- Дорриэн! Знаешь, что он сегодня заявил на совете? Владыка решил, как он выразился "начать строить светлое будущее для своего народа".
Я присела около мужа.
- А что в этом плохого? Дорриэн имеет право устанавливать новые порядки в королевстве. Уж кто-кто, а он не причинит вреда своему народу.
Воллэн вздохнул и привлек меня к себе.
- Ты не понимаешь. Он решил расширить территорию Драгонии. А за счет чьих земель?
Я отстранилась от супруга.
- В смысле расширить?
- В том смысле, что сегодня утром он отправил послания Теоре и Седрику, в которых потребовал… бред какой-то! - в сердцах воскликнул муж. - В общем, от Теоры он требует часть восточных земель от Лакийских гор до лесов илларов, а от Седрика…
Не дав договорить ему, я возмущенно воскликнула:
- Что значит требует?
- Дорриэн сказал, что когда-то эти земли принадлежали нам.
- Но когда это было? - Честно говоря, мне не верилось, что Дор способен захватить чужие земли. Даже во времена вражды с Нельвией, он желал отомстить за смерть Шерэтта, но никогда не думал о присвоении чужой территории. - Еще задолго до рождения Эрота и основания нашей династии, между тремя королевствами был подписан договор о распределении земель. Драгония тогда проиграла войну и вынуждена была принять условия Долины и Нельвии. В результате часть наших земель отошла людям и эльфам. Правда потом Эроту удалось вернуть их, но его убили, и все встало на свои места.
Воллэн наклонился и поцеловал меня в лоб, а потом с грустной улыбкой произнес:
- Ему это прекрасно известно. Эти земли уже давно перестали считаться нашими. Старейшины даже не сразу смогли понять, о каких землях идет речь. А когда поняли…
Я обняла мужа и, положив голову ему на плечо, задумалась. Что Дорриэн творит? Неужели это власть его так изменила? За такой короткий срок?! Страшно представить, что ответят Теора и Седрик. И глупо допускать, что они согласятся расстаться с частью своих владений. И что тогда предпримет Дорриэн? Война?..
- Мы что-нибудь придумаем, - прошептала я и наклонилась к лицу мужа. - Дорриэн одумается и все будет хорошо.
- Ты права, старейшины не допустят… - прошептал Вол и, подхватив меня на руки, с нежностью поцеловал.
Я рассмеялась и, как и прежде забыла обо всем на свете в его объятиях.
Нарин
- Нарин, прости нас. Мы не хотели, чтобы все так вышло.
Я исподлобья посмотрела на близнецов и закрыла книгу.
- Старо как мир. Придумайте что-нибудь новенькое.
Рэй опустился рядом со мной и завел.
- Мы не думали, что обычная игра тебя так разозлит.
Я и сама не думала. Но вчера я была действительно зла. Утром, правда, не могла понять, что заставило меня накричать на друзей. Ведь не они же потащили меня в зал и не они завязывали мне глаза и больше чем уверена, никто из них не толкал меня и не смеялся надо мною. Это все Миланда. И де Ор. Если бы не их появление, вечер закончился бы по-другому.
- Ну что, можно нам отправить весточку с Феней?
Я прищурилась и с ехидцей осведомилась:
- А вы только за этим и пришли?
И все пошло по второму кругу. Искренние заверения, что они не хотели меня обидеть и пылкие просьбы простить их. Хотя я вовсе не обижалась. Наверное, это мне стоило просить у близнецов прощение за свое резкое поведение.
- Ну, что вы там наваяли? - Я взяла в руки два листка и, развернув их, бегло прочла.
Теоре Лор написал, что из-за плохой погоды они не рискуют пускаться в путь. Видите ли, ему холодно и он боится Безликих. Поэтому он решил дождаться наступления весны и момента, когда Безликие будут схвачены. Сомневаюсь, чтобы Ее Величество поверили в эту сказку. Лор не из пугливых, и матери сразу станет ясно, что дело тут в чем-то другом. Письмо Абеларду было также написано рукой принца, но больше чем уверена, его содержание придумывали эльфы. Зачитываю:
"Господин Абелард,
Как вам уже должно быть известно, я с де Лиэнами отправился в Драгонию по срочным государственным делам ("государственный наш", - не сдержавшись, хмыкнула я). К сожалению, состояние братьев внезапно ухудшилось. То ли погода так на них повлияла, то ли долгое путешествие дало о себе знать, но в ближайшее время покинуть территорию эмпатов нам не удастся. Поэтому вынуждены опоздать к началу занятий.
Глубоко скорбящий Лориэн де Фэй"
- Издеваетесь?
Эльфы покачали головами и принялись звать Феню.
- Почему глубоко скорбящий?
- Ну мы же больны!
- Это точно, - задумчиво пробормотала я и погладила птицу. - Кстати, вопрос: а где наш глубоко скорбящий? Что-то он совсем позабыл о своих друзьях.
Мальчишки хмыкнули и закатили глаза.
- Понятно. Как хоть зовут ее?
- Алия.
- Госпожа, - вбежала запыхавшаяся Эви. - Вы просили докладывать вам о… э-э-э перемещениях Владыки. Так вот, он уезжает.
- Что, опять? - воскликнули мы в один голос.
Служанка кивнула и отскочила от двери. И как раз вовремя, чтобы не быть раздавленной мною, спешащей к выходу. Нет, ну как это понимать? На меня никак не хотят реагировать! Где обещанный разговор? Где выяснение отношений? Я угрожающе прищурилась и прошипела:
- Вот сейчас мы и займемся выяснением этих самых отношений.
Никуда он не уедет пока не объяснит мне свое поведение. Я буду не я, если сейчас же не заставлю Дорриэна расставить все точки над "и"!
- Вы же даже не позавтракали! - кричала мне вслед Эви. - И толком не одеты… - уже тише добавила она.
- Плевать!
При слове "завтрак", к горлу в который раз подступил горький комок. В последние дни у меня не то что не было аппетита, а наоборот, глядя на еду, я начинала испытывать отвращение. И это при моем-то пристрастии к чревоугодию! Еще немного и я подумаю, что заболела.
Поймав возле покоев Владыки слугу, я узнала, что Его Величество только что спустились вниз и, скорее всего уже покинули стены замка. Тихо ругаясь, я поспешила к лестнице, не обращая внимания на изумленные взгляды эмпатов. Еще бы, увидеть девушку, бегающую по коридорам замка в сорочке и легком халатике. Тут было чему изумиться.
Выскочив на улицу, я поежилась от ледяного ветра и уже хотела вернуться обратно, как заметила своего эмпата, отдающего последние распоряжения слуге.
- Дорриэн! - Я кинулась к нему, позабыв о холоде и легкой одежде, разлетающейся от малейшего порыва ветра. - Может, уделишь мне несколько минут своего драгоценного времени перед очередным отъездом? Кстати, куда ты собрался?
Он поморщился, недовольный моим появлением и расспросами. Спрыгнув с лошади, эмпат подошел ко мне и быстро заговорил.
- С ума сошла выбегать на такой холод в легкой сорочке? Скорее возвращайся в замок, пока не подхватила простуду.
Проигнорировав его слова, я угрожающе процедила:
- Дорриэн…
- Мне нужно на север. Через несколько дней вернусь. Прости, я спешу.
Опять несколько дней! Он что, с ума меня решил свести своими постоянными отговорками?! Я спешу! Но у меня ведь тоже нервы не железные!
- Ты собирался со мной поговорить. Но прошла неделя, а ты так этого и не сделал. И вообще, мне кажется, ты меня просто избегаешь.
Дорриэн нахмурился и, вскочив на лошадь, резко крикнул:
- Иди в замок. Вернусь, поговорим.
И вот он уже скрылся за воротами, так и не сказав больше ни слова на прощание. Шмыгнув носом (то ли от обиды, то ли от внезапно появившегося насморка), я побежала в замок отогреваться возле камина. Ни Эви, ни эльфы не стали задавать вопросов, прекрасно понимая, что очередной разговор окончился ссорой. Сказав, что зайдут ко мне вечером, близнецы отправились в город. Я, поглощенная своими проблемами, не стала их удерживать, а лишь махнула рукой на прощание. Взобравшись на кровать, вновь раскрыла книгу (больше мне просто нечем было заняться). Равнодушно перелистывая странницы, я почувствовала, как сон окутывает разум и, накрывшись одеялом, улетела в страну Морфея.
…Сырой едкий воздух пробрался в легкие и вызвал резкий приступ кашля. Со всех сторон раздавались жалобные стоны, чьи-то легкие пальцы касались моей кожи, вызывая в теле неприятную дрожь. Одни тянули меня вперед, другие наоборот вниз, к земле и при этом они стенали, плакали, и столько боли было в этих голосах.
Я опустилась на каменный пол и сжала голову руками. Снова стало очень больно. Невыносимая боль распространилась по всему телу и заставила меня сжаться в комок на полу. Глаза наблюдали за плавным скольжением теней. Они то взлетали вверх, то опускались прямо к моему лицу, стараясь обжечь своим смрадным дыханием. Постепенно тени стали сливаться в одну густую массу, которая начала превращаться в размытый женский силуэт.
Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то уже стояла на кладбище возле статуи геллании. Теперь она не смотрела вверх на небо, а, опустив голову вниз, безмолвно плакала. Прозрачные капли стекали по каменному лицу и утопали в снегу. Я хотела подняться и подойти к ней, но невидимая сила приковала меня к земле, не давая возможности пошевелиться.
А вдалеке слышался знакомый голос Хранительницы, сковывающий разум острыми осколками льда…
- Госпожа, проснитесь.
Я приоткрыла глаза и с недоумением посмотрела на Эви. Она опустилась на колени около кровати и протянула мне стакан, наполненный прозрачной жидкостью.
- Выпейте. У вас жар.
Я со стоном приподнялась и взяла стакан. Снова заболела. И какой демон дернул меня выбегать на мороз?! Громко чихнув и потерев нос, я послушно выпила лекарство. Скривившись, попросила воды, чтобы запить эту гадость и не чувствовать во рту горький привкус.
- Доктор Морт прописал вам пить это три раза в день. А сейчас спите.
Я глянула в окно и обнаружила, что уже стемнело, а на небе одна за другой стали зажигаться тусклые звезды. Получается, я проспала целый день. Но вместо того, чтобы чувствовать себя отдохнувшей, я без сил опустилась на подушки и прикрыла глаза.
Всю ночь меня мучили кошмары. Кладбище, тени, жалобные стоны. Несколько раз пыталась проснуться, но сознание как будто что-то удерживало и никак не желало отпускать. Следующие дни оказались для меня настоящей пыткой. Я то впадала в беспамятство и видела кошмары, то глотала горькие настойки, после которых голова начинала болеть еще больше. Поэтому после лекарств Морта приходилось пить снотворное, чтобы не чувствовать этой боли. А результатом снотворного становились ужасные сцены, порожденные моим воображением. Или не воображением? Некоторые сны были настолько реальны, что порой мне казалось, будто я и не сплю вовсе, а вижу все эти ужасы наяву.
Прошла неделя. Я уже почти выздоровела и чувствовала себя достаточно бодрой. Вчера ночью вернулся Дорриэн, но почему-то не спешил проведывать меня и справляться о моем самочувствии. Разобидевшись на целый свет, я решила, что никого не хочу видеть, а на слабые попытки Эви впустить ее, отвечала раздраженными криками. Несколько раз она пыталась образумить меня, но каждый раз в ответ получала все тот же раздраженный крик.
К вечеру мне надоело валяться в постели, и я решила немного пройтись по замку. Кое-как приведя себя в порядок, прожевала кислое яблоко и распахнула дверь, намереваясь покинуть комнату. Но дорогу мне преградила Леста. Подвинув мое тело и пройдя внутрь, она поманила меня за собой. Послушно прикрыв дверь, я попросила ее устраиваться поудобней, и стала ждать, пока она заговорит.
- Эдель сказала, что ты приболела.
- Глупости, - отмахнулась я от колдуньи и села напротив. - Простыла немного. Ерунда.
- Точно? Выглядишь неважно, - встревожено проговорила эмпатия.
Я мельком глянула в зеркало и скривилась. Действительно, от моей красоты не осталось и следа. Серая кожа, спутанные тусклые волосы, припухшие глаза (все утро я проревела, жалуясь самой себе на свою горькую судьбу), пересохшие губы. Да мне сейчас только в хорорах сниматься. Даже грим не понадобится.
- Нарин, что там у вас с Дорриэном?
Я вздрогнула и перевела взгляд с зеркала на колдунью.
- Как видишь ничего хорошего. Его Величество решили позабыть обо мне. - Я обиженно поджала губы и пробормотала. - Зачем вообще надо было делать мне предложение, если все равно не собирался жениться?
- Нарин, - мягко проговорила эмпатия. - Может тебе стоит первой сделать шаг навстречу?
- Я только этим в последнее время и занимаюсь.
- Нет, ты меня не поняла. - Леста поднялась и подошла ко мне. - Вы только и делаете, что ссоритесь. Не стоит сейчас давить на Дорриэна и постоянно напоминать ему о женитьбе. В Драгонии сейчас столько проблем. Одни Безликие… - Она печально улыбнулась и продолжила. - Он любит тебя, но… Возможно, боится сообщить старейшинам о своих намерениях. Ты же понимаешь, что они не обрадуются его выбору. А у Дорриэна сейчас и так непростые отношения с ними. Дай ему время, и я уверена, все у вас будет хорошо.
Она обняла меня и продолжала говорить теплые слова, которые в тот момент были для меня как бальзам на душу. Может, действительно попробовать? Не закатывать скандалов, а набраться терпения и дать ему время все обдумать. А то я только и делаю, что давлю на него и давлю. Ведь женитьба - это же серьезный шаг, вот он и не хочет спешить. И мне не стоит.
- Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Я заверила эмпатию, что чувствую себя превосходно. Нервничаю часто, вот и стала похожа на бледную кикимору, а так все отлично. Она еще раз глянула на меня с недоверием, но больше ничего спрашивать не стала. Сказав, что еще обещала зайти к Эдель, Леста попрощалась со мной и пригласила заглядывать к ней в гости. Получив в ответ утвердительный кивок, колдунья в последний раз обняла меня и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
Я какое-то время посидела, раздумывая, чем бы таким заняться. Читать не хотелось, спать тоже. Крикнув Эви, приказала найти мне эльфов и Лора. Уж они то помогут мне убить время.
Мальчишки тут же примчались и принялись рассказывать о завтрашней ярмарке. Первый день весны должен был ознаменоваться городскими гуляньями, затем эстафету принимал Ирриэтон, то бишь вскоре нас ожидал очередной бал, посвященный проводам зимы и встрече нового времени года. Так, за разговорами с друзьями прошел еще один долгий вечер, который плавно перетек в ночь. Попрощавшись со мной, эльфы отправились к себе отдыхать, а Лор поспешил на свидание к своей новой пассии. На все наши вопросы о его столь необычном поведении, принц отвечал короткими "не скажу" и "отстаньте". Посоветовав ему на прощание сильно не увлекаться (все равно им вскоре придется расстаться), я погасила свечи и как обычно приготовилась увидеть очередной ночной кошмар.
Глава 18
Сердце женщины, в любви своей оскорбленное изменой, подобно крепости, захваченной, опустошенной и покинутой.
И. Вашингтон
Леста права. Я сама должна сделать первый шаг. Не знаю, что сейчас творится у него в голове, почему он ведет себя так со мной, но я забуду на время свои обиды и попробую все изменить. Возможно, он только и ждет, что я сделаю шаг ему навстречу.
Я мысленно пожелала себе удачи и отправилась в то крыло замка, где располагались покои Владыки. Вряд ли кроме слуг кто-нибудь уже проснулся. Надеюсь, мне повезет, и никто не заметит, как я вхожу в его покои. Еще подумают не то. Дорриэн уже не спит. Он всегда встает рано и пока его опять не загрузили бесконечными проблемами, я приведу в жизнь свой план. Хотя это и не план вовсе, так приглашение пойти со мной на свидание. В какое-нибудь тихое, укромное местечко подальше от Ирриэтона и его обитателей. Возможно, тогда Дорриэну удастся расслабиться, и он снимет, наконец, с себя маску гордого правителя. И станет прежним, таким, каким я запомнила его в Неале.
Пройдя пустыми коридорами, я поднялась наверх и продолжила петлять по замку. Когда я только попала на Этару и увидела геллионский дворец, то думала, что никогда не научусь в нем ориентироваться. Научилась. А вот в Ирриэтоне я порой действительно терялась, хоть и жила здесь достаточно долго. Ничего, думаю, у меня еще будет время его изучить.
И вот я завернула за последний поворот и… столкнулась с Миландой. Она что, вышла из его покоев? Эта часть замка находилась в полном распоряжении Владыки, и больше ей просто неоткуда было выйти. Заметив меня, эмпатия покраснела и, опустив взгляд в пол, быстрым шагом прошла мимо. Я с недоумением посмотрела ей вслед и потянула на себя ручку…
Дорриэн стоял возле огромного чуть ли не во весь его рост зеркала и медленным, ленивым движением застегивал пуговицы на камзоле. Они что…
Услышав шорох, он обернулся и с таким же недоумением, с каким я только что провожала эмпатию, посмотрел на меня. Затем его взгляд потемнел, и он раздраженно бросил:
- Ты что-то хотела?
- Уже ничего.
- Нарин! - кричал он мне вслед, но я уже была далеко.
Подобрав юбки, я бежала прочь из покоев Владыки и желала только одного, чтобы все увиденное оказалось кошмарным сном. Щеки горели, на глаза наворачивались предательские слезы, а сердце бешеными толчками отстукивало свой ритм в груди. Он не побежал за мной, не остановил, не захотел ничего объяснить.
- Нарин, ты куда? Решила устроить утреннюю пробежку по замку?
Демоны! Эльф! И какой нечистый заставил его так рано подняться.
- А мы как раз решили с утра пораньше посетить ярмарку, пока туда не набежало все население Эсферона. А там будет столько всего… - Рэй подбросил в руках тугой кошель, набитый монетами и расплылся в счастливой улыбке. - Хорошо, что ты уже собрана. А то мы собирались идти тебя будить.
Не говоря ни слова, я стащила с него плащ и, быстро накинув на себя, выхватила из рук обалдевшего приятеля мешочек с монетами. Раскрыв его, вытряхнула несколько монет себе на ладонь и рванула дальше.
- Эй! У тебя что, своих шмоток мало? - окликнул он меня и побежал следом. - Да постой же!
- Рэй, я спешу! - отведя взгляд в сторону, процедила я.
- Куда? Мы с тобой!
- Нет, вы на ярмарку, а я…
Я не сбавляла темп и уже спускалась по лестнице на первый этаж, мечтая как можно скорее оказаться за стенами замка. А эльф все никак не хотел оставить меня в покое. Он схватил меня за плечо и развернул к себе.
- Ты можешь объяснить, что с тобой и куда ты так бежишь?
Снова вопросы! Как же они меня достали своими извечными: куда? зачем? и почему? Стараясь скрыть раздражение, я сбросила руку приятеля и процедила:
- Потом поговорим. Мне сейчас не до ярмарки.
И я поспешила прочь, слыша за спиной недовольный голос друга.
- Тебе и до нас в последнее время нет никакого дела. Ты уже не та Нарин, которую я знал раньше.
Вместо того чтобы остановиться и извинится перед ним за свое поведение, я ускорила шаг. Оказавшись снаружи, поспешила к воротам и, даже не поприветствовав всегда любезную со мной стражу, продолжала бежать, задыхаясь от бега и раздиравших сердце чувств. Не знаю, сколько я так бежала, но вскоре обессиленная, остановилась и прислонилась к стене дома, чтобы отдышаться. Заметив стоящий на углу экипаж и дремавшего на козлах кучера, я бросилась к нему и, только забравшись в карету, позволила себе разрыдаться.
Эрот
- Нарин! - окликнул я ее, но девчонка уже скрылась в коридоре.