. В-третьих, сколько лет работает Клаус? Ты веришь, что он мог совершить такую глупую ошибку, которая привела к взрыву артефактов? Я - нет.
- Все ошибаются, - убежденно сказал Отто.
- В любом случае, я считаю, что с этим делом нужно разобраться, так сказать, внутрисемейно. Там обязательно вскроются те обстоятельства, о которых мы не знаем. И это нужно выяснить и запомнить, чтобы самим так не попасться.
- Думаю, скорее всего, его конкуренты решили убрать.
- Даже если так! Это же прецедент. Если такое случилось, следующими можем пострадать мы, потому что конкуренция среди начинающих очень жесткая. Пока совет мастеров сдерживал все в рамках, а если начнется… Если богатым можно, то почему нам нельзя? Ты хочешь жить, зная, что в любой момент наш уютный дом и мастерская могут взлететь на воздух?
Отто задумался, терзая бороду.
- Нужно отправить письмо в гильдию Мастеров Артефактов сейчас же. Собрание всего региона - вот что нам нужно!
После того как мы поели и поделили деньги компенсации, Отто спросил:
- Так ты в итоге на распродаже так ничего и не успела купить?
- О! - подскочила я. - Спасибо, что напомнил! Ведь день же еще не закончился! Отто, ты поможешь мне нести покупки. Теперь я точно куплю себе орочьи сапоги, хе-хе!
- Я бы на твоем месте не о покупках думал, - заметил Отто, - а о муже. Куда Ирга подевался? Жена в тюрьме, а его и след простыл.
- А, найдется, - махнула я рукой. - Пошли на распродажу!
Только под вечер, уставшие, но довольные, мы вернулись домой. Как ни бурчал Отто, но он тоже поддался всеобщему настроению и купил себе кое-что, а также приобрел подарки сестрам и матери. Конечно, самое интересное уже размели, но нам хватило на что потратиться.
Я вышагивала в новехоньких орочьих сапогах и чувствовала себя королевой. Теперь любые морозы мне нипочем! Да я теперь могу часами на улице стоять - и мне все равно будет тепло! К тому же они дорогие, да, они очень дорогие, мне будут завидовать знакомые девушки - не каждая может себе позволить купить настоящие орочьи сапоги. Эта мысль грела меня ничуть не хуже, чем сама обновка.
- Не могу понять, чему ты так радуешься, - сказал Отто, пока я перебирала покупки, разложив их на столе в гостиной. - У тебя есть, у других нет. Конечно, это приятно, но не настолько же.
- Отто, в моей семье пять дочерей! И каждой нужна была одежда, каждой нужно было что-то купить, а мои родители совсем не богаты. Я приходила в Лицей и видела, что моя юбка устарела на несколько сезонов, а туфли под нее совсем не подходят, а других нет. Теперь я могу себе это позволить! И юбки, и туфли, и орочьи сапоги!
- Да-да, это конечно, - спустил меня друг с небес на землю, - только теперь у тебя нет денег совсем. А шапку купить ты забыла.
- Ничего, - отмахнулась я. - Шапку мне муж купит… Кстати, а где он?
- Я давно ждал, когда же ты это спросишь. Ты, золотце, удивительная женщина! Другая бы уже давно бегала по городу и голосила.
- Ты думаешь, он… - шепотом спросила я, чувствуя, как у меня враз пересохли губы.
В доме повисла зловещая тишина. Отто не спешил ее нарушать, любуясь выражением моего лица.
Скрипнула калитка, захрустел под ногами снег. Хлопнула входная дверь…
В комнате появился Ирга, снял шапку, мотнул головой, убирая с глаз длинную челку.
Я с визгом повисла у него на шее, прижавшись к его ледяной щеке своей.
- Эй, эй! - Некромант покачнулся под моим весом. - Милая, я очень рад, что ты меня так встречаешь, но что случилось?