Едва она это проговорила, коридор наполнился криками и топотом чьих-то шустрых ножек. Участковый, внимательно исследовавший надпись "Жмотам коленом под зад!", едва успел отскочить к стене. Ларса схватила Семина за руку и вместе они укрылись в нише рядом со статуей. В этот миг, вопя и размахивая тоненькими конечностями, по коридору пронеслось существо, весьма похожее на колобок, только с тремя парами ножек. За ним, ругаясь отборным матом и размахивая скипетрами, гналось двое людской наружности в темно-синих мантиях.
– Что это? – спросил Семин, когда топот стих.
– Это? Это бывает, – ответила Вей-Раста. – Идемте скорее, пока Валенкир опять куда-нибудь не пропал.
Апартаменты Еливара были на втором этаже. Ларсе и ее друзьям пришлось подняться по мраморной лестнице, обставленной изящными вазами, еще раз пройти мимо четверки стражников, выслушать наставления какого-то полоумного старикашки. И вот дверь в апартаменты магистра Еливара – давнего приятеля Валенкира – была перед ними. Вей-Раста дернула за кожаный шнурок, приводя в действие сложный механизм из винтиков, шестеренок, пружин, замков и мелодичных колокольчиков. Дверь тут же отъехала в сторону. Ведьмочка вошла. За ней робко ступил Семин, опережая его, просунулся капитан Лыков.
Зал, в котором беседовали два магистра, выглядел весьма респектабельно. Чего стоила только отделка стен из яшмы и каких-то полудрагоценных камней! Хороши были малахитовые горшки и серебряные канделябры. А картины с обнаженными женщинам, резвящимися на зеленых лугах, на берегу пруда и в роскошном саду, товарищу милиционеру просто вскружили голову. Он уставился на них, забыв даже толком разглядеть двух мужичков, облаченных в длинные мантии. И Артема Степановича картины тронули – смущение проступило красными пятнами на его лице.
В момент, когда Вей-Раста с друзьями потревожила магистров, они вели тихую беседу возле стола, кушая орехи в меду, какие-то диковинные фрукты и попивая вино из тонких фиалов. На скатерке имелись и другие яства на фарфоровых и серебряных блюдах. Глядя на такое обилие, капитан Лыков подумал: либо на Заставе положение с пропитанием не такое сложное, как заявила Вей-Раста, либо эта парочка магистров имеет прямой доступ к поставкам Верховных и, так сказать, на поставках руки греет.
– Здравствуйте, – кивнул Валенкир на приветствие ведьмочки. – Наконец-то, нашими молитвами, вернулась! – на его благородном лице, едва тронутом морщинками отразилось неземное удовлетворение. – Мы здесь сильно переживали за вас с Каспером.
– Да, очень сильно переживали. Кусок в горло не лез. Вот только решились отзавтракать, – подтвердил Еливар, вытирая пальцы о салфетку. – А с гостями не ожидал тебя, Ларсочка. И в голову не приходило, что ты явишься с этими… – он не совсем одобрительно посмотрел на странного товарища в женском халатике и идиотских сандалиях, потом на его спутника со слипшейся шевелюрой, выряженного вообще непонятно во что, и процедил: – Незаконники они что ли?
– Сам ты незаконник. Я как раз закон и представляю. Участковый Пятигорского ОВД, капитан милиции Лыков, – назвался Володя и для убедительности снова потряс удостоверением. – При исполнении, между прочим.
– Он случайно в портал залез. Свои штаны догонял и в портал скакнул, – пояснила Вей-Раста, испытывая крайнюю неловкость перед магистрами.
Их лица стали еще более недоуменными.
– Во всем чокнутый югор Неульгины виноват. Украл у него штаны, видите ли, ремень, еще какие-то штучки, и Володе пришлось вдогонку за югором в портал, – еще более внятно растолковала Семин. – Вот и вылез он в вашем мире. Слонялся здесь полторы недели без пищи, воды и моральной поддержки, в тщетной надежде на ваше гостеприимство.
– В общем, извините, вышел непредвиденный случай, – сказала Ларса и представила магистрам Атрема Степановича: – А это Артем, стараниями Каспера Скальпа новый Страж нашей команды. Каспер клятву с него взял на грамоте Эвеха Варра, – ведьмочка быстро сложила ладони знаком высочайшего почтения и что-то прошептала, затем продолжила разъяснять: – Воспроизвел его Каспер нечаянно. Решил, что нам нужен еще один Страж и заставил присягнуть. Теперь осталось только ваше благословление, магистр.
Валенкир, смяв в пальцах край мантии, угрюмо смотрел на Семина маленьким серыми глазками. Еливар заходил возле стола, бросая неприязненные взгляды на капитана Лыкова, но праведное возмущение, держал пока при себе.
– Сам Каспер где? – нарушил тишину Валенкир. – И как дела на Хлуе (здесь Семин впервые услышал, как называется его родной мирок в высших хорах). Надеюсь, справились с заданием?
– Нет, – Вей-Раста мотнула головой.
Лицо ее стало печальным, и она рассказала магистрам все в подробностях: об испортившемся портале, о беспорядках на Хлуе, исчезнувших зеркалах, колпаке над городом, дракошах, макабцах, дейфах – все-все. Когда она назвала главных виновников этих горьких событий – Шанен Горга и Тришку, то оба магистра заметно занервничали и снова начали кушать из хрустальной вазочки. Хрустя орехами, они возмущались нахальству дейфов и их невообразимой хитрости, с помощью которой серолицые обходили все мыслимые ловушки и проникали в закрытые миры, чтобы творить там вопиющие беспорядки. А когда ведьмочка, заканчивая свой рассказ, сообщила о том, что Каспер Скальп находится в руках стражников Хлуи, и вероятно уже передан на растерзание Тришке и Хельтавару, оба магистра заметно огорчились.
– Портал восстановить скорее нужно, – согласился Валенкир. – Мы займемся сегодня же. Да помогут нам Верховные! Вот пообедаем и сразу за работу. Думаю, с порталом не возникнет проблем: подключим пространственную машину и тяжелую магию проникновения. Уже завтра можно будет разобраться с проклятым Шанен Горгом. Лахтонский мясоед его за пятку! Как он снова пролез, ведь мы приняли все возможные меры! И Каспера надо выручать – все же наш человек.
– Да, конечно, – закивал Еливар, орудуя серебряной ложечкой в вазочке. – Но может это и к лучшему, что Шанен Горг с Тришкой на Хлуе. Теперь-то мы хоть знаем, где они. И у нас есть шанс разделаться с ними раз и навсегда.
– О! Теперь мы не упустим их! Их дни сочтены! – выразил уверенность Валенкир, стуча ложкой по серебряному блюду. – Вей-Раста, тебе выпала честь покончить с ними! Лично ты должна освободить Вселенную от этой мерзости!
– Приложу все усилия, – торжественно заверила Ларса. – И очень надеюсь на помощь магистров. Надеюсь, что вы найдете способ, как с ними покончить и примите в этом прямое участие. Ведь мы без вас против дейфов слишком слабы.
– Да, вы без нас против Хельтавара все же слабоваты будите. А это, получается, наш новый Страж Артем? – Валенкир быстренько переключился на другую тему и с более добрым вниманием посмотрел на Семина. – Раз первый рыцарь выбыл из строя, то очень своевременная замена. Что скажешь, молодой человек, готов служить Закону и Порядку во Вселенной?
Семин замялся: служить то он хотел и Закону. И Порядку хотел, тем более с Вей-Растой, но как и прошлый раз в его душу прокрались всякие страхи да подозрительные сомнения. С большей бы охотой он бы хотел просто быть рядом с этой прелестной ведьмочкой – в этом бы и заключался для него Порядок и всякий прочий Закон.
– Готов, не щадя ни рук, ни ног… – прошептала Ларса, легонько подтолкнув его.
И Артем как зачарованный произнес:
– Готов, не щадя ни рук, ни ног, ни головы своей!
– Отлично! – Валенкир потряс маленьким кулачком. – Просто отлично! Слова истинного Стража – мудрого, отважного, несокрушимого!
Тут же он обогнул стол, подошел к эксперту-оценщику и положил распростертую ладонь на его лоб.
– Стань на колено, – подсказала волшебница.
Семин послушал ее, опустился на одно колено и молил только об одном: чтоб ритуал благословления не оказался таким же длинным и занудным, как принятие в Стражи при Каспере Скальпе.
– Именами Верховных, и высших магистров на подвиги ради святого Закона и Порядка… – Валенкир поднял глаза к потолку, где яркими красками были запечатлены кущи Эдоса, храмы и небесная синь, – …Ага, – продолжил он, – ради них благословляю! Служи, парень. Будь нашим достойным представителем во всех мирах, куда тебя Застава зашлет. Заруби себе на носу, что Вселенский Закон и Порядок превыше всего. Не подведешь, надеюсь, – как бы в завершении сказанного магистр несильно шлепнул новобранца ладошкой по лбу и отошел в сторону.
– Этого тоже благословить? – Еливар бросил едкий взгляд на капитана Лыкова.
– Обойдусь как-нибудь, – отозвался милиционер. – Я другому закону служу – закону своей страны. Но пока цели наши совпадают, рад и для вас быть полезным, – скрипя сандалиями глянцевому полу, он подошел к столу и, указывая на кувшин с вином, учтиво поинтересовался: – Можно глоточек. А то сушит меня чего-то.
Не дожидаясь ответа магистров, он наполнил фиал, из которого пил Еливар, и быстро осушил его. Вино было славным на вкус и не слишком крепким. В качестве закуски Володя выбрал орешки в меду, взял со стола вазочку и отошел с ней к креслу.
Пока Вей-Раста пересказывала магистрам важнейшие подробности событий на Хлуе, а магистры пытались понять причины и возможные последствия столь бессовестного разгула дейфов, Владимир Владимир ович успел доесть орешки, попробовать вино из другого сосуда и закусить его каким-то деликатесным блюдом.
Из Магистрата они вышли, когда солнце чуточку потускнело, а небо будто подернула легкая дымка.
4
В распоряжении Вей-Расты было три небольших комнаты на самом верху старого трехэтажного дома. Комнаты вполне ухоженные и неплохо обставленные. В одной находился скрипящий кожаный диван огромных размеров, стоявший рядом с полками с книгами, шкатулками и мелкой утварью. Другая являлась спаленкой с завешенным темно-зелеными драпировками стенами и окном. Посреди нее имелась кровать, изголовье ее с бронзовой инкрустацией отливало золотистым блеском. Третья, наверное, служила чем-то вроде кухни, поскольку на столе стояло несколько грязных тарелок, рядом валялся нож, и скатерть была усеяна крошками и луковой чешуей.
– Скотина, Каспер Скальп, никогда не уберет за собой! – возмутилась Ларса и сразу взялась за тряпку. – Когда ко мне приходит, то сразу лезет в продуктовый ящик. И бросает все вот так. А у меня вода из трубы не льется, как у тебя, Темочка. Приходится ходить к колодцу, чтобы помыть все это, или использовать непростую магию, от которой потом болит голова и руки.
– Помочь? – Семин начал складывать стопкой тарелки.
– Нет. Я сама быстрее управлюсь.
Убирать со стола у волшебницы получалось очень хорошо, в этом Артем убедился еще после ночных попоек на своей кухне. Он не стал настаивать, подошел к мраморным ступеням, восходящим полукругом к проему в потолке и поинтересовался:
– А это куда ведет?
– На крышу. Сходи, посмотри. Там еще один мой уютный уголок. Оттуда красивый вид, – Ларса открыла продуктовый ящик, убедилась, что лед внизу еще не растаял до конца, и выложила на него несколько свертков, подаренных от щедрости магистром Еливаром.
– Товарищ капитан, – окликнул Артем Володю. – Пойдемте на вид с крыши поглядим.
– Иду, – неохотно отозвался Лыков – он слишком устал сегодняшний день и мечтал не о виде с крыши, а о мягком диване.
Они поднялись по лестнице и вышли на небольшую площадку, ограниченную с двух сторон шпалерами, густо заросшими чем-то вроде жимолости. У Вей-Расты здесь действительно был уютный уголок, надежно огражденный от остальной части крыши. Справа располагалось три клумбы с ирисами, флоксами и еще какими-то сиреневыми пышными цветами. Рядом с ними стояло две табуретки и маленький столик. А слева было овальное углубление в полу, отделанное розовым камнем и служившее большущей ванной или, скорее, маленьким бассейном. Вода в него могла поступать из бронзовой рыбки, открывшей круглый рот и изогнувшейся над мраморной чашей для прыжка. Наверное, так и было – рыбка лила воду, только Ларса почему-то утверждала, что воды в доме нет, и ее приходится носить из колодца.
С крыши открывался великолепный вид на Заставу, которая, как убедился Семин, представляла собой небольшой и сумасшедший городок. Центром всему являлась Башня Верховных, поднимавшаяся на огромную высоту, ее стрелу венчала белая площадка, служившая для неизвестных целей. Недалеко от этой башни возвышались еще две поменьше, рядом с ними выделялся красноватым золотом купол храма Семи Ветров. Верхушка пирамиды служителей Времени торчала чуть в стороне. От нее уже начинались дома большие и маленькие, садики, дворы и клочки огородов, амбары и склады.
Обозревая Заставу Артем и Володя Лыков стали свидетелями весьма необычного явления. Вдоль улицы на высоте примерно четвертого этажа проплывало десятка полтора коричневых точек. Когда они приблизились, капитан различил, что это вереница ящиков, сундучков и корзин. Воздушный караван явно намеривался пролететь мимо уютного уголка Вей-Расты, и милиционера посетила гениальная мысль.
– Давай поймаем, поглядим, что внутри? – предложил он Семину. – Интересно, честное слово.
Не дожидаясь реакции Стража, Володя быстро отвязал веревку, поддерживавшую кустик огромных гиацинтов, и протянул Артему. Сам вооружился собственным ремнем.
– Может не надо? – засомневался Семин, даже не представляя, что он должен предпринять с веревкой против стайки корзин и ящиков.
– Надо. Мы только одну поймаем, поглядим, что внутри. У меня подозрения, что это и есть те самые поставки Верховных. Колбаса, груши-яблоки, и какие-нибудь чипсы просроченной годности, – милиционер схватился за край шпалеры и воинственно изготовился.
Первый ящик воздушного каравана был уже близко. Когда он поравнялся с крышей, Владимир Владимир ович подпрыгнул и попытался зацепить его крючковатой пряжкой. Ремень развернулся, ударил в дно ящика. Ударил сильно, но не более того. Волшебная тара продолжила свой маршрут с полным презрением к милиционеру. На этом участковый не прекратил попыток захватить какую-нибудь единицу каравана. Он метался от шпалеры до края крыши, высоко выпрыгивал и ожесточенно размахивал ремнем. Семин тоже швырял в небо веревку, но как-то бесцельно, лишь для того, чтобы обозначить участие в организованном капитаном мероприятии. К тому же разбойничать ему было неловко: он видел, что внизу на углу собралась группа зевак, неодобрительно взиравших на беззаконие на крыше.
– Сейчас я его! Некуда не денется! – пообещал Володя, придвинул столик и шустро взобрался на четвереньки.
Глаза блюстителя порядка были полны самой решительной решимости, по лбу стекал трудовой пот. Он встал на ноги, выпрямился. Казалось, в этот раз он воспарит над столиком и вцепится зубами в неподатливую тару. Приподняв левой рукой полы халата, правой Володя отвел ремень в сторону.
– Ну, летите! Летите, сучьи дети! – сказал он, и тут какая-то сила оторвала его от деревянной поверхности.
Видеть это было странно, однако такое случилось: капитан Лыков ушел в небо, точно зенитная ракета. Прежде чем заорать благим матом, он успел поразить цель – ящик, проплававший над ним. Удар боеголовки, вернее, милицейской головы пришелся точно в дно, обитое медными пластинами. Дно оказалось прочным, но сама караванная единица содрогнулась от удара и опрокинулась. Из нее посыпались штучки, похожие на крошечные рулоны обоев, баночки и бутылочки. Некоторые шлепнулись у края крыши; большая часть просыпалась на мостовую. Зеваки, столпившиеся на углу улицы, с энтузиазмом, диким, варварским, ринулись собирать дар небес. Кто-то что-то не поделил, и тут же возникла потасовка.
– Вот те на… – сказал Семин. – Опускайся давай! – он запрыгал, отбросив веревку и размахивая руками.
Однако Владимир Владимир ович не опускался. Непонятная сила увлекала его выше и выше.
"Это чего же меня так поперло?! – было первой мыслью в гудящей от удара голове. – Может, ремень зацепился за ящик? Так нет ящик вон, уносится в сторону, ремень вот, болтается свободно, а я лечу, лечу к богу в объятья. Хотя уже не совсем к богу; полет замедляется, в сторону клонит".
Капитан Лыков тяжко вздохнул и решился посмотреть вниз. Картина внизу была жуткая, такая, что лучше и во сне не видеть. Улицы стали похожи на веревочки, дома – на коробочки, и даже было непонятно, на какой крыше прыгал и орал Семин.
На возгласы Артема выбежала Вей-Раста.
– Чего, Темочка, шумишь так? Не нравится тебе здесь или случилось чего? – спросила Ларса.
Из объяснений эксперта-оценщика, произносимых преимущественно скороговоркой и междометиями, ведьмочка поняла одно: "Вова на хрен улетел". Подтверждением этому была черная точка в небе, при очень внимательном рассмотрении похожая на милиционера. Воздушный караван, грузом которого интересовался Володя, успел скрыться где-то за следующим углом. Однако часть его содержимого: осколки стекла, разноцветные жидкости, источавшие резкий запах и разноцветные дымки, еще магические свитки, принятые Артемом за крошечные рулончики обоев, лежала между табуреткой и краем крыши. Глянув на них, Ларса догадалась: здесь потерпел крушение один из сундучков, которые отсылают по воздуху из магической лаборатории в хранилище Магистрата. Но из-за чего он разрушился и почему при этом господин Лыков покинул землю, оставалось загадкой.
Тем временем милиционер уже налетал минут пять и заметил странную особенность: стоило ему приподнять ноги, как тут же его несло спиной вперед, так, что халат влипал между ягодиц. Если же он ноги слишком разводил в стороны, то полет замедлялся. По этим фактам дедуктивный разум капитана заключил, что полетом управляют именно ноги. Для проверки верности такого вывода, Владимир согнулся нерусской буквой "V", задирая пятки повыше, и тут же таинственная сила бросила его под острым углом вниз.
От безумного падения у Лыкова сердце превратилось в ледышку. Дома, недавно чудившиеся маленькими коробочками, выросли до угрожающих размеров, их крыши наплывали все быстрее. На одной из них краем глаза он заметил Вей-Расту и Семина, снова заоравшего и пустившегося в папуасский танец.
– Эй, сейчас! – капитан Лыков извернулся, чуть отвел ноги в бок, и понесся боевой ракетой к Стражам.
Траекторию милиционер рассчитал неправильно и пролетел этак метрах в десяти над домом Вей-Расты. Именно этот просчет спас его от тяжких травм, а здание от разрушений, поскольку погасить скорость ему не удалось, и пролетел он со свистом до следующего квартала.
– Чокнутый какой-то, – выразила мнение Ларса. – И чего ему приспичило летать, если летать он не умеет! Он пил какое-нибудь из этих зелий? – ведьмочка ковырнула ногой разбитые склянки.
– Нет, – замотал головой Семин. – Он раньше улетел, чем они свалились.
– Ясненько. А свитки с заклятиями читал? – Ларса подняла, развернула один рулон со сломанной печатью.
– Нет же! Сначала Вовка полетел. Он хотел ящик поймать, поглядеть, что внутри. Ну и полетел. Вжик! С места и сразу в небо. И головой в ящик. Ящик, бац, и перевернулся, – объяснил Артем, не сводя глаз с Лыкова, который нарезал в воздухе отчаянный штопор. – Все это рассыпалось: часть сюда, часть на улицу. А Володя наш дальше попер, будто у него в заднице реактивная турбина включилась.
– Тогда совсем не понятно, чего он землю покинул.