Одежда Наташи была частично порвана, а с края рта стекала полоска крови, но, судя по ее сверкающим глазам и более-менее довольному виду, а так же мрачной физиономии охранника с перевязанной кистью, кровь на губах Наташи принадлежала ему.
"Неслабо Наташа кусается! - восхитился Владислав. - Я так и знал, что они не дадут себя в обиду бандитам".
- Ну, парень, тебя только за смертью посылать! - вместо приветствия сказал Карабас.
Липсик, вбежавший в комнату первым, растянул рот в широкой улыбке и подмигнул Владиславу.
- А я, собственно, за ней и ходил! - сказал он. - Повтори!
- А я собственно, за ней и ходил! - словно в старой игре, повторил Владислав.
- Не смешно, - ответил Карабас. - Где деньги?
- Пленников отпусти, а то никаких денег не увидишь.
- Ты пытаешься мне угрожать? - искренне удивился Карабас. - Ты или идиот, или сумасшедший. Впрочем, это одно и то же. Мои парни из тебя отбивную сделают. Они это мастерски умеют.
- Я и вижу, - Владислав кивнул в сторону Наташи и Максима. - Воевать с ребенком и женщиной…
- С девушкой! - вскинулась Наташа.
- Неважно, - ответил Владислав.
- Важно! - не согласилась Наташа.
- Так вот, почему она кусается, - проворчал укушенный до крови охранник. - Скажи спасибо, что мне не разрешили тебя ударить. Размазал бы по стене!
- Скажи спасибо, что я тебе палец не откусила! - отпарировала Наташа. - И никакие жопники мне не указ!
- Гопники, дура!!
- В английском "г" и "ж" пишутся одинаково! Жопник!
- Заткнись, тварь ушастая! Мы не в Англии!
- На себя посмотри, личинка Джаббы Хата!
Охранник выбыл из спора, не зная, как отреагировать на прозвучавшее незнакомое имя. Ясное дело, при такой ругачке хорошими словами раскидываться не станут, но спрашивать кто такой Джабба Хат, как-то сейчас не в тему. Лучше обматерить и на этом закончить спор. Так он и сделал.
Карабас провел ладонью по лицу, и Владиславу стало ясно, что скучно здесь не было. "Странно только, что тем же скотчем ей не завязали рот, - подумал он. Затем вспомнил о покусанной руке охранника и понял, что попытки закрыть ей рот все-таки были, но неудачные.
- Карабас, предлагаю забрать пленников и сделать вашу жизнь спокойной, всего лишь за полмиллиона рублей, - предложил он. - Иначе оставлю их здесь, и гарантирую, что через неделю вы всей компанией переедете в желтый дом.
- Да мы их придушим максимум через час, - ответил Карабас. - Давай деньги, или дам знак свернуть им шеи немедленно. Ты и так основательно испытываешь мое терпение. Любой другой человек давно бы лежал на дне озера и кормил раков.
- Я решил не платить, - твердым голосом сказал Владислав.
- Тогда мы придушим их прямо сейчас, - не моргнув глазом, ответил Карабас. - Серега, начинай!
Охранник с искусанной рукой широко улыбнулся, словно Карабас только что подарил ему виллу на Канарах.
- Влад! - воскликнула потрясенная Наташа. - Ты что задумал?!
- Папа! - вторил ей возмущенный Максим.
- Спокойно! - сказал Владислав. - Серега, не подходи, хуже будет.
Охранники и Карабас захохотали. Искренне так, по-доброму.
- А то что? - спросил покусанный охранник. - Ты тоже начнешь кусаться?
- Я говорил, что ходил за Смертью? - переспросил Владислав.
- И? - глаза Карабаса сузились. Он потянулся к пистолету в плечевой кобуре.
- Смерть, заходи! - пригласил Владислав.
Смех грянул с новой силой.
Теперь дальнейшее развитие событий зависело от потусторонних сил, и Владислав надеялся, что Липсик приказал ему повторить фразу не просто так.
Охранник в коридоре сдавленно прохрипел и повалился на пол.
- Здравствуйте! - голосом доброго Деда Мороза на новогоднем утреннике произнесла Белая Горячка, спокойно шагая прямо по упавшему охраннику и неспешно входя в зал. - А вот и я!
Липсик захихикал.
В зале воцарилась мертвая тишина. На вошедшую гостью смотрели даже не квадратными, а кубическими глазами.
Горячка сняла с плеча сверкающую косу.
- Не будем терять времени! Кому первому голову снести? - деловито поинтересовалась она. Бандиты потеряли дар речи и не смогли издать в ответ даже мычание. - Не стесняемся, подходим! Коса острая, но быстро тупится. Троих я сумею откосить от тюрьмы быстро и безболезненно, а вот остальных придется разделывать тупыми ножницами. Вот такими. - Горячка достала из кармана огромные портняжные ножницы. Владислав для успокоения души решил считать, что краснота на лезвиях - это ржавчина, а не запекшаяся кровь. - Учтите, сносить ими голову - процесс долгий и мучительный, как ваша жизнь.
Карабас посмотрел на ошарашенного Владислава сердито-уважительным взглядом: привести Смерть собственной персоной под силу далеко не каждому смертному. Точнее говоря, ни одному смертному этого не совершить при всем желании. Не дожидаясь, пока Смерть решит лично подойти и взмахнуть косой, Карабас выхватил из кобуры пистолет с глушителем и несколько раз выстрелил в Горячку. Но та не упала, истекая кровью, а осталась стоять на месте - и только свет стал проникать сквозь появившиеся в ее одежде сквозные отверстия. Последняя надежда на то, что Владислав снова пригласил артистов и загримировал их в столь экстравагантный наряд, рухнула, словно сосулька с крыши в разгар оттепели.
- Я не обладаю косой, но способен проделать аккуратную дырочку в головах пленников до того, как Смерть подойдет ко мне. - Оружие с глушителем нацелилось на сына Владислава. - Не подходи ко мне, иначе баш на баш!
Горячка отошла на шаг и с силой взмахнула косой. Выхваченный пистолет оказался отрезанным по самые пальцы Карабаса, и тот вздрогнул от неожиданности.
- Ты! Полегче с резалкой! - возмутился он и привычно попытался перейти к угрозам. - Не то…
Пустые глазницы Горячки сверкнули огнем. Карабас икнул и пошел на попятный.
- Не то руку мне отрежешь! - воскликнул он.
- Мне нравится твоя идея! - воскликнула Горячка. Взмах косы, и насмерть перепуганный Карабас лихо перекувыркнулся назад и спрятался под прикрытием дивана. Коса разрубила диван на две ровные половинки. Охранники вскочили, но лишь для того, чтобы прикрыться пленниками. Двоим это удалось, на пути еще двоих оказалась Горячка, и им пришлось выставить перед собой кресла.
Липсик деловито подхватил бейсбольную биту и направился к Карабасу, присвистывая мелодию из "Крестного отца".
- Постой минутку! - попросил Владислав Горячку. - Слышь, мелкий пакостник. Я вижу, ты любишь язык силы, поэтому стану говорить только на нем.
- О, да! - ответил Анатолий из-за половинок дивана. - Прощаю тебе долг, если расскажешь, где откопал Смерть?
- Ну, нет. Ты должен заплатить за моральный ущерб. Или, говоря по-человечески, огрести по самое не хочу. Готовься.
- К чему?
Липсик перестал свистеть, примерился и со всей силы ударил Карабаса пониже спины.
- Ай!!! - Карабас подскочил, и в тот же миг сверкнувшая коса (Горячка исхитрилась вставить в нее плоскую фотовспышку) срезала волосы на его макушке. - Ой!!!
Он снова присел и лихорадочно осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, что именно его ударило.
Охранники сообразили достать пистолеты и направить их на пленников.
- Вы желаете окончить жизнь на манер персонажей фильма "Пила"? - холодно поинтересовался Владислав. - Я вам это устрою. Положите пистолеты, и Смерть до вас не дотронется.
- Она дотронется до тебя! - укушенный охранник перевел пистолет на Владислава и выстрелил. Шесть выстрелов прозвучали один за другим, и Владислав почувствовал, как в го тело вонзаются острые горячие иголки. Наташа ловко подскочила вместе со стулом и впилась зубами в руку охранника. Тот закричал, и отшвырнул девушку, но в следующий миг получил удар в пах от Максима и согнулся пополам. Сын ударил его коленом по лицу, охранник упал на пол с разбитым носом.
Остальные бандиты не вмешивались. В основном из-за Горячки и ее острой косы.
Липсик размахнулся и со всей силы ударил Карабаса по голове. Тот упал на пол и схватился руками за вырастающую шишку.
- Больно-то как… - простонал он.
- Слабак. Когда мы налетаем толпой, становится гораздо больнее, - сказал Липсик, но Карабас его не мог услышать.
Черт бросил биту и подскочил к Владиславу. Тот лежал в увеличивающейся луже крови и тяжел дышал. Освобожденные от "скотчевых" оков Наташа и Максим склонились над ним, не зная, что делать, и только говорили ему что-то успокаивающее. Горячка перестала церемониться и пустила в ход тяжелую артиллерию. Воздух в квартире изрядно наэлетризовался.
- Не вздумай бросать копыта, понял?! - воскликнул черт, быстро набирая на сотовом номер "Скорой помощи". - Только нашел работу, как начальство дает дуба и делает вид, что так и было!
Владислав едва заметно кивнул и закрыл глаза.
Его сердце остановилось.
Глава 13
- Дилетанты. Неразумные дилетанты, что я еще могу сказать? - полковник милиции Анатолий Алешин пристально посмотрел на Макара, Геннадия, Наташу и Максима. Они сидели на стульях перед столом в кабинете полковника. Дело о похищении Наташи и Максима оказалось с кучей странностей, и все благодаря общим недоговоркам - как освобожденных пленников, так и двух оставшихся в живых бандитов. Вызванная по телефону "Скорая помощь" и милиция прибыли минут через пятнадцать, и глазам прибывших предстало самое странное зрелище из всех, которые им приходилось видеть. Куски мебели, разрезанной невероятно острым резаком, найти который никто не мог. Три бандита, которым так же досталось этим режущим предметом, и которые успели отойти в мир иной до появления милиции. Еще один человек с тремя огнестрельными ранами и электрическими ожогами в районе грудной клетки. Стойкий запах озона, от переизбытка которого голова стала легкой-легкой, и даже слега закружилась. Некоторая намагниченность, витающая в воздухе и проявляющаяся на волосах людей - они так и норовили встать дыбом и заискриться. Пленники с остатками скотча на одежде. Желание живых бандитов сдаться во что бы то ни стало, и их же согласие написать полный отчет о проделанных за прошедшие годы преступлениях.
- В кино у них всё получается, - пробормотал Максим.
- Поменьше смотри телесериалы, парень, - сказал полковник. - В кино при желании и табуретки имеют черный пояс по каратэ. В нормальной жизни так не бывает. И дилетанты в реальности чаще всего умирают. Вторыми.
- А первым кто умирает?
- Как обычно, виновные в каких-то грехах или посторонние. Потом дилетанты берут решение проблемы в свои руки и гибнут по собственной глупости. Профессионалам вроде меня достается гора трупов, головная боль и мизерная зарплата, - полковник зажег спичку и поднес ее к трубке. Поджег табак и, помахав спичкой, потушил ее.
- Зато дилетанты все делают за свои деньги! Разве это плохо?
- Запомни раз и навсегда: дилетанты сродни графоманам. Они готовы заплатить, чтобы их усилия заметили, но беда в том, что желания графоманов далеко превосходят их возможности. Здесь случилось то же самое. Понял?
- Да. А кто такие графоманы?
- Графо-маны, - не сдержался Макар, - это такие же люди, как и князе-вумены.
- Княгине-вумены, - поправила его Наташа. - А на самом деле, кто это?
Они посмотрели на полковника.
- Не позорьтесь, - попросил тот. - Хотя незнание о графоманах - это мелочь, не стоящая внимания. Куда серьезнее то, что с вами произошло, и то, что вы решили сделать самостоятельно. Ну, скажите мне, зачем вы полезли в это дело, а не обратились к нам?
- Бандиты сказали нам, что они с вами заодно, - пояснил Геннадий. - Точнее, это вы с ними заодно, и обращаться к вам за помощью - то же самое, что подписать похищенным смертный приговор.
- Смертный приговор все же был вынесен, - заметил полковник. - А фамилии ваш бандит не называл?
- Он не мелочился. Сразу вписал в круг коллег высшие чины милиции и рассказал немного интересного о том, какие вы проворачиваете дела.
- Хотел бы я узнать фамилии, - вздохнул полковник. Теперь поздно было об этом думать. Охранники Карабаса выложили то, что знали, но никаких фамилий не знали, только криминальные псевдонимы. Сам Карабас, попавшись разозлившейся Горячке под косу, ныне лежал на столе морга и готовился к походу в последний путь - в крематорий. - Но поводу своих коллег я точно могу сказать: они никогда не пойдут на сделки с криминалом. Им, как сейчас немодно говорить, за державу обидно. К сожалению, говорить о честных работниках у нас не принято - это вроде как лакировка грязной действительности. Вот и создается ощущение, что у нас повальная криминализация. Журналисты стараются. Не люблю эту братию: ради красного словца дерьмо из любой конфетки сделают.
- У Вас депрессия? - вежливо поинтересовалась Наташа.
- Временами накатывает, - признался полковник. - Не обращайте внимания. Но хватит о лирике. У меня к вам один вопрос: кто исполосовал квартиру и бандитов? Вы можете ответить?
Макар и Геннадий отрицательно кивнули головой.
- Мы не видели, - честно сказали они.
- А вы? - полковник посмотрел на Наташу и Максима. - Я понимаю, что стресс и все такое прочее, но, может быть, вы все-таки расскажете, что же у вас произошло?
- А разве бандиты этого не сделали? - удивился Макар.
- Они недоговаривают. Не пойму, почему? Они дали немало показаний по жестоким делам, а тут словно боятся чего-то. У меня ощущение, что им противостоял настоящий маньяк, по сравнению с которым они - жалкие любители.
- В чем-то он прав, - согласилась Наташа.
- Вы видели убийцу?
- Можно, я не стану отвечать на этот вопрос?
- Нет. Ваша помощь в расследовании преступления крайне нам поможет, - мягко настаивал полковник.
- Не поможет, - уверенно заявила Наташа. Максим ей поддакнул.
- Почему?
- Давайте не для протокола, - предложила Наташа.
- Хорошо, давайте так, - согласился полковник. - Мне важно знать, кто это сделал, а уж отыскать его я могу и без придания делу огласки.
- Понимаете, Анатолий Борисович, - сказала Наташа. - Там присутствовало одно существо, которое невозможно привлечь к уголовной ответственности. При всем желании. Поэтому о ней никто не упоминал. Бандитам провести пожизненное заключение в больнице для сумасшедших лучше, чем в колонии строго режима, но врачи не избавят их от кошмаров. Поэтому бандиты выбрали тюрьму. Это существо не даст им покоя в больнице. Вот.
- Я ровным счетом ничего не понял, - признался полковник. - Какое существо?
- Делириум Тременс.
- Иностранка? - переспросил полковник. Потом до него дошло. - Эта маньячка - женщина?
- В общем-то, да. Но не только.
- Пожалуйста, не говорите загадками, - попросил полковник.
- Я могу ее пригласить в кабинет, - сделал неожиданное заявление Макар.
Полковник вытаращил на него глаза.
- Вы в курсе, где она находится? И до сих пор молчали? - воскликнул он. - Немедленно называйте адрес, мы вышлем группу захвата!
- Бесполезно, - предостерегла полковника Наташа. Она нервно поежилась, вспоминая то, что произошло в квартире. Полковник знал, что и Наташа, и Максим принимали успокоительное в больших дозах, и оттого мальчик был несколько заторможен. Ему вспомнился старый анекдот про женщину, которая путала противозачаточное с успокоительным. Как говорилось в анекдоте, у нее родилось тринадцать детей, но ей было до лампочки.
"Самому, что ли, перейти на успокоительное, - подумал он. - И начхать на эти проблемы, порыбачить где-нибудь в тишине и глуши… Идиллия".
- Почему бесполезно?
- Нет таких сил, которые могли бы остановить Делириум Тременс.
- У нас хватит сил на всех.
- Хорошо, тогда я вызову ее в этот кабинет, а там решайте по обстановке, - предложил Макар.
- Вызывайте! - согласился полковник.
Макар набрал на сотовом номер Липсика, и в тишине кабинета зазвучала приятная мелодия. Полковник вздрогнул от неожиданности: музыка зазвучала буквально у него под ухом. Он посмотрел на правую часть стола, откуда доносились звуки, понимая, что они доносятся из пустоты.
Присутствующие с огромным трудом пытались скрыть улыбки.
Звук оборвался, и Макар заговорил.
- Липсик, ты что делаешь на столе полковника? - спросил Макар. - Изучаешь документы? И что там написано? Погоди, сейчас включу громкую связь.
Липсик начал читать документ, лежавший перед полковником. Тот вытаращился на Макара, как на экстрасенса.
- Вы установили здесь видеокамеру? - на всякий случай спросил он.
- Нет. Липсик, которого вы имеете честь слушать - черт.
- Черт?! - полковник начал понимать, почему бандиты не написали о виновнике разгрома квартиры ни слова, и почему Наташа упоминала психиатрическую больницу в разговоре.
- Да, который мерещится пьяным алкоголикам и стучит по головам выпившим людям, чтобы у них болели головы.
- Что-то мне не верится… А вот этот документ он может прочитать? - полковник достал из папки последнюю страницу.
- Запросто, - ответил Липсик и зачитал первые строчки.
- Чтоб мне провалиться, - прокомментировал полковник.
- Погодите, еще не время, - заметил Макар. - Липсик, ты не знаешь, где сейчас
Горячка?
- А здесь она, хихикает рядом со мной.
- Попроси ее проявиться.
- Сейчас! - раздался приглушенный голос черта, обращавшегося к Горячке. - Готовьтесь! А мне пора. До скорого!
- Счастливо! - попрощался Макар и отключил сотовый. - Ждем.
Несколько секунд ничего не происходило, затем раздался женский голос:
- Я появляюсь.
Полковник почувствовал, как по спине поползли мурашки.
И Делириум Тременс появилась во всей красе.
Новый стильный костюм взамен простреленного, незабываемо улыбчивый череп со сверкающими глазницами и традиционная никелированная коса. В любое другое время полковник решил бы, что съехал с катушек при такой работе, но поскольку гостью вызывали при помощи телефона присутствующие здесь люди, доказывало, что с мозгами у полковника пока еще больших проблем нет. Недаром еще в начале восьмидесятых один персонаж детского мультфильма заявил, что с ума все вместе не сходят.
Но челюсть у полковника все-таки отвисла.
- Позвольте представить, - сказал Макар. - Делириум Тременс, в простонародье известная как Белая Горячка.
- Белая Горячка… - автоматически повторил полковник. - Смерть с косой? С каких пор?
- А прикольно ведь, - ответила Горячка. - Но если хотите, я могу показаться в том виде, в каком меня запомнили бандиты.