Вырубленный Бладом проход перегородило силовое поле. Это уже было не защитное поле, сформированное прибором Зеки, а поле противника, которое отгородило две секции базы друг от друга. Капитан в сердцах рубанул по нему шпагой, вышибив из мерцающей прозрачной пелены сноп искр. Сквозь марево силового поля он прекрасно видел, как мечется в проходе Джим, круша конструктов, как не отстает от него Гиви, ловко орудуя своей сияющей отверткой, как сердито лупцует биороботов сачком Алиса, но конструкты уже доставали бластеры, и Блад понял, что они начнут стрелять на поражение в не защищенных силовым полем Зеки Громова друзей.
- Сдавайтесь!!! - заорал Блад.
К счастью, поле пропускало звуки, и его услышали.
- Сдаваться? - изумился Джим.
- Да! Бросай оружие!
Гиви с Джимом прекратили отбиваться, и на них тут же навалились конструкты. Только непокорная Алиса все еще пыталась заехать своим сачком по носу какому-то конструкту, но и ее с отцом быстро скрутили.
- Нам тоже сдаваться? - растерянно спросил Зека.
- Ни в коем случае. Нас будут конкретно убивать!
- Давление на защитный кокон возрастает, - озаботился академик. - Их поле на нас давит почти со всех сторон. Еще немного, и нас просто сомнет.
- Можешь сделать что-нибудь?
- Только одно. Заставить силу их поля работать на нас.
- Ну так заставляй!
- Угу…
Зека отстучал по прибору пальцами замысловатую дробь, меняя конфигурацию защитного кокона, и как только закончил эту процедуру, неведомая сила подхватила всех троих и понесла прямо на запертую дверь. Хитроумный Зека действительно сумел заставить силовое поле противника работать на себя. Изменивший конфигурацию защитный кокон выскользнул, как кусок мокрого мыла из плотно сжатого кулака, вышиб одну метриловую дверь, затем другую, со свистом пронесся по бесконечно длинному коридору, по которому они совсем недавно шли, вынес наружу последнюю дверь, перенес их через лужайку и окончательно иссяк, выкинув незадачливых контактеров возле корней гигантских деревьев.
- Батарейка ёк, - сообщил Зека, копошась на земле. - Надо перезаряжать.
Блад вскочил на ноги, рывком развернулся. Выбитая полем дверь так и осталась лежать на земле, но черная дыра прохода в скале уже зарастала серой коркой.
Поднялся с земли и Фиолетовый. Штурман тяжело посмотрел на Блада и внезапно заорал, наливаясь кровью:
- Идиот!!! Если предчувствия дурные были, пинками надо было эту дуру оттуда гнать! За волосы волоком тащить, но не пускать ее туда!
Фиолетовый внезапно рухнул на колени, схватился за голову и по-звериному завыл от горя и отчаяния…
11
Истинная любовь творит чудеса. Пятая попытка оказалась настолько удачной, что провода при соприкосновении не взорвались, и до чумазой Стесси наконец дошло, что желтенькое надо соединять с желтеньким, а синенькое с синеньким в строгом соответствии с колером изоляционной оболочки проводов, и никак иначе. Провода на концах, правда, слегка обуглились, но цвета разобрать было можно.
- Ладно, с этим разобрались, а дальше что? - задумалась Стесси. - Тот недоумок из НИИ вроде чем-то их заматывал… Так, мне нужен инструмент! - сообразила девушка. - Дрон, тащи сюда все, что у нас есть.
Дрон неопределенно хмыкнул. В двигательный отсек ввалились дроиды с инструментами, начали раскладывать их перед Стесси, и глазки ее сразу округлились. Она и не подозревала, что инструмент - понятие растяжимое и его может быть столько! А дроиды честно притащили все, что имелось на борту, в один момент завалив двигательный отсек так, что в нем стало тесно. Здесь было все - от топора, рубанка и стамески до молекулярного паяльника. Единственной знакомой вещью показался моток синей изоленты, в который Стесси тут же и вцепилась.
- Нужная вещица. По-моему, это все… - Она опять задумалась, настороженно глядя на обуглившиеся провода. - …Или не все?
- Не все, - деликатно кашлянул Дрон, и, повинуясь его приказу, дроид сунул в руки Стесси нож.
Девушка чисто автоматически пропустила его между пальцев, профессионально изобразив "бабочку".
- И что с ним делать?
- Зачищать, - лаконично сказал Дрон.
- Кого? - растерялась девушка.
- Провода.
- Ты что, издеваешься? - разозлилась Стесси. - У них горла нет!
- Зато гарь есть. Если ее не счистить, контакта не будет.
- Так ты, оказывается, все знаешь?
- Ну не все, но кое-что в этом безобразии мне знакомо, и…
- Так чего ты мне голову морочишь? Быстро все соединить и на место посадить.
- Но только не на проволочки, - выставил условие Дрон.
- Да хоть на заклепки. Исполнять!
И работа закипела. Все обрывы были устранены, половинки гениального творения Драгобича состыкованы и намертво прикручены друг у другу, на этот раз не на проволочки, а на солидные болты, после чего яхта Стесси, к великому неудовольствию Дрона, опять вошла в дикий режим. Причем в более дикий, чем раньше. Что уж там сдвинулось по фазе в творении Драгобича после феерических попыток Стесси восстановить агрегат, неизвестно, но она не успела даже толком отмыть свою мордашку в душе, как яхта уже была на месте. Нацеленный на "Ара-Беллу" аппарат Драгобича вывел ее точно, и яхта, вынырнув из подпространства, сразу вошла в атмосферу Лимбо и благополучно приземлилась рядом с каботажным крейсером.
- Волосы мокрые, макияж не наложен, комбинезон не той расцветки, с колером бластера не сочетается, - сердито бурчала Стесси, выбираясь из своего корабля. Для приведения себя в порядок ей не хватило каких-то жалких трех часов, но не будет же избранник ее сердца столько ждать? Да и самой ей не терпелось припасть к груди Джима.
"Лучше думай, как перед Бладом будешь оправдываться", - хмыкнул Оська, свернувшийся на ее шее в колечко этаким зеленым воротничком.
- Да не до него сейчас! У меня ногти не накрашены! По четвертому варианту сработаю, и все дела.
"Лучше по второму, - посоветовала ящерка, - он убедительней".
- Думаешь?
"Знаю".
- Подожди. Здесь что-то не то.
Покореженная яхта Зеки Громова неподалеку от громады "Ара-Беллы" заставила девушку насторожиться. И из каботажника, каким-то чудом превратившегося в боевой крейсер, никто ей навстречу не спешил. Будь Джим на месте, увидев Стесси, он уже мчался бы к ней с распростертыми объятиями. А что, если с ним… В руке девушки появился черный бластер, который действительно по колеру не сочетался с зеленым комбинезоном, второпях напяленным на мокрое тело.
- Нола… - тихо позвала девушка, подкравшись к кораблю Блада.
На мгновение перед ней появилась растрепанная гнома.
- А, это ты, - вытерла она кровавую юшку под носом. - Заходи давай, мне сейчас не до тебя.
Голограмма исчезла. Это не понравилось Стесси еще больше. Высоко над ее головой распахнулся люк, и вниз опустилась антигравитационная платформа. Девушка запрыгнула на нее и через несколько секунд уже переступила порог "Ара-Беллы". Внутри было тихо. Подозрительно тихо. Корабль словно вымер. А почему тогда у Нолы кровь под носом? С кем она там воюет? Стоп, но она же обыкновенная программа, как и ее Дрон. Может, придуривается? С этой приколистки станется. Но куда, черт побери, все подевались? Девушка поставила бластер на боевой взвод и крадучись двинулась по коридору. Машинное отделение - пусто, кают-компания - пусто, рубка управления…
До рубки управления Стесси не дошла, привлеченная подозрительными звуками со стороны одной из кают. Причем звуки шли из каюты Джима! Стесси, стараясь не дышать, подкралась к ней, легонько нажала на ручку двери. Дверь плавно отъехала в сторону и мягко ушла в переборку, явив взору Стесси филейную часть девицы, которая пыталась что-то нашарить под кроватью.
- Да куда ж они его задевали?!
- Алиса? Ты что там делаешь? - удивилась Стесси, не сразу сообразив, что это голос не ее подружки.
Белокурая девица, облаченная в платье Алисы, которое и ввело Стесси в заблуждение, выскочила из-под кровати. Этот стремительный прыжок заставил всколыхнуться копну белоснежных волос, на мгновение обнажив заостренные кверху эльфийские ушки юной красавицы.
- Вот это ни хрена себе! - ахнула Стесси. - Ты что в каюте моего Джима делаешь?
- Белье грязное для постирушки ищу, - ляпнула Лилиан первое, что пришло в голову.
- Ах во-о-от даже как, - Стесси сняла бластер с боевого взвода и вернула его обратно в кобуру. - Только я за порог, а у него уже персональная горничная по спальне шастает. Ну держись, стерва!
И с этими словам Стесси ринулась в атаку. Ревность до добра еще никого не доводила. Обида Стесси была так велика, что она напрочь забыла все азы древнего боевого искусства, которым владела в совершенстве, и вместо того чтобы отрубить соперницу лихим ударом ноги, вцепилась в ее волосы. Соперница в ответ вцепилась в ее шевелюру, они рухнули на пол и начали друг друга азартно трепать, ухая и повизгивая от избытка чувств…
План дальнейших действий напрашивался сам собой: вернуться на "Ара-Беллу" и, используя ее огневую мощь, потолковать с окопавшимися в тайном городе фашистами с позиции силы. Возвращение получилось безрадостным и трудным. Отчаяние Фиолетового было так велико, что на обратном пути он несколько раз впадал в буйство, пытаясь наброситься на капитана, которого винил во всех смертных грехах. В конце концов Зека Громов не выдержал и со словами: "Не хрен на корефана зазря бочку катить, не по понятиям это", - отрубил его легоньким ударом кулака сверху вниз, затем взвалил на плечо, и они продолжили путь в относительной тишине. Блад был мрачнее тучи. Он, как и Фиолетовый, во всем винил себя. Одним махом из-за собственной глупости потерял добрую половину команды и всех пассажиров. Однако на этом их злоключения не закончились.
- Похоже, у нас гости, - пробормотал Блад, увидев роскошную яхту Стесси рядом с "Ара-Беллой".
Академик принюхался, окинул взглядом окружающее пространство.
- Гость, - поправил он Блада. Оказалось, археолог прекрасно читал следы. - Прошел туда, - кивнул академик на каботажный крейсер.
- И Нола его впустила? - нахмурился Блад.
- Так же, как и нас, - почесал одной из своих рук затылок археолог, глядя на спускающуюся вниз платформу.
- Закрой штурмана в ближайшей каюте, - приказал капитан, обнажая шпагу, - и сам будь настороже. Кто знает, кого эта кокетка запустила на корабль. Надо было все-таки подчистить ее программные чакры.
- Всех зачистим, и Нолу, и захватчиков, - воинственно взмахнул киркой академик, извлекая из-за пояса бластеры средней парой рук.
- Особо не увлекайся. Вдруг кто из своих. Нола же его впустила. А теперь тихо! Ищем незваного гостя.
Долго искать его не пришлось. И гость, как выяснилось, был не один. Стоило им спрыгнуть с платформы на палубу переходного шлюза и выйти в коридор, как из-за поворота под ноги выкатился верещащий клубок самозабвенно мутузящих друг друга женских тел.
- Это еще что такое? - выпучил глаза Зека Громов.
- Не что, а кто. Одна - Стесси, а другая - мой персональный глюк, - удрученно вздохнул Блад.
- Тяжелая у тебя жизнь, брателло. - Академик слегка нагнулся, и растащенные в разные стороны девицы затрепыхались в его нижней паре рук. Но даже в этом положении, вися в воздухе, они извивались, норовя пнуть друг друга побольнее. - Ба-а-абы… - снисходительно прогудел Зека.
Вид у академика в этот момент, надо сказать, был еще тот. В правой верхней руке кирка, левая верхняя придерживает перекинутого через плечо Фиолетового, в средней паре рук бластеры, а в нижней извиваются, словно взятые за шкирку щенки, девицы.
- Брэк! - рявкнул Блад.
Девушки перестали брыкаться и повисли кульками в воздухе. Зека Громов, не выпуская из рук драчуний, кистевым движением развернул их к себе лицом.
- А ничего, они у тебя симпатичные.
- У него?!! - опять взвились девицы.
- А ну всем молчать!!! - заорал взбешенный Блад. - И без моего разрешения не вякать! Только вас, дурищ, мне здесь для полного счастья не хватает! - Капитан подошел к эльфе, потыкал ее пальцем, заставив нервно хихикнуть, облегченно вздохнул. - Хоть здесь повезло. Ты все-таки "заяц", а не моя шизофрения. Так, девочки, а теперь быстро мне все объясните.
- Это она во всем виновата! - дружно заорали девочки, ткнув друг в друга пальцем.
- Ясно. Зека, бластеры пока припрячь, оттащи Фиолетового в его каюту, уложи в кровать, а этих диких кошек неси в кают-компанию, буду с них допрос снимать. Только не отпускай, а то опять сцепятся.
- Какой базар, братан? Все сделаем.
12
- А что мне было делать? - кипятилась Стесси. - Я только прилетела, сразу бегом в каюту Джима, а у него там эта!
- Не волнуйся, эта была и у меня, - успокоил ее Блад. Надо сказать, не самым лучшим образом успокоил.
- Что?!! Так она у вас одна на всех?
Зека, сидевший между девицами за столом, слегка тряхнул ее за шкирку, заставив замолчать.
- Когда твой Джим увидел эту ушастую прелесть в первый раз, драпал от нее голышом так, что пятки сверкали, - сделал Блад еще одну попытку успокоить Стесси, и опять неудачно.
- Ах, голышом!!!
- Да успокойся ты! Твой Джим здесь ни при чем. Она ночевала только в моей каюте.
- Фу-у-у… - облегченно выдохнула Стесси и тут же нова возмутилась: - Так ты моей подруге изменял?
- Да нужен он мне! - заверещала эльфа.
- А ну всем молчать! - грохнул по столу кулаком Блад, которому в конце концов все это надоело. В кают-компании воцарилась тишина. - Вопросы тут задаю я, а вы мне на них коротко и четко отвечаете. Как здесь оказалась ты, - Блад кинул хмурый взгляд на Стесси, - выясним потом. Меня сейчас волнуешь ты! - Капитан в упор посмотрел на эльфу. - Кто ты такая и что делаешь на моем корабле?
- Буду я еще перед каждым самозванцем отчитываться! - фыркнула эльфа на чистейшем русском языке, вогнав Питера в ступор.
Зека со Стесси недоуменно переглянулись.
- Это она по-каковски говорит?
- По-древнеэпсански, - пробормотал Блад. - Не мешайте. - Капитан окинул эльфу задумчивым взглядом и тоже перешел на русский: - Так все же, кто ты?
- Я дочь императора Эпсании Лилиан, а вот кто ты такой?
- А я император этой самой Эпсании. Ну здравствуй, доченька, - не удержался Пит от мрачного сарказма. - Как ты, однако, выросла!
Эльфа невольно фыркнула:
- Полнейший бред!
- Согласен. И все же, ты откуда?
- Из Эпсании.
- Предсказуемый ответ. Как на корабль пробралась?
- Верхом на Фантике.
- Фантик - это кто?
- Фантик - это моя киса. Когда вы на Селесту сели, я всем глаза отвела и на корабль с ним проскользнула.
- Зачем?
- Свалить мне надо было, как и вам, с Селесты, вот зачем! - сердито буркнула девица. - И вообще, не пойму, чего я распинаюсь тут перед каким-то самозванцем да к тому же вором?
- Вором? - вскинул брови Блад.
- Фантика моего кто украл? Скажешь, не ты?
- И это мне говорит мадам, ворующая чужие платья.
- Я от безвыходности!
- Так, может быть, я тоже?
Лилиан задумчиво посмотрела на Блада.
- Забавно. То, что ты эпсанец, нет сомнения, и явно из благородных. Никто так чисто не говорит на древнем языке. Практически вся империя уже давно перешла на интерлингву. Древний язык изучает лишь высшая знать. Но я прекрасно знаю геральдику эпсанских домов, почти все ветви наизусть учила…
- Почти не считается, - отмахнулся Блад, напряженно думая, что теперь делать с этой свалившейся ему на голову принцессой. Ну до чего же все не вовремя!
- Пусть так, но назваться императором, да еще и капитаном Бладом, не будучи эльфом, это же полнейший идиотизм!
- Возможно, не меньший, чем назваться дочерью императора. Принцессы обычно живут в своих дворцах в окружении преданных слуг и охраны.
- Иногда они путешествуют. Порой в чисто научных целях.
- Научных?
- Я историк. Ищу… скажем так, кое-какие данные о происхождении нашего вида. Было нападение сонарианцев. Сопровождающая меня эскадра погибла, а мою яхту, запрограммированную на подобный вариант развития событий, автоматика вышвырнула в подпространство. Она должна была доставить меня в империю, но в момент перехода ее подбили. Настройки сбились, и меня выкинуло около Селесты. Яхту пришлось взорвать.
- Зачем?
- Нельзя было допустить, чтобы она оказалась в руках Федерации. Наши технические достижения опасны в нечистоплотных руках.
- Это я могу понять, - кивнул Блад. - Что было дальше?
- Высадилась под "зеркалами" на спасательной шлюпке на Селесту, дала ей команду на самоликвидацию и начала искать подходящий корабль для бегства. Знал бы ты, как я обрадовалась, поймав сообщение о потерпевшем бедствие эпсанском корабле, готовом к фрахту! Проскользнула на него, думала сразу же открыться капитану, и тут на тебе! Командует каботажником сам император, мой якобы папаша! Да еще как командует! Загоняет его в дикий авральный режим, из которого потом не знает, как обратно вытащить, плутает по этой громадине, словно слепой котенок. И главное, нагло именует себя императором! Скажу честно: не раз хотела либо сама тебя прибить, либо Фантика натравить.
- Так почему не натравила?
- Сама не пойму. Жалко, наверно, стало. И вообще, все странно. Самозванец, а производишь впечатление порядочного человека.
- Бывает и такое, - тяжко вздохнул Блад. - Еще вопрос. Ну нам ты глаза отвела, а почему тебя Нола не замечала?
- Так это же эпсанский корабль, - искренне удивилась эльфа. - Программа хоть и древняя, но я с ней договорилась. Хотела управление перехватить, но корабль почему-то слушается только тебя, хотя и не должен. Я же по статусу гораздо выше. - В голосе Лилиан звучало искреннее недоумение.
- А ты в этом уверена? - нейтральным голосом спросил Блад.
- Конечно! Во мне течет императорская кровь.
- А вдруг и во мне тоже?
- Не пори чепуху! Впрочем, это легко проверить.
На груди Лилиан прямо из воздуха проявился кулон на золотой цепочке. Это был уже до боли знакомый Бладу сиреневый кристалл в метриловой оправе, и, самое главное, Пит был готов поклясться, что точно такие же кулоны он совсем недавно видел на шеях мумий в зале координационного совета тайного города!
- Любопытно… Как тебе удалось его так замаскировать? - поинтересовался капитан.