Рин молча потянулся к застежке ремня. Орлик подошел ко второму клинку и с некоторым усилием тоже выдернул его из камня. Затем кивнул Рину.
– Меч-то Ханка. Мы его приглядывали тогда. А у этого тот самый, что я и думал. Правда, металл странный. На вид или красный, или черный, не пойму.
– Можете сражаться тем, что у вас есть, – заявил Фейр Гальд, вызвав смешки.
Орлик отдал Рину меч и, забрав у него пояс, пошел к Айсил.
– А ты куда? – крикнул Фейр. – Я думал, что вы и есть Рин Олфейн. Этот молокосос – Рин, а ты – Олфейн.
Над площадью поднялся хохот и еще усилился, когда Орлик отмахнулся и громко буркнул:
– Запомнить не можешь, а еще дядя…
– Воины не должны переходить через линию первого круга, – подал голос Кофр. – Издревле принято добровольно перешедшего линию первого круга считать трусом и лишать имущественных и прочих прав оспариваемых или защищаемых на поединке! В противном случае поединок ведется до гибели одного из воинов, либо добровольной сдачи одного другому, который имеет право убийства, калеченья или прощения сдавшегося!
– Ну парень, – спросил Фейр Гальд. – Сразу пойдешь через линию? Или частями? Или рассчитываешь осыпаться пеплом?
Рин Олфейн мотнул головой и выставил перед собой меч.
Все, что Рин Олфейн смог сразу почувствовать в схватке с собственным дядей, было удивление. Он удивился, что не погиб в первые же мгновения, хотя два отведенных удара, если бы не наручи, точно оставили бы его без руки. Он удивился, что не смотрит ни на лицо или руки Гальда, ни на его меч, но видит и то, и второе, и третье. Он удивился, что, шаг за шагом отступая от бешеных атак дяди, все-таки сумел остаться в круге. Он удивился бы еще многому, но постепенно способность к удивлению и все остальное растворилось в каком-то размазанном рисунке, что творился то ли ими обоими, то ли одним Гальдом, а Рин только стирал его краски, то ли возникал сам по себе, увлекая в разноцветный вихрь обоих бойцов, как увлек бы залетевший на Темный двор смерч опавшие золотые и кроваво-красные листья. И в этот момент поединок прервался в первый раз.
Фейр Гальд просто отошел в сторону, остановился и, с усмешкой глядя на Олфейна, начал медленно ощупывать, перебирать пальцами, гладить уже попорченное лезвие. Рин тяжело выдохнул, вдохнул, и быстро посмотрел на свой клинок. Он выглядел еще хуже. Странно, именно эти клинки они рассматривали с Орликом, когда приходили к Ханку, и вот Рину достался клинок с широкой пятой. Хороший клинок, лучше меча отца, но подпорчен почти так же. Что ж теперь, выходит, Ханка уже нет?
Фейр Гальд рассмеялся в тишине, которая установилась после нескольких вскриков в начале, и тихо дунул в сторону Олфейна. Рин почувствовал пряный запах и холод, но он тут же исчез, и вместо него по телу разлилась теплота. Рин оглянулся и увидел, что Арбис сидит опустив голову и его сомкнутые пальцы подрагивают от напряжения. Орлик стоит на чуть согнутых ногах, словно готовится к прыжку, а Айсил выглядит серой, как небо. Ее лицо изменилось, и Рин отпрыгнул в сторону. Меч Фейра ударился в камень.
Второй бой оказался еще быстротечней. Рин опять ни разу не смог сам нанести удар, но и не пропустил ни одного удара. В какой-то момент поединок даже стал напоминать Рину странную игру, Фейр Гальд превратился в размытое туманное облачко, а его меч в жало, которое выбрасывал кто-то скрывающийся во мгле. Весь секрет был не в том, как отбить выпад, а в том, чтобы не дать коснуться себя. Пока Рину это удавалось, но он чувствовал: его удача порой прижимается к телу так близко, что ветер от пролетающего меча грозится унести ее вслед за собой. И, подумав об этом, Рин постарался быть чуть быстрее, чуть увереннее, хотя уже чувствовал, что на такой скорости его же спокойствие не успевает за ним.
И снова Гальд остановился. Он по-прежнему не выглядел уставшим, хотя на его лбу блестел бисер пота. Фейр наклонил голову, снова осмотрел свой клинок и покосился на Арбиса. Колдун по-прежнему сидел с опущенной головой.
– Помедленнее! – донесся крик с ближней крыши. – Помедленнее рубитесь, не видно же ничего к демону! Все сливается!
– А ты смотри быстрей! – прогудел Орлик, и прокатившийся по толпе хохоток подсказал Рину, что уж кто-кто, а вельт может записывать себя в любимцы горожан. Наверное, то же самое почувствовал и Фейр, потому что бросился на Рина с удвоенной яростью, и Олфейн понял, что теперь что-то должно перемениться, потому что удары, которые наносил Фейр, неминуемо должны были сломать или его клинок, или клинок Рина.
Но сломался клинок Фейра.
Удар вышел особенно сильным, но Рин, даже не думая о привычке Фейра делать следующий удар продолжением предыдущего, дернул кистью, развернулся и услышал за спиной противный звук. Толпа охнула. Мгновение Фейр Гальд был рядом. Мгновение он сжимал в руке рукоять меча, обломившегося у самой гарды, и половину этого мгновения Рин мог убить Фейра Гальда. Но не убил. Сделал шаг назад и еще один.
Фейр Гальд впервые был вынужден упасть. Упасть и откатиться в сторону, чтобы Рин Олфейн не прикончил его.
– Не успел, – зло ухмыльнулся он, отбросил рукоять и подошел к обрубку копья, которого ни один из поединщиков ни разу не коснулся ничем.
– Кольчугу сними, парень! – прошипел Орлик.
Рин не понял, обернулся, но колдун сидел с опущенной головой, Айсил кивала, а Орлик шипел, приложив ладони-лопаты к рыжей бороде.
– Кольчугу сними и поменяй меч!
Рин взглянул на искалеченный меч, который не выдержал бы еще одной схватки и наклонился, стряхивая с плеч кольчугу. Клацнула застежка ремня Фейра. Отлетел в сторону выдернутый из мостовой обрубок копья, но Рин уже стряхнул кольчугу и протянул руку, чтобы поймать брошенный ему меч.
Рин не успел выдернуть меч из ножен. Черно-алая молния взметнулась перед глазами, и он подставил под него костяной меч, от которого сразу пришла уверенность и легкость, прямо в ножнах. Металл крякнул, но ножны остались на клинке, и, даже не имея возможности самому нанести удар Фейру, Рин отбивал его удары один за другим, пока ножны не разлетелись на части, как будто были вылеплены из глины. И тогда Рин ударил.
Фейр Гальд, глаза которого были выпучены от неистовства и изумления, замер. Но не из-за того, что костяной клинок Рина Олфейна перебил ему левую ключицу вместе с наплечниками. Он замер от вида меча Рина и успел прошептать до его последующего удара:
– Меч твоей матери.
Рин не ударил.
– Меч Амиллы Гальд, – прошептал Фейр и выпрямился, не обращая внимания на Рина, не спуская взгляда с его меча. – Меч моей девчонки. Меч моей девчонки!..
– Что? – не понял Рин, но Фейр махнул рукой, и сразу три болта, выпущенных с крыши, вошли в руки и грудь Олфейну.
Время замедлилось.
Рин упал на колени и стал смотреть, как Фейр Гальд тянется к его мечу. Увидел летящего к нему Орлика. И Айсил с лицом, наполненным болью. И Арбиса, продолжающего стискивать пальцы. И Кофра с выпученными глазами. И Неруха… И Жама. И вскочивших на ноги остальных магистров. И снова Фейра, который, так и не дотянувшись до меча Амиллы Гальд, вдруг дернулся, захрипел и, развернувшись, метнул за спину сорванный с пояса нож, который целиком ушел в один из двух горящих торжеством глаз Арчика. В спине же Фейра Гальда торчал его собственный кинжал, и тьма с клинка кинжала перетекала на тело Фейра и уносила его во тьму. И пламя с клинка кинжала перетекало на тело Фейра и сжигало его. И когда он уже начал обращаться в пепел, Рин прошептал чуть слышно:
– Это тебе за кошака. И за все остальное!..
Он уже не верил, что отца убил Фейр.
Глава 29
СЕРДЦЕ АЙСЫ
Когда Рин пришел в себя, колокол отчего-то звонил не переставая, и людей у Водяной башни стало меньше, но те, кто остался, уже не были зрителями. Через распахнутые, вывернутые наружу ворота шли жители Айсы – с детьми и стариками, с тележками и мешками, с узлами и корзинами. Они поворачивали на Магистерскую и Дровяные улицы, некоторые в растерянности останавливались, но на них тут же набрасывались делатели и точно так же поворачивали их на Магистерскую и Дровяные улицы. Те, которые уходили в сторону магистрата, иногда поворачивали головы к Рину Олфейну, но на их лицах не появлялось ни любопытства, ни восхищения, все заполнял ужас.
– Что случилось? – попробовал сказать Рин и с удивлением понял, что, несмотря на боль в груди, может говорить.
– И нечего валяться, – проворчал Арбис, который сидел рядом и потягивал из крохотного кувшинчика какой-то душистый напиток. – Подумаешь, три ранения? Ни одна кость не задета. Правда, левая рука чуть сильнее разорвана, так подлатали уже тебя. Но зато та стрелка, что под правую ключицу вошла, легкого не зацепила. Только вот что я тебе скажу: колдовать не смей! Никакого самоисцеления! Пользы не будет. Это все равно что в пустыне вместо воды пытаться пить собственную слюну. Не выйдет! Тебе сейчас самое оно – лежать и не трепыхаться.
Рин с трудом сел и увидел, что лежал на неведомо откуда взявшейся на площади у Водяной башни низкой скамье или просто доске, а матрасом и заодно подушкой ему служила свитка Орлика. Руки Олфейна саднили, но самая острая боль разрывала левую половину груди. В бок ему упирался тяжелый сверток, из которого торчали рукояти костяного меча и меча Фейра.
– А где Айсил? – спросил Рин. – Где Орлик?
– Айсил тут недалеко да и вельт твой тоже, – хихикнул Арбис. – Наверное, уже в каком-нибудь трактире живот набивает!
Рин покосился на свою заляпанную кровью и надорванную рубаху.
– Легко отделался, – скривил губы колдун. – Если бы Фейр куражиться не надумал, порубил бы тебя еще на первой минуте. Да и избаловался он. Когда достойных противников рядом нет, надо даже на недостойных выматываться. Так нет, любил седой всякие фокусы, вроде как дунуть, наговором ковырнуть. А когда-то ведь редким мастером был…
– О чем ты? – не понял Рин и, охнув от боли в плечах, приложил пальцы к ране на груди.
– О том все, – пробурчал Арбис и неодобрительно покосился на осевший на пальцах Олфейна иней. – Ты, конечно, выпутался в этот раз, но на будущее имей в виду: если вот также дунуть вздумаешь или покрасоваться, кончишься ты как мечник-умелец! Ты, правда, и не начинался еще, но вдруг когда-нибудь начнешься? Запомни: всякий, кто против тебя встал, твой самый серьезный и самый главный враг! Ни секунды играть не вздумай! Если можешь убить его на первом же выпаде, убивай! Не можешь – танцуй, но убивай!
– Хороший совет, как хороший обед! – раздался веселый голос, и Рин увидел Орлика. Вельт выглядел встревоженным, но глаза его возбужденно блестели. В одной руке он держал горшок, в другой сжимал меч. Свитка его развевалась лохмотьями, порты были разодраны на коленях и выпачканы в саже.
– Ерунда! – махнул рукой вельт. – Сразу скажу, что за самострельщиками Фейровыми я по крышам не гонялся. И без меня нашлось кому этим заняться. Тут рядышком уже по другому поводу схватиться пришлось. Стену пробили у Волчьей башни! Дыра-то небольшая случилась, их там прижали, но отряд проскользнул, да. Пепла по Подгнилке оставил много, сюда рвался! Ну вот пришлось встретить! Не одному, конечно, айские стражи тоже не оплошали, но и я поучаствовал. А то ведь, пока тебя Фейр по площади гонял, у меня уж рука затекла. Ты что? – Орлик сунул горшок с торчащей из него рукоятью черпала Рину. – Ты не знаешь еще ничего?
– Только очухался, – проскрипел Арбис. – Кстати, как раз вельт тебе руку зашивал. Неплохо справился, хотя, как он иголку в ручищах своих не потерял, ума не приложу!
– Ладно! – отмахнулся Орлик. – Если бы не ты да не Айсил… Она-то лишь поддерживала и то посерела, как камень, а ты-то просто пальцами растаскивал смерть. Раны-то уж полиловели! Яд был на стрелках!
– Не яд, а каменный заговор. – Арбис плюнул себе под ноги. – На паучий яд похоже. Окоченелость от него развивается, потом-то ее снять легко, если противоядие иметь. Пришлось повозиться. Ну да и без противоядия сладилось. Не хотел тебя убивать Фейр. Оттого и мечи такие принес. Куражился-то от дури, а задумывал все с умыслом.
– Зачем я ему живой? – поморщился Рин и потянулся к горшку, от которого поднимался аромат тушенного в кореньях мяса. – И о каком отряде ты говоришь. Орлик?
– Пойду я, – поднялся, звякнув амулетами, Арбис и двинулся по ступеням в темноту подземелий Водяной башни. – Что-то Айсил ваша застряла там. Посмотрю. А уж зачем ты ему живым или еще кому-то, не мое дело.
– Что ж ты не принес и ему перекусить? – огорчился Рин, когда Арбис исчез.
– Да сколько можно? – удивился Орлик. – Я уже замучился с горшками бегать! Хотя да, последний хранитель твой не сплоховал! Айсил сказала, что весь поединок тебя держал, ни одному наговору не дал к тебе прилипнуть. А за едой больше не пойду! И то сказать, трактир с той стороны башни, на ней стражники. А ну как решетки опустят? Трактирщик-то сбежал давно, а еду бросил. Какие у него там в молоке почки вымачиваются!.. Очнись, парень! – Вельт хотел потрепать Олфейна по плечу, но вовремя одумался и, с гримасой подняв глаза на оголовок Водяной башни, с которой продолжал звучать колокол, наконец сказал то, о чем Рин уже и сам догадался: – Скамы осадили Айсу!
Айсу осадили не только скамы. В то время как Рин начал схватку с Фейром Гальдом, Фолкер и Сардик со стражниками Айсы не без потерь очистили Каменную и Торговую слободы от сотни лазутчиков и отогнали от низкой стены еще сотню скамов, ожидавших клеймения в Кривой часовне. Поднятые до единого стражники заняли места на стенах, открытые к празднику ворота закрыли, решетки опустили. Дикий поселок, раскинувшийся между Айсой и Пущей, замер, ничем не выдавая укрытой в нем или в предлесье за ним армии скамов. Но Сардик приказал открывать Северные ворота главной стены и пропускать слободских в Верхний и Средний город. Фолкер отправил гонцов к Гардику и Рарику.
Когда Рин Олфейн ловил брошенный Орликом вместе с ножнами костяной меч, из-за стены вернулись лазутчики Фолкера и сообщили, что не менее десяти тысяч скамов скрываются в Диком поселке и готовятся к штурму города. Фолкер тут же вошел в Кривую часовню и осмотрел камень, на котором бился язык поганого пламени. Затем вышел на улицу и остановился у доспехов стражников, погибших потому, что клейменые скамы даже со стальными стержнями в руках бились как звери. Ни один не погиб, не унеся с собой одного или двух стражников, хотя и те носили клейма.
– Всех торговцев сюда! – приказал Фолкер, и вскоре сотни людей начали набивать часовню камнем и деревом. Они разобрали будку стражников, снесли навесы, выковыривали камень из покрытия торговой площади и тащили все внутрь часовни, где два десятка крепких каменщиков укладывали добытое, а еще десятка два заливали спешно разводимым известковым раствором.
Гардика гонцы Фолкера не нашли, а Рарик, к которому гонец пробился через плотную толпу, к южной стене опоздал. Когда Рин Олфейн узрел осыпающегося пеплом противника и повалился на руки подбежавшей к нему Айсил, внешняя южная стена пала.
Глиняные ворота, через которые каждый день ползли телеги с глиной, тростником, хвощом и другой болотной добычей, вдруг треснули, заскрипели и осыпались грудой камней, похоронив под собой с полдюжины стражников, и в открывший провал ринулись вымазанные в болотной грязи шиллы и айги. Их было несколько тысяч. Впервые степняки выступали вместе, но еще удивительнее оказалось то, что с ними шел и отряд скамов, охраняя нескольких скамских колдунов с тяжелыми мешками.
Степняки смели уцелевших стражников, бросились грабить и убивать и в течение часа не оставили в живых никого в Ремесленной слободе и Темном поселке. Затем со страшным грохотом обрушилась стена Темного двора, но что стало с его послушниками, было никому не известно. А сразу вслед за Темным двором треснула стена у Волчьей башни, и скамы, среди которых был и колдун, мгновенно растворились в переулках Нижнего города, где уже царила паника и толпы людей рвались к воротам Водяной башни.
Скамских мечников настигли на подступах к ней. Орлик, который собирался с учетом суеты и испуга горожан пополнить содержимое своего мешка если не дармовой, то уж точно дешевой снедью, первым наткнулся в брошенном трактире на притаившихся воинов и тут же вступил с ними в битву. К счастью, вельту помогли дозорные, которых Рарик оставил у Водяной башни, но мешок со снедью был безнадежно затоптан. Колдуна или кого-то похожего на него среди осыпающихся пеплом скамов никто из стражников рассмотреть не успел, да и некогда было приглядываться. Ни о каких колдунах Рарик не предупреждал.
За десять минут до того, как Рин открыл глаза, рухнули сразу две башни на внешней Северной стене. Они точно так же вдруг пошли трещинами и осели грудами камня. В один из проломов ворвались тарсы, в другой – скамы. Тарсы тут же кинулись грабить и убивать немногих оставшихся в своих домах жителей Каменной слободы, а скамы начали пробиваться к Кривой часовне.
Сардик приказал всем уходить за главную стену. Часовня была частично забита мусором, и это оставляло надежду, что скамы не смогут воспользоваться магией Погани. Ни Сардик, ни Фолкер уже не верили, что поганое пламя спрячется в камень, как бывало прежде. Прежде никогда штурмующие Айсу не использовали колдовство, теперь это случилось.
– Все когда-то меняется, – похохатывал Арбис, вышедший вместе с осунувшейся Айсил из подземелий Водяной башни. Она не нашла и там ни одной надписи.
– Все меняется! Когда-то поганое пламя клеймило только горожан, теперь оно, судя по всему, клеймит всех подряд. Когда-то в самой Айсе с колдовством было неважно, даже опытные колдуны ворожили что-то в границах города через силу, теперь тот же Фейр у самой Водяной башни наговоры раздувает, и лепится магия, лепится! Раньше кристаллы, что за золото у Айсы покупали скамы, только у скамов и творили чудеса, а здесь, кроме как на продажу или для украшения, не годились никуда, теперь же и они в дело пошли! Я так думаю, мои дорогие, что, для того чтобы снести одну из башен внешней стены, горсти льда хватит, только горстей этих самых у скамов немерено. А, к примеру, в корзине льда столько силушки, что и Храм можно сковырнуть, и главную стену проломить, и даже Водяную башню снести.
– Не я ли в том виновата? – прошептала Айсил, которая лишь слабо улыбнулась Рину, даже порадоваться за него не смогла.
– Похвалялась мошка, да соврала немножко, что буйвола с луговины прогнала в осины, – задребезжал хохотком колдун. – Ты, девка, не помнишь ничего о себе, а другая бы тебе сказала. Что будет, если пересыплешь соли в солонину рыбью или еще какую?
– Испортишь еду, – буркнул Орлик. – Излишек, конечно, выступит кристаллами. Того же рыбца соленого и обстучать, и отряхнуть можно, но все равно – уже не то.
– Уже не то! – повторил колдун. – А если недосол сделать?
– Есть нужно быстрей, – почесал живот Орлик. – А то ведь стухнет засолка!