- А, вот и наши ученики. - Он знаком подозвал как раз вышедших из трактира близнецов и с озабоченным видом оглядел их. - Ну что, готовы вернуться в школу?
Вы бы видели сколько радости читалось в тот момент на их лицах. Никогда прежде они не были так счастливы.
- Господин Абелард, мы больше никогда…
- Обещаем, мы станем самыми прилежными и послушными учениками нашей школы…
- Вы еще будете нами гордиться…
Профессор согласно закивал и, не сдержавшись, погладил Стэна по голове.
- Бедненькие, - пожалел он опешивших близнецов. - Алиэль мне все рассказала. - Затем, не выдержав, спросил. - И часто у вас случаются эти провалы?
- Какие провалы?
Я шикнула на приятелей и протянула руку директору.
- Очень рада нашему знакомству. Школа должна гордиться таким директором как вы.
Абелард, польщенный моим комплиментом, позабыл о только что заданном им вопросе и крепко пожал мне руку.
- Передавайте от меня привет господину и госпоже де Лиэн. Как будут в Геллионе, пусть обязательно заходят. - Затем он обратился к эльфам. - А вас жду завтра на занятиях. И не забудьте зайти за лекарством.
Стэн хотел было спросить за каким, но я наступила ему на ногу и, помахав ручкой директору, потащила приятелей подальше от школы.
- Что ты ему наговорила?
Я довольно улыбнулась и зажмурилась от слепящего солнца, посылающего свои холодные лучи на белый снег.
- То, что сердце подсказало.
Близнецы испуганно переглянулись, правильно поняв, что ничего хорошего оно мне подсказать не могло.
Проснувшись ближе к обеду, я решила от нечего делать попрактиковаться в метании ножей. Для этого нашла свободный зал и попросила служанку принести из кладовой, что находилась на первом этаже, в том крыле, где жила прислуга, две деревянные мишени. Пока она бегала за столь необходимым мне реквизитом, я успела вернуться к себе, чтобы собраться и позавтракать. Покончив с еще не успевшими остыть булочками, я достала из сундука связку ножей и выбежала из комнаты.
Сперва я наметила расстояние, с которого буду метать ножи. Отмерив восемь шагов, отчертила едва заметную линию. За ней еще одну, чуть подальше от мишеней и так далее. Подойдя к первой отметке, я встряхнула оружие в руке, чтобы получше ощутить его вес, и метнула кинжал. Черт! Форму теряю. Лезвие попало в самый край мишени. А ведь еще месяц назад я могла попасть в яблочко чуть ли не с закрытыми глазами. "Иногда и с закрытыми", - проворчало что-то внутри, напоминая мне о том случае, когда я едва не убила Воллэна во время поединка с Дорриэном.
Я заставила себя собраться и осторожно прицелившись, метнула второй кинжал. Уже лучше. Еще несколько сантиметров и я бы угодила точно в цель. Повернувшись спиной к мишени, выхватила кинжал, а затем, развернувшись на девяносто градусов, сделала резкий бросок. Воодушевленная успехами, я отошла назад, пока не очутилась возле очередной отметки. Тренировка продолжалась. Войдя во вкус, я позабыла о времени и добрых два часа носилась по залу, то вытягивая из дерева кинжалы, то вновь туда их вонзая.
- Нарин, за что ты так с нами?!
От неожиданности я резко обернулась и чуть не запустила кинжалом в близнецов. Те интуитивно шарахнулись в сторону и испуганно закричали.
- Потише! Мы еще жить хотим!
- А кто вам не дает?
- Ты! - в один голос закричали братья.
- Я? - Какая муха их укусила? Эльфы стояли и пожирали меня полными обиды глазам.
Не припомню, чтобы мы до этого когда-нибудь серьезно ссорились, но сейчас по их лицам я поняла, что что-то натворила. Вопрос, что и когда?
- Ты что наговорила Абеларду? - требовательно спросил Стэн. - Вчера после твоего визита он собрал совет учителей, а сегодня все подходили к нам и спрашивали, чем они нам бедненьким могут помочь.
Не сдержавшись, я в голос захохотала. Ну, Абелард! Просила же молчать о "болезни".
- А вот нам теперь не до смеха, - процедил сквозь зубы Рэй. - Мало того, что все учителя смотрят на нас как на слабоумных, так нам еще придется в течение двух недель, что будем в школе, приходить к директору и на его глазах выпивать какую-то гадость! Что ты на это скажешь?!
Я не успела ответить. За спинами приятелей показался довольный Лориэн и принялся меня защищать.
- И вовсе это не гадость. Попьете лечебных травок. Авось поумнеете.
Посмеиваясь, Лор подошел ко мне и с благодарностью пожал руку.
- Нарин, вся школа в моем лице выносит тебе благодарность. Осмеять их, - он кивнул в сторону багровеющих близнецов. - Это даже лучше, чем опоить весь учительский состав.
- Нарин, дай мне нож! - потребовал Рэй, пытаясь схватить убегающего Лориэна за рукав. - Я сейчас кому-то укорочу его длинный язык.
В охоту на принца включился Стэн, и через каких-то пару мгновений Лор оказался прижатым к стенке.
- Хватит! - привела я в чувство эльфов. - Пойдемте ко мне. Там все и расскажете.
Братья неохотно оторвали руки от горла друга и, что-то обиженно бормоча, последовали за мной.
- Вы перестанете смеяться?!
Мы с Лором надрывно всхлипнули и, покачав головой, снова упали на подушки.
- Бедненькие, - простонал принц, отбивая очередной летящий в него энергетический шарик. - И часто у вас эти провалы? О, боги! Эта фраза войдет в историю нашей школы.
Близнецы кусали локти от досады, не способные остановить нашу истерику. А как тут не смеяться? Благодаря мне их авторитет заметно пошатнулся в глазах учащихся. Оказывается, Абеларду чтобы объяснить, почему он не оставляет эльфов, пришлось открыть "правду" учителям. Те от избытка чувств поспешили предупредить школьников, что к близнецам следует относиться лояльнее и прощать им их мелкие (и не очень) шалости. Когда братья пришли сегодня в школу, со всех сторон на них посыпались вопросы об их самочувствии. Моя "правда" обросла таким слоем лжи, что теперь помимо провалов в памяти у них обнаружилась куча самых страшных заболеваний, какие только может придумать богатое юношеское воображение. Но это еще не все. Какой-то умник сказал, что эта болезнь заразна и передается воздушно-капельным путем. И что разговаривать с эльфами можно, только надевая специальную маску, пропитанную ан-тро-кило-дер… в общем, чем-то пропитанную. А теперь представьте, вы заходите в школу и тут же все как по команде надевают маски и кидаются к вам с расспросами. Как шепнул мне Лор, Рэй чуть в обморок не упал, когда у него спросили, как он живет с такой психической недостаточностью. В довершении всего ребят, измученных за время уроков, позвал к себе Абелард и чуть ли не насильно влил в них сваренное накануне зелье. Лориэн был в это время рядом и наблюдал за реакцией близнецов. Сначала все было нормально. Попрощавшись с директором, близнецы поспешили во дворец, чтобы устроить мне трепку. Лор, с нетерпением ожидавший, когда же зелье наконец подействует, таки дождался. Первой жертвой способностей Абеларда пал Рэй. Причем в прямом смысле слова. Он шел себе по улице и вдруг плавно опустился на землю. Затем настал черед Стэна. Братья залезли в сугроб и, выпучив глаза, с немым ужасом наблюдали за проходящими мимо горожанами. Те в свою очередь отвечали им взаимностью. Как назло тут из-за поворота появилась группка старшекурсников. Заметив близнецов, они подошли к Лору и поинтересовались, нужна ли их помощь (мало ли что эльфы способны натворить в таком состоянии). Принц, вместо того, чтобы сказать, что все в порядке и ребята просто решили подурачиться в снегу, с печалью в голосе произнес, что с ними случился очередной приступ и в ближайшее время они будут не способны воспринимать окружающую действительность. Что самое страшное, он оказался прав. Ни Рэй, ни Стэн, когда пришли в себя, не помнили, почему они завалились в сугроб и что при этом чувствовали. Ученики, сочувственно похлопав их по плечам, пошли своей дорогой, с наслаждением обсуждая только что увиденное. Это значило, что завтра вся школа узнает об инциденте с новыми живописными подробностями.
- А все из-за тебя!
Из-за меня?! Я их спасла от неминуемого исключения, а они еще возмущаются. Неблагодарные!
- Я сказала первое, что пришло в голову. Или было бы лучше, если бы вас выгнали?
- Не лучше. - Стэн недовольно поджал губы. - Но почему тебе в голову приходят только гадости?
- Не пойму, и чего это вас так беспокоит? - Лор поудобнее устроился на кровати, заложив руки за голову, и одним взмахом руки отбил еще один шар, направленный в его сторону обозленным Рэем. - Я бы на вашем месте пользовался своей мнимой "слабостью" и не переживал, что мне за что-то влетит.
- Тебе повезло. Ты не на нашем месте, - с печалью произнес Стэн и тяжело вздохнул. - На нас теперь ни одна девчонка внимания не обратит.
Я уверенно покачала головой.
- Ну почему же? Женщины любят окружать сильный пол заботой и вниманием. А вы как раз нуждаетесь в этой самой заботе.
Мы с Лором захихикали, но, заметив на лицах друзей новый всплеск гнева, решили больше не доставать их.
- Но зелье Абеларда вам лучше не пить, - предостерегла я ребят. - Мало ли какие последствия возникнут. Еще и вправду превратитесь в дурачков.
- Куда уж больше, - скептически покосился на друзей принц.
- А ты вообще молчи! Предатель! - прорычал Рэй. - Нам теперь предстоит до конца учебы строить из себя идиотов!
Лор открыл было рот, чтобы сказать очередную колкость, но я его перебила.
- Потерпите немного. Уверена, очень скоро суматоха уляжется и все забудут о вас. И хватит об этом! - прекратила я дальнейшую полемику. Иначе мне до вечера придется выслушивать жалобы в свой адрес. - Как только вы сдадите последний экзамен, мы сразу же отправимся в Долину.
При слове Долина настроение братьев стало еще хуже. А вдруг родители узнали об их проказах? Что тогда? Веселые каникулы им точно будут обеспечены.
Решив, что сейчас с ними говорить бесполезно, мы с Лором отправились в город за покупками. Было бы не вежливо с нашей стороны приехать погостить у семейства де Лиэн и не подарить подарки. Поэтому мы решили заранее выбрать каждому члену семьи что-нибудь оригинальное и красивое. После долгих споров на счет подарка дедушке близнецов - самому пожилому представителю их замечательного рода, мы пришли к согласию. Купили книгу об истории магии в позолоченном переплете. Близнецы сказали, что он любит читать. Отцу эльфов приобрели трубку и табак высшего сорта. Так как он уже многие годы коллекционирует трубки, мы подумали, что это будет неплохим подарком. Для госпожи Верики я выбрала брошь в виде жука, инкрустированную черными камням. А Алиэль решили подарить куклу. На большее фантазии у нас не хватило. Хотя в ее возрасте девочки обычно увлекаются только игрушками. Хотела купить подарок Аммиану, но потом передумала. Пока не заслужил. Вспомнив наглого эльфа, я невольно улыбнулась и вдруг поняла, что буду рада нашей скорой встрече.
Близнецам и Лору решила выбрать подарки уже в Неале. Думаю, в тамошних магазинчиках удастся найти симпатичные безделушки для моих друзей.
Так за покупками незаметно минул день. Закинув свертки в карету, Лориэн помог мне забраться внутрь, и мы покатили в сторону дворца, счастливые и довольные. Еще несколько дней и мы вновь отправимся в путь. Главное, чтобы на этот раз на нас никто не нападал, не жаждал моей смерти и не стремился разбить мне сердце. А остальные передряги я так уж и быть как-нибудь переживу.
Две недели пролетели как один день. Ребята со мной практически не общались, окунувшись с головой в сдачу экзаменов. Предоставленная самой себе, я дни напролет проводила во дворце или гуляла по городу. Иногда забегала в лабораторию к Анастеосу посмотреть на его магические опыты, чем ужасно раздражала старика. В конце концов, он заперся на ключ, а когда я стучала, делал вид, что его там нет. Обижаться на мага не имело смысла. Своими дотошными вопросами я могла свести с ума кого угодно.
И вот настал долгожданный день нашего отъезда. Проснувшись пораньше, чтобы успеть закончить последние дела, я быстренько собралась и направилась к Теоре попрощаться. И поблагодарить за то, что она все-таки отпустила Лора с нами. Он бы не пережил праздничные дни в разлуке с друзьями.
- Не передумала? - В последнее время с лица королевы не сходила печать беспокойства. О судьбе илларов так и не узнали. В окрестных городах начались новые восстания. И все эти проблемы должна была решать одна слабая женщина. Хотя я давно поняла, что слабость и Теора понятия несовместимые.
- Не беспокойтесь, Ваше Величество. Мы будем вести себя осторожно и дольше, чем на неделю не задержимся.
- Надеюсь. Ты носишь тот амулет, что я дала тебе? Покажи.
Удивленная ее просьбой, я достала из-под корсажа цепочку и показала Теоре. Она подошла и с интересом посмотрела на украшение.
- А это что за кольцо?
Я покраснела и тихо произнесла:
- Так, подарок. На память.
- Хорошо, - заключила довольная Теора и раскрыв небольшой мешочек, достала из него шепотку какого-то порошка. Затем она посыпала им кулон и кольцо, висевшие на одной цепочке и сказала. - Не вздумай снимать их, пока будешь в Неале. Теперь и кольцо, и кулон будут охранять тебя от злых помыслов эльфов. По крайней мере, от серьезных опасностей. Поверь, недоброжелателей у тебя будет немало.
Я пожала плечами, давая понять, что уже давно смирилась со своей нелегкой судьбой. Ну и что с того, что меня постоянно хотят убить? Пока ведь жива. А там уж как повезет.
Выслушав последние наставления, я простилась с правительницей и направилась в конюшню, где меня уже ждали друзья. Точно так же несколько месяцев назад начиналось мое путешествие в Драгонию. Как же долго я потом винила себя за то, что согласилась на него. Надеюсь, на этот раз мне повезет больше.
Но как известно, человек предполагает, а Господь располагает. К сожалению, моим надеждам на приятный отдых не суждено было сбыться.
Глава 5
Чудеса есть продукт неуважительного отношения к реальности.
С. Павлов
Аммиан Дэон ар' Лэй
- И как твоя поездка в Астен? - Одиэн скривился в насмешливой улыбке. - С заданием справился?
- А разве когда-нибудь бывало иначе? - Я послал де Ору ответную улыбку. - Зачем она вам?
- А вот это тебя не касается, Аммиан. - В комнату вошел старший де Ор и с величием, достойным самого короля, опустился в кресло. - Ты приведешь нам девчонку, мы поможем тебе отомстить Владыке. Все как договаривались.
- И не вздумай заикнуться кому-нибудь о нашем договоре.
- Одиэн, ты иногда кажешься мне таким кретином, - не сдержался я. - Я не собираюсь бегать по улицам и кричать, что каста ожила и готовится отомстить.
- Да как ты смеешь…
- Полно, Одиэн. - Де Ор взмахом руки прекратил возмущения сына и обратился ко мне. - Когда она приедет?
- Ближе к праздникам.
- А ты уверен, что девчонка не обвела тебя вокруг пальца?
Я усмехнулся, вспомнив, с каким нетерпением Нарин ждала, что я отдам ей договор.
- Нет. Очень скоро она будет здесь.
Де Ор довольно потер руки и кивком головы дал понять, что наш разговор окончен.
- Отлично, Аммиан. Ты хорошо поработал. Еще немного и твоя семья будет отмщена.
Я в этом не сомневался. И без их помощи, я бы уничтожил всех ублюдков Тэр ашт' Сэйн, стерев с лица земли даже память о них. Они не имеют права жить на Этаре, и я им в этом помогу.
Что же касается Нарин, то мне было абсолютно все равно, для чего она понадобилась де Орам. Я им девчонку - они мне месть. А больше меня ничего не волновало.
Нарин
- Как же приятно вот так сидеть в лесу возле костра и любоваться волшебной природой Этары. - Рэй с наслаждение вдохнул свежий воздух и блаженно улыбнулся.
- Ага, особенно когда не чувствуешь своих конечностей от холода и только и думаешь о горячей ванне.
Эльф состроил недовольную мину и проворчал:
- Нарин, ты как всегда в своем репертуаре. Стоит мне начать думать о прекрасном, как ты норовишь все испортить. Чего-чего, а уж пессимизма боги отсыпали тебе полную чашу.
- Боги, говоришь. - Я презрительно скривилась и, разворошив носком ботинка снег, сорвала замерзшую травинку. - Где были ваши боги, когда Эрот проливал кровь невинных, Шерэтт хотел убить собственного сына, а теперь вот кто-то сжег леса илларов? И в гелланий я ваших не верю. Это все мифы. И ничего больше.
До сих пор я не смогла оправиться от увиденного накануне. Вчера ближе к вечеру мы проезжали через лес илларов. Вернее через то, что от него осталось. Совсем недавно я восторгалась его красотой. А теперь хотелось обнять ближайший пенек и плакать. Выплакать весь страх, что я почувствовала при виде этого страшного зрелища. В гробовой тишине царства лесных правителей мы не нашли ничего живого. Ни животных, ни птиц, ни высоких деревьев, под тенью которых можно было спрятаться в жару, а в непогоду укрыться от дождя. Вместо этого нас встретили почерневшие пеньки и обломанные ветви, припорошенные снегом. Поджигатели постарались на славу. Ни одного уцелевшего дерева или кустика. Все сгорело дотла. Но больше всего меня волновала судьба Солэна и Ноэль. Даже если они выжили, податься им некуда. Они потеряли самое дорогое, что у них было. А остальные иллары? И хранители лесов, такие как Тофий? Что стало с ними?
- Нарин, ты не права, - отвлек меня от печальных мыслей голос принца. - Надо же хоть во что-то верить. Ведь если существуют демоны, то должны существовать и ангелы. Ты меня слышишь?
Я сбросила наваждение и послала другу печальную улыбку, больше похожую на улыбку лишившегося смысла жизни человека.
- Возможно, ты прав. Что-то там все-таки есть. - Я подняла голову к небесам. - Но иногда оно мне кажется таким далеким, что я перестаю в него верить.
- А зря, - нравоучительным тоном вымолвил Рэй. - Ты посмотри вокруг. Такая красота не могла появиться сама по себе. А луна. Сотворить небесное светило способны только боги.
Я оглянулась вокруг. Он был прав. Девственная природа Этары поистине волшебна. И этот лес был так же прекрасен, как и тот, сожженный. Я обхватила руками колени и, положив на них голову, посмотрела на луну. Казалось, она заняла все пространство на небосводе, затмив своей красотой остальные светила. Она смотрела на нас с холодным равнодушием, и ей не было никакого дела до наших бед. Но вот уже который день меня не покидало чувство, что что-то должно произойти. И я вновь буду страдать, искать выход и не находить, разгадывать новые тайны, от которых я так устала. Но пока это были всего лишь мои опасения. Ведь кроме уничтоженного леса ничего не предвещало новой трагедии.
- Нарин, ты решила загипнотизировать костер? - Рэй нетерпеливо помахал рукой возле моего лица. - Отвлекись, пожалуйста, и посмотри, что мы сейчас будем делать. Стэн, тащи сферу!
Я с интересом посмотрела на друга.
- Сферу пророчеств что ли?
- Именно. Сейчас мой братец задаст ей свой самый сокровенный вопрос.
Стэн покраснел и невнятно пробормотал:
- Мои сокровенные вопросы тебя не касаются.
- Правда? - Рэй потянулся за сферой. - Ну тогда дай я задам. Я хочу знать…
Лор поспешил оттащить наглого эльфа от шара и отвесил ему подзатыльник.