- А практически я тебе сейчас покажу, - проскрипел зубами Рэй. - Давайте лучше куда-нибудь сходим.
- Мы это как раз и собирались сделать. Лор, где у тебя тут вода?
Принц наполнил стакан бесцветной жидкостью и протянул мне.
- С тобой точно все в порядке?
- Да. Немного не выспалась, вот и чувствую себя неважно. На прогулке мне станет лучше.
Пришлось уговаривать близнецов поехать с нами в библиотеку. Те ни в какую не хотели тратить полдня просиживая среди пыльных стеллажей с книгами. Но и без нас идти никуда не желали. Так что пришлось им смириться с нашей культурно-развлекательной программой.
Войдя в холл библиотеки, Лор в первую очередь оплатил три часа посещения у милой старушки, а затем эта самая старушка повела нас на второй этаж.
Я вдохнула необычайный запах библиотеки. Знаете, старые книги как-то по-особенному пахнут. Пожелтевшая от времени бумага всегда казалась мне чем-то волшебным, наполненным скрытыми для посторонних знаниями. Уверена, где-нибудь в отдаленном крыле библиотеки находится закрытый архив с древними кладезями знаний, куда доступ обычным посетителям строго воспрещен. Но и здесь их было немало. Тысячи древних манускриптов, толстых фолиантов и просто обычных книг современных этарских авторов. Ведь для многих чтение книг в то непрогрессивное время (я не беру сейчас в расчет магию) было способом убежать от проблем и окунуться в мир фантазий автора. За эти несколько месяцев я успела прочесть около десяти книг. Не все они были такими уж интересными и захватывающими. Вероятнее всего это потому, что не все в них было мне понятно. Слишком непривычный для моего слуха слог, тяжелые фразы, затянутые описания окружающего мира. Как-то мне даже посчастливилось прочесть фантастический роман о переселении душ. Точно не помню, но вроде там рассказывалось о двух эмпатах, над которыми провели некий обряд, после чего их души поменялись местами. Честно говоря, осилила я его не сразу. Слишком странным для меня казалось, живя в фантастическом мире "глотать" фантастический роман. Хотя, кто знает? Может для этарцев это и не фантастика вовсе, а когда-либо произошедший в реальности случай. Демон их разберет!
Мы поднялись по широкой лестнице устланной темно-зеленой ковровой дорожкой. Второй этаж состоял из нескольких отсеков, заставленных книжными шкафами и небольшими столиками, располагающимися между ними. Свет здесь был приглушен, то бишь кристаллы светили не так ярко. То ли их давно не меняли, то ли так специально было задумано, чтобы создать атмосферу покоя, которая поможет не отвлекаться на посторонние предметы. Я оперлась локтями о перила и посмотрела на холл сверху. Дверь распахнулась, пропустив новых посетителей. Услыхав звук колокольчика, пожилая эмпатия оставила нас и осторожно ступая, спустилась вниз. Я еще раз взглянула на холл. Полы его были выложены светло-серым мрамором, также как и стены. Две широких колонны подпирали второй этаж. В них то и были вделаны кристаллы, что освещали холл. Кристаллы второго этажа располагались прямо над столами. За одним из таких столов я заметила молоденькую эмпатию, увлеченно читающую книгу. Встав напротив и сделав вид, будто изучаю содержимое полок, я украдкой глянула на обложку книги. "Любовный яд". Так понятно, чем сейчас увлечена незнакомка - красивой историей любви со счастливым концом. Может и мне пока что-нибудь почитать? Эльфов увел Лор, сказав, что им тоже не помешает собрать материалы для своих докладов. Предоставленная самой себе, я медленно шла вдоль стеллажей с запыленными книгами. Что тут у нас? "Некромантия третьего тысячелетия". Не интересно. "Периоды оплодотворения самки волкодава". Хм, это эротика для извращенцев или учебное пособие? Я полистала страницы и, увидев несколько красочных изображений этих самых периодов, с поспешностью поставила книгу обратно. Значит, здесь у нас только учебная литература. За шкафом послышались тихие переругивания близнецов. Опять что-то не поделили.
Пройдя еще два отсека, я наткнулась на табличку: "История Драгонии". Это уже интересней. Я начала водить пальцем по книгам в поисках наиболее звучного названия. Ага, вот оно! "Владыки Тэр ашт' Сэйн. Хроники Ирриэтона". Ну-ка, посмотрим. С трудом вытащив зажатую с обеих сторон книгу, я сдула с нее пыль и громко чихнув, перенесла книгу на стол. Больше никого в этой части библиотеки не было, поэтому я с наслаждением потянулась и раскрыла книгу.
Глава первая: "Воздвижение Ирриэтона". Хм, оказывается, замок Владык был построен за три! недели. Не без помощи магии, разумеется. На картинке была изображена группа магов, поднявших руки к звездному небу и кричащих заклятия. Бедные, за три недели отгрохать такое здание. Представляю, сколько кристаллов потом ушло, чтобы восстановить их энергетический запас. Вот, тут даже написано, что один умер возле стен замка, потеряв слишком много энергии.
Следующие главы я пролистала. Там описывалась коронация Владык, церемония приветствия невесты и само венчание. Церемонию приветствия я имела несчастье видеть вживую, а с венчанием, думаю еще столкнусь. Если конечно Дорриэн научится вести себя по-человечески. Или по-эмпатически. Хотя нет, пусть лучше по-человечески. Потому как по-эмпатически он вел себя все то время, что я с ним знакома, то есть как последняя сволочь.
Второй раздел книги содержал в себе информацию о самих Владыках. О тех, что были до отца Эрота, ничего сказано не было. Не знаю почему, но именно проклятый Владыка считался основателем династии Тэр ашт' Сэйн. А вот и он сам. Со страницы книги на меня смотрели холодные глаза эмпата. Широкий лоб, заостренный нос и волевой подбородок. Его можно было бы назвать красивым, если бы не презрительно искривленная линия губ и льдинки в зеленых глазах. Длинные светлые волосы эмпата были собраны в хвост. Я посмотрела на дату рождения и смерти. А он не так уж и долго жил. Двести тридцать шесть лет. Молодой, а зла успел совершить столько, что Этара до сих пор отойти не может.
Ну-с, продолжим. Описание Обряда Смешения Кровей. Я пробежала глазами по странице и неудовлетворенно хмыкнула. "Целью своей жизни Владыка поставил укрепить влияние Драгонии и сделать ее могущественным и процветающим королевством. Для этого он даже решился провести Обряд, который к несчастью оказался его роковой ошибкой". Он решился. Не решился, а с удовольствием провел. Сомневаюсь, чтобы Владыку грызли сомнения в тот момент, когда он убивал Элая и Алию.
Дальше все шло в том же духе. Каждое преступление эмпата представлялось в таком свете, будто он все делал только во благо Этары. И тут же описывались несколько обрядов, которые Эрот провел, чтобы вызвать демонов Жуткой Тьмы. На это у него ушло несколько месяцев. Оказывается не так-то просто управлять демонами. Эрот едва не лишился над ними власти и только благодаря новоприобретенной силе, ему удавалось сдерживать полчища Тьмы и не дать им стереть с лица земли все живое.
Идиот! Я со злостью захлопнула книгу и уже поднялась, чтобы поставить ее на место, но, почувствовав сильное головокружение, опустилась обратно. Это все нервы. Вот опять начала болеть голова. К тому же здесь так душно.
Я прикрыла глаза и какое-то время сидела не шевелясь, стараясь справиться с тупой болью в висках. Что-то я совсем расклеилась. Нужно взять себя в руки и продолжить читать. Вдруг найду что-нибудь интересное.
Стараясь забыть о боли, я вновь раскрыла книгу и нашла то место, где говорилось о погребении Эрота. Странно, но тут не сказано, как он умер. То есть я знаю, что его убили. Но каким образом? Лесту я побоялась спрашивать. Слишком болезненны для нее были воспоминания о сыне. И тут не сказано, где он похоронен. Просто описывается церемония прощания с Владыкой в часовне Ирриэтона. А куда потом увезли его тело, демон его знает.
Что же такого хранит его могила, если о ней предпочли забыть? Чем она может угрожать Этаре? Интересно, а Леста знает, где лежит ее сын? Наверное. Надо будет как-нибудь поинтересоваться у нее невзначай.
Я открыла последние страницы, намереваясь прочесть о своем суженом. Но последним Владыкой, записанным в "Хрониках Ирриэтона", был Шерэтт. О Дорриэне еще не успели ничего написать.
Откинувшись на спинку стула, я начала массировать виски, пытаясь хоть как-то унять противную боль. Да что это со мной? Никогда раньше не страдала мигренью. Так, иногда от колебаний в атмосфере голова могла поболеть. Но чтобы ни с того ни с сего, такого прежде не бывало.
Постепенно кристаллы на втором этаже начали гаснуть. Я вдруг почувствовала свинцовую усталость, навалившуюся на плечи. Подложив руки себе под голову, я прислонилась к столу и, прикрыв веки, сразу же уснула.
- Нарин, проснись.
Настырный крик заставил меня открыть глаза и посмотреть на негодяя, посмевшего нарушить мой покой.
- Поехали. Уже поздно.
Я с недоумением посмотрела на Рэя. Как поздно? Я ведь только-только прикрыла глаза и меня тут же разбудили.
- А который час? - Я потянулась и с удовольствием отметила, что боль прошла и чувствую я себя превосходно.
- Почти полночь. Мы со своими докладами совсем позабыли о времени.
Полночь?! Я не могла проспать почти десять часов в такой неудобной позе. Да и библиотека должна была быть уже давно закрыта.
- А почему нас не выгнали еще несколько часов назад?
Стэн забрал у меня книгу и мельком глянув на обложку, поставил на полку.
- Потому что она открыта круглосуточно. Мы просто сейчас доплатим за остальное время. Ну что, идем?
Я еще раз зевнула и покорно последовала за друзьями. А может взять что-нибудь почитать? Все равно книгу, что купила в Неале, я давным-давно дочитала. А здесь можно будет найти что-нибудь интересненькое.
- Один момент.
Я вернулась к стеллажам с пометкой "История Драгонии". Так, что бы такое взять? Не очень тяжелое и громоздкое. Может, "Традиции и обычаи эмпатов"? Нет, лучше "Тайны Драгонии". Звучит! Я вытащила темно-коричневый томик и, прижав к себе, поспешила к друзьям. Отлично! Я выспалась, теперь можно будет всю ночь посвятить тайнам эмпатов. Надеюсь, Лориэн захватил с собой побольше денег, так как я с собой принципиально ничего не брала, боясь потратить все и сразу.
- Где ты пропала? И что это у тебя в руках?
Я показала книгу друзьям и, негромко напевая веселую песенку, стала спускаться вниз. Кроме нас и дежурившей старушки больше в библиотеки никого не было.
- Нарин, книги запрещается уносить с собой, - догнав меня, прошептал Лориэн.
Глупости. Я же не навсегда. Пусть оформят меня как постоянную читательницу. С моей любовью к книгам я здесь буду бывать чаще, чем в кондитерской на мосту Дриад. Кстати, о кондитерской.
- Лор, - я украдкой глянула на мешочек с монетами, который приятель вытащил из-под плаща, чтобы расплатиться с эмпатией и довольно отметила, что деньги у принца имеются, - а давайте куда-нибудь сходим. Так не хочется возвращаться в замок.
- Ну конечно, ты выспалась и теперь полна решимости поставить на уши весь Эсферон. А мы, между прочим, целый день просидели за книгами. А потом еще несколько часов переписывали найденную информацию.
Я с состраданием посмотрела на приятеля. Да, тяжело обходиться без ксерокса, принтера, компьютера и всего остального, что значительно экономит учащимся время и силы. Да и не только им.
- Нарин, иди, отнеси книгу, пока старушка не заметила.
- Зачем? Я решила взять ее почитать.
Принц тяжело вздохнул и, махнув рукой близнецам, чтобы они поскорее спускались, принялся растолковывать мне всем известные истины.
- Я тебе уже сказал, из этой библиотеки запрещается выносить литературу. Если бы это было возможно, мы бы не сидели здесь до поздней ночи, а взяли книги с собой в замок.
Я еще сильнее вцепилась в книгу и упрямо покачала головой. Что за бредовые правила? Я хочу, значит, я возьму!
Мы спустились на первый этаж и стали озираться в поисках эмпатии. Лор позвонил в колокольчик, что стоял у нее на столе и откуда-то сбоку послышались шаркающие шаги. Не теряя времени, я запихнула книгу под плащ и, расплывшись в невинной улыбке, посмотрела на эмпатию.
- Надеюсь, вы нашли все, что искали?
- Да. И даже больше того, - выпалил запыхавшийся Стэн.
Старушка подозрительно покосилась на близнецов и протянула руку.
- Кажется, вы случайно взяли с собой книгу.
Да как она узнала? Я же заблокировалась! Я уже хотела опустить глаза и с покаянным видом пробормотать "извините", но вместо этого услышала робкий голос Стэна.
- Обещаем, через несколько дней мы ее вернем.
Старушка поджала губы и потребовала.
- Нет, юноши, верните ее сейчас же! А если хотите прочесть, приходите к нам в любое время и читайте здесь.
Рэй попытался возразить, но, заметив, как лицо эмпатии наливается краской гнева, толкнул брата, чтобы тот отдал книгу. Что-то обиженно бормоча, Стэн вытащил из-под складок плаща толстый фолиант. На обложке темно-синими буквами было выведено название книги "Опыты над эмпатами. Правда и мифы". Мы с Лором закатили глаза и, пожелав бабульке удачного дежурства, вышли на крыльцо.
- Ну так как? Махнем куда-нибудь?
Следом за нами появились недовольные близнецы. Запахнув плащи и, накинув на голову капюшоны, они поежились от пронизывающего ветра и начали свистеть проезжающему мимо экипажу. Да, в Драгонии в отличие от Долины стояли сильные морозы. Как сказала Леста, последний месяц зимы выдался на удивление холодным. Прежде такого не бывало. Обычно вскоре после Снежной Ночи мороз постепенно отступал. И уже к окончанию зимы, снег начинал таять, а солнце посылать свои первые теплые лучи. Как только зиму сменяла весна, начинались дожди. Несколько недель могло лить не переставая, а затем непогода сменялась резким потеплением. И тогда наступало время засева полей. Плодородная почва как раз была готова принять в себя новые семена, чтобы в последствии дать эмпатам хороший урожай.
Несмотря на усталость, эльфы с радостью согласились на мое предложение. Не удивительно. Если дело касается гулек, то тут никакая усталость не посмеет встать на пути. Пока мы ехали к пункту назначения, я достала из-под плаща книгу и, с любовью проведя по ней рукой, раскрыла на первой странице.
- Эй! Ты ее все-таки вынесла! - Возмущение Рэя не знало границ. - А нам значит, пришлось вернуть.
- Извини, но в жизни так бывает. Кому-то все, а кому-то… хм, как вам сейчас.
Близнецы обиженно хмыкнули и отвернулись от меня. Я попробовала почитать, но в карете было слишком темно, да и нас часто подбрасывало на ухабинах, поэтому пришлось спрятать книгу обратно. Посовещавшись с эльфами, мы решили посетить некое заведение под названием "Бычий глаз". Они там часто бывали во времена своего недолгого обучения в Эсфероне и считали это место наиболее достойным таких господ как мы. Мне вот интересно, почему все таверны Этары носят такие неблагозвучные названия? Нет бы назвать "Аппетитный барашек" или, например, "Вкусные грезы". Такое название изначально настраивает клиента на отличный сытый ужин. А что могут предложить в "Бычьем глазе"? Надеюсь не одноименную часть этого самого парнокопытного.
Мы вошли в трактир, где в это время было достаточно много посетителей. Причем многие из них уже были навеселе. В тусклом свете свечей заметили один свободный столик в самом центре зала и поспешили его занять.
- Вы, наверное, шутили, когда говорили, что это заведение достойно таких господ как мы. Вы так низко себя оцениваете?
Я огляделась вокруг и непроизвольно скривилась. Липкие грязные столы, такие же неопрятные служанки, подозрительные запахи, доносящиеся из кухни. А когда передо мной поставили бокал, стенки которого были покрыты жирными разводами, я не выдержала и, поднявшись из-за стола, сказала, что ухожу отсюда немедленно. Лор меня полностью поддержал, да и эльфы были не в восторге от заведения. Так ничего и не заказав, мы покинули "Бычий глаз".
- Жаль, раньше этот трактир был неплохим местечком. Правда, в этом районе часто происходили неприятные случаи. То кого-то ограбят, то покалечат. Видимо поэтому заведение понесло убытки. Чем меньше клиентов, тем меньше прибыли, - разочарованно протянул Стэн.
Мы свернули в проулок, ведущий к Фонтанной площади. Надеюсь, нам не придется долго ждать карету. Я очень замерзла и мечтала как можно скорее оказаться в своей комнате. Разжечь камин, придвинуть к нему кресло и устроившись с чашечкой чая или бокальчиком вина, накрыться пледом и предаться чтению так бессовестно украденной мною книге. Хотя нет, я ее не украла. Просто позаимствовала на недельку. А потом верну и возможно возьму что-нибудь другое. Если получится как в первый раз.
- Слышите? - Стэн с беспокойством прислушался и, свернув в еще один проулок, побежал в противоположном площади направлении. Мы последовали его примеру и, не задавая вопросов, ускорили шаг. Вскоре и я услышала подозрительные звуки, больно напоминающие звуки уличной драки. Мы бросились со всех ног на неясный шум. Ребята на бегу доставали кинжалы, а я, растяпа, забыла свой дома. Но кто ж знал, что поход в библиотеку обернется для нас очередной неприятностью.
Пробежав несколько домов, мы стали свидетелями не самой приятной сцены. Двое эмпатов отбивались от семи нападавших на них бандитов. Не понятно кто они были. Лица негодяев были скрыты черными масками. Такие же одинаковые черные плащи скрывали их фигуры.
Выкрикнув проклятия, адресованные уголовной семерке, эльфы и принц бросились в бой. Лор поспешил к эмпату, которого двое громил уже прижали к стене. Похоже, он был в нетрезвом состоянии, так как даже не старался атаковать и с трудом, пошатываясь, отражал наносимые ему удары. Второй же, наоборот, был весьма зол и остервенением боролся с оставшимися пятью. Господи, да это же Тэнак, мой знакомый со свадьбы! Заметив эльфов, которые оттащили от него двоих бандитов, он весело расхохотался и с новыми силами принялся раздавать удары. Этот смех и заглушил предсмертные хрипы его товарища. Пока Лор врукопашную сражался с одним негодяем, второму удалось пронзить эмпата стилетом в самое сердце.
Демоны! Победивший сразу же переключился на Лора. Предполагая, что никому до меня сейчас нет дела, я подскочила к убитому и, вытащила из его груди стилет, намереваясь прийти на помощь друзьям, но тут почувствовала, как кто-то с силой потянул меня за волосы. Громко завизжав, так что от неожиданности разбойник ослабил хватку, я выкрутилась и, вскочив на ноги, повернулась к нему лицом. Не дав мне времени прийти в себя, он сразу же попытался схватить меня за руку и вывернуть ее, чтобы я не могла пошевелиться. Послав его к чертям, я отпрыгнула на достаточное расстояние, чтобы его копье не могло достать меня. Оглянувшись, заметила, как эльфов уже практически прижали к стене. Лор тоже выдохся, а Тэнак валялся на земле. То ли без сознания, то ли он был мертв.
- Не стоило вам появляться здесь, детки, - прошипел разбойник в маске и таки поймал меня за руку и толкнул к стене. - Придется и вас убить.
- Может лучше деньги? - попыталась откупиться я, видя, что положение и в самом деле хреновое. Эльфы уже разоружены, Лор упал на землю и, получив сильный удар по голове, потерял сознание. Я стою тут, подпирая каменную стену, и чувствую, как тонкое острие скользит по ткани плаща.
Разбойник лишь усмехнулся и, подбросив в руке короткое копье нацелил его мне в грудь.