- Я зачитаю, можно? - в голосе слышалась неуверенность. - Для данного типа личности гармоничность и цельность не являются определяющими качествами. Ввиду абсолютной непредсказуемости результатов тестирования (вплоть до полного или частичного разрушения шлюзовой камеры), пропускать немедленно…
- Вот не знал, что я мог "вплоть до полного или частичного разрушения", - с сожалением произнёс Авразил.
- Ой, и в предварительном анализе то же самое.
- Повезло тебе.
- Извините, - голос отчего-то перешёл на "вы".
- Одежду верни.
- Что?
- Одежду верни! И двери открой… погоди, дай одеться!
- Извините.
- Во-от, говорил тебе, что на гармонии и цельности свет клином не сошёлся, а ты не верил, - назидательно произнёс Авразил. - Ну, всё, я готов. Будь здоров.
- До свидания…
И шлюзовая камера, задрожав, истаяла. Авразил опять оказался в коридоре Адского Объединителя.
- Ну, наконец-то! - услышал Авразил.
ГЛАВА 12. НАВЕРНОЕ, ПОСЛЕДНЯЯ
Бывший ангел вздрогнул: вместо Ангелицы и мефистофеля высшего разряда он увидел пятерых здоровенных четрей с вилами наперевес.
- Ну, наконец-то! - повторил стоящий сбоку от вилоносцев Некто в маске. - Мы уж заждались, - Некто приосанился, - Именем Князя Тьмы вы арестованы… Ребятки, хватай его.
Ребятки живо побросали вилы и кинулись хватать Авразила. Признаться, в первый момент тот испугался, что его опять порвут на паззл, но быстро оправился и начал оказывать сопротивление. Отчаянное, но недолгое.
Вскоре, поверженного пенсионера туго спеленали по рукам и ногам.
- Несите его в казематы, - распорядился Некто и первым зашагал по коридору.
Один из чертей, натужно крякнув, взвалил бывшего ангела на плечо
- Ишь, отъел брюхо, шволощь! - критически отметил чёрт.
- Зубки- то все собрал? - съязвил Авразил с чувством глубокого удовлетворения.
В ответ на это чертяка попытался достать свесившуюся голову Авразила коленом…
- Ай! - взвизгнул чертяка.
- Что такое? - обернулся Некто.
- Кущаетщя! - пожаловался носильщик.
- Хм, завидуй! - обронил Некто и добавил раздражённо, - Детский сад "Ромашка" на прогулке, а не спецназ. Вам только у детей конфетки отнимать. Шире шаг!
Вопреки ожиданиям, каземат представлял собой вполне комфортабельное помещение, похожее на номер в третьеразрядной гостинице. Беззубый чёрт свалил Авразила на диван, обтянутый клеёнкой, и присоединился к "ребяткам", выстроившимся у стены. Некто, оседлав единственный стул около единственного стола, молча пялился на пленника сквозь прорези маски. Агонизируя, повисла пауза.
- Как говорится, с прибытием, - начал Некто.
Авразил демонстративно поёрзал, устраиваясь поудобнее: тонкие верёвки резали тело, гордиев узел больно давил на копчик.
- Развяжите, - приказал Некто, - Не бойтесь, больше он вас бить не будет.
- Больше не буду, - согласился Авразил, упирая на "больше".
- Аника-воин! - хмыкнул Некто.
- Ты бы лучше маску снял, - хмуро посоветовал ему Авразил, растирая запястья.
- Обойдёшься.
- Боишься, что потом найду?
- Если оно у тебя будет, это "потом".
- Тем более, - Авразил прикинул расстояние между собой и Нектой. Увы, груз лет и съеденной пищи…
- Ты не зыркай, не зыркай, - пресёк его приготовления Некто. И, обращаясь к "ребяткам", - Эй, вы, горе-терминаторы, пошли вон.
- Нет, мне определённо знаком этот голос, - как бы сам с собой заговорил Авразил, когда "ребятки" убрались из каземата.
- Опять угрожаешь? - поинтересовался Некто, снимая маску…
- Интересно, почему я не удивлён? - спросил Авразил у мефистофеля высшего разряда.
- Вот бы знать! - фыркнул нечистый, - Когда догадался?
- Какая разница? - Авразил встал, приволакивая подбитую ногу, доковылял до стола, жадно присосался к графину с водой. - К чему ты этот маскарад затеял?
- Бывают, знаешь ли, моменты, когда только нацепив маску можно сохранить своё лицо… Между прочим, давно хотел выяснить, умеешь ты драться или нет.
- Выяснил?
- Угу.
- Ангелица где?
- Почему ты не спрашиваешь, каким образом я вдруг стал командиром этих костоломов?
- Стал и стал - велика важность! Где Ангелица?
- Не знаю.
- То есть?
- То и есть! Понятия не имею. В шлюзе её не оказалось.
- Не смогла себя собрать?!
- Ещё как смогла! Из-за неё весь шум и поднялся. Она же не только тело вернула, но и крылья. Они прямо из адской лаборатории исчезли. Их только исследовать начали, вдруг яркая вспышка - и крыльев нет.
- Значит, Ангелица их всё-таки обрела, - улыбнулся Авразил, - а ведь я говорил ей…
ИНТЕРМЕДИЯ В ШЛЮЗОВОЙ КАМЕРЕ ИЛИ ОБРЕТЕНИЕ КРЫЛЬЕВ
- О-ох, кого тут ещё нелёгкая принесла ни свет, ни заря? - услышала Ангелица чей-то сонный голос. - Не терпится. О-ах! Привет.
- Это вы мне? - спросила Ангелица озираясь.
- Ну, а кому, не себе же? Ложись на пол, закрывай глаза и считай до десяти.
- Зачем?
- В первый раз, что ли? В паззл играть будем.
- В какой паззл?
- Не задавай лишних вопросов - делай, что говорят.
Ангелица пожала плечами и послушно выполнила все положенные процедуры…
- Ещё раз до десяти, пожалуйста, - попросил голос.
- Хорошо, - сказала Ангелица.
- Ничего не понимаю, - произнёс голос через некоторое время. - Ты кто?
- Ангелица.
- Я не об имени!
- Младший ангел-хранитель.
- Ангел?!
- Да.
- Ну… Стоп, а где твои крылья?
Ангелица почувствовала, как под сомкнутыми веками вдруг начали собираться слезинки.
- Нет их, - голос предательски дрогнул.
- Как это нет? Лишили?
Ангелица помотала головой:
- Нет, я сама.
- Сама? Ну, это бывает, ничего страшного. Крылья, небось, уже в Чёрном Доме? Хотя, где ж им ещё быть? А ты, стало быть, за ними. Рисковая.
- Простите, - Ангелица вытерла слёзы, села, оглядываясь, - а вы кто?
- Фиг его знает, кто! - с неожиданной горечью ответил голос, - Летал себе над водами, чайкам хвосты крутил, и вдруг - бац! - смотритель шлюза, гармональный эксперт второй категории.
- "Гармональный"?
- От слова "гармония", - пояснил голос.
- Значит, вы - Дух?
- Был. Пока мне Судьбу не изменили.
- Кто?
- Вот бы знать! Я, конечно, догадываюсь, кто, но прямых доказательств нет. Понимаешь, предполагалось, что я Дух Созидания, но мне было как-то в лом творить. Жизнь, знаешь, и без того прекрасна, ни к чему её своими творячествами уродовать.
- Постойте, а как же стремление к Высшему, к Гармонии?
- Да ты оглянись! Тьфу, не здесь. Представь, ты носишься над водами. Солнце сияет, волны катяться, рыбы из воды выпрыгивают, ночью звёзды в кулак - какого лешего тебе ещё? Наслаждайся! Зачем, скажи, что-то менять? Творить разум, воспитывать его, исправлять. С тем, чтобы на вершине своего развития он осознал, что вот это Солнце, вот эти волны - и есть высшее счастье? И, освободившись от оков плоти, обернулся Духом Летающим Над Водами? Так вот он я! Уже летаю.
- Вы как-то очень эгоистично рассуждаете.
- Ну, и где ты тут эгоизм увидела? В том, что я не вижу смысла претерпевать череду рождений и смертей, дабы вновь стать самим собой? Зачем?
- Но сейчас вы один.
- А тогда сколько меня будет? Тоже один.
- Не согласна, - произнесла Ангелица после паузы.
- С чем?
- Неправильно вы рассуждаете.
- Зато логично. И вообще, что это за аргументы в споре: "неправильно"? Скажи, что, по твоему, "правильно". Нет, если не везёт, то не везёт. В кои то веки встретил сущность, с которой захотелось поговорить, и на тебе!
- Просто вы задаёте вопросы, на которые ответить невозможно, - от обиды осмелев, сказала Ангелица. - Не надо спрашивать себя "зачем?" - тогда только и останется, что опустить руки и жалеть себя.
- У меня нет рук, - напомнил Дух.
- Тем более! Вы хотите, чтобы всему было логичное объяснение, а так не бывает. Логика и творчество - две вещи несовместные.
- Знаю, - неожиданно согласился голос.
- И гармония тоже не подчиняется логике.
- А вот это уже "слова, слова, слова". Если ты всё так прекрасно понимаешь, то где тогда твои крылья?
- …Это жестоко.
- Не обижайся.
- Я не обижаюсь. Я верну их. Вот увидите.
- Увижу, - опять согласился голос. - Нет, это смешно! Сидит на полу крылатая девочка и рассуждает о том, как ей вернуть крылья!
- Вы это нарочно, чтобы мне больнее было?
- Эх, милая! Боли ты не видела! Вы, ангелы, иногда как дети малые. Всё вам надо руками пощупать… Ладно, так и быть, помогу я тебе.
- Я вас ни о чём не просила.
- А меня не надо просить. Бесполезно. Я всё-таки не Дух Пробуждения или там Испытания… Так ты хочешь опять почувствовать крылья за спиной? Да или нет?
- Да?
- Тогда прощай.
Голос вдруг умолк. В шлюзовой камере воцарилась звенящая тишина.
- Эй, - позвала Ангелица, - вы где?
- Тут я, - недовольно отозвался голос, - Не мешай. Я умираю.
- Как умираешь?
- Молча. Говорю, не мешай. С мысли сбиваешь.
- Какой мысли?
- Отстань, а? Дай умереть спокойно.
Ангелица замолчала, напряжённо прислушиваясь. Ей хотелось закричать, зашуметь, потребовать, чтобы Дух прекратил свою дурацкую игру, но она отчего-то сдерживала себя. Внезапно где-то в глубине своей души Ангелица ощутила странное тепло. Словно там вспыхнул пока маленький и робкий огонёк надежды…
"Мысль есть смерть Духа и рождение Слова, - вспомнила Ангелица факультативные лекции по демиургологии, - Слово есть смерть Мысли и рождение Духа." И дальше: "Крылья Ангела - это не униформа, не антураж и не аксессуар. Крылья Ангела есть суть Ангела. Его Дух, Мысль и Слово. Они даны вам по праву Рождения и Смерти, но обретение Крыльев есть осознание себя, и редким из вас суждено действительно обрести их…"
ГЛАВА 12. (ПРОДОЛЖЕНИЕ)
- Ну, и чему ты радуешься? - спросил чёрт у Авразила. - Ты хоть понимаешь, что Ангелица стала в тысячу раз уязвимее?
- По-моему, наоборот.
- "По-евоному"! - передразнил чёрт, вскочил со стула, зашагал из угла в угол. - Она где крыльями размахалась? В Чёрном Доме. В средоточии зла. Что, так горело? Нельзя было подождать?
- Значит, нельзя. Чего ты разнервничался? Я думаю, Ангелица вполне способна защитить себя, - Авразил говорил и, как бы между прочим, играл с настольной лампой под зелёным абажюром: то включит, то погасит. И вот. когда чёрт в очередной раз проходил мимо, Авразил сорвал абажюр, зажёг лампу и поднёс её к самой морде нечистого.
- Убери! - чёрт резко отвернулся, заслоняясь лапой, но Авразил успел заметить, что на какое-то краткое мгновение морда нечистого вдруг потеряла строгость очертаний, поплыла.
- Догадался, значит, - усмехнулся чёрт (или кто он там оказался на самом деле). - Давно?
- Не так, чтобы, - ответил Авразил, выключая ставшую ненужной лампу и усаживаясь на стул.
- Что ж, тогда можно и расслабиться, - с этими словами нечистый стёк на пол прозрачной невесомой кляксой, тенью. - Так утомительно подолгу выглядеть физической субстанцией, - пожаловалась тень, зашевелилась, скользнула на диван и опять превратилась в чёрта.
Авразил не в первый раз сталкивался с адской тенью, но раньше это происходило при гораздо менее драматических обстоятельствах. Наверное, поэтому он не сразу распознал Тень под личиной чёрта. "Это не оправдание, - укорил себя Авразил, - обязан был распознать."
- Само собой, - подтвердила Тень чёрта.
- Зачем тебе Ангелица? - спросил Авразил.
- А ни зачем, - лениво ответила Тень, - Мне нужен был действующий ангел - только и всего. Если честно, меня больше устроило, если бы это был Липатий: мужские ипостаси ангелов всё-таки куда предсказуемее женских. Впрочем, пока ничего непоправимого не произошло, не переживай. Главное, чтобы первыми Ангелицу обнаружили и схватили наши. Кстати, не против, если мы продолжим беседу в более подобающих декорациях?
Тень взмахнула лапой. Воздух вокруг Авразила задрожал, туманя взор. Когда хмарь развеялась, бывший ангел обнаружил, что он заточён в некий прозрачный параллелепипед, стоящий в центре мрачной залы у подножия мраморной лестницы.
- Как тебе мой костюмчик? Супер? - донеслось с вершины лестницы. Авразил поднял голову: Тень, облачённая в чёрное с серебряной искрой трико, позировала на фоне трона.
- Да, да, да, - покивала Тень, - неодолимая тяга к дешёвым эффектам и простецкому юмору. Погоди, я сейчас ещё философствовать начну.
- Если не ошибаюсь, - произнёс Авразил, убедившись, что стены кубика свободно пропускают только звук и свет, - это аппартаменты Князя Мира Сего? А не боишься, что шеф объявится?
- Какая трогательная забота!… Нет, не боюсь. По странному совпадению он сейчас занят выше рогов: в промзоне, вот незадача, вдруг погасли все печи. Того и гляди, души грешников остынут и закозлятся, то есть, кристаллизуются. Впрочем, если всё пойдёт по-нашему, то не успеют.
- Что ты всё повторяешь "наши", "по-нашему"?
- А-а, заметил! - Тень довольно ухмыльнулась, - Это могло бы войти в историю, как "Заговор Адских Теней", но, к сожалению, не войдёт.
- Это почему?
- А не будет больше истории. Ничего не будет… - Тень помолчала, - Князь, конечно, здорово придумал, когда ограничил возможности карьерного роста для физических сущностей. Мы, Тени, ближайшие помощники Князя, идеальные подчинённые. Мы по определению не принадлежим себе, исполнительны, неамбициозны. При этом мы вездесущи и, что немаловажно, единосущны. В тот момент, когда свершается обряд отторжения Тени, наш личный опыт становится часть общего опыта всего Теневого Кабинета…
- Может хватит? - перебил Авразил.
- Ну, что ты? - обиделась Тень, - Я ведь только-только к главному подхожу… Видишь ли, Повелитель Мух не учёл одной-единственной малости: наших взаимоотношений с Реальностью…
- А вы Реальность не любите?
- Терпеть не можем, - вздохнула Тень, - Тени и Реальность…
- …две вещи несовместные?
- Умница! - похвалила Тень, - Возьми с полки пирожок. Понимаешь, мы - иное. Мы даже не кажущаяся видимость, мы - Видимая Кажущность. Наши предки - иллюзия, майя и морок. Мы - воплощённая виртуальность. Вы надеваете разные маски, чтобы казаться не тем, кто или что вы есть на самом деле. Но при этом вы ЕСТЬ - и от этого вам никуда не деться. Как не избавиться от целей, идеалов и принципов, неважно с каким знаком: "плюс" или "минус". Для нас же эти ваши игры - ничто. Ничто с большой буквы "Н".
- Гладко излагаешь. Только ты упустила из виду, что своим появлением Тень обязана Свету. Помнится, твой прежний хозяин говорил: "Исчезнет Солнце - исчезнет и Тень."
- Распространённое заблуждение обывательского сознания. Одно из другого не следует. Как может исчезнуть то, что не существует? Напротив, исчезновение Солнца избавит нас наконец от тягостной обязанности быть видимыми, освободит нас. Свет и Тьма, как граничные условия существования Реальности, по сути, всего лишь условность…
- Условная условность условий, - хмыкнул Авразил.
- Не цепляйся к словам, - скривилась Тень, - Кстати, о Слове.
- Ну-ну, интересно послушать! - раздался от дверей зала звонкий голос Ангелицы.
- Наконец-то! - вздохнул Авразил, - Где тебя носило?
- Рюкзак твой искала, - ответила Ангелица, плавной походкой приближаясь к пленнику. - Так что там насчёт Слова?
Тень чёрта молча смотрела на Ангелицу, даже не столько на неё, сколько на тень от ангельских крыл.
- Йес! - вдруг воскликнула Тень чёрта.
- Чего раскричалась? - повернулась к ней Ангелица.
- Всё, - сказала Тень.
- Что "всё"?
- "Всё", означает, "всё". Амба, аяк-толда, конец, финита, кирдык - кому как нравится. Я не люблю пустопорожней философии…
- Это заметно.
- …но теперь, в ожидании прихода Великого Ничто, могу себе позволить, - Тень развалилась в кресле и с усмешкой понаблюдала за попытками Ангелицы разбить кубик. - Зря стараешься… Нет, самое замечательное, что никто ничего не заметил. Милая, успокойся, лучше послушай сюда. Только что тень твоих крыльев коснулась подножия трона Повелителя Зла.
- Ну, и что?
- Ах, это прелестно! Авразил, где ты нашёл эту дуру? Детка, трон Повелителя Зла - одно из важнейших условий существования Реальности. Отрицательный полюс. Крайняя точка отклонения Маятника Времени. Милая, ты только что его уничтожила. Для этого не надо было закладывать бомбу или совершать ещё какую-нибудь глупость: достаточно и того, что символ Добра коснулся символа Зла. А это автоматически размагничивает оба полюса. Символы, вы так привыкли играть с символами, что уверились в их Реальности, а это всего лишь слова. Которые ты только что лишила смысла и силы.
- Ну, и что? - хором спросили Авразил и Ангелица.
- Не верите. Ваше право. Да вот, спросите хоть у моего исходника, нечего ему в бутылке прохлаждаться. Время пока ещё есть: инерция Маятника велика… но не бесконечна… - Тень вальяжно помахала лапой, освобождая Авразила.
Мефистофель высшего разряда, мрачно насупившись, дождался, пока свинтят пробку и нехотя выбрался на волю.
- Что скажешь, чёртушка? - встряхнул его Авразил.
- Тень права, - подтведил мефистофель, - Все эти игры в лампы дальнего света, изображающие звёзды, в битву Добра и Зла - всего лишь подпорки, словесные костыли…
- Но тогда почему нужно было, чтобы ангел непременно приблизился к трону Зла? Почему?
- Позвольте мне ответить? - Тень спустилась с лестницы, приобняла Авразила и чёрта за плечи. - Потому что таковы Правила. Можно сколько угодно понимать и предполагать, но любую систему легче и надёжнее всего разрушать изнутри. Мы начали с малого - внесли смуту в ряды небослужителей, но оказалось проще завлечь ангела сюда, чем заставить какого-нибудь чёрта проникнуть к Богу.
- А как насчёт этого? - раздался вдруг звенящий от напряжения голос Ангелицы. Она стояла у рюкзака и держала в руках свинцовый ковчег с Искрой Истины.
Тень сложилась пополам от хохота:
- Ой, не могу! Ой, держите меня, сейчас лопну! Девочка, повторяю для особо одарённых: п-о-з-д-н-о. Да, когда-то Истина изгнала Великое Ничто, дав начало Всему. Да, это БЕЗУСЛОВНАЯ СИЛА. Но сейчас у тебя в руках лишь малая часть Её, единственная Буква из бесконечного Слова. И я не вижу того, кто был бы способен призвать сюда остальные. Когда-то таким центром кристаллизации стал Он. Изгнав Великое Ничто, Он запустил Маятник Времени, заставив его колебаться между Добром и Злом. Потому что так проще, понятнее… Нет, Авразил, где ж ты откопал эту феноменальную дуру? Я не желаю в миллионный раз повторять общеизвестные факты… Всё. Игра окончена. Я устала и хочу в гордом одиночестве встретить пришествие Великого Ничто… Пошли прочь.