Пока Семин с Ларсой гадали, отчего милиционер устремился в небо, Володя сам подошел к разгадке причин своего летучего состояния. Немного обвыкнувшись в небе и успокоившись, он почувствовал, что ступни ног его зудят, словно в обувку попал рой мух. Присмотревшись, Лыков определил, что крылышки сандалий бьет мелкой дрожью. И тут до него дошло: конечно же, причина всему – сандалии Неульгины. "Волшебные башмаки подсунула старая ведьма! – утвердился милиционер. – Сама того не зная – иначе бы ни за что не отдала – наградила меня отличными волшебными башмаками! Ё-мое, ну это даже получше, чем мои форменные туфельки! Только бы научиться ими управлять. И узнать, как включаются и выключаются". Он поэкспериментировал еще немного с волшебной обувью. Дважды пролетел над Семиным и Вей-Растой, приветливо помахивая им пальчиками, отдал честь какой-то розовой толстой бабе на балконе и направился к высокому пятиярусному зданию. Там капитан Лыков ощутил, что скорость его передвижения замедлилась, и на него снова начинает действовать сила, выдуманная Ньютоном. Наверное, крылышки устали или магия выдохлась. Снижался участковый плавно, поравнявшись со стайкой ошеломленных голубей и подставляя лицо ветерку. Одновременно, его разум вершил тяжкий труд: пытался вспомнить, что же послужило причиной, включившей волшебство. И вспомнил. Магическая формула, которую он прокричал в ожидании очередного ящика воздушного каравана, звучала так: "Ну, летите! Летите, сучьи дети!". Милиционер повторил ее шепотом, и сандалии немедленно откликнулись – понесли быстрее.
– Ну-ка! Летите направо, сучьи дети! – скомандовал Володя.
На неласковый оклик обувка от Неульгины повиновалась безоговорочно. Снова впереди замаячил дом Вей-Расты. Промелькнули окошки, завешенные разноцветными шторами. Атланты или какие-то голые каменные мужики в нишах. За ними Вова взял чуть вверх и, поравнявшись с углом здания, крикнул:
– Теперь я знаю!
Его лицо расцвело демонической улыбкой.
– Чего? – в один голос спросили Стражи.
– Ха-ха! – сказал милиционер. – Налево, сучьи дети!
Семин и Вей-Раста одновременно повернулись налево, но, не увидев там ничего кроме зеленой шпалерной стены, снова уставились на участкового. Он был уже в нескольких метрах от края крыши. Глаза его затуманила радость, будто он заглянул под юбку богине.
– Давай руку! А то опять улетишь! – Артем поспешил к нему на помощь и протянул дрожащую ладонь.
– Стоять, сучьи дети! – скомандовал милиционер.
Видимо от этих слов волшебство сандалий мгновенно вырубилось. Снова вступил в силу закон тяготения, и Владимир пошел на снижение. Так резко, словно под ним кто-то вышиб табуретку. До руки Семина он не дотянулся. Успел лишь схватиться за край крыши. Однако и там он продержался недолго: пальцы соскользнули с гладкого камня.
Вей-Раста наклонилась над балюстрадой и пыталась помочь ему каким-то заклятием – на это у нее было слишком мало времени.
Падая вниз, Лыков зацепился за выступ над нишей, перевернулся, и следом послышался звон стекла.
– Он влетел в окно, – догадался Семин. – В твое окно.
Ларса сбежала по лестнице и чуть не споткнулась об распростертое тело милиционера. Половинка рамы была выбита, занавеска сорвана. Сам капитан лежал на осколках стекла. Лежал вполне живой и улыбался во весь рот, сверкая золотой коронкой.
– Классные башмаки! – восторгался он. – Просто супер-шузы!
– Что-что? – ведьмочка нахмурилась, приподняв юбку и присев возле участкового.
– Бредит он, – решил Семин. – На нервной почве или башкой ударился, потерял самоконтроль.
– Отлично все со мной, – Володя шевельнулся и с кряхтением сел. – Спину только ударил, плечо и локоть расшиб. А так – все нормально.
Пошатываясь, он доковылял до дивана и скромно спросил:
– Госпожа Вей… Раста, разрешите воспользоваться? Ноги чего-то меня не держат.
– Ложись, ложись, – ведьмочка помогла устроиться ему на диване и принесла шерстяной валик под голову.
– А башмачки классные! Супер-шузы! – повторил капитан Лыков, счастливо глядя в потолок. – Спасибо Гулфику! И ведьме старой спасибо. Точно такие башмачки были у Гингемы, – он согнул ногу, заохал от боли в спине и аккуратно снял один сандалий. – Я точно помню. Еще с детства. Один в один такие, только серебряные. Их у нее Тотошка насадил и отдал Элли.
– Ну, гонит! Точно, крыша поехала, – сочувственно проговорил Семин.
– Артем Степанович, ты "Волшебник Изумрудного города" читал? – Володя приподнял голову, проницательно глядя на Семина.
– Читал. Ляг и успокойся, – Артем несильно нажал на его горячий лоб, возвращая голову на место. – Ларса, дорогая, у тебя есть валерьянка? Накапай ему с полстакана.
В арсенале ведьмочки валерьянка не имелась и вряд ли Вей-Раста знала о назначении этого препарата, но мысль Семина она истолковала верно и поспешила напоить милиционера более эффективным настоем.
– Я говорю, у Гингемы такая же обувка была. Точно, как у меня. Летающие башмачки, – последнюю фразу участковый проговорил тихо, будто подчеркивая ее огромное значение. – Понимаешь? Летающие!
– Хочешь сказать, что сандалии тебя в небо отправили? – Артем недоверчиво посмотрел на обувь, изъятую у Неульгины.
Обычные с виду сандалии, на толстой кожаной подошве. Потертые ремешки, шитые серыми нитками, позеленевшие пряжки с неведомыми значками. Только маленькие крылышки прилажены как-то не в тему. Из-за этих крылышек у Артема и возникло подозрение, что милиционер говорит правду, но не в силах так вот сразу согласиться с этой правдой, Семин ехидно заметил:
– У Гингемы туфельки были, а не сандалии. И не летающие, исполняющие разного сорта желания. Это я точно знаю. Сам в детстве читывал много раз.
– Но летать они при желании позволяли. Мои точно позволяют. Не веришь что ли? Эх, гражданин, очевидному факту не веришь! – капитан Лыков, завозился, держа один сандалий в руке, и лег поудобнее. – Тогда, брат, это у тебя с головой плохо.
Он чуть помолчал. Было слышно, как Ларса звенит на кухне посудой.
– Сейчас скажу заклинание – гляди, что будет, – снятый сандалий Володя прижал к груди и тихо проговорил: – Летите, сучьи дети…
Мгновенно обутая нога его оторвалась от дивана. И милиционер начал воспарять к потолку. Он успел перевернуться, схватиться за изголовье и прорычать:
– Стоять, сучьи дети!
Волшебная сила сразу оставила его в покое его больное тело. Он шлепнулся на диван. И Вей-Раста застыла на пороге с глиняной чашечкой.
– Сандалии у него летающие, – пояснил Семин ведьмочке. – Просто летающие сандалии. А с головой, возможно, в порядке.
– Здорово. Но настойку выпить надо. Успокоится, уснет, а утром проснется как новенький, – Ларса подошла к Володе и приблизила чашечку к его губам.
– Я не бу… – дальше он забулькал, давясь горькой жидкостью, которую Вей-Раста с садистским наслаждением вливала в рот. – Хороший мальчик, – похвалила она милиционера, потрепала его шевелюру на темечке. Он подкатил глаза, прошептал что-то неразборчиво и рухнул в мир снов.
– Как же получилось, что Неульгина об их свойстве ничего не знает?! – удивлялась Ларса, разглядывая крылатую обувь, под мерный сап капитана. – Удивительно. Наверное, Гулфик их спер у кого-то, а она, не разглядев, сразу их в сундук. Ну, хорошо. Нам на руку. Нам такая вещь пригодиться. Может быть завтра, когда Валенкир поведет нас против Шанен Горга и его команды.
– Темнеет чего-то, – заметил Семин.
Сумерки, так неожиданно наступавшие за окном, представлялись Артему явлением таким же необычным, как и летающие сандалии. Он точно помнил, что десять минут назад солнце по-прежнему было в зените, и на небе не виделось ни облачка.
– Пойдем на крышу, – предложила Вей-Раста. – Я люблю сидеть там вечерами.
Артем с готовностью шагнул к лестнице.
– Сейчас я. Только на ужин нам кое-что соображу, – ведьмочка устремилась на кухню. Послышалось бряцанье тарелок.
5
Вечерело. Верхушку Машука еще красил ржавый солнечный отблеск, а каштановую аллею уже тронул робкий сумрак.
После трудового дня, полного великих революционных свершений, Хельтавар с Тришкой сидели под навесом кафе "Рома Пицца" и наслаждались мороженым из стеклянных креманок. Мороженное оказалось чрезвычайно вкусным: сладким, холодным, даже политым тягучей жидкостью, похожей на клубничный сироп. И людей вокруг было мало: все, кто прогуливался по проспекту в этот час, побежали к зданию Администрации, смотреть на свежеперемещенный Провал, слушать голоса сирен и дивиться новой архитектуре самой Администрации, которую народ уже успел переименовать из "белого дома" в "дом черный".
– Что-то ты, друг мой, не разговорчив, – заметил магистр, наблюдавший за гогом.
– Думаю я, уважаемый. Весь тяжкими думами наполнен. Под самую макушку, – сообщил Триша, сдвинул хвостом бейсболку и почесал за ухом.
– И над чем же ты думаешь?
– Над диссертацией или статьей научной. Там уж, как бог на душу положит, – гог наморщил лобик, шерсть на нем пошла глубокими складками. – Название, представьте, изобрел. Очень хорошее название: "О важнейшей роли Провала в новом мироустройстве". А тему раскрыть что-то не получается. Мухи меня отвлекают, – он щелкнул хвостом – одна из крылатых негодниц впечаталась в стол.
– Н-да, название хорошее, – согласился магистр, глядя на стайку веселых студенток, высыпавших из лингвистического университета. – Не слишком замысловатое, но глубокое.
– Очень глубокое. Как то самое озеро, что в Провале. Теперь бы под это название научной воды побольше налить. А еще меня отвлекают недобрые предчувствия, – сознался Триша. – Мерещится мне, что не оставят нас эти пижоны с Заставы. Ни за что они не свыкнутся с мыслью, что мы тоже имеем право на свой собственный мир. Что мы хотим устроить его по своим законам, а не выплясывать под чью-то балалайку. Сильно расстроенную, между прочим.
– Ничего у них не выйдет. Сегодня же ночью мы запечатаем все ненужные порталы уже навсегда, а идти в обход через десятки миров у них духу не хватит, – с уверенностью сказал Хельтавар.
– Смотри, величайший, не опоздай с печатями, – Тришка глотнул кока-колу из запотевшего бокала и, прикрыв рот ладошкой, застенчиво рыгнул.
В кармане его вдруг разудало зазвучала "Варшавянка". Гог достал мобильник, раскрыл его и с важным видом проговорил:
– Да.
Трубка молчала, лишь доносилось шелестящее сопение.
– Але! Член революционного совета на проводе, – обозначился Тришка.
– К-хе, к-хе, – сказал кто-то в телефон, – я по просьбе Василия Михайловича звоню.
– А что, Василий Михайлович без рук? – поинтересовался Тришка, и, прикрыв микрофон, пояснил Хельтавару: – Голова Маркинштейна звонит. Видимо, дела у них плохи, и Хрипунов сам набрать нас сдрейфил.
– Ну и? Что там? – продолжил гог беседу с Маркинштейном.
– В семь двадцать взяли штурмом квартиру Артема Степановича Семина. Хозяин на месте не обнаружен. Но захвачен один крайне интересный субъект. Назвался Каспером Скальпом – первым рыцарем Черепа и Розы, – быстро наговаривал Яков Иванович в трубку. – Везут его в Управление. Скоро будет у начальника в кабинете. Что с ним прикажите делать?
– Что хотите, делайте. Можете сделать ему ногами по почкам. Главное, смотрите, чтоб не сбежал. А мы будем минут через двадцать. Мороженое докушаем и бегом к вам, – пообещал гог.
– Действительно, неважные дела, если милиция взяла только одного, – дейф откинулся на спинку стула и сосредоточено уставился в зеркальное окно кафе. – В команде с Заставы не мог быть только один. И где сам Семин. Он меня беспокоит больше всего.
– Понимаю, магистр, – предчувствие. У меня тоже иногда случается предчувствие: знаю, что впереди ямка, а ноги сами туда несут, – Тришка моргнул влажными глазками и принялся доедать мороженое.
Каспера везли на УАЗике с зарешеченными окнами под присмотром двух неразговорчивых автоматчиков. Руки рыцаря были схвачены сзади наручниками. И без того безобразную физиономию украшало несколько синяков, выпуклых и ярких настолько, что было непонятно, что является носом коротыша, а что можно отнести к этим трагическим новообразованиям. В квартире у Семина Каспера били крепко, от всей широкой души. Больше всех поусердствовал Добрый Пекарь, пытаясь выведать, куда подевался сам хозяин жилплощади и его подружка, но рыцарь только скалил зубы и афористично матерился. Что ему были пинки и оплеухи, если и прежняя жизнь много раз ломала господина Скальпа так, что казалось, внутри его все давно превратилось в кровавый фарш. А он, первый рыцарь Черепа и Розы, выживал, залечивал раны попойками и при этом неплохо себя чувствовал. И прав был Артем, при первом знакомстве со Стражем, сравнивая незнакомца с бронированным сейфом: сколько угодно его можно было колотить и пинать, но шансов добраться до содержимого у разбойников было крайне немного.
То, что ему предстоит скорая встреча с магистром Хельтаваром и Тришкой, Каспер не знал и пока больше всего переживал об одном: мучило его, что милиционеры обнаружили форменную рубашку Вовки Лыкова, его башмаки и еще кое-какие мелочи, спрятанные от Вей-Расты за табуреткой и мусорным ведром. Первый рыцарь помнил, как дорожил своими вещами господин Вовка и представлял, как неприятно ему будет узнать, что их уволокла команда чесных милиционеров.
"Ничего, – мысленно бормотал начинатель Ордена Черепа и Розы, – не может быть, чтобы я пропал так бесславно. Наверняка представится случай, освободиться от железок, – он еще раз попытался вырвать запястья из наручников и заскрежетал зубами от боли. – Если только вырвусь я, то обязательно верну твою красивую рубашку с погонами, друг Вовка. Или сниму с этих вот, – он исподлобья зыркнул на сопровождавших его автоматчиков, отмечая, что рубашки на них точно такие, как была у исчезнувшего оборотня. – Аж две тебе приволоку. И пистолеты с пульками позабираю. Мы еще постреляем в крокодильчиков!".
Промчавшись мимо ворот ЖидМасТрубы, УАЗик и еще две милицейские машины подкатили к Хрипуновской конторе. Похоже, их там ждали: на площадке перед входом в желто-кирпичное здание собралось довольно много людей в серой форме, о чем-то шумно говорили, спорили. Особняком стояло четверо в касках и бронежилетах, заслоняя вход и хмуро глядя себе под ноги.
– Вылезай, давай, сволочь, – процедил один из автоматчиков, когда УАЗик остановился, и распахнулась задняя дверь.
– Я что ли? – Каспер не сразу понял, кому адресовано столь невежливое обращение.
– Ты что ли, – другой милиционер, подхватил его под руку и толкнул к выходу.
– Сейчас я, – первый рыцарь прежде, чем ступить на землю из неуютной железной кибитки, приподнял правую ногу и изо всех сил наступил ей на туфель сопровождавшего.
Блюститель порядка взвыл, гремя автоматом, повалился на сидение. Незамедлительно Каспер ощутил между лопаток твердый приклад. Страж Перекрестка вывалился из машины на асфальт. Его подхватило несколько неласковых рук и поволокло к входу в Управление.
После недолгой задержки возле дежурной части, где господина Скальпа поставили на ноги, осмотрели (особо тщательно осматривали медальон со скалящимся черепом под клетчатой рубашкой) и записали в журнал, почетный эскорт проводил его в кабинет Хрипунова.
– Разрешите, товарищ подполковник? – первым переступил порог оперативник в сером костюме, распоряжавшийся мероприятием у дома Семина. – Вот, одного отморозка задержали. Больше в квартире никого.
– И куда же они делись, если были в квартире? – Хрипунов недобро и с отвращением посмотрел на коротышку, лицо которого от побоев стало похожим на мясной полуфабрикат. – Ведь было трое. Было же, Юра?
– Было, – неохотно признал оперативник и тут же трусливо оправдался: – Василий Михайлович, не мы же их брали. Захват СОБРовцы производили. Всем командовал Моргунов, а мы уже потом обследовали квартиру.
– Ты мне дуру не гони – я знаю, кто захват производил, и кто чем командовал. Вопрос в том, куда делись еще двое, – вытащив платок, начальник Управления обтер потную шею.
Он вполне понимал, что жалкий коротыш с физиономией редкого уродства и скрученными за спиной руками не есть гражданин Семин. Заказ Хельтавара не был выполнен, и это сильно беспокоило Василия Михайловича. Беспокоило настолько, что он уже дважды пил горькие таблетки и с молением останавливался у головы Маркинштейна, будто от нее могла снизойти святая помощь.
– Как могло случиться, что в квартиру вошло трое, включая распроклятого Семина, а при захвате вы обнаруживаете лишь одного карлика? На кой он мне такой один? Вам что здесь, цирк Шапито? – вскричал Хрипунов, покрываясь пятнами гнева.
– Ты мне не ори, – прервал его Каспер Скальп. – Нету Семина, и точка! А со мной что хотите делайте – плевал я на вас! Тьфу, – в доказательство первый рыцарь смачно сплюнул на ковровую дорожку и тут же получил кулаком по почкам.
– Кхе-кхе, – ожила голова Маркинштейна. – Куда делись еще двое… Хороший вопрос. Дайте закурить, и я отвечу.
– Сигарету ему! Быстро! – распорядился начальник Управления, уже наловчившийся обращаться с головой-осведомителем.
Оперативник в сером костюмчике оказался расторопнее всех: вытряхнул их пачки "Ява" сигарету, мигом раскурил ее и со скрытой боязнью подошел к черепушке Якова Ивановича.
– Ушли они, – после минутной паузы сообщил Маркинштейн. Выпустил струйку дыма и покосился мертвым глазом на Хрипунова. – Ушли. А этот не успел. Первый рыцарь… А-ха-ха! Первый рыцарь!.. – голова залилась смехом, переходящим в хронический кашель.
– Мы и без вас, Яков Иванович, кое-как догадались, что они ушли, – едва сдержав раздражение, проговорил Хрипунов. – Нужно установить, куда и как ушли. Если не в состоянии помочь, то не мешайте работать.
– Ясно куда – в портал. И Семин ваш и ведьма его. А как… ну… это просто совсем: ножками топ-топ-топ, – разумная часть Маркинштейна снова подавилась кашлем.
– Нечистой магией балуетесь? – Каспер предпринял еще одну попытку освободить руки – тут же его осадили двое милиционеров, стоявших сзади. – Бесчестно это! Стыдитесь! – прорычал рыцарь.
– Что еще за портал? – кривясь от табачного дыма, начальник Управления приблизился к голове покойника. – Они из квартиры исчезли. Прямо из квартиры. За подъездом наблюдали мои люди. И за балконом, и за лоджией.
– Портал в нашем случае – это двери в другой мир. Понятно я выражаюсь? – личико Якова Ивановича язвительно ухмыльнулось, сигарета перекатилась в другой уголок рта. – В общем, в другой мир подался ваш разлюбезный Семин и его паскудная ведьма. А этот, – мертвец стрельнул заплывшим глазом в сторону Каспера, – по глупости момент бегства упустил. Его взорванной дверью прихлопнуло, как муху мухобойкой.
– Левский, вы внимательно осмотрели квартиру? – Хрипунов угрожающе надвинулся на оперативника в сером костюмчике. – Там был портал?
– Никак нет! – Юра вытянулся так, что казалось, ноги его сейчас отлипнут от паркета, и он воспарит, подастся в иные миры следом за Семиным и Вей-Растой. – Из подозрительного только некоторые вещи нашли, – он сделал знак пальцами помощнику.
Тот развернул полиэтиленовый пакет и продемонстрировал сорочку с пагонами капитана милиции. Туфли носки и майку положил на пол.