Он бросил сковородку в раковину и поспешил в комнату смотреть, что скажут об институте в выпуске местных новостей. Он до последнего надеялся, что в репортаже расскажут о новых открытиях, сделанных работниками института, или о планах директора на ближайшие годы, но оказалось, что журналистов темы созидания интересуют постольку-поскольку. Куда больше их привлекло некое событие, после которого здание практически превратилось в руины. Как бы теперь институт под шумок не скупили местные капиталисты: земля под зданием стоит дорого и находится почти в центре города. Так утром проснешься, а от института к тому времени не останется даже фундамента - за ночь все снесут и разбросают по городским свалкам. Или продадут за полцены в частный сектор.
- У вас прошли испытания макета адронного коллайдера? - высказала свою версию случившегося жена. Прибор, созданный учеными нескольких стран, вызывал в мире немалый ажиотаж, и толпы любителей ожидания Конца Света замерли в надежде, что на этот раз им точно повезет, и долгожданный финал существования Вселенной произойдет в момент запуска коллайдера. А вот люди, которые смотрели на новый прибор без опаски, придумали небольшой стишок о его положительных свойствах:
Наша Таня громко плачет:
Бросила в коллайдер мячик.
Тише, Танечка, не плачь:
Мы разгоним этот мяч.
- И это тоже, - поддакнул Владислав, присаживаясь на диван и добавляя громкость. Ему было до чертиков интересно, что расскажут о случившемся свидетели. Как обычно, мнения насчет случившегося у каждого из очевидцев кардинальным образом отличались друг от друга и были полны эмоций: люди умудрились немало наговорить, но при этом ничего толком не рассказать.
- А говорил, что у вас все нормально, - обиженно произнесла жена. Она укоризненно посмотрела на мужа, но тот сохранил невозмутимый вид.
- Понимаешь, Света, - задушевно сказал он, - запуск адронного коллайдера - это такая мелочь по сравнению с сегодняшними проблемами нашего отдела, что даже сравнивать нельзя.
Журналист рассказывал, что вызванная к месту погрома милиция не обнаружила ни следов взрывчатки, ни каких либо злоумышленников. Выступавший от лица органов правопорядка чиновник пообещал разобраться в ситуации как можно быстрее и предъявить общественности полные данные относительно случившегося. В переводе на русский язык это означало, что общественность никогда не узнает правды: журналисты потеряют к ней интерес буквально через день-два, и представленный отчет отправят в корзину.
В завершение репортажа журналисты показали здание крупным планом, и Владислав ужаснулся: в телевизоре институт выглядел мрачнее и зловеще, чем в реальности. Легендарный хан Мамай, Ведущий пообещал держать телезрителей в курсе событий и перевел разговор на другую тему.
Владислав почувствовал легкий укол в груди: не ровен час, милиция прознает о проведенном сеансе исцеления и проведет параллели между изгнанием чертей и последующим разгромом здания. В таком случае оплачивать ремонт придется из своего кармана, это означало, что на институт придется работать не только детям и внукам, но и правнукам до самой пенсии. Оставалось надеяться на то, что милиция не верит в существование чертей и предпочитает паранормальным версиям стандартные криминальные.
- А теперь о погоде, - сказал ведущий. - Нет ничего лучше продукции молочного мясокомбината с улицы Животноводства, двадцать семь. Покупайте качественную продукцию мясокомбината и вместе с ней радуйтесь жизни, не забывая приобретать удобную и стильную одежду в бутике "Вениаминиль". Каждому клиенту выдается дисконтная карта, скидки доходят до пятнадцати процентов. Кстати, именно столько процентов годовых вы получите, если внесете Ваши сбережения на вклад "Надежный" "ГидроЭС-банка". Банк "Гидро-ЭС" - ваш надежный партнер. И о партнерах: кружок "Танцевальная вьюга" приглашает детей в возрасте от восьми до двенадцати лет для обучения современным и классическим танцам. А клуб "Технодрайв" приглашает всех на еженедельные субботние вечеринки в стиле восьмидесятых. Спонсор вечеринок - компания "Попса-кола", старинный производитель популярной музыки для тела. Гель для душа "Банька в деревне" поможет Вашему телу выглядеть свежим и отдохнувшим. Отдыхайте и свежейте на курортах Средиземноморья. Среди земноводных в нашем зоопарке вы увидите немало любопытных организмов. Билеты продаются в кассах с девяти утра до шести вечера! Удачного Вам дня!
Появилась заставка, прошла реклама, началась программа о сложных взаимоотношениях в семьях, нахапавших сотни миллионов евро и не знающих, что теперь с ними делать, потому что они никак не уменьшаются.
- А где прогноз погоды-то? - воззвал Владислав, но телевизор остался глух к его вопросу.
- А кому он нужен в век рекламы? - философски заметила жена.
- Мне.
- Зачем? - удивилась жена. - Мы не в деревне живем, и за сохранность будущего урожая беспокоиться не нужно. А до осенних холодов еще жить, да жить. Главное, чтобы астрологический прогноз не забыли передать.
- Ха! - обрадовался возможности поквитаться Владислав. - Ты так уверена, что звезды говорят нам правду?
- Конечно! Они старые, прожили миллионы лет, им давно все известно и понятно. Они на нас смотрят в галактические микроскопы и говорят: вон у той планеты завтра сложный день - на ней заведется и взорвется цивилизация.
- Шутим?
- Угу. Ты завершил свой опыт? Посмотреть охота.
- Я позову, - Владислав вскочил с дивана и вернулся на кухню. Мысли по поводу института на время вытеснили все остальное, и он забыл даже о миллионе, который намеревался выиграть и ненадолго прославиться на целый мир.
Сковородка лежала в раковине, но теперь струя воды проходила сквозь нее, как нож сквозь масло, не оставляя на поверхности ни единой капли.
- Что же тебе надо, вредина антипригарная? - в сердцах воскликнул Владислав.
- Ты меня звал? - отозвалась из комнаты жена.
Владислав поперхнулся и закашлялся.
- Нет! Смотри сериал, не отвлекайся! - он схватил сковородку за рукоятку, и в следующий миг поток воды потек по сковородке, наполняя дно и вытекая наружу. - Опаньки…
Он отпустил сковородку, и вода снова потекла сквозь нее.
- Так вот, в чем проблема! - Владислав стукнул себя по лбу за то, что сразу не сообразил, что к чему. Если бы он сразу подумал о причинах, заставивших разбившееся яйцо растечься не по сковородке, а по плите, то быстро нашел бы ответ. Теперь можно и зрителей звать на первый сеанс магии. И заодно пожарить яичницу с колбасой, раз уж все лежит под руками. - Света, эксперимент прошел удачно! Иди смотреть!
Жена появилась спустя три минуты - не потому, что внезапно передумала смотреть на результаты эксперимента, а просто ждала, когда ее любимый на данное время сериал прервется на вездесущую рекламу совершенно бесполезных в обыденной жизни предметов и вещей.
- Ну, показывай! - воскликнула она, усаживаясь на стул и смотря на мужа во все глаза. - Что на этот раз ты придумал: машину времени или квадратуру круга?
- Квадратура круга невозможна, потому что число Пи бесконечно, - ответил Владислав.
- И что с того?
- А то, что бесконечное число и делает задачу вычисления квадратуры круга невозможной. Лучше смотри сюда, а то самое интересное пропустишь.
- Уже, и не отрываясь.
Владислав зажег газ и поставил на него сковородку. Жена удивленно хмыкнула, но ничего не спросила. Владислав разбил три яйца и вылил их в литровую кружку, куда заранее сложил нарезанную дольками колбасу.
- Внимание! - воскликнул он. - Сейчас уважаемая публика увидит доселе невиданное действие!
- Что я, не видела, как яичница с колбасой жарится?
- Видела, - кивнул Владислав. Он взял одной рукой сковородку и подержал ее над огнем. Дождавшись, пока она нагреется, он повернулся к жене и резко вылил меланж с колбасой на сковородку. Яичница побелела, скрывая колбасу под белой пленкой белка. Глаза жены расширились от изумления: она впервые в жизни увидела, как яичница готовится сама по себе в метре с небольшим от пола. Владислав понял: миллион ему обеспечен. Лишь бы допустили к показу в передаче, ведь показать трюк необычнее этого не сумеет никто при всем желании.
- Как ты это сделал? - охрипшим голосом спросила жена. - Это голограмма? Признавайся, ты встроил в стены и потолок микропроекторы.
- Признаюсь, - сказал Владислав, доставая тарелку и перекладывая в неё пожарившееся блюдо. - Попробуй проекцию на вкус и убедись в том, что мы научились создавать и вкусовые галлюцинации, плавно переходящие в галлюцинацию сытости.
Жена с повышенной осторожностью - словно на тарелке лежала не обычная, привычная с раннего детства еда, а неизвестное блюдо, приготовленное из чуждых инопланетных растений, привезенных с планет звезды Альфа Центавра, - дотронулась до нее вилкой, отделила небольшой кусочек и поднесла его ко рту. Принюхалась, спросила:
- Ты посолить не забыл? - и, не дожидаясь ответа, храбро сунула кусочек в рот.
Владислав молча ждал. Он не сомневался в том, что яичница ничем не отличается от приготавливаемой им на обычной сковороде, хотя и делал скидку на то, что она принадлежала чертям и могла добавить в еду легкое серное послевкусие.
- Потрясающе! Ничего вкуснее я никогда не ела! - воодушевленно сказала жена.
- Намекаешь, что мне теперь готовить еду?
- Какой ты проницательный, - улыбнулась Света. - Раскроешь секрет?
- Не могу, - ответил Владислав. - Это такой секрет, что за него могут убить.
- Так уж и убить? - не поверила жена.
- Во всяком случае, изобьют основательно, - заметил Владислав, мстительно подумав, что он все же пережил избиение и чувствует себя довольно сносно. Месть рогатых оказалась быстрой и болезненной, но благодаря крикам Наташи последствия оказались не так страшны, как показалось в момент, когда Владислав увидел физиономии разгневанных чертей. Он думал, что его и вовсе разорвут на мелкие кусочки. - Когда-нибудь, когда я выйду на пенсию, я расскажу тебе о том, как достиг таких успехов. На ушко нашепчу, чтобы другие не услышали.
- Жадина, - ответила жена, но настаивать не стала.
Вечером Владислав подвесил сковородку в спальне на саморез, где висела мухобойка. С помощью одолженной у чертей посудины он планировал каждое утро проверять: исчезла ли способность видеть рогатых и принадлежавшие им предметы, или же его "не отпустит" еще на какое-то время?
Ему было, о чем подумать. Предостережение черта насчет игры с огнем запало в душу, и хотя Владислав ощущал себя победителем в схватке с нечистыми, но понимал: не окажись рядом Наташи - и результат побоища стал бы совсем другим. Ведь черти все-таки умудрились разбить окна и выбить двери. Избивай они Владислава с такой же силой - он лежал бы сейчас не дома на кровати, а в морге, представляя собой один огромный синяк.
Он запоздало сообразил: при всей злости чертей, они пощадили виновника и не сделали из него настоящую отбивную. Что стало тому виной - восхищение первым в мире человеком, который сумел дернуть чертей за хвосты, или что он вообще сумел их увидеть, не пребывая при этом в мире алкогольных грез, Владислав не знал. Но знал, что теперь обратного хода нет. Да и коллеги не пожелают отказаться от шанса заработать на черный день. При скромной институтской зарплате подобное желание вполне понятно и оправдано. Поэтому срочно придется придумать способ изгнания чертей, чтобы они не почувствовали себя оскорбленными до глубины души или не смогли нанести целителю и его команде ответный удар.
- Да, именно так, - пробормотал он. С этими мыслями Владислав проворочался половину ночи, пока не забылся неприятным сном, в котором снова и снова убегал от неисчислимой армии чертей, размахивающей сковородками и крушащими все на своем пути с упорством танков и авиации.
Глава 9
Вопреки сложившейся традиции, проснувшийся Владислав первым делом посмотрел не на часы, чтобы узнать, который час, а на гвоздь с мухобойкой. Чертячья сковородка висела, как ни в чем не бывало, и Владислав вздохнул: дар или проклятие - смотря, с какой стороны посмотреть на приобретенную способность - все еще не пропал.
Он перевел взгляд на электрический будильник и усмехнулся: как обычно, успел проснуться за три минуты до звонка. Привычка просыпаться заблаговременно выработалась быстро, стоило неделю вставать под дикие завывания и треск нового будильника. В первый день Владиславу даже пришлось выпить валерьянки: сердце ушло в пятки при грохочущих звуках и забилось так, словно Владислав не спал, а всю ночь носил тяжести по квартире. Прошлый будильник звенел тихо-тихо, практически "шепотом", плавно врываясь в сон и неназойливо выводя в реальность. По сравнению с ним новый звонок звучал сигналом воздушной тревоги, требующим немедленно покинуть квартиру и спрятаться в бомбоубежище, ибо на город падает ядерная бомба.
Поездка в автобусе на работу показалась мучительно долгой: пассажиры как специально обсуждали вчерашний погром в институте. И даже необычно длинные пробки не заставили пассажиров поменять тему разговора. От прозвучавших версий у Владислава волосы становились дыбом: по мнению пассажиров, в институте занимались секретными опытами по созданию вибрационного оружия и проводили испытания с прототипом тектонической бомбы; в институте произошла смена собственника, а местные мафиози не захотели добровольно передавать институт столичным коллегам. Звучали и не настолько бредовые предположения, но Владислав перестал слышать что-либо, увидев, как в салон вошел бледный мужик с чертом на шее. Время замедлилось в десятки раз: Владиславу показалось, что черт излишне пристально на него посмотрел, и вскоре по его зову спрятавшаяся за углом армия рогатых барабанщиков нападет на Владислава и свернет его в бараний рог вместе с остальными пассажирами и автобусом.
Но черт посмотрел на Владислава, как на пустое место, и продолжил отстукивать забойный мотивчик. В противовес хмурому мужику черт выглядел невероятно счастливым и не вглядывался в лица людей. У Владислава руки зачесались отомстить за вчерашнее, и он с огромным трудом поборол желание дернуть черта за хвост: время простых решений прошло.
Здание института выглядело еще хуже, чем показали журналисты, и его вид пронял бы даже бессердечного. Не осталось ни одного окна с целыми стеклами, шифер превратился в гору осколков, вывеска представляла собой набор букв, в произвольном порядке разбросанных по земле, двери зверски исцарапаны вдоль и поперек, а разбитый асфальт перед зданием отдаленно напоминал скопление льдин во время ледохода.
На территории института скопилось огромное количество народу, но в толпе отчетливо выделялись два человека. Первым оказался главный бухгалтер, моментально прикинувший, сколько денег уйдет на ремонт здания, и потому приобретший довольно-таки бледный вид. Владислав сделал собственные подсчеты и мысленно ему посочувствовал: бухгалтеру придется перепрыгнуть через голову, но списать уйму мебели, оборудования и разных материалов. Конечно, в кои веки появился шанс приобрести современную мебель, но ещё ни один бухгалтер не тратил финансы, не посчитав, что вынимает деньги из собственного кошелька. Он будет до последнего бороться за каждую копейку, и если в институт привезут новую, а не списанную в других организациях мебель, то это событие можно будет смело приписать к настоящему чуду.
Вторым выделявшимся в толпе человеком был директор. Он лично испытал на себе гнев чертей и до сих пор пребывал в состоянии крайней задумчивости. Накопленный за годы учебы и работы опыт не позволял ему поверить в потустороннее и согласиться с тем, что институт навестила толпа взбешенных полтергейстов, но объяснить случившееся, полагаясь на обширные научные знания, директор не мог.
Высматривая в толпе Макара и Геннадия, Владислав увидел Наташу, одиноко стоявшую в отдалении от толпы и взиравшую на здание с некоторой долей отрешенности. Пакета, обвязанного праздничной ленточкой, в ее руках не было, из чего Владислав сделал вывод: Макар еще не появился. Единственное объяснение его отсутствия - он таки напортачил с халатом, и теперь не знает, как вручить лаборантке порванную при стирке и прожженную при глажке спецодежду: дамы любят щеголять в одежде, площадь которой не превышает двух квадратных дециметров, лишь в фэнтезийных или эротических фильмах. Наташа живет в реальном мире и предпочитает не настолько смелое одеяние. К тому же, появись она на работе в подобном виде, рабочий процесс будет моментально сорван: под видом оказания разной помощи в её кабинет как пчелы на мед слетится мужская часть института, начиная от молодых специалистов и заканчивая давным-давно женатыми сотрудниками. Глядишь, и сам директор заглянет - дать втык работникам, бездарно тратящим рабочее время на шатание по чужим кабинетам, и заодно узнать, кто находится в эпицентре всеобщего внимания. Учитывая его возраст и строгое воспитание, директор окажется крайне недовольным кричащим видом лаборантки, и вскоре Наташе придется подыскивать новое место работы.
"Что-то я не о том начал думать", - спохватился Владислав и посмотрел на часы. До появления Геннадия оставалось примерно четыре минуты. Наташа тоже посматривала на часы, и Владислав направился к девушке. Хождение по разбитому асфальту навеяло мысли о толпе чертей в желтых робах, дружно бросившихся в атаку на ровное покрытие с ломиками и отбойными молотками.
Наташа приветственно помахала ему рукой.
- Я принесла нужные книги, - сказала она. - Три штуки. Частично похожие, но в каждой есть материалы, отсутствующие в других. Вам пригодится, я уверена.
Она протянула пакет Владиславу, и он достал одну книгу.
Мягкая обложка, страницы склеены - дешевое издание, неоднократно побывавшее в руках читателей и не рассыпавшееся по страничкам благодаря тому, что кто-то просверлил в ней четыре дырки и скрепил листы капроновой ниткой. Ни фамилия автора, ни название Владиславу ничего не говорили, но он и не думал, что знает работавших в этом направлении людей. Для него подобные книги являлись бредом сивой кобылы, напечатанными для желающих не расставаться с детскими сказками и при этом пытающихся овладеть способностями главных сказочных героев. Как-то: научиться летать, читать чужие мысли, смотреть сквозь стены и другие преграды, знать будущее разной степени удаленности и особенно знать прошлое. Да мало ли, о чем мечтают люди?
Перелистав страницы и бегло прочитав то тут, то там, Владислав понял: ситуация складывается намного серьезнее, чем он предполагал. О чертях в книге упоминалось, и немало, но единственным желанием описанных в книге темных потусторонних сил являлось желание прикарманить душу человека в обмен на исполнение мечтаний и фантазий. Но видимые Владиславом черти отличались от "стандартных", они не выполняли желания в обмен на душу, а тупо долбили по макушке и получали от этого невыразимое наслаждение.
- А вот и я! - услышали они голос Геннадия. Пробравшийся сквозь толпу, он подошел к коллегам и поинтересовался. - Макара до сих пор нет?
- Как видишь.
- Я так и думал, - усмехнулся Геннадий. - Насколько я знаю Макара, он привык снимать женские вещи с их носителей, извините за компьютерный термин, а пользоваться утюгом явно не пробовал.
- Опять обо мне болтаем чушь за глаза? - весьма довольный жизнью, Макар подошел к Наташе, раскрыл сумку и протянул девушке пакет, перевязанный золотистой ленточкой. - Это тебе.