- Минутку, - старушка надавила на кнопку, и в коридор вышел охранник. Владислав хмыкнул: реальность оказалась прозаичнее фантазий, и на самом деле охранник был худым и долговязым. - Ванюша, проводи человека в тридцать шестой кабинет.
- Туда отвезли Федора?
- Так зовут вашего соседа?
Владислав кивнул.
- Нет, в этом кабинете работает главврач, - пояснила старушка. - Вы расскажете ему причину вашего появления, и если он разрешит, то проводит вас к пациенту. У нас, знаете ли, допуск только по разрешению. Это чтобы алкоголь и табак не проносили.
- А цианистый калий можно? - мрачно пошутил Владислав.
- Только с разрешения главврача, - ответила старушка.
- Значит, можно?
- У нас все можно, - ответил охранник, - но только один раз.
- Мне второго раза и не понадобится, - заверил его Владислав.
Охранник посмеялся и махнул рукой: мол, пошли за мной, отведу к главврачу.
- Поторопитесь, - сказала старушка, - он скоро пойдет домой.
Владислав заторопился следом за охранником. Пятиэтажное здание с широкими лестницами и двумя лестничными пролетами, один из которых всегда находился под замком и служил своеобразной кладовой. В закрытых пролетах хранили бочки с краской, моющие средства, мешки с цементом, лестницы и козлы. Пожарные инспекторы традиционно впадали в панический ужас и грозили руководству больницы всеми смертными карами, но успокаивались, приняв в карман стандартную дозу неучтенной наличности, и уходили умиротворенными и довольными жизнью. Временами приступы панического ужаса появлялись заново, и тогда пожарные инспекторы снова прибегали в больницу за новой порцией лекарственных денег. Впрочем, сильно не наглели: в городе и без больницы хватало объектов с нарушениями пожарной безопасности.
Кабинет главврача ожидаемо находился на третьем этаже - согласно номеру кабинета. Дверь была приоткрыта, и когда Владислав вошел, то увидел, что врач сидит за рабочим столом и что-то пишет нечитаемым размашистым почерком в толстую тетрадь. Напротив него сидел пациент, вокруг которого водили хоровод зеленые и мелкие чертенята. Липсик был в полтора, а то и два раза больше.
"Уровень детского сада, - подумал Владислав, - хм… вот, значит, чем развлекаются чертячьи малыши…"
Повинуясь внезапному порыву, он быстрым шагом подошел к ним и схватил двоих чертей за шкирку. Хоровод распался. Черти уставились на наглеца, испортившего им всё удовольствие.
- Чтобы духу вашего здесь больше не было! - приказал он. - Иначе за хвосты дерну - неделю сидеть не сможете!
Черти смотрели на него квадратными глазами, главврач и охранник тоже, и только пациент расплылся в счастливой улыбке: наконец-то рядом оказался человек, который видел то же самое, что и он.
- Ну, и не надо! - пробурчали черти. - К другим уйдем! Их здесь на каждом этаже, как собак нерезаных.
- Идите! - разрешил Владислав, отпуская пойманных чертей. Ловко упав на ноги, черти бросились наутек и исчезли в левой стене кабинета. Оттуда донесся приглушенный визг пациента.
- Чего вам от меня надо?! Какой еще хоровод?! Сами водите!!!
И голос санитара.
- Угомонись, приятель, здесь никого нет.
- Здесь черти хоровод водят! - визгливо отозвался пациент.
- Тебе, что, жалко, что ли? Пусть веселятся, - ответил санитар.
Пациент сказал что-то еще, но уже не так разборчиво. Санитар в ответ только расхохотался и тем самым нарушил немую сцену в кабинете главврача.
- Вы кто? - спросил он, обращаясь к Владиславу. - Новый пациент?
- Новый посетитель, - ответил тот. - К вам привезли соседа по подъезду, и меня делегировали узнать, как долго он здесь проторчит, и нельзя ли подержать его в больнице подольше? Ну, и заодно проведать и передать ему привет.
- Как звать? - главврач раскрыл толстенный журнал, заполненный на две трети все тем же неразборчивым почерком. Владиславу представился средневековый алхимик, читающий колдовские заклинания.
- Федор Еленин.
- Угу, - главврач проверил список на последней исписанной странице. - Есть такой. Не буйный, но эмоционально нестабильный.
- Я могу к нему пройти? - спросил Владислав. - Мне срочно нужно.
- Можете. Но только после того, как скажете, что за представление с Вами в главной роли мы только что видели?
- А если не скажу?
- В противном случае я помещу Вас в палату, как очередного пациента. Разговаривать с чертями - как-то подозрительно для нормального человека. И кабы не возгласы за стеной, я был бы полностью убежден, что Вы пришли лечиться. Но… если произошедшее реально, и Вы на самом деле прогнали галлюцинации моего пациента… э-э-э… я даже не знаю, что теперь и думать. Вся жизнь насмарку получается.
- Давайте, я сначала проведаю Федора, а Вы пока что морально подготовитесь к тому, что я расскажу, - пообещал Владислав. - Клянусь, что расскажу все без утайки.
- Хорошо, - согласился главврач. - Иван, проводите нашего гостя в пятьсот пятнадцатую палату. У вас двадцать минут на разговор.
- Хватит и десяти.
Владислав вышел, но успел услышать, как пациент главврача с восторгом отзывается о произошедшем, и не может нарадоваться, потому что навязчивые галлюцинации, мучившие его больше месяца, наконец-то ушли.
- Чтоб мне провалиться, - прокомментировал главврач.
На пятом этаже оказалось далеко не так тихо и мирно, как на третьем и первом. Один санитар сидел в углу и читал все ту же "Роман-газету". Кто-то из сотрудников больницы явно решил избавиться от старых запасов стареющих журналов, но выбросить рука не поднялась, и она отнес пачки журналов на работу. Санитар читал "Лунную радугу", и знать не знал, что в реальности творится не меньшая фантастика, что в книге. Уйма галлюцинаций всех мастей шастала по коридору, шумно галдя и переговариваясь. По полам ходили какие-то длинноносые карлики в черных одеждах, вполголоса приговаривающие "мутабор-мутабор-мутабор", по стенам - нечто из кошмаров воспаленного сознания, напоминающее смесь из насекомых и динозавров, на потолке удобно устроилась тысяченожечная анаконда с фасеточными глазами, а из дальнего темного угла выглядывало нечто бесформенное и полупрозрачное, но вызывающее необъяснимый страх. У Владислава сжалось сердце: столько разнообразных галлюцинаций в одном месте он еще никогда не видел. И он с огромным трудом заставил себя сделать шаг вперед: если эти видения поймут, что он их видит, то простым чертячьим мордобоем уже не обойтись. И кто его знает, как бороться с этими галлюцинациями? Зажуют зубищами - оглянуться не успеешь, как загремишь в эту же больницу на долгие годы.
Но галлюцинации ходили по коридору, не обращая внимания на трезвых людей. Им вполне хватало и пациентов.
- Нам туда, - санитар указал в противоположный конец коридора, как раз туда, где притаилась полупрозрачная страхолюдина.
- Туда, так туда, - осипшим голосом сказал Владислав. - Пошли. Веди!
- А что это у тебя волосы дыбом встали? - полюбопытствовал санитар.
- Кошмарный сон вспомнился, - обманул Владислав.
- Сон - это ерунда, - заверил его санитар. - Кошмарная реальность - вот что страшно.
- Это точно, - вздохнул Владислав и пошел следом за санитаром, стараясь смотреть только на его белый халат и не отвлекаться на разглядывание снующих туда-сюда монстров.
Полупрозрачный монстр подвывал, словно стая волков в лунную ночь, и протягивал в темноту десятки отвратительных щупалец. Владислав мысленно посочувствовал человеку, к которому явилась эта гадость, и поежился, представив, что когда-нибудь столкнется с кем-то похожим вне стен больницы.
Когда дверь в палату открыли, Владислав торопливо вошел внутрь и облечено выдохнул, когда санитар закрыл за ним дверь: чем дальше от полупрозрачного монстра, тем спокойнее.
Он понадеялся, что вместе с Федором в ней окажется Делириум Тременс, но увидел только Федора. Тот сидел на кровати и пялился в одну ему известную точку на стене.
Санитар смотрел за происходящим через окошко в двери и наверняка подслушивал. Но последнее Владислава в данный момент мало волновало. Пусть слушает и удивляется.
- Привет, страдалец! - поздоровался Владислав. Федор неохотно оторвался от созерцания стены и повернул голову в сторону вошедших.
- А, это ты, - без особой радости сказал он. - Тоже, значит, попал. А говорил, что не пьешь…
- Я на десять минут, - ответил Владислав. - Мне нужно знать, где Горячка?
- Не понял, - в глазах Федора зажегся огонек интереса к жизни. - А откуда ты знаешь, что она ко мне приходила?
- Соседи рассказали о твоем с ней споре.
- Я всегда знал, что они подслушивают, - кивнул Федор. - Сволочи ползучие.
- Ты тоже далеко не сахар, - отпарировал Владислав.
- Зато я не подслушиваю. Мне их дела безразличны, какими бы жуткими они ни были.
- Так что там с Горячкой?
- Она ушла, но обещала вернуться, - тоскливо сказал Федор. - Говорит, что приготовит мне необычный подарок. Влад, скажи, чтобы меня выпустили. Ведь я нормальный, раз уж Горячку видит даже такой трезвенник, как ты.
- Меня не послушают, - ответил Владислав. - Когда она обещала вернуться?
- Я не знаю.
- Слушай, Федор, - Владислав подошел к табуретке и сел напротив соседа. - Дело крайне серьезное, и мне нужна твоя помощь.
- Пока я здесь, я бесполезен.
- Не скажи. Мне нужно, чтобы ты сказал Горячке, что я срочно жду ее на чашку чая. Она поймет.
Федор вытаращил глаза точно так же, как главврач.
- Жесть! - воскликнул он. - Люди миллионами страдают от появления Белой Горячки, а он с ней чаи распивает! Тебе не стыдно?
- Не мои проблемы.
- Варвар. Не буду я ей ничего говорить.
- Нет, скажешь! Ведь ты хочешь, чтобы она тебя покинула насовсем?
Федор застыл с открытым ртом: он полагал, что Владислав начнет ему угрожать, но услышав в ответ не угрозу, а предложение, благодаря которому он покинет больницу быстрее установленного срока, забыл, что хотел сказать.
Из стены сквозь палату прошагал крохотный Дарт Вейдер с группой клонов в белых скафандрах.
- Повстанцы не пробегали? - глубоким низким голосом спросил он. - Они украли договор Пал Палыча на создание Звезды Смерти.
- Чей договор?
- Палпатина, дурень!
- Хм. Он настолько важен?
- Конечно! Если мы не построим Звезду Смерти, то через много-много лет в далекой галактике ее обломки с записями судового журнала не упадут на одну планету, и один агент спецслужб этой планеты не прочитает записи и не решит создать обо мне фильм. Из-за этого киноиндустрия далекого будущего пойдет совсем другим путем, а я так и останусь безвестным помощником Императора.
- Они побежали вон туда! - Владислав указал в стену, ведущую в соседнюю палату. Дарт Вейдер указал направление войскам, и поспешил в погоню. Триста сорок солдатиков пробежали ровной колонной и скрылись в стене. - Какие интересные галлюцинации…
- Почему ты их видишь? - спросил Федор. - И при этом гуляешь на свободе, а меня держат взаперти и колют лекарствами?
- Потому что у меня нет собственной галлюцинации.
- А как же я? - раздался знакомый голос Липсика. Владислав вздрогнул и посмотрел на черта, появившегося на подоконнике.
- А разве ты являешься моей собственностью? - нашелся Владислав. - Ты свободен, как вольный ветер, а со мной сотрудничаешь по найму. Разве не так?
- Так! - воскликнул черт и показал сотовый телефон. - Смотри, что теперь у меня есть! Макар купил! Теперь я могу звонить, кому захочу. От тебя требуется только одно: вовремя пополнять счет на моем сотовом.
- Озвереть, какие галлюцинации пошли, - прокомментировал Федор. - Ты уверен, что не захочешь от нее избавиться? Белая Горячка хотя бы денег от меня не требует.
- Ничего, он отработает, - сказал Владислав. - Что нового, Липсик? Вы нашли бандитов?
- Да.
- Отлично! - обрадовался Владислав. - И как там пленники?
- Нормально. Новый фильм по телевизору смотрят. Правда, сидят привязанные к креслам скотчем, но зато живые и здоровые. Правда, на Наташу начал заглядываться один из охранников. Как бы чего не вышло… Нам надо поторопиться.
- Насчет Наташи я более-менее спокоен, - сказал Владислав. - Я уверен, что охранник за свои пылкие взгляды огребет от нее по самую шею. Вот сын может наделать глупостей.
- Скотч не позволяет ему это сделать, - сказал Липсик. - К тому же, кино оказалось для него довольно интересным.
- Что за фильм?
- Сериал какой-то, фантастический. Что-то про порталы в далекое прошлое и будущее. Честно говоря, я сам чуть не остался в комнате, чтобы досмотреть серию.
- Слушайте, парни, - встрял в разговор Федор. - О чем вы тут толкуете?
Владислав прижал палец к губам.
- Федор, - задушевно сказал он. - Меньше будешь знать, спокойнее отсюда выйдешь. В противном случае здание психушки окажется для тебя самым безопасным местом на планете.
- Врешь! - не поверил Федор.
- Вру, - ответил Владислав. - Липсик, ты не видел Горячку? Может быть, она зашла на минутку к кому-то из местных? Здесь сплошняком ее контингент.
- Сейчас проверю, - Липсик соскочил с подоконника и побежал в ту же сторону, что крохотный Дарт Вейдер.
- Федор, ты лучше помалкивай об увиденном.
- Да ради бога! - сказал Федор. - Мне главное, чтобы эти твари рогатые перестали мерещиться. Ты замолви за меня словечко главврачу.
- Непременно. Мне, главное, Горячку увидеть.
- На чай приглашаешь? - раздался знакомый голос. Из стены вышла Горячка, следом за ней гордо шагал довольный Липсик.
- И на чай тоже, - сказал Владислав. - Горячка, не сочти за наглость. У меня к тебе дело есть.
- Смотря, какое дело.
- Мне нужна твоя помощь, чтобы спасти сына и лаборантку.
Горячка приложила острую косу к стене. Федор медленно отодвинулся подальше в угол и закрыл глаза.
- Я присяду? - спросила Горячка.
- На табуретку, - указал Федор в противоположный от кровати угол.
- Боишься? - хихикнула Горячка. - А то смотри, стоит мне захотеть, и полетели бы мы на этой кровати в межпланетные дали к спиртовой туманности.
- Когда на Земле закончится весь спирт, тогда и полечу, - ответил Федор.
- Ну, как знаешь. А, между прочим, звездный спирт у вас мало кто отказался бы попробовать. Ты один упираешься. - Горячка села на табуретку. - Слушаю тебя, Владислав. Какую помощь тебе могу оказать я, изощренная, но всего лишь галлюцинация?
- Ты - самая необычная галлюцинация из тех, что мне встречались.
- Ты прав, - согласилась Горячка. - Ты прав, как никто другой. Но мои услуги стоят дорого.
- Называй цену.
- Придет время, назову. Услуга за услугу: я выполню твою просьбу, а когда-нибудь ты выполнишь мою.
- Я согласен.
- Не забудь: уговор дороже денег.
- Даю слово.
- Тогда по рукам!
Глава 11
Дверь открылась, и в палату вошел санитар. В палате повисла тишина. Горячка дождалась, пока санитар пройдет мимо нее, и спокойно сняла с его пояса связку ключей. Взмахом руки сделала две точно таких же и повесила одну на левую сторону, а вторую связку вернула на правую. Владислав побагровел, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Третью связку Горячка сунула в свой карман. Санитар ничего не заметил.
- Время вышло! - объявил он. - Ровно двадцать минут, как я и планировал с самого начала. Вы успели передать привет от жильцов вашего общего дома?
- Конечно. От всех разом и от каждого по отдельности, - отчитался Владислав.
- То-то я гляжу, Федор в угол забился, - заметил санитар. - Похоже, в подъезде его очень любят.
- Буквально души не чают! - воскликнул Владислав.
Горячка встала и сказала:
- Поскольку времени у нас мало, позвольте откланяться. Мы с Липсиком идем проведать бандитов - в случае чего, не дадим им совершить непоправимое, а тебе пока что придется поболтать с главврачом. У него скопилось немало вопросов, и боюсь, пока он не получит на них ответы, тебя отсюда не выпустят. Держи ключи на всякий случай. Не пригодятся - выбросишь.
Горячка кинула Владиславу связку ключей. Тот поймал и уловил озадаченный взгляд санитара.
- Что Вы сейчас сделали? - спросил он, готовясь к тому, что посетитель, болтая с психами, сам постепенно съехал с катушек.
- Сделал вид, что поймал ключи, - признался Владислав.
- Какие ключи?
- Те же самые, что у Вас на поясе с двух сторон висят.
- Как это, с двух сторон? - санитар дотронулся до места, где обычно носил связку ключей. - Раз.
- И слева тоже.
- С чего вдруг? - спросил санитар и, не сводя с Владислава глаз, провел по левому боку рукой. Нащупал связку ключей и замер в нерешительности.
- Два, - вместо него сказал Владислав.
- Не может быть! - санитар одновременно снял с пояса обе связки и посмотрел на руки. Связки ничем не отличались друг от друга.
- Почему он их видит? - спросил Липсик у Горячки.
- Это мне вполне по силам сотворить, - Горячка захихикала. - Видишь, как его перекосило. Теперь до самой пенсии будет думать, что это такое было? А вот это, - в ее руках появилась четвертая связка, - я положу на его столик. На самое видно место.
- Зачем?
- Столкновение с неведомым благотворно влияет на человеческий разум.
- Ну, да, - сказал черт. - Если только наш санитар не рехнется.
- Побочные эффекты. Если рехнется, то я появлюсь и извинюсь перед ним.
- Слабое утешение - извинения Горячки в палате для психов.
- Дважды рехнуться невозможно, поэтому хуже не будет.
- Его же на свободу не выпустят.
- Если будет вести себя смирно, то выпустят. У вас нынче капитализм, так что долго держать пациентов никого не станут. Не буйный - и ладушки. Прибыли от больных никакой, а койко-место всегда можно сдать, желающих не счесть. Слышал, что в одной психушке подрались молдавские гастарбайтеры? Омоновцы сначала подумали, что весь этаж сошел с ума и считает себя строителями из ближнего зарубежья, но позже оказалось, что психи не обманули и на самом деле являются гастарбайтерами. Сам посуди: вряд ли какие сумасшедшие дойдут до такого, чтобы считать себя шабашниками. Не престижно это.
Горячка бросила связку ключей на столик и вместе с чертом спустилась на первый этаж прямо сквозь полы.
- Куда направляемся? - спросила она.
- Юго-запад, - черт указал направление. - Бульвар Гагарина, дом пятьдесят семь. Возле гостиницы "Черная жемчужина" есть элитный дом.
- Раньше пленных все больше по задворкам городов прятали, - заметила Горячка. - А не в центре города.
- А кто станет их искать в таком роскошном здании? - вопросом ответил Липсик.
- Правильно мыслишь. Тогда летим!
Горячка подхватила черта и взмыла к облакам.
- А как насчет бронированного костюма?
- Боюсь, у нас нет столько времени, - призналась Горячка. - Придется действовать по обстоятельствам.
- Нам не привыкать, - подметил Липсик. - Горячка, а, Горячка?
- Что?
- Почему ты так быстро согласилась, если раньше тебя было невозможно уговорить?
- А по приколу.
- Твою мать… - санитар держал в руках три связки ключей и не знал, что и думать.
- Говорят, бог троицу любит, - невозмутимо сказал Владислав.