- Прости Дорриэн, но видно не судьба нам быть вместе… - шептала я, зажмурившись и громко шмыгая носом. Как это глупо умереть от руки разбойника. Это даже смертью трудно назвать. Так, недоразумение какое-то.
- Отпустите их. Уходим!
- Но они видели нас! - Это пытался возразить разбойник, находящийся в непосредственной близости от меня.
- Я ничего не видела. - Я робко посмотрела на нового участника этой душещипательной сцены, неожиданно пришедшего нам на помощь. Как и остальные он был в маске и темном плаще. Что за моду взяли прятать лица? Как я потом объясню страже, кто на нас напал? - Мы никому ничего не расскажем. Честно.
- Это приказ. Уходим. Быстро!
Как только разбойники скрылись, я бросилась к Лору. Несколько раз ударив его по щекам, я с облегчением отметила, что принц цел и невредим. И постепенно приходит в себя.
Стэну и Рэю повезло меньше. Одному поранили руку, а другой прижимал ткань плаща к левому боку, откуда не переставала сочиться кровь. Тэнак с трудом поднялся и, привалившись спиной к стене, громко дышал, стараясь прийти в себя.
- Нужно позвать патруль и унести мертвого, - крикнули близнецы, исчезая в ближайшем проулке.
Тэнак оторвался от холодного камня и опустился возле тела эмпата. Я присела рядом и закрыла покойному глаза.
- Кто он?
- Один из моих друзей. Был, - с болью в голосе произнес Тэнак. - Демоны! Пусть только попадутся мне эти сволочи!
Я какое-то время посидела вместе с расстроенным эмпатом и, похлопав его по плечу в знак утешения, вернулась к Лору.
- Нарин, смотри! - Лориэн все это время изучал стилет, который я вытащила из тела убитого. Повертев оружие в руках, принц остановил взгляд на рукояти. - Кажется, я знаю, с кем мы сражались.
Я взяла в руки стилет и, не сдержавшись, вскрикнула. На его рукояти была вырезана моя руна. Значит, Безликие в Эсфероне. Если им удалось добраться до столицы, то дело приобретает нешуточный характер. Господи, Дорриэн ведь поехал усмирять бунт! А если это ловушка? И там его встретили Безликие? Демоны!
В порыве отчаяния я запустила стилетом в стену дома. Ударившись о камень, оружие со звоном упало на землю. Я же теперь места себе не найду, пока он не вернется! И почему не напомнила Дорриэну сразу, как только приехала, об охране границ? Ведь хотела же!
Подойдя к стилету, я подняла его и успела спрятать под плащ, прежде чем из-за поворота показалась стража вместе с эльфами.
Сообщив им все, что видели, мы простились с Тэнаком, который не захотел навестить лекаря, а, изрыгая проклятия, адресованные Безликим, отправился к себе домой. К счастью он жил неподалеку, в старом особняке, расположенном на соседней улице.
Приказав четверым солдатам унести труп, капитан и два его товарища вызвались проводить нас до Фонтанной площади. Опершись о плечо Лора, Рэй с трудом плелся за эмпатами, не переставая прижимать руку к ране.
- Это уже не первое нападение, сударыня. - Ни с того, ни с сего решил поделиться со мной секретной информацией капитан. - Не стоит вам ходить по городу ночью. Сейчас неспокойное время.
- А предыдущие… когда они произошли?
Эмпат сосредоточенно почесал подбородок, видимо раздумывая, стоит ли сообщать мне секретную информацию. Подумав и решив, что нас не помешает еще немного припугнуть, он ответил:
- Первое произошло две недели назад. Тогда погибли двое солдат, патрулировавших в этом районе. А буквально три дня назад в реке был найден труп одного из гостей, приехавших в Эсферон на свадьбу принцессы. Что самое странное, деньги они не берут. Только уносят жизни и исчезают. Ни следов, ни улик… ничего.
Я нащупала рукой стилет и, полностью согласившись с капитаном по поводу нехватки улик, распрощалась с ним и другими солдатами. Сев в карету, мы на бешеной скорости помчались к замку. Надеюсь Морт сейчас там. Мальчишки потеряли много крови и нуждаются в оперативной скорой помощи.
Глава 16
Безумец - это прежде всего человек, которого не понимают.
Л. Н. Толстой
- Что будем делать?
Я скрестила ноги по-турецки и, немного подумав, ответила:
- Дождемся возвращения Дорриэна. Он и решит, что делать.
- А Воллэн? Может, ему расскажем?
Я отрицательно покачала головой.
- Нет, дайте им хоть немного насладиться новой жизнью.
- Боюсь, Морт уже успел рассказать об этом всему замку, - заметил Стэн.
- Не успел. Я просила его помалкивать до возвращения Владыки. А вы не думали, почему нас пощадили?
- Мы - не эмпаты, - ответил Стэн. - Поэтому нам и сохранили жизни.
Сколько великодушия, демон их раздери! Не одна проблема, так другая. И почему Безликие решили возродиться именно сейчас? У всех королевств с эмпатами подписан мир. Никто ни на кого не нападает, не грозится отобрать трон, убить наследников. А Безликим вдруг приспичило мстить! Вопрос, за что?
Гулять вечерами по Эсферону мы теперь не решались. Так как темнело рано, то уже часам к пяти мы возвращались в замок, где и проводили вечера за играми в "Этару" или издевались над придворными. Особенно меня тянуло к фрейлинам Эдель. Для них что ни день был, то праздник. Самое обидное, что никто из них не пытался ответить мне взаимностью. Жаль, Солея хоть какие-то пакости устраивала, а эти прелестницы явно не обладали извращенной фантазией, способной скрасить мои унылые вечера. И Одиэна куда-то черти унесли. Так бы хоть он на нервы действовал.
Прошло уже шесть дней с момента отъезда Дорриэна, а он все не спешил возвращаться. Все это время я изнывала от беспокойства и уже подумывала послать ему весточку с Феней, как Владыка сам написал старейшинам, что через несколько дней будет в Эсфероне.
Обрадованная хорошими известиями, я решила больше никого не трогать и спокойно ждать возвращения своего милого. Однажды вечером, слоняясь без дела по замку, я заметила Лесту, беседующую с Ароном в одном из залов. Подождав, пока они наговорятся, я позвала эмпатию и, усадив рядом с собой на мягкий диванчик, завела непринужденную беседу. Задавая бессмысленный вопросы, я плавно переходила к интересующей меня теме. Но, так и не сумев направить разговор в нужное русло, спросила напрямик.
- Леста, ты должна знать… э-э-э, где похоронен Эрот?
Эмпатия нахмурилась и нервно спросила:
- Зачем тебе это?
Я опустила взгляд в пол и пробормотала:
- Так, для общего развития.
- Развития чего?
- Ну я же скоро стану одной из Тэр ашт' Сэйн. Вот и хочу узнать побольше о своей семье.
Колдунья не поверила моим словам и уже хотела сменить тему, но я ухватила ее за руку и с мольбой прошептала:
- Пожалуйста. Мне действительно хочется знать об эмпатах как можно больше. В частности о Владыках.
Она тяжело вздохнула и строго посмотрела на меня.
- Мне не известно, где похоронен мой сын. Я не была на его похоронах. А место захоронения выбирали старейшины. И хватит об этом!
Проклятье! Мое любопытство меня когда-нибудь куда-нибудь заведет! Вот сейчас в голове поселилась навязчивая идея во что бы то ни стало отыскать гробницу Эрота. Спросите, зачем? Самой интересно. Но если мне что-нибудь взбрело в голову, то я не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины.
Леста запретила говорить с ней на эту тему. И вообще на любые темы, касающиеся ее сына. Так и не узнав ничего, я вернулась к себе и впервые за несколько дней позволила себе побыть в одиночестве. Завернувшись в одеяло, я села у камина и, раскрыв "Тайны Драгонии", предалась чтению.
- Нет, ну куда она могла подеваться?
Последние полчаса я наводила беспорядок в комнате, пытаясь отыскать цепочку с амулетами. И зачем вообще ее сняла? Пару дней назад мне вдруг приспичило вынарядиться в новое платье, купленное накануне отъезда из Геллиона. Высокий ворот платья не предполагал никаких украшений, поэтому я решила снять цепочку, чтобы она не мешала. А теперь не могла вспомнить, куда ее дела.
- Вы что-то потеряли, госпожа?
Я выползла из-под кровати и, смахнув мешающую прядь, ответила:
- Эви, помоги мне найти мою цепочку с амулетами. Не могу понять, куда я ее дела?
- Я положила ее к остальным вашим украшениям. - Служанка прошлась к сундуку и, достав оттуда мешочек с кольцами и сережками, протянула мне цепочку. - Я нашла ее на полу возле кровати и решила убрать, чтобы она не потерялась.
Ну вот. Убрала. Если бы цепочка осталась на полу, я бы ее мигом нашла. И кто ее просил трогать мои вещи?
- Спасибо, Эви. - Я поднялась с колен и, стараясь справиться с непослушными волосами, так и норовящими вылезти на глаза, взяла амулеты. Быстро застегнув цепочку, повернулась к эмпатии. - Но в следующий раз просто положи ее на стол. Договорились?
Эви поклонилась и, выслушав мои распоряжения на день сегодняшний, сказала:
- Его Величество вернулись этой ночью.
Вернулись? А мне значит, не потрудились сообщить о своем возвращении? Ладно, ладно, я тоже не потружусь встретиться с ним. Захочет, сам придет.
- Я могу идти?
- Иди. - Я махнула служанке и подозвала феникса. Недовольно взмахнув крыльями, он опустился около меня и с равнодушием принялся чистить свои и без того блестящие перышки.
- Ну и что прикажешь мне делать? Оставаться здесь? Близнецы с Лором со дня на день покинут Ирриэтон. Они и так уже опоздали на занятия. А я? Вдруг Дорриэна не перемкнет обратно и мне придется каждый день видеть его мрачную физиономию. Он же собирался поговорить со мной, но так до сих пор и не пришел.
Меня подмывало отправиться к эмпату и внести, наконец, ясность в наши отношения. Но гордость не позволила мне сдвинуться с места. Нет, не пойду. Дождусь, пока он сам сделает первый шаг к примирению, а там уж и за мной не заржавеет. Покормив птицу, я лениво потянулась и, устроившись поудобней на кровати, взяла книгу. Вчера моих сил хватило только на то, чтобы прочесть вступление. Так что сегодня я перейду к самой интересной части.
Пролистав первые главы, где рассказывалось о таинственных обитателях лесов и гор, окружающих королевство эмпатов, я наткнулась на своего любимого Владыку, то бишь Эрота. Интересно, какие у него были тайны? Просмотрев одним глазом краткую биографию эмпата, которую я и без того знала, как свои пять пальцев, я перелистнула страницу и восторженно ахнула. Мамочки! Да тут подробно описывается церемония похорон, а дальше… А дальше шли непонятные символы ветхого драгонийского, перемешанные с обычным этарским языком. Какие-то ссылки на другие источники, названия произведений, где также описывалось прощание с Владыкой и… если я, конечно, правильно поняла, само место захоронения. В самом низу страницы была изображена карта - непонятный рисунок со стершимися от давности отметками, указателями местности и так далее. Единственное, что мне удалось разобрать в этом изображении, так это Лакийские горы. От них шла пунктирная линия в сторону… хм, действительно, а куда она ведет? Слаба в географии, но вроде бы на юго-востоке у нас Нельвия, дальше идет Астен, а весь запад - во владениях эльфов. Драгония располагалась на севере. С южной и западной сторон ее окружали горы, которые отделяли королевство эмпатов от Долины и Нельвии. А чтобы, например, добраться из Драгонии в Астен, нужно сначала пересечь территорию Нельвии. Так, а что же находится на севере Драгонии? Я поднесла к носу крохотный рисунок и внимательно посмотрела на голубые разводы, находящиеся практически на самом краю карты. Море? Возможно. Надо будет сегодня же поинтересоваться у Вола, что там, на самом севере.
Пролистав еще несколько страниц, я принялась читать о проведении церемонии похорон. Как мне уже известно, прощание с Владыкой проходило в стенах замка. В отличие от остальных правителей, которых хоронили в усыпальнице Владык, после того, как население прощалось со своим правителем, с Эротом никто не прощался. Несколько старейшин провели церемонию и сразу же скрылись с телом Владыки в неизвестном направлении. Но если верить карте, то отправились они на север. Я вновь вернулась к рисунку. Хм, тут еще, правда, имеются другие линии, ведущие в разные стороны, но они обрываются в самых непригодных для похорон местах. Вот, например, если не ошибаюсь, изображено какое-то поселение. Но не могли же его похоронить в нескольких километрах от Эсферона, да еще и в деревне? Или вот эта линия ведет вроде как к лесу, что расположен у Лакийских гор. Они что, вырыли ямку под ближайшим пеньком и скинули туда труп? Не думаю. Все-таки Эрот был их Владыкой и хотя бы похоронить с почестями они его могли? А вот на песчаном берегу, омываемом синими волнами, как раз то, что надо. Только представьте, каменный склеп посреди пустынного пляжа. Чайки на его крыши вьют гнезда и поют громкие песни прибою. А ночами, завернувшись в черный плащ, по берегу бродит призрак проклятого Владыки и с тоскою смотрит на звездное небо. Романтика. Я прикрыла глаза и представила себе эту красоту. И почему эмпаты скрыли место захоронение Владыки? Если оно действительно расположено на берегу моря, можно было бы устроить там что-то вроде музея. Брать небольшую плату с посетителей, и проводить им экскурсии к гробу Эрота. А чего? Я бы сходила.
Я тряхнула головой, стараясь прогнать глупое наваждение. Но вот еще что странно, если как сказал Вол, место захоронения Эрота замаскировали самой сильной магией, то почему я, схватив в библиотеке (и даже не в тайном хранилище) первую попавшуюся книгу, нашла в ней карту. А если расшифровать древние символы, то думаю, можно будет узнать еще много чего интересного. Уф, как интригующе! Я в ажиотаже пролистала книгу до конца, но так больше ничего и не нашла. Нет, конечно, мне в руки попала очень интересная вещь и на досуге я обязательно почитаю об остальных тайнах эмпатов. Но сейчас мою голову занимала только одна тайна одного конкретного эмпата. Ведь, раз его тело так надежно спрятали, значит, был повод. К сожалению, все старейшины Эрота уже давным-давно почили. А Леста то ли действительно не знает, где похоронен ее сын, то ли нагло врет мне. Ей не привыкать. И думаю, из нее правду вытрясти не удастся. Что ж, попробуем своими силами докопаться до истины. Авось повезет и я смогу с гордостью сообщить всем, что я первая за десять тысяч лет отгадала загадку проклятого Владыки. Осознание собственной сообразительности подняло настроение до высшей отметки. Хвала гелланиям, мне будет чем заняться, пока Дорриэн не одумается.
Я с веселой прытью вскочила с кровати и едва не свалилась на пол, споткнувшись о собственную туфлю. В глазах резко потемнело и я таки села на пол. Сколько раз себе говорила, хватит нервничать! Нужно на все смотреть проще. Теперь у меня чуть ли не каждый день кружится голова, а порой я готова оторвать ее и закинуть куда-нибудь подальше. И снова этот запах.
Я ухватилась за спинку кровати и, все еще рассматривая цветные круги, мельтешащие перед глазами, поднялась на ноги. Подойдя к окну, распахнула его и, свесившись вниз, принялась жадно глотать ртом морозный воздух. Пока я так висела, мой затуманенный взгляд блуждал по парку, покуда не наткнулся на одну душещипательную сцену. Рядом с Дорриэном, застывшим посреди парка, словно статуя древнегреческого бога, стояла Миланда де Рион. Она не переставала поправлять свои каштановые волосы, то, накручивая их на пальцы, то, откидывая назад, словно кобыла гриву. И при этом опускала головку вниз, глупо посмеиваясь.
- Кобыла! - не сдержавшись, крикнула я и поспешила скрыться в комнате. Присев на корточки, тихо шипела и надеялась, что меня никто не услышал. Слишком грубо получилось.
Надо поставить эту выскочку на место, думала я, спускаясь по лестнице в парк. Солею я могла терпеть, потому как у меня просто не было выбора. Но позволять этой выдре кокетничать с моим женихом, нет уж, увольте. Внутри что-то противно проскрипело: "Он даже не удосужился объявить о вашей помолвке. Какие тут могут быть претензии?" Но сей незначительный факт меня нисколько не смущал. К тому же я не собираюсь выдирать ей космы. Так, просто поболтаю о жизни. Учтиво, с достоинством и уважением к собственной персоне.
Но как только я их увидела (ах, она уже и ручку ему протягивает!), я наплевала на свое культурное воспитание (впрочем, у меня его никогда и не было) и словно дымящий локомотив, готовящийся к отправке, поспешила навстречу своему милому. В тот момент я была очень злая, просто ужасно-дико злая. И не дай боги, эта Милли попробует хоть слово вякнуть. Я повырываю ей ее клыки и всю оставшуюся жизнь она будет ходить с двумя дырочками между зубов.
- Миланда, дорогая, может, хватит приставать ко всем со своей чрезмерной женской болтливостью. - Эмпатия, не ожидавшая, что кто-то подойдет к ней со спины и начнет рявкать на ухо не самые лестные вещи, подпрыгнула и коротко взвизгнула. Не дав ей и рта раскрыть, я зачастила. - Представляете, Ваше Величество, кстати, рада вас видеть целым и невредимым, а то все эти бунты… сами понимаете. - Я взяла Дорриэна под локоток и нахально улыбнулась. - Я просто чудом проходила мимо и решила спасти вас от докучливых разговоров. - На этом месте Милли уже представляла собой полудохлую рыбу, которую выбросило на берег, и теперь эта рыба дергалась и открывала рот, беспомощно вращая круглыми зрачками. - Вчера ко мне заявился Тэнак, один из ваших подданных, и начал рассказывать, как наша душка Миланда все утро полоскала ему мозги своей болтовней, да так выполоскала, что он потом весь день дерганый ходил. А еще днем раньше ко мне прибегал Лин, тоже, кстати, один из ваших подданных. Так представляете, у него чуть истерика не случилась. Его настолько достала постоянная болтовня фрейлин вашей сестры, что даже веальское снотворное не позволяет ему ночами уснуть. Он мучается в кошмарах, вспоминая бесконечные разговорчики некоторых особ. - Я с ехидной улыбкой скосила взгляд в сторону уже издохшей рыбы. - Нет, я конечно не против. Пусть говорят себе на здоровье. Но мне уже НАДОЕЛО выслушивать стоны несчастных мужчин! А теперь и вы чуть не стали жертвой пустой болтовни. А у меня ведь тоже нервы не железные. И если б я вас не предупредила, пришлось бы и вас, Ваше Высокородное Величество, выслушивать весь остаток дня. Видимо, болезнь трепать языком заразна. - Я ободряюще похлопала эмпата по плечу. - Так что, считайте, я спасла вас от страшного заболевания.
Я замолчала, решив немного отдышаться. Думала, сейчас наступит черед Милли. По идее она должна была или что-то ответить, или горько всхлипнув, убежать. Ну, на крайняк упасть в обморок. Так любила делать Солея, когда не находила, что ответить, а эта дурочка застыла на месте и не прекращала вращать глазами. Нет, все-таки с эльфийкой было куда интересней.
- А ты уверена, что я пришел бы именно к тебе?
Я, поглощенная своими мыслями, вздрогнула и покосилась на эмпата.
- Что, прости?
- Ты так уверена, что мне больше некому пойти излить душу?
А она у тебя есть? Я нахмурилась, но тут же взяла себя в руки. Дорриэн хочет поиграть со мной? Что ж, я принимаю правила игры.
- А разве не этого ты желал в Гвенделоне?
Эмпат улыбнулся и, наклонившись ко мне, тихо спросил:
- Откуда ты знаешь, чего я тогда желал?
Миланда начала переминаться с ноги на ногу. Явно чувствуя себя лишней, она простилась с Владыкой и, подарив мне на прощание гневный взгляд, побежала в замок.
- Мегера, - не переставая улыбаться, произнес Дорриэн.
- Но, по-моему, это-то тебе во мне и нравится.