- О, ну… я просто принял участие в прениях, - ответил жаба. - Фея-крестная одарила мою клиентку заветными пожеланиями "здоровья-богатства-счастья", в общем, обычный пакет. И когда однажды утром крестница проснулась и почувствовала себя не особенно счастливой, она обратилась ко мне, чтобы я возбудил против крестной иск о нарушении контракта. Безусловно, это был первый случай в истории феекрестничества. К сожалению, это так же обернулось и первым случаем превращения крестницы в маленькое ручное зеркало, а ее адвоката - как вы можете наблюдать перед собой - в жабу. Для меня стало худшим моментом, когда судья захлопал в ладоши. Это было, на мой взгляд, как-то грубо с его стороны.
- И ты все едино не забыл свои адвокатские штуки? Законно… - сказал Роб и уставился на юристов Королевы. - Эй, хитроморды, а вот у нас тута дешевый адвокат, и мы не побоимся его применити с нанесением ущерба!
Те вытаскивали все больше и больше толстых книг из пустоты, причем выглядели обеспокоенными. Глаза внимательно наблюдавшего за ними Роба блеснули.
- А чего это значит, "Висни фас им", друг ты мой ученый? - спросил он.
- Вис-не фасем капите реплетам, - сказал жаба. - Мне сходу ничего получше не вспомнилось, и в целом это приблизительно значит… - он кашлянул, - "А по морде не хочешь?"
- Подумай, как проста закона речь, а нам и невдомек было, - сказал Роб Всякограб. - Мы тут все законниками были бы, парни, если б ведали слова кучерявые! Насуваем им!
Нак Мак Фигглы могут сменить расположение духа в одну секунду, особенно под звук боевого клича. Мечи взметнулись вверх.
- Десять тысяч негритят!
- Судебной драмы хватит с нас!
- Закон на нашей стороне!
- На то и закон, чтоб о гопоте заботиться!
- Нет, - произнесла Королева и повела рукой.
И Нак Мак Фигглы, и законники пропали с глаз, будто растаяли. Остались только сама Королева и Тиффани, лицом друг к другу, на зеленой траве под светом ранней зари, в шуршащем свисте ветра среди камней.
- Что ты с ними сделала? - крикнула Тиффани.
- Они неподалеку… где-то, - беспечно проговорила Королева. - Все это грёзы, в любом случае. Сны во сне, мечты о мечтах. Тебе нельзя полагаться ни на что, малышка. Ничто не реально. Ничто не прочно. Все проходит. Все, что ты можешь сделать - овладеть искусством сновидений. Но для этого у тебя уже нет времени. А у меня его было… больше.
Тиффани толком не знала, который из ее помыслов сейчас взял дело в свои руки. Она устала. У нее было чувство, как будто глядишь на себя откуда-то сверху и немного из-за спины. Она видела, как ее ботинки покрепче встали на землю пастбища, и тогда…
и тогда…
…и тогда, словно поднимаясь из облаков сна, она почувствовала глубокое-глубокое время, на котором стояла. Почуяла дыхание плоскогорья и далекий рев древних, древних морей, заключенный в миллионах крохотных ракушек. Подумала о Бабушке Болит, которая там, под травой, снова становится частью мела, частью земли под волной. Ощутила, как вокруг нее медленно поворачиваются гигантские колеса звездного хоровода и времени.
Тиффани открыла глаза и потом, где-то в глубине себя, открыла глаза снова.
Она услышала, как трава растет, и червяков под корнями травы. Чувствовала все тысячи маленьких живых созданий вокруг, различала все запахи ветерка и все оттенки ночи…
Колеса звезд и лет, пространства и времени, совместились. Тиффани знала сейчас наверняка: где я, кто я и что я такое.
Она занесла руку. Королева попыталась остановить ее, но это было все равно, что пытаться затормозить движение веков. Рука Тиффани попала Королеве по лицу и сбила с ног.
- Я никогда не плакала по Бабушке, потому что плакать было незачем, - сказала Тиффани. - Она меня вовсе и не покидала!
Тиффани наклонилась, и столетия наклонились вместе с ней.
- Секрет не в том, чтобы не спать, - шепнула она. - Секрет в том, чтобы проснуться. Проснуться труднее. Я проснулась и я настоящая. Знаю, откуда пришла и куда иду. Ты больше не можешь меня одурачить. Или тронуть. Ни меня, ни мое.
Я больше никогда не буду такой, как сейчас, думала Тиффани, созерцая ужас на лице Королевы. Никогда не буду себя чувствовать высокой, как небо, и старой, как холмы, и сильной, как море. Мне кое-что дали ненадолго, и плата заключается в том, что я должна отдать это назад.
И награда тоже заключается том, что я должна отдать это назад. Никакой человек не смог бы так жить. Так можно провести весь день, разглядывая цветок, потому что он изумителен, а молоко само не подоится. Не удивительно, что мы идем по жизни, как во сне. Пробудиться и видеть все таким, какое оно действительно есть… никто не мог бы долго это выдержать.
Она глубоко вдохнула и подняла Королеву с земли. Тиффани сознавала все происходящее, рев бурлящих грез вокруг, но грезы на нее не действовали. Она была настоящая и наяву, больше наяву, чем когда-нибудь прежде за всю свою жизнь. Ей надо было сосредотачиваться даже для того, чтобы просто думать, сквозь лавину льющихся в ее разум ощущений реальности.
Королева была легкой, как младенец, и безумно меняла облики в руках у Тиффани - чудовища, составленные из разных кусочков звери. Когти, щупальца. Но в конце концов Королева стала маленькой и серой, как обезьянка, с большой головой и большими глазами, с узкой впалой грудью, которая ходила вверх-вниз, тяжело дыша.
Тиффани подошла к трилитам. Каменная арка стояла, как прежде. Она никогда и не падала, подумала Тиффани. У этого существа нет ни силы, ни магии, есть лишь один-единственный трюк. Наихудший.
- Держись подальше от меня, - сказала Тиффани, входя в каменные врата. - Никогда не возвращайся. Никогда не трогай мое. - И потому, что это существо было такое слабое и похоже на младенца, Тиффани добавила: - Но я надеюсь, что кто-то будет плакать по тебе. Надеюсь, что Король к тебе вернется.
- Ты меня жалеешь? - прорычало существо, которое было Королевой.
- Да. Немного, - сказала Тиффани. Как мисс Робинсон, подумала она.
Тиффани опустила это существо на землю, оно скачками кинулось прочь по снегу, повернулось и снова стало прекрасной Королевой.
- Победа не будет за тобой, - сказала Королева. - Всегда найдется дорога внутрь. Все грезят.
- Иногда мы пробуждаемся, - ответила Тиффани. - Не возвращайся… иначе буду с кем-то разбираться.
Она сосредоточилась, и теперь каменная арка обрамляла ни больше - и не меньше - чем кусочек летнего пастбища.
Мне надо будет найти способ, как запечатать эту дверь, сказал ее Третий Помысел. Или двадцатый помысел, может быть. Она сейчас была полна помыслами.
Ей удалось отойти немного в сторону, и там она села, обхватив руками колени. Представьте себе, что такое насовсем застрять в этом состоянии, думала она. Придется носить в ушах затычки, в ноздрях тоже, и на голове черный колпак до плеч, и все равно будешь чересчур хорошо видеть и слышать…
Она закрыла глаза, и потом закрыла глаза снова.
Почувствовала, как все это уходит из нее. Действительно похоже на то, как погружаешься в сон, соскальзываешь из этого широко распахнутого, необыкновенного чувства яви просто в… нормальное, повседневное "наяву". Как будто все вокруг затуманилось и приглушилось.
Вот так мы все ощущаем всегда, думала она. Ходим всю жизнь, как во сне, потому что как мы сумели бы жить постоянно такими проснувшимися…
Кто-то похлопал ее по ботинку.
Глава 14. Маленький, как старый дуб
- Эй, вы куда девалися? - с возмущенным видом орал Роб Всякограб. - Только собрались мы энтим законникам славный процесс учинити, а тут вы с Кралевой пропали!
Сны во сне, подумала Тиффани, держась руками за голову. Но все кончилось, и невозможно глядеть на Фиггла и не чувствовать, что такое реальность.
- Все кончилось, - ответила Тиффани.
- Ты ее прибимши?
- Нет.
- Тогда она воротится, - сказал Роб. - Она жутко тупая. Насчет снов-то ловка, это да, но мозгов нисколько нету.
Тиффани кивнула. Все вокруг постепенно продолжало затуманиваться. Мгновения полной пробужденности отступали, как сон. Но я должна запомнить, что это был не сон.
- Как вы убежали от громадной волны? - спросила она.
- Эччч, мы быстрые, - ответил Роб. - И маяк тама крепкий. Водичка-то высоко поднялась, ясное дело.
- Акулы опять же, все такое, - сказал Не-столь-большой-как-Средний-Джок-но-больше-Мальца-Джока Джок.
- О, айе, акулки там были, - пожимая плечами, согласился Роб, - да энтот восьминожка…
- Гигантский кальмар, - сказал Вильям Гоннагл.
- Мы из него кебаб так, по-быстрому, - сказал Вулли Валенок.
- По-па-помни маля-маля! - завопил Вентворт, переполненный остроумием.
Вильям вежливо кашлянул.
- И вынесла со дна волна большая погибшие суда, полны сокрррровищ… - сказал он. - Помародерствовать мальца мы задержались…
Нак Мак Фигглы подняли над головами великолепные самоцветы и золотые монеты.
- Но это же драгоценности из сновидения, верно? - сказала Тиффани. - Золото фей! Оно превратится в мусор, как только наступит утро!
- Айе? - спросил Роб Всякограб и посмотрел в сторону горизонта. - Окей, вы келду слышали, ребята! У нас мож полчаса, чтоб это все продать! Разрешите гэтьски? - обратился он к Тиффани.
- Э-э… о да. Хорошо. Благодарю вас…
Они пропали, на долю секунды превратившись в размытый сине-рыжий вихрь.
Но гоннагл Вильям задержался на миг и поклонился Тиффани.
- Ты справилась вовсе неплохо, - сказал он. - Мы тобою гордимся, и Бабушка тоже горррдилась бы. Помни об этом. Не думай, что тебя не любят.
Потом и он исчез тоже.
Послышался стон. Это начал шевелиться лежащий на траве Роланд.
- Маля маля цы ушли, - сказал Вентворт огорченно, в наступившей тишине. - Нету кривенс.
- Что это было? - пробормотал Роланд, садясь и сжимая руками голову.
- Тут все чуточку непросто, - сказала Тиффани. - Эм-м… ты многое помнишь?
- Все было как… во сне… - ответил Роланд. - Я помню… море, мы все бежали, я расколол орех, в котором было полно этих маленьких человечков, и я охотился в огромном лесу среди теней…
- Сны бывают очень странными, - осторожно сказала Тиффани. Она встала и подумала: я должна немного подождать здесь. Не понимаю, откуда это знаю, но знаю точно. Наверно, понимала и забыла. Но я должна дождаться здесь чего-то…
- Ты сможешь дойти до деревни? - спросила она.
- О да. Думаю, да. Но что ты?..
- Тогда не мог бы ты взять с собой Вентворта, пожалуйста? Я хочу… отдохнуть немножко.
- Уверена? - сказал Роланд, глядя на нее озабоченно.
- Да. Я не долго. Пожалуйста? Отведи его на ферму. Скажи моим родителям, что я скоро буду. Скажи - со мной все в порядке.
- Маля маля цы, - сказал Вентворт. - Кривенс! Хочу кроватку.
Роланд по-прежнему смотрел на нее в сомнении.
- Ступайте! - велела она и махнула рукой в сторону села.
Когда, несколько раз оглянувшись на нее, оба мальчика скрылись за холмом, Тиффани села на землю меж четырех железных колес и обхватила руками колени. Вдали ей был виден курган Нак Мак Фигглов. Они уже сейчас казались каким-то странным воспоминанием, а ведь она их видела всего несколько минут назад. Но когда они скрывались из виду, то оставляли впечатление, что их тут никогда не было.
Я могу пойти к этому кургану и поискать нору-вход. Но что, если не найду? Или найду, но внутри там никого нет, кроме кроликов?
Нет. Все это правда, сказала она себе. Я должна помнить.
В утренней мгле раздался крик сарыча. Тиффани посмотрела вверх и увидела, как птица сделала круг, попала под лучи солнца, и маленькая точка отделилась от нее.
Выдержать падение с такой высоты было бы слишком даже для пиктси.
Тиффани торопливо, неловко вскочила на ноги, глядя на летящего с небес Хэмиша. И тут - что-то надулось над ним, и он уже не падал, а скользил вниз плавно, как пушинка.
Наполнившийся воздухом предмет у него над головой имел форму буквы Y. Чем ближе, тем лучше Тиффани видела эту вещь… и узнавала.
Хэмиш приземлился, и панталоны Тиффани (те, что длинные, с узором из розочек), опустились на него.
- Это было здоровски, - сказал Хэмиш, выбираясь из складок материи. - Не бывати мне больше на голову уроненным!
- Мои лучшие панталоны, - проговорила Тиффани устало. - Ты их украл с нашей бельевой веревки, да?
- О айе. В чистом славном виде, - ответил он. - Кружавчики пришлось отрезать, ибо мешались. Но я их приберег, запросто можешь обратно пришити. - Он одарил Тиффани широкой улыбкой пилота, который в кои веки сумел избежать жесткой посадки.
Тиффани вздохнула. Ей нравились кружева. У нее было не так много вещей, которые для красоты, а не только для необходимости.
- Думаю, лучше оставь их себе, - сказала она.
- Айе, раз так - оставлю, - сказал Хэмиш. - Чего я хотел-то… а, да. К тебе тут гости на подходе. Через долину заприметил. Глянь туда вверх.
В небе действительно виднелись две черточки, они были крупнее, чем ястреб и летели так высоко, что их заливал свет восходящего солнца. Тиффани следила за тем, как они пошли на снижение.
Это были два помела.
"Я знала, что должна была подождать здесь!" - подумала Тиффани.
У нее забулькало в ушах. Она повернулась и увидела, как Хэмиш бежит по траве. Сарыч подхватил его и стал набирать высоту. Интересно, подумала она, Хэмиш побаивается или просто предпочитает не попадаться на глаза тем… кто там сейчас прибудет?
Помела опускались. На том, что летело ниже и приземлилось первым, сидели две фигуры. Тиффани узнала Мисс Тик, энергично цеплявшуюся за другую ведьму, поменьше ростом, которая правила метлой. Мисс Тик не то слезла, не то свалилась со своего места и рысью засеменила к Тиффани.
- Что мне пришлось пережить, ты не поверишь, - сказала она. - Это был кошмар! Мы летели сквозь грозу! Ты в порядке?
- Э-э… да.
- Что тут было?
Тиффани молча смотрела на нее. С чего начать ответ на такой вопрос?
- Королева ушла, - сказала Тиффани. Это вроде был основной итог.
- Что? Королева ушла? О… э… Эти леди - Миссис Огг и…
- С утречком, - сказала вторая всадница, которая оправляла на себе длинное черное платье, а из-под его складок при этом раздавалась памкание резинок. - Наверху ветер дует куда хочет, я тебе скажу!
Это была невысокая толстенькая дама с жизнерадостным лицом, похожим на слишком долго хранившееся яблочко; все морщинки на нем принимали новое положение, когда она улыбалась.
- А это, - продолжала Мисс Тик, - Мисс…
- Мистрис, - одернула третья ведьма, сходя с помела.
- Прошу прощения, Мистрис Ветровоск, - сказала Мисс Тик. - Очень, очень хорошие ведьмы, - шепнула она Тиффани. - Мне крупно повезло договориться с ними. В горах ведьм уважают.
На Тиффани произвело впечатление, что кто-то способен заставить Мисс Тик смущаться и суетиться, но третья из прибывших ведьм вызвала это всего лишь тем, что стояла тут.
Она была высокой - только вот, как заметила Тиффани, на самом деле не такой уж рослой, просто у нее была осанка, которая могла запросто провести вас. Одета, как и другие, в несколько поношенное черное платье. У нее было старческое, худое, непроницаемое лицо. Пронзительные голубые глаза, которые осмотрели Тиффани с головы до ног.
- У тебя хорошие ботинки, - сказала ведьма.
- Расскажи Мистрис Ветровоск, что произошло… - начала было Мисс Тик, но старшая ведьма приподняла руку, и Мисс Тик тут же остановилась. Теперь Тиффани была и впрямь под впечатлением.
Мистрис Ветровоск посмотрела таким взглядом, который видел Тиффани насквозь и еще примерно на пять миль позади нее. Потом подошла к стоячим камням и повела рукой. Это было странное движение, словно нарисованная волна, и от него в воздухе на миг остался светящийся след. И еще был звук - аккорд, как будто множество звуков раздались одновременно. А потом резко стихли.
- Табак "Бравый Мореход"? - спросила ведьма.
- Да, - ответила Тиффани.
Ведьма опять повела рукой. Снова резкий, сложный звук. Мистрис Ветровоск внезапно повернулась и устремила взгляд на пригорок вдали - курган пиктси.
- Нак Мак Фигглы? Келда?
- Э-э, да. Только временно, - сказала Тиффани.
- Хмммпф, - произнесла Мистрис Ветровоск.
Волна. Звук.
- Сковородка?
- Да. Правда, она потерялась.
- Хммм.
Волна. Звук. Словно эта женщина извлекала из воздуха историю всего, случившегося с Тиффани.
- Наполнили бадейки?
- Да, и ящик для дров тоже, - ответила Тиффани.
Волна. Звук.
- Понимаю. Особое овечье Наружное?
- Да, мой отец говорит, что от него вырастают волосы на…
Волна. Звук.
- А, Страна снега. - Волна. Звук, - Королева. - Волна. Звук, - Битва.
Волна. Звук.
- По морю? - Волна, звук, волна, звук…
Мистрис Ветровоск смотрела на вспыхивающий воздух, на картины, которые были видны только ей. Миссис Огг села с Тиффани рядышком и принялась устраиваться поудобнее, задирая в воздух свои коротенькие ноги.
- Я пробовала "Бравый Мореход", - сказала она. - Пахнет, как паленые ногти, верно?
- Да уж! - отозвалась Тиффани благодарно.
- Чтобы стать Келдой у Нак Мак Фигглов, надо выйти замуж за кого-то из них, да? - спросила Миссис Огг невинным тоном.
- А, да. Но я нашла обходной путь, - сказала Тиффани в ответ. И рассказала, как. Миссис Огг засмеялась. Это был компанейский смех. Такой смех, от которого тебе становится уютно.
Аккорды и вспышки в воздухе прекратились. Мистрис Ветровоск некоторое время стояла, глядя в пустоту, потом сказала:
- Ты победила Королеву, в конце. Но тебе помогли, я думаю.
- Да, - ответила Тиффани.
- И это было -
- Я не спрашиваю вас, как вы делаете свои дела, - сказала Тиффани прежде, чем даже поняла, что собирается это сказать. Мисс Тик ахнула. У миссис Огг блеснули глаза, и ее взгляд перелетел с Тиффани на Мистрис Ветровоск, словно у зрительницы на теннисном матче.
- Тиффани, Мистрис Ветровоск самая знаменитая ведьма во всех… - сурово начала Мисс Тик, но та остановила ее жестом, как прежде. Мне действительно надо бы научиться такому, подумала Тиффани.
Затем Мистрис Ветровоск сняла свою островерхую шляпу и поклонилась Тиффани.
- Хорошо сказано, - проговорила она, выпрямляясь и глядя Тиффани прямо в глаза. - У меня не было ни единого права тебя спрашивать. Это твой край, и мы тут с твоего разрешения. Свидетельствую тебе уважение, как и ты будешь уважать меня. - Воздух словно замер на миг, и небо потемнело. После этого Мистрис Ветровоск продолжала, как будто грозового мгновения и не было вовсе: - Но если тебе однажды захочется рассказать мне больше, я была бы благодарна послушать. - Это было сказано житейским, общительным тоном. - И эти самые, что на вид как из теста сырого сделаны, про них я бы тоже не отказалась побольше узнать. Никогда мне прежде не попадались. А с таким человеком, как твоя бабушка, я была бы рада познакомится. - Она выпрямилась еще больше. - Теперь нам надобно выяснить, осталось ли еще чему тебя научить.
- Сейчас я должна узнать про ведьминскую школу? - спросила Тиффани. На миг повисло молчание.
- Ведьминская школа? - переспросила Мистрис Ветровоск.