"По крайней мере, мебель новую купят, - успел оптимистично подумать Владислав перед тем, как шкаф выпуска тысяча девятьсот восемьдесят шестого года перестал существовать в собранном виде, а сам Владислав рухнул на пол и ощутил град ударов. Взбешенные черти торопились вымести ярость, пока их не оттеснили коллеги по несчастью. Владислав отбивался, как мог, и несколько раз удачно приложил чертей по пятачкам, но исход битвы был решен заранее и не в пользу Владислава: численный перевес противников сыграл им на руку.
Выбравшийся из-под обломков шкафа Макар яростно размахивал тяжелым рулоном ватмана, надеясь попасть по невидимым драчунам. Отчаянно визжала лаборантка, по-прежнему прикрываясь устаревшей картой мира и наблюдая, как невидимые ей черти рвут карту на части. Через несколько секунд прикрываться стало нечем, и лаборантка завизжала еще сильнее.
Владислав ощутил, что сила ударов уменьшается, и предположил, что виной тому послужил невыносимый визг Наташи: пронзительный звук вызывал дрожь по всему телу и желание покинуть кабинет, пока не лопнули барабанные перепонки. Он открыл глаза и увидел, что не ошибся с предположением: черти закрывали уши руками и бежали прочь. Владислав позволил себе едва заметную усмешку. Большую и язвительную, от уха до уха, не получилось: слишком всё болело. Он чувствовал, что представляет собой один большой ушиб, точь-в-точь, как бедная старушка из старого анекдота, которой врачи поставил диагноз "ушиб всей бабки", и старался лишний раз не шевелиться.
Черти бросали дубинки, кувалды и прочие рабочие инструменты, и торопливо спускались по ступенькам к выходу из института - подальше от невыносимого визга Наташи.
"Составление завещание можно отложить до светлых деньков… - подумал Владислав, вздыхая с облегчением. - Ух, обошлось…"
Глава 6
Наташа повизжала для виду еще две минуты, потом открыла глаза и уничижительно посмотрела на Макара: тот поставил рулон ватмана на пол и с большим любопытством разглядывал стройную фигуру лаборантки. Перехватив взгляд Наташи, Макар опомнился, но уклониться от брошенного лаборанткой увесистого справочника не успел и упал на пол - скорее от неожиданности, чем от удара справочником по лбу.
Наташа рывком подняла с пола отнятую несколько минут назад спецодежду.
- Ну, вот! - сердито сказала она. - Мало того, что вы отобрали постиранный и отглаженный халат, так еще за три минуты умудрились превратить его в серую и невзрачную тряпицу! А ты чего опять на меня уставился? Еще справочник нужен? - прикрикнула она на Макара и потянулась к стопке книг, намереваясь запустить их следом за первым.
Макар торопливо отвернулся и скромно поинтересовался:
- А что Вы делаете сегодня вечером, Наташа?
- Для тебя - Наталья Андреевна! - рявкнула лаборантка. - Халат буду в порядок приводить! Что еще?
- А может, в кино сходим? - Макар взял быка за рога, словно и не было никакого погрома. Владислав с завистью подумал, что черти по большей части мутузили только одного человека, и Макар в число этого единственного не попал. Или Макар настолько поразился грации Наташи, что разом забыл о боли, а то и мужественно на нее забил.
- А в реанимацию прокатиться не хочешь?! - отозвалась лаборантка. - Это я тебе мигом устрою, только попроси! Бесплатно.
- Я хочу… - подал голос Владислав. Он опасался шевелиться: каждое движение вызывало тупую боль, и надеялся, что спускаться на своих двоих и ехать в переполненном автобусе ему сегодня не придется. - И чем скорее, тем лучше, а то в морг неохота.
- Погоди, Влад, - попросил Макар, вставая. - Тут серьезное дело: я хочу загладить вину перед Наташей.
- Натальей Андреевной! - гневно воскликнула лаборантка и запустила-таки справочник в Макара. Объемный том ударил бедолагу по лбу, Макар охнул и сел на пятую точку.
- А типа у меня дела игрушечные, - обиженно сказал Владислав. Но молодые сотрудники пропустили его высказывание мимо ушей. Они смотрели друг на друга: Наташа - убийственным взглядом, а Макар - заинтересованным. Владислава они, конечно, услышали, но вряд ли поняли, что он сказал.
- Ты мне не веришь? - переспросил Макар.
- Нет.
- А зря.
- Неужели? - уточнила Наташа. - На самом деле хочешь загладить свою вину?!
- Да.
- Отлично, - Наташа свернула грязную спецодежду в комок и бросила ее в лицо Макару. - Будем квиты, если ты к завтрашней смене загладишь мой халат! Точнее, сначала постираешь, а потом погладишь! И чтобы завтра, когда я приду на работу, халат лежал на этом столе, - она указала на крайний от окна стол, в данный момент представлявший собой нечто сильно фрагментированное и многоугольное. - Аккуратно свернутый, упакованный в полиэтиленовый пакет и обвязанный праздничной ленточкой. Ты меня понял?
Макар снял с лица халат и поискал глазами, куда бы этот халат положить, чтобы отнести домой.
- Какие мы сердитые… - прокомментировал он. - А если я желаю загладить вину каким-нибудь другим способом?
- Как скажешь, - Наташа указала в угол кабинет, где лежала груда толстенных книг. - У меня еще много справочников под рукой хранится, а я редко промахиваюсь! Начнем заглаживание?
- Не таким!
- А каким? - Наташа зыркнула на него особенно убийственно, и Владислав, перехватив ее взгляд, поперхнулся. Киношные злодеи последних лет отдали бы половину своего состояния, чтобы так выразительно смотреть на противников. - Хочешь приятно провести свое время, делая вид, что приносишь мне извинения? А вот хренушки тебе с горчицей! Халат стирай - тогда загладишь.
Макар надулся.
- А вот поглажу! - воскликнул он. - И принесу! Увидишь, Фома неверущая!
- Не верю!
- Ой-ой-ой, внучка Станиславского! - буркнул Макар. - Не верит она…
Несколько секунд прошли в полном молчании: Макар и Наташа сверлили друг друга глазами, и Владислав был крайне рад тому обстоятельству, что взглядами невозможно проделать ни единой дырки. В противном случае институт сейчас превратился бы сейчас в дуршлаг. Хотя в отношении чертей подобный пронзающий взгляд оказался бы весьма кстати.
- Момент, молодежь, - воскликнул он. - О каком завтра вы говорите?
Парочка уставилась на него, и Владислав понял, что глаза сверлить все-таки умеют, да еще как! Оставалось надеяться, что "сверление" ощущается настолько явственно исключительно из-за ударов чертей и способности видеть потусторонних существ.
- Что не так? - синхронно воскликнули Макар и Наташа.
- На какой стол? - выдохнул Владислав, осторожно разводя руками и указывая на оставшийся после нашествия чертей погром. - Или вы не заметили, что здесь хан Мамай с ревизий промчался?
- Ерунда, - отмахнулась Наташа. - Встретимся около института, там и отдаст. И вообще, перестаньте на меня пялиться, пока я в таком виде!
- Извини, - сказал Владислав. - Но я привык смотреть на тех, с кем разговариваю.
- В глаза смотреть надо, а не на… - Наташа запнулась. - Короче, отвернитесь, пока не скажу, что можно смотреть! - приказала он. - Тебя это тоже касается!
- Я неженатый, мне можно, - ответил Макар.
- А источником знаний по лбу?
Макар на секунду высунул язык и демонстративно повернулся к лаборантке спиной.
Вернувшись к бывшему шкафу, Наташа осторожно приподняла обломок боковой стенки и вытянула из "развалин" за плечики платье, в котором пришла на работу. Платье местами оказалось измятым, но в целом выглядело куда чище и глаже халата. Торопливо надев его - в коридоре слышались голоса людей, приближавшихся к кабинету и осматривающих последствия погрома - Наташа поправила платье и перешла от обмена гневными репликами к допросу свидетелей, одновременно являющихся основными участниками происшествия.
- Теперь можно смотреть, - объявила она.
- А теперь не на что, - возразил Макар, оставаясь стоять в прежнем положении. И охнул, когда с его головой столкнулся еще один справочник. - За что?
- За то, что ты дикарь неотесанный, вот ты кто! - укоризненно выпалила Наташа. - И, наконец-то, объясните мне, что здесь произошло?
- Погоди маленько, - Владислав приподнялся и с удивлением обнаружил, что не развалился на куски, как казалось в первый миг. Черти оказались грамотными бойцами - даже нос не разбили, но при этом изрядно намяли бока. Судя по болевым ощущениям, кости не сломаны, но синяки будут украшать тело не один десяток дней. Если они появятся, конечно - ведь ни у кого из пострадавших от головной боли не появились шишки после того, как черти настучали им сковородками по голове. - Теперь я понимаю, что чувствуют люди с большого бодуна.
- Да уж, - подтвердил Макар. - Один в один - ни уменьшить, ни прибавить.
- А где Геннадий? - опомнился Владислав. - Гена?! Ты жив?!
Из коридора до них донесся кашель коллеги.
- Стопроцентно утверждать не стану, - объявил Геннадий, - но местами еще жив.
- "Местами жив…", - повторил Макар. - Хорошая фраза.
- Как говорил когда-то Семен Альтов, - добавил Владислав. - "Частично скончался".
- Не-не-не! Не меняй формулировку, - запротестовал Геннадий. - Фраза "Местами жив" звучит оптимистичнее, знаете ли.
Он появился в дверном проеме, прислонился к косяку и округлившимися глазами осмотрел видоизмененный кабинет.
- Похоже, мне повезло больше вашего, - прокомментировал он. - Меня просто отпинали, а вас, как я вижу, скрутили в бараний рог. И, видя сверкающие глаза взбешенной Наташи, догадываюсь, что это сделала она.
- Ага, - подтвердил Макар. - Того и гляди, опять в кого-нибудь вцепится и всю душу растрясет, пытаясь разобраться в происходящем сумасшествии.
Наташа как бы невзначай выронила из рук еще один справочник и скрестила руки на груди. Макар вздрогнул, когда книга звучно упала на пол.
- Еще бы она не попыталась, - оправдывая лаборантку, сказал Владислав. Ему становилось все легче и легче. Он решил, что в этом и состоит особенность избивания чертями людей: пока их бьют, то больно. А когда бить перестают, то боль моментально уходит. А не моментально, так в скором времени, ведь почти все избавленные от чертей посетители утверждали, что боль ушла в первые же секунды. Самое позднее - около минуты. И это весьма важное открытие. Теперь, в случае нападения чертей - не дай, бог, конечно! - можно не бояться, что придется идти на больничный. Главное, чтобы черти не переборщили и не избили бы настолько, что свет покажется с овчинку, а потом и вовсе превратится в свет в конце тоннеля. - Представьте ситуацию: Наташа спокойно заканчивает работу и думает о том, как проведет сегодняшний вечер, как в ее кабинет неожиданно влетает троица психов. Они запихивают её в шкаф, перед этим нагло сорвав рабочий халат, а сами притворяются манекенами и не подают признаков жизни, пока кабинет вместе с остальной частью института крушат взбешенные невидимки. Конечно, ей захочется получить внятные объяснения насчет происходящего сумасшествия.
Геннадий доковылял к единственному целому стулу в кабинете и сел на него. В следующую секунду стул развалился, и Геннадий оказался лежачим на спине среди обломков.
- Твою… - рявкнул он и поперхнулся, проглотив окончание фразы. В другое время он не ограничился бы купированной версией ругательства, а выстроил бы поэтические рулады, но в этот раз высказать правду-матку прямым текстом помешало присутствие рассерженной девушки.
В кабинет заглянул коллега, на свою беду задержавшийся в институте. Помятый вид и осоловевшие глаза коллеги ясно давали понять: бедняга пережил одно из самых кошмарных потрясений в жизни.
- О, а вот еще одни страдальцы, - произнес он сочувственно. - Как вы?
- Хреново, - честно ответил Макар. Остальные подтвердили, и только Наташа ничего не сказала, но по ее взгляду и так было понятно: она крайне недовольна произошедшим.
- У меня аналогично, - признался коллега. - Вы не в курсе, из-за чего такой сыр-бор? Никто в институте не проводил засекреченных испытаний с хаотичным изменением мощности магнитного поля? Мощное оружие получилось - почище любого урагана будет.
- Сами хотим узнать, что к чему, - соврал Макар. Говорить правду даже ради смеха никто из посвященных в истинное положение дел не собирался: береженого бог бережет. - Слушай, если что новое узнаешь, сообщишь? Узнаем, кто тут нафизичил - голову ему открутим!
- Подозреваю, что это коллайдер запустили в режиме проверки, а у нас аукнулось, - предположил Геннадий.
Коллега согласно кивнул и ушел: если институт превратился в место побоища благодаря далекому заграничному коллайдеру, то ело плохо. Претензии никому не предъявишь: прямых доказательств нет, а домыслы в суде за чистую монету принимают исключительно в одном случае: если судья предлагает платные услуги по положительному решению вопроса. Но и тогда в институте не хватит никаких денег, чтобы заплатить положенную сумму. Создатели коллайдера с легкостью наберут денег на два или три порядка больше, всего лишь скинувшись по сто евро от каждого участника строительства и испытаний огромного прибора, и судья с легкостью докажет, что не запуск коллайдера стал фатальным для института, а специально устроенные в институте беспорядки аукнулись небольшими поломками в оборудовании коллайдера.
- Мы славно потрудились сегодня, - подвел Владислав итог содеянному, поднимаясь и стряхивая с костюма прилипшие мусоринки, - и получили за работу полный расчет. Теперь пора уносить ноги домой, к вкусному и горячему ужину, пока черти не вернулись и не вручили нам почетные посмертные грамоты…
- Одобряю! - поддержал Геннадий, отбрасывая обломки стула. Макар протянул ему руку, помогая встать. - В битве с чертями главное - соблюдать умеренность.
- Значит, вот чем вы занимаетесь… - поняла Наташа. - Если вы не сошли с ума, то вы сначала доводите чертей до чертячьей злобы, а потом берете удар на себя? Правильно?
- Ты в чем-то права… - согласился Владислав. - Сумасшедшие не могут заставить мебель ломаться саму по себе.
- Я тоже так думаю, - согласилась Наташа. - И если бы не видела своими глазами, как рушится мебель, то в жизни не поверила бы вашим словам. А зачем вы принимаете огонь на себя? Вы мазохисты? - на всякий случай переспросила она.
- Мы - ученые, не предусмотревшие подобных последствий, - уточнил Макар. - У нас сегодня первый день практических опытов, и о необходимости взятия ударов на себя мы до последнего момента не подозревали.
- Тоже мне, экзорцисты-любители! - заявила Наташа. - Надо было сначала книги почитать про это дело, а потом чертей за хвост дергать!
- Книги? - изумился Владислав. - Ты хочешь сказать, что существуют книги о правильном дергании чертей за хвост?!
Наташа засмеялась, разглядывая удивленные лица собеседников.
- Не совсем так. Есть книги по классификации и изгнанию злых духов, - охотно пояснила она. Её злость и испуг словно ветром сдуло. Теперь она прямо-таки светилась от любопытства. - Я вам принесу, у меня есть.
- Откуда?
- Увлекалась в детстве, - не стала скрывать лаборантка.
- Ни хрена себе, детское увлечение… - ужаснулся Владислав. - И насколько далеко ты зашла в изучении данного процесса?
Его больше всего интересовало, не видит ли Наташа чертей точно так же, как и он, но девушка поняла его вопрос по-своему. И не только она.
- Он хотел спросить, - перебил Владислава Макар, - не ведьма ли ты?
Лаборантка молча протянула руку к справочнику.
- Ладно, мужики, мне пора. До завтра! - заторопился Макар и пулей выскочил из кабинета. Справочник полетел следом, но ударился о стену и упал на пол.
- Наташа, успокойтесь, я вас умоляю, - попросил Владислав.
- Из принципа найду метлу, - пригрозила лаборантка, - и отхлестаю Макара за милую душу!
- Не сомневаюсь, - ответил Владислав, представив данный процесс во всей красе. Получался эпизод из серии: "если ты не поверишь, что я самая добрая и покладистая девушка в мире, то получишь по злобной и тупорылой харе моим раскаленным утюгом!" - Но давайте отложим это дело до лучших времен, а сейчас просто выйдем из института. Утро вечера мудренее, и я предлагаю обсудить наши проблемы и разногласия завтра утром. Сегодня произошло слишком много событий для моего перетрудившегося мозга… Я больше не в силах думать о чем-то, кроме отдыха и ужина.
- Не ты один, - уточнил Геннадий.
На том и порешили.
Глава 7
Первым, кто встретил Владислава дома, оказался давешний черт.
На этот раз Липсик пришел один, без брата, и сидел на трюмо, привычно покачивая ножками. Владислав вздрогнул, увидев зеленого знакомого: решил, что сейчас в родной квартире начнется финальное побоище. И как потом объяснить семье, что причиной кошмарного разгрома в квартире явилось доброе начинание в институте, связанное с избавлением страдающих от головной боли людей? Ведь заработанные на этом деле две с половиной тысячи рублей не покроют убытки и на сотую часть!
"Похоже, мне точно хана", - пронеслось в голове.
Черт грустно посмотрел на человека.
- Тебе хорошо, - сказал он.
- В каком смысле? - растерялся Владислав. Неужели со стороны он, избитый чертями, выглядит вполне жизнерадостно, словно какой-нибудь мазохист? Или черт, ушедши к бабушке, объелся у нее разными вкусностями на три года вперед, и теперь мучается животом?
- Ты вернулся домой, - пояснил Липсик, - а я не могу вернуться к своему любимому занятию.
- К какому? - не сообразил Владислав. После драки с чертями он стал немного заторможенным: шоковое состояние в отличие от боли еще не прошло.
- Лупить алкоголиков по головам, - напомнил черт. - Я только хотел сесть на шею Федору и хорошенько ему наподдать, как понял, что меня совершенно не тянет это делать. Я не знаю, почему, но всему виной именно ты!
- Вы все горазды валить вину на другого, - отпарировал Владислав. Дожили: галлюцинация обвиняет его в своих проблемах… - А доказательства моей вины где?
- После того, как ты при падении дернул меня за хвост, я не могу стучать по головам алкоголиков! - воскликнул Липсик в усиливающемся отчаянии. - Я больше не могу поднять на них сковородку!
Владислав понял, о чем речь, и нервно поежился: если каждый из дернутых за хвост рогатых музыкантов не сможет больше сделать то, чем занимался все свое время, то дело плохо: планету заполонят безработные черти. Вопрос в том, хорошо это или плохо?
- Найди себе другое занятие, - предложил он.
- Тебе легко говорить, - ответил черт, - а я больше ничем другим не занимался.
- Самое время исправить эту ситуацию.
- Да? Тогда предложи что-нибудь, раз ты такой умный.
Владислав призадумался: так с ходу ничего конкретного сказать нельзя. Ведь он понятия не имеет, что умеют делать черти, и как заставить их выполнять работу, не опасаясь, что черти не придумают очередную подлость и напрочь не извратят его светлую идею.
- Тебе важно узнать ответ прямо сейчас? - спросил он.
- Не обязательно, - ответил черт. - Неделю-другую я могу и подождать. Но ты должен отыскать мне новое занятие, иначе будешь в ответе за все то, что я натворю.
- Это еще почему?
- А разве не вы, люди, говорите, что вы в ответе за тех, кого приручили?
- Я похож на человека, который приручает чертей? В данном случае, тебя.
- Ты похож на человека, который оставляет чертей без цели в жизни. А это нас крайне озлобляет.