Демоны! Что ей от меня понадобилось в такую рань?! Не могла прийти несколькими минутами позже. А все эта нерасторопная дурочка Миланда. "Можно я еще побуду? Мне так хорошо с вами". Идиотка! Теперь Нарин знает. Хотя мне-то какая разница? Я ведь ей не муж, не жених…
Но внутри что-то предательски екнуло. Я не собирался больше причинять ей боль. И сам того не желая, сделал еще хуже. В кого я вообще превратился? Неужели меня стало заботить, что чувствует какая-то человеческая девчонка? Вот Миланда. Меня же не волнует, что чувствует она. Она такая же, как и все остальные. Обычная. А Нарин…
Все! Хватит этих бредовых мыслей, иначе я скоро превращусь в чувствительного романтика, страдающего от мук любви. Бред какой-то. Пора избавляться от фрейлины сестры. Я уже устал от ее влюбленных глаз и никак не желающей сходить с ее лица ласковой улыбки. Хотя по большому счету, в первую очередь нужно избавиться от посланницы. Вот только мне не хочется этого делать…
Стараясь сбросить наваждение, я позвал слугу и распорядился найти мне де Риона.
- Чтобы через час он стоял в моем кабинете.
Слуга поклонился и, осведомившись, чего еще желает моя светлость, покинул комнату.
Пора Миланде выходить замуж и отправляться вместе с супругом в свои новые владения. А уж я постараюсь, чтобы эти владения находились как можно дальше от Эсферона.
Нарин
- Вот, возьмите. - Я протянула кучеру монету и, спрыгнув со ступенек на землю, посмотрела на открывавшийся передо мною вид.
Кладбище эмпатов утопало в снегу. Куда ни глянь, повсюду белоснежные сугробы. Зима никак не хотела отдавать права владения Этарой наступившей весне. По-прежнему стояли суровые морозы, дух ледяной пронизывающий ветер.
Запахнув сильнее плащ и потерев заледеневшие руки, я направилась к воротам кладбища. Солнце играло на снегу миллионами цветных отблесков. Я медленно брела вдоль могил, пока не наткнулась на статую геллании. Сколько раз я видела ее во сне, заглядывала в ее полные тоски глаза, но она, как и прежде оставалась безмолвна к моим мольбам. Ведь это же всего лишь статуя. Холодный, безжизненный кусок белого камня. Как же я сейчас хотела оказаться на ее месте. Ничего не чувствовать, а просто стоять и смотреть в безоблачное небо. Смотреть на яркое солнце, которое еще не отогрело землю, но вскоре оно засияет над Драгонией, и послышатся первые звуки капели, взойдет первая трава. Как жаль, что мне так и не удалось отогреть ледяное сердце Владыки.
Я опустилась к земле и, разворошив рукой снег, сорвала подснежник. Он будто спрятался от меня в снегу и не хотел, чтобы его нашли. Тогда мне захотелось стать подснежником. Спрятаться от целого мира под толстым покровом снега, чтобы меня больше никто и никогда не нашел. Меня перестали понимать. Даже друзья и те не желают понять, что со мной происходит. Но почему? Почему только я каждый раз, когда принимаю какое-либо жизненно важное решение, попадаю в ловушку. Я приехала сюда, чтобы наконец-то обрести счастье, а вместо этого попала в настоящий ад. Что меня здесь держит? Пустые надежды? Но мне уже давно следовало понять, что надеяться на что-то глупо. Нужно смириться. Не все в этом мире могут быть счастливы. Некоторые живут и на протяжении всей жизни страдают. Кто от чего. Я, например, от любви. А еще от непонятной пустоты в сердце. Иногда мне кажется, что я всю жизнь чего-то ищу. Я хотела найти свое место в жизни, понять, для чего пришла в этот мир. Ведь каждый из нас рождается не просто так. Мы живем, находим ответы на вопросы, что с самого рождения окружают нас, а потом, когда настает время, исчезаем. Но может быть я не права? Вероятно, это только в моей жизни целый ворох вопросов, на которые нет ответов. Почему я здесь очутилась? А главное, зачем? Исполнить пророчество? Но почему именно я? Что такого есть во мне, чего нет в других? Я и раньше знала, что в этом мире много других, тех, кто действительно способен изменить его. Да, он странный, порой ужасный, полный кошмаров и пороков, но он мой. Или же нет? Сколько раз я задавалась этим вопросом, но так и не смогла себе ответить.
Там, в моем мире все было намного проще. Я выросла, получила высшее образование, устроилась на отличную высокооплачиваемую работу. Даже хотела выйти замуж… Я горько усмехнулась, вспомнив своего давно позабытого жениха. Странно, но я так ни разу о нем и не подумала, с тех пор, как очутилась на Этаре. А раньше мне казалось, что я его любила… Я даже мечтала стать матерью его детей. Но по сравнению с тем, что я чувствовала сейчас, все прошлые переживания казались мне глупой детской забавой. На самом деле я никого и никогда не любила (кроме себя самой, разумеется). А здесь я стала другой. Близнецы, Лор, Эдель, Воллэн - они заставили меня по-другому посмотреть на мир. По-другому воспринимать окружающую действительность. Они научили меня чувствовать. Жертвовать собой ради чего-то более высокого, чем мои собственные желания. Раньше я готова была пойти на все, лишь бы удовлетворить свою жажду. Жажду денег, возможно в какой-то степени власти (мне так нравилось командовать своими подчиненными в нашем офисе, доводить их до белого колена). А сейчас мне просто захотелось стать счастливой. Наверное, я даже мечтала, чтобы Дорриэн был не всесильным могущественным Владыкой, а самым обыкновенным эмпатом. Возможно, тогда он был бы другим. Но он такой, какой он есть. И этого уже не исправить. Хотя чего-чего, а измены я от него не ожидала.
По щекам вновь потекли слезы обиды и разочарования. Благо на кладбище сейчас никого не было. Все горожане спешили на ярмарку отпраздновать первый день весны. И мои друзья сейчас там. Сегодня же попрошу у них за все прощение. Не знаю, что со мной происходит в последнее время, откуда взялась эта раздражительность и постоянные вспышки гнева, но они не должны от этого страдать.
Предаваясь печальным мыслям, я брела среди заснеженных надгробий и с наслаждением вслушивалась в звуки природы. Совсем близко негромко постанывал ветер. Первые птицы пели робкую песню своей владычице весне, прося ее поскорее приходить и прогнать прочь лютые морозы.
Я подошла к могилам Алии и Элая. Из-под снега выглядывали сухие ветви арделии. Она еще не цвела. Но вскоре и она распустит свои нежные лепестки и украсит ими надгробия двух несчастных влюбленных, которые так и не смогли стать счастливыми. А может это не так? И они пусть и не долго, но были счастливы. Их сердца согревало светлое чувство - любовь. Любовь без предательства, обмана, измены… "Не долго же они были счастливы", - проворчал ехидный внутренний голос. Но я попросила его заткнуться и не отвлекать меня от романтического настроя. Уверена, они сейчас счастливы там, на небесах, потому что заслужили это. Возможно и я, когда покину эту землю, обрету покой и счастье. А сейчас нужно просто продолжать жить. Жить, бороться и страдать.
Вдруг ни с того ни с сего с неба повалили крупные хлопья снега. Поднялся ветер и закружил их вокруг меня. Я задрожала и поспешила прочь из парка. Смахивая шальные снежинки, все время пытающиеся залезть мне в глаза, я шла узкой тропкой и… заблудилась. Черт! Ну сколько можно?! Я же отлично знаю дорогу от их могил к воротам кладбища. Но как видно мое теперешнее состояние не располагало к тому, чтобы мыслить трезво и идти в правильном направлении. Пришлось возвращаться обратно.
Я стала озираться в поисках знакомых памятников или надгробий, того, что могло бы помочь мне отыскать правильную дорогу. Как же я не любила теряться! И теперь я ускоряла шаг и нервно оглядывалась.
Демоны! Я упала на землю и застонала. Голова! Снова эта боль. Она наскакивает внезапно и начинает разрывать меня на части. В глазах потемнело. Все вокруг смешалось: могилы, деревья, лики гелланий и других статуй. Они крутились перед глазами, превращаясь в одно большое размытое пятно. Боже, как больно! Я сжала голову руками и с трудом поднялась на ноги. Покачиваясь из стороны в сторону, я шла, не зная куда, мечтая только об одном - чтобы эта боль, наконец, оставила меня в покое. Да что со мной происходит?! Может, я серьезно больна? Мне уже давно следовало обратиться к Морту и попросить о помощи. Но я настолько увлеклась своими сердечными муками, что совсем позабыла о муках физических. И вот они напомнили о себе.
Я закричала и снова упала на холодный снег. Так больно мне еще никогда не было. Казалось, будто кто-то внутри выгрызает себе проход, пробираясь все дальше и дальше. Что это? Мимо меня только что проскочила какая-то тень. Нет, должно быть показалось. Постанывая, я снова поднялась и, еле передвигая ногами, побрела по вытоптанной дорожке, которая постепенно скрывалась под новым покровом снега.
Господи, пусть она уйдет. Я готова стерпеть все, что угодно, только не эту боль. Я подняла голову и посмотрела затуманенным взглядом вперед. Дорогу мне преградил непонятно откуда взявшийся склеп. Прежде я никогда его не замечала. Может там будет не так холодно, и я смогу переждать, пока боль утихнет? Сейчас я не способна была отыскать дорогу к выходу. И снова что-то зашуршало, и размытые тени начали скользить между надгробий. Коротко вскрикнув, я с силой потянула на себя кольцо и услышала тихий скрип. Забежав внутрь, навалилась на тяжелую дверь, стараясь ее прикрыть. Сбежав по ступенькам, нашарила рукой стену и прислонилась к ней. Опустившись на пол, прикрыла глаза, склонив голову на руки. Боль не желала уходить, пробираясь от головы все ниже и ниже. Я почувствовала, как по телу пробежала знакомая дрожь и, откинув голову назад, приготовилась увидеть очередное видение…
…Несколько эмпатов внесли носилки в просторный освещенный факелами склеп. За ними следовали маги и седовласые старцы. Они приказали носильщикам опустить тело на землю и отодвинуть надгробную плиту.
- Спите спокойно, Владыка. И пусть никто и никогда не потревожит ваш вечный сон, - тихим спокойным голосом произнес старец.
Покрытое белой полупрозрачной тканью тело подняли и опустили в гроб. Эмпаты взяли плиту с четырех сторон и накрыли ею Владыку, навсегда похоронив его в мрачной тьме сырого подземелья.
- Теперь ваш черед, - обратился все тот же старец к магам.
Выступив вперед, они подняли руки и стали выкрикивать слова. Пока они кричали, тьма начала обволакивать могилу, сгущаться и, наконец, накрыла ее, словно купол.
- Надеюсь, это навсегда, - прошептал один из магов и пошел к каменной лестнице. За ним последовали и остальные. Постепенно огонь погас, погрузив склеп в вечный мрак…
Я открыла глаза и осторожно посмотрела вперед. Боль не ушла, но уже не была такой острой и я хотя бы могла думать о чем-то кроме нее. Я находилась в склепе одного из Владык. В том самом, что секунду назад видела в видении. Точно также как и тогда сырое помещение освещал тусклый свет факелов. Вот только стены обросли плесенью и паутиной. Я поежилась. Тут было очень сыро и противно. Осторожно поднявшись и все еще держась за стену, я стала пробираться к выходу, не сводя глаз с надгробной плиты. Глупо конечно опасаться, что оттуда сейчас может показаться высохшая кисть мертвеца, но все же я выбрала не самое подходящее место, чтобы прийти в себя.
Вдруг послышался звук отворяющейся двери, и на лестницу упала широкая полоса света.
- Кто вы и что здесь делаете?
На меня смотрели полные удивления и недовольства серые глаза, подернутые густой сеточкой морщин.
- Мне стало плохо и я… Я не помню, как здесь оказалась. Простите.
Пожилой эмпат спустился ко мне и подал руку.
- С вами все в порядке? - теперь уже с тревогой спросил он.
- Кажется… да. Голова только очень болит.
- Пойдемте. Я проведу вас к выходу и посажу в экипаж.
Я слабо улыбнулась и протянула руку к старику и вдруг его пальцы превратились в сухие пожелтевшие кости, которые попытались схватить меня. Я в ужасе закричала и зажмурилась.
- Очнитесь.
Я почувствовала, как что-то теплое коснулось губ. Жидкость полилась в горло, быстро распространяясь по всему телу. Мне вдруг стало тепло и совсем не страшно.
- Вы действительно больны.
Надо мной склонился все тот же старик. Он провел рукой по моему мокрому от пота лбу и поставил пустую фляжку на землю.
- Я вас напугал? Вы так кричали.
Я извиняющее улыбнулась и сказала, что это все нервы. Эмпат помог мне подняться и предложил опереться о его руку.
- Может, мне стоит позвать лекаря? Тут неподалеку живет один.
- Нет спасибо. Уже все хорошо.
Он повел меня вверх по лестнице к яркому дневному свету. Уже на самом верху я обернулась и посмотрела на мрачное сырое подземелье. В тот момент что-то кольнуло разум, но я была так поглощена только что пережитыми волнениями, что не придала этому особого значения.
Мы не спеша брели по припорошенной снегом тропке к воротам кладбища.
- Господин Эдинар, - так звали моего нового знакомого, - скажите, а кто там похоронен?
Эмпат нахмурил брови и тихим голосом проговорил:
- Не знаю. Я давно работаю смотрителем на кладбище. Ухаживаю за могилами, слежу, чтобы в склепах всегда горел огонь, ведь в любой момент покойного могут захотеть навестить родственники. Но в такие как этот склеп никто не приходит. На надгробии нет ни имен, ни титулов. Безымянная это могила.
Я задумчиво посмотрела на статую геллании, мимо которой мы только что прошли. Она казалась такой светлой и чистой, а там внутри я чувствовала совсем другое. Страх и ужас, а еще трепет перед чем-то загадочным, окутанным многовековой тайной.
- Как вы поняли, что в склепе кто-то есть?
- Я слышал, как вы еще будучи снаружи кричали, и поспешил на крик. Увидел, что дверь приоткрыта и спустился. А потом вы снова начали кричать и упали в обморок. Пришлось мне бежать за настойкой арании.
- Спасибо, она мне очень помогла. Я уже не чувствую боли.
Эдинар остановил мчащуюся мимо карету. Попросив молодую эмпатию, приоткрывшую дверцу, отвезти меня к замку, старик получил в ответ утвердительный кивок и вернулся ко мне.
- Нарин, - и снова на меня смотрели полные тревоги глаза, - прошу вас, обратитесь к лекарю. Вы действительно больны. А еще так молоды. Вам же жить и жить.
Я с благодарностью пожала ему руку и заверила, что сегодня же пойду к королевскому лекарю.
- Приезжайте. Я буду рад вас видеть. - Эмпат помог мне забраться в карету и добавил. - Только приезжайте здоровой и не такой грустной как сейчас. Я покажу вам другие склепы.
Я негромко рассмеялась и пообещала в скором времени вернуться. Кучер подхлестнул лошадей, и карета тронулась.
Напротив меня сидела белокурая эмпатия и с любопытством смотрела на свою пассажирку.
- С вами все в порядке? Вы выглядите больной.
Еще бы мне не выглядеть. Я в принципе сейчас живой не выгляжу, да и не чувствую себя таковой.
- Это переутомление. Сплю мало, нервничаю много.
- Нельзя так, милочка, - сказала она и продолжила расспросы. - Вы живете в Ирриэтоне?
- Да. Надеюсь, я вас не слишком обременила.
- Нет, что вы. Нам как раз по пути. - Она улыбнулась мне ласковой улыбкой, и от этого ее лицо преобразилось. Если сначала эмпатия показалась мне какой-то вялой, изможденной, то сейчас на меня смотрела настоящая красавица. Светлые, почти белые волосы эмпатии были заплетены в тугую косу, большие фиалкового цвета глаза сияли, также как и ее искренняя улыбка.
- Меня зовут Амелия.
- Нарин. Рада знакомству.
- И я.
Перебрасываясь ничего не значащими фразами, мы ехали по городу, выбирая окольные улочки, так как центральные сейчас были наводнены горожанами, веселящимися на ярмарке. Спустя час я уже прощалась с Амелией, которая оказалась столь любезной, что подвезла меня до самых ворот.
- Еще увидимся, - сказала она и крикнула кучеру трогаться.
Я тенью скользнула мимо стражников и поспешила к себе в комнату. Скорее в горячую ванну, а потом спать, спать, спать. Усталость навалилась на плечи, глаза помимо воли начали слипаться, заставляя меня спешить к родной комнате. До вечера хорошенько высплюсь, а потом пойду к Морту. Больше тянуть не стану. Иначе эта боль меня доконает.
- Нарин, я хочу с тобой поговорить. Ты…
- А я не хочу с тобой разговаривать! - резко оборвала я эмпата и грубо отпихнула его, стараясь освободить себе проход.
Дорриэн навис надо мною, словно грозовая туча и зло процедил:
- Не смей говорить со мной в таком тоне. Я…
- Да пошел ты к черту! - крикнула я, не обращая внимания на удивленные взгляды нескольких эмпатов, находившихся в это время поблизости. Быстро отскочив в сторону, я ускорила шаг.
- Немедленно остановись. Иначе…
- Иначе что, Дорриэн? - Я действительно остановилась и вернулась к нему. - Посадишь меня в клетку, убьешь? Ты мне столько раз это обещал, что мне уже не страшно. Я НЕ БОЮСЬ ни тебя, ни твоих чертовых угроз! - Я кричала, а в коридор начали высыпать придворные, привлеченные шумом. Ничего. Пусть слышат. Он попытался схватить меня за руку и утащить прочь. Громко выругавшись (несколько дам даже прикрыли уши руками), я прошипела. - И больше НИКОГДА не смей меня трогать. Понятно?! - Еще немного пошипев на прощание для нагнетания большего эффекта, я развернулась и сделала шаг вперед, а потом снова повернулась к эмпату. - Прости, забыла. - Звонкая пощечина опустилась ему на лицо.
Поняв, что только что натворила, я бегом побежала к себе, в ужасе оглядываясь по сторонам. Я его унизила. Ударила при всех. Да он же от меня сейчас мокрого места не оставит. Не хочу я в тюрьму. И жить еще хочется. Все эти мысли с бешеной скоростью проносились в голове, пока я прыгала по ступенькам, словно молоденькая козочка.
Захлопнув дверь, я позволила себе отдышаться. Сейчас задвину щеколду и не буду никого впускать. Пусть выламывает двери. Мне все равно. Но прошло пять минут, а Владыка так и не появился. Послышался осторожный стук.
- Госпожа, это Эви. Откройте.
Я приоткрыла дверь и увидела напуганную служанку.
- Там Владыка приказал идти к вам и узнать, может вам что-нибудь нужно.
Я обалдело уставилась эмпатию.
- Он имел в виду кинжал или яд?
- Нет. - Эви протиснулась сквозь узкий проем. - Он сказал, что вы себя неважно чувствуете и…
Она замялась и робко посмотрела на меня из-под опущенных ресниц.
- Эви, что он еще сказал?
- Что будет смотреть сегодня ночью в окно и наблюдать за тем… как вы летаете на метле.
Я возмущенно ахнула.
- Он меня ведьмой обозвал?!
- Не то чтобы… да.
Я прищурилась и прошипела:
- Тогда пойди и скажи ему, что сегодня ночью я обязательно заскочу в гости к одному вампиру и повыбиваю метлой его острые клыки.
- Может, не надо, - жалобно простонала эмпатия.
- Эви, не перечь мне! Да, и на обратном пути собери мне все для ванны. Каких-нибудь там солей, трав, не знаю. В общем, чего-нибудь успокаивающего.
Она ушла, а я уселась на кровать и задергала в воздухе ногами. Ненавижу! Честно, еще один такой разговор и я проткну его кинжалом. В самое сердце. А потом буду с упоением смотреть на стекающую по белой сорочке кровь. Я кровожадно облизнулась и принялась снимать с себя верхнюю одежду. Все, война так война. Еще посмотрим, кто кого одолеет!
Эрот