Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 5
Глава 4 7
Глава 5 10
Глава 6 14
Глава 7 16
Глава 8 18
Глава 9 20
Глава 10 22
Глава 11 25
Глава 12 28
Глава 13 31
Глава 14 34
Глава 15 36
Глава 16 39
Глава 17 42
Глава 18 44
Глава 19 48
Глава 20 51
Глава 21 54
Глава 22 56
Глава 23 58
Глава 24 62
Глава 25 64
Глава 26 68
Глава 27 70
Глава 28 73
Глава 29 75
Глава 30 77
Иллюстрации 79
Чернованова Валерия
Посланница. Тайна геллании
В огне и кошмаре
Той давней вражды,
Что смерть принесла
За собою в тиши.
Невинною кровью
Нарушен завет
И кара Великих Упала с небес.
Страданье и боль
На Этару сойдет
И криком Безликих
Весь мир потрясет.
Но тот, кто ответ
В своем сердце найдет,
Проклятия цепь
Навсегда разорвет.
- Солэн! Солэн… они идут!
Лесная правительница прислонилась к стене. Судорожно сжав в руке край юбки, она вновь крикнула во тьму коридора. Сердце ее сжалось от предчувствия надвигающейся беды.
- Ноэль, что случилось? - На крик сестры выбежал встревоженный Солэн. Он успел подхватить девушку, прежде чем та без сил опустилась на пол.
- Слышишь? Они сейчас будут здесь… они уничтожат нас…
- Кто они? - Солэн с силой затряс всхлипывающую илларию. Девушка задыхалась от раздиравших ее чувств. Заглянув в полные страха глаза сестры, иллар прижал ее к себе. - Что тебя так напугало?
- Они… - Ноэль уцепилась за край его одежды и быстро зашептала. - Им нужна звезда. Они найдут ее… И тогда всем нам конец!
Солэн коснулся губами волос девушки.
- Что ты видела?
- Возвращение Великого… Слышишь? - Она отстранилась от него и прислушалась. Резко вздохнув, снова зарыдала. - Проклятие… оно не разрушено! Они придут! За звездой!
Солэн вслушивался в тишину, но ни один звук не нарушал размеренного течения ночи. И только сдавленный шепот сестры свидетельствовал тому, что беда уже близко.
- Ты не ошиблась? - Он убрал с лица илларии намокшие от слез волосы.
- Нет. Пророчество сбывается. - Она с отчаяньем посмотрела на брата. - Проклятие возвращается… вместе с Великим…
Глава 1
Никогда не бывает больших дел без больших трудностей.
Вольтер
Верден. Астен
Нарин
Я лежала на кровати и с наигранным интересом вслушивалась в слова гнома, почтенного господина Берэта. Вот уже битый час он распинался передо мною, уговаривая прийти на некий отбор в "Закрытое Общество Любителей Загадок". Я делала вид, что весьма польщена оказанной мне честью, но в тайне надеялась поскорее избавиться от докучливого гостя. Гном уже успел привести несколько десятков причин, почему я не должна отказываться от предложенных мне почестей. Самой главной оказался намек на то, что я человек. А ведь люди доселе не удостаивались подобной привилегии.
Я лениво зевнула и осведомилась:
- Ну и что вы от меня хотите?
Гном обиженно засопел. Все это время он только и делал, что объяснял мне, что ему нужно от моей скромной персоны. И вдруг эта самая персона задает вопрос, с которого он начал свое приглашение. Взяв себя в руки, Берэт ответил:
- Это-то я вам и пытаюсь объяснить, госпожа. Локтан желает, чтобы именно вы вручали победителям кубки и награды. Ведь вы - первый человек, сумевший разгадать нашу загадку…
И все началось сначала. Льстивые комплименты моей сообразительности и осторожные намеки на то, что если я не явлюсь, Его Величество король Локтан может пересмотреть свое решение относительно договора с Нельвией и тогда…
Я мысленно досчитала до десяти, чтобы не заорать и не послать старика к чертям. Если бы не тот случай в ювелирной Эсферона и не болтливость Ирона, гнома, разгадав загадку которого я получила столь желанное для себя тогда колье, я бы сейчас не выслушивала весь этот бред.
И зачем я осталась на должности посланницы? Нервы и так ни к черту, а тут еще пристают со своими идиотскими состязаниями. А все Теора…
Воспоминания о королеве испортили настроение окончательно. В памяти всплыл наш недавний разговор. Помню, я приехала в Нельвию ужасно злая и утомленная. Воспользовавшись моей временной не боеспособностью, Теора поспешила пригласить меня к себе и вывалила на голову целый ворох информации, которую я потом еще долго пыталась переварить. Так до сих пор и не переварила.
Пока королева говорила, моя челюсть медленно, но уверенно сползала на пол. Оказывается наша дорогая правительница на самом деле никакая не нельвийка, а также как и я, пришелица со старой доброй планеты Земля. И на Этаре она очутилась точно так же, как и я. Попала в аварию у себя, а очнулась в Нельвии все в той же злополучной лаборатории мага Анастеоса. Маг знал правду о правительнице. Также как и Леста. Но больше всего меня задело то, что Лориэн не открыл мне правды! А ведь принц понимал, что в моей жизни все могло бы сложиться иначе, если бы Его Высочество соизволили рассказать мне о своей матери. Так нет же! Этот интриган пошел на поводу у родительницы и все то время, что был со мной в Драгонии, ни словом не обмолвился о Теоре! На следующий день после разговора с королевой я объявила принцу бойкот и поклялась не разговаривать с ним вплоть до своего возвращения домой. Обещания я, конечно, не сдержала (тем же вечером он пришел просить у меня прощения с большой вазой пирожных и полными раскаяния грустными очами). Пришлось помиловать.
А Теора все-таки молодец! Сумела оправдаться так, что я даже пожалела ее. Утром я, правда, поняла, что меня наивную вновь обвели вокруг пальца. Но было поздно. Я согласилась остаться на должности посланницы Нельвии. До возвращения домой. А вернуться я смогу только через два месяца. Раз в тринадцать лет открывается портал в наш мир. И это мой единственный шанс не застрять здесь еще на тринадцать лет! Правда что буду делать, когда вернусь домой, я не представляла. Без работы, семьи, документов, в конце концов. В своем мире я умерла и прежней жизни у меня уже точно не будет. Я горько усмехнулась. После всего, что случилось со мной в Драгонии, и думать не стоит о нормальной человеческой жизни.
- А потом будет грандиозный парад в честь победителей…
Я согласно кивала, делая вид, будто внимательно слушаю Берэта.
…На мой тихий вопрос, почему она не вернулась домой, Теора с грустью ответила, что не смогла покинуть столь полюбившийся ей мир. И короля. Как только Элфин, прежний король Нельвии, увидел голубоглазую девушку с открытой жизнерадостной улыбкой, то сразу же полюбил ее. Теора (в прежние времена Таня) не смогла не ответить ему взаимностью. Наплевав на прошлое и оставленную в своем далеком мире семью, она с головой окунулась в новые для нее чувства. К сожалению, счастье молодых длилось не долго. Вскоре после рождения наследника Элфин умер, оставив безутешную вдову с малюткой на руках и бременем власти на плечах. И вот уже который год некоторые из ее подданных никак не могут примириться с тем, что их королевой стала девушка без роду и племени, не понятно откуда появившаяся в Нельвии. Этим-то и объясняются постоянные волнения в королевстве людей.
- Вы согласны?
Я вздрогнула и уставилась на гнома.
- На что согласна?
Берэт закатил глаза и театрально вздохнул. Чтобы предотвратить повторения монолога в третий раз, я поспешила добавить.
- Да шучу я. Не берите в голову.
Я встала с кровати и, приобняв гнома за плечи, повела к двери. Он поднял на меня свои большие карие глаза и с надеждой спросил:
- Так что мне ответить Его Величеству?
- Ответьте… - я замялась, думая как бы отказать ему повежливее, но так ничего и не придумав, закончила, - что для меня огромная честь присутствовать на… на…
- …на празднике "Живых Загадок".
- А что, они бывают еще и мертвые?
Берэт укоризненно покачал головой. Понял, что из всего им сказанного я так ничего и не услышала. Уже подойдя к лестнице, он обернулся и добавил:
- Не забудьте, состязания начнутся в пять. Будьте пунктуальны.
"Будьте пунктуальны" про себя передразнила я гнома. Достали! Хлопнув дверью, я подошла к окну и мысленно связалась с Феней. Вдалеке послышался громкий крик. Вышедший из дома Берэт, испуганно оглянулся и, заметив летящего в его сторону феникса, поспешил скрыться в карете.
Феня приземлился на подоконник и, радостно расправив крылья, поприветствовал свою хозяйку. Я с любовью погладила птенца. Хотя, нет. Птенцом моего феникса трудно было назвать. Из маленькой, похожей на воробышка птички, он превратился в прекрасного феникса своими размерами ничем не уступающего взрослому ястребу.
- Доставишь послание Теоре. Пусть готовятся. Я возвращаюсь.
- Вы нашли ее? - Темноволосый эльф требовательно посмотрел на солдат. Заметив на их лицах испуг, он нахмурился. - Значит, не нашли. Что сказали иллары?
От группы солдат отделился высокий плечистый эльф. Низко поклонившись своему господину, он ответил:
- Мы обыскали все, но у них нет звезды.
- И куда она могла деться? - Эльф подался чуть вперед и угрожающе продолжил. - Вы допросили их?
- Да, мой господин. - Солдат опустил глаза в пол, боясь встретиться взглядом с хозяином. - Но эти проклятые иллары не признались!
- Вы избавились от них? - взгляд эльфы стал еще жестче.
- Нет. - Теперь уже все солдаты опустили головы. - Мы ранили девчонку, но ее брату удалось спасти ее и бежать. Но лес мы сожгли. - Поспешил добавить солдат, видя, как его хозяин меняется в лице.
- Идиоты! Я просил вас не леса сжигать, а найти мне звезду! Пошли прочь!
Повторять солдатам дважды не было необходимости. Низко поклонившись, так что их головы чуть не коснулись пола, они быстро покинули зал.
- Не волнуйся, отец. Мы найдем ее. - Из темного угла комнаты показался высокий молодой эльф. Длинные угольного цвета волосы были стянуты в хвост на затылке. Голубые, слегка раскосые глаза сейчас смотрели на отца с некой долей иронии. На красивом, холеном лице застыла жесткая улыбка.
- Надеюсь, ты прав, Одиэн.
Отец и сын замолчали. Каждый думал о том, что очень скоро их мечта станет явью. Но для этого им не хватало всего лишь маленького камешка с вырезанной на нем таинственной руной.
Нарин
Отправив феникса с посланием, я начала собираться на состязания. Одевшись и попрощавшись с хозяйкой дома, вечно улыбающейся госпожой Риной, я вышла на улицу. До дворца решила добраться пешком, так как не было смыла брать карету, чтобы проехать несколько улочек. Хорошо, что отказалась жить во дворце. Иначе бы они меня совсем с ума свели своими играми и балами. С какой бы целью гномы не собирались, они всегда и везде загадывали загадки. За последние две недели я успела услышать их не менее сотни! Как вы думаете, с чего начался мой разговор с Локтаном, когда я впервые предстала пред его ясными очами? Угадали (не выношу этот глагол!). Попросив короля об аудиенции, я полагала, что быстренько исполню возложенную на меня миссию и на следующий же день отправлюсь обратно в Нельвию. Куда там! Увидев меня, он первым делом спросил: "Что такое элантомазия и как с ней бороться?" Сначала я не поняла, чего он от меня хочет. Но спустя час нашей игры в "отгадай, сам не знаю что", я пришла к выводу, что все гномы чокнутые. Впрочем, как и остальные обитатели Этары.
Я перешла через мост и, обогнув странного вида статую, которая по идее должна была изображать Локтана, едва успела отпрыгнуть и не попасть под колеса проезжающей мимо кареты. Не обратив на меня внимания, кучер погнал лошадей в сторону дворца.
Стряхнув с юбки брызги грязи, я погрозила кулаком вслед удаляющейся карете. И как можно мчаться на такой бешеной скорости?! Здесь пешеходам тесно, а уж карете проехать практически невозможно. Вообще я заметила, что боги, поделившие Этару между четырьмя народами на равные части, страдали косоглазием. По сравнению с Нельвией и Драгонией Астен казался кукольной страной. Здесь все было маленьких размеров. Маленькие дома, узкие улочки, тесные кареты. Я чувствовала себя Гулливером, очутившимся в стране лилипутов.
Я посмотрела на следы колес, оставленные только что проехавшей каретой. Явно не гномья. Но тогда чья же? За последние пятнадцать дней я не встретила в столице Астена, Вердене, ни одного человека, эмпата или эльфа. И только мне не посчастливилось застрять здесь на неопределенный срок! Скорее бы уже Локтан подписал этот проклятый договор! И тогда я смогу с чистой совестью вернуться в Геллион.
Я помахала рукой стражникам и поспешила во дворец. Стояла поздняя осень, поэтому на улице было довольно прохладно. И пятнадцатиминутной прогулки по холоду мне вполне хватило.
В тронном зале уже собрались участники состязаний и приглашенные. Хорошо хоть меня позвали не участвовать, а раздавать награды. Три победителя соревнований получали право войти в "Закрытое Общество Любителей Загадок". И сейчас все кандидаты "разминали" мозги, чтобы показать всю свою сообразительность и накопленные за годы жизни знания. Рядом с королем, устроившись на мягком троне, восседал светловолосый эльф. Интересно, такой же, как и я посланник или просто проезжающий мимо турист? Заметив меня, Локтан приветливо помахал рукой и пригласил устраиваться по левую руку от него на небольшом пуфике. Жаль, что не пришла раньше. Так бы этому белобрысому пришлось сидеть на неудобном предмете мебели. Но как только я приблизилась к трону, эльф вскочил и предложил мне облюбованное им место. Я благодарно улыбнулась незнакомцу и поклонилась королю.
- Присаживайтесь, Нарин. Присаживайтесь. - Локтан окинул меня быстрым взглядом и продолжил. - Как вы думаете, что станет с лепестками арделии, если их сначала засушить, а затем истолочь и смешать с маслом горании?
- Вы это уже спрашивали, - разочаровала я гнома. Расположившись в кресле, я с любопытством посмотрела на эльфа.
Заметив мой взгляд, Локтан поспешил его представить.
- У нас сегодня двойной праздник. Граф Аммиан из рода Дэон ар' Лэй приехал с поручением от Его Величества короля Седрика. Думаю, нас сегодня ждет не одно состязание.
Мы с эльфом настороженно переглянулись. Уточнять у Локтана, что он имел в виду - гиблое дело. Вместо ответа король задаст нам очередную головоломку и не успокоится, пока мы на нее НЕ ответим. Гномы не любили, когда их загадки разгадывали.
Интересно, Локтан уже успел вытрясти из эльфа душу? Я украдкой взглянула на красавчика. На вид ему было около тридцати. А сколько на самом деле, демон его знает. До сих пор не смогла привыкнуть к их возрастным меркам. В отличие от своих сородичей, волосы Аммиана были коротко острижены. Шальные искорки в серо-зеленых глазах свидетельствовали о веселом нраве эльфа. "Это ненадолго, - злорадно подумала я. - Через неделю жизнь в обществе гномов уже не будет казаться тебе такой прекрасной".
Я прикрыла глаза и просмотрела эльфа. На светлом фоне души перемешались светлые и темные цвета. Я нахмурилась. Не люблю, когда у кого-либо оказывается подобная душа. Трудно понять, к чему его тянет больше: к чистому и возвышенному или низкому и греховному.
Заметив выражение моего лица, эльф поинтересовался:
- С вами все в порядке?
Я заверила его, что чувствую себя превосходно, и, воспользовавшись моментом, когда Локтан покинул нас, чтобы произнести напутственную речь игрокам, в ответ спросила:
- Если не секрет, зачем вы приехали в Астен?
- Не секрет. - Эльф улыбнулся, обнажив свои белоснежные зубы. - Седрику нужны найденные в копальнях гномов кристаллы. Это открытие для нашего мира. И Его Величество желает заполучить их себе.
Демоны! Я желала заполучить их не меньше! Точнее Теора. Прознав о находке эльфов - кристаллах, которые не позволят эмпатам просматривать души, королева поспешила отправить меня в Астен. Несмотря на то, что у людей с Драгонией сейчас подписан мир, Теора пожелала завладеть кристаллами, из которых можно будет сделать амулеты защиты. Это спасет ее подданных от проникновения в их души и в значительной мере пополнит казну королевства. Ведь желающих приобрести подобные амулеты окажется не меряно.
Эльфы, значит, тоже каким-то образом узнали о находке гномов и решили завладеть сокровищем. К сожалению, кристаллов слишком мало и на оба королевства их точно не хватит. А Теора еще надеялась подписать с Локтаном договор о постоянной поставке кристаллов в Нельвию. Это значило, что Седрику не достанется ничего.
- А вы с какой целью пожаловали в Астен? Если не секрет.
- Секрет. - Я кокетливо улыбнулась и сменила тему. - Вам уже успели загадать загадку?
Аммиан выразительно хмыкнул, но ответить не успел. Вернулись Его Величество и объявили о начале состязаний.
Из десяти кандидатов, как я уже сказала, в "Закрытое Общество" должны были войти только трое. Десять школ Астена отправили на соревнования своих лучших учеников. И теперь те с волнением ожидали финала этого вечера.
Соревнования состояли из двух туров. В первом участники разбивались на пары и задавали друг другу свои собственные загадки. Судьи в лице Локтана и трех старост "Закрытого Общества" оценивали их по нескольким критериям. Например, нашли ли они правильный ответ, интересна ли была их собственная загадка и так далее.
Я особо не следила за игрой, поглощенная размышлениями относительно того, как заставить Локтана подписать договор. Не хотелось возвращаться в Нельвию ни с чем.
Аммиан, все это время с интересом наблюдавший за состязаниями, сейчас отвлекся и, не обращая внимания на сидящего между нами короля, нагнулся ко мне и тихо спросил:
- А это правда, что вам удалось отгадать загадку гнома?
- В какой-то мере, - так же тихо ответила я. - Мне помогали.
Эльф с улыбкой кивнул и продолжил следить за игрой.
После короткого перерыва начался второй тур. К участникам вышел один из старост и роздал каждому по загадке. Им давалось десять минут, чтобы подумать и найти правильный ответ.