- Я ругаюсь?
- Ну не я же!
- Опять-двадцать пять! Я ж тебе говорю: я только посылаю зов, а всё остальное - твои личные проблемы.
- Какие проблемы? - не понял Авразил.
- Какие придумаешь, такие и будут.
- А если мне проблемы нафиг не нужны, и я их придумывать не стану?
- Значит так дураком и помрёшь. Как ты сказал? Авразил? Во-во, самое подходящее имя для дурака.
- Мне кажется, ты наглеешь! - Авразил почувствовал, что начинает закипать.
- Ну, так побей меня. В чём проблема? Ах, простите, я и запамятовал, что вы проблем не любите, - голос откровенно издевался.
Авразил внезапно успокоился. Бредовая беседа начала его забавлять.
- Послушай ты… - но голос перебил.
- Хватит. Похохмили и будет. Зов до тебя дошёл, так что будь здоров, Авразил.
- Эй! Ты куда? - запоздало крикнул Авразил, прекрасно понимая, что остался один…
Спать отчего-то расхотелось, и Авразил проснулся. Рядом с изголовьем, по-птичьи поджав ноги на жердочку, сидел на табурете апостол Павел.
- Проснулся? - обрадовался он, заметив, что Авразил открыл глаза.
- Нет ещё. Не видишь, сплю вовсю, - хамские интонации голоса оказались заразительными.
- Всё такой же, - закивал головой Павел и неожиданно зашмыгал носом, отвернулся.
"Да что тут с ними случилось?" - подумал Авразил, забыв, что сам давеча чуть не разнюнился, увидев Петра. Он чувствовал себя великолепно. Давно так не было. Казалось, если бы кто-нибудь прицепил кольца к земле и небу, Авразил сил не пожалел, а нашёл бы этого балбеса и накостылял ему, чтоб пейзаж не портил. И не посмотрел, что богатырь и сказочный герой.
Шагая длинными пустыми коридорами, Авразил пытался сложить невнятную мозаику апостольских жалоб. По всему выходило, что на Небесах творится что-то неладное. Расширенная вечеря, с которой Павел вернулся только под утро, вылилась в бессмысленную перебранку между небослужителями. Итоговое мнение, с которым не согласилось большинство присутствующих, было на редкость оригинальным: "Надо что-то делать, иначе будет поздно". С тем и разошлись.
От себя Пётр и Павел добавили ещё несколько неуловимо неприятных фактиков.
Господь уже давно не покидал своего кабинета, периодически призывая к себе одного начальника отдела за другим. Причём, делает это сам, потому что секретарши у Него теперь нет. Выходящие от Бога начальники вид имеют невероятно задумчивый и испуганный.
Мурку у Петра и Павла реквизировал лично шеф отдела по связям с общественностью Моисей. Прибежал позавчера поутру взмыленный, аки красный конь некупанный, размахался бумажкой с печатью, разорался, сунул Мурку в магнитную банку и тут же вместе с бедной животиной покинул Небеса. Не вернулся до сих пор.
Муркина дочка от этого совсем затосковала, хотя и до этого они с мамашей много дней почти ничего не жрали, даже любимое их лакомство, зевесовые молнии, сутками плавали на поверхности. Отчего на ночь Мурку и Мурку-3 приходилось огораживать ширмой, иначе было невозможно уснуть. Появление Авразила Мурку-3 обрадовало и даже вернуло ей аппетит: молнии она таки поглотила, хотя и с трудом.
А если к услышанному прибавить ещё и то, что заставило Авразила срочно покинуть свой опостылевший пенсионерско-холостяцкий особняк и, набив громадную сумку разными опасными предметами, потайными тропами пешком пробираться на Небеса…
"Чего напрасно размышлять? - одёрнул себя Авразил, - Пока только ясно, что ничего неясно".
ГЛАВА 3. НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА
Створки Врат Хранилища Миров… (Высокое положение, которое вне своей воли занимал Авразил, приучило его пользоваться официальными наименованиями объектов. А так, конечно, какое там "Хранилище" - Склад Моделей или просто Склад)
Короче, Склад был закрыт на инвентаризацию и даже опечатан изнутри. О чём извещала бумажка, прилепленная скотчем. "Дались им эти бумажки на Вратах!" - ругнулся Авразил, пристроился задом и со всей своей пенсионерской дури заколошматил по воротам тяжёлым туристическим башмаком. "Эх, как в добрые старые времена! - припомнились ему поздние возвращения с пирушек и зловредные происки педанта Липатия, закрывавшего двери строго на закате. - Наддай родимая!" - попросил Авразил свою правую ногу. Родимая не посрамила. Грохот поднялся несусветный, того и гляди архангелы налетят.
Но единственным результатом авразиловых усилий оказалась боль в отбитой пятке.
Тут из-за угла появилась очаровательная ангелица.
Поигрывая электрошокером и нехорошо улыбаясь, она быстро шагала по направлению к складу.
- Чего шумим, дед? - она остановилась перед Авразилом на расстоянии разряда.
Авразил с удовольствием и усладой для глаз выдержал паузу:
- Вы не скажете, Липатий работает?
- Читать умеешь? Там нормальным языком написано.
- Умею, девушка, - умильно улыбнулся Авразил. - Только я Липатия знаю: спит, наверное, после собрания. А бумажку повесил, чтобы не беспокоили… Разрешите, я ещё постучу? - Авразил демонстративно вывел левую ногу на исходную позицию.
Ангелица отреагировала мгновенно:
- Здравствуйте, Авразил. Шеф говорил, что вы должны прийти. Но он ждал вас вчера. У вас всё хорошо? - шокер успел исчезнуть в складках туники, перья на крыльях уже не топорщились, а личико излучало радушие.
"Лихо! - подумал Авразил. - Ну и помощницу отхватил себе старый."
- А где он сам? Кстати, давайте в Хранилище зайдём, а то в коридоре как-то…
- Да-да, конечно, - ангелица приблизилась к Вратам и что-то прошептала. Створки не шелохнулись. - Я кому сказала! - прикрикнула ангелица, в руках у неё опять оказался шокер. Створки чуть помедлили и распахнулись. - Пожалуйста, Авразил, проходите, - и незаметно приложилась-таки разрядником к воротам.
В Хранилище чувствовалась твёрдая женская рука. Куда-то пропали книжные шкафы с раритетными фолиантами и стеклянные этажерки с разными симпатичными безделушками, которые Авразил с Липатием, в своё время, натаскали с моделей миров. Вместо них вдоль стены торчала какая-то кошмарная конструкция с несколькими одновременно работающими компьютерами, воплощённая безумная мечта хакера. Повсюду были разбросаны лазерные и оптические диски, листинги программ и справочники. Роскошный двухтумбовый стол красного дерева был завален всякой дрянью, а покойный кожаный диван, сменивший мешки с пылью веков грубого помола, был зачем-то вздёрнут на-попа и задвинут в угол.
- Извините за бардак, - нимало, впрочем, не смутившись, произнесла девица с крыльями и походя отшвырнула в сторону чудесный королевский пуфик с порванной обивкой.
Авразил только крякнул.
- Где бы нам присесть? - задумалась ангелица, обозревая склад. - О, там есть парочка плоских миров, можем устроиться на куполах.
- Ну, рассказывайте, - предложила она Авразилу, сидя на куполе модели и болтая ногами. - В общих чертах я в курсе, но тут важны подробности.
Авразил промолчал, напрасно пытаясь успокоиться. Хотелось заорать, схватить девицу за шкирку и заставить навести порядок в этом свинарнике. "Куда Липатий смотрит?!" - внутренне бушевал Авразил, чувствуя, как тяжёлой пульсирующей кровью налился затылок.
- Что же вы стоите? - прервала ангелица затянувшуюся паузу.
- Давайте лучше Липатия дождёмся, - наконец выдавил из себя Авразил.
В лице ангелицы что-то дрогнуло, промелькнуло по-детски обиженное и растерянное выражение. Но только промелькнуло.
- Ну, если вы считаете, что я вам помочь ничем не смогу, ждите шефа, - она спрыгнула с купола и, гордо вздёрнув носик, двинулась прочь.
- Погодите, - окликнул её Авразил, досадуя на себя, на Липатия, на эту девчонку… вообще на всё досадуя. - Как вас зовут? Вы так и не представились.
- Ангелица, - бросила ангелица через плечо.
- Это я понял, - терпеливо объяснил Авразил, - А имя?
- Имя Ангелица. Ладно, мне некогда. Рада была познакомиться и всё такое…
- Да постойте вы! Когда Липатий будет?
- Не знаю. Не скоро.
- Что значит "не скоро"?
- "Не скоро" - значит "не скоро".
- Тогда какого **** вы мне тут истерики закатываете! - не сдержался Авразил, - Если у вас нет времени, то у меня его тем более нет! Подойдите сюда.
Ангелица попыталась изобразить независимую походку, но получилось плохо.
- Поймите, - втолковывал ей Авразил, - У меня нет никаких причин не доверять вам или сомневаться в вашей компетентности. Но я вас вижу в первый раз, а дело моё достаточно деликатного свойства.
- Я знаю, - всё ещё хорохорясь, ответила Ангелица, - шеф рассказывал.
- Тогда, надеюсь, он сообщил вам, что помощь мне может быть сопряжена с некоторыми… э-э… нарушениями должностной инструкции, - Авразилу было невыносимо противно изъясняться канцеляризмами, но эта Ангелица!
- Да.
Короткий чёткий ответ Авразилу понравился и он решился: скинул рюкзак, приоткрыл клапан, вслепую пошарился и извлёк на свет пластиковую бутылку из-под минеральной воды.
- Ой, что это?! - воскликнула Ангелица, разглядев содержимое.
- Чёрт в бутылке, - ответил Авразил. - Точнее, мефистофель высшего разряда в оригинальной упаковке.
- А он там не задохнётся? - обеспокоенно спросила Ангелица.
- Нет. Видите, глазками лупает и лапками дрыгает.
Если честно, чёрт не "дрыгал" и уж тем более не "лупал". Он яростно вращал глазами, крутил пальцем у виска, хлопал себя ладонью по лбу, скалил зубы и вовсю хлестал хвостом по ногам, как бы выражая своё удивление поступком Авразила.
- А почему он нервничает? - спросила Ангелица, чуть не уткнувшись носом в пластик. - Он нас слышит? Э-эй! - она постучала ноготком по бутылке.
- Он-то нас слышит. Мы его, к счастью, нет… Пока пробка завинчена и акцизная марка не повреждена, - пояснил Авразил. Не передать с каким удовольствием он наблюдал за реакциями чёрта и Ангелицы. Давешнее раздражение помощницей Липатия почти растаяло.
Обычно в бутылки, кувшины и прочие ёмкости засовывают мятежных джиннов (те же черти, только в профиль). И, как известно, освободиться из запечатанного сосуда без посторонней помощи джинны не могут. Но, есть у подобных узилищ ещё одно хитрое свойство: они стирают следы. Едва печать коснётся пробки, узнать местонахождение арестанта не сможет ни один ясновидец-прорицатель-экстрасенс. Конечно, печать должна обладать магической силой, но Авразил рискнул наклеить акцизную марку с водочной бутылки и не прогадал. Вначале он ощутил растерянность Незримого Соглядатая, а потом тот и вовсе куда-то исчез. Никто больше не пытался опространствить чёрта. Правда, не совсем понятно, почему не отрядили "хвоста" за Авразилом, но это ИХ проблемы, не так ли?
Чёрт осознал, наконец, тщетность своих усилий, прекратил разыгрывать пантомиму, скорчил напоследок Ангелице зверскую рожу, прикрыл веки, скрестил лапки и завис в вохдухе, не касаясь стенок бутылки. Лишь кончик хвоста подрагивал.
- Я ему не понравилась? - Ангелица выпрямилась.
- Ему сейчас никто не нравится, - авторитетно заявил Авразил. - Эй, не спи, замёрзнешь! - он встряхнул бутылку. - Это помощница Липатия. Зовут Ангелица… Не понимаю, чего ты так испугался?
От такого наглого и унизительного предположения у чёрта отвисла челюсть.
- Челюсть подбери, потеряешь, - заботливо посоветовал Авразил, - Не переживай. Всё будет хорошо!
ГЛАВА 4. ПРЕДИСЛОВИЕ К ПРЕДИСЛОВИЮ
Хотя, время и поджимало, но прежде чем начать свой рассказ, Авразил заставил-таки Ангелицу навести мало-мальский порядок. Орать и хватать за шкирку не пришлось. Помощница Липатия оказалась на диво расторопной и поразительно сильной.
Пока Авразил сгребал в картонную коробку мусор со стола, Ангелица разыскала пульт дистанционного управления. Секция стены с компьютерной стойкой и наиболее загаженным участком пола стронулась с места и повернулась. Довольный Авразил узрел милые сердцу этажерки с безделушками, могучие книжные шкафы, торшер на толстой бронзовой ноге, настольную лампу с зелёным абажуром (её Авразил слямзил у какого-то мечтателя, уже и не вспомнить, где) и чудный персидский ковёр с ворсом по щиколотку. Ангелица ловко опрокинула диван, вставший точно на старые вмятины. Убежала куда-то. Вернулась, катя перед собой сервировочный столик с кофеваркой и бутербродами на тарелочке.
- Мусор куда? - спросил Авразил.
- Давайте, - Ангелица забрала коробку с хламом, унесла в подсобку. Обратно она притащила тяжёлое вольтеровское кресло. Водрузила у стола. Отошла, посмотрела придирчиво.
- Вроде бы всё.
- Да-а, - Авразил изумлённо покачал головой.
- Вам это нравится?
- Как домой вернулся.
- Ужас! Как вы могли работать в такой обстановке? А Липатий и сейчас… - Авразил невольно улыбнулся. - И ничего смешного! - вспыхнула Ангелица. - Пока я не придумала штуку со стеной, отдача от меня была нулевая. Я в этом долбанном уюте… ой, вы поморщились совсем как Липатий. Его тоже от моих словечек перекашивает. А когда я матерюсь…
- Не сахарный, не растаю, - буркнул Авразил. - Я и сам при случае…
- Я уже в курсе, - серьезно подтвердила Ангелица, вогнав пенсионера в краску.
- Ладно, это всё лирика, а времени действительно мало, - решительно произнёс Авразил, - Садитесь на диван.
- Я лучше в кресло. На этом… диване меня сразу в сон клонит. А вы кофе хотите?
- Липатий зёрна принёс?
- Да. Я кофе как-то не очень.
- Ну и мне не надо. Помню я липатьевский кофе… пусть сам травится.
Ангелица прыснула.
- Итак. Что вам известно?
- Ну-у, в принципе…
- Хорошо, тогда я с самого начала, если позволите. Два дня назад…
Можно многое придумать о человеке или ангеле, наблюдая за тем, как он тебя слушает.
Ангелица слушала внимательно и, в то же время, чуть отстранённо. Не лезла с вопросами, не порывалась немедленно рассказать подобный случай из своей жизни, не поддакивала впопад или невпопад и не изображала эмоции в особо драматических местах. Она просто сидела в кресле, уютно подогнув под себя одну ногу и изредка покачивая другой. Иногда Ангелица вскидывала на Авразила глаза, словно собираясь о чём-то спросить, но не спрашивала.
Как известно, хороший слушатель - половина рассказа. Впервые за последние двое суток Авразил перестал торопиться. Циферблат наручных часов уже не казался ему удавкой на шее, затягивающейся с каждым оборотом секундной стрелки.
Подробно описывая странные события, приведшие его, в итоге, в Хранилище Миров, Авразил вдруг понял, почему он так стремился сюда. Будто внезапно рухнула какая-то стена, а за ней не темь непроглядная, а вполне приличная дорога, обсаженная фонарями.
Ангелица, не переставая вытворять разные кренделя с электрошнуром, с любопытством наблюдала за сменой выражений на авразиловой физиономии
- Вижу, вспомнили, наконец-то.
- О чём?
- Обо всём.
- Да, знаете, вспомнил. Вот так, вдруг. Даже странно.
- Вы не поняли? Я только что сняла с вас ментальный блок, установленный чёртом.
- Какой блок?
- Не пугайтесь, обычный защитный блок. Это чтобы кто попало ваши мысли не читал.
- А с чего вы решили, что сняли?
- Да у вас всё на лице написано.
- А как узнали о мыслеблоке?
- Из того же источника, - съехидничала Ангелица. - Не понимаю, как вы ему это позволили? Впрочем, старые приятели и всё такое…
- Я даже и не заметил… Мыслеблок, надо же.
- Это ведь школьный курс психопластики! Стандартная техника. Вам что, не читали?
Пенсионер почувствовал, что опять заливается краской:
- Я, знаете-ли, школу… гм, не очень чтоб регулярно посещал. А после как-то руки не доходили, наверстать…
- Да? Жаль.
Просто поразительно, как эта, извините, соплюшка умудрилась одной фразой лишить Авразила возрастного преимущества. И ведь не специально срезала.
Её слова насчёт ментального защитника объясняли, почему за Авразилом никто не следил: подслушали, наверное, его отфильтрованный блоком внутренний диалог и решили, что взять с Авразила нечего и никакой опасности он не представляет. Но какова Ангелица! Авразил поймал себя на том, что с умилением рассуждает на тему: "Какая замечательная у нас молодёжь!" - не хватало только вслух произнести. Авразил украдкой взглянул на Ангелицу: поняла опять по его лицу, о чём он только что думал или нет? Юная физиономистка изобразила приторную невинную улыбочку.
- Глаза завяжу! - пригрозил бывший ангел, - Нашло себе, дитятко, книжку с картинками, понимаешь!
ГЛАВА 5. СОБСТВЕННО ПРЕДИСЛОВИЕ
"Что нам стоит ад построить?!" - храбрился бывший ангел, воображая себя лихим полководцем. Однако под ложечкой противно посасывало. Задачка нелёгкая. А то, что успел рассказать ему нечистый до заточения в бутылку, оставило от хвалёного авразилова оптимизма рожки да ножки.
Ещё бы! Хоть речи нечистого дали бы сто очков форы любому пророчеству своей невнятностью, вывод можно было сделать только один: в аду нашёлся умник, придумавший способ положить конец братоубийственной войне Добра и Зла. И ведь неважно, кто, в итоге, победит: и так, и так плохо. Добро и Зло, как Свет и Тьма, Печаль и Радость, электрон и позитрон, работа и зарплата - немыслимы друг без друга. В их извечном противостоянии залог существования реальности. Исчезни одна из противоборствующих сторон, и замрёт маятник Времени, перестанет качаться Великий Насос Космического Равновесия, прозванный дилетантами Весами.
Внезапно, комнату окутала мгла, словно дом Авразила накрыла небывалая грозовая туча с краями, провисающими до земли.
- Что это? - спросил Авразил, чувствуя, как по спине, словно крысы, покидающие тонущий корабль, побежали испуганные мурашки.
- Окно Ада! - дрогнувшим голосом ответил чёрт, - Прости, Авразил, получается я тебя подставил…
- Так чего ты стоишь?! Бежим скорее!
- …Поздно, купол коснулся земли, - после недолгого молчания неожиданно спокойно ответил чёрт. - Не дёргайся, давай лучше прощаться, минут десять у нас есть. Потом тигроид нас поглотит.
- Какой тигроид?
- Мой тигроид. То есть, муркин… Чёрный дыр… Помнишь, я его откормить обещал? Вот. Преуспел. Теперь он у нас Исполнитель Приговоров.
Дом вздрогнул. На головы черта и Авразила посыпалась какая-то труха.
- Прикажи ему остановиться! - заорал Авразил. - Ты ж его воспитал, он должен тебя послушаться!
- Он и слушается. Меня, - ухмыльнувшись, ответил чёрт и тут же сам воскликнул, - Мурка-2! Где Мурка-2? Это ж сестра его! Вдруг…
Авразил кинулся было в соседнюю залу, но в следующее мгновение бессильно обмяк:
- Хорошая была идея. Проблема только в том, что Мурка-2 сегодня в гостях.
- Что ты мелешь?!
- Секретарша бывшая выпросила. Вечеринку украсить.
- Тогда нам кранты… У тебя попить ничего нет? Что-то в горле пересохло.