Авразил направился на кухню за минералкой. По пути он вздрагивал синхронно с домом и отряхивал с волос штукатурку. За окнами было все так же непроглядно темно, лишь иногда там проносились какие-то серые полосы. Душу ангела переполняло странное спокойствие. Он словно раздвоился и теперь с интересом и весёлым недоумением наблюдал за собой со стороны. "Во даёт, пенсионер! Через несколько минут его схарчит чёрный дыр, бежать ему некуда, телефоны не работают, телепатемы вязнут, а он гостя минералкой поит, да ещё прикидывает: успеют они на посошок водочки хряпнуть или нет. Вот так проживёшь жизнь…" На этом самом месте мысли его оборвались, потому что…
…Ослепительное солнце ворвалось со всех сторон, и в окна и сквозь истончившийся потолок, захлестнуло, затопило, сорвало дыхание, взорвалось в голове оранжевым салютом.
- Живё-ём!! - донёсся до остолбеневшего Авразила радостный вопль нечистого.
Что случилось с тигроидом, куда он пропал в самый последний момент, друзья так и не поняли. Впрочем, времени на раздумья у них особо и не было. Тигроид, конечно, исчез очень кстати, что и говорить, но за его работой наверняка наблюдал Незримый…
- Авразилище, ты не понимаешь, это шанс! Пусть они думают, что я того… нейтрализован. Мне бы спрятаться куда…
Тут-то и пригодилась минералка и акцизная марка с так и не откупоренной водки.
- Ты меня только в Седьмой Круг пронеси, я с ними сам разберусь! - были последние слова нечистого. Чёрт с трудом протиснулся в тесное горлышко, чего-то проворчал насчёт сырости и Авразил закрутил пробку. Марку он наклеивал уже чувствуя затылком холодный тяжёлый взгляд Незримого Соглядатая…
ГЛАВА 6. НЕДОЛГИЕ СБОРЫ
- В общем, вот такие пироги, - подытожил Авразил.
- И что теперь? - спросила Ангелица.
- Надо спасать ад, - пожал плечами бывший ангел.
- А это не может оказаться розыгрышем или провокацией?.. Впрочем, пока в аду не побываем - не узнаем.
- Вот-вот… что значит "побываем"?
- То и значит. Я с вами… И не спорьте, пожалуйста. Вам без меня всё равно не обойтись, - Ангелица отбросила в сторону изнахраченный провод и решительно поднялась из кресла.
- К моему великому сожалению, - пробурчал Авразил мысленно и, на всякий случай, отвернувшись.
При всём богатстве выбора, в ад ведут лишь две дороги: прямая и окольная. Правда, различить их можно только по указателям. Обе построены со вкусом и тщанием: идеально прямые, идеально ровные, пешеходные зоны отделены высоким бордюром от проезжей части, по обочинам множество бензозаправок, уютных кемпингов, кафе-закусочных. Одна беда: движение одностороннее. Но, похоже, никого это не смущает. День и ночь несметные толпы бредут, бегут, несутся с ветерком в авто по дорогам в ад. День и ночь дороги патрулируют черти и Незримые. Скрытно проникнуть в ад таким образом - нечего и думать. К счастью, есть ещё, так называемые, служебные входы или дьявольские туннели, тайно прокопанные в пространстве почти к каждому миру. Найти их непросто. Но в рюкзаке Авразила, кроме бутылки из-под минералки, лежал саквояж свиной кожи, а в нём хитрый приборчик.
Увы, без посторонней помощи Авразил не мог попасть на модель мира… Ангелица этим и шантажировала.
- Значит так, - начала Ангелица тоном первой учительницы, - в полёте мы будем держаться за руки. Только так вы сможете дышать в вакууме. Если отпустите - вам конец. Вы даже задохнуться не успеете: вас разорвёт внутреннее давление…
- Ангелица! - перебил Авразил, - Это вы мне объясняете?
- Ох, простите! Я совершенно забыла, что вы бывший ангел…
- Ничего, ничего. Как мы, люди, говорим, и на старуху бывает проруха. Впрочем, вы молоды, так что у вас ещё всё впереди, - съязвил Авразил в ответ. Ангелица рассмеялась:
- А вы обидчивый!
- Очень. Прошу учесть.
- Слушаюсь!
- То-то! Ладно, вольно.
- Обидчивый, но отходчивый, - как бы сама с собой разговаривала Ангелица, набивая всякой дорожной всячиной объёмистую сумку, - Минус на минус даёт плюс… Всё-всё-всё, умолкаю… Помогите лучше сумку закрыть.
- Дайте-ка взглянуть… Вы что, на войну собрались? - Ангелица зыркнула исподлобья. - Вот это вам зачем?
- А что?! Хороший огнемёт…
- Против чертей? Тут скорее огнетушитель… о, вот и он, - Авразил укоризненно посмотрел на Ангелицу.
В итоге сумка полегчала раз в десять. Печальная Ангелица скорбно запихивала под диван груду оружия массового поражения.
- Да, вот ещё что, - спохватился Авразил, - Дайте-ка мне вашу зажигалку.
- Что?
- Ну, этот… электрошокер.
- Пожалуйста. Только осторожнее.
Авразил повертел оружие самообороны в руках, нашёл фирменный знак в виде пучка молний, хмыкнул:
- Кто вам это подсунул?.. Не хотите - не говорите. Догадываюсь. Вы это опробовали?
- Да.
- На ком?
- Н-на себе.
- И как?
- Работает.
- А честно?
- …Щекотно. Но Врата Хранилища шокера боятся, а это значит…
- Ничего это не значит. Этим Вратам термоядерный фугас, что слону дробина в… Не верите? Давайте спросим.
- У кого?
- У ворот. Как их сейчас зовут?
- Зовут?
- Ну, что вы говорите, чтобы они открылись?
- А-а, Сим-сим, откройся.
- Был Сезам, стал Сим-сим, фантазия у Липатия… - проворчал Авразил и, повысив голос, - Сим-сим, отзовись!
- Яволь, мон колонель! - пророкотали Врата и щёлкнули замками.
- Сим-сим, не придуряйся! - строго произнёс Авразил.
- Слушаю и повинусь, мой повелитель, - Врата продолжали ехидничать, но Авразил решил не обращать внимания.
- Сим-сим, как тебе шокер?.. Чтобы Врата ответили, любое обращение нужно начинать с имени, - пояснил Авразил потрясённой Ангелице, - Липатий не рассказывал?.. Сим-сим, не слышу?
- Девочке нравится, - неохотно ответили Врата.
- Сим-сим, а тебе?
- Сам не знаешь, повелитель? Как слону дробина в… Ты это, не обижай девочку.
- Сим-сим, твои советы меня не интересуют… Вот так-то, Ангелица. Вы "шокер" разбирали?
- Нет. Он же литой.
- Смотрите, - Авразил схватился пальцами за электроды и нажал кнопку. Короткий голубой зигзаг скользнул вдоль корпуса прибора. Тот раскрылся. - Видите? Обойма микромолний фирмы "Зевес и Сыновья". Нажатие на кнопку открывает вот эту заслонку и молния вылетает… Это не оружие, а всего лишь оригинальная дешевая зажигалка. Хотя, на некоторых моделях миров вполне может оказаться очень эффективной. Но я бы не слишком рассчитывал…
ГЛАВА 7. В ПУТЬ
Авразил с Ангелицей обходили модели миров. Авразил до боли в глазах всматривался в дисплей хитрого приборчика для обнаружения "дьявольских туннелей", но всё безрезультатно.
- Может быть, чёрт сумеет помочь? - робко предложила Ангелица. После конфуза с шокером она была сама не своя: тихая и послушная.
Авразил вытащил на свет божий бутылку. Нечистый прервал медитацию и начал делать крючки пальцами.
- Что? - как глухому, кричал ему Авразил, - Показывай толком!
- Вот бы уметь читать по губам… - произнесла Ангелица.
- Ангелица, вы гений! - воскликнул Авразил и, недолго порывшись в чёртовом саквояже, отыскал коробочку с надписью "Оптико-акустический конвертер".
В коробочке рядком лежали чёрные горошины.
Авразил выудил одну и прилепил её к стенке бутылки.
- Жум чыропь шипикине! Хлащамит! - раздался из горошины механический голос.
- Артикулируй чётче, - посоветовал Авразил нечистому.
- Сап заю! - огрызнулась горошина.
- Чем ругаться, ты лучше скажи, на какой модели точно есть ваши туннели. По твоему прибору ни черта не видно, а Объединитель Миров отключен.
- Дехнига в тугах анкела - гусог метала.
- Чего метала?
- Металла. Техника в руках ангела - кусок металла, - подсказала Ангелица.
- Понятно, он тоже не знает.
- Сап дураг!
- Помолчи пока, Христа ради! - Авразил снял горошину. Чёрт в ярости лягнул бутылку.
Проблема была в том, что для второго входа в модель обязательно требовалось разрешение Господа, иначе все шлюзы заблокируются. В первый раз допускалось из соображений оперативности, на случай аварийных ситуаций. Иными словами, у Авразила и Ангелицы была всего одна попытка.
- Мне кажется, - произнесла Ангелица, - нам надо поискать на планете Божественных Зеркал.
- Вы уверены?
- Не очень.
- М-да. Ладно, других предложений всё равно нет. Куда идти?
Переход с энергетического уровня Небес, на энергетический уровень модели напомнил Авразилу пытку в "Токомаке". (Довелось ему как-то узнать, что такое синхрофазотрон и бомбардировка тяжёлыми ядрами по пяткам)
Едва за Авразилом и Ангелицей закрылась дверь шлюзовой камеры, вспыхнул Свет Истины. Жёсткое излучение пронзило их тела от макушек до пят, потрясая на атомарном уровне, выжигая всё случайное, очищая генетическую память, распрямляя спирали ДНК. Если бы Авразил не держал Ангелицу за руку, Свет Истины убил бы его. Вкусившие изначального знания атомы его тела обрели бы самостоятельность и разлетелись в разные стороны. Только чертям и ангелам под силу кратковременно выдержать Свет Истины. Но и они при этом из сугубо материальных субстанций превращались в некое подобие чистых идей.
Споры о природе Света Истины на Небесах и в аду не умолкали. Кое-кто полагал, что в шлюзе каждой модели мира своя Истина. Другие уверяли, что Истина одна, но разделена на множество малых частей, ибо, подобно радиоактивным элементам, обладает критической массой и может взорваться, если эти части соединить. Третьи с пеной у рта доказывали, будто Истинной Истины никто не видел, а свет в шлюзах идёт от неких изотопов или Истолкований Истины. Но, как бы то ни было, озарённые Светом легко меняли свои физические размеры и энергетические уровни, чтобы соответствовать оным на моделях миров. (Кстати, объединитель миров, придуманный Авразилом, представлял собой, упрощённо, набор сменных фильтров для Света Истины.)
Всё это ни на шаг не приближало к ответу на главный вопрос: "Что есть Истина?". Но, занимало умы и помогало скоротать Вечность.
Свет Истины померк, внутренняя створка шлюза скользнула в сторону, и Авразил опять увидел пред собой малый космос модели мира.
- Ну, чего застыл? - поторопила его Ангелица, не заметив, что обратилась на "ты". Впрочем, Свет Истины ещё и не то вытворяет с ангелами.
- Погоди. Дай отдышаться… Я и не думал, что мне когда-то доведётся это опять увидеть…
От представшей их взорам картины действительно захватывало дух: сияли разноцветно лампы дальнего света; кружились в гибком танце астероиды и планеты; любопытная комета сунула нос в шлюз, но испугалась Ангелицы и, задрав хвост, унеслась на край галактики.
- Эй, ты чего там курочишь? - воскликнула Ангелица, заметив, что Авразил выдирает из стенки шлюза какую-то фиговину.
- Шлюз ломаю. На случай погони.
- А-а, я и не подумала.
- И думать нечего. Помоги, мне одной рукой неудобно.
Совместными усилиями Авразил и Ангелица вытащили из стены маленький, но тяжёлый ящик.
- Что это?
- Потом объясню. Положи его в мой рюкзак.
- Зачем?
- Надо значит, если прошу!.. Спасибо. Вот теперь можно и трогаться потихоньку.
Ангелица на эти слова Авразила отчего-то ухмыльнулась, но промолчала и резко взмахнула крыльями.
ГЛАВА 8. В ТЕНИ ЗЕРКАЛ
Очень скоро Авразил понял, почему улыбалась Ангелица. Его кидало из стороны в сторону, словно консервную банку, привязанную к гоночному автомобилю.
Вместо того чтобы неторопливо лететь к чуть видневшейся вдали планете, Ангелица рыскала по вакууму. И ладно бы пустота была ровной, так ведь нет, сплошные рытвины, да ухабы.
- Нашла! - воскликнула Ангелица и… сложила крылья.
Авразил вдруг почувствовал, что куда-то проваливается с ужасающей скоростью. Причём, по частям. Оглянувшись, он даже успел заметить свои ноги, в сотне километров от головы. Однако вскоре он вслед за Ангелицей вонзился в невидимую тягучую субстанцию. Падение замедлилось. Нечто (или некто) вязко и сладострастно пожирало их кинетическую энергию. Тут к Авразилу подоспели ноги и с чмоканием встали на место.
- Ну, вот и модель, - довольным голосом произнесла Ангелица, кивая на пролетающую мимо планету (невидимое нечто исчезло, едва путешественники потеряли скорость). - Как вам скоростной спуск? Правда, лучше, чем крыльями махать?
- Предупреждать надо, - буркнул Авразил, - Я уже не мальчик с горки кататься.
- Я думала, вам понравится, - расстроилась Ангелица.
- Эй, мы же на "ты" перешли?.. Старый я стал, Ангелица. Старый и противный. Ну, не обижайся.
- Вот ещё!
- А почему вы пустоту не разгладите? Сказала бы Липатию…
- Ага, ему скажи! Пригонит бригаду херувимов на вакуумоукладчиках, так они и горку мою разровняют.
- Да, уж, экстремальная горочка!
- Это ещё медленно! Я специально тормозила из-за вас… из-за тебя…
- Вот и помирились! - улыбнулся Авразил.
Планета Божественных Зеркал сверкала и переливалась разноцветными бликами под яркими лучами лампы ближнего света. А всё потому, что многочисленные поселения аборигенов покрывали гигантские зеркала, составленные, наподобие мозаики, из сотен тысяч кусочков. Лишь кое-где сиротливо темнели строения под обычными крышами.
- Это храмы, - пояснила Ангелица, - Считается, что Всевышнему приятнее лицезреть своё отражение, а не людские физиономии. Тем более, когда люди думают не о нём, а о своих делах.
- Какие смешные у всех шляпы!
- Тоже зеркальные, - подтвердила Ангелица.
- Значит, вон тот простоволосый парень сейчас молится?
- Может молится, а может это священнослужитель, или сумасшедший. Или атеист. Хотя, нет, атеисты вот так днём не рискуют из дома выходить, если с ума не сошли. Запросто побьют камнями.
- Эк, тут народ закосило! - крякнул Авразил, - Скажи, а почему…
- Подожди, пора приземлиться, - Ангелица опять собралась сложить крылья.
- Ещё одна горка?!
Ангелица кивнула, и Авразил похолодел. К счастью, спуск был на удивление пологим.
- Всё-таки, почему ты решила, что здесь есть дьявольский туннель? - спросил Авразил, разминая побелевшие от напряжения пальцы (знал бы - связал свою руку с рукой Ангелицы и не мучился теперь).
- Сейчас сам всё поймёшь. Вот на холм поднимемся.
- Нам зеркальными шляпами не пора обзавестись? - поинтересовался бывший ангел. - Или мы жрецами притворимся?
- Нет, психами, - вполне серьёзно ответила Ангелица. - Одно предупреждение: в глаза аборигенам не смотри. Это для них богохульство.
- Почему?
- Отражение своё в зрачках можешь разглядеть. Такого даже полным даунам не прощают.
Увиденное по другую сторону холма потрясло Авразила не меньше скоростного спуска. Вправо и влево, до самого горизонта, тянулся широченный (не меньше пятидесяти полос) автобан. Совершенно пустынный.
- Это что за диво?
- МКАД или Мировое Кольцо, - охотно пояснила Ангелица, - Проложено точно по экватору.
- Почему машин нет?
- Месячник паломничества наступит через неделю. Посмотрел бы, какие тогда тут пробки.
- Паломничества?
- Эту автостраду вообще-то называют "Дорога к Храму".
- Это кольцевую?
- Угу.
- Двустороннюю?
- Ещё угу.
- Не шутишь?
- Нет. Плакат видишь? "Строительство "Дороги к Храму" осуществлено фирмой "Благие Намерения". Телефон, факс, молитва…"
- Что за фирма? А-а! Вот почему ты решила поискать здесь служебный вход в ад? Умница!
Авразил достал хитрый приборчик, и на дисплее тут же высветилось: "Направо пойдёшь - в Ад попадёшь; Налево пойдёшь - в Ад попадёшь; Прямо - не ходи".
- Итак, куда? Выбор за дамой.
- Прямо! - сказала дама.
"БИНГО!" - зажглось на дисплее.
- Смотри-ка, ты права! - удивился Авразил.
У подножия холма, за рощицей странных деревьев с перьями вместо листьев, обнаружилось уютное строение в сельском стиле с вывеской "Трактир "Куриный лес"".
На открытой веранде сидела дородная женщина в джинсовом костюме и с тюрбаном из зеркальной ткани на голове, ощипывала свежесрубленное деревце.
- Будь на подхвате, - прошептала Ангелица Авразилу и заголосила. - Ты чего, вражина, делаешь?! Да как ты посмела лишить жизни такое молодое деревце, когда кругом полно сухостоя и валежника!
Женщина, не переставая драть перья с веток, громко позвала:
- Митяй! Подь сюды! Опять зелёных черти принесли!
Ангелица выдержала паузу. И когда из-за угла дома показался тщедушный лысоватый мужичонка в пижаме, повторила свой текст, в чуть изменённом варианте: "Ты посмотри, что вон та вражина…" - и так далее.
Митяй, косолапя и почёсывая пузо, прошкандыбал к женщине и легонько смазал её по шее. От этого, скорее поглаживания, чем удара, женщина вдруг уронила деревце в пыль и заблажила:
- Ой, убил, изверг! Ой, изувечил!
Авразил ошалел.
- Теперь твоя очередь меня ударить! - прошипела ему Ангелица, сопроводив шип тычком по рёбрам.
Авразил послушно поднял руку. Но Ангелица, не дожидаясь оплеухи, отскочила и заверещала:
- А я чо? Я ничо! А чо она рубит? Всё Богу скажу! Он ей, лахудре, волосёнки-то повыдергат!
Теперь Митяй с "вражиной-лахудрой" оказались в роли зрителей. Ангелица ещё немного повопила и умолкла. "Лахудра-вражина" решительно сняла свой тюрбан и нахлобучила его на индиферентного Митяя. После чего проговорила, как пропела:
- Добро пожаловать, гости дорогие! Проходьте в дому. Чичас мы вам древесинки свеженькой пожарим. Устали, поди, с дороги? Да по солнцепёку по самому!
- Как, поди, не сомлели-то! - в тон ей пропела Ангелица, - Вона, мужик мой совсем квёлой стал.
- Да уж видим! - злорадно посочувствовала ей женщина, а Митяй почесался за ухом.
Вслед за этим обменом любезностями женщина забрала тюрбан, подняла деревце, небрежно отряхнула с него пыль и, не обращая боле на гостей никакого внимания, продолжила прерванное занятие.
Митяй, приосанившись, поплелся за угол.
- Пошли в дом, - позвала Ангелица Авразила, - Концерт аяк-толда.
- Какие-то они ненастоящие, как неживые, - поделился Авразил своими наблюдениями, едва они оказались в просторной обеденной зале.
- На себя посмотрите! - фыркнула Ангелица, - Неужели вы и в самом деле могли меня ударить?.. У вас такое лицо было…
- У тебя.
- Ну, у тебя.
- Ангелица, я не понимаю, зачем этот спектакль? Для кого?
- Для Бога, для кого ещё?.. Всё очень просто. В… ты заметил, что хозяйка тюрбан снимала-одевала?
- Ну, только я…
- Бог в тень зеркал не заглядывает. Любимая местная поговорка.
- И что?