– Вот! – крякнул Арбис. – Что мы и имеем! Сначала горожане славной Айсы кристаллики стряхивали и радовались тому. Потом начали понемногу недосол устраивать, подчистую выгребать! Знаю я эти штольни Айсы. Сотни лет их долбили! Стенки между соседними ходами – редко где в локоть! Да сами ходы в три, четыре, а то и пять горизонтов. А уж храмовники, по слухам, там, где порода не так тверда, что по левому берегу Иски, и того глубже зарылись. Да если кирка в руках, из Среднего города в Верхний можно пройти, наверх не выбираясь! И ведь каждый уголок осмотрят. Кристаллик и до горошинки не вырастет, а его уже на продажу тащат! И это же не все! Слушай, верзила, а что, если этого твоего пересоленного рыбца в воду опустить?
– Лучше сразу на помойку, – отмахнулся Орлик. – Он же на второй день уже вспухнет, а то и к вечеру!
– Ах, молодец! – шлепнул себя по коленям горбун. – А теперь оглянитесь, друзья мои! Кто нынче неклейменый в Айсе? Дети да бабы? А что такое клеймо? Тавро поганское! Пламя его погибельное! Или не твои слова, девка, что город-то словно кладбище: как прищуришься, мертвецы мерещатся? О мертвецах разговор отдельный будет, они над Айсой, словно мошкара вьются, потому как дух отлетевший Погань к Единому не отпускает, в себе держит, в ладонях пересыпает. Так ведь в Айсе-то и живые, будто мертвые! А против кого ворожба айская служила? Против ворожбы чужой да против Погани! И те и другие для Айсы, словно вода для высола!
– Что же теперь делать-то? – выпятил нижнюю губу Орлик.
– Вот, думаю, – скривился Арбис. – Который день уж думаю, а придумать не могу. А тут еще этот колокол над головой гудит! Кто там за звонаря нынче, пьяница Райлик? Поднес бы, что ли, кто-нибудь ему кувшинчик вина, а то голова раскалывается! Однако вот еще умники идут. Может быть, они что-то придумали насчет вольной Айсы?
Через изрядно поредевшую толпу, в которой все больше становилось стражников, к Рину приближался Нерух. В руке у него сверкал обнаженный меч, который, как Олфейн помнил, назывался шпагой, за ним шли еще пятеро послушников двора. Одежда магистра была изодрана, от недавнего лоска не осталось ничего. Его спутники выглядели не лучше. Рин узнал прихрамывающего Ката и потянулся к мечу, но магистр опередил Олфейна.
– Не время мстить! – выкрикнул он и сунул шпагу в ножны. – Темного двора больше нет. Уже половина Айсы захвачена. И оставшаяся часть рушится магией, чего прежде не было никогда. Да, думалось нам, и переждать все, и ключиком от Водяной башни завладеть, но так и не переступали мы лишнего! Только братьев наших теряли. Трое за вами ходили, троих и не стало. Одного где-то в Среднем городе зажали, да наговор наш переломили ему. Еще двух пустили, и их убили, но уже сталью, без колдовства. Почти тридцать человек только что осыпались пеплом в развалинах Темного двора. Мы еле успели уйти по мосту через Каменную слободу. И там теперь тарсы. Скажете, измельчали наследники хозяев Айсы? И правы будете. Однако к нам Хозяйка Погани приходила! Со служками бессловесными хозяева не советуются!
– Хозяева служек наставляют, – оскалил зубы Арбис. – Ну так мы не служки, потому и наставления не удостоены! А что же вас сюда-то привело? Или места на стенах не хватило? Или наставления пришла пора выполнить?
Сказал последние слова колдун, на ноги вскочил и пальцы сплел, словно защитить что-то от чернобородого хотел. Орлик выдернул из ножен меч. Айсил тоже обнажила клинки. Рин, морщась от забившейся в висках боли, ухватился за уже намявшую бок рукоять.
– Ладно. – Нерух выставил перед собой ладони. – Я с тобой, Арбис, тягаться не собираюсь! Да и те из нас, кто думал, что ключик последний Олфейн на шее носит, свое уже получили! Боюсь, что до смерти хромоту вылечить не успеют. Не Олфейна же просить собственноручно нанесенные раны исцелять? Идти нам больше некуда. Хозяйка Погани не приказывала, не наставляла, а как отрезала. Сказала, чтобы ни Олфейна, ни опекуншу его не трогали. Коли бережет вас, так с вами и мы сбережемся. А если на забаву себе сохраняет, так и мы тогда позабавимся перед смертью!
– Не торопи смерть, магистр, – мрачно заметил Орлик. – Она и без того незваной является. Говори, чего хочешь? Айсу-то пока не Погань кромсает, а скамы да тарсы со степняками!
– О том и речь, – понизил голос Нерух. – Здесь, в Водяной башне, сердце Айсы. А вот ее хозяйка. Я уж всех перебрал, никому больше Рин ключ не мог передать. А то, что он у него был, я точно знаю. Может быть, я маг не из первых, разбавилась кровушка за тысячи лет, но слышу и вижу не хуже предков моих. Это Айсил силу свою чернотой кроет, а Рин, словно стеклышко, – все видно! У Айсил печать льда. Но сердце Айсы пока еще само по себе бьется, только захлебываться начало! Кто кроме нее мог перстень древний на пальце крутить, снимать да надевать? Я по перстням каждого магистра назову, все о нем расскажу!
– Туман стелешь, – хмыкнул Арбис. – Сердце, не сердце, но и прошлая силушка из-под Водяной башни перла, и нынешние ручейки отсюда же бьют. Да вот только не соединишь ты ту силушку с хозяйкой ее! Разве только там еще один демон сидит, который на нынешнего кинется. Ну так ты и сам знаешь, что нет там никого! А перстни твои теперь и вовсе безделушками стали.
Едва договорил Арбис, как громыхнуло что-то на северной стороне, вопли да визг долетели до Водяной башни, а излет Медной улицы оделся клубами пыли.
– Торопитесь! – закричал Нерух и выставил вперед перстень с черным камнем. – Торопитесь, а если веры нет мне, скажу: о том, что Гардик еще вчера пеплом осыпался, я тотчас узнал! И теперь скажу, что перстень с белым камнем у Олфейна на поясе спрятан, а из остальных магистров только Сардик да Фолкер остались, и те изранены уже. Перебили прочих у Западной башни, когда они через старые ворота уйти пытались!
– Что я должна сделать? – спросила Айсил.
– Тайник найти! – заорал Нерух. – Найти и открыть его! Силой Айсы овладеть! Кристаллы ледяные расплавить, которыми скамы стены рушат!
– Нет там тайника, – покачала головой Айсил. – Я уже еле на ногах держусь. Считай, что все галереи ощупала, сквозь камень смотрела – нет ничего! Была бы подсказка какая, да все барельефы и надписи срублены еще тысячу лет назад!
– Есть одна надпись, – тихо сказал Рин.
Факелы горели, но на нижней галерее, куда свет все-таки проходил, потому что до Мертвой ямы, до начала тоннеля, образованного громадой Водяной башни, была всего лишь сотня локтей, они почти не помогали. Да и скользкий от водяных брызг парапет никак не указывал на возможный тайник. Повсюду был серый камень, который не поддавался ни зубилам, ни киркам. Если тайник и был, то явно скрывался ярусом выше. Именно там хранили молчаливые своды многочисленные залы и галереи. Но Рин привел друзей и Неруха с послушниками именно сюда.
– На той стене! – крикнул Олфейн, указав через ревущий поток.
– Что там? – прищурился Орлик. – Какая-то кладка?
– Кладка, это старое русло Иски! – объяснил Нерух. – Здесь, в тоннеле, оно заложено камнем. Кладка уже старая, ровесница Водяной башни, в половодье пропускает воду, подтапливает Подглинку. Но самого русла давно уже нет. Оно заполнено мусором. Кое-где поверх проложены улицы, дома стоят.
– Я не вижу надписи! – крикнул Орлик.
Рин оглянулся. Дыхание его успокоилось, хотя исцеление собственных ран и забрало много сил, но он сумел не потратить лишнее. Его меч был просто заткнут за пояс, хотя Орлик и приладил к нему серебряную фольгу, что вытащил из разрубленных ножен, обмотал клинок, прикрыл тряпьем. Меч Фейра Гальда, до которого Рин боялся дотронуться и о котором он боялся даже думать, торчал из мешка за спиной. Айсил, Арбис, вельт, темнодворцы стояли и молча смотрели на последнего из Олфейнов, предок которого больше тысячи лет назад прыгнул с утлой лодчонки на скользкий от водяных брызг парапет.
– Я тут рыбу мальчишкой ловил, – негромко продолжил Рин, уверенный, что его слышит каждый. – Мы… забавлялись. Бросали старые факелы в воду, чтобы потом выловить их в Холодном ущелье.
Он размахнулся и бросил факел к противоположной стене, пламя встрепенулось и зашипело в воде, но в последнее мгновение осветило возле уреза, на три десятка локтей ниже по течению от древней кладки пять букв.
– Сурра, – прочитала Айсил, вздрогнула и медленно села на холодный камень.
– Что это? – заволновался Нерух. – Что значит это слово?
– Это имя. – Айсил подняла смеющееся лицо. – Имя моего деда. Сурра. А меня зовут Айра!
Глава 30
ПОГАНЬ
Джейса пришла в себя на Водяной башне. Она не знала, как попала туда, не знала, зачем она там. Она сидела и просто сжимала в руке деревянную палочку, которая висела у нее на запястье на ременной петле. Мимо время от времени проходил Райлик, переворачивал часы, ударял в колокол, но ей казалось, что он ходит ежеминутно, хотя она не смотрела на соседа, и тот, против обыкновения, не пытался с ней заговорить, словно было у нее в лине что-то отталкивающее.
Потом появился Арчик. Он что-то кричал ей и размахивал странным кинжалом, лезвие которого напоминало язык застывшего пламени, вырезанный вместе с осколками ночной тьмы, но Джейса и его не слышала, как не слышала ударов колокола над головой и гомона собирающейся у Водяной башни толпы.
Потом Арчик приник к окну, и Джейса тоже подошла к окну и стала смотреть, как посреди огромной толпы внутри двойного круга Рин Олфейн бьется с Фейром Гальдом. Она не думала, кто из них должен победить, не желала победы ни тому, ни другому, только смотрела и понемногу отпивала кисловатый напиток из фляжки, пока та не опустела совсем.
Когда Олфейна пронзили стрелы и он упал на колени, Джейса увидела возле круга Арчика и удивилась: отчего он внизу, если только что стоял рядом? Потом рассмотрела на крыше трех воинов с самострелами, напомнивших ей Фейровых молодцов на торжище, увидела стражников, прорывающихся сквозь толпу, и решила, что стрелки не сумеют уйти от стражи.
А затем Джейса услышала грохот, подошла к противоположному окну и разглядела далеко на юге, чуть ближе туманной коричневой дымки Гнили, пролом на месте Южных ворот. "Райлика больше не будет", – подумала звонарка и пошла к лестнице. "И Арчика больше не будет", – подумала она, пока поднималась наверх, вовсе не притрагиваясь к костылям. "И Шарба", – кивнула сама себе, сдвигая деревянную крышку люка на звоннице. "И Рина Олфейна", – решила, натягивая веревку. "И Джейсы", – поняла с первым ударом колокола…
– Меня зовут Айра, – сказала опекунша, которую только что называли Айсил, и умолкла.
Она осмотрела спутников, словно видела впервые. Орлика с улыбкой, Рина с интересом, Арбиса с подозрением, Неруха и его спутников с сожалением и холодом, и скрестила пальцы. Сначала ничего не произошло, разве что Мертвая яма зашумела сильнее, будто Иска торопилась ускользнуть в зев провала. Затем Рин присмотрелся и понял, что воды реки останавливаются у его ног и обрываются перед Мертвой ямой! Иска замерзала! Часть воды выплеснулась на парапет, обдав спутников холодными брызгами, но вот и она обратилась вздыбленной льдиной. Река еще не сдалась, продолжала бушевать где-то поблизости, но поперек русла уже вставала ледяная стена.
– Хватит, – сама себе сказала Айра, когда стена достигла свода, и глухой рев подсказал Рину, что там, за прозрачной, на его глазах сотворенной стеной, Иска нашла для себя новый выход из грота под Водяной башней.
– Или старый выход, – прошептал Рин, но Айра уже шла к концу парапета, возле которого обнаружились ступени, уходящие в жерло Мертвой ямы.
Они скорее казались волнами, потому что, несмотря на магию, вода все-таки сумела сточить и закруглить их грани, но пройти по ним все еще было можно. Под ногами хлюпала вода, Рин хватался за стены, но не отставал от Айры, которая спускалась первой. Дверь была всего лишь в десятке локтей ниже начала ступеней. Факел шипел, облизывая мокрый свод, но Рин через плечо опекунши разглядел отверстие в стене, в которое мог пройти, не нагибаясь, даже великан Орлик.
Внутри были опять ступени, которые шли вверх и через минуту вывели всех в сводчатый зал. Другого выхода из него не было. Из узких окон падал рассеянный свет, и Рин увидел сквозь них Холодное ущелье и заиленное, замусоренное русло Иски, из которого постепенно, может быть, навсегда уходила вода. Пока еще в глубоких лужах бились рыбцы и рыбья мелочь, торчали из ила гнилые бревна, но колокол больше не звонил.
– Здесь, – сказала Айра.
Рин оглянулся, пожалев, что в детстве не догадался спуститься на веревке по той стене Водяной башни, что смотрела на Холодное ущелье. Так не видел же на недоступной стене бойниц! Был какой-то рельеф на кладке, но все равно он казался монолитом, тем более что добраться до него не смог бы и скамский акробат: стена уходила вверх от грота, из которого вырывалась Иска, со скосом наружу.
– Здесь, – повторила Айра, и Рин увидел рассыпавшиеся от древности стулья, полки, заполненные трухой свитков и пергаментов, черепки сосудов и останки какого-то скарба. Все покрывал густой слой пыли, но даже сквозь нее сияли кристаллы льда. Они были всюду. Их можно было бы собирать лопатой, разве только потом пришлось подставить их под струю холодной воды.
– Надо же, как интересно! – почесал затылок Арбис. – Обычная водяная мельница. Верно, мы просто не дошли до колеса или лопастей – они дальше по гроту. Тысячелетия исправной службы! Твой дед, девка, был великим магом! Мастерски выстроенные магические поля огня и воздуха, в которых с помощью силы воды вращался элемент земли! Первые лет десять почти никакого прибытка, а потом постепенно вся местность вокруг, весь каменный остров словно превращается в тяжелый гончарный круг. Но все устройство едва держится!
– Уже не держится, – вздохнула Айра.
У ее ног завершал медленное вращение ледяной посох. Рин не знал, почему решил, что это посох. Но никак по-другому назвать торчащий из отверстия в полу зала ледяной стержень неправильной формы он не мог. С двух сторон возле него стояли два каменных столба, испещренные надписями и рисунками. Айра наклонилась, чтобы прочесть их, но Нерух схватил ее за волосы и приложил к горлу нож. Выхватили шпаги его спутники, обнажил меч Орлик, выдернул из-за пояса свой сверток Рин. Только Арбис удрученно покачал головой и упер руки в бока.
– Надо же, осталось всего три магистра, если не считать таковым опекуна Рина Олфейна, да и из этих трех один оказался мерзостью. Слава Единому, еще двое продолжают сражаться с врагом. С другой стороны, эти двое не из трех, а из девяти – да почтит Единый благоволием своим ушедшего к нему Рода Олфейна! Измельчал народец, чего уж про потомков магов говорить!..
– Молчать! – прошипел Нерух.
– Спокойно, – улыбнулась Айра.
– Забыли мы с тобой про записку Камрета, – мрачно заметил Орлик. – Что там было написано? Правильно! "Остерегайтесь Темного двора!"
– Там еще было написано: "… слушай Орлика", – процедил сквозь сомкнутые зубы Рин. – Я слушал, но ты последнее время или молчал, или нес какую-то чушь.
– Молчать! – снова заорал Нерух. – Я не хочу вас убивать, тем более что Айсил… или Айра, похоже, и вправду прямой потомок одного из шестнадцати магов, но выбора у меня нет.
– Почти уже нет, – ухмыльнулся Арбис. – Еще есть, но он сужается с каждой секундой.
– Молчи, колдун, – прошипел Нерух. – Когда-то я мечтал о славе и силе, но теперь вполне успокоюсь на сохраненной жизни. Думаю, что эта хрустальная палочка пригодится мне, когда я найду для себя тихое местечко подальше от Погани!
– Не думаю, что найти местечко подальше от Погани так уж легко, – заметил Арбис. – Да и пробиться к нему еще надо!
– Я пробьюсь! – скрипнул зубами магистр и ткнул ногой в один из камней. Он тут же осыпался пеплом, вслед за ним осел грудой песка и второй камень.
– Спокойно! – повторила Айра, глядя, как двинулся вперед Рин Олфейн.
– Точно! – кивнул Нерух и ухватился за вершину посоха.
В то же самое мгновение раздался треск, и Айра осторожно освободилась из рук магистра Неруха, который обратился в ледяную глыбу. Посох исчез, оставив в оледеневшей руке темнодворца каменное навершие.
– Я так и думала, – кивнула сама себе Айра, выламывая камень из пальцев магистра. – Рассчитывала пожертвовать кем-то из болванов, но Нерух вызвался сам.
Раздался топот, и преодолевшие столбняк темнодворцы побежали прочь.
– Точно, измельчал народец, – заметил Арбис. – Где выдержка? Убегать-то некуда!
– Убегают не куда-то, а от кого-то, – вздохнула Айра. – Мы не побежим.
– Магический лед тает! – удивился Орлик, шлепая по луже. – Вовремя я Ханку свой кристалл продал. А у меня сапоги худые. Да и в животе пусто!
Джейса перестала звонить только тогда, когда услышала рев, заглушивший звон колокола. Точнее, не услышала, а почувствовала. Слышать она уже не могла. Камень содрогнулся у нее под ногами, она оставила ободравшую в кровь руки веревку и выглянула из звонницы. Верхний и Средний город охватывал дым, внизу на площади, прямо на еще не успевшем стереться от тысяч ног двойном круге шло сражение, а Нижнего города вместе с заполнившими его степняками больше не было.
Нет, еще поднимался дым над обрушенным Темным двором, еще торчала у излета Холодного ущелья Волчья башня, но все остальное превратилось в круговерть водоворотов и пелену подрагивающих от едва различимого движения крыш. Смыв целый квартал под Водяной башней, Иска торопилась заполнить старое русло, и потоки грязной воды, хлынувшие по узким улицам, оседающие, проваливающиеся в подземные пустоты дома, – все говорило о том, что ей это удастся.
Из ушей Джейсы текла кровь, и она не услышала ни радостных криков стражников Айсы, которым удалось отбить осаду степняков и которые только что поняли, что с юга нападения больше не будет. Она не услышала изумленного возгласа скамского колдуна, успевшего подняться на крышу последнего крепкого дома у Водяной башни, но, начав сплетать разрушительное заклинание, обнаружившего, что магический лед в его мешке превратился в обычный. Она не услышала, как затрещала и занялась поганым пламенем вся Кривая часовня, и не увидела, как уже порядком посеченное войско скамов и тарсов двинулось к центру Айсы с упорством ожившего мертвеца.
И уж тем более не услышала Джейса криков отчаяния, которые по всей обитаемой земле издали маги и богачи, чьи самые большие богатства обратились лужами воды.
Джейса смотрела на юг. Далеко впереди темнела пока еще коричневатая Гниль, некогда радовавшая взгляд синью Каисского озера, но станет ли она вновь озером, все еще зависело не от реки.
Первым из Холодного ущелья по узкой лестнице на Дровяную улицу поднялся Орлик и сразу вступил в бой. За ним сечу принял Рин, а уж потом и Айра выхватила оба клинка. К счастью, тарсы, которые пробивались по Дровяной улице к Водяной башне, полагались на мечи. Да и трудно бы пришлось стрелкам: дым полз над мостовой низко, щипал глаза, отличить своего от чужого можно было только с двух шагов. Точно так же и Орлик едва не разнес голову знакомому стражнику, когда срубил очередного тарса.
– Сюда! – заорал стражник. – Мы держимся пока у Водяной башни, но за ней никого! Там вода! Магистрат и половина Верхнего города пока наши, но прижимают нас сильно! Видели?
Стражник махнул на север, и Рин разглядел над крышами столб пламени.