- Вы научитесь чувствовать его потребности. Просто возьмите инициативу в свои руки. Я подскажу.
В голове мелькнула малодушная мысль, что лучше бы Неженка… но она не позволила себе ее додумать.
- Он просто другой. Его сделали таким, но это не делает его преступником, - тихо произнес Ворон и подал Алану руку, помогая подняться.
Угу, это просто добавляет новоиспеченному герцогу еще одну головную боль. Будь проклято рабство!
- Я попробую.
На следующую встречу Алан принес Леонардо новый ошейник. Золотой, инкрустированный драгоценными камнями. Произведение искусства, а не символ рабства. Может быть, именно для него и готовил этот подарок кир Мар Марган, да только теперь уже не узнать.
Разговор был сложным, но оно того стоило. И теперь Виктория смотрела на спокойного улыбающегося парня и тихо радовалась маленькой победой над собой. Ей было намного труднее, чем Леонардо, через стереотипы переступить сложно.
От воспоминаний отвлек голос Эвелин. Вот неугомонная девица, хотя бы полчаса помолчала!
- Кир Алан, а какое приданое вы за мной дадите?
Виктория недоуменно посмотрела на девушку. А черт его знает, какое.
- А что бы ты хотела?
- Драгоценности матери, - начала загибать пальцы Эвелин. - Еще у отца был дом в городе, и корабль, и…
- Корабль не получишь, - категорически заявил Алан, поднимаясь. - Но не волнуйся, голой и босой я тебя не оставлю.
- Мне уже так хочется узнать, кто будет моим мужем, - мечтательно протянула Эвелин, подбегая к двери. - Главное, чтобы он был красивым!
Ворон только глаза вверх закатил.
- Кирена, выходите замуж за Леонардо. Красивее его нет мужчины на фронтире.
Леонардо продолжал рисовать, не обращая внимания на шуточки телохранителя.
- Брат-послушник, - высокомерно заявила Эвелин, тыкая в Ворона пальчиком, - вы говорите глупости! Маркиза может выйти замуж только за герцога или принца!
- Они все старые и страшные, - раздался от двери ехидный голос, и в мастерскую вошел Алвис.
- Брат Алвис, вы несносны! Кто обучал вас манерам? - Эвелин гордо проплыла мимо Искореняющего к двери.
- Доброго дня, прекрасная кирена! - прокричал ей в след Алвис.
- Ворон, проводи, - Алан кивнул на дверь, телохранитель бесшумно скользнул следом за девушкой, а герцог повернулся к Длани. - Что случилось?
- Вы уже подыскали жениха для юной маркизы? - проигнорировал его вопрос Искореняющий.
- Да, - коротко ответил Алан и, кивнув Неженке, вышел из мастерской.
- Это секрет? - Алвис пристроился рядом.
- Нет.
- Кир Алан! Вы хотите, чтобы я сгорел от любопытства?
Виктория удивленно посмотрела на Алвиса. Это что сейчас было? Ему на самом деле это интересно, или у Длани есть собственные планы на девчонку?
- Ты хочешь предложить свою кандидатуру?
- Кан-ди-да-ту-ру? Это как? - Алвис с любопытством смотрел на Алана.
Ну вот, опять…
- Своего человека или себя.
- У меня есть несколько идей, - заговорщицки сообщил Искореняющий.
- Какой-то ты подозрительно веселый, - заявил Алан, прикидывая причины странного поведения ксена.
Ну не хочет же он сам жениться на Эвелин! Или?.. Нет! Не может этого быть! Хотя… почему не может? Эвелин красива, юна, непосредственная и бывает очень забавной. Алвиса она побаивается, что, похоже, очень веселит Длань. Виктория про себя захихикала. Да ну… не может этого быть! Влюбленный Алвис - это из разряда фантастики!
- А Дланям можно жениться?
- Почему нет? Любой мужчина может привести в дом супругу. Вадий и Ирий никогда не препятствовали этому.
- О! - только и смогла ответить Виктория.
А она думала, что высшим иерархам Храма нельзя жениться.
- А Учителям?
- Например, я точно знаю, что супруга отца Жириша проживает в собственном замке и занимается воспитанием правнуков. Но многие ксены предпочитают полностью отдаваться служению и не заводят семьи. Но часто имеют детей, - Длань тонко улыбнулся.
- Ты хотел сказать, что имеют любовниц, - в голосе герцога звучала изрядная доля сарказма.
Алвис лишь склонил голову и лукаво блеснул глазами. Зараза обаятельная, беззлобно подумала про себя Виктория, а вслух сказала:
- Убью!
- За что?
- За Эвелин.
- Кир Алан, - укоризненно и серьезно произнес Искореняющий, моментально превращаясь в опасного собранного хищника. - Не думайте обо мне хуже, чем я есть на самом деле. Меня это оскорбляет. Так кого вы подобрали в женихи кирене Эвелин? - уже деловым тоном поинтересовался он.
- Герцога Сайшу, третьего сына короля Ратии. Но теперь я передумал и, пожалуй, внесу в список еще одну кандидатуру.
- Кого же?
- Тебя!
- Я не брат Турид, которого вы хитростью вынудили жениться на вашей бывшей жене.
- Алвис, ты посмеешь мне отказать? Законному королю Галендаса?
Какое это счастье, видеть на лице всегда уверенного в себе Искореняющего растерянность! Виктория, посмеиваясь, свернула к своим апартаментам. Немного поработать - и спать! Только предупредить Турена, что ужинать не будет.
- А что ты хотел сказать? - вспомнила она, уже открыв дверь.
- "Шустрик" в дневном переходе. Вас ожидает сюрприз.
- Какой?
- Узнаете, сир! - последнее слово Искореняющий пропел.
- Алвис, стоять!
Но Длань, уже скрылся в тенях плохо освещенного, продуваемого сквозняками коридора. Отомстил!
Алан вошел в бывшие апартаменты кира Маргана, которые теперь принадлежали ему. Библиотека, смежная с комнатой-кунсткамерой и подвалом-лабораторией, из которого вынесли трупы и другие неприятные экспонаты, большая гостиная, совмещаемая Аланом с кабинетом, и огромная спальня, рядом с которой находилась уборная.
Его уже ожидала служанка - одна из девушек-рабынь, доставшихся Алану по наследству от прежнего хозяина. Она застенчиво и радостно улыбнулась.
- Мила, - Виктория улыбнулась в ответ. - Завтра прибудет мой сын, прошу сообщить кухарке, чтобы приготовила праздничный ужин и напекла сладких булочек.
- Кир Алан, это замечательная новость! - воскликнула девушка, подавая герцогу теплый стеганый халат. - Благословение Ирию! Мы все очень переживали за юного хозяина. А на вас постоянно тень Вадия была, смотреть больно.
Виктория благодарно улыбнулась. Даже не верилось, что эта искренняя девушка еще несколько месяцев назад боялась глаза от пола поднять в присутствии нового хозяина. А теперь весело отвечала на вопросы, не остерегаясь больше за свою жизнь.
- Где Берт?
- Они с Оськой наводят порядок в дальней комнате, там, где кир Марган всяких зверей держал.
- Зверей?
- Диковинных. Ему из дальних стран привозили, он из них чучела делал.
- Как интересно. Передай Турену, что я ужинать не буду.
Диковинные животные. Надо же. Может, создать зоопарк? Малышу будет интересно, да и старшим мальчишкам понравится. Виктория вспомнила, с каким восторгом Дарен выбирал крольчонка для Литины. Как они там? Как Зира? Мучает ли ее токсикоз, или уже все прошло?
Вдруг накатила тоска. Алан редко вспоминал об оставленной на фронтире женщине, и иногда ему было за это стыдно. Вот как сейчас.
Мужчина сбросил сапоги и, натянув теплые меховые тапочки, похожие на обрезанные унты, с блаженством вытянул ноги. Мила неслышно выбежала за дверь, а в комнату вошел юноша с подносом, он умело сервировал к чаю низкий столик, не поднимая на Алана глаз, и герцог в очередной раз подумал, что благодарен покойному советнику за слуг. Исполнительные, молчаливые, умелые и, что самое главное - в каждом из них чувствовалось воспитание. Виктория назвала их "мои идеальные английские слуги", знала всех по именам, знала их истории и никогда не забывала благодарить за хорошо выполненную работу. Для нее это было естественным, и не казалось чем-то странным сказать лишний раз "спасибо". Однако люди замечали и, как заговорщицки сообщил вездесущий Оська, молились, чтобы герцога как можно дольше никто не убил.
- Благодарю. Принеси свечи, разбери постель и скажи, чтобы меня не беспокоили до утра.
Парень поклонился, и налив в чашку густого чая, пахнущего малиной, бесшумно исчез в спальне.
Виктория дописывала историю колонизации Америки, когда в дверь постучали. Она отложила в сторону перо, потерла глаза и зевнула. Идея записать все, что она еще помнила о своей прошлой жизни и об оставленном мире пришла ей в голову в начале зимы. Кто знает, как сложится дальнейшая жизнь Алана, но хотелось оставить после себя хоть какую-то память. Быть может, ее знания пригодятся Турену? Он уже неплохо говорил и писал по-русски, и когда-нибудь сможет прочесть записи. Пусть ее дети узнают правду об отце…
- Войдите!
- Сир, кирена Валия просит разговора, - в приоткрытую дверь скользнул один из ветеранов маркиза Генри. - Пускать?
Э… Виктория представила, как сейчас выглядит Алан. В теплом стеганом халате, в шерстяных подштанниках и меховых тапочках, лохматый, с заляпанными чернилами пальцами. Смущенный.
- Извинись и скажи, что я уже сплю. Завтра буду сопровождать их с киреной Эвелин в храм, по пути и поговорим.
- А ежели настаивать будет?
- Завтра! - гаркнул Алан.
Воин поклонился и выскочил за дверь, решив, что лучше не гневить герцога лишними вопросами. Последние дни кир Алан ходит злой, все, кто пришел с ним из Крови, ощущали напряжение. Долго не было известий от Кэпа.
Алан раздраженно тряхнул головой и пригладил волосы. И что ей понадобилось ночью? Поговорить? О чем, интересно? Конечно, о Турене и предстоящей свадьбе. Ну да, о ком же еще? Странно, что только сейчас Валия захотела поговорить о сыне, о бывшем сыне… поскольку родственные отношения в этом мире устанавливались по отцу и, если Алан женится, то формально матерью Тура будет считаться его жена.
Герцог налил горячего чая и подошел к окну. Из щелей тянуло морозным воздухом, и Алан крепче обхватил ладонями теплую чашку. Он смотрел на свое отражение в темном стекле, перебирая в памяти редкое общение с Валией.
В первые суматошные дни его "воцарения на престол" она очень помогла новому герцогу освоиться. Показала крепость, рассказала ее историю, провела в картинную галерею, где весели портреты предыдущих владетей Белой крепости и весьма подробно описала биографию каждого. Кто чем прославился или наоборот, запятнал свою честь. Она даже знала имена художников! Но затем их общение свелось к коротким разговорам ни о чем за совместными трапезами, которые Алан зачастую пропускал. И если Эвелин была для Виктории раскрытой книгой, то полный образ Валии пока не складывался. Она никогда не начинала разговор первой, никогда не задавала вопросов, была всегда ровной и доброжелательной, и еще она никогда не смеялась. Алан совершенно ее не знал и не стремился узнать. В ее присутствии он чувствовал себя неуютно, словно был в чем-то виноват. Впрочем, Виктория прекрасно понимала причину - она отобрала у Валии сына. Не посоветовавшись с матерью, приняла решение о судьбе ее ребенка. Им давно нужно было поговорить.
Красивая, сдержанная, женственная, в Валии привлекало чувство достоинства, сила, спрятанная за мягкостью. Но пока герцогу так и не удалось найти тему для общения. Виктория понимала, что в этом ее вина. Она сознательно возвела между ними барьер, просто не зная, с чего начать.
Здесь все было не так, как в Крови. Там, дома, они жили большой дружной семьей - слуги, воины, даже рабы. Да там и спрятаться было негде от любопытных взглядов. Здесь же Виктория даже не знала всех в лицо. Строгая иерархия, все чопорно, официально, даже Турена она видела только во время совещаний и совместных завтраков. Все остальное время мальчишка либо учился, либо тренировался, либо пропадал у своей "ненаглядной". Ей очень не хватало Рэя, нормального человеческого общения, шуток, душевного тепла, Светики и пирожков Райки. Она скучала по ним всем и с нетерпением ждала, когда снег сойдет и можно будет отправиться в путь. Лучше уж обучение у Учителей, чем все эти преданные и заискивающиеся взгляды.
Дверь распахнулась, и в нее влетел смеющийся Турен в распахнутом кожухе и валенках, не смог затормозить, замахал руками, не удержался и шлепнулся на диван.
- Я только что газговагивал с багоном Семухом! - От волнения он опять начал проглатывать буквы. - Прибыл гонец от Мэтью! "Шустрик" вошел в прибрежные воды! Утром будет в гавани. Но там очередь на разгрузку. Они третьи. Мэтью написал, чтобы после храма встречать ехали.
Его глаза сияли, на щенках алел румянец. Виктория с нежностью смотрела на парня, она никак не могла привыкнуть, что он начал смеяться, и каждый раз старалась запомнить и сохранить в памяти эти мгновения.
- Отличная новость, - Алан с улыбкой подошел к столу и налил сыну чаю. - Я скучаю по Дарену.
- А я по пирожкам тетки Райки, - Турен скинул валенки и пересел на пол к камину. - Можно вопрос? - дождавшись кивка Алана, он продолжил: - Ты ведь пошутил насчет женитьбы? - Алан вопросительно поднял брови. - Я все понял и больше не буду ходить к… служанке.
- Первая любовь почти никогда не бывает счастливой. - Герцог стянул с дивана две подушки, одну кинул Турену, на вторую сел сам. - Я был влюблен в… портрет… девушки старше меня на много лет, которая даже не знала о моем существовании. - Виктория с ностальгией улыбнулась, вспоминая свою первую влюбленность в актера Гойку Митича. - Не буду врать, я попросил Мэтью составить список невест. Просто чтобы знать, - она взъерошила отросшие светлые волосы Тура. - Но я никогда не заставлю тебя жениться против воли.
- Я бы дождался, когда Зира родит, - вздохнул Тур и пошевелил кочергой угли.
- Тур, - рассмеялся Алан, - тебе не кажется, что пятнадцать лет - слишком большая разница в возрасте?
- Очень хорошая разница, - серьезно кивнул парень. - Отец был старше матери на двадцать лет.
Алан на мгновение замер, вот и шанс расспросить о Валии.
- А сколько лет ей сейчас?
- Она вышла замуж в пятнадцать. Через двадцать две десятидневки родился я, значит, сейчас ей почти тридцать лет.
- Ты родился раньше срока?
- Нет!
- А сколько длится беременность? - в животе собрался напряженный ком. Здесь же другое количество часов в сутках и исчисление идет по-другому.
- Не знаю, - безразлично пожал плечами Турен. - Завтра спроси у мамы.
- Тур, как ваши отношения? - осторожно поинтересовался Алан.
- Мы разговариваем, - задумчиво произнес парень. - Много разговариваем. Но все время обо мне. О том, что произошло с нею, она не рассказывает. Знаешь, а я не хочу знать, - Тур зло сверкнул глазами. - Я был рабом, я помню… - Алан обнял его за плечи и прижал к себе. - А еще она расспрашивает о тебе.
- Вот как? - неприятно кольнуло в груди. Дурная привычка всех подозревать!
- Ей интересно, что ты за человек, - Турен хихикнул и зевнул. - Какому богу молишься - Вадию или Ирию? Сколько у тебя детей? И кто такая Зира? И почему ты пропускаешь обеды?
- А ты что?
- Я не вру.
Алан открыл рот, чтобы еще расспросить, но тут дверь в покои слуг распахнулась и на пороге возник Оська с такой хитрющей и довольной физиономией, что Алан враз заподозрил какой-то подвох. Следом за ним в комнату вошел Берт с большим подносом, уставленным тарелками и кувшинами.
- Кир Алан! Кирена Валия сказала, что вы на ужин не ходили, и велела отнести вам еду.
- Вот-вот… именно это я и хотел сказать, - заговорщицки округлил глаза Турен. - Она все время говорит, что мы мало едим.
- Тур! - закричал Оська забираясь в кресло. - А тебя Хват ищет во дворе! Ругается.
- Ты опять сбежал от охраны? - укоризненно произнес герцог.
- Ничего, сейчас его рыжий ксененок найдет, - Оська показал язык. - Хват ему нажаловался. А Лисенок злой, он проиграл Руке три боя из трех.
- Ой! Я спать! Папа, можно я через библиотеку пройду?
Турен быстро обулся и исчез за небольшой дверью, соединяющей покои. Герцог кивнул Берту, и тот, подхватив факел, побежал следом.
Алан усмехнулся. Ну какая женитьба? Мальчишка! Он совсем еще мальчишка. Пусть гуляет. А там… может, и правда у него родится дочь, и кто знает… но так далеко Виктория загадывать остерегалась.
Перед сном она напомнила себе не забыть расспросить о сроках беременности в этом мире.
Глава 2
Мужчина - игла, острая и безжалостная,
Женщина - нитка, которая тянется за иглой.
Умная женщина всегда завяжет узелок,
чтобы виден был результат работы иглы.
Умный мужчина не станет резать нить,
пока не сошьет накрепко две судьбы.
Из проповеди брата Чеха
Проснулся Алан поздно и долго лежал в кровати, вдыхая аромат заваренных трав - насыщенный, слегка терпкий и горьковатый. Слуги всегда к его пробуждению держали наготове подогретый напиток, с легкой руки герцога получивший название "чай". Солнечный луч скользнул по щеке, и Алан открыл глаза, чтобы с удивление воззриться на странный предмет, лежавший на подушке рядом с лицом. Длинный узкий мешочек из тончайшей даже на вид кожи был украшен по краю жемчугом и бисером. Виктория с любопытством взяла его в руки, край мешочка затягивался на манер кошелька золотой тесьмой. Но на кошелек это не походило. Слишком узкий и длинный, сантиметров тридцать. Она повертела его в руках и положила обратно.
- Доброе утро, Алан-балан!
Герцог вздрогнул и выругался.
- Оська! Ты что здесь делаешь?
- Смотрю, - хихикнул шут. - Как ты мой подарок примерять будешь.
- Примерять?
- Ага.
- И на какое место я его должен примерять?
И тут до Виктории дошло, для какого места предназначен этот "чехольчик". Она почувствовала, как начинают полыхать уши. Оська радостно заскакала на одной ножке вокруг стола.
- Чтоб детей не было лишних и было красиво!
Э… это что? Прототип презерватива? Интересно, но совершенно не практично, не гигиенично и… вообще! Размерчик на жеребца!
Алан позвонил в колокольчик в комнату вошел Берт с охапкой одежды и сразу же заметил "подарок".
- С днем Тарании Воительницы, сир! Мы вчера пять штук таких нашли у бывшего герцога в комнате. Но этот самый красивый.
Они еще и многократного использования! Ужас! Какая гадость! Хватит того, что Алан "донашивает" за прежним хозяином Белой крепости одежду, так еще и это!
- Соберите все и сложите с остальным, - буркнул Алан, направляясь в уборную.
Берт и Оська уже месяц упаковывали в набитые соломой ящики коллекцию "кунсткамеры" Мара Маргана. Виктория решила отправить ее Учителям, в Виктоград, как раз послужит основой будущего музея естествознания.
За спиной раздался шепот Берта:
- Ты проиграл!
- Бе-бе-бе! - громко пропел Оська и заливисто рассмеялся.
Виктория не знала, злиться ей или веселиться вместе с шутом, но смеяться выходило плохо, она вспомнила прежнюю жизнь, удобства, машины, электричество, потерянную семью… настроение стремительно рухнуло вниз.