По звуку я поняла, что Маэса достала из шкафа нечто стеклянное и поставила его на стол. Потом сбрызнула себя приторными духами и, схватив стеклянный предмет, захлопнула дверь, оставив свечи гореть на столе. Я выбралась из-под кровати и, не сдержавшись, чихнула. Она хоть иногда моет полы?
Оглядевшись по сторонам, я поняла, что мы попали в сказку. Причем в полную. Комната представляла собой лабораторию. Но не такую, как у Анастеоса. Здесь в пробирках помимо всяких зелий, находились заспиртованные змеиные головы, чьи-то лапки и хвостики, а также разноцветные порошки. Я едва сдержала крик ужаса, заметив в одной из стеклянных емкостей сердце. И, похоже, человеческое. Господи, куда мы попали?
Я открыла шкаф, откуда хозяйка только что достала некий хрупкий предмет, и в страхе отпрянула. Все полки были заставлены точно такими же емкостями с сердцами. К каждой из них был прикреплен клочок бумаги с именем. Мужским.
Лихорадочно соображая, что же делать дальше, я тихонько приоткрыла дверь и, оглядевшись по сторонам, кинулась в комнату близнецов в поисках оружия. Магией я не владею, мои кинжалы остались в запертой комнате, но у них то должно быть оружие! Феня здесь не поможет. Если он закричит, то умрут не только эти психопатки, но и мои ребята. Так что придется обходиться своими силами. Трясущимися руками я вытряхнула содержимое из сумок и нашла три кинжала. Ну что ж, сейчас попрактикуемся в метании в живые мишени.
Я бесшумно спустилась вниз и спряталась под лестницей, чтобы не быть замеченной нашими жрицами любви. Одурманенные приятели лежали на лавках и томными взглядами смотрели на "дам". Их было трое. Маэса и две ее служанки. Каждая склонилась над своей беспомощной жертвой, зажав в руках что-то больно напоминающее кусачки. Или клещи. Боже, они и в самом деле хотят вырвать сердца моим друзьям!
- А меня не примите в свою теплую компанию? Я может, тоже хочу разбить мужчине сердце. Или вырвать.
На звук моего голоса женщины резко обернулись. Нет, не так. На звук моего голоса обернулись три мерзких создания, с горящими глазами, со сгнившей кожей и стекающим по лицу гноем. Безумно захотелось сказать: "Продолжайте. Не буду вам мешать!" и драпать отсюда как можно скорее и как можно дальше. Но, как и раньше пришлось строить из себя героиню приключенческих романов.
Твари зашипели, обнажив остатки гнилых зубов, и начали медленно ко мне приближаться. Я попятилась и ступила на первую ступеньку.
- Девочки, может, поговорим? Мужики, конечно, все сволочи, но зачем же так жестоко? Если они вас чем-то обидели, так вы только скажите. Они извинятся.
И почему в самый критический момент я начинаю нести всякую чушь? Нет бы изобразить грозный вид и показать пару боевых приемов. Но я как всегда начинаю поздно думать, а враг не дремлет.
- Убейте ее.
Мнимые служанки кинулись ко мне. Та, что бежала впереди, получила кинжал в сердце, за ним еще один (так, чтоб наверняка). Вторая тварь с криком: "Любимая!" кинулась к убитой. Не теряя времени, я побежала наверх. Они еще и извращенки! Любимые, блин!
Не придумав ничего лучшего, я мысленно позвала феникса. С двумя тварями мне одной не справиться. И, скорее всего хозяйка обладает сверхъестественными способностями и на нее холодное оружие не подействует. Я забежала в первую попавшуюся комнату и, захлопнув дверь, задвинула щеколду. Поднапрягшись, придвинула сундук к двери. И что теперь? Надо как-то выбраться отсюда и вывести их на открытое пространство. Мальчики под заклятием и находятся на первом этаже внутри здания. А если эти монстры услышат крик феникса снаружи, то вполне возможно мои друзья останутся живы.
Дверь задрожала под натиском двух рассвирепевших тварей. Я распахнула окно и, стараясь не смотреть вниз, попыталась вылезти и при этом ухватиться за выступ в стене. Куда там! И почему в детстве родители не отдали меня в цирк обучаться трюкам? Сейчас бы показала класс.
Дверь не выдержала и с треском распахнулась. Толкаемая страхом я не хуже любой гимнастки дернула из комнаты и чуть не полетела вниз. К счастью, успела зацепиться одной рукой за черепицу. Нашарив ногами небольшой выступ, я мелкими шажками начала двигаться от окна. Сбоку послышалось шипение. Я повернула голову и встретилась взглядом с хозяйкой трактира. Оказывается, она успела забежать в другую комнату и оттуда вылезла в окно. С другой стороны на меня брызгала слюной ее компаньонка. Оттолкнув ногой противную тетку, я подтянулась и кое-как взобралась на крышу. Сзади за ногу ухватились цепкие когти. Извергая проклятия, я дернула ногой, но, разумеется, никто и не думал ее выпускать. Ухватившись за дымоход левой рукой, я правой выхватила из-за пояса кинжал и вонзила в плечо карабкающейся по мне твари. Та взвыла и ослабила хватку. Нескольких секунд мне хватило, чтобы вскарабкаться и подняться на ноги.
"Феня, миленький, быстрее", - взмолилась я, вглядываясь в ночь.
- Ты действительно надеялась убежать? - послышалось ядовитое шипение.
- Нет, я по ночам спортом люблю заниматься, - огрызнулась я в ответ.
За спиной предводительницы маячила вторая служанка и прожигала меня полным ненависти взглядом.
- Сейчас ты умрешь, - пообещали они мне и кинулись вперед.
Я отскочила в сторону и чуть не свалилась с крыши. Да, тут особо не побегаешь. Они повторили свою попытку и таки повалили меня навзничь. Но к моему великому облегчению, совсем близко послышался пока еще негромкий крик. Обрадованная появлением своего питомца, я ногой толкнула одну тварь, а вторую перекинула через себя.
- Феня, кричи что есть мочи! - заорала я и заткнула уши. Сейчас здесь всем мало не покажется. Даже мне.
Они поняли, что это за птица и зажали уши (вернее то, что от них осталось) руками. Но было поздно. Душераздирающий крик разорвал ночную тишину. Почувствовав непреодолимую слабость, я сползла вниз, слишком поздно осознав, что жители окрестных домов тоже его услышали. И умерли. Все…
Я прижала к груди дрожащие колени и перевернулась на другой бок. Как же холодно в этой гостинице. А где мое одеяло? Морозный ветер коснулся лица и пополз дальше, намереваясь пробраться под корсаж. Я открыла глаза и села. Вместо кровати в теплой комнате я лежала на сырой земле. Рядом, сжавшись в комочки и не переставая дрожать от холода, спали ребята. Пришлось будить. Растолкав друзей, я поднялась с земли и огляделась. На месте деревни сейчас… не было ничего. Вокруг нас раскинулось поле, окруженное серой кромкой леса. Ни домов, ни колодца, ни злополучного постоялого двора и в помине не было. Я связалась с фениксом и, удостоверившись, что с ним все в порядке, начала растирать онемевшие конечности. В лучшем случае мы подхватим насморк, в худшем… даже не хочу думать, что будет в худшем.
- Что случилось? - Лориэн непонимающе посмотрел на меня, потом на поле и сделал такой жалобный вид, что мне стало жаль беднягу.
- Вспомнил? - Я присела на корточки возле друга и пригладила его растрепанные волосы.
- Ага. Это ты нас спасла?
- И я, и Феня. Слава Богу, крик не причинил вам вреда.
- А мы его просто не слышали, - прохрипел Рэй и схватился за голову. - Демон, как голова болит! Стэн, поднимайся, пока все внутренности себе не отморозил.
Эльф разлепил глаза, и вопросы Лора пошли по второму кругу. Я прыгала вокруг друзей, словно бешеный кузнечик, тщетно пытаясь согреться. Они же не способны были даже пошевелиться. У всех троих раскалывалась голова, и дико болело сердце.
- Если бы вам их повырезали, сейчас бы ничего не болело, - крикнула я, убегая в чащу за хворостом.
Через полчаса мы сидели плотно прижавшись друг к другу и пили горячий отвар. Наши сумки отыскались в нескольких метрах от нас самих. И теперь Стэн засыпал в кастрюлю очередную порцию трав, так как одной нам было не достаточно, чтобы согреться. Лошадей не было. Их не привязали, так как попросту некому было, и они поспешили удрать.
- Ничего, попробуем найти их. Далеко они не могли ускакать, - попытался утешить меня Лориэн.
Я тяжело вздохнула и, подперев рукой подбородок, пробормотала:
- Вот вам и шутки о проклятых деревнях.
- Ну, мы действительно выдумали все! - Стэн виновато опустил глаза на землю.
- С нами случилась немного другая история.
- Какая же? - усмехнулась я и заглянула Рэю в глаза.
Эльф повертел в руках чашку с остывшим отваром и начал говорить.
- В детстве няня часто рассказывала нам страшилки на ночь. Мы с удовольствием слушали всяческие истории об оборотнях и призраках. Чем старше мы становились, тем страшнее становились ее сказки.
- А она не боялась еще больше нарушить вашу и без того расстроенную психику? - удивленно поинтересовалась я.
- Нет. У нас так принято с детства рассказывать детям о жутких созданиях. Наслышанные о них с ранних лет, мы легче справляемся со страхом во взрослой жизни.
- Дело в том, Нарин, - перебил брата Стэн, - что многие сказки на самом деле являются былью. И какую бы удивительную историю ты не услышала, знай, она, скорее всего, случилась на самом деле.
Рэй "вежливо" попросил брата не мешать ему и продолжил.
- И вот одной из таких страшилок оказалась история о сумасшедшей графине, которую собственный муж держал взаперти в течение многих лет. Пока он наслаждался свободой и разъезжал по миру, женщина медленно, но верно сходила с ума. Ее любовь к мужу оказалась безответной, и это разбило ей сердце. В те недолгие моменты, когда супруг возвращался в стены родного замка, он не переставал издеваться над женщиной. Но Маэса научилась справляться с депрессией, - горько усмехнулся приятель. - Она полюбила двух своих служанок. Хотя такое трудно назвать любовью.
Однажды, когда супруг вернулся домой из очередной поездки, он узнал неприглядную правду о жене. Жестоко избив женщину, он отдал девушек своим солдатам, а потом на ее же глазах убил их. Рассудок Маэсы окончательно помутился. Она возненавидела всех мужчин и, поклявшись отомстить после смерти, бросилась с башни замка. Вот так.
Некоторое время мы сидели молча, думая о трагической истории несчастной женщины. Возможно, если бы ее семейная жизнь сложилась иначе, ничего бы этого не случилось.
- А что стало с ее мужем?
Стэн пожал плечами и ответил:
- Никто точно не знает. По одной версии его убила воскресшая жена. По другой он сам проткнул себя мечом, не выдержав позора. А что было на самом деле, демон его знает.
- Вырезая сердца случайных путников, она мстила своему мужу. И если бы не ты, ее коллекция пополнилась бы еще тремя сердцами, - добавил Лориэн.
- А как же деревня?
- Иллюзия, - просто пояснил Стэн. - Согласись, небольшое поселение внушает больше доверия, нежели одинокий дом, не понятно откуда появившийся в такой глуши.
- Но они ведь больше не воскреснут? - Я с надеждой посмотрела на приятелей. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь путешественник попал в лапы этим тварям.
Рэй кинул в костер последние ветки и с печалью в голосе закончил.
- Видишь ли, их нельзя назвать воскресшими мертвецами. Для того чтобы воскресить мертвого, нужен опытный некромант. Но их никто не воскрешал. Думаю, в определенное время их души обретают плоть, чтобы мстить, а потом снова исчезают. И так бесконечно.
- И их невозможно убить, - прошептал Лор. - По крайней мере, нам такой способ неведом.
- Вы что, предлагаете просто так уйти и оставить их души гулять на свободе? - возмутилась я.
Стэн оглядел меня снисходительным взглядом.
- А что мы можем сделать? Остаться здесь и посвятить себя умерщвлению бессмертных душ? Ночью мы будем убивать их, а днем отсыпаться. Хорошенькая перспектива на ближайшие сотни лет.
Я приуныла. Он был прав. Нельзя гоняться за ветром в поле. Но я так привыкла, что у любой сказки должен быть счастливый конец. К сожалению, в моих сказках подобный финал не запрограммирован.
- Смотрите, лошадь! - воскликнул Лор и кинулся за зверушкой, которая тут же поспешила скрыться в зарослях. Эльфы последовали за ним, оставив меня сидеть возле костра и думать грустные думы.
Я громко чихнула и придвинулась поближе к пламени. Внезапно по телу пробежала волна озноба. Шмыгнув носом, я попыталась дотянуться до кружки с отваром, но, почувствовав сильное головокружение, оперлась руками о землю. Глаза заволокло туманом, а потом мир вокруг начал быстро-быстро вращаться, унося меня вихрем блестящих огней в иную реальность.
Глава 6
Все великие люди мало жили. Вот и мне что-то нездоровится…
NN
- Апчхи! - Я схватила носовой платок и громко высморкалась. Как же меня достала эта простуда! Вот уже который день я валялась в постели то впадая в беспамятство, то принимая убойную дозу лекарств, при виде которых у меня просыпался рвотный рефлекс.
- Давай, последнюю ложечку.
- Отвали! - Я отвернулась от противной микстуры, которую Лориэн последние пять минут пытался залить мне в рот. - Она мне уже поперек горла стоит!
- Если не перестанешь капризничать, нам никак не поспеть в Неаль к праздникам, - с укором продолжил принц.
- А как расстроится Аммиан, - добавил с ухмылкой Рэй.
- Переживет, - ответила я, но микстуру проглотила. Гадость какая! - Можно мне хоть сегодня выйти подышать свежим воздухом? Меня уже тошнит от этой комнаты!
Рэй покачал головой и твердо сказал:
- Нам не удается сбить тебе температуру, а ты на улицу рвешься. Нет, даже не мечтай!
Я снова чихнула и потерла покрасневший нос. Я - в Долине Звезд, а ничего кроме комнаты в гостинице так до сих пор и не увидела! Обидно.
Дверь распахнулась, и в комнату вбежал запыхавшийся Стэн.
- Я тут узнал, что один господин через два дня отправляется в Неаль. И у него как раз свободны четыре места в карете. Правда, будут тесно, зато тепло.
- И сколько он хочет? - поинтересовался Лор.
- Пять золотых.
- Пять золотых? - с ужасом выдохнули мы.
- Наверное, он король и путешествует в золотой карете, - с издевкой предположил Лор.
- Нет, обычный эльф, решивший на нас подзаработать. Нарин, может, ты попробуешь очаровать его и снизишь цену? Хотя бы вдвое.
Я скептически посмотрела на Стэна.
- В таком виде я разве что слепого очарую. А сколько стоят лошади?
Ребятам тогда удалось поймать две. Остальные предпочли затеряться в лесной чаще.
- Покупка животных обойдется нам намного дешевле, - ответил Рэй. - Но ты не сможешь провести двое суток в седле. Это не вариант. Лор, а если попросить Теору прислать нам денег с гонцом?
- И застрять здесь еще на десять дней? А чем мы за ночлег будем расплачиваться?
- Натурой, - игриво подмигнула я.
Рэй почесал подбородок и пробормотал:
- Это тоже не вариант. Кстати, - обратился он к брату. - Ты написал родителям, что мы задерживаемся?
- Да. Осталось только, чтобы Нарин отправила письмо с Феней.
- Нет проблем. - Я поманила феникса, чистившего свои перышки на спинке кровати. - Отнесешь послание и будешь ждать нас у де Лиэнов.
Феникс безропотно покорился. Позволив прикрепить к своей лапке послание, он одарил нас радостным криком и упорхнул в предварительно открытое Стэном окно.
- И куда могли подеваться все деньги? - Рэй искренне недоумевал по этому поводу и никак не мог смириться с нашим временным безденежьем.
- А не ты ли все время предлагал скрасить наше нудное путешествие в придорожных трактирах? - вздернув брови, осведомился Лор.
- Но ты был не против, - парировал эльф.
Принц хотел еще что-то ответить, но я в корне пресекла разгорающуюся ссору.
- Хватит! Я знаю, что делать. Мы должны что-нибудь продать.
- Что?
Я в уме перебрала весь свой скарб. Украшения не продам! Лучше пойду пешком в Неаль, чем расстанусь со столь дорогими мне побрякушками. Камень илларов тоже. Да и не нужен он никому. Платья мои в этой деревне вряд ли кому понадобятся. А если…
- Мне тут Солея перед моим отъездом из Драгонии какие-то благовония подарила. Не знаю, правда для чего они, но может пару золотых и удастся выручить.
Друзья заинтересованно посмотрели на сумки и кинулись, расталкивая друг друга, доставать мои пожитки.
- Аккуратнее. Не разбейте.
- Я тут неподалеку видел аптеку, - просветил меня Лор. - Мы туда и обратно. Не скучай.
Не скучай! Я только этим и занималась последние дни! Да еще и температура! Будь она неладна! Я снова почувствовала, как покрылась испариной, а глаза начали слезиться. Повернувшись на бок, практически мгновенно впала в тревожный сон, позабыв о проблемах насущных.
Проснулась я уже на следующее утро, проспав, таким образом, чуть меньше суток. Повалявшись в кровати еще с полчасика, решила наконец-то встать и спуститься вниз. Одно радовало, температура спала, и я стала реже чихать. Глянув в зеркало, я поспешила отвернуться и, открестившись от только что увиденного, начала одеваться.
Сейчас как раз время завтрака и мои ребята должны быть внизу. Увидев меня, осторожно спускающуюся по ступенькам (голова по-прежнему кружилась), они искренне возмутились моей безалаберности и помогли сесть за стол.
- Что у нас на завтрак?
- В тебе проснулся аппетит. Это уже хорошо, - довольно отметил для себя Стэн. - Но могла попросить принести тебе завтрак в комнату.
Я упрямо помотала головой и схватила горячий пирожок.
- Я и так стала напоминать себе забальзамированную мумию. Еще пару дней и я действительно ею стану.
- Выглядишь не очень.
Я скосила на Рэя хмурый взгляд.
- Знаешь, иногда лучше солгать, чем сказать правду. Вам удалось сбагрить подарок Солеи?
- А мы похожи на идиотов?
Я непонимающе уставилась на эльфа.
- Это с какой стороны посмотреть. А в чем дело? С ним что-то не так?
Друзья переглянулись.
- Хорошо, что мы сначала поинтересовались что это. А то бы ты лишилась очень дорогого сокровища.
- Раз оно такое дорогое, следовало его продать.
Эльфы безнадежно вздохнули, поражаясь моей тупости.
- С тобой невозможно разговаривать. Мирриана - ценнейшее масло. Оно способно излечивать даже смертельные раны.
Круто! Оказывается Солея не такая уж плохая, как мне казалось.
- Но это не все, - продолжил Стэн. - Если смешать его с твоими духами из цветков арделии, получится просто сногсшибательная смесь! Мужчины будут штабелями падать у твоих ног.
Минуточку! Это что ж получается? Она ясно дала мне понять, что своей природной красотой мне мужика не охомутать?! Удар ниже пояса.
Стэн как ни в чем ни бывало продолжил:
- А стоит оно знаешь сколько? За такой бутыль как этот, дали бы не меньше пятидесяти золотых.
- Значит, нужно как можно скорее его продать.
Снова этот осуждающий взгляд. Они меня им в могилу сведут!
- С ума сошла? - воскликнул Лор. - Да благодаря ему перед тобою открываются такие возможности! Даже у мамы нет миррианы. Достать ее практически невозможно.
- Ты что, не понимаешь? - включился в разговор Рэй. - Пару капель на тело и любой мужчина сделает ради тебя что угодно. Даже сбросится с башни.
Я задумчиво посмотрела в окно и спросила у себя самой?