- Видали, какая дрессировка? Джим, Гиви, Фиолетовый, держите наготове бластеры. Зека, будь настороже. Печенками чую, что нас здесь ждут сюрпризы, и не факт, что приятные. Профессор, присмотрите за дочкой.
Блад передал Алису с рук на руки Лепесткову и первым вошел в полутемное помещение. Как только он перешагнул порог, свет начал разгораться, и все увидели просторный зал. Высокие своды поддерживались шестью каменными колоннами, равномерно расположенными по кругу на равноудаленном расстоянии от стен и центра зала. Они были отделаны материалом, напоминающим розовый мрамор. Сам свод и стены отливали небесной голубизной, являясь одновременно источником рассеянного света, а узорчатый пол - зеленым. Правда, эта зелень была испещрена многочисленными серыми прожилками, и Блад поначалу принял материал отделки за полированный малахит, но, присмотревшись, понял, что ошибся. Отделка не имела ничего общего с элегантными узорчатыми разводами малахита, так как линии на ней пересекались под прямыми углами, образуя что-то вроде головоломного лабиринта. Стены образовывали огромную шестигранную призму, на гранях которой слабо мерцали серебром метриловые двери, аналогичные той, в которую только что вошел Блад, но, в отличие от нее, остальные двери были закрыты.
- Ну что там у нас? - высунулась из-за спины капитана Алиса.
- Пока все в порядке, идем дальше. - Блад, напряженный, словно туго сжатая пружина, отошел в сторону, пропуская товарищей. Его команда прошла внутрь и начала озираться, рассматривая отделку помещения. - Ни к чему пока не прикасаться и к дверям не подходить, - распорядился Блад.
- Капитан, я тебя не узнаю, - искренне удивилась Алиса.
- Я доверяю своей интуиции, а здесь что-то не так. - Давление на мозг усиливалось, шелест в голове становился все явственней, и на мгновение Бладу показалось, что через этот фон помех пробиваются отдельные слова. Тем временем голограмма стражника переместилась в центр зала и вопросительно посмотрела на Алису. Та его взгляда не заметила, так как изучала в тот момент пол, пытаясь разобраться в хитросплетениях прожилок лабиринта. А вот от Блада этот взгляд не ускользнул. Он решительно двинулся вперед, заставив потесниться охранника, и, как только оказался в центре зала, пол словно ожил. Часть серых прожилок внезапно полиняла, они слились с общим зеленым фоном, оставшиеся линии налились черным цветом, превратившись в указующие стрелки, которые вели от центра ко всем шести дверям, а вдоль стрелок шли сопровождающие их надписи… на чистейшем русском языке!
- Ух ты! - Алиса разогнулась, чтобы охватить взглядом всю возникшую на полу картину. - Капитан, мне кажется, это - древнеэпсанский. Когда твой корабль в подпространстве сошел с ума, на нем появились точно такие знаки. Я не ошибаюсь?
- Не ошибаешься, - кивнул Блад. - Но должен сказать, что это меня не радует.
- Почему? - спросил профессор.
- Потому что, судя по надписям, мы на какой-то секретной базе.
- Научной? - оживился профессор.
- Военной? - насторожился Фиолетовый.
- Представления не имею. Вон та дверь ведет в сектор "А", вон та в сектор "В", следующая в сектор "С". Здесь только два нормальных указателя. "Выход" - кивнул Блад на дверь, через которую они попали в зал, - и "Центр управления. Вход только членам координационного совета", - ткнул он пальцем в дверь напротив.
- Тебе знаком древний язык? - поразился академик. - Да ты никак лингвист, брателло!
- Еще какой, - тяжко вздохнул Блад, - жаль только, не историк, чтобы понять, как совместить древнеэпсанский язык с нацизмом. Не нравится мне это. Покинутая фашистами база может таить множество неприятных сюрпризов.
- Необязательно покинутая. Вдруг здесь есть кто-то живой, а ты знаток этого языка, - азартно размахивая руками, зашумел академик. - Представляешь, сколько воистину бесценной информации мы почерпнем о вашем прошлом!
- Да гори она огнем эта информация! - разозлился Блад. - Ладно, маньяки от науки, все равно ведь не отвяжетесь. Пару помещений мельком осматриваем и валим обратно на корабль. Будем надеяться, что хозяева этих хором давно загнулись.
- Тогда в первую очередь исследуем центр управления, - заволновался академик, - а там видно будет.
- Сто тысяч лет, древнеэпсанский. - Алиса укоризненно посмотрела на капитана. - Пит, тут явно были твои предки, а ты - "пару помещений"! Неужели тебе самому не интересно?
- Нет! - отрубил Блад. Он подошел к двери, ведущей в центральный блок и сердито пнул ее ногой. - Ну как там тебя, "Сим-сим, откройся", что ли? Так давай открывайся, не томи!
Дверь плавно распахнулась. За ней уже был не коридор, а точно такой же по форме зал. По форме, но не по содержанию. Судя по всему, весь этот комплекс представлял собой что-то наподобие пчелиных сот с шестью дверями в каждой ячейке, благодаря чему можно было быстро и легко проникнуть в любое помещение.
- А вот и первые жмуры, - пробормотал капитан. - Рекомендую к ним не приближаться во избежание инфекции. Кто знает, от чего они загнулись?
Да, этот зал уже не был пуст. Центральную часть его занимал огромный круглый стол с гигантской сферой, напоминающей хрустальный шар гадалки, посередине, а вокруг стола между колонн стояли кресла, в которых сидели мумифицированные члены координационного совета тайного города Эдема.
- Сто тысяч лет, говоришь? - недоверчиво покачал головой Блад. - Для такого срока они неплохо сохранились.
Мумии сидели в самых разных позах. Кто-то заложил нога за ногу, кто-то сидел, небрежно развалившись. Внимание капитана привлек седовласый мужчина, восседавший в самом роскошном кресле с кучей кнопок и переключателей под пальцами рук, лежащих на подлокотниках. Его смуглая пергаментная кожа была гладкой, словно искусство бальзамировщика превратило ее в полированное дерево. Скорее всего, это был глава координационного совета, так как кроме более роскошного кресла были и другие отличия от остальных: он имел очень властный вид, на голове серебрился метриловый обруч, напоминающий диадему. Он был инкрустирован драгоценными камнями, среди которых, в самом центре, выделялся сиреневый кристалл. А на правой руке мумии красовался массивный золотой браслет, инкрустированный такими же камнями. Остальные мумии могли похвастаться лишь висевшими на груди обычными кулонами с сиреневыми кристаллами.
У Блада вдруг возникло ощущение, что это не простые украшения и, если он на себя наденет… Капитан сделал шаг к седовласому мужчине, но вовремя опомнился и притормозил. Какой пример он подает остальным? Сам же велел к покойникам не приближаться. Так, а что делают остальные? Пит огляделся по сторонам и удрученно вздохнул. Нет, это не команда, а черт знает что. Когда же они научатся слушаться своего капитана? Только Джим с Фиолетовым вели себя относительно прилично, просто озираясь по сторонам, а вот остальные…
- Хомо сапиенс, самый натуральный, - восторгался профессор, который вместе с дочкой чуть ли не обнюхивал одну из мумий.
- Но сто тысяч лет назад наш вид еще не существовал! - возражала Алиса.
- Выходит, уже существовал, если, конечно, все это они построили.
- У вас есть сомнения? - возмутился Зека, который в этот момент обшаривал карманы мумий.
- Возможно, наши предки нашли эти строения, возведенные какой-то древней цивилизацией, и просто воспользовались ими в своих целях, - пожал плечами профессор.
- Какая забавная конструкция! - донесся голос Гиви из-под кресла привлекшей внимание Блада мумии. - Так, пожалуй, это я возьму себе.
Кресло энергично тряхнуло. Оно слегка подалось вперед, мумия, потеряв равновесие, навалилась на стол и начала рассыпаться в прах. Метриловый обруч глухо стукнул об каменную столешницу. По полу покатился золотой браслет.
- Гиви, твою мать! - взбеленился Блад. - Кончай мародерствовать!
- Кэп! Ты почти все запчасти на переплавку еще по пути к Селесте пустил, должен же я где-то пополнять запасы!
- Я сказал: отставить! Академик, чтоб тебя приподняло и прихлопнуло, по карманам покойников шарить не западло?
- Я не по карманам шарю, а провожу археологические изыскания, - пропыхтел Зека Громов, - причем очень аккуратно. Видишь, ни один мой покойник в прах не рассыпался. Высший пилотаж! И потом, им это уже не нужно, а я на этом чуток денежек срублю. Или я что, за бесплатно тут корячиться обязан? Десять лет по полной, от звонка до звонка отмотал. Опять же на будущие экспедиции средства нужны. Раскопки - дело дорогое…
- О господи! Горбатого могила исправит. Лепестковы, что за дела? Я кому велел к покойникам не приближаться? Вдруг они погибли от какой-нибудь опаснейшей болезни? Вирусы они, знаете ли, сохраняют свою жизнеспособность миллионы лет!
- Нам не страшен серый волк. Нас здесь ходит целый полк! - бодро продекламировала Алиса. - Нам же прививку биоблокады только что вкололи. Как минимум недели три мы в полной безопасности. Все вирусы, поступающие в наш организм извне, будут уничтожены как враги народа!
- А с врагами народа в нашей Федерации бороться умеют, - добавил профессор.
- Кто бы сомневался, - сердито буркнул Блад, шелест в голове которого усиливался, а вместе с ним усиливалось и беспокойство.
Капитан покосился на безмолвного стража, который почему-то игнорировал творящийся в центре управления беспредел и старался держаться поближе к Алисе, буквально пожирая ее глазами в ожидании распоряжений.
- Исследователи, блин! Вы бы выяснили хоть, от чего они загнулись.
- Пока не подтянем сюда аппаратуру, вряд ли это представляется возможным, - покачал головой профессор. - Пока могу только сказать, что внешних физических повреждений нет, следов борьбы тоже не видно, а так как все они на момент смерти спокойно сидели в своих креслах, значит, смерть их настигла одновременно и была практически мгновенной.
- Кстати, биологически активных вирусов здесь нет, брателло, - сообщил академик, прекратив шарить по карманам покойников, и выдернул из своего кармана тонкий синий стерженек, на торце которого слабо мигала зеленая точка. - Сколько я этих жмуриков на раскопках повидал! И от чумы умерших, и от холеры, и от космической ветрянки. Я что, больной, что ли, на дело без анализатора ходить?
Зека потянулся к лежащему на столе метриловому обручу, чтоб присоединить к своей добыче, но его остановил окрик капитана:
- Не трогать! Ни обруч, ни браслет!
- Понял, брателло! - поднял вверх все свои шесть рук академик. - Это твоя добыча, не посягаю.
- А тут у нас что? - Неугомонная Алиса уже исследовала надписи на "древнеэпсанском", сопровождавшие стрелки, ведущие к запертым дверям.
- Здесь уже без выкрутасов пишут. Энергоблок, складские помещения, лаборатория биохимии, - начал переводить Блад, - кунсткамера…
- Кунсткамера - это что? - заинтересовался профессор.
- А вы не знаете? - удивился Блад.
- Впервые сталкиваюсь с таким понятием, - честно признался Лепестков. - И что это такое?
- Мечта алкоголика, - с самым серьезным видом пояснил Блад. - Бухло и закуска в одном флаконе.
- Как интересно! - встрепенулся Гиви. - Я хочу посетить этот доисторический бар!
- Знаешь, брателло, меня это тоже заинтересовало, - оживился академик.
- Мы договорились осмотреть лишь пару помещений. Это будет последнее, а потом на корабль! - строго сказал Блад.
- Заметано, брателло! - Зека метнулся к двери, навалился на нее всем телом, но она даже не шелохнулось. - "Сим-сим, откройся!" - рявкнул Зека. Метриловая дверь проигнорировала приказ. - Слышь, корефан, свистни ей, что ли, меня она не слушается.
- Нет, а почему она должна слушаться именно его? - ревниво воскликнула Алиса. - Кто здесь королева: я или капитан?
Девушка подошла к двери, небрежно щелкнула пальцами, подзывая стража, и царственным жестом приказала освободить дорогу. Страж что-то беззвучно произнес, и дверь распахнулась.
- Не, я тут точно королева! Подчинение беспрекословное! - обрадовалась девчонка, заходя внутрь.
За ней, заранее облизываясь, рванули Гиви с академиком, а затем подтянулись остальные. Блад шел последним, заранее ухмыляясь. Ему хотелось посмотреть на вытянувшиеся физиономии бортмеханика и Зеки, когда они увидят этот "доисторический бар". Эффект превзошел все ожидания. Челюсти отпали не только у Гиви с академиком, но и у всех остальных, включая Блада. Это была уже не стандартная призма. Помещение было просто громадным. Блад и не подозревал, что они забрались так глубоко под землю, спускаясь по коридору вниз. Своды потолка терялись где-то далеко вверху, а сами путешественники оказались в длинном коридоре между гигантскими витринами. То, что это не витрины, даже Блад не сразу понял, хотя прекрасно знал, что собой представляет кунсткамера. Это были глухо запаянные аквариумы, в которых плавали заспиртованные представители местной фауны самых разнообразных видов и размеров. Тут были и гигантские рептилоиды под двести - триста метров в высоту, и забавные лохматые существа величиной с комнатную собачку.
- Да они же плавают… а в чем? - шепотом спросила потрясенная Алиса.
- В спирте, - ответил Блад. - Я же говорил: мечта алкоголика. Универсальное средство. В этой среде ни один микроб не работает и биологические объекты остаются в целости и сохранности сколь угодно долго.
- Какое варварство! Они же захлебнулись! - возмутилась девушка. - Почему их нельзя было просто поместить в анабиоз?
- Я так полагаю, чтоб не лишать себя бухла и закуски. Это же идеальный продуктовый склад! - подначил девчонку Блад. - Ты, кстати, не проголодалась?
- Тупые у тебя шутки, капитан, - обиделась Алиса.
Капитан отошел к академику, который, раскрыв рот, рассматривал один из экспонатов. Подойдя ближе, Блад понял, что так поразило Зеку. Он смотрел на свою уменьшенную копию, таращившуюся на него из-за стекла. От безволосого академика он отличался повышенной лохматостью и был где-то на полметра ниже. Бладу даже не пришлось бы прыгать, чтоб дотянуться рукой до головы далекого предка Зеки.
- Знакомый? - спросил капитан.
- На дедушку похож, - судорожно вздохнул академик. - Так это что, и мои предки пошли отсюда?
- Кто знает?
- Но он же разумный, почему его заспиртовали? Представителей моей расы положено кремировать. Так было испокон веков, - начал чернеть от злости Зека.
- Они, наверное, об этом не знали, - успокаивающе тронул ученого за руку капитан.
- Я думаю, нам пора возвращаться, - заволновался Фиолетовый, с тревогой поглядывая на закипающего Зеку.
- Согласен. Помоги мне проводить его в центр управления. Там мумии, они ему гораздо ближе. Так, никому не разбредаться! И вообще, сворачиваемся. Экскурсия закончена! - крикнул Блад своей команде.
Капитан и штурман схватили академика за нижнюю пару рук и потащили за собой на выход.
В центре управления Зеке действительно стало легче, хотя он все еще кипел.
- Какая дикость! Заспиртовать разумного, как какое-то подопытное животное!
Шум в голове Блада нарастал.
- Да что же это такое? - скрипнул зубами капитан. - Нет, отсюда валить надо. Все на выход! Алиса! Профессор! Гиви! Джим! Возвращаемся на корабль.
- Еще минуточку! - откликнулась девчонка из кунсткамеры. - Тут так интересно! Вся доисторическая фауна планеты как на ладони!
Взгляд Блада упал на диадему, лежащую на столе. Внимание его привлек сиреневый кристалл. Что-то знакомое… Черт! До он же точная копия мыслефона Алисы. Только размером меньше. И такой же камень на браслете возле кресла на полу… Капитан поднял его с пола, нацепил на руку, и бессвязный шелест в голове прекратился. Словно кто-то подкрутил ручку настройки радиоприемника, поймав несущую частоту.
"…я не могу самостоятельно принять соответствующее решение, а потому был вынужден начать процедуру подъема согласно инструкции "пять-один", - зазвучал в его голове чей-то механический голос на чистейшем русском языке. - Никто из них, кроме элемента бортовой программы, сопровождавшего это подобие разумных до базы, не владеет истинным языком. Данный элемент, принявший почему-то женскую форму, заявил, что на базу прибыл сам капитан Блад. Внешность его действительно подходит под соответствующее описание, но у меня возникли сомнения.
- Какие именно? - прохрипел кто-то в ответ. Говорил этот кто-то с большим трудом, словно едва шевелил губами, пытаясь отойти от наркоза.
- Он вышел на связь с базой через амулет куратора, а амулет Верховного оказался у женщины. Отказываться подчиняться Верховному я не имею права, а потому вынужден был выполнять все ее требования. А первым ее требованием было пропустить на базу всех.
- Вот всех и бери".
- Все ко мне! - дурным голосом взревел Блад.
- В чем дело, капитан? - донесся до него сердитый голос Алисы, которая с отцом, Джимом и Гиви ушла уже довольно далеко от входа, рассматривая экспонаты.
- Там что-то случилось, - сообразил Джим. - Бегом назад!
По коридору затопало множество ног.
"Они что-то почуяли, - сообщил механический голос.
- Так чего ты ждешь? Начинай захват".
С грохотом захлопнулась метриловая дверь, отсекая Блада, Фиолетового и Зеку от кунсткамеры. Одновременно распахнулась дверь сектора "А" и оттуда повалили мертвенно-бледные личности, вооруженные точно так же, как и призрачный охранник, бластерами, шпагами и кинжалами.
Зека тут же выхватил из кармана какой-то прибор, нажал на кнопку, и часть нападавших буквально размазало по стенкам, а часть вышвырнуло обратно за дверь.
- Хорошо, что я защитку с собой всегда ношу, - удовлетворенно сказал академик. - Зона меня многому научила. Брателло, скажи своим, чтобы мочили всех подряд, не стесняясь, это биороботы, их не жалко. Кстати, поле одностороннее. Мы их можем достать, они нас нет.
- Да как их теперь дозовешься, дверь закрыта! - истерично завопил Фиолетовый. - Они в ловушке!
Штурман всадил в дверь заряд станера и отлетел назад, сметенный волной отката. Блад выхватил шпагу, превратил ее в джедайский меч, перепрыгнул через штурмана и начал вырубать в метриле дырку.
"…Они активно сопротивляются по обе стороны барьера. Расход конструктов слишком велик.
- А ты не стесняйся. Но постарайся, чтобы хоть один остался в живых для допроса. Сколько мне осталось до полного восстановления?
- Двенадцать часов.
- Вот через двенадцать часов я им и займусь. Все же постарайся захватить как можно больше пленных".
"Ах ты сука! - мысленно взорвался Блад. - Да если хоть с одного из моих людей волос упадет, я ж тебе кишки на шею намотаю, глаз на жопу натяну, пасть порву, тварюга!"
"Господин главком, взлом базы данных. Носитель амулета куратора проекта в сети! И он владеет истинным языком!
- Это лазутчик. Уничтожить его.
- А остальных?
- Если будут сильно сопротивляться, тоже, - просипел главком, - и ускорь процедуру восстановления".
Вырубленный шпагой Блада кусок метрила рухнул на пол, и он уже готов был ринуться в образовавшуюся дыру, но академик успел схватить за шиворот.
- Назад!