Тиффани крутнулась, как флюгер в торнадо. Понеслась по тропинке, пригнув голову, занеся сковородку, чтобы впаять сразмаху любому, кто станет у нее на пути, вломилась в травяной кустик и сквозь него прорвалась на полянку, обрамленную маргаритками. Это вполне могли быть "кущи". Она не стала для верности расспрашивать, правильно ли попала.
Вентворт сидел на большом плоском камне, окруженный сластями. Многие из них были больше него самого. Мелкие - лежали кучами, крупные - валялись, как бревна. И они были всех конфетных цветов, каких только могут быть конфеты: Ненатурально-Малиновый, Фальшиво-Лимонный, Удивительно-Химически-Оранжевый, Такой-Кислотно-Зеленый и Фигзнает-Изчегоэто-Голубой.
Вентворт громадными каплями ронял с подбородка слезы. Поскольку ронял он их среди сластей, серьезная липучесть уже имела место и усиливалась.
Вентворт завывал. Рот у него был словно широкий красный туннель, где в самой глубине прыгает вверх-вниз маленькая мягкая штучка, которая толком никто не знает, как называется. Он прекращал рев только тогда, когда либо вдохни, либо помри, но и то лишь для одного мощного всасывающего движения, а потом ревел дальше.
Тиффани моментально поняла, в чем проблема. Она такое уже видела во время праздников по случаю дней рождения. Ее брат страдал от чудовищной нехватки сладкого. Да, он был окружен сластями. Но если хватаешь хоть одну конфетку, говорил его одурманенный сахаром мозг, это значит - не хватаешь в этот миг все остальные. И тут столько сладостей, что ты никогда не съешь их все. Это было невыносимо. Единственный выход - удариться в слезы.
Дома единственным выходом было бы напялись ему на голову корзину, чтобы он так и посидел, пока не успокоится, и тем временем убрать с глаз долой почти все сласти. С несколькими пригоршнями он хоть как-то мог справитсья в один присест.
Тиффани бросила сковородку и сгребла его в объятия.
- А вот и Тиффи, - шепнула она. - И мы идем домой.
Здесь-то я и должна столкнуться с Королевой, подумала Тиффани. Но не было ни крика ярости, ни взрыва магии… ничего.
Только жужжание пчел вдали, шорох ветра в траве, да икота и всхлипы Вентворта, который был так стиснут в ее объятиях, что ему не хватало воздуха реветь.
Сейчас она заметила, что на дальней стороне кущей находится ложе из листьев, окруженное склонившимися цветами. Но на этом ложе никого не было.
Это потому, что я у тебя за спиной, - сказал голос Королевы на ухо Тиффани.
Она быстро повернулась.
У нее за спиной никого не было.
Все так же у тебя за спиной, - сказала Королева. - Это мой мир, детка. Ты никогда не будешь такой быстрой, как я. Ни такой ловкой. Зачем ты пытаешься отнять у меня моего мальчика?
- Он не твой, а наш! - ответила Тиффани.
Ты его никогда не любила. У тебя сердце как маленький комочек снега. Мне видно это.
У Тиффани на лбу появилась морщинка.
- Любовь? - сказала она. - А при чем это здесь? Он мой брат! Мой брат!
- Да, это так по-ведьмовски, не правда ли, - сказал голос Королевы. - Эгоизм. Мое, мое, мое. Все, что заботит ведьму, это "мое".
- Ты его украла!
- Украла? Ты имеешь в виду, что ты им владела?
Второй Помысел сказал Тиффани: она выискивает твои слабые места. Не слушай ее.
- Ах, у тебя есть Второй Помысел, - сказала Королева. - Ты думаешь, что это тебя делает очень большой ведьмой, не правда ли?
- Почему ты не показываешься мне? - спросила Тиффани. - Боишься?
- Мне бояться? - сказала Королева. - Чего-то такого, как ты?
И возникла прямо перед нею. Королева была гораздо выше Тиффани, но такая же тоненькая; ее волосы - длинны и черны, лицо бледно, губы вишнево-алы, одежда из черного, и белого, и красного. И во всем этом было, самую чуточку, что-то не то.
Второй Помысел сказал Тиффани: это потому, что она совершенство. Полное совершенство. Словно кукла. Никто реальный таким совершенным быть не может.
- Это не ты, - проговорила Тиффани с полнейшей уверенностью. - Это всего лишь твой сон о себе. Это вовсе не ты сама.
Улыбка Королевы исчезла на миг, а потом вернулась - напряженной, натянутой.
- Какая грубость, а ты ведь со мной едва знакома, - сказала она, усаживаясь на ложе из листьев. И слегка похлопала по нему рядом с собой. - Садись же. Стоять друг против друга - это как-то враждебно. Я отнесу твои дурные манеры на счет простой дезориентации. - Она улыбнулась Тиффани дивной улыбкой.
Посмотри, как движутся ее глаза, сказал Тиффани Второй Помысел. Вряд ли она пользуется ими, чтобы тебя видеть. Они лишь очаровательные украшения.
- Ты вторглась в мой дом, убила нескольких моих питомцев и в целом вела себя недостойно, постыдно. Впрочем, я понимаю: ты слишком пошла на поводу у подрывных элементов…
- Ты украла моего брата, - сказала Тиффани, крепко прижимая к себе Вентворта. - Ты вообще все крадешь. - Но собственный голос прозвучал в ее ушах слабым и тоненьким.
- Он бродил одиноко, потерявшись, - ответила Королева спокойно. - Я отвела его домой и утешила.
И вот что было в голосе Королевы, вот что в нем было самое главное: он говорил тебе, дружелюбно и понимающе - я права, а ты нет. И это, в сущности, не твоя вина. Возможно, вина лежит на твоих родителях, или на какой-то скверной пище, которую ты ела, или виновато какое-то событие - столь ужасное, что ты начисто выбросила его из памяти. Это была не твоя вина, Королева все понимает, потому что ты - вполне милый, славный человек. Дело просто в том, что все эти дурные влияния заставили тебя делать неправильный выбор. Если ты сможешь осознать это, Тиффани, мир станет счастливее…
…этот холодный мир, охраняемый чудовищными тварями, где ничто не созревает и не растет, сказал ее Второй Помысел. Мир, где все решает Королева. Не слушай.
Тиффани нашла в себе силы попятиться на шаг.
- Неужели я чудовище? - сказала Королева. - Я всего лишь хотела, чтобы кто-то был рядом…
И Второй Помысел Тиффани, затопленный, вязнущий в дивном голосе Королевы, произнес: Мисс Женпола Робинсон…
Она пришла много лет назад и работала с тех пор у фермеров домашней прислугой. Говорили, она выросла в Тявкинском Приюте для Неимущих. Рассказывали, что в этом приюте она и родилась, после того, как ее мать явилась туда во время жуткой грозы, и хозяин записал в большом черном журнале: "Мисс Робинсон, дитя жен. пола". Молодая мать была не очень сообразительной и вообще она умирала, и решила, что так назвали младенца. Как-никак, это была запись в большой книге официального вида.
Мисс Робинсон теперь была уже довольно пожилой, всегда мало разговаривала и мало ела, но ее никогда нельзя было застать без работы. Никто не сравнился бы в мытье полов с Мисс Дитя Женполой Робинсон. У нее было худое лицо с кулачок, острый красный нос и худые бледные руки с красными костяшками на кулаках, и она этих рук никогда не покладала. Работать Мисс Робинсон умела.
Тиффани мало что понимала в происходящем, когда случилось преступление. Женщины говорили об этом, собираясь по две - по три возле калиток, и руки у них были сплетены под грудью, и они прекращали разговор и смотрели оскорбленно, если мимо шел мужчина.
Тиффани ухватывала обрывки разговоров, но иногда они состояли сплошь из обиняков: "своего собственного у бедолаги-то и не было никогда, она же не виновата, что худющая, как швабра". И "говорят, нашли ее, а она обнимает его и говорит - мой". И "в доме полно было детских вязаных вещичек, она их наделала!" Вот это последнее было для Тиффани особенно загадочным, потому что говорилось таким тоном, как будто "в доме полно было человеческих черепов!"
Но все соглашались в одном: "Такого мы не потерпим. Преступление - оно и есть преступление. Надо сообщить Барону".
Мисс Робинсон украла младенца по имени Пунктуалити Риддл, которого молодые родители очень любили, хоть и выдумали такое имя. (Они рассуждали так, что если детям дают имена разных добродетелей - Вера, Надежда, Любовь - чем плохо умение везде успевать вовремя?)
Ребенка оставили на дворе, в колыбельке, и он исчез. Были обычные поиски, слёзы, а потом кто-то упомянул, что в последнее время Мисс Робинсон стала носить к себе домой больше молока…
Это было похищение. На Мелу стояло не так уж много заборов и дверных запоров. Кражу, какую бы то ни было, воспринимали очень серьезно. Если нельзя будет на пять минут повернуться спиной к своему добру, до чего мы дойдем? Закон - это закон. Преступление, оно и есть преступление.
До слуха Тиффани долетали обрывки споров, что шли по всему поселку, но некоторые фразы проскакивали снова и снова. "Она ничего плохого и в мыслях не держала, бедная. Она всегда была работящая, никогда не жаловалась. Она не в себе. Закон - это закон. Преступление, оно и есть преступление".
И вот сообщили Барону, и он устроил суд в Большом Зале, и пришли все, кто мог отлучиться с пастбищ на холмах - в том числе Мистер и Миссис Риддл, она со встревоженным видом, он с решительным - и Мисс Робинсон, которая только смотрела в землю, сложив на коленях руки с красными костяшками на кулаках.
Вряд ли это получился суд. Мисс Робинсон не совсем ясно понимала, в чем ее обвиняют. И Тиффани казалось, что все остальные тоже не совсем понимают. Они не знали наверняка, зачем пришли сюда, и собирались это выяснить.
Барону тоже было неловко. Закон гласил ясно: кража - очень скверное преступление, а украсть человека - и того хуже. В Тявкине была тюрьма, прямо рядом с Приютом для Неимущих. Говорили, они даже дверью соединены. Туда и дорога ворам.
Барон был не великий мыслитель. Его род правил Мелом, применяя способ: не менять образ мыслей ни по какому поводу, в течение сотен лет. Барон слушал, барабанил пальцами по столу, смотрел на лица людей и выглядел так, словно сиденье кресла у него жутко горячее.
У Тиффани было место в первом ряду. Она сидела там, когда Барон начал оглашать свой вердикт, эм-м-мкая и н-н-нукая, пытаясь не произнести те слова, которые он вынужден был сказать, и тут отворилась дверь зала, и трусцой вбежали Гром с Молнией.
Они уселись между скамьями переднего ряда и столом судьи, повернувшись к Барону и глядя на него яркими, внимательными глазами.
Тиффани была единственной, кто вытянул шею - посмотреть на входную дверь. Створки были слишком тяжелые для того, чтобы даже сильная собака сумела их открыть. В тот момент они были приоткрыты на щелочку, и можно было заметить, что снаружи кто-то стоит и через эту щелочку заглядывает внутрь.
Барон прервал свою речь, уставился на собак, тоже посмотрел на дверь.
А потом, через несколько секунд, отложил в сторону книгу законов и сказал: "Возможно, нам следует в этом деле пойти другим путем".
И другой путь был найден, отчасти он заключался в том, чтобы люди уделяли Мисс Робинсон больше внимания. Это было не идеальное решение, и не все остались довольны, но оно сработало.
Тиффани учуяла запах "Бравого Морехода", когда вышла из зала на улицу, и ей вспомнилась собака Барона. Будешь помнить нынешний день? - говорила ему Бабушка когда-то. - У тебя на то еще найдется повод.
Бароны нуждаются в напоминаниях…
- Кто скажет слово за тебя? - проговорила Тиффани вслух.
- За меня? - переспросила Королева, подняв тонкие брови.
А Третий Помысел сказал Тиффани: присмотрись, какое у нее лицо, когда она встревожена.
- Здесь нет никого, кто вступился бы за тебя, правда? - сказала Тиффани, продолжая пятиться. - Кто скажет, что ты была к нему доброй? Что ты не просто наглая воровка? Потому что ты такая и есть. У тебя… У тебя, как у дрёмов - одна-единственная уловка в запасе…
Да, вот оно. Сейчас Тиффани увидела то, что ее Третий Помысел заметил прежде. Лицо Королевы на миг зарябило.
- И это не твое тело, - припечатала Тиффани. - Это лишь то, чем ты хочешь казаться. Оно не настоящее. Так же, как и все тут: пустышка дутая…
Королева бросилась вперед и влепила ей пощечину, куда ощутимее, чем способно было бы сновидение. Тиффани шлепнулась на мох, Вентворт откатился в сторону, вопя:
- Хаччу тваль…ет!
Хорошо, сказал Третий Помысел Тиффани.
- Хорошо? - сказала она вслух.
- Хорошо? - сказала Королева.
Да, подтвердил Третий Помысел. Ей неизвестно, что у тебя есть Третий Помысел, и сковородка лежит всего в нескольких дюймах от твоей руки, а существа вроде нее не выносят железа, верно? Сейчас она злится. Сделай так, чтобы она совсем разъярилась, чтобы она перестала соображать. Сделай ей больно.
- Ты живешь тут среди сплошной зимы и ничего не делаешь, только смотришь сны про лето, - сказала Тиффани. - Неудивительно, что Король от тебя ушел.
На мгновение Королева застыла, словно прекрасная скульптура, на которую она и так была похожа. И вновь эта воплощенная мечта зарябила, и Тиффани увидела… нечто. Ростом не намного выше самой Тиффани, почти человекообразное, чуток облезлое и - лишь на секунду - потрясенное. Потом снова перед ней возникла Королева, высокая, гневная, набирающая в грудь воздуха, чтобы…
Тиффани схватила сковороду и махнула ею, вскакивая на ноги. Ей удалось зацепить высокую фигуру только вскользь, но Королева заколыхалась, как воздух над раскаленной дорогой, и пронзительно закричала.
Тиффани не стала ждать и смотреть, что случится дальше. Схватила брата и понеслась прочь сквозь высокую траву, мимо странных созданий, которые смотрели в ту сторону, откуда летели звуки королевского гнева.
Вот теперь в лишенной теней траве зашевелились тени. Некоторые существа - шуточные, как на составной картинке - меняли облик и начинали двигаться вслед за Тиффани с ее вопящим братом.
На дальней стороне прогалины раздался громовой гул. Две великанши, которых Роланд называл Шмелиными Тетками, поднимались в воздух. Их маленькие крылышки от усилия превратились в размытые круги.
Кто-то поймал Тиффани за руку и втянул в гущу травы. Это был Роланд.
- Можешь сейчас выбраться отсюда? - сказал он. Лицо у него было красное.
- Э-э… - начала Тиффани.
- Тогда просто бежим. Давай руку. Погнали!
- А ты знаешь дорогу отсюда? - еле переводя дыхание, спросила Тиффани, мчась рядом с ним среди гигантских маргариток.
- Нет, - пропыхтел Роланд. - Нету дороги. Видела там… дрёмов снаружи… это сильный сон…
- Тогда чего мы бежим?
- Не попадаться ей… под руку. Если надолго… спрятаться… Снибс говорит, она… забывает…
Вряд ли она меня так уж скоро забудет, подумала Тиффани.
Роланд остановился, она вырвала у него свою руку и побежала дальше вместе с Вентвортом, который цеплялся за нее с молчаливым изумлением.
- Ты куда? - закричал Роланд у нее за спиной.
- Я точно не хочу ей попадаться под руку!
- Вернись! Ты назад бежишь!
- Ничего не назад! Я прямо!
- Это сон! - заорал Роланд, на сей раз близко, потому что догонял ее. - Ты бежишь по кру…
Тиффани вылетела на поляну…
… на ту самую поляну.
Шмелиные Тетки приземлились по бокам от нее. Королева шагнула вперед.
- Ты знаешь, - сказала она, - я ожидала от тебя большего, Тиффани. А сейчас давай сюда мальчика, и я буду решать, что дальше.
- Это небольшой сон, - пробормотал Роланд позади. - Если убегаешь далеко, то делаешь круг…
- Я могу сделать для тебя сон, который будет меньше, чем ты сама, - приятным тоном поговорила Королева. - Тебе может быть очень больно!
Цвета стали ярче. Звуки громче. Тиффани уловила какой-то запах, и это показалось ей странным, потому что до той секунды никаких запахов тут не было.
Резкий, горький запах, который ни за что не забудешь. Запах снега. И сквозь жужжание насекомых в траве Тиффани различила едва-едва уловимое:
- Кривенс! Не могу вылезти отсюдава!
Глава 11. Пробуждение
На дальнем конце поляны, где разбиватель орехов занимался своим делом, остался последний орех. В половину роста Тиффани величиной. И он слегка покачивался. Щелкун взмахнул молотом, и орех уткатился из-под удара.
Зри то, что по-настоящему тут… сказала себе Тиффани и засмеялась.
Королева бросила на нее озадаченный взгляд и властно спросила:
- Ты находишь это забавным? Что тебя так развеселило?
- Просто смешная мысль пришла, - ответила Тиффани.
Королева сверкнула глазами, как делают все обделенные чувством юмора, когда им в ответ кто-то смеется.
Не такая уж ты умная и ловкая, подумала Тиффани. Тебе никогда не было это нужно. Ты же могла получить все, что хочешь, просто погрезив об этом. Ты веришь в свои сны, поэтому тебе никогда не надо думать.
Она повернулась к Роланду и шепнула:
- Расколи орех! Не волнуйся, что я буду делать, расколи!
Мальчик посмотрел на нее растерянно.
- Что ты ему сказала? - резко спросила Королева.
- Я сказала "прощай", - ответила Тиффани, крепко прижимая к себе брата. - Своего брата не отдам, делай, что хочешь!
- Ты знаешь, какого цвета у тебя внутренности? - спросила Королева.
Тиффани молча помотала головой.
- Ну, сейчас узнаешь, - сказала Королева с приветливой улыбкой.
- Ты не настолько могущественная, чтобы это сделать, - проговорила Тиффани.
- А знаешь, ты права, - ответила Королева. - Такой вид физической магии действительно весьма труден. Однако я могу заставить тебя думать, что делаю с тобой очень… страшные вещи. А это, малышка - все, что мне требуется. Не хочешь сейчас попросить, чтобы я тебя пожалела? Возможно, потом будешь уже не в состоянии.
Тиффани выдержала паузу и сказала:
- Не-ет. Я, пожалуй, не стану.
Королева склонилась к ней. Ее серые глаза на миг заполнили для Тиффани весь мир.
- Мой народ будет помнить об этом очень долго, - промолвила Королева.
- Надеюсь, - ответила Тиффани. - Рас-ко-ли о-рех.
По лицу Королевы снова мелькнуло выражение озадаченности. Она не привыкла к резко меняющимся ситуациям.
- Что?
- А? О… ага… - пробормотал Роланд.
- Что ты ему сказала? - спросила Королева, когда он кинулся к человеку с молотом.
Тиффани пнула ее в голень. Это было не по-ведьмовски. Это было так по-девятилетнему, что Тиффани хотела бы придумать нечто получше. С другой стороны, ботинки у нее были крепкие, и пинок тоже.
Королева встряхнула ее.
- Зачем ты это сделала? - сказала она. - Почему не делаешь то, что я говорю? Всем было бы так хорошо, если бы они делали то, что я говорю!
Тиффани смотрела ей в лицо. Глаза у Королевы теперь были серые, но зрачки - как серебряные зеркальца.
Я знаю, что ты такое, сказал ее Третий Помысел. Ты то, что никогда ничему не способно научиться. Ты не знаешь о людях ничего. Ты просто… старый маленький ребенок.
- Хочешь сладкого? - шепнула Тиффани.
У нее за спиной раздались крики. Она извернулась в цепких руках Королевы и увидела, что Роланд борется за кувалду. Под взглядом Тиффани он отчаянно взмахнул этой тяжелой хреновиной, занося ее над головой, и сбил с ног эльфа позади себя.
Королева яростно повернула Тиффани к себе, когда молот обрушился на орех.
- Сладкого? - прошипела она. - Я тебе покажу сла…
- Кривенс! Энто Кралева! У ней наша келда, у старой головешки!