- Здравствуйте! - поздоровался Анатолий осипшим от волнения голосом: каждый спецназовец в полтора раза превосходил по габаритам членов его ударной бригады.
- Заходи, не стесняйся, - предложили спецназовцы. - Парни, это же та самая приглашенная звезда утреннего шоу в соседнем кабинете. Слушай, мужик: дай автограф, будь другом!
Ближайший к нему спецназовец протянул листок бумаги с текстом о чистосердечном признании факта вымогательства денег у Владислава.
- Вот здесь распишитесь, пожалуйста, у полоски напротив слова "виновен", - уточнил спецназовец, указывая на нижнюю часть листка.
- Я ручку дома забыл, - ответил Анатолий.
Спецназовцы дружно протянули ему свои.
- Выбирай любую! - предложил тот, который держал листок.
- Спасибо, но как-нибудь в другой раз, - отказался Анатолий и прикрыл дверь. Вернувшись в приемную, он сел в кресло и посмотрел на Владислава с уважением. Ему пришлось так посмотреть, поскольку вышедшие из кабинета спецназовцы больше не выглядели добрыми и мирными, как несколько секунд назад. И Анатолий в данный момент не хотел попасть им под горячую руку. - Пожалуй, Вы меня убедили, Владислав. Я не стану требовать деньги у вашей фирмы. Сейчас мы мирно расходимся и остаемся каждый при своем. Прошу прощения за причиненные неудобства и прошу принять триста рублей в счет оплаты вчерашнего сеанса терапии.
Он положил три новеньких сотенных на стол и приказал бригаде:
- Уходим, парни.
Мордобойцы, обменявшись пристальными взглядами со спецназовцами, признали свое поражение и организованно ретировались следом за начальником. И только визг покрышек об асфальт показал, насколько разнервничался Анатолий за время беседы с Владиславом и спецназовцами.
Внедорожник выехал на основную дорогу и скрылся за домами.
Владислав шумно выдохнул, вытер со лба набежавший пот и только теперь почувствовал, что рубашка на спине насквозь промокла.
- Такое чувство, - поделился он своими мыслями, - словно я только что изгнал разом сотни две чертей.
- И готов поспорить на недельный заработок, - подметил Геннадий, - что это чувство куда приятнее, чем ощущение, словно тебя самого изгоняли двести чертей одновременно.
Владислав кивнул: недавняя попытка чертей выбить из него всю душу завершилась неудачей, но зарубку в памяти оставила надолго.
- А вообще, интересно, если выставить бандитов против чертей, - сказал Макар, - кто из них окажется победителем?
- Скорее всего, черти, но не факт, если выступят на равных условиях, - ответил Геннадий, расстегивая куртку и снимая с себя шапку, скрывавшую лицо. Комплект надувных мышц, спрятанный под курткой, после откручивания заглушки сдулся до неприлично плоского состояния. Геннадий снял его и аккуратно свернул в трубочку. - Точно могу сказать только про нас: без этих мышц мы здесь и минуты не продержались бы. Лично я чуть не лопнул от страха, когда увидел вошедших громил. Вы знаете, что крайний справа человек шесть лет назад занял первое место в краевых соревнованиях по боксу в тяжелом весе? Он старые кирпичи только так кулаком крошит.
- Да… - ответил Владислав. - Нас пришлось бы соскребать со стен, не иначе.
- Хорошая штука, мне понравилась, - сказал Макар про надувные мышцы и снял с себя маску. - Вы не против, если я еще немного с ними похожу?
- Приятно? - Павел, один из друзей Макара, исполнявший роль спецназовца и снабдивший группу надувными мышцами, обмундированием и автоматами, засмеялся.
- Еще как!
- А если бы ты знал, какие актеры их носили на киностудии, то вообще бы впал в нирвану.
Макар встрепенулся и подскочил, как ужаленный.
- Так, говори, чего молчишь! Неужели Шварценеггер и Сталлоне?
- Нет, это ты лишку хватил. Наши актеры. Но достаточно известные.
- Не тяни резину, говори!
- Не могу: давал подписку о неразглашении, - ускользнул от ответа Павел.
Спецназовцы один за другим снимали куртки и выпускали из надувных мышц воздух.
- Тогда назови фильмы, а качков я там и так отыщу, - попросил Макар. Павел наклонился к его уху и прошептал название. Глаза Макара стали большими и квадратными.
- Да ты что?! - воскликнул он. - Не может быть!
- Еще как может, - с уверенностью сказал Павел.
- Ни за что бы не подумал! - потрясенный Макар посмотрел на сдувшиеся мышцы с еще большим уважением. - А как же съемки для прессы на всяких вечеринках?
- Берет напрокат. Зато когда снимает, его никто не замечает и не пристает с просьбами дать автограф.
Дверь офиса открылась. Псевдоспецназовцы вздрогнули и приготовились увидеть вернувшихся за каким-то лешим бандитов, но вместо них в приемную вошла обеспокоенная Наташа. Она держала в руке пакет с рекламой сети аптечных магазинов, один из которых располагался через два дома к северу от офиса.
- Что там? - поинтересовался Макар. Наташа молча выложила на стол бинты и степлер. - А это еще зачем?
- Бинты скреплять.
- Ты с ума сошла? Нам же больно будет!
- После ударов этих громил вам уже ничего не будет, - отрезала Наташа. - Я видела, как они умчались отсюда…
- Мы - молодцы, правда? - с гордостью воскликнул Макар.
- Не знаю… - засомневалась Наташа. - Мне показалось, что бандиты поехали за группой поддержки. Вы уверены, что они не вернутся?
- Абсолютно! - ответил Макар. - Так что твои бинты нам без надобности.
- Еще не вечер, - ответила Наташа.
Как в воду смотрела.
Глава 5
"Спецназовцы" уложили костюмы в сумки, вызвали такси и помогли Павлу положить сумки в багажник автомобиля. Таксист по привычке ожидал отправления на автовокзал и удивился, узнав, что Павел не отправляется в теплые турецкие или греческие края, а всего-навсего перевозит вещи на склад киноконцерна "Мосфильм".
- С миру по нитке собираем раритетную одежду семидесятых, - пошутил Павел. - Сейчас в моде ретро-сериалы, а подходящих тряпок уже не выпускают. Классические белые простыни, и те с трудом отыскали за триста километров от столицы.
Таксист хмыкнул. Он хорошо знал, что чем дальше от больших городов, тем проще отыскать раритеты советской эпохи. В любом заброшенном поселке или позабытой деревне, число которых по стране давно перевалило за сотни, этого барахла - как собак нерезаных. Где-нибудь отыщутся даже работающие телевизоры КВН или лампочки Ильича, которые вкрутили в двадцатых годах двадцатого же века и до сих пор так и не поменяли на новые.
- Могу подсказать адресок, - сказал он. - Тут недалеко. Сутки туда, сутки обратно - и наберете себе хлама на двести лет вперед.
- За Уралом, что ли? - спросил Павел, прикинув расстояние, которое преодолевает автомобиль за указанный срок. - Нет, так далеко мы не выезжаем - там, говорят, белые и бурые медведи бегают по улицам наперегонки с лосями, народ до сих пор живет в юртах и шалашах, а вместо асфальта на дорогах - кое-как уложенные среди болот мелкие обломки Уральских гор. Там же до сих пор каменный век. И только шахты с ядерными бомбами на каждом километре напоминают о затаившейся в сибирских лесах высокоразвитой цивилизации.
Таксист шутки не понял.
- Откуда такие сведения?
- Да у нас все так говорят, - Павел положил в багажник последнюю сумку и договорил, уверенно сохраняя серьезное выражение лица. - Я уверен, когда-нибудь наши ученые отправятся в экспедицию по дикой и неизученной территории Замкадья, но сейчас у нас нет возможности изучать быт замкадовских аборигенов. Они там, небось, до сих пор на старославянском говорят и приносят жертвы языческим идолам. Как бы нас еще на костре не сожгли… Они же относятся к нам, как к демонам и называют кольцевую дорогу кругами МК-Ада.
- И правильно делают, между нами говоря, - заметил таксист.
- Почему?
- Потому что Зураб Церетели решил довести количество кольцевых дорог до семи. У него в планах создание самой большой скульптуры в мире, и для этой цели он выбрал ад из "Божественной комедии" Данте Алигьери.
- Охренеть, какие планы… - ахнул Владислав.
- Главное, не населять эти круги тамошними жителями… - пробормотал Макар. - Мало нам настоящих чертей, там еще и скульптурные будут на каждом шагу встречаться…
- Ну, удачи! - севшие в такси Павел и спецназовцы попрощались, и автомобиль укатил в сторону "Мосфильма".
Вернувшись в офис, Владислав сел за стол и пересчитал деньги, оставшиеся после оплаты услуг "спецназовцев" и покупки материалов. Большая часть вчерашнего дохода оказалась истрачена, но и оставшееся внушало чувство оптимизма и уверенности в завтрашнем дне.
Макар пошел на кухню подогревать чай, Наташа в очередной раз разложила карты, а Геннадий подошел к окну.
- Ну, что ж, - сказал Владислав. - Для начала поздравляю всех нас с маленькой, но весьма важной победой над местным криминалитетом. Теперь мы можем лечить людей со спокойной душой. И потому я спрашиваю: кто-нибудь желает сегодня поработать, или мы сразу отправимся в кафе отмечать победу над вымогателями?
- Меня устроит любое решение, - сказал Геннадий. - У меня такой подъем от порции адреналина, что готов горы с места сдвинуть.
- Я поработала бы, - ответила Наташа. - Мне лишние деньги никогда не помешают. Даже в праздничный день.
- А я бы съел большой кусок горячей пиццы, тарелку прекрасного зимнего салата и до кучи еще чего-нибудь вкусного, - заявил Макар и поставил на стол опустевший стакан. - Одним чаем сыт не будешь. Кто со мной?
- Все! - уверенно заявил Геннадий. - Так и быть, сегодня я угощаю… точнее, Владислав угощает, он сегодня банкир.
- Но мне на самом деле нужны деньги! - воскликнула лаборантка.
- Наташа, всего на свете не заработать и самым скупым олигархам. Даже сказочному и бессмертному Кащею это не под силу, - заметил Геннадий.
- А давайте оставшуюся сумму разделим на четверых и выдадим друг другу в виде премии, - предложил Макар. - Возражающие есть?
- Нет, конечно! - Владислав разделил оставшиеся деньги поровну. - Держите. Гулять, так гулять!
Макар первым пересчитал премию и замер в нерешительности.
- Что-то не так? - поинтересовался Владислав.
- Хотелось бы побольше, - ответил Макар.
- Запросто! - воскликнул Владислав. - Работаем до двух и получаем еще столько же.
- М-м-м… - задумался Макар. Перспектива поесть пиццу в ближайшее время рассеивалась, словно дым.
- Проголосуем?
- Проголосуем!
Домой изрядно уставший Владислав вернулся под вечер. Общим голосованием решили заказать пиццу в офис и поработать до обеда, а потом отправиться в ресторан и съесть еще чего-нибудь вкусного, о чем раньше слышали или читали, но сами еще не пробовали.
Но в ресторане Владислав не смог нормально поесть: он видел, как по головам выпивающих дорогущее вино посетителей постукивали мягкими колотушками черти, одетые во фраки и державшие ударные инструменты руками в белых перчатках. Некоторые хвостатые носили монокли и напоминали чопорных англичан. Их потешный вид сводил на нет все попытки Владислава сохранять невозмутимость. Пришлось непрерывно рассказывать анекдоты и смешные случаи из жизни, чтобы не выглядеть ухмыляющимся идиотом среди обедающих друзей.
После обеда они прошли мимо института, проверяя, как продвигаются дела с ремонтом, и как скоро придет пора вернуться на работу в институт. Здание выглядело лучше, чем в тот злопамятный вечер, но работать в нем все еще было невозможно: до сих пор на большей части окон не было рам, а вокруг здания лежали горы строительного мусора. Замазанные трещины в стенах и установленные на первом этаже пластиковые окна - все это говорило о том, что ремонт идет, но о скором его завершении не стоило и заикаться. Месяц, отведенный директором на восстановление здания, грозил растянуться на два, а то и три. А то и на год, при стандартном финансировании.
- Чувствую, за время ремонта мы заработаем на новом месте раз в двадцать больше, чем здесь, - размечтался Геннадий. - Влад, а давай так: когда институт восстановят, мы вернемся сюда, а ты останешься врачом и будешь спонсировать наши исследования. Прибыль от открытий поделим поровну на всех, обещаю.
- Если эту прибыль выдаст нам директор института, то мне достанется от нее четверть почетной грамоты, - Владислав припомнил теплые рабочие деньки на благо науки и общества. Директор никогда не выдавал денежные премии, ограничиваясь добрым словом, написанным на этой самой грамоте. Он считал - или оправдывал нежелание делиться деньгами с подчиненными - что деньги потратятся в первый же день, и о них ничего больше не будет напоминать, а почетная грамота останется навсегда. Ее и на стену можно повесить, и в альбом положить, и даже маленьким детям отдать на растерзание, когда этих почетных грамот в доме наберется на оклейку стен по всей квартире. Попытки сотрудников убедить директора, что на премии они могут купить необходимую вещь, которая будет служить им десятилетиями, на него не действовали - упертый до кончиков бакенбард, он менял свои убеждения лишь под гнетом неопровержимых улик или поднесенного к голове пистолета. - Да и рано вы задумались о возвращении. Тут еще работы - конь не валялся. Того и гляди - меня с Геннадием успеют на пенсию спровадить, а институт все еще будут ремонтировать.
Его поддержал охранник. Скучающий, он играл в какую-то игру на допотопном компьютере с пятидюймовыми дискетами, прислушивался к разговору и вполголоса жаловался на то, что в современных сотовых телефонах игры на порядок сложнее и интереснее.
- Еще бы они были проще, - согласился с ним Владислав. Увидев пожелтевший от времени компьютер с установленным DOS 3.0 и монохромным монитором, он подумал, что побеснуйся черти на час дольше, в закромах института наконец-то отыскался бы и затерявшийся лет сорок назад патефон с пластинками. Но, по всей видимости, старинный проигрыватель обнаружится еще лет через сорок, и крайне жаль, что нельзя будет присутствовать при этом знаменательном событии. Край как интересно посмотреть на попытки людей будущего отыскать на патефоне USB-порт и закачать в патефон современные мелодии, или прочитать надписи на пластинках в поисках обозначения VINIL-RW. С другой стороны, в будущем цивилизация может скакнуть назад в развитии, и патефоны снова войдут в моду, как вполне современные музыкальные центры. - Но если ты пройдешь классические "Танки" от начала и до конца, я лично куплю тебе новый ноутбук.
После этой фразы Владислав мог совершенно спокойно вынести из института все на свете, включая стены и потолки: охранник засел за игру, намереваясь к вечеру дойти до финала и получить обещанный приз.
- Не слишком ли ты расщедрился? - поинтересовался Макар, когда они вышли из института. - Ноутбук - дорогое удовольствие.
- Я могу и тебе его подарить, - ответил Владислав. - Выполни поставленное условие, и он твой.
- Даже самый дорогой?
- Дороже не бывает.
- А не обманываешь?
- Нет. Хоть сейчас иди к охраннику и играй с ним на пару.
- Но так не бывает! - воскликнул Макар. - Я игру, записанную на трех двд влёгкую проходил, что мне какие-то танки весом в сто килобайт?
Владислав усмехнулся, но не ответил.
- В чем-то подвох? - Макар заподозрил неладное. - Что там?
- Эх, молодежь… - вздохнул Владислав. - Легкое детство, электронные игрушки.
- Это игра длиною в жизнь, - пояснил за Владислава Геннадий. - Я помню, когда пытался ее пройти, то уничтожил столько танков, что их количества хватило бы превратить Солнечную систему в свалку ржавого металла.
- Они цикличная? - догадался Макар.
- Именно.
- Ну, ты и садист! - повеселел Макар, представив ярость и ненависть охранника к Владиславу под конец рабочей смены. Сотни пройденных уровней останутся к тому времени позади, а новые и не подумают заканчиваться. - А не думаешь, что охранник встанет в очередь к желающим тебя убить?
- Я думаю, если он окажется достаточно умным, то сумеет взломать программу и сделать так, чтобы в ней наступила финальная битва, - сказал Владислав. - Но это ему не под силу, иначе он работал бы не охранником, а институтским админом.
Геннадий повернул голову к Наташе. Та сидела на скамейке и раскладывала карты Таро, невзирая на появление заинтересованных ее действиями лиц. Несколько девушек, две старушки и молодой парень смотрели за ее действиями и думали об одном и том же: подойти и попросить погадать - чем черт не шутит, вдруг и правда карты не обманывают.
Похожая мысль пришла и в голову Геннадия.
- А давайте по картам Таро проверим, сумеет ли охранник добиться желаемого? - предложил он.
- Вот еще! - воскликнула Наташа. - Использовать карты ради такой ерунды - все равно что стрелять по воробьям из пушки.
Старушка, пристально взиравшая на девушку, решилась подойти первой и остановилась напротив раскладывающей карты Наташи.
- Дочка, - попросила она, - а можно тебе попросить?
- О чем, бабушка? - спросила лаборантка.
- Да вот, боюсь, что не доживу до окончания сериала по первому каналу… - посетовала старушка. - А до чего же хочется узнать, чем все закончится! Женится ли он на ней, или та кикимора их совсем перессорит, а потом убежит с общими деньгами?
- Как называется этот сериал?
- Да как обычно, - старушка пожала плечами. - Ну, ты же его смотришь - его все смотрят - что мне его пересказывать?
- Не смотрю, - ответила Наташа. - У меня своя жизнь куда интереснее.
- Глупости. Кино всегда интереснее. Посмотри, чем все закончится! - еще раз попросила старушка.
Лаборантка отрицательно кивнула головой.
- Карты не предсказывают окончания фильмов, - сказала она.
- И как же мне быть? - загрустила старушка. - Как пить дать, не доживу до последней серии.
- Свадьбой все закончится, - сказал Макар, - иначе и быть не может.
- Если кино заканчивается свадьбой, то скоро начнут снимать продолжение, - возразила старушка.
- Значит, все герои умрут в мире и согласии, и похоронят их в один день.
- А у них будут внуки, про которых и будет новый сериал, - не сдавалась старушка.
- Значит, планета упадет на Солнце, и не останется ничего: ни планеты, ни героев, ни сериала, ни зрителей. А после смерти, где-то там, в энергетическом мире, группа соберется и продолжит съемки, но вы к тому времени будете сидеть в первых рядах зрителей, и с тех пор ничего и никогда не пропустите.
Геннадий ткнул Владислава в бок локтем.
- Слышь, алхимик! - посмеиваясь, сказал он и указал на удалявшуюся старушку. Макар наговорил столько, что она уже не знала, как ему еще возразить, чтобы снова пожаловаться на жизнь? - Давай создадим эликсир бессмертия или продления жизни, да будем продавать его таким старушкам по сходной цене.
- С ума сошел? - воскликнул Владислав. - Политики и олигархи мигом перехватят формулу и упьются этим эликсиром до полусмерти. Прикажешь сотням поколений после этого целую вечность видеть по телевизору опостылевшие рожи нынешних поп-звезд и наблюдать за восьмидесятой попыткой Жириновского стать президентом?
- А что такого? - захихикал Макар. - Представьте только: Медведев и Путин веками меняют друг друга на посту Президента. Того и гляди, через полторы тысячи лет у них таки получится привести Россию к светлому будущему, и тогда мы наконец-то заживем так, как мечтали наши далекие предки.