- Жаль только, жить в эту пору чудесную будут практически одни китайцы, - заметил Владислав. - Лучше не заморачиваться на сериалах, а создать хороший космический корабль и отправиться на нем бороздить просторы космоса.
- И встретить там тех же китайцев, которые, как в старом анекдоте, перебрались на другие планеты, вставая друг другу на плечи.
Владислав вздохнул.
- Да и ладно, - сказал он, - пусть китайцы. С их трудолюбием они быстро превратят солнечную систему в ухоженный уголок.
- А потом загадят всю галактику дешевыми и ядовитыми товарами… - добавил Макар. - Нет, я вовсе не желаю отправиться на Альдебаран, чтобы купить там местный сувенир, сделанный в Китае.
- Тебе и не грозит, - успокоил его Геннадий. - Но ты меня уговорил: не решай проблему бессмертия, все равно из этого ничего хорошего не выйдет.
- Угу, - буркнула Наташа. - И карты Таро о том же говорят…
- И что же они говорят? - полюбопытствовал Владислав. - Предлагают всю жизнь заниматься мелкими делами, а за глобальные проблемы не браться?
- Именно так, - кивнула Наташа, складывая карты в коробочку. - Я понимаю, что у нас в крови неискоренимое желание совершить один подвиг, а потом всю жизнь пожинать плоды ударного труда, но карты говорят, что если мы хотим прожить в достатке, не стоит упускать даже крохотной возможности заработать. Вот.
Они неспешно направились к остановке, продолжая беседовать.
- Умные у тебя карты, - уважительно сказал Владислав. - Надо бы такие нашему правительству и депутатам: тогда они получат точные ответы на все вопросы об управлении страной.
- Особенно о том, как лучше сделать откаты и слинять из страны, пока не стало слишком поздно… - буркнул Геннадий. Начиная с перестроечных времен он прочитал немало материалов о руководителях государства, насмотрелся на депутатов и потому был не самого лучшего мнения об этой разномастной толпе. - Короля делает свита, а свита у нас на трон кого попало не сажает. А если и сажает, то требует с будущего короля те же самые откаты.
- Зато, какие у них черти на голове, - мечтательно произнес Владислав. Вчера во время просмотра программы новостей он был немало удивлен тому факту, что видит чертей не только в реальности, но и в телевизоре. Теперь он с легкостью мог сказать о каждом "из телекоробки", сколько тот пил, когда пил, и как долго ему пребывать в роли барабана. Смотреть телевизор стало гораздо интереснее, но обнаружилась и ложка дегтя: черти появлялись не только в новостях и разных программах, но и в кинофильмах и телесериалах. Если сериалы с чертями в роли скрытой массовки смотреть было весело, то видеть чертей, долбящих головы главных или второстепенных персонажей в любимых с давних пор фильмах оказалось грустно. Одно радовало: рогатые барабанщики мелькали в кадре достаточно редко, и в большинстве фильмов не появлялись вообще. - Не знаю, что пьют эти самые депутаты, но черти у них как на подбор, в костюмах-тройках и с бейджиками. Алкогольные воротнички, понимаешь.
- А какие мотивы они настукивают?
- Гимн страны. Поэтому избранники и говорят, что все время думают о родном государстве. Еще бы им не думать, если гимн звучит в голове колокольным звоном после каждой пьянки… - Владислав вспомнил, что еще не проверял на обнаружение чертей фотографии. Решив непременно вернуться к этому вопросу в ближайшем будущем, он сменил тему: коллеги дошли до остановки, пришла пора разъезжаться по домам. - Ну, что, коллеги, мы славно провели рабочий день и обманули вымогателей. Надеюсь, так будет и дальше. Не в смысле каждодневной борьбы с бандитами, конечно, а чтобы и дальше работалось так же легко и весело. Завтра утром встречаемся на работе в обычное время.
- Непременно! - ответила Наташа, заходя в автобус. - Ну, пока, мальчики!
Владислав, Геннадий и Макар помахали ей руками, дверцы закрылись, автобус уехал.
Еще никто не знал, что Наташа не появится на работе ни к началу смены, ни даже к обеденному перерыву, и не будет отвечать на звонки. Зато ровно в полдень зазвонил сотовый Владислава. Тот пошарил во внутреннем нагрудном кармане пиджака и достал телефон. На экране отсвечивался номер лаборантки.
- Наконец-то! - воскликнул Владислав. - Наташа, привет, что случилось?
Но вместо голоса лаборантки прозвучал знакомый голос вымогателя.
- Много чего, долго рассказывать, - сказал Анатолий. - Представляешь, Владислав, совершенно случайно я узнал, что никаких спецназовцев ты не вызывал. Вы забрали реквизит из "Мосфильма" и разыграли перед нами очаровательную сцену в офисе. Я умирать буду - она будет стоять у меня перед глазами. Ваша идея была потрясающе оригинальной и сработала бы на все сто процентов, но один из участников оказался слишком болтливым и рассказал друзьям, как ловко он сегодня разогнал бандитов. Его друзья рассказали своим друзьям, а самый ушлый и вовсе выложил историю в Интернет. Там я ее и обнаружил, решив ради успокоения души почитать сайт с анекдотами из жизни. Наткнулся на нашу утреннюю беседу, несколько измененную ради красного словца, но в целом весьма и весьма узнаваемую.
- Хорош языком трепать! - приказал Владислав. - Какого черта у тебя делает телефон Наташи? Ты его вчера стащил со стола?
- Я не занимаюсь мелкими кражами, только мелким вымогательством, - обиделся Анатолий. - Не перебивай меня, а то разозлюсь!
- Я тебя так перебью, что злиться тебе станет нечем, - пригрозил Владислав. Коллеги с нарастающей тревогой вслушивались в его слова. Что говорил его собеседник, они не могли услышать, но яростные нотки в голосе Владислава показывали: случилось нечто из ряда вон выходящее.
- Думаю, теперь мы обойдемся без спецназа, - сказал Анатолий. - Для начала принеси мне триста тысяч рублей в качестве компенсации за вчерашний спектакль, а там видно будет. Это будет первый взнос в обеспечение спокойной жизни твоей семьи и семей твоих коллег.
- А если нет?
Анатолий на некоторое время выразительно замолчал, давая Владиславу возможность самому догадаться о незавидном будущем близких ему людей. Тот на всякий случай не стал преумножать собственные страхи: фантазии много, придумается невесть что. Уж лучше выслушать не менее печальную и горькую, но правдивую информацию.
- Если что-то пойдет не так, - сказал Анатолий, - то на следы лаборантки наткнутся разве что археологи далекого будущего. Банально, но факт. Оно тебе надо?
"Этого и следовало ожидать", - подумал Владислав. Криминальный мир до примитивного прост, и за тысячелетия своего существования не придумал ничего нового. Жертвам бандитов грозят либо издевательства и последующее убийство, либо просто издевательства или убийство. Правда, и этого примитива хватало, чтобы бесповоротно испортить или прекратить жизнь огромному количеству добропорядочных людей. А ликвидировать криминал тем же способом почему-то считалось зазорным и непрактичным.
- Ты задумался над моим вопросом? - удивился Анатолий.
- Мне это не надо, - ответил Владислав.
- Хорошо. А чтобы заставить тебя действовать решительнее и не тянуть резину, мы приготовили еще один сюрприз.
- Какой?
- Я перезвоню, - после этих слов в трубке раздались гудки, а через несколько секунд телефон зазвонил снова, и на этот раз на экранчике показывался номер старшего сына Владислава. Тот сглотнул и нажал на клавишу ответа.
- Вот такой сюрприз! - раздался голос Анатолия. - Как тебе? Видишь, я тоже неплохо подготовился.
Владислав почувствовал, что готов раздавать сотовый в кулаке.
- Ты…
- Я знаю, Влад, я знаю, - перебил его Анатолий. - Сволочь, гад и негодяй. Ничего нового ты мне не скажешь, будь уверен. Жду твоего звонка, когда ты соберешь нужную сумму. После этого мы отпустим Наташу и твоего, надо отдать ему честь, дерущегося и лягающегося сына. Но торопись, пока не накапали проценты. У тебя три часа времени. И не забудь - в милиции работают наши люди, так что им звонить не стоит, будет только хуже.
И положил трубку, напоследок вежливо пожелав успехов в общественной и личной жизни.
- Еще и издевается, сволочь татуированная… - пробормотал Владислав. Из трубки донеслись гудки. Владислав опустил руку с сотовым на стол и растерянно посмотрел на коллег.
- Что случилось? - первым спросил Геннадий.
- Карабас разбушевался.
- В смысле?
- Он похитил Наташу и моего старшего, Максима… - Владислав смял левой рукой бутылочку с античертином и сердито рыкнул: - Ладно, он сам напросился!
Глава 6
Домой Владислав вернулся ровно через двадцать минут. Вызванный таксист не сплоховал и мигом доставил пассажира по адресу. Макар и Геннадий остались в офисе ждать дальнейших известий - на случай, если Анатолий позвонит в офис на стационарный телефон, или произойдут важные изменения, и придется куда-то мчаться сломя голову.
Дома, как обычно - полная тишина, и никого.
"Это замечательно", - в первый момент подумал Владислав: никто не вызовет "Скорую помощь" и психиатров, дабы скрутить сошедшего с ума главу семейства. Ведь никакими другими причинами не объяснить то, чем он сейчас займется, невозможно. Но мысли относительно отсутствия жены и детей сразу же направились в пессимистическую сторону, и в следующий миг Владислав перепугался еще больше.
"Не ровен час, бандиты схватили еще и младшего! - пронеслась паническая мысль. - А если и жену прихватили…"
Возникла туманная перспектива доживать годы в тоскливом одиночестве, постоянно вспоминая о моменте, когда он решил встать на тропу войны против криминала, и в результате потерял семью.
Эмоции желали вырваться из организма свирепым рыком, сделавшим бы честь самому Кинг-Конгу. Владислав крепко выругался и, не мешкая, приступил к делу: постарался отбросить эмоции и оставить холодный рассудок. Предстояло много дел, и переживания сыграли бы против него.
Первым делом требовалось отыскать знакомого черта и допросить его с пристрастием.
- Липсик! - позвал Владислав. - Выходи, дело есть!
Черт не ответил. То ли привычно сидел на чужой шее и проверял, что треснет быстрее - сковородка или голова алкоголика, - то ли банально спал после тяжких ударных трудов.
Владислав постоял с треть минуты, раздумывая, затем быстро и решительно зашагал на кухню, схватил с посудной сушилки скалку и начал стучать ей по стенам.
- Выходи, черт бы тебя побрал! - повторял он, теряя терпение и колотя по стене все сильнее и сильнее - отбросить эмоции не удалось.
Соседи, живущие за стеной, в этот момент не самым лучшим образом думали о Владиславе - из их квартиры доносилась приглушенная ругать и пожелание виновнику шума постучать себе по лбу чем-нибудь тяжелым, например, кувалдой.
Черт отозвался на стук в стене дальней комнаты, когда соседи и сами разозлились до чертиков и были готовы экспортировать их в любом направлении. Мирно зевающий, Липсик высунул заспанное лицо из стены и замер с "оквадратившимися" глазами: продолжавший стучать по стене Владислав попал скалкой точно ему в пасть.
- Хрум, - не ожидавший подобной подлости от человека черт сжал челюсти. Укушенная скалка потеряла рабочий вид и распалась на две неровные половинки.
Владислав посмотрел на откусанный край скалки и перевел обескураженный взгляд на Липсика.
- Компостером мне быть еще не доводилось, - прокомментировал тот, выплюнув изо рта откушенную часть. - Ты чего дерешься, маньяк недоделанный? Дожили: люди чертей колошматят, только треск стоит!
Он поднес руку к зубам и проверил их на целостность.
- Я тебя не заметил, - сказал в свое оправдание Владислав.
- Твое счастье, - буркнул черт. - Чуть передних зубов не лишился по твоей милости!
- У меня большие проблемы, - сказал Владислав, полагая, что это угомонит черта. Так и оказалось.
- Почему-то я не удивлен, - ответил тот. Выскочив из стены, Липсик уселся на диване и свесил ножки. - Я готов. Рассказывай, в честь чего колотил стену, доводил соседей и вызывал меня на разговор? Снова надергал нашего брата за хвосты сверх всякой меры и пытаешься принести мне извинения, пока тебя не нашли всем адом и не придушили от греха подальше?
- Не угадал, - ответил Владислав. - На этот раз я дернул за хвост кое-кого из наших, и он в отместку похитил моего сына и лаборантку.
Черт злобно захихикал. Владислав в подумал снова влепить ему скалкой, но черт как будто почувствовал нарастающий гнев человека, и поспешил объясниться до того, как ему попадет еще раз.
- А молодец мужик, - похвалил он бандитов. - Адекватно ответил. Я сам сделал бы нечто подобное, честно говорю.
- Угу, - согласился Владислав. Злодейская натура чертей и раньше не вызывала у него сомнений, так что ожидать слова сочувствия не стоило. - Поэтому я решил продолжить обмен любезностями и ответить еще более адекватно.
- Правда? - воссиял черт. - Вы будете меряться адекватностями? Круто! Я должен это видеть! Ваша цивилизация крепко стукнута на голову, и пропустить то, как вы устраиваете суперадекватные разбирательства - все-равно что прожить жизнь зазря.
- Не вешай мне лапшу на уши.
- А не скажи! - ухмыльнулся Липсик. - Почему тогда на планете повсюду стоят скрытые камеры инопланетян, и треть галактики безотрывно наблюдает за вашей жизнью сотни лет подряд?
- Чего??? - ахнул Владислав. Личные проблемы временно отошли на второй план, "потрясенные" глобальными подковерными делами, творящимися в скрытой от людских глаз реальности.
- Хочешь, покажу как-нибудь на досуге?
- Значит, ты хочешь сказать, что мы - аналог какого-то тупого реалити-шоу типа "Дум-3"?
- Именно. А ожидаемый вами Конец Света - не что иное, как завершение этого самого шоу под всеобщие аплодисменты. Его давно бы прикрыли, но каждый раз, когда начинаются разговоры на данную тему, работающая над шоу команда дает утечку в органы, служащие посредниками между командой и человечеством. Органы пускают слухи, народ начинает волноваться и творить безобразия, после чего рейтинги вырастают, и шоу продолжается, а Конец Света откладывается до очередного падения рейтинга.
- А… - Владислав представил, что в какой-то момент рейтинги не повысятся, и обещанное закрытие программы состоится, - что тогда случится с нами, когда зрителям надоест на нас смотреть?
- Ничего хорошего. Перед самым закрытием шоу пришельцы устроят глобальную природную катастрофу, и человечество смоет с лица Земли. А потом планетарную ось повернут на тридцать градусов, вернут нормальный климат и вечное лето. Построят планету-курорт для уставших инопланетян, и будут зарабатывать на этом неплохие денежки.
- Уничтожить человечество из-за отсутствия прибыли у какого-то тупого телеканала?!
- Ничего личного, чистый бизнес, - пожал плечами черт. - Так что вам необходимо как можно дольше привлекать к себе внимание и не давать публике скучать. И создатели программы вам в этом здорово помогают. Ты и сам заметил, как за последние десятилетия на планете возросло количество неприятностей - это все пришельцы стараются ради рейтинга.
- А это не они приложили руку к тому, что я стал вас видеть? - заподозрил неладное Владислав.
Черт хихикнул.
- Ладно, угомонись, - сказал он. - Я пошутил. Хотел немного тебя развлечь перед серьезным разговором.
- Маньяк… - пробормотал Владислав. Слова черта почему-то запали в душу, да и воспоминания подкинули не один десяток примеров, подтверждающих слова потустороннего барабанщика. Не признайся черт в шутке, Владислав начал бы временами посматривать по сторонам в поисках неприметных видеокамер. Или приметных - сейчас их всюду устанавливают ради контроля за движением или уличным криминалом. И кто докажет, что это на самом деле так, и что видеосигнал идет на мониторы спецслужб, а не телевизоры инопланетян?
- Как легко запудрить вам голову - ты бы только знал! - воодушевленный черт смотрел на Владислава с нескрываемой радостью. - Жаль, что только ты один меня видишь: я бы такого вам наплел, что забоялись бы вы ходить по улицам не только ночами, но и днем… Ладно, говори, зачем ты начал искать именно меня? Ведь я никого не похищал, на твоих родственников и друзей никого не натравливал. Я вообще не при делах.
- Мне нужна твоя помощь, - напрямик сказал Владислав.
Черт сунул руку в стену и достал из нее маленькое зеркало.
- Вроде я пушистый, но далеко не белый… - пробормотал он. - Влад, а ты в милицию обращаться не пробовал?
- Нет.
- Но почему? - воскликнул черт. Он убрал зеркало обратно в стену и вскочил на ноги. - Странная у вас мода пошла в последние века: чуть что не так, сломя голову бросаетесь призывать на помощь темные силы, рискуя навечно потерять душу или подписаться на обитание в адских чертогах. Ангелы давно живут в полном охренении от современной цивилизации.
- Так ведь бог заповедовал терпеть, а у нас сил на это дело не осталось, - начал оправдываться Владислав. Он лично никогда и не подумал бы обращаться за поддержкой к темным потусторонним силам, да и светлых тоже постеснялся бы побеспокоить.
- И потому совершить банальный и совершенно бесплатный звонок в дежурную часть рука у вас не поднимается? - поддел его Липсик. - Какие вы однако, нелогичные. А еще на блондинок обижаетесь.
- По словам бандитов, милиция с ними заодно, - признался Владислав. - Я не могу обращаться к врагам за помощью.
- Никак, они рехнулись? - ахнул черт. - А как же борьба противоположностей? Как же битва светлых сил с темными?
- Ты не поверишь, насколько легко в нашем мире люди могут стать лояльными и толерантными к чужим преступлениям за хорошую взятку. Мир из яркого черно-белого давно превращается в унылый монотонно-серый. Ни добра, ни зла, одна торговля.
- Тогда давай напечатаем уйму денег, и весь мир станет твоим другом, - предложил черт. - Решим проблему раз и навсегда хотя бы с тобой.
- Это не поможет, - отказался Владислав. Черт либо не знал о суровой реальности человеческого общения, либо у них было принято дружить именно так, за плату. Одно слово, черти.
- Почему?
- Потому что ради продолжения дружбы мир будет требовать все больше и больше денег, а потом, получая меньше ожидаемого, возненавидит меня, убьет и заберет печатный станок, чтобы делать деньги самостоятельно. В результате все окончательно перессорятся и уничтожат друг друга, и человеческая цивилизация перестанет существовать. Вот до чего доводит платная дружба… А не убьет, так инфляция подскочит до небес, и горы денег превратятся в пшик.
- Ну, как знаешь, - сказал черт. - На нет и суда нет. Но чего же ты от меня хочешь, в таком случае?
- Найти похитителей, - объяснил Владислав.
- Так ищи, - недоумевающий черт посмотрел на человека, как на полного идиота. - Или тебе требуется конкретно мое разрешение? С чего бы вдруг такое внимание к моей нескромной персоне?
Владислав секунду помолчал, раздумывая, как объяснить черту то, что от него требуется. Что ни говори, но вряд ли Липсик ожидает, что Владислав попросит у него помощи: после того, как он основательно испортил настроение не одному десятку чертей, обращаться к ним же за подмогой - это верх наглости.
- Я видел, как вчера несколько чертей постукивали по головам охранников организатора похищения, - осторожно сказал он.