Сказка - ложь, да в ней намек… А вы бы хотели побывать в мире, где живут ведьмы, лешие, русалки и прочая колоритная нечисть? Только мои герои никуда особо не рвались, да неведомая сила никого не спрашивала, зашвырнула туда, куда "Макар телят не гонял". Так что крутись, как можешь, решая задачки, которые тебе подбрасывает судьба. Может, и удастся в конце концов вернуться в свой мир… но вот захочется ли?
Содержание:
Вместо пролога 1
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ 1
ЧАСТЬ ВТОРАЯ 25
Людмила Безусова
Зеркало Триглавы
Вместо пролога
Первое, что услышала запыхавшаяся девушка, вбежав в холл музея, где она проходила преддипломную практику, был противный голос Ирины Ивановны, которая почему-то с первого взгляда невзлюбила симпатичную практикантку.
- Людочка, - елейным голосом пропела заведующая музейным архивом. Она тщательно скрывала свое отношение к дипломнице, боясь попасть под директорский гнев. - Опаздываешь, а я тебя уже давно жду. Сегодня мы с тобой работаем у меня, архив требует порядка.
"Ага, как же, всего на полчаса опоздала! - с раздражением подумала девушка. - Разве я виновата, что ни одна машина не остановилась, пришлось ждать автобус, а они ходят раз в час…"
Людмила терпеть не могла приторно-сладкую Ирину Ивановну за ее любовь к перемыванию косточек всем знакомым, причем делалось это с такой завистью и злобой, что, казалось, яд капает с зубов милейшей исторички. Сегодня же весь персонал музея будет осведомлен о том, как нынешняя молодежь относится к работе, вот в их время (надо думать при Сталине!) все было не так, все делалось на чистом энтузиазме, никто не думал о нарядах, деньгах и прочем…
Кто бы мог подумать! Как меняются люди, ибо большей сквалыги, чем заведующая архивом, Людмила не встречала! А наводить порядок в архиве такая скука… Практикантка, будущий историк, кстати, будет тупо гонять пыль и пауков под нудное брюзжание Ирины Ивановны о ценности экспонатов, многие из которых, по мнению Людмилы, явно нуждались в хорошем реставраторе. И это всё вместо того, чтобы заниматься действительно увлекательным делом - рассматривать стародавние грамоты, изучать отжившие свой век экспонаты и прочие интересные вещи…
Правда, в хранилище практикантка была только один раз, когда ее только знакомили с музеем, потому что посторонним без специального допуска вход в "святая святых" был запрещен. Ну, не глупость ли? Кого ещё, кроме узких специалистов, мог заинтересовать архив заштатного музея?
Будущий историк уже начала разочаровываться в выбранной ею профессии, поэтому скептицизм Людмилы был вполне понятен. Магия и колдовство куда интереснее и занятнее!..
Вот в таком, прямо скажем, мрачном настроении, девушка начала очередной день своей преддипломной практики.
Переодевшись в халатик, практикантка отправилась за Ириной Ивановной, по пути выслушивая распоряжения о фронте работ в отделе древнеславянского искусства. На войне, как на войне!
День близился к вечеру. В небольшой комнате ощутимо потемнело, похолодало. Закатное солнце осветило унылые беленые стены, окрасив их оттенками тусклого золота. Редкие вкрапления розоватых бликов походили на причудливые фееричные цветы. Людмила поежилась, думая о том, что где-то идут давно обещанные дожди.
Она открыла очередной картонный коробок, вытащила из груды небрежно сваленных туда экспонатов плоский предмет.
"Варвары… все в кучу свалили… - девушка задумчиво посмотрела на свое отражение, проступившее на темной поверхностности. - Интересно, что это? Зеркало, служащее древней кокетке? Красивое и камень отполирован так чисто, что следов обработки почти не видать". Она покрутила его в руках - никаких разъясняющих бирок. Странное упущение "дотошных" историков? Непонятно…
Людмила застыла, решая, куда определить этот экспонат, а перед глазами тем временем поплыли неясные образы:
звездолетчики в закрытых наглухо скафандрах с прозрачным лицевым щитком неуклюже носятся, перетаскивая какие-то ящики (она видела таких в фильмах про освоение космоса)…
посреди болота нечто, похожее на летающую тарелку, боком погружается в темную жижу….
убитый зверь и рядом с ним длинноволосый человек с диковинным оружием в руках, в изрядно обтрепанных куртке и штанах….
еще люди среди толпы косматых дикарей - что-то рассказывают им, резко жестикулируя….
женщина в черной накидке, скрывающей лицо, склонилась к костру - отблески его освещают середину огромного зала, стены которого едва угадываются в темноте…
взъерошенный светловолосый паренек озадаченно рассматривает широкий браслет, туго охвативший его запястье….
Антон, с перекошенным от страха лицом, несется по странному, искореженному лесу…. Антон?!!! А он здесь откуда?
Девушка очнулась от своих видений, быстро оглянулась по сторонам. Ага, Ирина Ивановна вышла, бросив на ходу, мол, я на минуточку. Знаем мы эту минуточку! Чай попить, да языки почесать!
Каменное зеркало по-прежнему было в руках Людмилы. И вдруг, повинуясь неясному импульсу, она опустила музейную вещь в карман халатика, попутно ужасаясь своему поступку. Осмотрев коробок, Людмила нашла небрежно написанную заметку. Прочитав ее, она успокоилась - буду считать, что я это нашла, тем более что до сих пор находки эти никому не были нужны. Так бы и валялись в запасниках, там много такого добра, руки ни у кого не доходят разобрать. А ей оно пригодится…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА 1
Легкий ветерок из приоткрытой форточки взъерошил волосы, шаловливыми пальчиками тронул лицо и умчался по своим делам.
Антон лениво потянулся, попутно обдумывая планы на ближайший выходной: - "Погоду на сегодня хорошую обещали, может, выбраться порыбачить? Или ещё поваляться?.. А, ладно, все равно уже проснулся, пора вставать, толку лежать-то".
В глаза ударил ослепительный солнечный свет, на ярко-голубом небе - ни облачка. Парень снова сомкнул веки, и тут пребывающий в полусонном состоянии мозг, наконец - то очнулся.
Он лежал на лесной опушке, ошалело вертел головой, рассматривая открывшийся пейзаж….
Сначала в поле зрения попали влажно блестевшие шляпки грибов, кокетливо выглядывающие из слишком яркой для этого времени года травы.
Чуть дальше трепетала листочками березовая поросль, над ней поднимались деревья посерьезнее - вязы вперемешку с дубами и сливались вдали в одну сплошную темную стену леса.
- Где я? - непонятно кого спросил парень, чутко прислушиваясь к лесным звукам.
Ответом была только переливчатая трель какой-то невидимой птахи.
Антон рывком сел, глянул еще раз по сторонам, оглядел себя и чуть не взвыл - на нем была грязно-белая полотняная рубаха, подпоясанная веревкой, какие-то невообразимые портки, иначе не скажешь, а на ногах (господи!!!) лапти… Где только отыскали такие в наше время?
- Эй, народ! Вы где? Дурацкие шутки… - на всякий случай крикнул парень, про себя подумав, что корпоративный поход в сауну, похоже, удался, вот только ни черта не помнится. Он с осуждением уставился на густые заросли неподалеку, ожидая, что из них с гоготом выскочат Леха со Стасом. Такие приколы как раз в их духе, но кустарник был тих и неподвижен. Ни одной живой души рядом не появилось.
А голова, как ни странно не болела, да и остальных неприятных симптомов не наблюдалось. Значит, не пил…
"Да, - думал Антон, обозревая окрестности, - лес, солнышко, небо голубое. Все классно, но лапти - это явный перебор".
Он грустно посмотрел на весьма неудобную обувку, пошевелил пальцами ног. Никакого сравнения с фирменными кроссовками.
- И что будем делать? Спасение утопающих - дело рук самих утопающих, как сказал классик, - и опять огляделся по сторонам, все ещё надеясь на появление друзей.
День уже клонился к вечеру, солнце пошло на закат, расцветив небосвод красно-розовыми оттенками. Перспектива ночевки в незнакомом лесу не прельщала. Да и не собирался он здесь ночевать, на работу завтра. Если он не появится, накроется прибыльный подряд, на согласование которого потрачено столько времени и сил. Так что надо выбираться поскорей отсюда.
Антон поднялся, затянул потуже пояс-веревку и пошел, куда глаза глядят.
Глядели они, естественно, туда, где лес пореже. Парень продирался через колючий кустарник, норовящий разодрать полотняную свободную рубаху на мелкие клочки, чертыхался про себя, но упорно шел в ту сторону, где среди редких исполинов виднелись молоденькие деревца, стоящие шеренгой, словно новички-первогодки перед матерыми "дедами".
Все было бы ничего, но парень все время чувствовал, что за ним кто-то исподтишка подсматривает. Мерзковатое ощущение, признаться… Антон всегда очень остро реагировал на чужой взгляд, ну, а в этом месте сам бог велел держать ухо востро. Однако сколько он не оглядывался: и быстро, и исподтишка (совсем по-детски прятался за ближайшим деревом и внезапно выскакивал из-за него), обнаружить чересчур скромных наблюдателей не смог, хотя на сто процентов был уверен, что розыгрыш продолжается, и за ним втихомолку следуют приятели, давясь от хохота. Игра в прятки ему скоро надоела, и он перестал выпрыгивать из укрытий, как чертик из коробочки. И без того плелся еле-еле - напрямки, хоженых тропок не попалось.
Как ни странно, способ визуального ориентирования оказался вполне надежен, ибо вскоре Антон вышел на опушку. Несколько поваленных ошкуренных деревьев лежали на земле, сучья кто-то сложил аккуратными охапками, приготовив к дальнейшей транспортировке. Вся поляна была усеяна щепками.
"Вырубка, что ли? Явно топорами работали. Дровосеки… - он усмехнулся: - Глупо в наше время рубить деревья таким дедовским способом, когда есть бензопилы, но в каждой избушке свои погремушки. О, я уже, как сестра изъясняться начал… Не иначе, как ветром принесло. Вот ещё бы этим же ветром меня отсюда вынесло, да поскорей".
- Сяду на пенек, съем пирожок, - вслух произнес парень, хорошо понимая, что пирожков ему еще долго не видать. В лесной тишине его хрипловатый басок прозвучал как-то диковато. Но в ответ из ближайших к нему кустов раздался какой-то странный звук, то ли рычание, то ли всхрап.
Крадучись, он подошел поближе, остороооожненько заглянул туда, откуда услышал не вызывающий доверия шум, и сразу отпрянул назад.
В зарослях орешника лежала большущая собака и тщательно вылизывала кровь, которая обильно текла из свежей раны. Антон присмотрелся: из передней лапы торчала деревянная стрела. Кому нужно стрелять в собаку, да ещё из лука? Кому чем помешала?
- Не в службу, а в дружбу…. Помоги мне, а я тебе добром отплачу, - неожиданно подала голос псина. Было странно видеть, как она произносит слова - с усилием выталкивая их из раскрытой пасти, помогая себе языком.
Антон застыл, как соляной столп, а до него вдруг дошло. Какая собака? Зверюга грязновато-серого цвета, кое-где отливающего сизоватым оттенком.
"Да это же волк. Матерый волчара! Да еще изъясняющийся на чистом русском языке! Офигеть! Меня глючит, как зависший комп. Это сон, просто сон такой, а во сне все может быть. И говорящие волки тоже… Раз завел разговор, значит, закусывать мной не собирается. Это только маньяки сначала заговаривают зубы, а потом… Ниче, ниче, я скоро проснусь…".
И хотя Антон сильно сомневался в том, что снящийся ему говорящий волк может быть ещё и маньяком в придачу, подошел он к нему не без робости. Стрела пробила лапу навылет, и мешала волку зализывать рану. Он цеплял за нее языком, что тоже, надо думать, приятных ощущений зверю не добавляло.
- Что-то во всем этом есть очень знакомое, - задумчиво проговорил Антон, обламывая стрелу и перебинтовывая лапу куском ткани, с трудом оторванной от низа крепкой холщовой рубахи. Волк лежал спокойно, только дернулся и взвизгнул, когда парень неаккуратно дернул стрелу, но стерпел боль.
- А где Иван? - вдруг спросил волк, уставившись на парня немигающим взглядом. Бешено пульсирующий зрачок его желтых глаз постепенно сужался до едва видимой точки. "Медбрат" медленно и тщательно осмотрелся вокруг. Никого…. В зоне свободного доступа чужих не наблюдалось. Это если считать волка почти своим.
- Не знаю. Может, в лесу заблудился, - беспечно ответил парень, на всякий случай отодвигаясь подальше: кто их знает этих волков, что у них там на уме. Решит ещё заменить ужин из Ивана Антоном.
- Да не бойся, я добро умею ценить, и дружбу тоже. - Антон дипломатично промолчал, а волк, зловеще ухмыльнувшись, продолжил: - А ты, видать, не местный, непуганый еще… Ладно, иди, свидимся еще… - милостиво произнес зверь, махнув здоровой лапой в ту сторону, куда, по его мнению, надо идти парню.
Антон, выйдя из кустов, рванул так, что опомнился только на холме довольно-таки далеко от леса. Он в изнеможении упал в высокую траву, приподнял голову - никто за ним не гнался: ни говорящий волк, ни неизвестный Иван, ни коренные обитатели леса. И хорошо!
ГЛАВА 2
Алел закат. В голове не было ни одной мысли…
Информации к размышлению тоже…
Самое главное на этот час Антон сделал - "он из лесу вышел…". С вершины холма открывалась живописная картина - внизу, в лощине, сонно плескалась неширокая река, на прибрежном лугу паслись пятнистые коровы, пастушок в соломенной шляпе с обвисшими полями изредка лениво хлопал кнутом, сгоняя стадо в кучу.
Такая пастораль!
Ближе к лесу расположилось селенье - около сотни бревенчатых домиков с покатыми черепичными крышами прятались в тени деревьев. К каждому двору прилепились небольшие огороженные участки. Парень присмотрелся: - "Огороды? А что ж ещё? Селяне… До сих пор телеги в ходу. Машину, что ли, купить не за что?"
За околицей села по дороге еле тащилась с верхом нагруженная мешками подвода с пегой лошадью.
Между лесом и рекой поле, с набравшим силу колосом. Там вовсю резвился ветер, прогоняя от края до края нивы широкие пологие волны.
Немного выше по течению реки высились белокаменные хоромы. Антон сначала решил - монастырь, судя по необычной архитектуре, но не увидел ни колокольни, ни крестов на золоченых куполах. Наткнувшись взглядом на деревянных идолов, внушительных даже отсюда, издали, подумал: - "Неужели в наше время еще где-то сохранились идолопоклонники? Что-то не слышал… Да и церкви в селении я не вижу. Похоже, в Бога единого здесь не веруют. Да мне-то какая разница? Мне б домой скорее и морду набить тому, кто меня сюда завез".
Истуканы расположились по кругу. У подножия самого высокого что-то краснело. Посередине, на равном удалении от фигур, горел костер. Вокруг него по странной траектории вышагивал старец в белом развевающемся балахоне. Дедок лихо жонглировал двумя длинными факелами - искры сыпались во все стороны. Длинные волосы и бороду старика трепал ураганный ветер, взявшийся неизвестно откуда. А ведь на возвышенности был полный штиль: - "Непонятно! Ладно, подойду поближе, разберусь, что к чему. Главное, люди есть…".
С вершины холма вниз вела широкая, хорошо утоптанная тропа. Ничего ни оставалось, как идти по ней.
Парень поднялся и неторопливо зашагал вниз.
- Эй, - раздалось позади, - погоди чуток.
Антон обернулся. Его догонял худощавый невысокий парнишка, одетый так же прикольно, как сам Антон, вот только на ногах у него (Антон завистливо вздохнул) были щегольские сапожки. Парнишка приветливо улыбался и всем своим видом пытался показать, что рад Антону, как родному брату.
"Ролевик, что ли? Вот, блин, попал. Может быть, такая доброжелательность здесь в ходу, но все-таки… Ладно, поиграем" - Антон ни на миг не сомневался, что дурацкий розыгрыш продолжается.
- Ты Иван? - сразу решил прояснить обстановку Антон, так как незнакомец шел со стороны леса и других дорог поблизости не наблюдалось.
- Тимофей, - охотно представился парень, - а ты Ивана ждешь?
- Да нет, - пожал плечами Антон, - просто он в лесу плутал, думаю, может, уже вышел, хотел спросить у него про говорящего волка, - он уже с большим трудом удерживался, чтобы не расхохотаться во весь голос.
- А ты куда путь держишь? И откуда? - с ненавязчивостью инквизитора поинтересовался Тимофей, слова про волка пропустив мимо ушей.
- Да вот хочу мир посмотреть, занятие по душе поискать, - уже с удовольствием пояснил Антон. Похоже, в этих ролевых играх что-то есть. Привлекательное.
- Ну, не хочешь говорить, как хочешь, - покладисто согласился попутчик, - а я в селение славичей иду, он тебе по пути?
Антону ничего не оставалось, как согласится. Ему сейчас все было по пути.
- Славичи довольно-таки дружелюбные люди, - щедро делился местными сплетнями новый знакомый. - Княжит у них Мстислав - мудрый правитель, ухитряется со всеми соседями в мире быть, сам ни к кому разбойничать не ходит и к себе с набегами не пускает. Говорит, славичей боги хранят до тех пор, пока по законам, ими поставленными живут. А дружину держит… Да, держит. Человек тридцать воинов из особо близких соратников. У нас тут свои заморочки. Без защиты никак нельзя.
- Какие-то неприятности? - стараясь узнать побольше, спросил Антон.
- Да нечисти расплодилось видимо-невидимо, шалят иногда, приходится силу демонстрировать, чтоб не очень людям докучали. - Квалифицировать нечисть Тимофей не стал, решил, что и так сказал немало для первого раза и продолжил: - А так дружинники народ не притесняют, в основном, на охоте да в трактире время проводят, Мстислав их в этом не ограничивает.
"Ну ещё бы, - захихикал про себя Антон. Уж больно уверено Тимофей все это говорил. - А чем ещё заняться великовозрастным дитяткам? На роль нечисти небось не всякий согласится, а за воображаемым противником бегать неинтересно".
За разговором до селения дошли быстро, хотя дорога была неблизкой. Лесная тропка перешла в накатанную грунтовку.
- Ты не против поесть?
Антон сдержанно кивнул, хотя в животе предательски заурчало.
- Тут всего один трактир - "Мельницы богов", - Тимофей свернул на широкую мощеную булыжником улицу. - И хозяин славный, я его давно знаю. И кормят неплохо.
Больше всего его сейчас волновали пятки, отбитые о бугристые камни дороги - его спутник шел быстро. Антон едва поспевал за ним, а лапти все же не сапоги, того и гляди развалятся. К тому же он старался не слишком откровенно глазеть по сторонам, опасаясь показаться излишне любопытным. Дома стояли далеко друг от друга, и рассмотреть что-либо за высокими плетнями, кроме выглядывающих крыш, было затруднительно. Одно только здание было без изгороди, к нему и направился Тимофей. Антон уставился на поперечный брус между двумя невысокими столбами - к нему были привязаны несколько оседланных лошадей.
"Коновяз или коновязь? - мелькнуло в голове у парня, - а, какая разница, как это называют, главное, кони не разбредаются. - Лошадей он видел только по телевизору и не думал, что рядом с его городом кто-то их разводит. - Затейливое названьице, с претензией, - он покосился на грубо намалеванную вывеску, на которой был изображен бородатый мужик с громаднейшим мечом, - многообещающее, интересно, что нам там предложат?".